горой,
Ганн крадущимся шагом пустился вокруг скальной преграды.  Только  теперь
он шел на охоту не с голыми руками, а с солидным арсеналом, состоящим из
десантной  винтовки,  девятимиллиметрового  автоматического   пистолета,
штык-ножа и набитого патронами подсумка. На плечах его болтался  слишком
большой по размеру бронежилет, а на шее висела рация покойника. Коварный
план Руди начал претворяться в жизнь.
   Старший группы киллеров  медленно  продвигался  по  туннелю,  держась
настороже и освещая себе путь зажатым под мышкой фонарем. Дойдя до входа
в первую камеру, плотно прижался к  стене,  чуть  пригнувшись  в  боевой
стойке и держа оружие наготове. Но  все  было  спокойно,  и  он  немного
расслабился. Огляделся по сторонам, осветив  фонарем  пол  и  стены.  Не
нашел  ничего  подозрительного,  кроме  скелета  моряка  в  полусгнивших
лохмотьях и  вороха  тюленьих  шкур  в  углу,  окончательно  успокоился,
опустил винтовку и заговорил в закрепленный на вороте микрофон:
   - Первый на связи. В туннеле и  в  пещере  никого,  если  не  считать
костей какого-то  матросика,  очевидно  высаженного  на  этот  остров  в
незапамятные времена. Как меня слышите?
   - Слышу тебя, Первый, - отозвался голос пилота под аккомпанемент рева
вертолетных двигателей. - Ты уверен, что там не прячутся агенты НУМА?
   - Можешь мне поверить, их тут и близко нет.
   - Хорошо. Четвертый, Пятый и Шестой уже на подходе, а я пока обследую
обрывы со стороны моря.
   Первый отключил рацию - и это было последним осознанным  действием  в
его жизни. Джиордино, как чертик из  табакерки,  выскочил  из-под  груды
тюленьих шкур и вогнал прямо в глотку  киллеру  обсидиановый  наконечник
древнего копья. Придушенно закашлявшись, тот  издал  какой-то  странный,
булькающий звук и уже  мертвый  тяжело  осел  на  каменный  пол  пещеры.
Итальянец ловко выхватил винтовку из ослабевших рук, быстро оттащил тело
подальше, снял с него рацию на ремешке и через  голову  надел  на  себя.
После этого скатал свою плащ-палатку в шар и прижал ее к дулу.
   - Ты что там нашел, Первый? - послышалось из туннеля.
   - Всего лишь древний скелет, - крикнул в ответ Джиордино, прикрыв рот
ладонью и отвернувшись к дальней стене, чтобы как можно сильнее исказить
свой голос.
   - Больше ничего? - Второй, похоже, что-то  заподозрил  и  не  слишком
торопился войти в пещеру.
   - Нет. - Джиордино решил рискнуть и предложил:
   - Слышишь, Второй, если не веришь, заходи и посмотри сам.
   Осторожно и неуверенно, словно принюхивающийся к  незнакомому  запаху
зверь, боевик переступил через порог камеры. Итальянец  одним  движением
направил луч фонаря в лицо противнику и тут же навскидку выстрелил  Пуля
вошла Второму между глаз, а накидка  заглушила  грохот  выстрела.  Сразу
вслед за ним, еще не зная, с  чем  предстоит  столкнуться,  в  пещеру  с
винтовкой наперевес ворвался Руди.
   - Теперь нас двое против четверых,  -  приветствовал  его  Джиордино,
донельзя довольный собой.
   - Погоди  радоваться,  -  поморщился  Ганн.  -  Как  только  вертолет
вернется, мы окажемся в ловушке.
   - Если уж Второй купился на мое выступление  в  роли  Первого,  то  и
остальные купятся, - самоуверенно заявил Ал.  -  Вот  увидишь,  когда  я
снова разыграю зазывалу и заманю их внутрь!
