крахмального газа. - Он мне сказал.
   -  Сам  сказал?  -   немного   разочарованно   переспросила   Лариса,
присаживаясь у ног сестры и упираясь спиной в  батарею.  -  Или  ты  его
спросила?
   - Спросила. - Сестра перекусила нитку и рассеянно посмотрела на розу.
И вдруг взяла ножницы, отпорола ее и принялась пришивать в другом месте.
   - А когда ты узнала? - Лариса видела, что  Вика  разнервничалась.  Но
сестры любили поддразнивать  друг  друга.  Они  с  детства  соперничали,
стремились одна другую превзойти, а если не удастся - уязвить.
   До сих пор побеждала Вика. Теперь Лариса видела, что та расстроена, и
потеряла боевой задор.
   - Летом, - кратко ответила Вика, не отрываясь от шитья.
   - А, знаю. Это в тот день, когда я впервые  поехала  на  дачу?  Когда
познакомилась с Ваней? Вы с Денисом из-за его жены поругались?
   Вика еще ниже наклонилась над платьем, закинула ногу на  ногу,  чтобы
удобнее было шить. Она молча работала иглой, и по ее крепко сжатым губам
было ясно - она не ответит. Лариса лукаво взглянула  на  нее,  потом  на
дверь... И еле слышно прошептала:
   - Слушай, а у тебя с твоим Денисом что-то было?
   Молчание, мерное  мелькание  иглы.  Лариса  испугалась,  увидев,  что
сестра втыкает иглу куда попало, не глядя.
   - Смотри, где шьешь! - воскликнула она. Но было поздно. Вика  вонзила
иголку себе в бедро.
   На коже показалась капля  крови.  Девушка  даже  не  вскрикнула.  Она
сбросила на пол недошитое платье и вышла в ванную. Через  минуту  сестра
вернулась, благоухая йодом. Больше Лариса ни о  чем  ее  не  спрашивала.
Ответ был уже не нужен.
 
*** 
 
   Вика вышла замуж в марте следующего года.  Парень,  за  которого  она
выходила, был совершенно не знаком ни Ларисе, ни родителям. Вика  просто
известила всех о дне свадьбы  и  только  после  этого  привела  в  гости
жениха. Она сделала это так уверенно, с такой железной  решимостью,  что
даже мама не сказала, что этого человека надо узнать получше.
   Той же весной переписка между Иваном и Ларисой окончилась.  Последнее
письмо девушка написала на Новый год. Она  специально  расписала  яркими
красками, как  встретила  праздник,  как  было  весело,  как  много  она
танцевала... Иван  ответил  открыткой  к  Восьмому  марта.  Открытку  он
нарисовал сам. На зеленой лужайке сидел грустный черный щенок с  букетом
цветов. Лариса прочла банальное поздравление, с минуту подумала,  почему
же летом Иван был куда  умнее...  А  может,  ей  так  казалось?  Девушка
поставила открытку в сервант, всем на обозрение, и забыла сперва о  ней,
а потом и о нем... А летом, когда она сдала последний выпускной  экзамен
(на тройку), снова появился Денис.
   Его никто не ждал. Лариса распахнула дверь, увидела здоровенный букет
роз, ахнула, хлопнула в ладоши и осеклась. Букет опустился,  из-за  него
показалось лицо Дениса.
   - Ой, - сказала девушка. - А никого дома нет.
   - Ты ведь есть. - Денис галантно вручил ей цветы  и  поцеловал  руку.
После этого трудно  было  его  прогнать.  Да  и  зачем?  Лариса  уже  не
чувствовала того отвращения, которое он внушал ей прежде. Она и сама  не
знала, почему все так изменилось.  Провела  гостя  на  кухню,  поставила
чайник, на этот раз сделала свежую заварку. Денис молча смотрел, как она
хлопочет, и улыбался. Наконец Лариса поставила цветы в воду и обернулась
к нему;
   - А по какому случаю букет?
