а.  Он
жалуется  министрам  и  членам  нашего  собственного   Совета,   кардиналам,
адмиралам, маршалам и  сенаторам;  нашим  послам  и  генералам,  командующим
дивизиями действующей армии".
     Он на мгновение остановился, как бы спрашивая императора  взглядом,  не
забыл ли он кого-нибудь. Склонив голову на правое  плечо,  тот  собирался  с
мыслями. Наконец он пробормотал:
     - Я  думаю,  что  сюда  надо  включить  председателей  Законодательного
корпуса и Государственного совета.
     Министр юстиции быстро кивнул  головой  в  знак  одобрения  и  поспешил
сделать пометку на полях  рукописи.  В  тот  момент,  когда  он  хотел  было
продолжить   чтение,   его   перебил   министр   народного   просвещения   и
вероисповеданий, желавший указать на упущение.
     - Архиепископы... - начал он.
     - Простите, - сухо сказал министр юстиции,  -  архиепископу  полагается
титул барона. Разрешите мне дочитать указ.
     Но  он  никак  не  мог  разобраться  в  своих  листках  и  долго  искал
затерявшуюся страницу. Ругон плотно сидел в своем кресле;  его  шея  глубоко
ушла в грубые мужицкие плечи; он усмехнулся и,  повернувшись,  заметил,  что
его  сосед,  министр  без  портфеля,  последний   представитель   старинного
нормандского рода, улыбается тонкой презрительной улыбкой.  Оба  значительно
переглянулись. Выскочка-буржуа и дворянин отлично поняли друг друга.
     - Ах, вот, - сказал наконец  министр  юстиции.  -  Статья  III.  "Титул
барона даруется: 1) членам Законодательного корпуса, троекратно  удостоенным
этого звания своими согражданами, 2) государственным советникам после восьми
лет отправления должности; 3) старшему  председателю  и  главному  прокурору
Кассационного  суда,  старшему  председателю  и  главному  прокурору  Высшей
счетной палаты, дивизионным  генералам  и  вице-адмиралам,  архиепископам  и
посланникам  после  пяти  лет  отправления  ими  должности  или   в   случае
награждения командорским крестом Почетного Легиона..."
     Он продолжал читать. Старшие председатели и главные прокуроры имперских
судов, бригадные генералы и контр-адмиралы, епископы  и  даже  мэры  больших
городов в префектурах первого класса становились  баронами;  только  от  них
требовалось десять лет службы.
     - Значит, все у нас станут баронами! - пробормотал вполголоса Ругон.
     Министры, считавшие его человеком невоспитанным, сделали строгие  лица,
давая понять, насколько неуместна была его шутка.  Император,  казалось,  не
расслышал. Однако, когда чтение окончилось, он спросил:
     - Что вы думаете о проекте, господа?
     Все в нерешительности молчали и ждали более прямого вопроса.
     - Господин Ругон, - снова заговорил  император.  -  Что  вы  думаете  о
проекте?
     - Видите ли, государь, - ответил Ругон, как всегда спокойно улыбаясь, -
Я не думаю о нем ничего хорошего. В  нем  таится  наихудшая  из  опасностей,
опасность смешного. Я боюсь, как  бы  над  всеми  этими  баронами  не  стали
смеяться. Не говорю уже о более важных препятствиях - о  чувстве  равенства,
господствующем  в  настоящее  время,  о   невероятном   тщеславии,   которое
разовьется при этой системе...
     Министр юстиции перебил Ругона и  стал  защищаться  обиженно  и  колко,
словно оскорбили его самого. Он заявлял, что, как истый буржуа, он вовсе  не
собирается  вредить  началам  равенства,  на  которых  зиждется  современное
общество.  Новое  дворянство  должно   быть   дворянством   демократическим;
выражение "демократическое дворянство", несомненно, так хорошо поясняло  его
мысль, что он его повторил много раз. Ругон отвечал ему, не  сердясь  и  все
время улыбаясь... Министр юстиции, маленький,  сухой,  смуглый,  сделал  под
конец несколько обидных намеков. Император молчал, как будто эта  ссора  его
нисколько не касалась, и, медленно покачиваясь, все так же глядел  на  яркий
белый свет,  падавший  из  окна  напротив.  Однако,  когда  спорившие  стали
возвышать голоса и это стало задевать его достоинство, он забормотал:
     - Господа, господа... И, помолчав, прибавил:
     - Господин Ругон,  пожалуй,  прав...  Вопрос  еще  не  созрел.  Следует
обдумать его всесторонне. Я еще подумаю.
