етных снимках так. А тут ему уже  семнадцать,  он  с
друзьями в походе. А это - перед самой армией, летом...
   Саша впервые увидела Корзухина. И у нее опять сжалось сердце, так  же
как и перед портретами Артема.  Мальчик  с  фотографии  смотрел  на  нее
такими  же  наивными,  доверчивыми,  светлыми  глазами,  как  и   Артем.
Худенький,   скуластый,   растрепанный   и   очень   симпатичный.   Саша
рассматривала снимки и ловила себя на мысли, что не  представляет  этого
мальчика взрослым, пьющим, несчастным.
   Примерно такое же чувство она испытала, когда впервые узнала  о  том,
что ее любимый Солдат из фильма "Старая, старая сказка" - Олег Даль -  в
обыденной жизни горький алкоголик. Она никак не могла в это поверить.
   - Может, если  бы  не  эта  Катя,  у  него  вся  жизнь  сложилась  бы
по-другому, - будто про себя сказала женщина.
   - Почему вы так думаете?
   - Потому что он ее не любил. Женился назло, только чтобы отомстить. А
может, хотел как-то заглушить боль, не знаю.
   Саша вопросительно взглянула на женщину, и та пояснила:
   - История-то простая. До армии у Вани была девушка, и  он  ее  просто
боготворил. -  Наталья  Семеновна  вздохнула.  -  А  потом...  Два  года
разлуки...
   Когда он ушел в армию, ей было всего шестнадцать.
   Для него это оказалась настоящая любовь, а для нее, я  думаю,  просто
игра в любовь. Она очень удивилась, когда  Иван,  вернувшись  из  армии,
захотел с ней встретиться... Сказала, что не ждала  его  и  нарочно  ему
туда не писала, чтобы он ни на что не надеялся.
   Представьте, какой это был удар! Сильный мужчина перетерпел бы такое.
Может, перестал бы верить женщинам, уважать  женское  постоянство...  Но
Иван-то был еще не мужчина, а уж насчет силы воли...
   Женщина прикусила губу и замолчала. Саша  ждала  затаив  дыхание,  но
Наталья Семеновна вдруг захлопнула альбом:
   - А потом он запил, как-то мимоходом женился, ну а дальше  жизни  уже
не было. Не хочу вам показывать его недавние фотографии. Вы  его  просто
не узнаете.
   - Вы знали его первую девушку?
   Женщина покачала головой:
   - Нет.
   - Как?! Получается, что он вас вообще ни с кем не знакомил?
   - Получается так, - согласилась она. - Может, это звучит дико,  но  я
его даже понимаю. В нем была какая-то невероятная застенчивость...  Даже
робость, я бы сказала. Он так охранял свои чувства, так их скрывал,  что
даже нам боялся представить эту свою любовь... Ну а что касалось Кати...
О покойниках плохо не говорят,  но  я  только  повторю  его  собственные
слова. Иван нам  так  и  сказал:  "Она  не  стоит  того,  чтобы  ее  вам
представлять".
   - И целых двадцать лет вам было достаточно этих слов?! - не  поверила
Саша. - Даже после того, как родился ваш единственный внук?!
   Женщина промолчала. Что она думала об этом - трудно было понять. Саша
поняла одно - ей очень неприятно касаться этой темы.
   - Что ж. - Девушка подумала секунду и достала сверток с картиной. - У
меня есть еще один вопрос.
   Взгляните, может, узнаете девушку или местность?
   Женщина с любопытством рассмотрела холст и сразу определила, что  это
работа ее сына:
   - Да, он так рисовал до армии. Я вижу, тут и дата есть? Наверное, это
та самая его возлюбленная.
   Что ж, она его стоила... Красавицей ее не назовешь,  но  есть  что-то
поважнее красоты. И какая молоденькая! Совсем ребенок!
   - Вы даже имени ее не знаете?
   - Как  же,  знаю...  Постойте,  как  же  ее  звали,  ведь  я  слышала
неоднократно, когда он ей звонил... -  Наталья  Семеновна  задумалась  и
потом нерешительно сообщила, что девушку звали как-то на "Л":
   - Лиза, Лена, Лариса... Что-то в этом роде. Сами понимаете, это  было
двадцать два года назад... Целая жизнь прошла.
   Саша задала вопрос, на какой даче  мог  быть  написан  этот  портрет.
Определенного ответа девушка не ждала, но  тут  ей  неожиданно  повезло.
Наталья Семеновна сказала, что последнее лето перед армией сын  проводил
в городе, но часто ездил на дачу к этой девочке. Адреса она не знает, но
поезд туда уходил с Ярославского вокзала.