   - Ну, ты же школу закончила,  -  напомнил  он.  -  Или  нет?  Неужели
выгнали из последнего класса?
   - Не выгнали, хотя зря... - рассмеялась Лариса.
   - Куда будешь поступать?
   - Не знаю. Мама говорит - надо отдохнуть.
   И Денис горячо ее поддержал. Лариса просто поразилась,  услышав,  что
Денис много о ней думал и даже составил проект летнего отдыха Ларисы.
   - На вашей даче нечего  делать,  -  деловито  говорил  он.  -  Честно
говоря, зряшная покупка, выброшенные деньги. Слишком далеко,  и  никаких
удобств.
   Я решил так: покупаю две путевки в Крым.  Отдельные  номера,  люкс  -
заметь себе! Никаких приставаний, не беспокойся! Ты у себя,  я  у  себя!
Встречаемся только за обедом и ужином!
   - Фантастика, - с любопытством заметила девушка. - А  какой  же  тебе
расчет везти меня в Крым и спать в разных комнатах?
   Она немного щеголяла своим цинизмом, который за  последний  год  стал
очень моден среди ее одноклассников. Денис как будто  не  заметил  этого
подкопа. Он пояснил, что отдыхать все равно  нужно,  а  одному  ехать  -
неохота.
   - Возьми свою жену, - посоветовала  Лариса.  -  Или  ездить  с  женой
считается неприличным?
   Денис поднял на нее глаза  и  сдержанно  объяснил,  что  с  женой  он
расстался.
   - Да ну? - прищурилась девушка. - Когда же?
   Почему?
   - Год назад, - тем же сдержанным тоном ответил  он.  -  Она  ушла  от
меня. Уехала. Да собственно говоря, мы  не  были  женаты  официально.  Я
всегда знал, что это - не та женщина, которая мне нужна.
   - Зачем же носил кольцо?
   Денис удивленно спросил, о каком кольце речь.
   Никогда он никакого кольца не носил. Зачем ему этот маскарад?  Лариса
замолчала. Она и сама понимала,  что  мужчина,  не  состоящий  в  браке,
обручального кольца  для  вида  не  наденет.  Скорее,  такое  похоже  на
женщину. "Иван что-то напутал или просто  приврал",  -  подумала  она  и
удивилась  -  воспоминание  об  Иване  не  вызвало  никаких  чувств.  Ни
малейших.
   Все, что произошло потом, делалось как  бы  не  всерьез.  Не  всерьез
Лариса спросила у мамы, можно ли поехать с Денисом в Крым. Та, как будто
в шутку, дала свое согласие. Уже на юге, в один из черных, очень  душных
вечеров, Ларисе показалось, что Денис слишком засиделся у нее в  номере.
Они выпили вина, она закурила  и  чувствовала  себя  так,  будто  играет
какую-то роль. Когда Лариса ощутила  на  голом  плече  его  влажноватую,
горячую ладонь, то подумала, что продолжает играть роль...
   Утром, подняв голову с подушки и увидев рядом мирно сопящего  Дениса,
она молча вылезла из постели и вышла  на  балкон.  Раскаяния  Лариса  не
чувствовала. Страха за свое будущее - тоже.
   Перед тем как уложить ее в  постель,  Денис  жарко  клялся  в  любви,
рассказывал, как и когда влюбился в нее, и как долго не  мог  отвязаться
от Вики, и что с его стороны  подло  было  бросить  одну  сестру,  чтобы
начать ухаживать за другой - потому-то  он  долго  не  появлялся...  "Он
женится на мне, - думала Лариса, глядя вниз с балкона,  на  мороженщика,
который  устроился  со  своей  тележкой  у  парапета.  -   Женится   как
миленький". Она закрыла глаза и повернулась к солнцу. Знакомый алый  мир
окружил ее, но она почему-то не улыбалась.
