решительных  шагов в  сторону летящей  птицы; но, так как  идущий  не  может
догнать летящего, это производило впечатление пустой бравады.
     Обычно он пасся во дворе или в огороде в окружении двух-трех фавориток,
не  выпуская,  однако,  из виду и  остальных  кур. Порою,  вытянув  шею,  он
посматривал в небо: нет ли опасности?
     Вот скользнула  по двору  тень  парящей  птицы  или  раздалось карканье
вороны,  он  воинственно  вскидывает  голову,  озирается  и дает  знак  быть
бдительными. Куры испуганно прислушиваются, иногда бегут, ища укрытое место.
Чаще  всего  это была ложная тревога,  но,  держа  сожительниц  в  состоянии
нервного напряжения, он подавлял их волю и добивался полного подчинения.
     Разгребая  жилистыми  лапами  землю,  он  иногда  находил  какое-нибудь
лакомство и громкими криками призывал кур на пиршество.
     Пока подбежавшая курица клевала его находку,  он успевал несколько  раз
обойти ее, напыщенно  волоча  крыло и как бы захлебываясь от восторга. Затея
эта  обычно кончалась  насилием.  Курица  растерянно  отряхивалась, стараясь
прийти в себя и осмыслить случившееся, а он победно и сыто озирался.
     Если  подбегала не та курица, которая  приглянулась ему на этот раз, он
загораживал  свою  находку или  отгонял  курицу, продолжая  урчащими звуками
призывать свою  новую  возлюбленную.  Чаще  всего это  была  опрятная  белая
курица, худенькая, как цыпленок. Она осторожно  подходила к нему, вытягивала
шею  и,  ловко  выклевав  находку,  пускалась наутек,  не проявляя  при этом
никаких признаков благодарности.
     Перебирая тяжелыми лапами, он  постыдно  бежал за нею, и, даже чувствуя
постыдность своего положения, он продолжал бежать,  на ходу стараясь хранить
солидность.  Догнать  ее  обычно  ему  не  удавалось, и  он в  конце  концов
останавливался, тяжело дыша, косился в мою сторону и  делал вид,  что ничего
не случилось, а пробежка имела самостоятельное значение.
     Между   прочим,   нередко   призывы   пировать   оказывались   сплошным
надувательством. Клевать было нечего,  и куры об этом знали, но их подводило
извечное женское любопытство.
     С каждым днем он все больше и больше  наглел. Если я переходил двор, он
бежал за мною некоторое время, чтобы испытать  мою храбрость.  Чувствуя, что
спину  охватывает  морозец, я  все-таки  останавливался  и  ждал, что  будет
дальше. Он тоже останавливался и  ждал. Но гроза должна  была разразиться, и
она разразилась.
     Однажды, когда  я обедал  на  кухне, он вошел и стал у дверей. Я бросил
ему несколько кусков мамалыги,  но, видимо, напрасно.  Он  склевал подачку и
всем своим видом давал понять, что о примирении не может быть и речи.
     Делать было нечего. Я  замахнулся на  него  головешкой,  но  он  только
подпрыгнул, вытянул шею  наподобие гусака и уставился  ненавидящими глазами.
Тогда  я швырнул в него головешкой. Она упала возле него.  Он подпрыгнул еще
выше  и ринулся на меня, извергая  петушиные проклятия.  Горящий, рыжий  ком
ненависти летел на меня. Я успел  заслониться  табуреткой. Ударившись о нее,
он рухнул возле меня как поверженный  дракон. Крылья  его, пока  он вставал,
бились о  земляной пол,  выбивая струи  пыли,  и обдавали мои  ноги холодком
боевого ветра.
     Я  успел  переменить позицию и отступал  в  сторону двери,  прикрываясь
табуреткой, как римлянин щитом.
     Когда я переходил двор,  он несколько раз бросался на меня. Каждый раз,
взлетая,  он  пытался,  как мне  казалось,  выклюнуть  мне  глаз.  Я  удачно
прикрывался   табуреткой,  и  он,  ударившись  о  нее,  шлепался  на  землю.
Оцарапанные  руки  мои  кровоточили,  а  тяжелую табуретку  все труднее было
держать. Но в ней была моя единственная защита.
     Еще  одна  атака  -- и  петух мощным  взмахом крыльев  взлетел,  но  не
ударился о  мой  щит,  а  неожиданно уселся  на него.  Я  бросил  табуретку,
несколькими  прыжками достиг  террасы и дальше --  в комнату,  захлопнув  за
собой дверь.
