е  былинки,  покрытые  коркой   ранней
изморози.
   Дениса бросило на пол, потом на потолок, потом  еще  раз  на  пол,  а
потом машина еще раз нерешительно перекувырнулась, встала на крышу  -  и
так там и осталась.
   Охранник на переднем сиденье среагировал мгновенно: он рванул  дверцу
наружу, выскочил сам и выволок  Дениса.  Второй  собровец,  сидевший  за
рулем, с оханьем выбрался вон.
   Денис огляделся. Над степью сияли ровные осенние  звезды.  Дороги  не
было.
   Была засохшая степная трава, меченая инеем, и две колеи,  пропаханных
в ней "гелендвагеном".  Денис  пошел  по  колеям.  Они  тянулись  метров
пятьдесят и начинались в сажени от дороги.
   Дорогу от поля отделяла  свежевырытая  канава  в  метр  глубиной.  По
бортам канаву украшали холмики рыжеватой земли. Водитель Дениса, видимо,
заснул за рулем.  Если  бы  он  заснул,  когда  у  джипа  скорость  была
пятьдесят километров, "гелендваген" расколотился бы в канаве.  Но  когда
он заснул, скорость машины перевалила за  сто  пятьдесят,  свежий  отвал
вдоль канавы сыграл роль трамплина, и джип ласточкой  перепорхнул  через
препятствие.
   "Смешно, - подумал Денис, - тут разборки, чьи-то хитроумные планы.  А
ехали бы помедленней -,и все. Три трупа".
   Потом он включил мобильник и начал ругаться: спутникового телефона  у
него с собой не было, а сотовый в этом районе не действовал.
 
*** 
 
   Первый  трейлер  не   захотел   останавливаться.   Бог   знает,   что
примерещилось бед олаге-водителю в полвторого ночи в четырех насупленных
людях, стоящих на обочине. Или  он  не  разглядел  валяющегося  в  степи
"гелендвагена", или решил, что это подстава разбойничков  -  а  так  или
иначе,  когда  Денис  замахал  на  обочине  руками,  трейлер  стал  было
останавливаться, заливая их светом фар, а потом взвыл  и  наддал.  Денис
выбежал наперерез  трейлеру,  тот  дико  взревел,  и  Денис  едва  успел
отскочить в сторону.
   - Блин! - за грабителей нас принял, - сказал водитель.
   Была ночь, степь и плюс три.
   Следующий трейлер проехал через полчаса, тоже не остановившись.
   Еще один показался в три утра. Фары его, видные  издалека,  сверкнули
на взгорке. Денис решительно взял у охранника ствол, вышел  на  середину
шоссе и так и утвердился посереди полосы, наставив оружие  прямо  в  лоб
надвигающемуся грузовику. Водитель с охранниками встали рядом.
   Трейлер выскочил из-за  поворота.  Денис  спустил  предохранитель,  а
охранник отчаянно  замахал  руками.  Трейлер  с  визгом  останавливался.
Водитель в панике бил по  тормозам,  трейлер  скрипел,  как  несмазанная
дверная петля, широкое  брюхо  моталось  по  дороге  за  кабиной,  грозя
сбросить машину в кювет.
   Трейлер остановился в трех метрах  от  Дениса.  Охранник  подбежал  к
кабине, распахнул ее и выволок наружу водителя. Это был русский мужик, в
синей синтепоновой куртке и замызганной бескозырке, из-под которой  дико
блестели испуганные глаза.
   - Ребята, - сказал мужик, - не убивайте! Все  возьмите,  не  убивайте
только, с меня все равно голову снимут...
   - До Черловска подбросишь?, -  спокойно  спросил  Денис,  не  опуская
ствол, - а то у нас тачка побилась.
   Водитель дико  мотал  головой.  "мерс"  улетел  с  трассы  достаточно
далеко, скорее всего, водилам грузовиков его  было  просто  не  видно  в
ночной степи, и только теперь, внимательно прищурив глаза, водила  начал
соображать, что, может, все не так уж и плохо, и остановившие его люди с
автоматами не обязательно покушаются на его жизнь и кошелек босса.
   - В Черловск? - переспросил водитель. - Я вообще-то в Омск еду.
   Денис, не опуская оружия, полез в куртку за бумажником. В  свете  фар
сверкнули  пластиковые  корешки  банковских  карточек.  Денис  вынул  из
бумажника почти всю наличку, которая  там  была,  около  полутора  тысяч
долларов, и сунул ее в руку водителю.
   - Ты едешь в Черловск, - сказал Денис. Водила слабо икнул.
   - Вообще-то я могу повести машину, - подал голос водитель.
   - Сиди! - холодно бросил Денис, - наводился уже! За "мерс" из  своего
кармана будешь платить, понял?
 