   Открыв глаза, Лариса увидела, что настоящий мир как-то потемнел, стал
проще и грубее. И ей показалось, что она забыла о чем-то важном.  Только
о чем?
   Они поженились в марте следующего года. Свадьба  почти  день  в  день
совпала со свадьбой Вики. Старшая сестра к ней на торжество не пришла  -
отговорилась болезнью и прислала в качестве представителя своего мужа.
   Иван позвонил в сентябре. Сперва он набрал номер Ларисиных родителей.
Те, не вдаваясь в подробности, дали ему номер Дениса. Трубку взяла  сама
Лариса, но муж был в той же  комнате,  и  она  не  могла  толком  ничего
сказать... Лариса до сих пор помнила оцепенение,  которое  охватило  ее,
когда она стояла с трубкой, прижатой к уху, глядя  в  телевизор...  Иван
сперва что-то говорил, потом, слыша ее молчание, стал запинаться.  Потом
спросил, что случилось.
   - Я просто замуж вышла, - сказала Лариса. Ее хватило на четыре слова.
Пятое она уже не смогла бы произнести  таким  спокойным  голосом.  Денис
покосился на нее, но из комнаты не вышел. И она стояла,  спокойно  глядя
на экран, по которому носились футболисты. Стояла и  слушала,  как  Иван
плачет А ближе к Новому году, когда Лариса бегала от портнихи к портнихе
и домой заскакивала только перекусить, ее остановила в подъезде какая-то
женщина.
   - Вы - жена Дениса? - спросила она, бесцеремонно  ухватив  Ларису  за
рукав шубы.
   - Да, - подтвердила Лариса, - а что?
   Женщина посмотрела на  нее  с  такой  ненавистью,  что  Ларисе  стало
страшно. И главное - что она  ей  сделала?  Эту  женщину  Лариса  видела
впервые. Пожилая, простоватая, скромно одетая, в расстегнутом коричневом
пальто. Задыхаясь, ловя воздух губами, женщина сказала, что теперь видит
- ее обманули.
   Теперь она не будет молчать, пойдет в милицию.
   - Да что случилось? - Лариса  прижалась  к  стене.  Она  уже  всерьез
испугалась.
   - Он жил с моей дочерью, - наконец прошептала та. - Она пропала.  Два
года назад, летом, в июле. Два года! Где она?
   - Я не знаю. -  Лариса  все  больше  убеждалась,  что  имеет  дело  с
сумасшедшей - Вы лучше его спросите. Он сказал, что  она  от  него  сама
ушла.
   Уехала!
   - Он убил ее, убил, чтобы отвязаться! - вдруг закричала  та  прямо  в
лицо Ларисе. - Чтобы жениться на тебе!
   - Ну что вы... - Лариса попыталась подняться по лестнице, но  женщина
схватила ее за подол шубы и дернула к себе:
   - Не пущу! Сейчас пойдешь со мной в милицию!
   Куда вы дели мою дочь?! Он врет, что она уехала!
   Куда?! Два года от нее ни слова!
   И вдруг она выпустила Ларису и побежала вниз.
   Девушка смотрела ей вслед, задыхаясь от страха.  Вечером,  когда  она
рассказала мужу об этой встрече, тот фыркнул, а  через  минуту  заметил,
что по этой бабе давно дурдом плачет.
   - А в самом деле, куда делась ее дочь? - спросила Лариса, уже  ложась
спать. - Ты говорил, что она уехала? Куда?
   Денис ничего ей не ответил и выключил свет.
