ство.  Взгляните
на эту громадную  кучу!  Это  мертвый  или,  вернее,  сырой  материал,  из
которого я должен извлечь жизнь, я хочу сказать - мою жизнь - и после  бог
весть каких поисков, трудов и ухищрений!.. И  вы  хотите,  чтобы,  поймав,
наконец, одного из таких должников, который в состоянии  заплатить,  -  вы
хотите, чтобы я не выкачал из него всех своих денег? Ну нет, вы сами сочли
бы меня дураком, вы сами не поступили бы так - нет, ни за что на свете!
   Не  желая  терять  времени  на  дальнейшие  объяснения,  Саккар   вынул
бумажник.
   - Я дам вам  двести  франков,  и  вы  вернете  мне  вексель  Жордана  с
распиской в том, что деньги получены сполна.
   Буш подскочил от негодования:
   -  Двести  франков!  Да  никогда  в  жизни!.  Триста  тридцать  франков
пятнадцать сантимов! Я не уступлю ни сантима!
   Не  повышая  голоса,  со  спокойной  уверенностью  человека,   знающего
могущество денег, наличных, выложенных на стол денег, Саккар  повторил  во
второй, в третий раз:
   - Я дам вам двести франков...
   И, сознавая в глубине души, что благоразумнее  уступить,  Буш  в  конце
концов сдался, со слезами на глазах, яростно восклицая:
   - Я  слишком  слаб...  Какое  гнусное  ремесло!.  Честное  слово,  меня
обирают, меня грабят. Что ж, раз так,  не  стесняйтесь,  берите  и  другие
векселя, берите, ройтесь в куче, берите все за ваши двести франков!
   Написав расписку и несколько строк судебному исполнителю,  которому  он
уже передал дело Жордана, Буш на  секунду  задержался  у  своей  конторки,
тяжело дыша. Он был до того взволнован, что, пожалуй, так  и  отпустил  бы
Саккара, если бы не Мешен, которая до сих пор не вмешивалась ни словом, ни
жестом.
   - А то дело? - подсказала она.
   И тогда он вспомнил, что сейчас сможет отыграться. Однако все,  что  он
подготовил заранее, - рассказ, вопросы, искусное  ведение  беседы,  -  все
сразу вылетело у него из головы: слишком  уж  ему  не  терпелось  поскорее
перейти к фактам.
   - Ах да, то дело!.. Господин Саккар, я вам писал. Сейчас нам надо будет
свести с вами кое-какие счеты...
   Протянув руку, он достал дело Сикардо и раскрыл его перед посетителем:
   -  В  тысяча  восемьсот  пятьдесят  втором   году   вы   поселились   в
меблированных комнатах на улице Лагарп и выдали там двенадцать векселей по
пятьдесят франков на имя девицы Розали Шавайль, шестнадцати  лет,  которую
вы однажды вечером изнасиловали на лестнице...  Вот  эти  векселя.  Вы  не
произвели уплаты ни по одному из них, так как уехали, не  оставив  адреса,
до истечения срока первого векселя. И хуже всего  то,  что  они  подписаны
фальшивым именем Сикардо, именем вашей первой жены...
   Саккар сильно побледнел к слушал, не шевелясь. Он был глубоко потрясен:
все его прошлое внезапно всплыло наружу, и у  него  было  такое  ощущение,
будто над ним нависло что-то огромное и  бесформенное,  будто  сейчас  оно
обрушится и раздавит его. В первую минуту он потерял голову  от  страха  и
пробормотал:
   - Каким образом вы узнали?.. Откуда у вас эти бумаги?
   Затем дрожащими руками он  еще  раз  торопливо  вынул  бумажник,  желая
только  одного  -  поскорее  заплатить,  поскорее  получить  обратно   эти
компрометирующие документы.
   - Судебных  издержек  не  было,  не  так  ли?..  Стало  быть,  шестьсот
франков... О, я мог бы многое  возразить,  но  предпочитаю  заплатить  без
лишних споров.
   И он протянул Бушу шесть банковых билетов.
   - Постойте! - крикнул Буш, отталкивая деньги.  -  Я  еще  не  кончил...
Дама,  которую  вы  здесь  видите,  -  родственница  Розали,   и   векселя
принадлежат ей, а я действую только от ее имени... Бедная Розали  осталась
калекой после вашего насилия. Она испытала много горя и умерла в  страшной
нищете у этой дамы, которая  ее  приютила...  Эта  дама  могла  бы  многое
рассказать вам, если бы захотела...