     После этого совещание рассмотрело несколько мелких  дел.  Больше  всего
говорили о газете "Век", одна из статей которой недавно вызвала  негодование
двора. Не проходило недели, чтобы приближенные  императора  не  умоляли  его
запретить эту последнюю республиканскую газету, которая все  еще  держалась.
Но его величество относился к печати очень  мягко.  Часто  в  тиши  кабинета
император развлекался писанием длинных статей в ответ  на  нападки,  которым
подвергалось правительство. Его тайной мечтой было иметь собственную газету,
где он мог бы печатать манифесты и полемические статьи. Но на этот  раз  его
величество согласился все-таки сделать газете "Век" предупреждение.
     Их превосходительства полагали, что заседание окончено. Это было  видно
по тому, что каждый из них сидел на самом краешке кресла. Военный министр  -
генерал, проскучавший все заседание и не проронивший ни слова, - вытащил  из
кармана перчатки, как вдруг Ругон с силой поставил локти на стол.
     - Государь, - произнес он, - я хотел поговорить на заседании  о  споре,
возникшем между мною и Комиссией по  распространению  книг  в  народе  из-за
одного сочинения, представленного на ее утверждение.
     Его коллеги поглубже уселись в креслах. Император повернулся к министру
внутренних дел и сделал ему знак продолжать.
     Ругон начал с предварительных замечаний. Он  не  улыбался,  добродушное
выражение сошло у него с лица. Налегая грудью на  край  стола  и  поглаживая
ковровую скатерть размеренным движением правой руки, он рассказал, что решил
лично председательствовать на одном из последних заседаний  Комиссии,  желая
поощрить рвение ее членов.
     - Я указал, какие улучшения по мнению правительства  следует  ввести  в
порученное им важное дело... Распространение книг может  оказаться  опасным,
если, став орудием в руках революционеров, оно приведет к оживлению вражды и
распрей. Долгом Комиссии поэтому является отвергать  сочинения,  питающие  и
возбуждающие страсти, уже отжившие свой век. Она должна, наоборот, принимать
к распространению книги, которые она признает доброкачественными и  которые,
следовательно, могут внушать действия, одушевляемые верой в бога, любовью  к
отечеству и признательностью к монарху.
     Угрюмые министры сочли необходимым приветствовать последние слова  речи
Ругона.
     - Число вредных книг растет с  каждым  днем,  -  продолжал  он.  -  Оно
растет, как морской прилив, от которого не знаешь, как  уберечь  страну.  Из
дюжины напечатанных книг одиннадцать с  половиной  следовало  бы  бросить  в
печь. Это - средняя цифра. Никогда еще  преступные  чувства,  разрушительные
теории и дикие выдумки, противоречащие общественному  порядку,  не  находили
так много защитников. Мне иногда приходится прочитывать некоторые сочинения.
И я утверждаю...
     Министр народного образования решил перебить его.
     - Романы? - спросил он.
     - Я не читаю романов, - сухо отрезал Ругон.
     Его коллега сделал  стыдливо-протестующее  движение  и  елейно  закатил
глаза, удостоверяя, что он тоже не читает романов. Он стал оправдываться:
     - Я хотел только сказать, что все романы -  отравленная  пища,  которой
потчуют нездоровое любопытство толпы.
     - Несомненно, - ответил министр внутренних дел. - Но есть сочинения  не
менее опасные. Я говорю  о  популярных  книжках,  авторы  которых  стараются
применить к понятиям крестьян и рабочих всякого рода социально-экономический
хлам. Конечной их целью является смутить слабые умы... Книжка  такого  рода,
озаглавленная "Беседы дядюшки Жака",  представлена  сейчас  на  рассмотрение
Комиссии. В ней идет речь о сержанте, вернувшемся к  себе  в  деревню  и  по
воскресеньям вечером беседующем с учителем в  присутствии  человек  двадцати
земледельцев. Каждая беседа посвящена определенной теме: то это новый способ
обработки земли, то рабочие  ассоциации,  то  общественное  значение  любого
производителя благ. Я прочел эту книгу, - о ней мне доложил один чиновник, -
и нахожу ее тем более опасной,  что  свои  пагубные  теории  она  прикрывает
наигранным восхищением перед учреждениями Империи.  Ошибки  быть  не  может:
автор книги - демагог. Поэтому я очень удивился, услышав, что  многие  члены
Комиссии  с  похвалой  отзывались  об  этом  сочинении.  Я  спорил,  приводя
некоторые места этой книги, но, по-видимому, мне не удалось  убедить  членов
Комиссии. Автор, как меня уверяли,  преподнес  даже  экземпляр  своей  книги
императору... И вот, государь, прежде чем предпринять что-либо, я счел своей
обязанностью узнать мнение вашего величества и всего совещания.