   Через несколько минут, прислушавшись к его дыханию, жена поняла,  что
он спит. Она лежала с открытыми глазами, глядя в  темноту,  и  думала  о
женщине, которую никогда не видела. О молодой женщине,  которая  жила  с
Денисом до того, как он женился. Которая считала себя его женой и  даже,
возможно, носила обручальное кольцо. У Дениса не осталось  ни  одной  ее
фотографии, ни  единой  тряпки...  Когда  Лариса  впервые  вошла  в  эту
квартиру, ни одна мелочь не указывала на  то,  что  здесь  жила  молодая
женщина. Все было тщательно прибрано,  мебель  отполирована,  ящики  для
белья пусты. Комната, где  стояло  трюмо,  была  похожа  на  гостиничный
номер, из которого только что выехал постоялец. Лариса решила про  себя,
что именно в этой комнате жила та женщина. К чему мужчине такое огромное
зеркало и полочки для косметики? Только  через  полгода  после  свадьбы,
прибираясь, Лариса залезла за батарею щеткой с длинной ручкой.
   И  наряду  с  комьями  пыли  извлекла   оттуда   сиреневые   трусики,
отороченные кружевами. Наверное, их  повесили  сушиться  на  батарею,  а
потом, когда они высохли и упали в щель, про них забыли.  Лариса  ничего
не сказала мужу об этой находке. Она выбросила трусики, заметив  только,
что они вполне пришлись бы ей впору.  Даже  имени  той  женщины  она  не
знала. Но быть может, его знала Вика?
   Новый год сестры с мужьями встречали у родителей. Когда  до  полуночи
осталось несколько минут,  поднялась  страшная  суета.  Обнаружили,  что
шампанское еще не вынули из холодильника, а бокалы  нужно  мыть.  Лариса
вытащила их из серванта, а Вика, повязав передник, встала к раковине.
   Сестры остались на кухне одни, и Лариса решила задать давно  мучивший
ее вопрос:
   - Скажи, Денис ничего тебе не  рассказал  о  своей  любовнице?  Из-за
которой вы поссорились тем летом? Я имею в виду - ничего конкретного?  Я
пока узнала только, что официально они женаты не были.
   Сестра  вздрогнула,  и  послышался   мелодичный   звон   разбившегося
хрусталя. Вика посмотрела на осколки, попыталась вынуть их из  раковины,
но Лариса ее остановила:
   - Брось, порежешься! В следующем году уберем!
   Ты хотя бы имя ее знаешь?
   - Зачем тебе это? - сдавленно спросила Вика.
   - Нужно. Я имею право знать, как ее звали.
   - Спроси у него сама.
   - Ну... - Лариса уклончиво покачала головой. -  Предпочитаю  окольные
пути. Он не любит о ней говорить.
   Вика склонилась над раковиной, ополоснула под струей  воды  уцелевшие
бокалы и принялась перетирать их полотенцем. Она никуда  не  торопилась,
хотя до боя курантов оставалась одна минута, не больше.
   Когда Лариса хотела взять у нее бокалы и бежать  с  ними  в  комнату,
сестра неожиданно заговорила.
   Она сказала, что ссора вышла из-за пустяка. Что, когда они с  Денисом
ушли на даче за занавеску и начали там целоваться,  усевшись  на  старый
топчан, Вике  показалось,  что  сидеть  неудобно.  Она  улучила  момент,
отстранила Дениса и вытащила из-под себя белую  босоножку  без  каблука,
заляпанную грязью, с порванным ремешком.  Она  бы  отбросила  находку  в
угол, но тут обратила внимание, что босоножка необтоптанная на  подошве,
совсем новенькая, несмотря на испорченный ремешок.  Она  сверкала  белым
лаком, и фасон был самый последний. От старой хозяйки  дома  такая  вещь
остаться не могла.
   - Очень маленькая нога была у этой женщины. - Вика  говорила  быстро,
щеки у нее лихорадочно пылали. - Тридцать пятый размер, как у ребенка. У
мамы - тридцать девятый, у нас с тобой - тридцать  седьмой.  Я  спросила
Дениса, чья босоножка. Он вырвал ее и вскочил с постели.  Стоял  посреди
комнаты, а лицо у него было такое, будто...
   Из комнаты послышались возмущенные крики, а сквозь  них  донесся  бой
кремлевских курантов.
   - Ну, прозевали Новый год! - Лариса растерянно посмотрела на  бокалы.