   - Это какое-то захолустье, собственно, и не дача, а деревенский  дом,
- пояснила она. - Насколько я поняла, там  не  было  ни  сада,  ни  даже
огорода. Так, росло что придется.
   - Ваш сын привозил  оттуда  какие-нибудь  этюды?  -  поинтересовалась
Саша, сворачивая портрет и упаковывая сверток в газету.
   - Может, и привозил, но только у нас совсем нет  его  старых  картин.
Когда Иван  женился,  он  все  увез  на  новую  квартиру.  Если  сам  не
уничтожил, то все этюды там. Продать-то он почти ничего не мог.
   Саша поняла, что больше ничего узнать не удастся.  Она  взглянула  на
часы и со вздохом поднялась:
   - Что ж, мне пора. Спасибо за рассказ...
   - Вы рассчитывали узнать больше, верно? - спросила женщина,  провожая
гостью до порога. - Но знаете, мы с мужем и сами рады бы знать  о  своем
сыне побольше... Он скрывал от нас  все.  Буквально  все.  Наверное,  не
хотел расстраивать?
   Саша сказала, что, конечно, так оно и  было,  и  попрощалась.  Андрей
Викторович так и не вышел  из  кухни.  Дверь  была  прикрыта,  и  оттуда
доносилось громкое бормотание радио.
   Она с удовольствием взяла бы такси, но, чтобы это сделать, надо  было
где-то поменять доллары.
   В этом окраинном  районе  обменных  пунктов  было  мало,  и  Саша  не
наткнулась ни на один,  который  работал  бы  в  такое  время.  Пришлось
трястись в ледяном автобусе, потом ехать в метро. Домой она добралась  к
десяти часам вечера. Ее  терзали  голод  и  мысли  о  муже.  Саше  очень
хотелось, чтобы его не было дома, и в  то  же  время  ее  мучил  вопрос:
уплатил он алименты или ее родителям  придется  расстаться  с  описанным
имуществом?
   - Уплатил! - вместо привета, сказал  ей  Федор,  подсовывая  под  нос
квитанцию из нарсуда.
   Саша внимательно прочитала ее  и  вернула  обратно.  У  нее  не  было
настроения ни хвалить мужа, ни поздравлять его. Денег  ей  было  уже  не
жаль - покой, во всяком случае, дороже. Она только и сказала:
   - Надо сообщить родителям.
   - Уже.
   - Ты им звонил?
   - Нет, это они мне звонили на работу,  поливали  грязью.  А  когда  я
сказал, что ты дала мне денег на алименты, они не поверили.
   Саша  хотела  что-то  ответить,  но  Федор,  что-то  пробормотав,  не
дожидаясь ее ответа, развернулся и исчез на кухне.
   - Что? - переспросила Саша, заглядывая к нему.
   - Тебе звонила какая-то дама, -  бросил  Федор  не  оборачиваясь.  Он
сидел за столом, уткнувшись в старый хозяйский  приемник,  и  безуспешно
пытался настроить его хоть на какую-то станцию.
   - Дама? - Саша произнесла это таким убитым тоном, что он не  выдержал
и взглянул на нее:
   - Ну да. А что?
   Саша  была  уверена,  что  звонила  заказчица,  хотела  узнать,   как
продвигается работа. Если бы заказчица наткнулась на  нее,  Саша,  может
быть, не выдержала бы и выложила ей всю правду. Сегодняшний день вымотал
ее.  Она  побывала  в  стольких   местах,   нашла   всех   родственников
художника...
   А результат - почти  нулевой.  Единственным  достижением  можно  было
считать покупку картины.
   Да и то от этого легче не стало. Надо было найти ту девушку, на  даче
у которой бывал восемнадцатилетний Иван. А  как  ее  найдешь,  если  она
знает только ее имя?
   - Чего хотела эта дама? - обреченно спросила Саша.
   - Хотела, чтобы я позвал тебя, - хмыкнул Федор. - Да что  ты  так  на
меня смотришь? Больше она ничего не сказала. Да! Она ведь представилась!
Какое-то имя... Нерусское.
   - Нерусское? - удивилась Саша.
   - Сейчас, сейчас... - Федор поморщился и вдруг выдал:
   - Альбина!
   Саша не успела ничего сказать. Зазвонил телефон, и Федор первым  снял
трубку. Послушав, он подозвал Сашу:
   - Это опять она. Новая подружка завелась?
   Услышав Сашин голос, Альбина взволнованно воскликнула:
   - Наконец-то! Где вы ходите, тут такое случилось!
