немки, как еле разлиплись опухшие ее губы, и она ответила тающим шепотом.
   - Emma... Herr Offizier...
   Юнец молчал, туго глотая, точно воздух не мог из груди вытолкнуть, лишь
челноком ползал по горлу кадык, и тогда Гранатуров, нависая над ним  из-за
спины Княжко, сильно ткнул пальцем ему в плечо:
   - Что, онемел, сосунок? Курт - твое имя!  Так?  Спросите-ка  его  -  из
вервольфа он? Из леса? Сколько их там?
   Но Княжко оборвал его холодно:
   - Вот что, товарищ старший лейтенант, если вы будете перебивать меня  и
тыкать в пленного пальцем, я прекращу допрос.
   - Ладно, ладно! - зарокотал недовольно Гранатуров. -  Цирлиха-манирлиха
много, как вижу. Что они с нами сделали бы,  если  б  мы  у  них  в  лапах
оказались! На огне бы поджарили!
   - Кишки через нос потянули бы и плакать не дали!  -  напористо  вставил
Меженин. - Да и немочка -  фрукт:  ишь,  козочкой  притворяется.  Шпионка,
сука!
   Он топтался позади немки, поводил задымленными глазами по ее  спутанным
космами неопрятным волосам, по узеньким бедрам, по ее  полным  в  икрах  и
тонким в лодыжках ногам. Он, видимо, не хотел  простить  и  себе,  и  этой
невзрачной немке ее сопротивления в  мансарде,  тот  крик  сквозь  толщину
подушки и, самолюбиво уязвленный, мстил ей и словами,  и  взглядом  злобы,
которая была понятна Никитину.
   "Что за ересь говорил он  мне  наверху?  -  подумал  Никитин,  опасаясь
вспоминать ощущение скользкой черноты, захлестнувшей его на мансарде. -  В
чем я могу его обвинить? В попытке изнасиловать вот эту немку?  Но  он  не
боится меня, потому что никто ничего не видел, а к немцам  нет  сочувствия
ни у кого. Неужели я посочувствовал ей?"
   За стеной, в коридоре нижнего этажа, пронесся  шум  голосов,  засновали
шаги людей, дверь приоткрылась - в проем всунулось пожилое серьезное  лицо
командира четвертого орудия сержанта Зыкина, он доложил сумрачно:
   - К нам патрули прибыли! Кто стрелял, спрашивают. Враз прибежали!
   - Поговори с ними,  Никитин,  -  приказал  Гранатуров.  -  И  много  не
объясняй, не распространяйся, сами разберемся!
   Никитин вышел в коридор, где желтым пламенем  чадила  немецкая  жировая
плошка, поставленная на тумбочке под вешалкой,  и  горели  плошки  в  двух
комнатах - там  шатались  по  стенам  тени  взбудораженных  солдат;  около
входной двери  темнели  три  незнакомые  фигуры  в  плащ-палатках,  тускло
поблескивало оружие. Сразу же к Никитину выдвинулся один из них,  судя  по
фуражке, офицер, прямой, сухощавый, спросил с начальственным требованием:
   -  По  какой  причине  на  вашем  участке  возникла  стрельба,  товарищ
лейтенант? Кто стрелял?
   - Ничего  особенного,  -  ответил  Никитин,  соображая,  что  объяснять
подробности - значит усложнить все,  заранее  вмешивать  дотошную,  всегда
придирчивую комендатуру в  дела  батареи.  -  Перестарался  часовой.  Сами
выясним причины.
   -  Открывать  стрельбу  ночью  в  немецком  городе  -  это  не  "ничего
особенного", а ЧП, -  неподатливо  возразил  офицер.  -  Вчера,  например,
обстреляли штабную машину в лесу, да будет вам известно. Один  наш  солдат
убит, два офицера тяжело ранены. "Ничего особенного". Все трезвы  в  вашей
батарее?