*** 
 
   Было уже семь часов утра, когда тяжелый  контейу.  неровоз,  скрежеща
тормозами, с трудом остановился возле трехэтажного домика,  выстроенного
на  северной  окраине  Черловска.  Охотничья  лайка,  завидев   грузовой
"мерседес"  и  выпрыгивающих  из  кабины  людей  с  автоматами,  зашлась
оглушительным лаем.
   Денис включил заработавший наконец мобильник и набрал номер.
   - Але, Настя, у тебя все в порядке?; - спросил он.
   - Не знаю.. Денис, тут какой-то грузовик подъезжает...
   - Это я приехал, Настя, - сказал Денис. - отворяй калитку.
   Собака  рычала  и  рыла  землю  под   оградой.   Водитель   грузовика
переминался с ноги на ногу на августовской выгоревшей земле.
   - Слышь, шеф, - наконец сказал он, - а у вас  на  фирме  в  водителях
нужды нет? А то больно вы хорошо платите...
   - Пока нет, - ответил Денис.
 
*** 
 
   Григорий Епишкин попался на этот раз не с гранатой. В его офисе нашли
заброшенный за батарею старый ТТ. Обыск проводил опер, бывший двоюродным
братом жены Царандоя.
   Григория закрыли  позавчера  утром:  Настя  пыталась  дозвониться  до
Дениса два дня, но сотовый его не отзывался,  а  в  приемной  АМК  Насте
отвечали, что Дениса Федоровича сейчас нет, а где он - неизвестно.
   Все это Настя рассказывала Денису в  пол-восьмого  утра,  то  и  дело
запахивая тоненький халатик  и  испуганно  кося  глазом  на  здоровенных
охранников Дениса, молча прихлебывавших кофе  в  кухоньке.  Правый  глаз
одного  из  них  окончательно  заплыл  могучим  фиолетовым  синяком,   -
напоминанием о валявшемся в степи джипе.
   - Тебе не угрожали? - спросил Денис.
   - Нет. Я когда к Грише пошла, позвонил Царандой и велел мне  передать
Грише, чтобы тот не рыпался и отдал казино. И тогда его сразу  выпустят.
А меня все равно к Грише не пустили...
   Денис протянул руку, чтобы взять кусочек сыру, неловко  шарахнулся  о
кромку стола и едва не взвыл: до того саднил ободранный бок.
   Денис  задумчиво  почесал  голову,  взял  мобильник  и  набрал  номер
Царандоя, который продиктовала ему Настя. Дозваниваться пришлось  долго.
Пол-восьмого - это не то время, когда трубки  снимают  раньше,  чем  они
закукарекают.
   - Але! - наконец раздался в трубке заспанный голос авторитета.
   - Это некто Черяга говорит. Если помнишь.
   - А че?
   - Встретиться надо. По поводу казино.
   - Казино?! А те-то че...
   - Расскажу при встрече. И еще -  просьба  до  нашей  встречи  никаких
действий по Грише не принимать. Ясно?
   В трубке на глазах просыпались.
   - Ясно.
 