   - А в чем дело? - удивилась Саша. - И как вы нашли мой телефон?
   Альбина коротко пояснила, что связалась ради этого с Ириной Житной.
   - Я вам звоню из той самой квартиры, где мы сегодня были, - огорошила
она Сашу. - Хорошо бы вам сюда подъехать.
   - О Боже, я так устала, только что  порог  переступила,  -  измученно
сказала Саша. - Да что там случилось? Почему вы там?
   Альбина сказала что-то в сторону - видимо, кроме нее в  квартире  был
кто-то еще. Саше  послышался  мужской  голос,  но  она  решила,  что  ей
показалось.
   Но в следующий миг она уже забыла и о голоде, и об усталости. Альбина
сообщила, что часам к шести  она,  сидя  в  своем  магазинчике,  приняла
решение опять навестить Катину тетку и купить еще какие-нибудь  картины.
Видимо, за день она успела произвести кое-какие коммерческие  расчеты  и
убедилась, что в сложившейся ситуации картины  Корзухина  можно  выгодно
продать. А покупала она их сейчас буквально за копейки.
   - Я приехала сюда и увидела, что дверь открыта. Постучалась, вошла...
А тетка лежала в комнате, Мертвая, вся в крови.
   - Умерла? - ахнула Саша.
   - Убита!
   После короткого молчания Альбина сказала, что Саша должна приехать  и
дать свидетельские показания.
   - Тут милиция, - жалобно сказала Альбина. - Они еще не  скоро  уйдут.
Саша, вы меня поймите!
   Я оказалась в пустой квартире с трупом, вызвала милицию, должна  была
как-то объяснить свое присутствие. Подтвердите хотя  бы,  что  утром  мы
были здесь вместе! Подтвердите, что я покупала картины и  хотела  купить
еще!
   Саше послышался мужской голос. Альбина заговорила тише:
   - Ведь я ушла отсюда первая, а вы еще  оставались  с  ней.  Я  так  и
сказала, они все знают. Вы тоже свидетель, не одна я!  Господи,  и  чего
ради меня сюда принесло! Приедете?
   - Приеду, - еле выдавила Саша и положила трубку.
   Федор пытался помешать ей уйти, во всяком  случае,  он  хотел  знать,
куда это она собралась на ночь глядя.
   - Если хочешь, поехали вместе, - бросила Саша.
   И он неожиданно согласился.
 
*** 
 
   - Нет, это не она! - заявила женщина, одетая очень странно - тапки на
босу ногу, платок,  прикрывающий  огромные  красные  бигуди,  и  наглухо
застегнутая длинная дубленка. Эта дама была первой, кто обратил внимание
на Сашу, когда она в сопровождении Федора вошла в квартиру.
   Здесь было полно народу. Милиционеры в форме, человек в грязном белом
халате, какой-то мужчина в штатском... Саша озиралась, не зная,  к  кому
обратиться. Дверь была не заперта, да и запирать ее было  не  на  что  -
замок окончательно сломали.
   - Это не та!  -  Дама  в  дубленке  упорно  обращалась  к  мужчине  в
штатском. Тот, наконец, взглянул на Сашу и спросил, что ей здесь  нужно.
Девушка  объяснила,  почему  она  явилась,  и  ей  предложили   присесть
где-нибудь и подождать.
   Саша так и сделала. Альбину она не видела,  но  из  соседней  комнаты
доносился ее голос. Судя по тембру, кто-то  умудрился  довести  до  слез
несгибаемую торговку картинами. Саша чуть не порадовалась этому, но  тут
же осеклась: "Может, скоро и мне придется плакать. Но где же тело? И как
это случилось?" На Федора, видимо, подействовала  обстановка.  Он  сразу
притих, бросал по сторонам косые взгляды и, судя по  всему,  жалел,  что
решил сопровождать жену.
   Саша тем временем прислушивалась к тому, что говорила дама в дубленке
и бигуди. Она поняла, что это была соседка по этажу и  давать  показания
она  вызвалась  совершенно  добровольно.  Показания  снимали  в   другой
комнате, а Саша с мужем устроилась в коридоре, на допотопной  деревянной
скамеечке. Но дверь была открыта, и девушка не только  все  слышала,  но
даже кое-что видела. И очень жалела, что сразу не познакомилась  с  этой
дамой.
   Соседка знала на удивление  много  и  рассказывала  очень  интересные
вещи.
   - Это не та, - говорила дама, указывая на  Сашу.  -  Ту  бы  я  сразу
узнала. Она явилась  как  раз  перед  тем,  как  убили  Катю  и  Артема,
буквально накануне. Я все  видела,  потому  что  пошла  выносить  мусор.