     Он взглянул прямо в  лицо  императору.  Тот  отвел  свой  нерешительный
взгляд и стал рассматривать лежавший перед ним разрезальный  нож.  Потом  он
взял этот нож в руки, повертел его и пробормотал:
     - Да, да, "Беседы дядюшки Жака"...
     Не высказав больше ничего, он искоса - вправо и  влево  -  поглядел  на
сидящих за столом:
     -  Вы,  может  быть,  просматривали  книгу,  господа,  я  был  бы   рад
услышать...
     Он  промямлил  еще  что-то,  не  докончив  фразы.   Министры   украдкой
переглянулись в надежде, что сосед ответит и выскажет свое мнение.  Молчание
длилось; неловкость все возрастала. Очевидно,  никто  из  них  не  слыхал  о
существовании такого сочинения. Наконец военный  министр  недоуменно  развел
руками, тем самым решившись ответить за себя и за  своих  коллег.  Император
крутил усы и тоже не спешил высказаться.
     - А вы, господин Делестан? - спросил он.
     Делестан ерзал на своем кресле, как  бы  переживая  внутреннюю  борьбу.
Этот прямой вопрос заставил его решиться,  но  прежде,  чем  заговорить,  он
невольно взглянул в сторону Ругона.
     - Я видел эту книжку, государь.
     Он остановился, почувствовав, что большие серые глаза Ругона обратились
к нему. Но поскольку император выказывал очевидное удовлетворение,  Делестан
стал продолжать, только губы его задрожали.
     - К сожалению, я не разделяю мнения моего  друга  и  собрата,  министра
внутренних  дел...  Конечно,  этому  сочинению  следовало  бы  обойтись  без
резкостей и побольше настаивать на крайней осторожности, с  которой  следует
осуществлять всякое, по-настоящему полезное, движение  вперед.  Но,  тем  не
менее,  "Беседы  дядюшки  Жака"  кажутся  мне  произведением,  задуманным  с
наилучшими намерениями. Взгляды на будущее, высказываемые здесь,  ничуть  не
противоречат учреждениям Империи. Наоборот, эти учреждения автор  изображает
как долгожданный расцвет...
     Он снова умолк. Стараясь глядеть  на  императора,  он  в  то  же  время
чувствовал с другой стороны  стола  тяжелую  громаду  Ругона,  навалившегося
локтями на стол, бледного от  изумления.  Обычно  Делестан  присоединялся  к
мнению великого человека. И теперь Ругон понадеялся, что сможет одним словом
облагоразумить взбунтовавшегося ученика.
     - Следовало бы, однако, доказать свое мнение  примерами,  -  воскликнул
он, сплетая пальцы и похрустывая ими. - Жалко, я не захватил с  собой  этого
произведения... Впрочем, одну главу я помню: дядюшка Жак, в ответ на  вопрос
учителя  по  поводу  двух  нищих,  побирающихся  по   крестьянским   дворам,
объявляет, что укажет крестьянам средство,  как  сделать,  чтобы  среди  них
никогда не было бедных. Излагается целая система искоренения нищеты - вполне
в духе коммунистических теорий. Господин министр земледелия и торговли  вряд
ли согласится одобрить эту главу.
     Делестан, неожиданно расхрабрившись, взглянул Ругону прямо в лицо.
     - Какие же там коммунистические теории,  -  сказал  он,  -  вы  слишком
далеко  заходите.  По-моему,  это  просто  остроумное  изложение   принципов
ассоциации.
     Говоря это, Делестан рылся у себя в портфеле.