 
*** 
 
   Боевики второй группы, в отличие от первой, оказались далеко  не  так
доверчивы, как оптимистически рассчитывал Джиордино. Они приближались  к
пещере не менее  настороженно,  чем  почтовый  инспектор,  осматривающий
подозрительную посылку, в которой может таиться бомба. Даже под  охраной
повисшего над головами вертолета киллеры  предпочитали  не  рисковать  и
продвигались строго по одному короткими перебежками, постоянно прикрывая
друг друга, пока не подобрались к самому входу в туннель, где  выжидающе
залегли среди камней. Объяснялась такая  тактика  в  основном  тем,  что
Джиордино не выходил в эфир и не отвечал  на  вызовы,  чтобы  не  выдать
себя.
   Пока боевики медлили у входа, друзья  раздели  один  из  трупов,  чей
размер и  ширина  плеч  примерно  соответствовали  габаритам  итальянца.
Натянув черный комбинезон, у которого рукава оказались  длиннее  на  два
дюйма, а штанины - на все четыре, Джиордино  закатал  первые,  подвернул
вторые, закинул винтовку на плечо, нахально вышел наружу и  заговорил  в
микрофон, старательно имитируя голос убитого вожака.
   - Четвертый, вы что там копаетесь? - буркнул он, не поднимая глаз  на
вертолет. - Ведете себя, как старые бабы! Я же сказал, что здесь  пусто,
не считая давно сгнивших останков  какого-то  морячка,  которого  то  ли
забыли на этом острове, то ли нарочно оставили.
   - По-моему, у тебя  голос  изменился,  Первый.  А  вы  как  считаете,
ребята?
   Джиордино понял, что одурачить их не удалось, но решил не сдаваться и
довести игру до конца.
   - Простыл слегка. Ничего удивительного в такую мерзкую погоду.
   - У тебя от простуды и рост на полфута убавился?
   -  Давай,  прикалывайся  дальше,  если  больше  заняться   нечем,   -
огрызнулся итальянец. - А я тут под дождем торчать не собираюсь.  И  вам
не советую.
   Он повернулся и вошел обратно в пещеру, будучи твердо уверен, что  не
получит пулю в спину. Сомнения сомнениями,  но  киллеры  должны  сначала
убедиться, что не стреляют в своего.
   - Почуяли-таки подвох, волкодавы  чертовы,  -  огорчился  Ганн.  -  Я
слышал по рации, как ты с ними базарил.
   - Значит, переходим к плану номер два, -  подвел  итог  Джиордино.  -
Кстати, в чем он состоит?
   - Выбираемся  через  завал  в  следующий  туннель,  ждем  подходящего
момента и нападаем.
   - Если повезет, уложим одного, максимум двоих, - скептически покрутил
головой итальянец.
   - И  то  хлеб.  По  крайней  мере  шансы  уравняем,  -  жизнерадостно
парировал Руди.
   У них оставалось в лучшем случае несколько минут  в  запасе,  поэтому
друзья с лихорадочной быстротой принялись разбирать завал.  Несмотря  на
сырость и холод, пот лился с  них  градом.  Они  едва  успели  протащить
сквозь узкий лаз два трупа,  свои  рюкзаки,  пролезть  сами  и  заложить
отверстие камнями, как Четвертый прыжком влетел в камеру, перекатился по
полу и занял позицию для стрельбы лежа. Следом ворвался Пятый и застыл у
входа, прижимаясь к стене. По стенам заметались лучи фонарей, неотступно
сопровождаемые винтовочными стволами.
   - Говорил я тебе, что все вместе они сюда ни за  что  не  сунутся,  -
прошептал Джиордино на ухо напарнику, -  так  оно  и  вышло:  Шестого  в
резерве оставили.
   - Никого нет, - удивленно произнес Четвертый. - Пещера пуста.
   - Не может быть, - послышался голос пилота. - Я  лично  видел  первую
тройку на подходе к гроту всего пятнадцать минут назад.
