через нее и начал спуск, который всегда быстрее подъема.
   Если б он знал, какую боль причиняли его слова чуткому  сердцу  той,  к
кому они были обращены - и кого должны были подбодрить и утешить!
   - Мне стало ясно, что время, когда подобные чувства мне  были  к  лицу,
когда они могли сулить счастье мне самому или кому-то другому, -  это  время
прошло и никогда не вернется.
   О если б он знал, если б он знал! Если б мог видеть кинжал в своей руке
и жестокие раны, от которых истекало кровью преданное сердце Крошки Доррит!
   - И я решил выбросить это из головы и никогда не вспоминать больше. Сам
не знаю, зачем я рассказываю обо всем этом  Крошке  Доррит.  Зачем  указываю
вам, дитя мое, на расстояние, которое нас разделяет, напоминаю,  что,  когда
вы впервые взглянули на этот мир, я уже прожил в нем  столько  лет,  сколько
вам сейчас.
   - Потому, должно быть, что вы верите мне. Потому, что  вы  знаете,  что
все,  что  касается  вас,  касается  и  меня,  что  в   своей   безграничной
благодарности вам я радуюсь вашим радостям и печалюсь вашими печалями.
   Он слышал, как звенит ее  голос,  видел  ее  сосредоточенное  лицо,  ее
ясный, правдивый взгляд, ее  волнующуюся  грудь,  которую  она  с  восторгом
подставила бы под смертельный удар,  предназначенный  ему,  крикнув  только:
"Люблю!" - и даже тень истины не  забрезжила  перед  ним.  Он  видел  только
самоотверженное маленькое  существо  в  стоптанных  башмаках,  в  плохоньком
платье, - дитя тюрьмы, не знавшее иного дома, с  хрупким  телом  ребенка,  с
душой героини; и за ярким подвигом ее повседневной жизни ничего  другого  не
замечал.
   - И поэтому тоже, Крошка Доррит, вы правы; но не  только  поэтому.  Чем
дальше я от вас по возрасту, по опыту, по  душевному  складу,  тем  лучше  я
гожусь вам в друзья и советчики. Вам легче доверять мне, и вы не должны меня
стесняться,  как  могли  бы  стесняться  кого-нибудь   другого.   А   теперь
признавайтесь - почему вы от меня прятались последнее время?
   - Мне лучше быть здесь. Мое место здесь, где я могу  приносить  пользу.
Мне лучше всего быть здесь, - сказала Крошка Доррит совсем тихо.
   - Это вы мне уже говорили однажды - помните, на мосту.  Я  потом  много
думал над вашими словами. Скажите, может быть, у вас есть тайна, которую  вы
хотели бы мне поверить, нуждаясь в совете и поддержке?
   - Тайна? Нет, у меня нет никаких тайн, - сказала Крошка Доррит почти  с
испугом.
   Они говорили вполголоса - не потому, что опасались,  как  бы  Мэгги  не
услышала их разговора, а просто потому, что сам разговор настраивал на такой
лад. Но Мэгги вдруг снова уставилась  на  них  -  и  на  этот  раз  нарушила
молчание:
   - Маменька, а маменька!
   - Что тебе, Мэгги?
   - Если у вас нет тайны, чтобы ему рассказать,  так  вы  расскажите  про
принцессу. У той ведь была тайна.
   - У принцессы была тайна? - спросил удивленный Кленнэм. - А что это  за
принцесса, Мэгги?
   - Господи, и не грех вам дразнить бедную девочку, которой всего  десять
лет, - сказала Мэгги. - Ну кто вам говорил, что у принцессы была  тайна?  Уж
только не я.
   - Простите! Мне показалось, вы так сказали.
