ю о дяде,  о
тетушке, о  братце  и  сестричке.  Я до сих пор  вижу  их  в  том золотистом
освещении,  и  это  помогает  мне  сохранить  теплоту  своей  давней  к  ним
привязанности,
     Так, может быть, случайно мне тогда открылся великий объединяющий смысл
вина, и другого смысла, достаточно высокого, я в нем не нахожу.

     Однажды зимним вечером, подымаясь по  Садовому кольцу, я увидел пьяного
человека, лежавшего на тротуаре. Он лежал, распластавшись  на животе, в позе
достойной лучших традиций МХАТа,  ибо нет предела  артистичности россиянина.
Красной от  мороза пятерней вытянутой руки он сжимал голый стволик  деревца.
Другая рука в перчатке лежала рядом на снегу, красиво не дотянувшись.
     Вниз по Садовому кольцу время от  времени задувал ледяной ветер, сдувая
с  тротуара  небольшие  вихри  снежной  пыли, и  подгонял  редких  прохожих.
Пожалуй, замерзнет, подумал я и после  некоторых колебаний подошел к нему. Я
нагнулся  и  дернул  его  за  плечо. Пьяный замычал и  уютно втянул голову в
барашковый воротник пальто.
     Я взял  его  за барашковый  воротник  и  изо всех  сил  потянул  вверх.
Судорожно   перебирая  пальцами  по   обледенелому   стволику,   он  пытался
удержаться, но я успел обхватить его второй  рукой за туловище и поставил на
ноги, продолжая придерживать. Осторожно отпустил.
     Он стоял с закрытыми глазами, с плотно сомкнутыми губами, покачиваясь и
поскрипывая зубами. Я  плотнее натянул ему на голову модную финскую  или ту,
которую  у нас  принято  считать за  финскую,  кепку,  потому  что  она  еле
держалась. После  этого  он открыл глаза, медленно трезвея, прислушиваясь  к
своему отрезвлению, но не спеша давать ему ту или иную оценку.
     Это был человек лет пятидесяти,  с набрякшими  веками, большеглазый,  с
нежным  румянцем на лице.  Я  давно  заметил,  что  люди с такими  векастыми
глазами всегда держат наготове выпяченные губы. Сейчас у этого человека губы
были плотно сжаты, и  я ждал, когда он приведет их  в соответствие со своими
набрякшими веками.
     В  одежде его  тоже чувствовался  некоторый разнобой.  Судя по  финской
кепке, можно было  сказать,  что  человеку  этому  не чужды  веянья  моды, а
следовательно, и модные  веянья. Но это могучее пальто со светлым барашковым
воротником,  сейчас  приподнятым  и чем-то  напоминающим гранитную  воронку,
кстати, сходство  с гранитом подтверждалось кварцевыми кристалликами мороза,
сверкавшими  на нем,  --  так  вот  этот монументальный  воротник  заставлял
усомниться в возможностях модных веяний.
     Воронка  воротника прочно держала внутри себя  голову  вместе с финской
кепкой и всеми возможными веяньями.
     А между тем человек постепенно приходил в себя.
     Казалось, после того, как я его поставил на ноги, алкоголь  отхлынул от
головы, стекает обратно в желудок. Тут я заметил, что вторая перчатка торчит
у него  из  кармана пальто.  Я вытащил  ее  с  некоторым  оттенком ханжеской
брезгливости, с которой мы обычно лезем в чужие карманы. С трудом натянул ее
на  его  одеревеневшую  красную  кисть.  Он посмотрел  на  нее  с  хозяйским
угрюмством, как на вещь, которую одалживали, а теперь вернули.
     -- Ну и что? --  сказал  он,  словно убедившись, что вещь,  пожалуй, не
слишком пострадала, хотя и пользы от этого никому нет.
     --  Домой,  домой, -- направил  я его мысль  с  односложностью  ночного
сторожа.
     -- А где дом? -- спросил он,  по-видимому,  язвительно и довольно смело
откинулся назад, наконец-таки  выпятив губу. Теперь ветер дул ему в спину, и
он, отчасти  опираясь спиной на  ветер,  покачивался на его порывах, как  на
качалке.
     -- Не знаю, -- сказал я, обдумывая, как быть дальше.
     -- Э-э, -- протянул  он,  как бы придавая  моему незнанию универсальный
смысл. Теперь он почти надменно покачивался на качалке ветра.
     Я решил довести  его до  площади Маяковского, а там он или сам придет в
себя, или милиция его заметит.