   И он с недоверием приблизил свое строгое, немолодое лицо, беззастенчиво
принюхиваясь к дыханию  Никитина,  затем  оглянулся  на  солдат:  они  уже
группами  столпились  в  дверях  комнат,  смотрели  оттуда  объединение  и
недобро, а сержант Зыкин в угрюмой замкнутости каменно уставился на огонек
плошки. Взвод, не сговариваясь, общим молчанием поддерживал Никитина перед
чужим начальством, хотя сейчас он сам до конца не  сознавал,  почему  лгал
офицеру из комендатуры и почему полностью не верил в серьезность того, что
мог по долгу службы предполагать патруль.
   - Насчет  выстрела  мы  разберемся,  -  проговорил  Никитин.  -  Больше
вопросов нет? Я должен идти.
   Офицер выждал немного.
   -  Смотрите,  лейтенант,  смотрите  в  оба!  Распущенность  в  условиях
Германии знаете до чего доводит?
   - Будем смотреть в оба. Знаем.
   Когда  же  патрули  выходили,  мимо  них  боком  вскользнул,   суетливо
втиснулся клином меж их телами часовой, едва не запутавшись в плащ-палатке
офицера, что заставило его удивленно  откачнуться,  загремел  сапогами  по
коридору к Никитину, выговаривая на бегу:
   - Нету, ничего нету, товарищ лейтенант!
   - Голову сломите! - остановил его  Никитин.  -  Как  следует  осмотрели
вокруг дома?
   - Чисто на карачках по всем уголкам облазил, товарищ лейтенант.  Ничего
нету!
   - Хорошо, идите на пост. И не  дремать,  ясно?  -  И,  подумав,  сказал
ожидавшему приказаний Зыкину: - Проверьте часовых у орудий,  пока  тревоги
не было.


   В столовой продолжался допрос.
   Мальчишка-немец, заикаясь, опустив маленькую птичью голову, отвечал  на
вопросы Княжко, очки сползали на кончик остренького  потного  носа,  он  с
робостью глотал слюну в паузах между словами,  вид  его  был  все  так  же
нелеп,  жалок,  пришиблен,  и  Княжко   не   перебивал   его,   выслушивал
сосредоточенно-упрямо после каждой своей фразы.
   Гранатуров, придерживая здоровой рукой раненую руку, ходил по  комнате,
мерил  ее  шагами,  то  и  дело  глыбообразно  возвышаясь  позади  Княжко,
подозрительно гмыкал, издавал горлом густые мычащие  звуки,  одними  этими
звуками сомневаясь,  не  доверяя  робкому  лепетанию  на  немецком  языке,
которое, казалось, не  могло  быть  доказательным,  обмануть  его,  как  и
пришибленный вид пленного. Меженин стоял  за  спиной  немки,  презрительно
оглядывал ее с ног до головы, ее разодранное на бедре платье, и  это  явно
мстительное, раздевающее презрение его было отвратительно  Никитину  -  не
исчезал, не выходил из памяти обезумелый, удушающий табачным перегаром сип
Меженина в мансарде: "Уйди, лейтенант, уйди, не мешай, говорю!"
   -  Громче,  сосунок!  Не  нуди!  -   грозно   скомандовал   Гранатуров,
оборачиваясь к уныло поникшему под его командой немцу.  -  Что  шелестишь,
как мышь в крупе? Конкретно спросите его, Княжко! Из вервольфа он? Да  или
нет?..
   Стало тихо. Немка  всхлипнула,  и  увеличенные  глаза  ее,  наполненные
влагой, еще больше  раздвинулись,  замерли  на  нетерпеливо-требовательном
лице Гранатурова - гулкий раскат  его  баса  повторным  громом  ударил  по
комнате:
   - Конкретно - да или нет? Фашист он или сосунок всмятку? Каким  образом
оба очутились в этом доме?
   Княжко покривился, будто от тупой боли, сказал бесцветным голосом:
   - Перестаньте кричать, как на базаре... - Он  говорил  спокойно,  но  в
тоне его накалялась тихая ярость. - Курт по фамилии  Герберт,  шестнадцати
лет, месяц назад взят в вервольф, в боях не участвовал. Во  что,  впрочем,
можно поверить. Дальше.  Курт  Герберт  родной  брат  этой  девушки,  Эммы
Герберт. О чем сказали оба.
