я  лилась  через  просвет  арки,
мощные вздохи ее колебали драпировку.
     - Это Te Deum {"Тебя, боже, хвалим!" -  начальные  слова  католического
церковного гимна.}, - пояснил Бушар.
     Дюпуаза облегченно вздохнул. Значит, все-таки  собираются  кончить.  Но
Бушар сообщил, что свидетельство о крещении еще не подписано. Потом кардинал
должен огласить папское благословение. Однако народ начал  вскоре  выходить.
Одним из первых появился Ругон об руку с худой,  желтолицей,  очень  скромно
одетой женщиной. За ними следовал какой-то сановник  в  мантии  председателя
Кассационного суда.
     - Кто это? - спросила госпожа Коррер.
     Дюпуаза назвал  их.  Господин  Бэлен  д'Оршер  познакомился  с  Ругоном
незадолго до бонапартистского переворота и с тех пор проявлял к нему  особое
внимание, не пытаясь, впрочем, завязать более тесные  отношения.  Мадмуазель
Вероника, его сестра, жила с ним  в  особняке  на  улице  Гарансьер,  откуда
выходила только для того, чтобы выслушать мессу в храме Сен-Сюльпис.
     - Как раз такая жена нужна Ругону, - понизив голос, заметил полковник.
     - Несомненно, - одобрил Бушар. - Приличное  состояние,  хорошая  семья,
образцовая, опытная хозяйка. Лучшей ему не сыскать.
     Дюпуаза возмутился. Барышня перезрела,  как  кизил  на  солнце.  Ей  по
меньшей мере тридцать шесть лет, а на вид и того больше. И такую жердь Ругон
положит  себе  в  постель!  Прилизанная  святоша!  У  нее  такое  поблекшее,
бесцветное лицо, словно она полгода вымачивала его в святой водице.
     - Вы молоды, - сказал со значительным  видом  столоначальник.  -  Ругон
должен жениться по расчету. Сам я женился по любви, но не всем удаются такие
браки.
     - А в общем, мне наплевать на девицу, - сознался под конец  Дюпуаза.  -
Меня пугает физиономия Бэлен  д'Оршера.  У  этого  молодчика  морда,  как  у
дога... Посмотрите  только,  какая  у  него  тяжелая  челюсть,  какая  копна
курчавых волос, без единой серебряной нити, хотя ему уже стукнуло пятьдесят.
Разве поймешь, о чем он думает? Объясните, почему он все-таки толкает сестру
в объятия Ругона, когда Ругон сейчас не в чести?
     Бушар и полковник беспокойно переглянулись и замолчали.  Действительно,
не собирается ли "дог",  как  назвал  его  бывший  супрефект,  единым  махом
проглотить Ругона? Но госпожа Коррер медленно произнесла:
     - Очень неплохо, когда вас поддерживает магистратура.
     Пока они разговаривали, Ругон подвел мадмуазель Веронику к  ее  экипажу
и, простившись, помог ей сесть. В эту минуту из собора под руку с Делестаном
вышла прекрасная Клоринда. Она сразу умолкла и бросила испепеляющий взор  на
высокую желтолицую девушку, за которой Ругон, невзирая на  свой  сенаторский
мундир,  так  предупредительно  захлопнул  дверцу.  Когда  карета  отъехала,
Клоринда выпустила руку Делестана и, засмеявшись звонким ребяческим  смехом,
направилась к Ругону. За нею последовала вся компания.
     - Я потеряла маму! - закричала Клоринда. -  У  меня  в  толпе  похитили
маму. Вы уступите мне местечко в своей карете, не правда ли?
     Делестан,  жаждавший  отвезти  ее  домой,  был  явно  раздосадован.  На
оранжевом шелковом платье девушки были вышиты такие яркие цветы, что на  нее
оглядывались лакеи. Ругон поклонился, но кареты пришлось ждать минут десять.
Никто не тронулся с места, даже Делестан, хотя экипаж его стоял  тут  же,  в
первом ряду. Храм постепенно пустел. Проходившие мимо Кан и Бежуэн,  завидев
друзей, поспешили присоединиться к ним. Однако великий человек пожал им руку
так лениво и угрюмо, что Кан с живым беспокойством спросил:
     - Вы нездоровы?
     - Нет, - ответил Ругон, - просто устал от всех этих огней в соборе.
     Он умолк, потом негромко заговорил:
     - Да, это было величественно... Никогда еще я не видел на лице человека
выражения такого счастья.