     Я  взял его  под  руку, повернул, и  мы пошли.  Сначала  он шел хорошо,
только  упорно молчал, время от  времени скрежеща  зубами. Но потом  он стал
тяжелеть,  все   безвольней  повисал  на  моей  руке,  как  будто  алкоголь,
взболтанный ходьбой,  усилил свое воздействие. За все  это  время он  только
один раз  попросил у меня закурить и  больше не сказал ни слова.  Когда  ему
хотелось  курить, он останавливался  и,  оттопыривая нижнюю губу,  показывал
мне, что ждет сигарету.
     Убедившись, что прикурить он на ветру никак не может, я закуривал сам и
потом вставлял горящую сигарету в его  оттопыренные  губы, как в хобот.  Это
повторялось  множество раз, потому что он  быстро  терял  сигарету,  вернее,
ронял на  барашковый воротник, и я старался  следить, чтобы он не  сжег свое
руно. Чем  ближе подходили мы к площади,  тем трудней становилось его вести.
Прохожие стали попадаться  все чаще  и чаще,  и некоторые  обращали  на  нас
внимание,  тем  более что  он иногда  делал  довольно  неожиданные  зигзаги,
заставлявшие их шарахаться. Видимо, я устал и ослабил свой контроль над ним.
В  такие  мгновенья люди с упреком смотрели  на меня,  словно я его споил, а
теперь  потешаюсь  над ним,  злоупотребляя  его  невменяемостью.  Как  я  ни
старался  придать  своему  лицу  бодрое  выражение  сопровождающего,  а   не
собутыльника,  как  я  ни  переглядывался  с  ними  с  выражением   взаимной
трезвости, не было мне ни прощения, ни сочувствия.
     Уже  совсем  близко  от  площади после очень сильного  порыва ветра мой
спутник вдруг снял с себя кепку и бросил  ее по ветру. Жест этот можно  было
понять, как языческое жертвоприношение, если б не сопровождающие слова.
     -- А Катюше передай привет,  -- сказал он ей, вернее, даже как-то кинул
через плечо в  сторону летящей кепки, и трудно было понять, то ли он бредит,
то ли иронизирует, прощаясь с кепкой, как серый волк с бабушкиным чепчиком.
     Между тем, как только он раскрыл рот, сигарета выпала у него изо рта, и
я  вынужден был стряхнуть  ее с  воротника,  прежде чем  бежать  за  кепкой,
которая с  замысловатыми остановками катилась по тротуару. Я боялся, что она
вылетит на  улицу, прежде чем я успею ее догнать. Я ее быстро догнал, но она
не сразу мне далась, а все вырывалась, как убегающая курица. В конце концов,
чтобы поймать ее, я вынужден был на нее наступить.
     Пока я бежал за кепкой, он ждал меня, все так же через плечо поглядывая
в мою сторону без особого любопытства.
     Слабый  пушок  светлых волос  колыхался  над большим пустырем его  лба.
Плотно, почти до самых глаз, я насадил кепку на его голову, вкладывая в  это
действие замаскированный укор.
     -- А сигарета? -- спросил он обиженно, после того как я натянул на него
кепку,  словно его раздражала  сама половинчатость реставрации:  раз  вернул
кепку, чего уж там стесняться, давай и сигарету.
     Я  вынул сигарету, прикурил и,  прежде  чем  дать  ему, с удовольствием
сделал несколько затяжек.  Он ждал  рассеянно, протягивая раскрытый рот, как
ребенок навстречу ложке. Я вложил сигарету в эту темную губастую дыру.
     Все это начинало мне надоедать, и когда мы двинулись дальше, я приметил
в фасаде одного  из домов углубление, нечто вроде ниши, защищенной от ветра.
Я решил вставить его  туда и уйти. Приняв решение, я стал медленно скашивать
с таким  расчетом, чтобы мы  через некоторое время уперлись  в нее. И  вдруг
этот человек, делавший до этого  невероятные  зигзаги, что-то  почувствовал,
забеспокоился. Он даже как-то попытался уклониться, сойти с намеченного мной
курса, но  было  уже  поздно. Я  вставил  его в нишу и,  чувствуя  некоторые
угрызения совести, стал заправлять у него на груди слегка выбившееся кашне.
     -- Куда? -- спросил он, тоскливо трезвея.
     -- Мне надо идти, -- ответил я, продолжая заправлять кашне.