- Бежим, выпьем со всеми!
   Но сестра будто не услышала ее. Она стояла, прижав  мокрые  бокалы  к
груди, и как-то странно смотрела на Ларису. Та опешила:
   - Ты что? Новый год тебя не касается?
   - Знаешь, что он мне сказал? - будто во сне произнесла Вика. -  Когда
я спросила, не возил ли он сюда женщин... Ведь он знал дорогу, знал, где
мы прячем ключ. Я вдруг подумала, что босоножка - какой-то  его  дамы...
Он сказал, чтобы я никогда никому об этой чепухе не говорила. Его так  и
трясло.
   Он сунул босоножку в карман и заявил, что едет в Москву.  Лариса,  ты
его не боишься?
 
Глава 8 
 
   Денис вернулся в половине третьего ночи. Лариса, успевшая  задремать,
вскочила с постели, заслышав скрежет ключей в многочисленных  замках.  В
первый момент она никак не могла понять,  почему  лежала  на  постели  в
одежде, а вспомнив, закрыла лицо руками. В такой позе и увидел ее муж.
   - Все еще бесишься? - Он вошел в спальню, раздвинул  дверцы  шкафа  и
принялся  раздеваться,  методично  вешая  на  плечики  пиджак,  защемляя
манжеты брюк прищепками... До Ларисы донесся запах водки.  Но  каким  бы
пьяным Денис домой ни возвращался - одежду он никогда на пол не  бросал.
И сейчас, в пятьдесят лет, он остался таким же франтом, как  в  двадцать
восемь, когда Лариса впервые его увидела.
   - Нет, я уже успокоилась, - ответила Лариса,  глядя  на  него  сквозь
пальцы. - Где ты напился?
   - В клубе... - Он присел на постель, спиной к ней, и  устало  вытянул
ноги.
   Женщина видела его облысевший затылок,  окруженный  венчиком  коротко
остриженных, седеющих волос. Она опустила руки  и  подумала,  что,  если
задать ему прямой вопрос, - останется ли этот затылок таким же упрямым и
непробиваемым? Или Денис повернется и покажет ей свое лицо?
   - Я тут подумал и решил... - вздохнул он, все еще не оборачиваясь.  -
Тебе надо поехать куда-нибудь отдохнуть. Шикарного курорта не обещаю, ты
сама видишь, что в стране творится... Но на Кипр меня как-нибудь хватит.
Поедешь?
   - Почему бы не поехать? - ответила она. - Тем более, что там я еще не
была.
   - Ну да! - Денис упал на постель и потянулся.
   Рубашку он так и не снял. - Ты сразу начала  с  самых  дорогих  мест!
Бразилия! Сейшелы! Карибы! Теперь надо быть скромнее.
   - Буду, - пообещала она. - Неужели ты думаешь,  что  мне  была  очень
нужна эта Бразилия?
   - Зачем же ты туда ездила?
   - Чтобы тебя не видеть.
   Высказавшись,  Лариса  замолчала.  Но  на  мужа  эти  слова  никакого
впечатления не произвели. За долгие  годы  совместной  жизни  он  привык
выслушивать такие любезности. Денис полежал немного с закрытыми  глазами
и, набравшись сил, переоделся в пижаму. Но только он улегся под одеяло и
отвернулся, Лариса тронула его за плечо:
   - Слушай, что я хочу тебе сказать...
   - Завтра! - буркнул он.
   - Нет, сейчас же!
   - Ну, что опять? - заныл он, поджимая ноги к  животу  и  сворачиваясь
клубком. - Чертовский холод... Включи обогреватель! Неужели даже о такой
малости я должен просить!
   - Я тоже хочу попросить о малости! - крикнула она и  сорвала  с  него
одеяло.
   Денис сел в постели, глаза у  него  были  мутными  и  бессмысленными.
Видно, в клубе он изрядно перебрал.