   - Брат и сестра? Хо-хо! Знаем мы это! А видать, спят в одной постели, -
проговорил  Меженин  зло,  однако  Гранатуров,  заглушая  его,  настойчиво
повторил вопрос:
   - Каким образом оба очутились ночью в этом доме? Цель? Какая цель  была
у обоих?..
   - Вы что - меня допрашиваете? - спросил без интонации в голосе  Княжко,
и тихая ярость все упорнее нарастала в его глазах.  -  Так  вот,  слушайте
внимательней! Как заявили Эмма Герберт и Курт Герберт, они  хозяева  этого
дома.  Представь,  обнаружились  хозяева,  -  Княжко  вскользь  усмехнулся
Никитину, перевел дальше: - Жили здесь втроем с  дедом,  как  я  понял,  с
отставным полковником. Gropvater ist Oberst?  [Дед  полковник?]  -  быстро
спросил он  обоих  по-немецки,  еще  раз  уточняя  для  себя,  и  в  ответ
молоденькая немка как-то уж очень поспешно закивала ему, лепеча с надеждой
и  заискивающим  согласием:  "Ja,  ja,  Oberst...  Reichswehr"  [да,   да,
полковник... рейхсвер]. - Да, отставной полковник,  семидесяти  пяти  лет.
Месяц назад  выехал,  а  точнее,  конечно,  удрал  в  Гамбург,  поближе  к
англоамериканцам. Вероятно, как  я  думаю,  боялся  нашего  прихода.  Эмма
Герберт осталась охранять  дом.  Тридцатого  апреля,  когда  стали  летать
советские самолеты, ей стало страшно одной в доме, перевожу дословно,  она
взяла продукты из дома и стала  жить  у  подруги  в  этом  же  городке,  в
каком-то сарайчике.
   - Дед полковник в Гамбурге у американцев, эта... козочкой  в  сарайчике
жила. А этот Курт... Черт Иваныч в  лесах  с  автоматом  шастал?  -  резко
выговорил Гранатуров. - Ничего себе хозяева! С целью разведки в  свой  дом
вместе с сестричкой пришел? Что им тут вдвоем нужно было? Вот главное! Кто
их послал?
   Тихая  ярость,  готовая  вот-вот  выплеснуться  вспышкой  (как   ожидал
Никитин), пригасла в  глазах  Княжко,  он,  похоже,  намеренно  не  придал
значения последнему вопросу Гранатурова и, обращаясь  к  одному  Никитину,
заговорил невозмутимо:
   - У меня, видишь ли, нет желания пристрастно допрашивать, а  тем  более
воевать с грудными детьми. Особенно - вот с этими. Это первое. Второе. Эти
наивные дети узнали, что Берлин взят, пережидать нечего, и решили  бросить
дом, двинуть в Гамбург к своему престарелому  и  перепуганному  нашествием
русских гроссфатеру. Взять вещички, переодеться - и в дорогу... Этот  Курт
вернулся из леса и сказал об этом сестре. Так они  объяснили.  И  я  готов
верить, представь себе. Дальше. Эмма вошла  в  дом  через  черный  ход  со
стороны сада. Курт ждал внизу. Кстати, этот Курт сказал, что  в  лесу,  за
озером, вервольфов человек двадцать, в том числе его сверстники, мальчишки
лет пятнадцати-шестнадцати во главе  с  ефрейтором  из  какой-то  разбитой
части. Вооружены автоматами и фаустпатронами.
   - Та-ак! - длинно протянул Гранатуров, направляясь  крупными  шагами  к
Курту. - Та-ак! Автоматы и фаустпатроны? Двадцать человек? Тогда уж скажи,
дорогой мой Курт, где они? Где располагаются вервольфы? Ни хрена за очками
не видно! - Он витиевато выругался. - Во... зинд... вервольфы?.. - крикнул
он, подбирая немецкие слова, и резко бросил большую свою руку на кобуру. -
Во... ист вервольф? Вифиль... километер? Шпрехе [Где вервольфы? В скольких
километрах? Говори...], щенок! Ну? Отвечай!
