безность  по
адресу почтенного коллеги, с чьим мнением он, к великому сожалению, не может
согласиться. Департамент Восточных Пиренеев отнюдь не так обременен долгами,
как это пытаются изобразить;  и  в  свою  очередь  орудуя  цифрами,  но  уже
другими,  он  полностью  изменил  картину  финансового  положения  Восточных
Пиренеев.  К  тому  же  потребность  в  новом  Дворце  правосудия   отрицать
невозможно. Докладчик привел подробности. Старый Дворец расположен  в  столь
густо населенной части города, что  из-за  уличного  шума  судьи  не  слышат
защитников. Кроме того, Дворец очень мал:  когда  во  время  заседаний  суда
присяжных собирается  много  свидетелей,  последним  приходится  ожидать  на
лестничной площадке, где на них может быть оказано  нежелательное  давление.
Докладчик закончил неотразимым, по его мнению, доводом, что  на  продвижении
этого законопроекта настаивает сам министр юстиции.
     Ругон сидел неподвижно, положив руки на колени, прислонившись  затылком
к красному дереву скамьи. Он как будто еще больше отяжелел с той минуты, как
разгорелся спор. Когда  первый  оратор  собрался  отвечать,  Ругон  медленно
привстал  и,  не  расправляя  массивной  спины,  тягучим  голосом   произнес
одну-единственную фразу:
     -  Уважаемый  докладчик  забыл  добавить,  что   законопроект   одобрен
министром внутренних дел и министром финансов.
     Он тяжело сел и снова стал  похож  на  спящего  быка.  Среди  депутатов
пронесся как бы легкий шелест. Оратор согнулся в поклоне и занял свое место.
Законопроект был принят. Те из депутатов, которые  с  интересом  следили  за
прениями, напустили на себя безразличный вид.
     Выступление Ругона состоялось. Полковник  Жобэлен  обменялся  из  своей
ложи взглядом с четой Шарбоннелей, а госпожа Коррер собралась  уходить,  как
уходят из театра, не дожидаясь  падения  занавеса,  едва  лишь  герой  пьесы
произнесет последнюю  тираду.  Д'Эскорайль  и  госпожа  Бушар  уже  исчезли.
Выпрямив великолепный стан, Клоринда  стояла  у  бархатного  борта  ложи  и,
медленно накидывая кружевную шаль, скользила взглядом по  амфитеатру.  Капли
дождя  перестали  стучать  по  застекленному  потолку,   но   мрачная   туча
по-прежнему заволакивала небо. В мутном свете дня  красное  дерево  пюпитров
казалось черным; скамьи тонули во мглистом тумане, и лишь  лысины  депутатов
выступали  в  нем  белыми  пятнами;  председатель,  секретарь   и   курьеры,
вытянувшись в одну линию на фоне  мраморных  цоколей  под  неясной  белизной
аллегорических  статуй,  казались  застывшими  силуэтами  китайских   теней.
Внезапно наступившие сумерки поглотили зал.
     - Боже мой,  здесь  можно  задохнуться!  -  с  этими  словами  Клоринда
подтолкнула мать к выходу из ложи.
     Она так вызывающе обтянула бедра шалью, что  привела  в  замешательство
курьеров, дремавших на лестничной площадке.
     Внизу, в вестибюле, дамы столкнулись с полковником и госпожой Коррер.
     - Мы будем ждать его, -  сказал  полковник,  -  быть  может,  он  здесь
пройдет. Кроме того, я сделал  знак  Кану  и  Бежуэну,  чтобы  они  вышли  и
рассказали мне новости.
     Госпожа Коррер подошла к графине Бальби.
     - Какое это будет несчастье, - со скорбью в голосе произнесла  она,  но
от дальнейших объяснений воздержалась.
     Полковник возвел глаза к небу.
     Люди, подобные Ругону, нужны стране, - помолчав, заметил он. - Это было
бы ошибкой со стороны  императора.  Все  снова  замолчали.  Клоринда  хотела
заглянуть в зал ожидания, но курьер захлопнул перед ее  носом  дверь.  Тогда
она вернулась к матери, непроницаемая под черной вуалеткой.
     - Ненавижу ждать! - прошептала она.
     В вестибюль вошли солдаты. Полковник сообщил, что заседание окончилось.
Действительно, на лестнице появились Шарбоннели. Они осторожно  шагали  друг
за другом, держась за перила.
     -  Сказал  он  немного,  но  глотку  им  заткнул  отлично,  -   крикнул
Шарбоннель, увидев полковника и направляясь к нему.