   - Много ужасного! - многозначительно  пропищала  Мешен,  прерывая  свое
молчание. Саккар, который совсем забыл об этой женщине, забившейся в  угол
и напоминавшей наполовину опорожненный бурдюк, растерянно  оглянулся.  Его
всегда  тревожила   подозрительная   деятельность   этой   хищной   птицы,
набрасывавшейся на обесцененные акции, словно  на  падаль,  а  теперь  она
оказалась замешанной и в эту неприятную историю.
   - Несчастная! Разумеется, все это очень грустно... - пробормотал он.  -
Но если она умерла, то я, право, не понимаю...  Так  или  иначе,  вот  эти
шестьсот франков.
   И опять Буш не принял денег:
   - Простите, вы еще не все  знаете.  Дело  в  том,  что  у  нее  родился
ребенок... Да, ребенок, которому сейчас идет четырнадцатый год  и  который
так похож на вас, что вы не можете от него отречься.
   - Ребенок... ребенок... - несколько  раз  повторил  Саккар,  совершенно
ошеломленный.
   И вдруг, неожиданно обретя всю свою самоуверенность и разом  повеселев,
он вложил свои шесть банковых билетов обратно в бумажник.
   - Ах, так! Да вы что же, смеетесь надо мной? Раз есть ребенок, я не дам
вам ни гроша...
   Мальчик является наследником своей матери, мальчик и получит  деньги  -
деньги и все остальное, что ему понадобится  сверх  денег...  Ребенок,  да
ведь это очень мило, это очень естественно... Чем же плохо иметь  ребенка?
Напротив, это мне очень приятно, это как-то молодит меня, честное слово!..
Где он? Я хочу его видеть. Почему вы сразу не привели его ко мне?
   На этот раз был огорошен Буш. Он вспомнил  свои  длительные  колебания,
бесконечные предосторожности Каролины, не решавшейся  сообщить  Саккару  о
существовании Виктора, его сына. Сбитый  с  толку,  он  пустился  в  самые
горячие, самые пространные объяснения, разом выложил  все:  долг  в  шесть
тысяч  франков  и  расходы  на  содержание  мальчика,  возмещения  которых
требовала Мешен; две  тысячи  франков  задатка,  полученные  от  Каролины;
чудовищные наклонности Виктора и его поступление в Дом Трудолюбия.  Саккар
со  своей  стороны  тоже  подскакивал  от  негодования  при  каждой  новой
подробности. Шесть тысяч франков!  Да  кто  ему  докажет,  что,  напротив,
мальчишка не был обворован?  Задаток  в  две  тысячи  франков!  Осмелиться
выманить у его знакомой дамы  две  тысячи  франков!  Да  это  грабеж,  это
вымогательство! Мальчик? Черт возьми! Его дурно воспитали,  а  теперь  еще
требуют, чтобы он, Саккар, заплатил тем,  кто  ответствен  за  это  дурное
воспитание! Должно быть, они принимают его за дурака.
   - Ни одного су! - крикнул он. - Слышите, не рассчитывайте  вытянуть  из
моего кармана ни одного су!
   Буш, сильно побледнев, поднялся со стула:
   - Посмотрим. Я притяну вас к суду.
   - Не говорите глупостей. Вы  отлично  знаете,  что  суд  не  занимается
подобными вещами... А если вы надеетесь на  шантаж,  то  это  еще  глупее,
потому что мне плевать на вас.
   Ребенок! Да говорю вам, что это даже льстит мне.
   Мешен  загораживала  дверь,  и  ему  пришлось  ее   оттолкнуть,   почти
перешагнуть через нее, чтобы выйти на лестницу.  Задыхаясь  от  бешенства,
она крикнула ему вдогонку своим тоненьким голоском:
   - Бессердечный негодяй!
   - Вы еще услышите о нас! - прорычал Буш, захлопывая дверь.
   Саккар был в таком возбужденном состоянии, что  приказал  кучеру  ехать
прямо на улицу Сен-Лазар.  Ему  не  терпелось  увидеть  Каролину.  Он  без
всякого стеснения заговорил с ней об этом деле и прежде всего  пожурил  за
то, что она дала Бушу две тысячи франков:
   - Дорогая моя, разве  можно  так  бросать  деньги...  Почему  же,  черт
возьми, вы предварительно не посоветовались со мной?
   Потрясенная тем, что он  узнал,  наконец,  эту  историю,  она  молчала.
Значит,  почерк,  который  показался  ей  тогда  знакомым,   действительно
принадлежал Бушу, и теперь ей больше нечего было скрывать: ее избавили  от
необходимости неприятного сообщения. И все-таки она  колебалась,  ей  было
неловко за этого человека, который расспрашивал ее с таким спокойствием.