   И Курт вобрал птичью голову в узенькие прямые плечи, на которых, как на
вешалке, обвисал  широкий,  с  прожженной  полой  мундир,  облизнул  губы,
обметанные   крупными   каплями   пота,   залопотал   что-то   испуганное,
неразборчивое, в беспомощности озираясь на сестру, и Никитину  показалось,
что даже оттопыренные ребячьи уши его побелели. А она в  онемелом  страхе,
умоляя раздвинутыми на половину  лица  глазами  и  Гранатурова  и  Княжко,
перестала  дышать,  неразвитая  грудь  ее  круто   поднялась,   затвердела
камешками, и наконец она выдохнула вскриком отчаяния:
   - Nien, Herr Offizier, nein! Nein! [Нет, господин офицер, нет! Нет!]
   И закрыла лицо ладонями, мотая спутанными волосами в приступе тоскливой
незащищенности.
   Струйки пота скатывались по грязным  щекам  Курта,  голова  все  глубже
уходила в плечи, тощая шея мелкими толчками Все ниже нагибалась, и сутуло,
углами проступили лопатки под мундиром, потом хлипкий кашель  вырвался  из
остренького его носа, он подавился, поперхнулся  и  еле  выдавил  какую-то
разорванную фразу, глотая ее вместе со слюной.
   - Вчера в лесу обстреляли штабную машину, - вполголоса сказал  Никитин,
взглянув на Княжко. - Сообщил патруль. Он знает об этом?
   - Вчера? Обстреляли? - подхватил Гранатуров. -  Ну-ка,  Княжко,  вопрос
щенку! Они стреляли?
   "Неужели вот  такие  молокососы  устроили  засаду  в  лесу?  -  подумал
Никитин, пытаясь соотнести обстрел машины с видом этой сгорбленной, жалкой
мальчишеской спины немца и его мокро хлюпающего носа. - Просто не верится.
Да им кашу манную есть, а не из автоматов стрелять. Не  может  быть,  чтоб
такие, как он!.."
   - Что там этот хмырь мокроносый мычит? - угрожающе спросил  Гранатуров,
не снимая руку  с  кобуры.  -  Если  не  ответил,  повторить  вопрос,  еще
повторить, Княжко! Вчера стрелял, а сегодня в разведку пошел? Эт-то  пусть
ответит!
   Княжко задал вопрос и с подчеркнутой сухостью перевел:
   - Он сказал, что вчера не был в лесу, а был в городе, у  сестры.  Кроме
того, ефрейтор каждую ночь выбирает новое место  ночевки.  За  разглашение
тайны - расстрел. Некий Фриц Гофман был расстрелян за то,  что  поранил  о
сучок ногу, не мог идти... Ефрейтор зажал ему рот ладонью  и  выстрелил  в
сердце.
   - Вот гад! -  пренебрежительно  сказал  Меженин,  не  то  имея  в  виду
ефрейтора, не то Курта. - Повесить мало! Всех до единого! Я б им припомнил
"хайль Гитлер!". Они б у меня покрутились!
   Гранатуров, расставив ноги, медленно покачивался с носков  на  каблуки,
скулы его заметно теряли смуглоту, приобретали серый оттенок.
   - Значит?.. Отказывается говорить? Так я понял, Княжко? - сниженным  до
подземного рокота басом выговорил Гранатуров, зрачки его вдруг  слились  с
шальной жутью глаз, и он дико тряхнул головой в сторону двери. -  А  ну-ка
выйдите все, только братца немочки оставьте! Я поговорю с этим  онанистом,
как фрицы с моим отцом и матерью в  Смоленске  разговаривали!  Он  у  меня
шелковым станет, мразь  вервольфовская!..  Они  еще  будут  вокруг  нас  с
автоматами ходить!