*** 
 
   Встреча с Царандоем состоялась на нейтральной территории - на  втором
этаже небольшого загородного ресторана, специально устроенного на отшибе
от Черловска, дабы  не  смущать  случайного  прохожего  скопищем  крутых
иномарок у стилизованного  под  русское  крылечко  подъезда.  Кафе  было
обустроено в виде русского двухэтажного  теремка,  с  витыми  столбиками
крылечек, высокими ступенями и резными наличниками. Святорусский  пейзаж
дополняли  камуфляж  вневедомственных   ментов   и   полированные   бока
скопившихся на стоянке иномарок.
   Денис приехал  в  ресторан,  разумеется,  уже  не  на  грузовике.  Из
Ахтарска были своевременно вызваны приличествующие случаю тачки.
   Ворота  стоянки   разошлись   в   стороны,   давая   дорогу   черному
бронированному "мерседесу" и  следующему  за  ним  джипу  сопровождения.
Денис подождал в машине, пока из джипа выскочила охрана, быстро и споро,
как ищейки, обнюхала все вокруг, и  предупредительно  распахнула  дверцу
перед шефом.
   Денис прошел несколько  шагов  по  двору,  закрытый  со  всех  сторон
мощными плечами охранников, и исчез в распахнутой двери теремка.
   На втором этаже было светло и приятно. Кабинет  был  устроен  в  виде
горницы,  с  белеными  стенами,  смыкавшимися  треугольником  вверху,  и
просмоленной балкой, с которой свисали пучки трав и вязки  крупного,  не
правдоподобно красного лука. За накрахмаленной скатертью сидел Царандой.
А справа от него - еще один человек. Фаттах Олжымбаев. Бывший  временный
управляющий шахты им. Горького и правая рука Константина Цоя.
   Денис шагнул в сторону, кивнув на столик у окна. При  столике  стояло
всего два стула.
   - Присядем? - сказал он Царандою. И тут же опустился за  стол,  левым
боком к свежевымытому стеклу Денис отметил про себя секундное  колебание
Царандоя. Авторитет прищурился: он явно не  желал  садиться  за  стол  у
окна, но, учитывая, что собственно напротив стекла находился  Черяга,  а
стул, оставленный Царандою, стоял  при  стене  из  толстых  просмоленных
бревен... Царандой сел. Он явно недоумевал насчет присутствия  Дениса  в
Черловске. По его расчетам, Денис  должен  давно  быть  в  Швейцарии,  и
прятаться не только от черловской ментовки,  но  и  от  Интерпола.  Если
Денис приехал в Черловск, да еще и с такими  понтами,  значит,  Царандой
что-то не понимал в раскладе. А когда  что-то  не  понимаешь,  легко  на
что-то нарваться.
   Фаттах с улыбкой взял третий стул и сел рядом.
   - Ты мне поясни ситуацию с казино, - сказал Денис Царандою.
   - У меня была шахта, - сказал Царандой, - бабки с нее снимал Гриша.
   Теперь шахты у меня нет, а у Гриши есть казино.
   Улыбнулся и развел руками.
   - Гриша проворонил шахту. Пусть и отвечает. Все ясно?
   Денису было ясно все.  После  скандала  с  Самариным  Царандой  решил
мириться с группой "Сибирь", а за счет кого? Разумеется, за счет слабого
партнера.
   Царандой отдавал Фаттаху  казино,  которое  ему  не  принадлежало,  а
взамен получал прощение долгов. Это  была  классическая  манера  мелкого
российского бандита: придраться к  чему-либо,  хоть  к  цвету  носок,  и
отобрать бизнес.
   В обычной ситуации Денису бы даже в  голову  не  пришло  ввязывать  в
разборку между бандитом и блатным коммерсантом,  замазанным  дерьмом  по
самые ушки. Тем более, когда у него  самого  дымился  зад.  Но  у  этого
коммерсанта была сестра Настя.
   - А ты здесь при чем? - спросил Денис.
   - А я у Гриши казино покупаю, - сказал Фаттах.
   - Задорого?
   - Не обидим, - сказал Фаттах, - уголовное дело прекратим. Ну, и тысяч
сто заплатим.