     -- Выпьем? -- предложил он.
     -- В другой раз, --  ответил я после некоторой фальшивой паузы. Если бы
не эта фальшивая пауза, может быть, он  легче примирился  бы с моим отказом.
Но я, пытаясь смягчить свой отказ  этой жалкой  имитацией внутренней борьбы,
только посеял ложные надежды. Он  устремился в эту  приоткрытую (хотя  и  на
цепочке) дверь.
     --  Выпьем, деньги есть,  --  повторил он  и вытащил  из кармана пальто
несколько мятых рублей. Он смотрел на меня с некоторым недоумением,  словно,
предлагая выпить, он имел в виду,  что  деньги эти ни  для чего  другого  не
пригодны, и если сейчас же их не пропить, то завтра они все равно пропадут.
     -- Домой поедешь? -- спросил я без особой надобности.
     -- Нет, -- отрезал он и резким движением сунул деньги в карман.
     Что-то мешало мне уйти просто так, и, чтобы что-то делать, я решил хотя
бы загнуть его барашковый воротник, все еще торчавший торчком.
     Только я дотронулся до  него, как ладонь хозяина руна с молниеносностью
электрического  разряда  ударила   меня   по  лицу.  От   неожиданности  или
расслабленности  из  глаз у  меня посыпались  искры.  Багровая волна  ярости
захлестнула  мне голову  --  расколошматить к  чертовой  матери! И  все-таки
какой-то давний, привычный тормоз остановил  меня, как останавливает он всех
нас: бить пьяного, бить глупого, бить не ведающего, что творит?
     --  Ты  что?  --  только  и  сказал  я.  Он  смотрел на меня  взглядом,
исполненным трезвой враждебности.
     -- Ненавижу,  -- прошипел  он,  словно боясь, что я как-нибудь  не  так
истолкую его удар.
     Я  повернулся  и  пошел.  Мне  надо было  пересечь  улицу,  и,  сходя с
тротуара,  я  обернулся.   Он  все  еще  продолжал  стоять  в  нише,  слегка
откинувшись к стене, в своей финской  кепке и гранитно-барашковом воротнике.
Оттопыренные губы его шевелились. И вдруг мне показалось, что это чудовищное
подобие  выродившегося  Командора,  который   только  что   сотворил  месть,
соответственно измельчавшую,  возвратился на свое место и,  ворча на холод и
новые времена, медленно превращается в статую.
     Конечно,  тогда мне было  очень даже  обидно.  Но теперь, когда страсти
улеглись (особенно,  конечно, бушевал я),  а  мой  подопечный, надо  думать,
протрезвел, я должен, как говорится на собраниях, сказать и о своих ошибках.
     Если бы я  его тащил, ругая  и  давая время  от  времени подзатыльники,
может быть,  это  послужило  бы  некоторым не слишком  прочным,  но все-таки
мостком от меня  к нему.  Я же  своей нудной  добродетельностью  каждый  раз
бестактно обозначал между  нами границу: я, мол, трезвый, а он, мол, пьяный,
я, мол, подымаю, а он, мол, валится, и так далее.
     Конечно, моей помощи  не хватало  живого чувства. Другое  дело, где его
взять, если его не испытываешь...
     Кстати, эта псевдофинская кепка напомнила мне совсем другой случай.
     Однажды  ночью в  ленинградской  гостинице  я прошел  в  бар  и  увидел
несметное  количество  очень   пьяных  блондинов.   Зрелище  было  страшное.
Оказывается, огромное количество пьяных блондинов производит особенно жуткое
впечатление.  Казалось, что все  эти люди не пьют, не заказывают напитки, не
разговаривают, не танцуют, а копошатся. Фиолетовые финты копошились в мутном
табачном воздухе бара.
     Потом я узнал, что  в Финляндии сухой закон, и  стало ясно, что  пьянка
эта своего рода скандинавский  бунт: против закона своей страны они выезжали
протестовать в соседнюю страну.
     Так что же я  предлагаю? Не противопоставлять свободную  пьянку  сухому
закону, а наметить  дорогу от сухого закона к сухому вину, как путь из варяг
в греки.
     Кстати, того  количества  пьяных в  баре  хватило  бы на все  абхазские
пирушки,  которые  я  когда-либо  видел.  Конечно,  дело здесь не  в  особой
выносливости, а  в  том,  что  народы,  производящие  много вина, выработали
моральные  границы, которые не просто нарушить. И если во время питья терять
контроль над собой считается позором, то самообладание пьющих превращается в
традицию.