   - Нет, не сказала. Зачем же я стану  говорить,  когда  вовсе  она  сама
хотела ее узнать. Это у маленькой женщины была  тайна.  У  той,  что  всегда
сидела за прялкой. Вот она ей и  говорит:  "Зачем  вы  это  прячете?"  А  та
говорит: "Нет, я не прячу". А та говорит: "Нет, прячете". А потом они  пошли
вместе и открыли шкаф и нашли. А она не захотела в больницу и умерла. Вы  же
знаете, как было, маменька. Расскажите ему, ведь это очень интересная тайна.
Ух, до чего интересная! - воскликнула Мэгги, обхватив, руками колени.
   Артур оглянулся на Крошку Доррит, ожидая  объяснения,  и  с  удивлением
заметил, что она смутилась и покраснела. Но  она  сказала,  что  это  просто
сказка, придуманная ею как-то для Мэгги, а кому-нибудь другому совестно даже
рассказывать такие глупости, да она и не помнит ее хорошенько;  и  Артур  не
пытался настаивать. Оставив этот предмет,  он  вернулся  к  предмету,  не  в
пример более для него важному, и прежде всего горячо просил Крошку Доррит не
избегать встреч с ним и твердо помнить, что на свете нет человека,  которому
ее благополучие было бы так же дорого, как ему, и который так  же  стремился
бы его обеспечить. Она отвечала с жаром, что знает это и  ни  на  минуту  об
этом не забывает, - и тогда Артур  перешел  ко  второму,  более  деликатному
вопросу, касающемуся подозрения, которое у него зародилось.
   - Еще одно, Крошка Доррит, - сказал он, снова взяв ее  за  руку  и  еще
понизив голос, так что даже  до  Мэгги,  несмотря  на  тесноту  комнаты,  не
долетали его слова. - Я давно уже хотел поговорить с вами об этом, но случая
не представлялось. Вы не должны стесняться того, кто по  возрасту  мог  быть
вашим отцом или дядей. Смотрите на меня как на старика. Я знаю, что вся ваша
любовь и преданность сосредоточены  в  этой  маленькой  комнатке  и  никакой
соблазн не заставит вас изменить своему долгу.
   Если бы не моя уверенность в этом, я давно просил бы у вас и  у  вашего
отца позволения устроить вас как-нибудь иначе и лучше. Но ведь может  прийти
время - не хочу сказать, что оно уже пришло, хотя и это возможно, - когда  у
вас появится другое чувство,  не  исключающее  той  привязанности,  что  вас
удерживает здесь.
   Бледная, без кровинки в лице, она молча покачала головой.
   - Это вполне возможно, милая Крошка Доррит.
   - Нет - нет - нет. - Она повторяла это слово с расстановкой, всякий раз
медленно качая головой, и ему надолго запомнилось  тихое  отчаяние,  которым
был полон ее взгляд. Ему суждено было снова  припомнить  этот  взгляд  много
времени спустя в тех же тюремных стенах - в той же самой комнате.
   - Но если когда-нибудь так случится, скажите мне  об  этом,  милое  мое
дитя. Доверьте мне ваше чувство, укажите того, кто сумел его пробудить, и  я
от всего сердца, со всем искренним пылом дружбы и уважения к вам  постараюсь
помочь вам устроить свою жизнь.
   - Благодарю вас, благодарю! Но только этого никогда не будет.  Никогда!
никогда! - Она смотрела на него, прижав к груди огрубевшие от работы руки, и
в голосе ее звучала та же безропотная покорность своей доле.
   - Я от вас не требую никаких признаний. Я только  прошу,  чтобы  вы  не
сомневались во мне.
   - Как я могу сомневаться, зная вашу доброту?
   - Стало быть, я вправе рассчитывать на ваше доверие? Если у  вас  вдруг
явятся какие-нибудь тревоги или огорчения, вы не будете скрывать их от меня?
   - Постараюсь.
   - И вы ничего такого не скрываете сейчас? Она покачала головой,  но  ее
лицо побледнело еще больше.