Видела, как та женщина позвонила им в дверь, как открыл Артем и  впустил
ее.
   "Странно, - подумала Саша, внимательно прислушиваясь к ее  словам.  -
Почему ее спрашивают о Кате с Артемом? Ведь убили Нину Дмитриевну?"
   Но все выяснилось уже при следующих словах свидетельницы:
   - И та женщина тоже хотела покупать картины, а  на  другой  день  оба
убиты. И тут явились эти покупательницы - и в тот же вечер  Нину  убили.
Но это не те. Они даже не похожи на ту, которая первый раз приходила. Та
была куда интересней.
   Мужчина,  разговаривающий  с  ней,  обернулся  к  Саше  -  женщина  в
очередной раз ткнула в ее сторону пальцем. Тут  он  догадался  встать  и
плотно закрыть дверь. Продолжения разговора Саша  уже  не  слышала.  Она
томилась в ожидании, приглядывалась, прислушивалась  и  никак  не  могла
понять, что же именно здесь случилось. В комнате, где хранились картины,
щелкал фотоаппарат, мертвенно сверкала вспышка. "Наверное, тело все-таки
там, - подумала Саша. - За что ее было убивать? Неужели кто-то позарился
на деньги, которые она выручила за картины?"
   Наконец ее пригласили в комнату, там  сидела  всхлипывающая  Альбина.
Саша крепко сжала локоть мужа и шепнула, чтобы он  остался  в  коридоре.
Увидев Сашу, Альбина сипло сказала:
   - Вот она может подтвердить, что я ушла первая!
   - Да, так и было, - растерянно подтвердила Саша. - Но я до сих пор не
знаю, что случилось...
   Альбину попросили уйти в  коридор,  но  не  разрешили  уехать  домой.
Теперь ее глухие всхлипывания доносились из-за прикрытой двери.  Она  не
останавливалась ни на минуту. В другое  время  Саша  ни  за  что  бы  не
поверила, что непробиваемую Альбину можно довести до такого состояния.
   - Паспорт у вас с собой? Позвольте? - вежливо обратился к ней мужчина
в штатском. Саша протянула ему паспорт, он посмотрел и вернул обратно. -
Ну  что  ж,  Александра  Юрьевна,  расскажите   про   ваши   сегодняшние
приключения, - неожиданно весело заговорил мужчина.
   Саша, нервно запинаясь, рассказала, что она  художница,  интересуется
творчеством Ивана Корзухина, узнала, что его картины находятся  у  жены,
позвонила, наткнулась  на  тетку,  от  нее  узнала  про  гибель  Кати  и
Артема... Потом приехала, поговорила с Ниной Дмитриевной и  купила  одну
картину. Закончив рассказ, она развела руками:
   - Я не знаю, что еще вам рассказать. Что же все-таки случилось?
   - Женщину ударили по голове, потом добили, ударив  несколько  раз  об
батарею, и обокрали квартиру.
   - Да что тут было красть?!
   - Как "что"? Картины!
   Саша даже привстала со своего стула:
   - Украли картины?! Все?!
   - Даже эскизы, все, до последней бумажки, - подтвердил следователь. -
Я сам ни одной картины этого художника так и не увидел. Вы тоже торгуете
картинами?
   - Нет, я для себя покупала.  -  Саша  поняла,  что  ее  приравняли  к
Альбине, и даже обиделась.
   - Но вы разбираетесь в живописи?
   - Я закончила Академию художеств в Питере.
   Следователь уважительно качнул головой (или изобразил уважение):
   - Тогда конечно. И что  же,  этот  художник  Корзухин  и  впрямь-таки
открытие? Что  это  вокруг  него  столько  шуму?  Третьяковку  давно  не
обкрадывали, а вот Корзухина обокрали.
   - Я сама ничего не понимаю! - призналась Саша. - Я думала, что  никто
его картинами вообще не интересуется! Многие художники даже имени его не
слыхали! Вы говорите, что картины украли.
   Да тетка продала бы их недорого, даром отдала бы, если на  то  пошло!
Неужели из-за них ее убили? А деньги?
   - Деньги-то оказались при ней, -  машинально  ответил  следователь  и
вдруг спохватился:
   - Кстати, о деньгах.  Я  спрашивал  вашу  знакомую,  сколько  же  она
заплатила за картины. Она назвала сумму полторы тысячи рублей,  за  семь
картин. Это правда?
   Саша молча кивнула.
   - Это что, был аванс? - настойчиво интересовался следователь.
   - Это была вся сумма,  -  со  сдержанной  злостью  ответила  Саша.  -
Альбина просто решила ковать железо, пока горячо.