     Ругон говорил об императоре. Широким жестом, медленно  и  торжественно,
он раскинул руки, словно желая напомнить недавнюю сцену в  храме,  и  больше
ничего не добавил. Друзья вокруг него тоже  помолчали.  Они  как  бы  совсем
затерялись в уголке площади. Мимо них все более густой  толпой  шли  люди  -
судьи в мантиях, офицеры в парадной форме, чиновники в  мундирах,  -  все  с
нашивками, орденами, позументами; шли по  усеянной  цветами  площади,  среди
криков лакеев и  грохота  отъезжавших  экипажей.  Слава  империи,  достигшей
своего зенита, парила в пурпурных лучах заходящего солнца.  Башни  Нотр-Дам,
розовые, еще полные звуков, казалось, возносили на вершину величия  и  покоя
будущее царствование  младенца,  окрещенного  под  их  сводами.  Но  роскошь
крестин,  звон  колоколов,  развернутые  знамена,  ликующий  город,  сияющие
чиновники рождали лишь безмерную алчность в обойденных  друзьях  Ругона.  Он
сам, впервые ощутивший холод  немилости,  был  бледен  и  в  душе  завидовал
императору.
     - До свидания, я ухожу, нет больше сил терпеть эту скуку, - пожав  всем
руку, сказал Дюпуаза.
     - Что с вами сегодня? - спросил его полковник. - Вы очень суровы.
     - А почему мне быть веселым? - спокойно бросил на ходу супрефект.  -  Я
прочитал сегодня утром в "Монитере" о назначении этого болвана  Кампенона  в
префектуру, обещанную мне.
     Все переглянулись. Дюпуаза прав, этот праздник не для них.  Как  только
родился наследник, Ругон посулил им золотые горы ко дню крестин: Кан  должен
был получить концессию, полковник - командорский  крест,  госпожа  Коррер  -
табачные лавочки, о которых она хлопотала. И вот все они стоят,  сбившись  в
кучку на углу площади, и руки у них пусты. Они взглянули на Ругона  с  таким
упреком, с таким отчаянием, что он гневно передернул плечами. Когда  наконец
его карета подъехала, он резко втолкнул в нее Клоринду и,  не  произнеся  ни
слова, с силой захлопнул за собой дверцу.
     - А вот и Марси под аркой, - шепнул Кан, увлекая за собой Бежуэна. - До
чего спесив, каналья! Да отвернитесь же! Недостает еще, чтобы он не  ответил
нам на поклон.
     Делестан поспешно сел в карету и велел ей следовать за экипажем Ругона.
Бушар остался было ждать жену; потом, когда  собор  совсем  опустел,  весьма
удивленный супруг удалился  вместе  с  полковником,  которому  тоже  надоело
разыскивать своего  Огюста.  Госпожа  Коррер  ушла  под  руку  с  драгунским
лейтенантом - земляком, в какой-то мере обязанным ей эполетами.
     Тем  временем  Клоринда  в  карете  Ругона  с  восхищением  говорила  о
крестинах, а он слушал ее, сонно откинувшись на подушки. Ей довелось видеть,
как в Риме празднуют Пасху; сегодняшняя церемония была не менее  грандиозна.
Девушка объяснила, что религия для нее - это  приоткрытый  утолок  рая,  где
бог-отец,  подобный  солнцу,  восседает  на  троне  среди  огромного   круга
блистающих ангелов - прекрасных юношей в золотых одеждах.  Потом  она  вдруг
прервала болтовню:
     - Вы придете сегодня вечером на банкет, который городские власти дают в
честь их величеств? Говорят, там будет неслыханное великолепие.
     Она уже получила приглашение. На ней  будет  розовое  платье,  усеянное
незабудками. С ней поедет де Плюгерн, потому что ее  мать  не  хочет  больше
выезжать по вечерам из-за мигреней. Клоринда замолчала  и  затем  неожиданно
задала новый вопрос:
     - С каким это судьей вы только что разговаривали?
     Вздернув подбородок, Ругон выпалил единым духом:
     -  Господин  Бэлен  д'Оршер,  пятидесяти  лет,  происходит   из   семьи
законоведов, был товарищем прокурора в Монбризоне, королевским прокурором  в
Орлеане, главным прокурором в Руане, состоял в пятьдесят втором году  членом
смешанной комиссии, был переведен в Париж в качестве советника Кассационного
суда, наконец, сейчас является  его  председателем...  Да,  чуть  не  забыл:
подписал декрет  от  двадцать  второго  января  тысяча  восемьсот  пятьдесят
второго года о конфискации имущества Орлеанского дома. Вы удовлетворены?