     И  я говорю, что нам необходимо время от времени собираться на семейных
торжествах, чтобы через  одинаковый цвет нашего напитка  вновь почувствовать
наше кровное  родство и вновь увидеть тех людей, от которых мы идем, и  тех,
что  идут  за  нами,  чтобы,   прочнее   осознав  свое  место   во  времени,
почувствовать себя звеном, как сказал поэт.
     Если мы встречаемся со старым школьным товарищем, с которым не виделись
целую  вечность, мы должны поднять  стаканы с вином, как волшебные фонарики,
выхватывающие наши лица из тьмы годов безжалостным и нежным светом.
     И если  мы  в дружеской компании внезапно сдвигаем стаканы с победными,
сияющими лицами, мне  кажется, мы только что зачерпнули из собственных  душ,
-- и вот смотрите, как полны стаканы, как наши  души глубоки друг для друга!
Не потому ли недоливший себе воспринимается как изменник?
     И если мы  с тобой на  каком-то аэровокзале в нелетную погоду оказались
за одним столиком и  я предложил тебе  распить бутылку вина, то  это было не
что иное, как приглашение раскрыть друг другу свои душевные богатства.
     И  вот,  оказывается,  мы  прекрасно посидели и  надолго  запомнили эту
встречу.   Но   может  случиться,   что  мы  снова   встретимся  при  других
обстоятельствах, когда,  скажем,  я буду  недоволен  своей  работой  и  буду
злословить или  важно суетиться  перед  своим  начальником,  ты  все-таки не
забывай, что видел меня и другим, что я  на самом  деле гораздо богаче и еще
могу зазеленеть, потому что однажды цвел, раскрываясь тебе. Нам надо помнить
о  той встрече,  потому что она поможет  нам  сохранить  уважение к  людям и
наградит каждый наш день единственной достойной наградой -- смыслом,  потому
что каждый день будет подготовкой к празднику нашей встречи.


Бедный демагог

     Жаркий летний полдень.
     У кенгурийского вокзала пассажиры в ожидании электрички расположились в
чахлом сквере, кто на  скамейках,  кто прямо на утоптанной  траве. Некоторые
ушли в глубину сквера, где трава посвежее и тени погуще, зато оттуда гораздо
дальше  до платформы,  и они,  боясь  пропустить электричку,  послеживают за
теми, что расположились поближе к выходу.
     Перед  сквером  ларек,  где  продают  прохладительные  напитки.  Сейчас
продают лимонад и пиво. Потная очередь тянется к пиву. Берут сразу по одной,
по две, по три бутылки.
     Одни уходят с пивом в сквер,  другие пьют  прямо  у ларька из горлышка,
третьи дожидаются пивных кружек и стаканов. Но это не так просто, потому что
стаканов и  кружек  не  хватает:  потребности жажды превосходят  возможности
мойки.
     Пьющие из кружек  и стаканов, чувствуя нетерпеливые взгляды  ожидающих,
явно  тянут удовольствие, боясь прогадать. Те, что ожидают  своей очереди за
кружками, дождавшись, тоже стараются не упустить свое.
     Из очереди выходит чумазый человек, одетый  в грязную сатиновую рубашку
и бумажные китайские брюки, тоже весьма замызганные. Он держит в каждой руке
по бутылке пива. На лице выражение смертельной алкогольной усталости.
     Он  выходит  в  сквер  и   тяжело  усаживается  на  землю  под  стволом
молоденького эвкалипта.  В  пяти  шагах  от него  под  таким же  молоденьким
стволом эвкалипта (сквер начинается эвкалиптовой рощицей) сидит так же плохо
одетый человек почти с таким же выражением алкогольного утомления на лице.
     Глядя  со  стороны,  нетрудно   определить  по  следам  угольной  пыли,
въевшейся в их лица, а также по цвету замызганной одежды, что это люди одной
профессии, скорее  всего  кочегары,  работающие в  каком-нибудь  из  местных
предприятий.
     Как только первый кочегар  усаживается под деревом,  второй оживает. Он
смотрит на собрата. Выражение  алкогольной  усталости  на лице его сменяется
выражением   доброжелательности  и  готовности  помочь,   может   быть  даже
бескорыстно, на первых порах.
     Тот, что пришел, усевшись, ставит одну бутылку между ног и, взяв обеими
руками  вторую,  рассматривает  ее  и  медленно  озирается.  В сознание  его
пробивается  мысль,  что  бутылку надо  чем-то открыть,  а  открыть вроде бы
нечем.