   - Итак, когда я сегодня лягу спать и мысли мои вернутся к этим  мрачным
стенам - как они возвращаются каждый вечер, даже если я перед тем  не  видел
вас, - я могу быть покоен, что, кроме забот, связанных с этой комнатой  и  с
теми, кто в ней находится, мою Крошку Доррит не гнетет никакая печаль?
   Она как будто ухватилась за  его  слова  (это  ему  тоже  суждено  было
припомнить позднее) и сказала приободрившись:
   - Да, мистер Кленнэм; да, можете.
   Тут шаткая лестница, всегда спешившая подать весть о каждом, кто по ней
поднимался  или  спускался,  заскрипела  от   чьих-то   быстрых   шагов,   и
одновременно послышалось странное  пыхтенье,  точно  к  комнате  приближался
паровичок, работавший с перегревом. Чем ближе  он  подходил,  тем  усиленнее
пыхтел; наконец раздался  стук  в  дверь,  а  затем  такой  звук,  будто  он
наклонился и выпустил пар в замочную скважину.
   Мэгги пошла отворять, но не успела - дверь распахнулась и  из-за  плеча
Мэгги выглянул мистер Панкс без шляпы, с волосами, торчащими во все стороны.
Он держал в руке зажженную сигару и распространял вокруг себя  запах  эля  и
табачного дыма.
   - Панкс-цыган, - пропыхтел он,  еще  не  отдышавшись,  -  предсказатель
будущего.
   Он  стоял  перед  ними,  пыхтя  и  улыбаясь  всей  своей   перемазанной
физиономией с таким победоносным видом, словно не ему приходилось  исполнять
роль хозяйской мотыги, а напротив, он сам был хозяином над тюрьмой, и над ее
смотрителем, и над сторожем, и над всеми тюремными, обитателями.  В  приливе
самодовольства он ткнул в рот сигару (явно не  будучи  курильщиком)  и,  для
верности зажмурив правый глаз, сделал такую лихую затяжку, что поперхнулся и
едва не задохся. Но сквозь судорожный  кашель  он  все  же  попытался  снова
выдавить  из  себя  свое  излюбленное:  "Па-ханкс   цхы-ган,   предсказатель
бху-душего".
   - Я сегодня провожу вечер в Клубе, - сказал Панкс. - Пою  там.  Пел  со
всеми вместе "На песках зыбучих" *.  Слуха  у  меня,  правда,  нет.  Но  это
ерунда; могу петь не хуже других.  Главное,  было  бы  громко,  а  остальное
неважно.
   Кленнэм сперва подумал было, что он пьян. Но вскоре ему стало ясно, что
если эль и подбавил тут малую толику,  то  главный  источник  этого  веселья
ничего общего не имеет с продуктами брожения и перегонки.
   - Здравствуйте,  мисс  Доррит,  -  сказал  Панкс.  -  Решил  вот  зайти
проведать вас, авось, думаю, не рассердитесь. А что  мистер  Кленнэм  здесь,
это я уже знаю от мистера Доррит. Как поживаете, сэр?
   Кленнэм поблагодарил и сказал, что  рад  видеть  его  в  таком  хорошем
расположении духа.
   - Хорошем? - переспросил Панкс. - Скажите лучше превосходном, сэр. Но я
только на минутку, иначе меня  хватятся,  а  мне  нежелательно,  чтобы  меня
хватились... А, мисс Доррит?
   Ему словно  доставляло  неиссякаемое  удовольствие  глядеть  на  нее  и
обращаться к ней, и при этом он еще  яростнее  ерошил  свои  жесткие  вихры,
становясь похожим на черного какаду.
   - Я только  с  полчаса  как  пришел  сюда.  Узнал,  что  мистер  Доррит
председателем  на  нынешнем  вечере  и  решил  пойти  подсобить  ему.   Мне,
собственно, требуется в Подворье Кровоточащего Сердца; ну да ладно, успею  и
Завтра потрясти там кой-кого... А, мисс Доррит?