   - Змеиное семя! Чикаемся с ними! Все они тут - фашистское отродье, душу
иху мотать!.. - выматерился Меженин жестоко. - Наших людей мучили,  а  тут
еще молчит, выкормыш гитлеровский! Стрелял вчера?
   Никитин слышал о чем-то страшном, детально  неясном,  что  случилось  в
сорок первом с семьей Гранатурова в  Смоленске  (отец  его,  кажется,  был
директором школы, мать - учительницей), о чем  сам  он  мало  говорил,  и,
подумав об этом, тут же увидел сплошной оскал  зубов  на  посеревшем  лице
комбата, увидел, как напряглись слоновьей силой его плечи и чугунной гирей
дрогнул и повис вдоль тела пудовый кулак.  Он  никогда  не  замечал  этого
ослепленного, ярого, звериного проявления в  нем,  и  почему-то  мелькнула
мысль, что одним ударом Гранатуров легко мог бы  убить  человека.  Но  это
звериное, темное, неосмысленное проявилось и у Меженина там, с  немкой,  в
мансарде, точно бы зараза насилия полыхнувшим пламенем внезапно прошла  от
него к Гранатурову, как  проходит  безумие  по  толпе,  слитно  опьяненной
жаждой мщения при  встрече  человеческого  существа,  вовсе  не  сильного,
растерянного, несущего в себе понятие врага, - поверженный враг, еще жалко
сопротивляясь, порой вызывает ненависть более острую, чем враг сильный.
   Это не понял, а инстинктивно почувствовал Никитин, и в  ту  же  секунду
пронзительный взвизг немки  прорезал  тишину  комнаты  -  с  рыданием  она
кинулась к Курту, по жестам, по  голосам,  по  взглядам  догадываясь,  что
должно было произойти сейчас; она вцепилась в шею брата  и,  наклоняя  его
маленькую голову к своему лицу, хватая  его  помертвевшее  лицо  скачущими
пальцами, повторяла одно и то же с мольбой:
   - Kurt, Kurt, Kurt!.. Antworte!.. [Отвечай!]
   - Меженин! - заревел Гранатуров,  надвигаясь  на  Курта.  -  Убери  эту
мокрохвостку к едреной матери! Выйдите все!  Я  поговорю  с  ним!  И  этот
слюнявый скорпион стрелял в нас? А, Меженин?..
   Меженин плюнул на ладони,  растер,  будто  бы  дрова  рубить  собрался,
обеими руками схватил немку за плечи,  рванул,  оторвал  ее  от  Курта,  и
тотчас же  неузнаваемый,  накаленный  голос  Княжко  хлестнул  зазвеневшим
выстрелом:
   - Назад!..
   И, сделав два  шага,  подобно  разжатой  стальной  пружинке,  оттолкнул
Меженина локтем и, бледнея, стал между  Гранатуровым  и  Куртом,  произнес
непрекословным голосом приговора и Гранатурову и себе:
   - Это вы сделаете только в том случае, если меня не будет в живых!  Вам
ясно, комбат?
   - Меженин! Выйдите отсюда! - подал команду Никитин, горячо подхваченный
решимостью Княжко. - Чтоб вашего духа здесь не было!
   - Ишь ты, лейтенант!..
   Меженин перевел задымленные бешенством глаза  на  Никитина,  затем,  по
обыкновению смежив ресницы, для чего-то потирая жестко  ладонь  о  ладонь,
прохрипел  Гранатурову:  "Немчишки  им,  оказывается,  дороже,  а?"  -  и,
переваливаясь, двинулся к двери, открыл ее кулаком, вышагнул и так стукнул
дверью, что закачался огонь в лампе.
   - Ну та-ак! - понимающе пропустил через зубы Гранатуров  и  отступил  к
столу, сел, отбросился на стуле, свесив на  груди  забинтованную  руку.  -
Так, мушкетеры сказочные, значит, из-за немцев передеремся друг с другом в
конце войны? Так вы добрее меня, значит? Вы чистенькие херувимчики, а я?..
   И, уже видимым усилием заставляя себя остыть, овладеть припадком злобы,
договорил почти охлаждение:
   - Из-за этих щенков? Может, насмерть перебьем друг  друга?  Из-за  них?