     Во время этого озирания он встречается глазами со  вторым кочегаром,  и
тут на его тусклом лице появляется выражение неприязни.
     Он  почти  инстинктивно освобождает одну  руку и опускает ее на  вторую
бутылку, стоящую  у него между ног,  словно  чувствуя, что  близость собрата
угрожает именно этой, второй бутылке. Он даже делает едва  заметное движение
всем  телом,  словно  собираясь встать  и  уйти  от опасности,  но  все-таки
остается -- жарко, лень...
     Второй  кочегар из всех  этих многообразных, хотя и несложных, душевных
порывов заметил только то, что его собрату нечем открыть бутылку.
     Совершенно  взбодрившись,  он  стал  лихорадочно  рыться   в  карманах,
по-видимому в поисках  ножа, и, еще  не  найдя его,  кивал  головой  второму
кочегару: дескать, одну секунду, и все будет в порядке. Впрочем, кивание это
цели  не достигло, потому  что  первый  кочегар  уже  отвернулся от него  и,
зацепив  металлическую  крышку одной бутылки  металлической  крышкой  другой
перевернутой бутылки, пытается ее открыть. Несколько раз дернул перевернутой
бутылкой, но она оба раза соскользнула, не зацепившись за край крышки другой
бутылки.
     Второй кочегар наконец достал из заднего кармана дешевенький перочинный
ножик с одним лезвием, поспешно раскрыл его и просто предложил первому:
     -- Давай, Сашок, открою!
     Первый  кочегар,  не  подымая  головы,  продолжал  возиться  со  своими
бутылками, и глазомер его был настолько зыбок, что ему стоило немалых трудов
свести обе бутылки головками.
     Второй  кочегар  ничуть  не смутился  невниманием  своего  собрата.  Он
деловито  обернулся к стволу  эвкалипта, на  который опиралась его спина,  и
несколько  раз провел  лезвием  ножа  по его  гладкой  телесной поверхности,
словно правил бритву.
     Трудно  было сказать,  чем вызвано это  его  действие: то ли  он просто
демонстрировал  свой  нож,  то ли показывал,  что привел его в гигиеническую
безупречность, но так или иначе действие его было связано с желанием усилить
притягательность своего инструмента.
     -- Давай, давай, не  бойся! -- снова прозвучал его  голос.  С некоторой
игривостью подчеркивая последнее слово, он  как бы намекал на смехотворность
предположения о какой-либо корысти.
     Первый  кочегар,  не  обращая  внимания на  это повторное  предложение,
продолжал  возиться  с бутылками и наконец слегка  сдвинул крышку  одной  из
бутылок, из которой начала выпузыриваться пена.
     -- Мое дело  предложить, -- сказал  второй кочегар,  глядя на  пузырьки
пены, выбрызгивающиеся из-под крышки. --  Если ты не доверяешь товарищу, на,
открывай сам!
     Он  осторожно взмахнул  рукой с ножом, этим  замедленным взмахом  давая
знак своему собрату, что сейчас рядом с ним упадет достаточно острый предмет
и  тот  должен  иметь  время,  чтобы  принять  его  с  достаточной  степенью
безопасности для своего тела. Первый кочегар и теперь не обратил внимания на
своего  собрата  и  даже,  приподняв  бутылку,  стал отсасывать пену  из-под
крышки.
     Второй кочегар, видя такое, не решился бросить нож, а положил его рядом
с собой, что могло означать -- вооружился терпением.
     Отсосав излишки пены,  первый  более энергично  приступил  к открыванию
бутылки. После  нескольких  новых попыток он содрал  металлическую пробку и,
ртом поймав  горлышко  бутылки,  откинулся  на  ствол  эвкалипта, запрокинул
голову  и  блаженно  засосал. Второй  кочегар  замер, и  горло  его время от
времени делало судорожные глотательные движения.
     -- Ну  и бедолага, --  сказал сидевший  напротив  старый абхазец  своим
спутникам, -- чего только он не натерпелся, открывая ее.
     -- Чего только не  сделал этот его товарищ,  чтобы всучить ему  нож, --
сказал один из спутников старика, -- но этот не дался...
     --  Решил,  что, если  возьмет нож,  придется  отдать одну  бутылку, --
сказал второй спутник старика.
     -- Видать, оба бедолаги, -- сказал  старик и,  сняв с