   Из его черных глазок словно сыпались искры. Даже из  его  волос  словно
сыпались искры, когда он запускал в них  свою  пятерню.  Казалось,  он  весь
заряжен электричеством, и стоит прикоснуться  к  нему  в  любом  месте,  как
раздастся треск и полетят искры.
   - Отменное у вас тут общество, - сказал Панкс. - А, мисс Доррит?
   Она смотрела на него  почти  с  испугом,  не  зная,  что  ответить.  Он
засмеялся и кивнул в сторону Кленнэма.
   - Можете не стесняться его, мисс Доррит.  Он  свой.  Вас  смущает  наше
условие - при посторонних не подавать виду, что вы меня знаете.  Но  мистера
Кленнэма это не касается. Он свой. Он с нами заодно. Верно ведь, вы  с  нами
заодно, мистер Кленнэм?.. А, мисс Доррит?
   Кленнэму точно передалось возбуждение этого странного человечка. Крошка
Доррит с удивлением заметила это; от нее даже не укрылось, что они то и дело
переглядываются.
   - На чем бишь я остановился? - спросил Панкс. -  Выскочило  из  головы.
Ах, да, да! Отменное у вас тут общество. Я сегодня всех  угощаю...  А,  мисс
Доррит?
   - Вы очень щедры, - сказала она и снова увидела, как они переглянулись.
   - Ну что там, - отвечал Панкс. - Стоит ли говорить  о  таких  пустяках.
Мне денег не жаль. Я, видите ли, собираюсь скоро разбогатеть, - да, да,  это
факт. Вот тогда уж закачу тут настоящий пир. Столы по всему двору.  Хлеба  -
горы. Трубок - целые штабеля. Табаку - стога. Ростбифу и сливового пудинга -
сколько влезет. Портеру - по кварте на брата, самого  крепкого.  А  желающим
сверх того по пинте вина, если начальство позволит... А, мисс Доррит?
   Совершенно сбитая с толку ужимками Панкса - а еще больше, пожалуй, тем,
что Кленнэма они  ничуть  не  смущали  (она  ясно  видела  это,  так  как  в
растерянности оглядывалась на него всякий раз, когда черный какаду кивал  ей
своим встрепанным хохлом), - Крошка Доррит только шевелила губами и не могла
выговорить ни слова.
   - Да, кстати! - продолжал Панкс. - Я ведь вам обещал, что  когда-нибудь
вы узнаете, что там еще было на вашей ладошке. Так вот теперь уже скоро, уже
скоро, милушка вы моя... А, мисс Доррит?
   Он вдруг умолк. Диву даешься, откуда  только  взялось  множество  новых
тугих вихров, которыми в придачу к прежним ощетинилась его  голова  -  точно
фейерверк, который, горя, рассыпается все новыми и новыми огоньками.
   - Ну, побегу, а  то  меня  хватятся,  -  сказал  он.  -  Мне  вовсе  не
желательно, чтобы меня хватились. Мистер Кленнэм, мы с вами как-то заключили
договор. Я сказал, что вы можете на меня положиться. Если вам  угодно  будет
выйти со мной на минутку, вы увидите, что на  меня  и  в  самом  деле  можно
положиться. Покойной ночи, мисс Доррит! Всего вам наилучшего, мисс Доррит!
   Он обеими руками тряхнул ее руку и, пыхтя, выкатился из комнаты.  Артур
так стремительно бросился ему вдогонку, что на последнем  повороте  лестницы
наскочил на него и едва не сшиб с ног.
   - Ради бога, что все это значит? - воскликнул Артур, когда  они  оба  с
разгона вылетели во двор.
   - Одну минутку, сэр. Позвольте представить вам мистера Рэгга.
   С этими словами он подвел к нему  какого-то  джентльмена,  -  тоже  без
шляпы, тоже с сигарой и тоже благоухающего элем и табачным дымом, -  который
сам по себе весьма смахивал на пациента Бедлама, но рядом с  неистовствующим
мистером Панксом казался воплощением здравомыслия.