   Денис помолчал. Ремонт казино обошелся минимум в полтора миллиона.
   Долгов на Грише висело тысяч пятьсот: Гриша, широкая душа,  бесплатно
угощал в ресторане половину города и вообще был едва ли не  единственным
в России хозяином казино, который работал мало что  не  в  убыток.  Если
Гриша отдаст казино даром, его  просто  убьют,  -  те  самые  кредиторы,
которые  на  халяву  напивались  в  "Версале".  Царандоя  это  наверняка
устраивало: чем мертвей Гриша будет,  тем  меньше  вероятность,  что  он
сможет как-нибудь сровнять счет.
   Денис помолчал.
   - Ты понимаешь, в чем дело, - сказал Денис, - ты не  у  Гриши  казино
отнимаешь. Ты его у  меня  отнимаешь.  Потому  что  моя  доля  в  нем  -
половина.
   Маленькие колючие глазки  Царандоя  вонзились  в  сидевшего  напротив
Черягу.
   Это было плохо. Совсем плохо. Царандой полагал, что красный примчался
сюда, потому что положил глаз на Настю. Фиг ли! Оказывается,  у  него  с
Гришкой деловые завязки!  Интересно,  откуда  этот  парень  взял  личных
семьсот штук?
   - Тебя что ж, вместе с Гришей посадить? - усмехнулся  Фаттах.  -  Это
нетрудно. Мансур, когда выйдет из комы, много чего наговорит.
   Денис повернул голову:
   - Фаттах, можно тебя на два слова?
   - Куда?
   Денис безразлично ткнул пальцем куда-то на лестницу.
   Фаттах пожал плечами и вышел вслед за ним.
   Фаттах оперся о лестницу и заулыбался. У него всегда была обаятельная
улыбка проказливого школьника, и круглое, как  луна,  белоснежное  лицо,
сводившее с ума женщин.
   - Ты пойми меня, Денис. Если б ты убил  Мансура,  ситуация  у  вас  в
области была б одна. А сейчас, когда Самарин в бегах, она совсем другая.
Мне это казино очень нужно, а денег нет. Ты мне объясни, как  мне  выйти
из этой ситуации, не сажая тебя в тюрьму, и как  ты  скажешь,  так  я  и
сделаю.
   - Нет проблем. Заплати полтора миллиона и забирай казино.
   - Я же тебе сказал: у меня столько нет.
   - Укради у Альбиноса.
   Олжымбаев оскорбительно засмеялся.
   - Я не сумасшедший. Тот, кто обманывает Костю, долго не живет.
   - В таком случае у тебя печальные перспективы, - сказал Денис.
   Медленным, почти ласкающим движением он достал из внутреннего кармана
сюртука небольшую  фотографию  и  показал  ее  Фаттаху.  Тот  недоуменно
посмотрел  на  нее.  Фаттаху  потребовалось  несколько   секунд,   чтобы
сообразить, что на снимке запечатлен он сам - в постели с Ниной.
   - Ты все-таки заплатишь полтора миллиона, - сказал Денис.
   - Я не смогу вынуть такие деньги.
   - Ну хорошо, я согласен на миллион. А на  оставшиеся  деньги  объясни
Анастасу, что санкцию на мой арест придется порвать. В противном  случае
я казино не продам.
   Денис поднялся и исчез за занавеской.  Через  пять  минут  в  кабинет
заглянул Царандой. - Ну что, договорились? - сказал Царандой.
   - Да, - ответил Фаттах, - договорились. Тысяч триста я Денису плачу.
   Шестисотый "мерс" Фаттаха покинул площадку у ресторана в  полседьмого
вечера. Царандой, вышедший провожать нового партнера, задумчиво смотрел,
как охлопываются ворота за уехавшими машинами.
   - Красиво всех мусор развел, - сказал Царандой своему заместителю.  -
Ты заметил, что он все бабки себе потребовал? Мамой клянусь, он из этого
дела ни копейки Гришке не отвалит.
   - А Гриша?
   - А что Гриша? Из тюрьмы вышел, шкуру спас - оно и так ему хорошо,  и
так хорошо. Ты думаешь, у этого мента и правда доля в казино?
   - А что, нет?
   - Мозги у него варят, вот что! Учись, как разводить надо! Триста штук
ни за что себе в карман стряс, и еще будет везде  говорить,  что  доброе
дело сделал!
 