     Клоринда расхохоталась. Он издевается над ней, потому что она хочет все
знать, но разве запрещено интересоваться людьми,  с  которыми,  может  быть,
придется встретиться? Она  ни  словом  не  обмолвилась  о  мадмуазель  Бэлен
д'Оршер  и  вновь  заговорила  о  банкете  в  Ратуше.  Праздничную   галерею
собираются убрать с необычайной роскошью; за обедом все время  будет  играть
оркестр. О, Франция великая страна! Нигде - ни в Англии, ни в Германии, ни в
Испании, ни в Италии она не видала более веселых балов, более  ослепительных
придворных празднеств. Поэтому, восторженно заявила Клоринда,  теперь  выбор
ее сделан, она хочет стать француженкой.
     - Солдаты! - воскликнула она. - Взгляните, солдаты!
     Карете Ругона, ехавшей по улице Сите,  пришлось  остановиться  у  моста
Нотр-Дам и дать дорогу  полку,  который  проходил  по  набережной:  то  были
пехотинцы, неказистые, шедшие как бараны  солдаты,  расстроившие  свои  ряды
из-за деревьев, посаженных вдоль тротуара. Весь день они  сдерживали  толпу.
Лица их горели от жаркого  полуденного  солнца,  ноги  были  в  пыли,  спины
горбились под тяжестью ранцев  и  ружей.  Им  до  того  надоело  возиться  с
неугомонной толпой, что до сих пор с их физиономий не сошло выражение  тупой
растерянности.
     -  Обожаю   французскую   армию!   -   восхищенно   сказала   Клоринда,
наклонившись, чтобы лучше рассмотреть солдат.
     Ругон, как будто очнувшись, тоже смотрел. По уличной пыли шагала сейчас
мощь Империи. На мосту постепенно образовался затор, но  кучера  почтительно
пережидали, а господа в придворных костюмах высовывались  из  окон  карет  и
неопределенно улыбались, окидывая растроганным взором солдатиков, измученных
долгим стоянием на ногах. Сверкавшие на солнце ружья озаряли празднество.
     - Вы видите там, в заднем ряду? - снова воскликнула Клоринда.  -  Целая
шеренга безбородых! До чего они милы!
     В приступе нежности она  обеими  руками  послала  из  кареты  воздушный
поцелуй. Она старалась, чтобы ее  не  увидели.  Ей  хотелось  в  одиночестве
наслаждаться своей  радостью,  своей  страстью  к  вооруженной  силе.  Ругон
отечески улыбнулся: впервые за этот день он тоже испытал удовольствие.
     - Что там еще случилось? - спросил он, когда  карета  обогнула  наконец
угол набережной.
     На  тротуаре  и  мостовой  толпился  народ.   Карете   опять   пришлось
остановиться. Кто-то из зевак объяснил:
     - Какой-то пьяница оскорбил солдат. Его схватили полицейские.
     Когда толпа расступилась,  Ругон  увидел  мертвецки  пьяного  Жилькена,
которого держали за ворот двое полицейских. Краснолицый, с обвисшими  усами,
он все же не терял добродушия.  Полицейским  он  говорил  "ты",  величая  их
"своими ягнятками", и объяснял, что все  послеполуденные  часы  он  спокойно
просидел в соседнем кафе вместе со своими приятелями-богачами. Можно навести
справки в театре Пале-Рояль,  куда  Шарбоинели  отправились  смотреть  пьесу
"Крестильные конфеты"; они, разумеется, подтвердят его слова.
     - Отпустите меня, шуты! - неожиданно завопил он,  выпрямляясь.  -  Кафе
тут, рядом, разрази вас гром!  Идемте  со  мной,  если  не  верите.  Солдаты
оскорбили меня, понимаете? Там был один  щупленький,  который  смеялся  надо
мной. Ну, я  и  ответил  ему.  Но  оскорблять  французскую  армию?  Никогда!
Спросите у императора про Теодора, и увидите, что он вам скажет.  Хороши  вы
тогда будете, черт возьми!
     Публика забавлялась и  хохотала.  Полицейские  по-прежнему  невозмутимо
держали Жилькена, медленно подталкивая его к улице  Сен-Мартен,  где  издали
виднелся красный фонарь полицейского участка. Ругон сразу откинулся в  глубь
экипажа. Но Жилькен вдруг поднял голову и увидел его. Несмотря на хмель,  он
сделался осторожным и язвительным.
     - Хватит, дети мои! Я мог бы устроить скандал, но не устрою. У  каждого
своя гордость. Что? Вы не посмели бы поднять лапы на Теодора,  водись  он  с
разными там княгинями, как один мой знакомый! И все-таки я действовал заодно
со знатью и, смею сказать, проявил благородство и не зарился  на  презренный
металл. Каждый знает про себя, чего он стоит.  Тем  только  и  утешаешься  в
бедности. Разрази меня гром! Выходит, что друзья больше не друзья?