   - Стерва... - слабым голосом произнес он. - В чем дело? Я  думал,  ты
пришла в себя!
   - Да, наконец-то пришла! -  Лариса  не  сводила  с  него  глаз  и  от
волнения почему-то начала улыбаться. - Двадцать лет понадобилось,  чтобы
прийти в себя! Но ничего, для такой дуры, как я, это совсем немного!
   - Ну-ну, - еще слабее откликнулся  он.  Когда  жена  повышала  голос,
Денис морщился. Она видела, что вскоре ему понадобится принести тазик  и
мокрое полотенце. В последнее время он  часто  перебирал  сверх  меры  и
мучился до утра, выворачиваясь  наизнанку.  Но  женщина  не  сделала  ни
одного движения, чтобы прийти ему на помощь.
   - Ты помнишь, меня остановила в  подъезде  мать  твоей  любовницы?  -
Лариса увидела, что эти слова не вызвали в нем никаких воспоминаний, и с
досадой тряхнула мужа за плечо:
   - Да соображай хоть немного!  Мы  только  что  поженились,  это  было
накануне Нового года! В семьдесят восьмом году!
   - О Боже мой, - заплетающимся языком  произнес  он.  -  Какая  же  ты
дура...
   - Нет, я была дурой, - зло воскликнула она. - Я была  дурой  все  эти
годы, потому что ни разу  не  пыталась  выяснить,  куда  же  пропала  та
женщина, с которой ты жил! А недавно,  всего  месяц  назад,  меня  опять
остановила ее мать! Она стала совсем старухой, но я узнала ее.
   Денис смотрел не на жену, а сквозь  нее.  Слушал  он  или  нет,  было
непонятно. Лариса отчаялась увидеть на его лице хоть какой-то  намек  на
то, что он ее слышит и понимает.
   - Она нашла нас и здесь, по новому адресу. Остановила меня у подъезда
и сказала, что дочь так и не вернулась. Да, она сошла с ума - теперь это
стало видно...
   - Ну, так что ж тебе еще нужно? - слабо произнес муж. - Что ты хочешь
от сумасшедшей?
   - От нее - ничего не хочу. А вот от тебя хочу правды. Куда делась  ее
дочь?
   - Слушай, - он все-таки справился с собой и сел, запихнув  под  спину
подушку, - прошло больше  двадцати  лет  с  тех  пор,  как  сбежала  эта
идиотка.
   А у тебя все одно на уме.
   - Если она от тебя сбежала, почему  даже  к  матери  до  сих  пор  не
приехала?
   " - Откуда мне знать? - страдальчески выдавил он. - Вышла  где-нибудь
замуж... Уехала на Север...
   Утопилась... Черти ее взяли!
   - Ее мать сказала, что пойдет в милицию.
   И тут он засмеялся - так, что Лариса отшатнулась.  Это  был  какой-то
дикий, совсем невеселый, истеричный смех. Она никогда не слышала,  чтобы
муж так смеялся. Успокоившись немного,  Денис  заявил,  что  сумасшедшая
старуха уже сто раз была в милиции, сто раз писала на него заявления.
   - И я сто раз объяснялся! - уже серьезно сказал он. - Как ты думаешь,
сколько крови она из меня выпила? Меня-то почему ты не жалеешь?
   - Ты был в милиции по делу об исчезновении той девушки?  -  удивилась
Лариса. - Почему я об этом не знала?
   - Потому, что тебя это не касалось. л - Так ее искали? - Лариса  ушам
своим не верила. - Двадцать два года... И не нашли?
   Денис объяснил, что столько лет  продолжать  поиски  бессмысленно.  И
конечно, он не верит, что Яна, так звали девушку, вышла замуж  и  где-то
живет в далеком городке.
   - Я думаю, произошел несчастный случай или  ее  убили,  -  совершенно
спокойно закончил он свои объяснения. - Иначе она действительно приехала
бы к матери.
   - Значит,