*** 
 
   Гришу Епишкина освободили на следующий  день.  Никто  ничего  ему  не
говорил, - просто подписали бумаги, сняли наручники и вытолкали  вон  из
ворот следственного изолятора.. Гриша в некотором обалдении  щурился  на
августовское солнце и на дожидавшийся его шестисотый "мерс" с ахтарскими
номерами. За  "мерсом"  черным  гробом  высилась  машина  сопровождения.
Стекло "мерса" опустилось, и из машины высунулся Черяга:
   - Ну что ждешь? Давай быстро садись! Настя  уже  твой  любимый  салат
устроила!
   С собой Настю  Денис  не  взял,  мало  ли  какие  у  СИЗО  его  ждали
неожиданности.
 
*** 
 
   Гриша съел любимый салат и пирог  с  грибами.  Он  съел  заливное  из
осетрины, два помидора, печеную свиную ножку и куропатку в кляре.  Гриша
явно поставил себе целью отъесться за три дня в СИЗО. Вероятно, он также
не прочь был бы и напиться, но  Денис  предусмотрительно  отнял  у  него
спиртное. Гриша был ему нужен трезвым и серьезным.
   Когда Гриша покончил с печеной ножкой и все присутствующие перешли  в
гостиную,  к  телевизору  и  чаю,  Денис  вкратце  рассказал   о   своих
переговорах с Фаттахом.
   - Казино я продал, - сказал Денис, - за лимон. Сколько ты  кредиторам
должен?
   - Штук семьсот, - хмуро сказал Гриша.
   - На хлеб хватит, на икру  хватит,  на  "мерседес"  не  останется,  -
констатировал Денис. - Ты понимаешь, что тебе в  Черловске  больше  жить
нельзя? И Насте тоже нельзя?
   - Ну?
   -  У  меня  есть  место.  На  Павлогорском  ГОКе.  Зам  директора  по
безопасности. Раньше нас там прикрывал Самарин, а теперь Самарин далеко.
   Помолчал и добавил:
   - Ты уж извини, Гриша, мест на заднем сиденье "шестисотого" мерина  у
меня для тебя нет. Сумеешь развести  ситуацию  в  Павлогорске  -  можешь
просить у Славы что угодно,  хоть  замок  в  Калифорнии.  Не  сумеешь  -
влетишь круче, чем здесь.
 