   - Мистер Кленнэм - мистер Рэгг, - представил  Панкс.  -  Одну  минутку.
Подойдем к колодцу.
   Они приблизились к колодцу. Мистер Панкс  сразу  подставил  голову  под
желоб и попросил мистера Рэгга качнуть хорошенько раз-другой. Мистер Рэгг  в
точности исполнил просьбу,  после  чего  мистер  Панкс  выпрямился,  сопя  и
отфыркиваясь, на этот раз не без причины, и стал вытираться носовым платком.
   - Для прояснения мозгов, - пояснил он изумленному  Кленнэму.  -  А  то,
ей-богу, слышать, как ее отец ораторствует за кружкой пива, когда знаешь то,
что мы знаем,  и  видеть  ее  самое  в  этой  комнате,  в  этом  затрапезном
платьишке, когда знаешь то, что мы знаем - тут есть от чего... Мистер  Рэгг,
подставьте-ка мне спину - повыше, сэр, - так, хорошо.
   И недолго думая, мистер Панкс  (кто  бы  мог  ожидать!)  разбежался  по
плитам тюремного двора, уже окутанного вечерней  мглой,  и  вмиг  перемахнул
через голову мистера Рэгга из Пентонвилла, Ходатая по Делам, специалиста  по
Поверке Счетных Книг и Взысканию  Долгов.  Очутившись  снова  на  ногах,  он
ухватил Кленнэма за пуговицу, отвел его в укромный  уголок  за  колодцем  и,
пыхтя, вытащил из кармана пачку бумаг.
   Мистер Рэгг, тоже пыхтя, тоже вытащил из кармана пачку бумаг.
   - Стойте! - вырвалось у Кленнэма. - Вам что-нибудь удалось узнать?
   Мистер Панкс отвечал с выражением, описать которое слова бессильны:
   - Кое-что удалось.
   - Тут кто-нибудь замешан?
   - Как это замешан, сэр?
   - Открылся какой-нибудь обман, злоупотребление доверием?
   - Ничуть не бывало!
   "Слава создателю!" - сказал себе Кленнэм. - Ну, показывайте.
   - Имею честь доложить, сэр, - запыхтел Панкс, лихорадочно листая бумаги
и выбрасывая каждую фразу, точно клуб пара под высоким давлением. -  Где  же
родословная? Где документ номер четвертый, мистер Рэгг? Ага! Чудесно! Все  в
порядке... Имею честь доложить, сэр, что  факты  уже  все  у  нас  в  руках.
Потребуется еще два-три дня, чтобы их надлежащим  образом  оформить.  Скажем
для верности: еще неделя. Мы трудились над этим делом, не зная ни отдыху  ни
сроку, - не могу даже сказать сколько. Мистер  Рэгг,  сколько  мы  над  этим
делом трудились? Ладно, молчите. Вы меня только собьете.  Вы  сами  объявите
ей, мистер Кленнэм, но только тогда, когда мы вам позволим. Где у нас  общий
итог, мистер Рэгг? Ага! Вот! Читайте, сэр. Вот что  вам  предстоит  объявить
ей. Вот кого называют Отцом Маршалси!



 ГЛАВА XXXIII - Жалобы миссис Мердл

   Заставив себя философски отнестись к компромиссу, неизбежность которого
она уже предвидела, беседуя  с  Артуром,  миссис  Гоуэн  покорилась  судьбе,
смирилась скрепя сердце с мыслью об "этих Микльсах" и великодушно решила  не
препятствовать браку сына. Весьма вероятно, что успешному ходу и  завершению
предшествовавшей  этому  внутренней  борьбы  способствовали  не  только   ее
материнские чувства,  но  и  три  соображения,  так  сказать,  политического
характера.