   - А вы за свою картину сколько дали?
   - Тысячу рублей. Больше не могла, я сама без  работы.  А  по  совести
сказать, эта картина стоит куда больше. Во всяком случае,  будет  стоить
больше.
   Следователь кивнул:
   - Ясно. Значит, картины все  же  имели  какую-то  ценность?  А  то  я
удивился, зачем же их украли, если цена их полторы тысячи рублей за семь
штук. Получается двести рублей за штуку. Что-то дешево!
   - Простите, вы ведь сказали, что денег у нее не взяли? - перебила его
Саша. Этот факт очень волновал ее. Следователь  подтвердил,  что  деньги
найдены в кармане кофты, в которую была одета Нина Дмитриевна.
   - Как ужасно! - тихо сказала Саша. - Какое-то злосчастье вокруг  этих
картин! Когда их пытались продать  -  никто  не  брал.  Семья  художника
умирала с голоду. А когда Катя с Артемом и вправду  умерли,  на  картины
набросились... Даже до убийства дошло!
   - Набросились-то еще раньше, - сообщил ей следователь. И  когда  Саша
непонимающе взглянула на него, пояснил, что  накануне  того  дня,  когда
погибли жена и сын художника, к ним в  гости  явилась  какая-то  дама  и
просила продать одну из картин. Когда же  жена  Корзухина  ей  отказала,
дама изобразила, что ей стало дурно, и попросила принести  воды.  За  те
две минуты, пока хозяйка отсутствовала, визитерша украла картину.
   - Откуда вы это знаете? Ведь Катя умерла!
   Оказалось,  что  в  тот  же  вечер,  когда  картину  украли,  женщина
пожаловалась на это  соседке  -  -  той  самой,  которая  сейчас  давала
показания. Соседка заявила, что в тот вечер она не поверила Кате.
   "Кому его картины нужны! Катя и сама хотела их продать,  да  никто  и
даром не брал! Я тогда решила, что у Кати очередное обострение... У  нее
случалось. Она была не совсем в себе. Сойдешь с ума от такой нищеты!" Но
когда  Екатерина  Корзухина  вместе  с  сыном  была  отравлена,  соседка
вспомнила их разговор. Она еще долго колебалась - верить  в  рассказ  об
украденной картине или нет? Но сегодняшнее  происшествие  убедило  ее  в
том, что Катя говорила правду.
   -  Но  почему  же  Корзухина  не  продала  ей  картину?  -  задумчиво
произнесла Саша. - Ведь они страшно нуждались...
   - По словам соседки, Екатерина Корзухина объясняла это тем, что  мужу
был очень дорог этот пейзаж, - вежливо пояснил следователь.
   - Пейзаж? - У Саши перехватило горло.
 
Глава 5 
 
   Следователь больше не задерживал Сашу. Он еще раз уточнил, во сколько
ушла из квартиры Альбина и во сколько сама Саша. Саша не только  помнила
точное время, она даже назвала свидетельницу своего ухода  -  женщину  с
коляской, которая объясняла ей дорогу в ЖЭК.
   - А зачем вам понадобился ЖЭК? - поинтересовался следователь.
   Саша честно призналась, что хотела отыскать самого Ивана Корзухина  и
в ЖЭКе получила адрес, где он был прописан раньше. Следователь,  как  ни
странно, не стал настаивать на более подробных  объяснениях.  Он  сказал
Саше, что на днях вызовет ее, чтобы  она  подписала  свои  показания,  и
выключил диктофон.
   - Ну, все? - нервно спросил Федор, когда Саша  вышла  в  прихожую.  -
Пошли отсюда. Уже половина первого ночи!
   Федор подхватил ее под руку и вытащил  на  лестничную  площадку.  Она
понимала его беспокойство, муж наверняка не  выспится  и  отправится  на
работу с больной головой. Но Саша думала не об этом. С того момента, как
она услышала об украденном пейзаже, все мысли вертелись вокруг него.
   "Поговорить бы с соседкой. - Она взглянула на две соседские двери.  -
Она видела ту даму, которая украла картину... Кажется, и я  ее  видела!"
Саша колебалась. Ей очень хотелось узнать,  как  выглядела  женщина.  Но
время было позднее, соседка могла лечь спать, а Федор  настойчиво  тянул
Сашу вниз.
   Она пошла за ним.
   У подъезда ее догнала Альбина. Альбина так и набросилась на нее, даже
не успев отдышаться.
   - О чем он вас спрашивал? - возбужденно спросила она.
   - Наверное, о том же, что и в