     - Будь у него  побольше  подходящих  случаев,  -  ответил  ему  на  ухо
полковник, - вы бы не то услышали! Ему нужно разойтись.
     Между тем от зала заседаний и до коридора президиума, который выходил в
вестибюль, выстроились в две шеренги солдаты. Под барабанную дробь появилась
процессия. Впереди, с парадными шляпами подмышкой, шли два курьера в  черных
мундирах; на шее у каждого висела цепь, эфесы шпаг отливали сталью. За  ними
в  сопровождении  двух  офицеров  следовал  председатель.  Шествие  замыкали
правитель дел и два секретаря канцелярии президиума. Проходя мимо прекрасной
Клоринды, председатель, несмотря на торжественность  шествия,  улыбнулся  ей
улыбкой светского человека.
     - Вот вы где! - воскликнул взъерошенный Кан, налетев на своих друзей.
     Невзирая на то, что в зал ожидания не было доступа для публики, он всех
втолкнул туда и подтащил к одной из стеклянных дверей, выходивших в сад.  Он
был разъярен.
     - Опять прозевал! - воскликнул он. - Пока  я  подстерегал  его  в  зале
генерала Фуа, он ушел через выход на улицу Бургонь...  Но  неважно,  мы  все
равно узнаем: я напустил Бежуэна на Делестана.
     Прошло  еще  добрых  десять  минут,   они   все   ждали.   Из   широких
задрапированных  зеленым  сукном  дверей   беззаботной   походкой   выходили
депутаты. Иные замедляли шаг, закуривая сигару. Другие, собравшись  кучками,
обменивались рукопожатиями и пересмеивались.  Госпожа  Коррер  тем  временем
углубилась  в  созерцание  группы  Лаокоона  {Древнегреческая   скульптурная
группа, изображающая троянского жреца Лаокоона и двух его сыновей в  момент,
когда их  удушают  чудовищные  змеи.}.  Шарбоннели  закинули  назад  головы,
разглядывая чайку, которую мещанский вкус художника изобразил на самой кайме
фрески,  словно  птица  только  что  вылетела  оттуда;  прекрасная  Клоринда
остановилась перед огромной бронзовой Минервой и с интересом изучала руки  и
грудь колоссальной богини. В нише стеклянной двери полковник Жобэлен и  Кан,
понизив голоса, оживленно беседовали.
     - Вот и Бежуэн! - всполошился Кан.
     Все с напряженными лицами сбились в кучу.  Бежуэн  с  трудом  переводил
дух.
     - Ну, что? - послышалось со всех сторон.
     - А то, что отставка принята, Ругон уходит.
     Новость подействовала, как удар обуха  по  голове.  Воцарилось  тяжелое
молчание.  В  это  время  Клоринда,  нервно  теребившая  конец  шали,  чтобы
чем-нибудь занять беспокойные  руки,  увидела  в  саду  хорошенькую  госпожу
Бушар, которая медленно шла под руку с д'Эскорайлем, наклонив  к  его  плечу
голову. Воспользовавшись открытой дверью, они покинули зал раньше  других  и
под  кружевом  молодой  листвы  совершали  любовную  прогулку   по   аллеям,
предназначенным  для  глубокомысленных  размышлений.  Клоринда  поманила  их
рукой.
     - Великий человек уходит в отставку, - сообщила она улыбающейся молодой
женщине.
     С побледневшим  серьезным  лицом  госпожа  Бушар  отпрянула  от  своего
спутника, а  Кан,  окруженный  обескураженными  друзьями  Ругона,  безмолвно
протестовал, в отчаянии воздев руки к небу.

II

     Утром  в  "Монитере"  {"Монитер  Юниверсель"  ("Всеобщий  вестник")   -
официальная   правительственная   газета,   основанная   в   1789    г.    и
просуществовавшая до 1869 г.} появилось сообщение об  отставке  Ругона,  "по
причине ухудшения здоровья". После  завтрака  он  явился  в  Государственный
совет, чтобы к вечеру полностью очистить  помещение  для  своего  преемника.
Сидя перед огромным палисандровым  столом  в  большом,  красном  с  золотом,
председательском кабинете, Ругон освобождал ящики, складывая бумаги стопками
и перевязывая их розовыми ленточками.
     Он  позвонил.  Вошел  курьер,   могучего   сложения   мужчина,   бывший
кавалерист.
     - Принесите зажженную свечу, - обратился к нему Ругон.
     Курьер, сняв с камина один из подсвечников,  поставил  его  на  стол  и
хотел было уйти, но Ругон остановил его:
     - Погодите, Мерль! Никого сюда не впускайте. Слышите, никого!