   Во-первых, ее сын не обнаруживал ни малейшего  намерения  спрашивать  у
нее согласия и, по-видимому, не сомневался в  своей  способности  без  оного
обойтись. Во-вторых, женившись на единственной  и  обожаемой  дочери  весьма
состоятельного  человека,   Генри   бесспорно   отказался   бы   от   всяких
посягательств  на  пенсию,  пожалованную  ей   благодарным   отечеством   (и
семейством Полипов). В-третьих, по дороге к брачному алтарю были бы уплачены
тестем долги Генри. Сопоставив эти три соображения с тем фактом, что  миссис
Гоуэн поспешила дать свое согласие, как только мистер Миглз дал свое, и что,
собственно говоря, возражения мистера Миглза были единственным  препятствием
к этому браку, можно с уверенностью предположить, что ни одно из  упомянутых
обстоятельств не было упущено из виду  предусмотрительной  вдовой  покойного
инспектора чего-то.
   Однако же, блюдя  собственный  престиж  и  престиж  рода  Полипов,  она
усердно поддерживала среди друзей и родственников легенду о  том,  что  этот
брак представляется  ей  большим  несчастьем,  что  она  совершенно  сражена
обрушившимся на нее ударом, что Генри просто околдовали, что она противилась
сколько могла, но что может поделать мать, и так далее и тому подобное.  Она
уже испробовала этот  прием  на  Артуре  Кленнэме  в  качестве  друга  семьи
Миглзов, а теперь разыгрывала ту же комедию с ними  самими.  При  первой  же
аудиенции, данной мистеру Миглзу, она приняла позу матери, которая из  любви
к сыну с болью душевной сдалась на его неотступные мольбы. Сохраняя отменную
учтивость в обхождении, она всем своим поведением изображала, будто это она,
а не он, не желала этого брака, но в конце концов вынуждена  была  уступить;
она, а не он, идет на нелегкую жертву. И то же самое  она  столь  же  учтиво
ухитрилась  внушить  миссис  Миглз,  с  ловкостью  фокусника,  заставляющего
простодушную зрительницу взять из колоды нужную  ему  карту.  Когда  же  сын
представил ей будущую невестку, она, целуя ее,  сказала:  "Чем  же  это  вы,
душенька, так приворожили моего Генри?" - и при этом пролила несколько слез,
которые, смешавшись с пудрой, скатились по ее носу в виде беленьких крупинок
- слабый, но трогательный знак, что, хотя она мужественно переносит  тяжелое
испытание, посланное  ей  судьбой,  под  ее  напускным  спокойствием  таится
глубокое горе.
   Среди приятельниц  миссис  Гоуэн  (которая,  претендуя  на  собственную
принадлежность к Обществу, в то же время любила похвалиться  своими  тесными
связями с этой великой державой) одно из первых мест занимала миссис  Мердл.
Правда, все без исключения цыгане  хэмптон-кортского  табора  задирали  нос,
произнося имя выскочки Мердла, но они тотчас же  опускали  его,  как  только
речь заходила о миллионах этого выскочки. Маневренной гибкостью  упомянутого
органа они весьма напоминали Финансы, Адвокатуру, Церковь и всех прочих.
   Когда великодушное согласие было уже дано, миссис Гоуэн решила  нанести
визит  миссис  Мердл,  чтобы   выслушать   ее   соболезнования   по   поводу
случившегося. С каковой целью она и покатила в город в одноконном экипаже из
тех,  что  в  описываемый  период  английской  истории  были  известны   под
непочтительным  названием  "коробочек".  Владелец  этого  экипажа  промышлял
извозом, и все пожилые обитательницы хэмптон-кортского дворца  нанимали  его
при надобности поденно или по часам; но согласно  действовавшему  во  дворце
неписанному закону все его обзаведение считалось как бы собственным  выездом
того, кто им в данное время пользовался, а сам он  должен  был  делать  вид,
будто ни о каких других седоках нико