     - У меня как раз есть с собой эта книга, - объявил он наконец  и  стать
читать главу, о которой шла речь.
     Он  читал   тихо   и   монотонно.   Его   красивое   лицо   выдающегося
государственного мужа при  чтении  некоторых  мест  становилось  чрезвычайно
внушительным. Император  глубокомысленно  слушал  и,  видимо,  был  особенно
тронут теми страницами, где автор заставлял своих  крестьян  нести  какой-то
ребяческий вздор. Что касается их превосходительств, то они  были  в  полном
восторге.  Что  за  восхитительное  происшествие!  Ругон,  преданный   вдруг
Делестаном, которого - несмотря на глухой протест всего кабинета - он сделал
министром исключительно для того, чтобы иметь поддержку в  совете!  Министры
корили Ругона в постоянном превышении власти, в  стремлении  первенствовать,
которое  доходило  до  того,  что  он  обращался  с  ними,  как  с  простыми
приказчиками, в то время как себя выставлял ближайшим  советником  и  правой
рукой его величества! Теперь Ругон окажется  в  совершенном  одиночестве!  С
Делестаном стоило бы подружиться.
     - Здесь, пожалуй, есть  несколько  неудачных  выражений,  -  забормотал
император, когда чтение было окончено. - Но, в общем, я не вижу... Не правда
ли, господа?
     - Книга совершенно невинная, - подтвердили министры.
     Ругон не спорил, как будто бы соглашаясь,  но  потом  снова  перешел  в
наступление, на этот  раз  против  одного  Делестана.  Несколько  минут  они
пререкались, перебрасывались отрывистыми фразами.  Красавец  становился  уже
воинственным я  язвительным.  Тогда  Ругон  мало-помалу  начал  приходить  в
раздражение. Он впервые почувствовал, что почва под ним колеблется. Он вдруг
встал и, порывисто взмахнув рукой, обратился к императору:
     - Государь, это вопрос пустячный, и разрешение на книгу  будет  выдано,
коль  скоро  ваше  величество  мудро  полагает,  что  она  не   представляет
опасности. Но я должен заявить, государь, что  было  бы  чрезвычайно  опасно
даровать Франции даже  половину  тех  вольностей,  которых  требует  дядюшка
Жак... Вы призвали меня к власти при самых грозных обстоятельствах.  Вы  мне
сказали, чтобы я несвоевременной мягкостью не старался успокаивать тех,  кто
трепетал. Как вы того сами желали, я заставил бояться себя. Полагаю,  что  я
ни в чем не отклонился от ваших предначертаний и служил вам  так,  как  вами
было приказано.  Когда  меня  обвиняют  в  излишней  строгости,  когда  меня
упрекают в  злоупотреблении  властью,  которой  вы  меня  наделили,  то  эти
нарекания, государь, наверняка исходят от противников вашей политики...  Да,
поверьте мне, тело общества поражено тяжким недугом, и я,  к  сожалению,  не
мог в несколько недель залечить разъедающие его язвы. В темных глубинах, где
гнездятся демагоги, до сих пор еще бушуют анархические страсти.  Я  не  хочу
раскрывать перед вами эти язвы, не хочу преувеличивать  их  мерзость,  но  я
должен напомнить об их существовании, чтобы предостеречь ваше величество  от
великодушных порывов вашего сердца. Был час, когда можно было надеяться, что
решимость монарха и торжественная воля страны навсегда отодвинули в  прошлое
отвратительные времена общественной  испорченности.  События  доказали,  как
плачевно мы ошибались. Умоляю вас от имени  народа,  государь,  не  отводите
своей мощной длани. Опасность не в  чрезвычайных  полномочиях  власти,  а  в
отсутствии карающих законов. Как  только  вы  отведете  властительную  руку,
подонки населения заволнуются на ваших глазах, вас захлестнут революционными
требованиями, и тогда самые деятельные ваши слуги не смогут вас защитить.  Я
позволяю себе настаивать на этом,  ибо  грядущие  катастрофы  будут  ужасны.