   - Четвертый прав, - подтвердил  пятый.  -  Первый,  Второй  и  Третий
исчезли.
   Они разговаривали вполголоса, но Ганн и Джиордино слышали  у  себя  в
наушниках каждое слово. Боевики по-прежнему держались настороже и готовы
были открыть огонь в  ответ  на  любое  движение,  но  все-таки  чуточку
расслабились, убедившись своими глазами, что спрятаться здесь  абсолютно
негде.
   - Целься в стоящего, - тихо сказал Джиордино. - На  них  бронежилеты,
так что постарайся попасть в голову. Другой мой. Лежачих не бьют,  но  я
без предрассудков.
   Просунув стволы в крошечные  отверстия  размером  не  более  полутора
дюймов, специально оставленные между камнями для  обзора,  Руди  с  Алом
бестрепетно навели оружие на людей, которые явились сюда с  единственной
целью - убить их самих. Два  выстрела  грянули  в  унисон;  под  сводами
подземелья прокатилось громовое  эхо.  Лежавший  Четвертый  только  чуть
дернулся, а его стоявший на  выходе  напарник  нелепо  взмахнул  руками,
выронив  винтовку,  судорожно  всхлипнул,  сложился  пополам  и   мешком
повалился на пол.
   Джиордино  отодвинул  в  сторону  несколько  обломков,   выставил   в
отверстие фонарь  и  внимательно  пригляделся  к  телам  убитых.  Затем,
повернувшись  к  Ганну,  без  слов  чиркнул  рукой  поперек  горла.  Тот
понимающе кивнул и отключил свою рацию.
   - Пока придется посидеть здесь, - вполголоса заметил итальянец, но не
успел развить свою мысль, будучи прерван возмущенным пилотом вертолета:
   - Что у вас там стряслось?! Кто стрелял?
   Не считая больше нужным маскироваться, Джиордино  небрежно  бросил  в
ответ:
   - Да так, ерунда, пару кроликов подстрелили.
   - Кроликов? - недоуменно переспросил пилот. -  Каких  еще,  к  черту,
кроликов?!
   - Не слушай его, это подстава! -  врезался  в  переговоры  глухой  от
ярости голос Шестого. - Эти гады из НУМА перебили всех наших парней.
   - Их я и подразумевал, когда говорил о кроликах, - пояснил Джиордино,
сознательно  добавляя  к   накопившемуся   счету   еще   и   смертельное
оскорбление.
   - Ну все, теперь вам точно крышка! - уверенно пообещал пилот.
   - Как говаривали  гангстеры  копам  в  старых  фильмах:  приходите  и
возьмите нас, если сможете.
   - Вот еще! Стану я сам руки марать, - рассмеялся пилот.
   - Ложись! - прошипел итальянец, прижимая напарника к насыпи. - Сейчас
грохнет!
   Вертолет грациозно завис напротив входа в пещеру и  выпустил  ракету.
Начиненный взрывчаткой цилиндр с гулким уханьем сорвался с  направляющих
на фюзеляже, нырнул в туннель, врезался в стену и взорвался. Джиордино с
Ганном тряхнуло так, будто на них концертный рояль  уронили  с  десятого
этажа.  Каменная  крошка  прошлась  по  камере  смертоносной  шрапнелью,
разрывая в клочья все, что находилось внутри. Дым и газы, перемешанные с
пылью, с ураганной силой закружились  в  тесном  пространстве,  пока  не
нашли выхода через туннель. Все  горючие  предметы  в  камере  мгновенно
вспыхнули.
   Поскольку основная часть энергии взрыва ушла наружу вместе с дымом  и
пылью, своды подземелья уцелели и не  обрушились,  хотя  кое-где  слегка
потрескались. Но ударная волна и в ослабленном виде едва не вышибла  дух
из Джиордино и Ганна. К счастью, они вовремя среагировали: защитились от
пыли и едких газов, закрыв лица руками комбинезонов, и успели заползти в
гробницу.