     Он расчувствовался, голос  его  пресекся  икотой.  Ругон  еле  заметным
жестом подозвал к  себе  человека  в  наглухо  застегнутом  широком  пальто,
которого заметил около кареты и, что-то тихо сказав, дал ему адрес Жилькена:
Гренель, улица Виржини, 17. Человек  подошел  к  полицейским,  словно  желая
помочь  увести  отбивавшегося  пьяницу.  Толпа  с  удивлением  увидела,  что
блюстители порядка свернули налево и сунули  Жилькена  в  фиакр;  следуя  их
приказу, кучер поехал по набережной Межиссери. Огромная взъерошенная  голова
Жилькена еще раз появилась в окне фиакра; с торжествующим хохотом он заорал:
     - Да здравствует Республика!
     Когда народ разошелся, набережная вновь стала безмолвной и  просторной.
Устав от восторгов, Париж сидел за обеденным столом. Триста тысяч  ротозеев,
которые теснились здесь, теперь повалили в рестораны, расположенные у Сены и
в квартале Тампль. По  пустынным  тротуарам  брели  одни  лишь  обессиленные
провинциалы, не знавшие, где пообедать. Внизу, по  обеим  сторонам  плавучей
прачечной, прачки яростно колотили вальками, кончая стирку. Над погруженными
в сумрак домами в лучах  солнца  золотились  безмолвные  башни  Нотр-Дам.  В
легкой дымке  тумана,  встававшего  над  Сеной,  где-то  вдали,  на  острове
Сен-Луи, все еще виднелась на сером фоне фасадов  монументальная  вывеска  -
огромный сюртук, словно повисший на гвозде, вбитом в небосклон, - буржуазное
облаченье Титана, чье тело испепелила молния.

V

     Однажды, часов в одиннадцать утра, Клоринда явилась к Ругону, на  улицу
Марбеф. Она возвращалась из Булонского леса; у ворот слуга держал ее лошадь.
Пройдя в сад, девушка свернула налево и остановилась перед настежь раскрытым
окном кабинета, где работал великий человек.
     - Вот я и поймала вас! - неожиданно произнесла она.
     Ругон быстро поднял голову. Клоринда смеялась, облитая горячим июньским
солнцем. В амазонке из плотного синего сукна, с длинным шлейфом, перекинутым
через левую  руку,  она  казалась  выше  ростом;  корсаж  в  виде  жилета  с
маленькими круглыми басками, словно кожа, облегал ее плечи, бедра  и  грудь.
На рукавах были полотняные манжеты, из-под полотняного  воротничка  выступал
кантик синего фулярового галстука. Мужской цилиндр ловко сидел на скрученных
узлом волосах, а накинутый на него газовый шарф, пронизанный  золотой  пылью
солнца, казался голубоватым облачком.
     - Как! Это вы? - вскричал Ругон, бросаясь к ней навстречу. - Входите!
     - Нет, нет! - ответила она. - Не беспокойтесь, я на одну минутку.  Мама
ждет меня к завтраку.
     Уже в третий  раз  Клоринда,  нарушая  правила  приличия,  приезжала  к
Ругону. Но она подчеркнуто не заходила в дом. В  предыдущие  визиты  на  ней
тоже была амазонка - костюм, который придавал ей непринужденность  мальчишки
и благодаря длинной юбке казался вполне надежной защитой.
     - Знаете, я приехала клянчить, - продолжала она. -  У  меня  лотерейные
билеты... Мы устроили лотерею в пользу неимущих девиц.
     - Так входите же, - повторил Ругон, - вы мне все расскажете.
     Клоринда держала в руках тоненький хлыст с маленькой серебряной ручкой.
Девушка засмеялась и похлопала им по юбке.
     - Да больше нечего объяснять! Вам  следует  купить  у  меня  билеты.  Я
только за этим и приехала. Вот уже три дня, как я вас ищу и  никак  не  могу
поймать, а лотерея состоится завтра.
     Вынув из кармана маленький бумажник, она спросила:
     - Сколько вы возьмете билетов?
     - Ни одного, если вы не войдете, - решительно  ответил  он.  И  шутливо
добавил:
     - Разве можно, черт возьми, совершать сделки через окно? Не стану же  я
подавать вам деньги, как нищенке!
     - Мне все равно, лишь бы дали.