   - Мне хотелось избавить вас от огорчения... Этот несчастный ребенок был
в таком ужасном состоянии!.. Я бы давно уже рассказала вам все, если бы не
чувство...
   - Какое чувство?.. Признаюсь, я просто не понимаю вас.
   Она не стала больше объяснять, не  стала  оправдываться.  Обычно  такая
мужественная,  она  вдруг   поддалась   унынию,   почувствовала   страшную
усталость. А  он,  восхищенный  и  в  самом  деле  помолодевший,  все  еще
восклицал:
   - Бедный мальчик! Я буду очень его любить - уверяю вас... Вы  прекрасно
сделали, что отдали его в Дом Трудолюбия, чтобы его немного пообтесали. Но
мы возьмем его оттуда, наймем ему учителей... Я завтра же навещу его,  да,
завтра, - если только не буду слишком занят.
   Но на следующий день было заседание совета, и  прошло  два  дня,  потом
неделя, а Саккар так и не нашел свободной минутки. Он часто заговаривал  о
ребенке, но откладывал свое посещение, захваченный  уносившим  его  бурным
потоком. В первых числах декабря курс дошел до двух тысяч семисот  франков
в   атмосфере   неслыханного   болезненного   возбуждения,   продолжавшего
переворачивать вверх дном всю биржу. Хуже всего  было  то,  что  тревожные
слухи усиливались, и  курс  упрямо  повышался  посреди  все  возраставшего
нестерпимого  беспокойства:  теперь  уже  вслух  предсказывали  неизбежную
катастрофу, и все-таки курс шел  в  гору,  непрерывно,  в  силу  упорного,
необъяснимого увлечения, которое отказывалось верить  очевидности.  Саккар
жил в ослеплении своего призрачного триумфа, окруженный  ореолом  золотого
дождя, которым он поливал Париж; но он был все же достаточно  проницателен
и чувствовал, что почва под ногами колеблется, что она дала трещину и того
и гляди обрушится под его ногами. Поэтому, хотя он и оставался победителем
после каждой ликвидации, понижатели, потери которых, по всей  вероятности,
были ужасны, по-прежнему вызывали его негодование. Почему так свирепствуют
эти евреи? Неужели в конце концов ему не  удастся  их  уничтожить?  И  его
особенно бесило то, что рядом  с  Гундерманом,  не  прекращавшим  игры  на
понижение, он чуял и  других  продавцов,  быть  может  даже  солдат  армии
Всемирного - изменников, которые поколебались в своей вере и перебегали  к
неприятелю, торопясь реализовать свои акции.
   Как-то раз, когда Саккар изливал свое недовольство перед Каролиной, она
сочла своим долгом рассказать ему все:
   - Вы знаете, друг мой, ведь я тоже  продала...  Я  только  что  продала
последнюю тысячу наших акций по курсу в две тысячи семьсот.
   Он был уничтожен: это была для него самая черная измена.
   - Вы продали, вы, вы!.. О боже!
   Искренне огорченная, она ласково пожимала ему руки,  напоминая,  что  и
она и ее брат предупреждали его об этом. Гамлен, все  еще  находившийся  в
Риме, писал письма,  полные  смертельного  беспокойства  по  поводу  этого
неумеренного, необъяснимого повышения, которое нужно было  затормозить  во
что бы то ни стало, чтобы предупредить всеобщую гибель.
   Накануне она опять получила от него  письмо  с  формальным  приказанием
продать. И она продала.
   - Вы, вы! - повторял Саккар. - Так это вы шли против меня,  это  вас  я
чувствовал в тени, это ваши акции я должен был выкупать!
   Против обыкновения он не горячился, и она еще сильнее страдала  от  его
подавленности,  ей  так  хотелось  образумить  его,  убедить  бросить  эту
беспощадную борьбу, которая могла закончиться только разгромом.
   - Друг мой, выслушайте меня... Подумайте только, наши три тысячи  акций
дали нам более семи с половиной миллионов. Ведь это нежданная, невероятная
прибыль! Все эти деньги ужасают меня,  мне  просто  не  верится,  что  они
действительно мои... Впрочем, дело не только  в  наших  личных  интересах.
Подумайте об интересах всех тех, кто отдал в ваши руки свое  состояние,  о
всех этих бесчисленных миллионах, которые вы  ставите  на  карту.  К  чему
поддерживать это безрассудное повышение, к чему подгонять его? Мне со всех
сторон твердят, что катастрофа близка, что она неизбежна... Вы  не  можете
повышать бесконечно, и не будет ничего постыдного, если акции  вернутся  к
своей номинальной стоимости. В этом  залог  прочности  фирмы,  в  этом  ее
спасение.