   - Только бы... только бы им не  взбрело  в  голову  запустить  в  нас
второй ракетой! - надрывно кашляя, прохрипел Руди. - Одно хорошо:  тогда
уж точно не придется докладывать об этом адмиралу.
   У Ала так звенело в ушах, что он едва разбирал слова напарника.
   - У  меня  предчувствие,  что  они  ограничатся  одной,  -  давясь  и
отплевываясь, выдохнул он в ответ, а чуть придя в себя, начал  энергично
расширять лаз в завале.
   Выбравшись из внутренней камеры, они собрали  дополнительное  оружие,
оставшееся на телах незадачливых убийц. Теперь их арсенал увеличился  до
пяти винтовок и такого же количества  автоматических  пистолетов.  Из-за
пыли приходилось работать на ощупь. Джиордино вслепую связал вместе  три
винтовки шнуром от своего рюкзака,  проделал  ту  же  операцию  с  тремя
пистолетами,  затем  пропустил  свободный  конец  шнура  сквозь   скобы,
одновременно захлестнув петлей спусковые крючки.
   - Вряд ли они ожидают, что мы сейчас вылетим из пещеры, паля на  ходу
во все стороны, - сказал он. - Ты уберешь Шестого, а я попытаюсь свалить
вертолет.
   Ганн аккуратно протер рукавом  запыленные  стекла  очков  и  согласно
кивнул.
   - Только я пойду первым. Если не сниму Шестого, ты  и  выстрелить  по
вертолету не успеешь.
   Джиордино заколебался. Самоотверженное предложение Руди  граничило  с
самоубийством,  но  возражать  было  уже  поздно:  Ганн  поднял   оружие
наперевес и скрылся в клубящемся облаке. Ничего не видя перед собой,  он
споткнулся, растянулся во весь рост, больно ударился коленкой и  локтем,
но тут же поднялся на  ноги  и  снова  бросился  вперед.  Приближаясь  к
выходу, замдиректора  НУМА  больше  всего  опасался,  что  его  разрежет
пополам очередью, как только он  выскочит  из  туннеля.  Однако  Шестой,
наверное, и думать не мог, что там остался хоть кто-нибудь  живой  после
попадания ракеты, и утратил бдительность.
   Положение Ганна затруднялось еще и тем, что он почти ничего не  видел
и к тому же не знал, где находится Шестой.  У  него  закоптились  стекла
очков, глаза слезились, и он еле различил  неясный  силуэт  в  черном  в
десяти ярдах справа от входа. Ганн нажал на курок и  дал  очередь.  Пули
прочертили линию рядом с фигурой Шестого, даже не оцарапав  его.  Киллер
повалился на землю, одновременно произведя пяток выстрелов.  Два  прошли
мимо, но одна  пуля  ударила  в  ногу,  а  две  попали  в  бронежилет  и
опрокинули Руди на  спину.  Внезапно  из  задымленного  входа  в  пещеру
выскочил Джиордино  и  огнем  строенных  стволов  почти  отделил  голову
Шестого от тела. Не теряя ни секунды, он задрал стволы  вверх  и  открыл
огонь  по  брюху  вертолета,  паля  в  цельнометаллическую  обшивку   со
скоростью трех тысяч пуль в минуту.
   Пилот растерялся, видя внизу троих в одинаковых черных  комбинезонах,
и не сразу начал действовать. Когда он наконец догадался пустить  в  ход
пулемет, смонтированный под носом вертолета, Джиордино уже успел всадить
в незащищенное брюхо  вертолета  невероятное  количество  пуль.  Подобно
швейной машинке,  подшивающей  подол  фартука,  автоматические  винтовки
ровной строчкой огня пропороли борт фюзеляжа и брызнули в кабину  сквозь
ветровое стекло. Потом кончились патроны, и все стихло.