     Но он настаивал на своем. Секунду она молча  смотрела  на  него,  потом
сказала:
     - Возьмете десять билетов, если я войду? Билет стоит десять франков.
     И все-таки Клоринда не сразу решилась.  Быстрым  взглядом  она  окинула
сад. В одной из аллей стоял  на  коленях  садовник  и  высаживал  герань  на
грядку. Улыбка тронула губы Клоринды, и она направилась к  крыльцу  из  трех
ступеней, которое вело в кабинет. Ругон уже протягивал ей руку. Введя  ее  в
комнату, он спросил:
     - Вы, значит, опасаетесь, что я вас съем? Но ведь вы знаете, что я  ваш
покорнейший слуга. Чего вам здесь бояться?
     Она по-прежнему слегка похлопывала хлыстом по юбке,
     - Я ничего  не  боюсь,  -  заявила  она  спокойным  и  уверенным  тоном
эмансипированной девицы.
     Потом, положив хлыст на кушетку, снова порылась в бумажнике.
     - Вы возьмете десять билетов, не  правда  ли?  -  Даже  двадцать,  если
хотите; только, умоляю вас, сядем и  поболтаем...  Ведь  вы  не  собираетесь
сразу удрать?
     - Хорошо, по билету за каждую минуту, идет?  Если  я  просижу  четверть
часа - вы возьмете пятнадцать, если двадцать минут -  то  двадцать  билетов.
Согласны?
     Обоих развеселил этот договор. В конце  концов  Клориида  опустилась  в
кресло, стоявшее у открытого окна. Чтобы не вспугнуть ее, Ругон снова присел
к письменному столу. Сперва разговор шел о доме Ругона. Клоринда, поглядывая
в окно,  заявила,  что  сад  маловат,  но  очень  мил,  -  хороши  эти  купы
вечнозеленых  растений  и   лужайка   посредине.   Ругон   подробно   описал
расположение комнат: внизу, в первом этаже, его  кабинет,  большая  я  малая
гостиные, великолепная столовая; во втором и третьем этажах по семи  комнат.
Дом, конечно, отнюдь не велик, но все же слишком просторен для  него.  Когда
император подарил ему этот особняк, Ругон должен был жениться на одной даме,
вдове, выбранной его величеством. Но дама умерла. Он остался холостяком.
     - Почему? - глядя прямо в глаза Ругона, спросила Клоринда.
     - У меня и без того много хлопот, -  ответил  он.  -  В  моем  возрасте
женщины не нужны.
     - Не рисуйтесь, - пожав плечами, коротко сказала она.
     Их отношения сложились так, что они позволяли  себе  самые  откровенные
разговоры. Клоринда утверждала, что Ругон - страстная натура. Он отрицал это
и рассказывал о своей юности, о годах,  проведенных  в  убогих  комнатушках.
Туда даже прачки не заходили, смеясь, говорил он. Она с детским любопытством
расспрашивала его о любовницах, - не может быть, чтобы их у  него  не  было!
Например, не станет же он отрицать свою близость с  дамой,  известной  всему
Парижу, которая, расставшись с ним, поселилась в провинции! Но Ругон пожимал
плечами. Юбки его не волновали. Когда кровь бросалась ему в голову, он  был,
черт побери, не хуже других мужчин и мог бы плечом  проломить  стену,  чтобы
пробраться в спальню. Мешкать и возиться у дверей ему не по вкусу. А  потом,
когда все было кончено, он вновь успокаивался.
     - Нет, нет, женщины мне ни к чему, - твердил  он,  хотя  непринужденная
поза Клоринды уже зажгла пламя в его глазах. - Они  занимают  слишком  много
места.
     Откинувшись на спинку кресла,  девушка  улыбалась  загадочной  улыбкой.
Лицо у нее было томное, грудь медленно вздымалась. Она  проговорила  певучим
голосом, подчеркивая свой итальянский акцент:
     - Оставьте, дорогой мой, вы нас обожаете. Хотите биться об заклад,  что
через год вы будете женаты?
     Эта непоколебимая уверенность в победе волновала  Ругона.  С  некоторых
пор она спокойно предлагала ему себя. Она  даже  не  старалась  скрыть,  что
хочет соблазнить его, что плетет  вокруг  него  искусную  сеть,  прежде  чем
перейти в решительное наступление. Она считала,  что  Ругон  уже  достаточно
завоеван, что она может теперь начать атаку с поднятым забралом. Между  ними
непрестанно возникали настоящие поединки. Если они еще не  огласили  условий
боя, то на их устах и в глазах можно было  прочесть  откровенные  признания.
Обмениваясь взглядами, они невольно начинали  улыбаться.  Он