     - Слушаю, господин председатель, - ответил  курьер,  бесшумно  закрывая
дверь.
     На лице Ругона мелькнула улыбка. Он повернулся  к  Делестану,  который,
стоя в другом конце комнаты перед шкапчиком  для  бумаг,  прилежно  разбирал
папки.
     - Милейший Мерль явно не читал сегодня "Монитера", - заметил Ругон.
     Не зная, что ответить, Делестан утвердительно  кивнул.  Голова  у  него
была величественная и совершенно лысая; такие ранние лысины  очень  нравятся
женщинам. Голый череп, непомерно увеличивая лоб, казалось,  свидетельствовал
о  выдающемся  уме.  Бледно-розовое,  квадратное,  начисто   выбритое   лицо
напоминало те сдержанные задумчивые лица,  которыми  мечтательные  художники
любят наделять великих политических деятелей.
     - Мерль очень вам предан, - вымолвил он  наконец  и  снова  уткнулся  в
папку, которую разбирал.
     Ругон скомкал какие-то бумаги, зажег их о  свечу  и  бросил  в  широкую
бронзовую чашу, стоявшую на столе. Он смотрел на них, пока они не сгорели.
     - Делестан, не трогайте нижних папок, - снова заговорил он. - Там  есть
дела, в которых, кроме меня, никто не разберется.
     После этого они добрую четверть часа работали  молча.  Стояла  чудесная
погода, сквозь три больших окна, выходивших на набережную, в  комнату  лился
солнечный свет. Одно из окон  было  полуоткрыто,  и  легкие  порывы  свежего
ветерка с Сены шевелили время от времени шелковую бахрому занавесей.  Смятые
и брошенные на ковер бумаги взлетали, тихонько шурша.
     -  Взгляните-ка,  -  сказал  Делестан,  протягивая  Ругону  только  что
обнаруженное письмо.
     Ругон прочел и спокойно сжег письмо на свече. Документ был  щекотливого
свойства. Не отрываясь от бумаг, они стали перекидываться короткими фразами,
перемежая их паузами. Ругон благодарил Делестана  за  помощь.  Этот  "добрый
друг" был единственным человеком, с  которым  он  мог  безбоязненно  стирать
грязное  белье,  накопившееся  у  него  за  пять  лет   председательства   в
Государственном совете. Он знал Делестана  еще  со  времен  Законодательного
собрания {Законодательное собрание -  французский  парламент,  созданный  на
основе  ноябрьской  конституции  1848  г.  Господствующее  положение  в  нем
занимала реакционная монархическая  "партия  порядка".},  где  они  заседали
рядом на одной скамье. Там-то и почувствовал Ругон искреннюю приязнь к этому
красивому человеку, которого он находил восхитительно  глупым,  никчемным  и
величественным. Он  любил  повторять  убежденным  тоном,  что  "этот  чертов
Делестан  далеко  пойдет".  И  он  тянул  его,  привязывая  к  себе   нитями
благодарности, пользовался им, как ящиком, куда можно было запереть все, что
неудобно таскать при себе.
     - Зачем было хранить  столько  бумажек!  -  проворчал  Ругон,  открывая
новый, доверху набитый ящик.
     - А вот женское письмо, - и Делестан подмигнул.
     Ругон добродушно рассмеялся. Его  мощная  грудь  сотрясалась.  Он  взял
письмо, заявив, что это не к нему. Пробежав первые строчки, он воскликнул:
     - Его сунул сюда маленький д'Эскорайль. Опасная штука,  эти  записочки.
Три строчки от женщины могут далеко завести.
     Сжигая письмо, он прибавил:
     - Помните, Делестан, остерегайтесь женщин.
     Делестан понурился.  Он  вечно  оказывался  запутанным  в  какую-нибудь
рискованную интрижку. В 1851 году его  политическая  карьера  чуть  было  не
погибла: будучи страстно  влюблен  в  жену  депутата-социалиста,  он  тогда,
угождая мужу, чаще  всего  голосовал  вместе  с  оппозицией  против  Тюильри
{Бывший королевский дворец, резиденция президента.}. Поэтому  2  декабря  {В
ночь  на  2  декабря  1851  г.  президент  Франции  Луи  Бонапарт   совершил
государственный переворот в результате которого он захватил власть, а  ровно
через год - 2 декабря 1852 г. -  провозгласил  себя  императором  Наполеоном
III.} явилось для него ударом обуха по голове. Он  заперся  у  себя  и  двое
суток просидел дома, растерянный, прибитый, уничтоженный, дрожа  от  страха,
что вот-вот за ним придут и арестуют. Ругон помог  ему  выбраться  сухим  из
воды, посоветовав не выставлять свою кандидатуру на выборах и представив его
ко двору, где выудил  для  него  должность  члена  Государственного  совета.