Свобода без ограничений неосуществима в стране, где существует  политическая
партия, упрямо не желающая признавать основы государственности.  Понадобятся
долгие-долгие годы для того,  чтобы  неограниченная  власть  заставила  всех
признать себя, изгладила из памяти воспоминания о былых распрях и  стала  бы
неоспоримой настолько, чтобы позволить себя оспаривать. Вне принципа сильной
власти, применяемого со всей строгостью, для Франции нет спасения.  В  день,
когда вы, государь, сочтете нужным предоставить  народу  самую  невинную  из
вольностей, в этот день вы поставите под угрозу все будущее. Одна  вольность
не приходит без другой, а за ними приходит третья и сметает все - учреждения
и династии. Это безжалостная машина,  колесо,  которое  сначала  захватывает
кончик пальца, потом втягивает руку, дробит плечо, мнет и крошит все тело...
И, раз  я  позволил  себе  откровенно  высказаться  по  этому  вопросу,  то,
государь, я  прибавлю  следующее:  когда-то  парламентаризм  убил  монархию,
нельзя допустить, чтобы теперь он убил Империю. Законодательный корпус и так
уже играет слишком заметную роль; не следует  привлекать  его  к  участию  в
ведущей политике государя; это может повести только к самым шумным  и  самым
прискорбным спорам.  Последние  всеобщие  выборы  доказали  еще  раз  вечную
признательность страны. Однако на них было выставлено целых пять кандидатур,
постыдный успех которых должен  послужить  нам  предостережением.  Важнейшая
задача сегодняшнего дня в том,  чтобы  помешать  образованию  оппозиционного
меньшинства, и особенно в том, чтобы - если оно  все-таки  образуется  -  не
давать ему в руки  оружия,  которым  оно  будет  беззастенчиво  сражаться  с
правительством.  Парламент,  который  молчит,  -  это   парламент,   который
работает... Что касается печати, государь,  то  свободой  у  нее  называется
распущенность. С тех пор, как я занимаю пост министра, я  внимательно  читаю
газетные отчеты и каждое утро испытываю приступ  отвращения.  Печать  -  это
вместилище  всякой  заразы.  Она  питает  революцию,  она  неугасимый  очаг,
разжигающий мятежи.  Она  станет  полезной  лишь  тогда,  когда  ее  удастся
обуздать и сделать ее силу орудием правительства... Я  не  говорю  о  других
вольностях: о свободе союзов, о  свободе  собраний,  о  свободе  делать  что
угодно. Их почтительно испрашивают в "Беседах дядюшки Жака". Придет время  -
их станут вымогать. Вот чего я боюсь. Поймите меня, ваше величество, Франция
еще долго будет нуждаться в том, чтобы чувствовать на себе тяжесть  железной
руки...
     Он повторялся, со все возрастающим пылом отстаивая свою  власть.  Почти
час он  говорил  в  этом  духе,  прикрываясь  принципом  абсолютной  власти,
обороняясь им, пуская в ход всю силу своего вооружения. Несмотря на  внешнюю
горячность,  он  сохранял  достаточно  хладнокровия,  чтобы   наблюдать   за
коллегами и следить по их лицам за  воздействием  своих  слов.  Лица  у  них
побелели, они сидели, не шевелясь. Он внезапно умолк.
     Наступило молчание. Император стал снова играть разрезальным ножом.
     - Господин министр внутренних дел видит положение  Франции  в  чересчур
черном свете, - сказал наконец министр без портфеля. -  По-моему,  ничто  не
грозит нашим учреждениям. Царит  полный  порядок.  Мы  можем  положиться  на
глубокую мудрость его величества. Высказывать такие опасения  -  все  равно,
что не питать доверия к его величеству.
     - Несомненно, несомненно, - подхватили остальные.
     - Я добавлю, - сказал в свою очередь министр  иностранных  дел,  -  что
никогда Франция не пользовалась в Европе таким уважением. Везде за  границей
отдают должное твердой  и  достойной  политике  его  величества.  По  общему
мнению, наша страна навсегда вступила в эру мира и достигла величия.
     При этом никто, впрочем, не стал  опровергать  политическую  программу,
защищаемую Ругоном. Все взгляды обратились к Делестану. Тот понял,  чего  от
него ожидают, и произнес несколько фраз. Он сравнил Империю с неким зданием.
     - Разумеется, нельзя  расшатывать  принцип  власти,  но  незачем  также
систематически закрывать двери перед общественными  свободами...  Империя  -
это как бы место убежища, обширное и великолепное здание, для  которого  его
величество своими руками залож