*** 
 
   Григорий Александрович Епишкин, 39 лет от роду, врач-отоларинголог по
первой профессии, полученной им в медицинском институте, и  кандидат  на
роль главы  службы  безопасности  Павлогорского  ГОКа,  был  представлен
стальному магнату Вячеславу Извольскому на следующий день: дело  было  в
Ахтарске.
   На собеседование ушло около пятнадцати минут;
   Гриша пытался  было  шутить,  был  встречен  ледяной  внимательностью
собеседника, однако не стушевался, отпустил пару удачных шуток и в конце
концов все-таки заставил Извольского улыбнуться.
   По окончании встречи Гришу отправили ждать в  приемную,  а  Денис  со
Слябом остались одни. Извольский сидел в кресле,  рассеянно  обмахиваясь
бумажкой из папки, которую притащил ему Денис. В  бумажке  Черяга  узнал
справку о прекращении уголовного дела.
   - Почему не мент? - спросил Извольский, - почему блатной?
   - Мне не нравится ситуация в Павлогорске.  В  таких  ситуациях  менты
слишком  часто  сдают  хозяев.  Особенно  если  от  них  требуют  что-то
стремное.
   - И как ты его вытащил?
   - Олжымбаев спит с любовницей Цоя.
   Извольский помолчал.
   - Ты мне этого не говорил.
   - Думал, как использовать.
   - Ты это использовал для своих целей, не так ли? Я послал тебя решить
проблему с вагонами, и ты влез по уши в дерьмо?  Но  проблему  какого-то
Епишкина ты решил вполне успешно, причем это была  проблема  с  теми  же
людьми, что и у нас?
   - Ты что, считаешь, что я заказал Самарину Мансура?
   Извольский помолчал.
   - Я так не считаю. Но ты мне можешь членораздельно объяснить,  почему
мелкий блатной коммерсант тебе нужен как зам директора в Павлогорске?
   Денис вдруг опустил глаза и сказал:
   - У него... в общем, сестра у него... Настя...
   Извольский расхохотался.
   - Ну, ежели так... на свадьбу-то пригласишь?
   Денис уже отворил дверь кабинета, когда Извольский окликнул его.
   - Денис.
   Черяга повернулся.
   - Ты нашел Курбана?
   - Да. Мы договорились. Сто пятьдесят тысяч, примерно как ты сказал.
   - Не надо сто пятьдесят. Скажи Курбану, что мы заплатим ему  пятьсот,
но только когда вернем активы.
   Черяга помолчал.
   - У Курбана специфическое мышление, Слава. Он может  решить,  что  мы
вернем активы, только если Бельский будет мертв.
   - Это проблемы Курбана. Кстати, ты на  эту  стрелку..  с  Фаттахом...
брал машину сопровождения?
   - Да. Ахтарский СОБР.
   - Оставь их при себе. На постоянной основе.
   В ту же ночь Денис и новоназначенный  начальник  службы  безопасности
выехали в Павлогорск.
   - Ничего не понял, - сказал Денис, - зачем он тебя звал?
   - Решал, мочить или в живых оставить, - серьезно объяснил Гриша.
   - Ты что?!
   - Ну, ты даешь, Дениска. С такой глыбой бок о бок живешь,  а  до  сих
пор не привык... Ты сам подумай - вот у него второй человек  в  империи,
правая рука глаз на девицу положил, а брат у девицы не то жулик  мелкий,
не то бандит под следствием. Да на хрен ему такая  гниль  в  королевстве
датском?
   Больше всего Денис боялся, что Ахрозов воспримет назначение Гриши как
знак недоверия. Однако Сергею было не до того. Он влетел в своего нового
зама на  пороге  своего  кабинета,  сунул  широкую,  как  лопата,  руку,
буркнул:
   - Сергей. Можно  Сережа,  -  и  удрал  на  серебристом  "лендкрузере"
выяснять  какие-то  подробности  про  сломавшийся  десять  минут   назад
экскаватор.
   Следующий день был воскресенье, и Денис пригласил Гришу на  охоту.  И
Гриша, и Сергей были страстными охотниками, - а как еще лучше  подружить
двух мужиков, как не за только что изловленным кабаном, залитым  стопкой
водки? Как ни крути, но Грише в Павлогорске предстояло не  только  взять
на себя функции, которые еще недавно выполнял Самарин, но и  ненавязчиво
приглядывать за Ахрозовым.
   Лететь собрались на заводском вертолете, который Ахрозов все никак не
мог продать: задорого покупателей не находилось, а задешево  Ахрозов  не
хотел.
   Когда Денис явился утром на вертолетную  площадку,  он  с  удивлением
заметил, что Гриша не  один:  рядом  с  ним,  похожая  на  Дюймовочку  в
камуфляже, вертелась  Настя.  На  Насте  были  шнурованные  ботиночки  и
камуфляжные  штанишки