Делестан, сын виноторговца из Берси, некогда поверенный в делах, был  теперь
обладателем образцовой фермы близ Сент-Менегульд, имел состояние в несколько
миллионов франков и занимал весьма изысканный особняк на улице Колизея.
     - Да,  остерегайтесь  женщин,  -  повторил  Ругон,  роясь  в  папках  и
останавливаясь после каждого слова. - Женщины надевают нам на голову  корону
или затягивают петлю на шее... А в нашем возрасте сердце  следует  оберегать
не меньше, чем желудок.
     В эту минуту из передней донесся громкий шум. Послышался  голос  Мерля,
загородившего дверь. В комнату внезапно вошел  человек  низенького  роста  и
проговорил:
     - Должен же я, черт возьми, пожать руку моему милому другу!
     - Это - Дюпуаза! - не вставая с места, воскликнул Ругон.
     Он приказал Мерлю, который размахивал в знак извинения руками,  закрыть
дверь. Потом спокойно заметил:
     - А я-то думал,  что  вы  в  Брессюире.  Очевидно,  супрефектуру  можно
покинуть, как надоевшую любовницу.
     Дюпуаза, худой человечек с лисьей физиономией  и  кривыми  белоснежными
зубами, пожал плечами.
     - Я приехал сегодня утром по разным делам, и к вам,  на  улицу  Марбеф,
собирался зайти только вечером. Хотел напроситься  на  обед...  Но  когда  я
прочитал "Монитер"...
     Он подтащил кресло к столу и плотно уселся напротив Ругона.
     - Что же это происходит, объясните  мне?  Я  приезжаю  из  департамента
Десевр, из захолустья... До меня, правда, докатились кое-какие  слухи...  Но
мне и в голову не приходило... Почему вы не написали мне?
     Теперь пожал плечами  Ругон.  Было  ясно,  что  об  его  опале  Дюпуаза
пронюхал еще  в  провинции  и  прискакал,  чтобы  выяснить,  нельзя  ли  еще
уцепиться за какой-нибудь сучок.
     - Я собирался писать вам  сегодня  вечером.  Подавайте-ка  в  отставку,
милейший.
     При этих словах Ругон пронизывающим взглядом посмотрел на Дюпуаза.
     - Именно это я и хотел узнать; что ж, подадим в отставку,  -  только  и
сказал Дюпуаза.
     Насвистывая, он встал,  медленно  прошелся  по  комнате  и  тут  только
заметил Делестана, который стоял на коленях среди папок, усеявших ковер. Они
молча обменялись рукопожатием. Потом Дюпуаза вытащил  из  кармана  сигару  и
зажег ее о свечу.
     - Раз вы переселяетесь, значит, можно курить, - и он снова развалился в
кресле. - Люблю переселяться.
     Ругон, разбирая стопку бумаг, с глубоким  вниманием  перечитывал  их  и
тщательно сортировал. Одни он сжигал, другие откладывал; Дюпуаза, запрокинув
голосу и выпуская уголком рта  тонкие  струйки  дыма,  следил  за  ним.  Они
познакомились за несколько месяцев до февральской революции {Революция 22-24
февраля 1848 г., в результате которой была уничтожена  Июльская  монархия  и
провозглашена Вторая французская республика.}.  Оба  жили  тогда  у  госпожи
Мелани Коррер, в гостинице Ванно, на  улице  Ванно.  Дюпуаза  попал  туда  в
качестве земляка госпожи Коррер,  будучи,  как  и  она,  уроженцем  Кулонжа,
городка в округе Ньор. Он занимался изучением права  в  Париже,  получая  от
отца, судебного курьера, по сто франков в месяц,  хотя  тот  скопил  немалые
деньги, отдавая их в рост под большие проценты;  источник  богатств  старика
был, впрочем, до такой степени неясен, что в городке поговаривали,  будто  в
каком-то старом шкапу, описанном им за долги,  он  нашел  клад.  Как  только
бонапартисты развернули свою  пропаганду,  Ругон  решил  использовать  этого
тщедушного юношу, который, улыбаясь недоброй улыбочкой, яростно проедал свои
сто франков в месяц, и пустился вместе с ним  в  довольно  щекотливые  дела.