   Но он порывисто вскочил со стула:
   - Я хочу, чтобы курс дошел до трех тысяч... Я покупал и буду  покупать,
хотя бы мне пришлось лопнуть... Да, пусть пропаду я и пусть  все  пропадет
вместе со мной, но я добьюсь курса в три тысячи и буду поддерживать его!
   После ликвидации 15 декабря курс дошел до двух тысяч  восьмисот,  потом
до двух тысяч девятисот франков. И  21-го,  посреди  бешеного  возбуждения
толпы, на бирже был объявлен курс в три тысячи двадцать  франков.  Исчезла
истина, исчезла логика, понятие о ценности извратилось до  такой  степени,
что утратило всякий реальный смысл. Ходили слухи, будто Гундерман, потеряв
свою  обычную  осторожность,  зашел  очень  далеко  и  рисковал  огромными
суммами. Вот уже несколько месяцев, как он финансировал понижение,  и  его
потери росли каждые две недели вместе с повышением колоссальными скачками.
Начали поговаривать, что он может свернуть  себе  шею.  Все  головы  пошли
кругом; ожидали чуда.
   В эту великую минуту, стоя на вершине, чувствуя,  как  дрожит  под  ним
земля, и испытывая тайный страх перед падением, Саккар был королем.  Когда
карета его подъезжала к Всемирному банку - этому триумфальному  дворцу  на
Лондонской улице, - навстречу выбегал лакей, расстилал ковер,  закрывавший
весь тротуар от самых ступенек подъезда, и лишь  тогда  Саккар  благоволил
выйти из кареты, торжественно ступая, как монарх,  которого  оберегают  от
грубых булыжников мостовой.



10

   В конце года, в день декабрьской ликвидации, большой зал  биржи  был  с
половины  первого  битком  набит  кричащей   и   жестикулирующей   толпой.
Возбуждение нарастало уже несколько недель и  завершилось,  наконец,  этим
последним днем борьбы, этой суматохой,  в  которой  уже  ощущалось  начало
решительного сражения. На улице  стоял  трескучий  мороз,  но  косые  лучи
яркого зимнего солнца, проникая сквозь высокие окна, оживляли  одну  часть
голого зала со строгой колоннадой и угрюмым сводом, казавшегося еще  более
холодным из-за серых тонов украшавших его аллегорических картин; отверстия
калориферов, расположенных вдоль аркад, дышали теплом, которое смешивалось
с холодным воздухом,  врывавшимся  из  поминутно  растворяемых  решетчатых
дверей.
   Игравший на понижение  Мозер,  еще  более  озабоченный  и  желтый,  чем
обычно, столкнулся с повышателем Пильеро, горделиво выступавшим  на  своих
журавлиных ногах.
   - Вы знаете, говорят...
   Но ему пришлось повысить голос, так как слова его  терялись  среди  все
возраставшего шума разговоров - ровного,  монотонного  гула,  похожего  на
неумолкаемый рокот вышедшей из берегов реки.
   - Говорят, что в апреле у нас будет война... Другого конца  и  быть  не
может при этих колоссальных вооружениях.  Германия  не  даст  нам  времени
применить новый военный закон, который будет принят палатой... К  тому  же
Бисмарк...
   Пильеро расхохотался:
   -  Оставьте  меня  в  покое  с  вашим  Бисмарком!..  Я  сам,  я   лично
разговаривал с ним целых пять минут этим летом, когда  он  приезжал  сюда.
Он, по-видимому, очень славный малый... Уж если  даже  ошеломляющий  успех
Выставки не удовлетворяет вас, то я, право, не знаю, что  еще  вам  нужно.
Полно, дорогой мой, вся Европа принадлежит нам.
   Мозер безнадежно покачал головой. И, все  время  прерываемый  толкотней
толпы, он продолжал высказывать свои  опасения.  Состояние  рынка  слишком
благополучно. Его чрезмерное полнокровие  обманчиво,  как  нездоровый  жир
чрезмерно тучных людей, Благодаря Выставке расплодилось слишком много дел,
люди слишком увлеклись, спекуляция дошла до сумасшествия. Да вот  хотя  бы
эти три тысячи тридцать франков Всемирного - разве это не чистое безумие?