Ох, Княжко, Княжко, как жить мы будем? Выключить бы против  меня  механизм
надо! Враги мы или в одном окопе сидим?
   Но Княжко молчал. Бледность не сходила с его лица, оно было все так  же
упрямо, твердо, и  было  странно  видеть  сейчас  его  новенькие  парадные
звездочки  на  погонах,   зеркально   отполированные   хромовые   сапожки,
безукоризненный пробор аккуратно зачесанных  светлых  волос  -  и  Никитин
невольно подумал: "Да, он в самом деле - механизм".
   - Так вот, - заговорил очень внятно Княжко, как бы ни слова не  услышав
из того, что  говорил  Гранатуров.  -  Совершенно  ясно,  товарищ  старший
лейтенант, что эти немцы - хозяева дома. Значит, дом принадлежит им. Им, а
не нам. И это абсолютно справедливо. Поэтому пусть собирают вещи, то, что"
им принадлежит, и уходят куда хотят, хоть в Берлин, хоть в Гамбург.  Пусть
уходят.
   Гранатуров забарабанил ногтями по пустому стакану.
   - И отделавшийся испугом божий одуванчик мотнет к своему ефрейтору? Так
следует понимать, Княжко?
   - О, как это опасно, товарищ старший лейтенант, если даже так! Двадцать
мальчишек с сосками сидят в лесу, запуганные каким-то ефрейтором. Вот этот
Курт достаточно убеждает, кто там еще остался.
   - Ой, как мило!
   - Что "ой"?
   - Автоматы и фаустпатроны - сосочки, Княжко?
   - Думаю, что воевать надобно с достойным по силе противником, а не... -
Княжко без прежнего любопытства посмотрел  на  тощую,  затихшую  в  страхе
фигуру Курта, на молоденькую немку, чуть приоткрывшую в кровь  искусанные,
вспухлые губы, закончил равнодушно: - А не с цыплятами.
   - Ой, как все мило, лейтенант!
   - Хочу напомнить, - непререкаемо  продолжал  Княжко.  -  Вы  официально
находитесь на излечении в медсанбате, товарищ комбат.  Я  замещаю  вас  на
должности командира батареи. И я принял решение. Никакого боя не было.  Мы
их в плен не брали. Они сами пришли, как хозяева своего дома. И, повторяю,
пусть уходят, если хотят. Ты, Никитин, надеюсь, не возражаешь?
   "Да, Княжко упрямо заведен ключиком в одну сторону. В обратную  его  не
заведешь! Но почему он так уверенно принял решение,  вот  что  неясно",  -
подумал Никитин  с  осуждением  и  тайным  восторгом  перед  непоколебимой
убежденностью  Княжко,  зная,  что  он  теперь  не  согласится   с   любым
возражением  Гранатурова,  как  часто  не  соглашался  с  ним  при  выборе
противотанковых  позиций  и,  зля  комбата  самонадеянным  упорством,  сам
уточнял огневые для  своего  взвода.  И  Никитин,  не  полностью  сознавая
непреклонную правоту решения Княжко, но подчиняясь его знакомой,  даже  на
миг не сомневающейся твердости, сказал:
   - Я согласен с тобой. Боя не было, мы их в плен не брали.
   - Прекрасно, - произнес Княжко.
   Гранатуров, с вытянутыми на ковер  ногами,  развалясь,  уронив  к  полу
здоровую руку, сидел в позе утомленного человека, насмешливо  и  терпеливо
выжидающего, чем все это  может  кончиться,  а  когда  нахмуренный  Княжко
подошел к немцам и быстро заговорил с ними, он выдул всей  грудью  сильную
струю воздуха, выговорил:
   - Не много ли, Княжко? Не много ли на себя взято? Ох, как  загнуто!  Не
заплакать бы от такого приказа...
   Княжко, однако, не ответил ему,  не  прервал  разговора  с  немцами,  и
Никитин видел, как дрожаще отвис подбородок у ра