Позднее, когда Ругон захотел  попасть  в  Законодательное  собрание,  именно
Дюпуаза помог ему одержать победу в жестокой избирательной борьбе  и  пройти
кандидатом от департамента Десевр. Затем, после государственного переворота,
Ругон, в свою очередь,  оказал  услугу  Дюпуаза,  назначив  его  супрефектом
Брессюира. Молодой  человек,  которому  не  исполнилось  еще  тридцати  лет,
пожелал блистать в своем родном  краю,  неподалеку  от  отца,  чья  скупость
отравляла ему существование с той самой минуты, как он окончил коллеж.
     - А как здоровье папаши Дюпуаза? - спросил, не поднимая глаз, Ругон.
     - Слишком даже хорошо,  -  ответил  тот  напрямик.  -  Он  выгнал  свою
последнюю служанку за то,  что  она  съедала  три  фунта  хлеба.  Теперь  он
поставил за дверью три заряженных ружья, и когда я прихожу повидать его, мне
приходится вести с ним переговоры через забор.
     Не переставая болтать, Дюпуаза  наклонился  и  стал  кончиками  пальцев
ворошить остатки полуистлевших в бронзовой чаше бумаг. Заметив эту проделку,
Ругон мгновенно поднял голову. Он всегда немного побаивался  своего  бывшего
компаньона, чьи кривые белые зубы напоминали клыки молодого  волка.  Работая
вместе с  ним,  Ругон  неукоснительно  следил,  чтобы  в  руках  Дюпуаза  не
оставалась никаких компрометирующих документов. Заметив сейчас, что  Дюпуаза
старается разобрать не тронутые  огнем  слова,  Ругон  бросил  в  чашу  кипу
горящих писем. Дюпуаза отлично понял его. Он улыбнулся и шутливо сказал:
     - У вас сегодня большая стирка.
     И, взяв ножницы, стал орудовать ими, как каминными щипцами. Он  зажигал
о свечу потухающие письма,  давая  прогореть  в  воздухе  плотно  скомканным
бумажкам, перемешивал тлеющие обрывки, как  перемешивают  спирт,  горящий  в
бокале  с  пуншем.  По  чаше  пробегали  яркие  искры;  голубоватый   дымок,
извиваясь, медленно тянулся  к  открытому  окну.  Пламя  свечи  то  начинало
метаться, то поднималось прямым, высоким языком.
     - У вас свеча горит, как  над  покойником,  -  усмехнувшись,  заговорил
Дюпуаза. - Какие похороны, мой бедный друг! Сколько мертвецов надо  закопать
в этом пепле!
     Ругон хотел было ответить, но из передней снова донесся шум.  Мерль  во
второй раз пытался загородить  от  кого-то  дверь.  Голоса  становились  все
громче.
     - Делестан,  будьте  так  добры,  посмотрите,  что  там  происходит,  -
попросил Ругон. - Если выгляну я, сюда набьется толпа народа.
     Делестан вышел и сразу же прикрыл за собою дверь.  Но  тотчас  просунул
назад голову и прошептал:
     - Это Кан.
     - Ну, ладно, пусть войдет. Но только он один, слышите?
     Вызвав Мерля, Ругон повторил свое приказание.
     - Прошу прощения, дорогой друг, - обратился он  к  Кану,  когда  курьер
вышел. - Но я занят по горло... Сядьте рядом  с  Дюпуаза  и  не  двигайтесь.
Иначе я выставлю вас обоих за дверь.
     Депутата, казалось, ни в малейшей степени не смутил  грубый  прием.  Он
привык к характеру Ругона.  Взяв  кресло,  он  сел  возле  Дюпуаза,  который
закурил вторую сигару.
     - Становится жарко, - переводя дух, сказал Кан. -  Я  с  улицы  Марбеф;
думал, что еще застану вас дома.
     Ругон не ответил; наступило молчание.  Он  комкал  и  бросал  бумаги  в
корзину, которую придвинул к себе.
     - Мне нужно поговорить с вами, - снова начал Кан.
     - Говорите, говорите. Я вас слушаю.
     Но депутат сделал вид, будто только теперь заметил беспорядок, царивший
в комнате.
     - Чем это вы занимаетесь? - спросил  он  с  безукоризненно  разыгранным
удивлением. - Вы, что же, переезжаете в другой кабинет?
     Сказано это было с такими естественными интонациями,  что  Делестан  не
поленился встать и сунуть ему под нос "Монитер".
     - Боже мой! - воскликнул Кан, заглянув в газету. - А я то  считал,  что
все это было улажено вчера  вечером.  Прямо  гром  среди  ясного  неба!  Мой
дорогой друг...
     Кан встал с места и начал пожимать руки Ругона.  Тот  молча  глядел  на
него; на толстом лице бывшего  п