   Вертолет на мгновение завис, потом резко дернулся, теряя  управление,
врезался в склон горы  на  триста  ярдов  ниже  пещеры  и  вспыхнул.  Ал
отшвырнул связку автоматов и подбежал к Ганну, который сидел, морщась  и
зажимая раненую ногу.
   - Не двигайся! - приказал он.
   - Да пустяки, царапина, - процедил Ганн сквозь стиснутые зубы.
   - Царапина, мать твою!  Тебе  же  берцовую  кость  перебило!  Сложный
перелом, черт бы тебя побрал!
   Ганн поднял глаза на Джиордино и заставил себя улыбнуться.
   - Вынужден отметить, что твоя манера ухаживать за ранеными  оставляет
желать лучшего.
   Но итальянец проигнорировал показной героизм Ганна. Вытащив из сапога
шнурок, он наложил временный жгут выше колена.
   - Можешь продержаться с минутку?
   - Должен. Хотя бы для того, чтобы не  истечь  кровью,  -  пробормотал
Руди.
   Джиордино сбегал в  туннель,  в  дымящуюся  камеру,  и  из-за  завала
вытащил  свой  рюкзак  с   аптечкой.   Вернулся   и   начал   быстро   и
профессионально обрабатывать рану, дезинфицируя края и предпринимая  все
возможное, чтобы остановить кровь.
   - А вот косточки я совмещать не стану, - сказал  Джиордино.  -  Лучше
пусть это сделает нормальный доктор в Кейптауне.
   Не желая беспокоить раненого, он устроил  его  поудобнее,  накрыв  от
дождя пластиковым пакетом из рюкзака. Потом позвонил адмиралу, доложил о
ситуации и попросил  прислать  помощь  побыстрее.  Закончив  разговор  с
Сэндекером, Джиордино сунул телефон в карман и  уставился  на  вертолет,
догоравший внизу на склоне.
   - Бред, - тихо, сквозь зубы пробормотал он. -  Полный  бред.  Столько
убийств и смертей, и чего ради?
   Он мог только надеяться, что рано или поздно узнает это. Лучше рано.
 
20 
 
   - Глубина сто шестьдесят футов, - сказал Аира Кокс, глядя на зловещую
полынью, ставшую могилой  для  уничтоженной  ракетой  субмарины.  -  Вам
непременно нужно соваться в эту дыру, сэр?
   - Даже совместными усилиями обеих команд ремонт мостика  и  машинного
отделения займет никак не меньше нескольких часов, - возразил Питт. -  А
раз  уж  так  совпало,  что  на   борту   имеется   комплект   полярного
глубоководного  снаряжения,  я  не  считаю  себя  вправе  упустить  шанс
заглянуть во внутренности нашей железной рыбки.
   - И что же вы рассчитываете там  найти?  -  не  удержалась  Эви  Тан,
присоединившаяся к стоящей на льду небольшой группе.
   - Бортовой журнал, документы, рапорты, да и вообще любые бумаги - они
могут пролить свет на командира и последний порт приписки.
   - Нацистская Германия сорок пятого года, - с ухмылкой,  но  без  тени
юмора предположил Кокс.
   Питт уселся прямо на лед, натягивая ласты.
   - Предположим, - бросил он в ответ, - но где же тогда,  черт  возьми,
она скрывалась последние пятьдесят шесть лет?
   Кокс пожал плечами и занялся проверкой системы подводной связи.
   - Как слышите меня, сэр?
   - Полегче, полегче, - поморщился Питт. -  У  меня  сейчас  барабанные
перепонки лопнут.
   - А сейчас?
   - Лучше, - вновь послышался голос Питта, транслируемый через динамик,
установленный в разбитой на краю полыньи палатке.
   - И все же не следовало бы вам отправляться в одиночку, сэр.