   -  Ага!  Вот  оно  что!  -  вскричал  Пильеро.  И,  наклонясь  к  нему,
проговорил, отчеканивая каждый слог:
   - Мой милый, сегодня вечером мы закончим на трех тысячах шестидесяти...
Все вы полетите кубарем, предупреждаю вас.
   Мозер,  хотя  и  легко  поддававшийся  чувству  страха,  тем  не  менее
недоверчиво  свистнул.  Подчеркивая  свое  мнимое  спокойствие,  он   стал
смотреть по сторонам и с минуту изучал женские головки, которые сверху,  с
телеграфной галереи, заглядывали с любопытством в этот зал, куда  вход  им
был запрещен.  На  щитах  были  начертаны  названия  городов;  капители  и
карнизы, испещренные желтыми пятнами сырости, вытянулись в длинную тусклую
линию.
   - А, это вы! - воскликнул Мозер,  опустив  голову  и  увидев  Сальмона,
улыбавшегося ему своей неизменной глубокомысленной улыбкой.
   И вдруг, заподозрив  в  этой  улыбке  подтверждение  того,  что  сказал
Пильеро, он прибавил в испуге:
   - Послушайте, если вы что-нибудь знаете,  скажите.  Я  рассуждаю  очень
просто. Я заодно с Гундерманом, потому что Гундерман - это  Гундерман,  не
так ли?.. Когда ты с ним, все кончается хорошо.
   - Да кто вам сказал, что Гундерман играет на понижение? -  посмеиваясь,
спросил Пильеро.
   У Мозера глаза полезли на лоб. Биржевые сплетники давно  говорили,  что
Гундерман подстерегает Саккара,  что  он  финансирует  игру  на  понижение
против Всемирного банка, собираясь сокрушить его  одним  внезапным  ударом
при какой-нибудь ликвидации, когда наступит время раздавить  рынок  своими
миллионами. И  этот  день  обещал  быть  жарким  именно  потому,  что  все
предсказывали на сегодня сражение, беспощадное сражение, в котором одна из
двух армий будет уничтожена. Но разве можно быть в чем-нибудь уверенным  в
этом  мире  лжи  и  коварства?  Самые  точные,  заранее   известные   вещи
оказываются при малейшей перемене ветра источником  мучительных  тревог  и
сомнений.
   - Вы отрицаете очевидность, - пролепетал Мозер. - Правда,  я  не  видел
ордеров  на  продажу,  и  нельзя  утверждать  что-нибудь   определенное...
Послушайте, Сальмон, что вы скажете на этот счет? Не  может  же  Гундерман
отступить, черт возьми!
   И он совсем растерялся,  увидев  молчаливую  улыбку  Сальмона,  которая
показалась ему еще более тонкой, еще более загадочной, чем обычно.
   - Ах, - продолжал он, указывая  движением  подбородка  на  проходившего
мимо толстяка, - вот если бы этот высказался, мне стало бы легче на  душе.
Уж он-то знает, что делать.
   Это был знаменитый Амадье, все еще пожинавший плоды своей удачной аферы
с Сельсисскими рудниками: акции, купленные  им  по  пятнадцать  франков  в
минуту бессмысленного упрямства, были проданы затем с барышом чуть ли не в
пятнадцать миллионов, и все это неожиданно, без всяких расчетов, случайно.
Он славился своими необычайными финансовыми талантами, у него  была  целая
свита, ходившая за ним по пятам в надежде  поймать  какую-нибудь  фразу  и
угадать по ней, как играть.
   - Вздор! - вскричал Пильеро, верный своей излюбленной теории  риска.  -
Лучше всего идти своим  путем,  наудачу...  Существует  только  везение  и
ничего больше. Одному везет, другому нет, так зачем же раздумывать? Каждый
раз, когда я слишком долго думал, у меня ничего не выходило... Знаете, что
я вам  скажу,  -  пока  этот  господин  будет  стоять  на  своем  посту  и
поглядывать так, словно хочет все проглотить, я покупаю!
   И он показал на Саккара, который только что пришел и занял свое обычное
место - слева, у колонны первой аркады.  Как  у  всех  директоров  крупных
банков, у него было на бирже  свое  место,  где  его  всегда  могли  найти
служащие и клиенты. Один  только  Гундерман  намеренно  не  показывался  в
большом зале биржи, он даже не посылал сюда официального представителя, но
чувствовалось, что у него здесь целая армия и  что,  даже  отсутствуя,  он
царит  здесь  как  полновластный  хозяин,  с  помощью  несметного  легиона
маклеров и агентов, приносящих его ордера, не говоря уже  о  ставленниках,
столь многочисленных,  что  каждый  присутствующий  мог  о