   - Напарник только будет путаться у меня под ногами. К тому же за моим
поясом не меньше двух десятков погружений в  полярных  водах.  Поверьте,
Аира, я не новичок.
   В палатке, где было  тепло  от  генератора-обогревателя,  Питт  надел
гидрокостюм с внутренней и внешней системой трубок, согревающих тело. На
голову  надел  шлем,   адаптированный   к   радиосвязи.   Для   удобства
передвижения он решил погружаться  с  баллонами,  а  не  со  шлангом  от
надводной системы жизнеобеспечения. Быстрая проверка подводного фонаря -
и он был готов.
   - Удачи! - изо всех сил крикнула Эви, чтобы ее голос дошел  до  Питта
через стекло шлема и слои гидроизоляции, одновременно щелкая  объективом
направо и  налево.  -  Кстати,  Дирк,  может,  я  вас  все-таки  уговорю
прихватить с собой камеру для подводной съемки?
   Питт упрямо мотнул головой, а из динамика послышался его голос:
   - Вряд ли у меня найдется время на подобные игрушки.
   Махнув рукой на прощание, он соскользнул в темную, неподвижную  воду.
С силой оттолкнулся от кромки льда, взмахнул ластами  и  беззвучно  ушел
вертикально вниз. На глубине в  десять  футов  задержался,  выпустил  из
гидрокостюма воздух и подождал, чтобы  проверить,  работает  ли  система
обогрева. Будучи человеком предусмотрительным, Питт перенес  это  ценное
качество и на практику подводных погружений, благодаря чему крайне редко
попадал в неприятные ситуации.
   Под ледяным полем толщиной чуть больше трех  футов  лежал  совершенно
другой мир. Питт глядел изнутри на внутреннюю поверхность  льда  как  на
кору неведомой планеты в глубине Галактики. Залитая  рассеянным  светом,
профильтрованным  сквозь  лед,   неровная   плоскость   превратилась   в
перевернутый  ландшафт  сине-зеленых  гор  и  долин,  закрытых  облаками
планктона,  где  кормилась  несметная  армия  криля.  Питт   остановился
подрегулировать поток горячей воды,  потом  посмотрел  вниз,  в  зеленую
пустоту, переходящую в черноту глубин.
   Она манила, и он нырнул ей навстречу.
 
*** 
 
   Перед  ним  словно  отдернулся  туманный  занавес,   открывая   сцену
всеобщего разрушения и гибели. На дне  не  было  ни  стаек  разноцветных
рыбок, ни зарослей кораллов, да и  вообще  ничего  живого.  Питт  завис,
включил фонарь на шлеме и  направил  луч  на  останки  субмарины,  чтобы
получше сориентироваться, а заодно уравнять давление.
   Обломки раскидало на довольно большой  площади.  Особенно  пострадала
центральная часть корпуса в районе рубки. Саму же надстройку  сорвало  и
отбросило далеко в сторону. Она торчала из  придонного  ила,  возвышаясь
уродливой  силосной  башней  над  раскиданными  окрест  кусками  рваного
металла. От кормы вообще остались одни винты  и  зияющий  зев  машинного
отделения. А вот носовая часть, хотя и порядком покореженная,  выглядела
совсем неплохо и даже сохранила горизонтальное положение. Питта поразила
толщина ила  в  месте  катастрофы  -  процентов  двадцать  обломков  уже
обволокло придонными осадками.
   - Я внизу, - лаконично сообщил он Коксу. -  Объект  сильно  разрушен.
Попытаюсь проникнуть внутрь.
   - Поосторожнее там, сэр, - донесся до него озабоченный голос третьего
помощника. - Держитесь подальше  от  заостренных  краев.  Одна  дырка  в
костюме - и охнуть не успеете, как  замерзнете.  Даже  наверх  подняться
времени не хватит.
   - Какая вдохновляющая мысль! - насмешливо фыркнул П