     Грудь моя гудела как  телеграфный столб, по рукам лилась кровь. Я стоял
и прислушивался:  я был уверен, что  проклятый  петух  стоит, притаившись за
дверью.  Так оно и было. Через некоторое  время он отошел от  дверей  и стал
прохаживаться по  террасе, властно цокая  железными когтями. Он  звал меня в
бой, но  я предпочел отсиживаться в крепости.  Наконец ему  надоело ждать, и
он, вскочив на перила, победно закукарекал.
     Братья мои, узнав о моей баталии с петухом, стали устраивать ежедневные
турниры. Решительного преимущества никто из нас не  добился, мы оба ходили в
ссадинах и кровоподтеках.
     На мясистом, как  ломоть помидора,  гребешке моего  противника нетрудно
было заметить несколько  меток  от палки; его  пышный,  фонтанирующий  хвост
порядочно ссохся,  тем  более нагло  выглядела  его  самоуверенность. У него
появилась противная привычка по  утрам кукарекать, взгромоздившись на перила
террасы прямо под окном, где я спал.
     Теперь он чувствовал себя на террасе как на оккупированной территории.
     Бои проходили  в самых различных местах: во дворе, в  огороде,  в саду.
Если я  влезал  на  дерево за инжиром или за яблоками, он стоял  под  ним  и
терпеливо дожидался меня.
     Чтобы сбить  с него спесь, я пускался  на  разные хитрости. Так я  стал
подкармливать  кур.  Когда  я  их  звал,  он  приходил  в  ярость,  но  куры
предательски  покидали  его.  Уговоры  не  помогали.  Здесь,  как  и  везде,
отвлеченная  пропаганда легко  посрамлялась явью выгоды. Пригоршни кукурузы,
которую я швырял в окно, побеждали родовую привязанность и семейные традиции
доблестных яйценосок.  В  конце концов являлся и сам паша.  Он гневно укорял
их,  а  они, делая вид,  будто стыдятся своей  слабости,  продолжали клевать
кукурузу.
     Однажды,  когда  тетка  с  сыновьями работала  на  огороде,  мы  с  ним
схватились. К этому времени я  уже  был  опытным и  хладнокровным бойцом.  Я
достал  разлапую  палку  и,  действуя  ею  как трезубцем,  после  нескольких
неудачных попыток прижал петуха к земле.  Его мощное тело неистово билось, и
содрогания его, как электрический ток, передавались мне по палке.
     Безумство  храбрых  вдохновляло  меня.  Не  выпуская из рук  палки и не
ослабляя ее давления, я нагнулся и,  поймав мгновение, прыгнул на него,  как
вратарь на мяч.
     Я успел изо  всех сил сжать  ему  глотку. Он сделал мощный  пружинистый
рывок и ударом крыла по лицу оглушил меня на одно  ухо. Страх удесятерил мою
храбрость.  Я еще сильнее сжал ему глотку. Жилистая и плотная, она дрожала и
дергалась у меня в ладони,  и  ощущение было такое, как  будто я держу змею.
Другой рукой  я  обхватил  его лапы, клешнятые  когти  шевелились,  стараясь
нащупать тело и врезаться в него.
     Но дело было сделано. Я  выпрямился, и петух, издавая сдавленные вопли,
повис у меня на руках.
     Все  это  время  братья вместе с  теткой хохотали,  глядя на нас  из-за
ограды. Что ж, тем лучше! Мощные  волны радости  пронизывали  меня.  Правда,
через  минуту  я  почувствовал  некоторое  смущение.  Побежденный  ничуть не
смирился, он  весь клокотал мстительной  яростью. Отпустить -- набросится, а
держать его бесконечно невозможно.
     -- Перебрось его в огород, -- посоветовала тетка. Я подошел к  изгороди
и швырнул его окаменевшими руками.
     Проклятие!  Он,  конечно, не перелетел через забор,  а уселся на  него,
распластав тяжелые крылья.  Через  мгновение  он ринулся  на  меня. Это было
слишком. Я бросился  наутек, а из груди  моей вырвался  древний спасительный
клич убегающих детей:
     -- Ма-ма!
     Надо быть  или  очень  глупым,  или очень храбрым, чтобы поворачиваться
спиной к врагу. Я это сделал не из храбрости, за что и поплатился.
     Пока я бежал,  он несколько  раз догонял меня, наконец я  споткнулся  и
упал. Он вскочил на  меня,  он  катался по  мне, надсадно хрипя от кровавого
наслаждения. Вероятно, он продолбил бы мне позвоночник, если бы  подбежавший
брат ударом мотыги не забросил его в кусты. Мы решили, что он убит, однако к
вечеру он вышел из кустов, притихший и опечаленный.
     Промывая мои раны, тетка сказала:
     -- Видно, вам вдвоем не ужиться. Завтра мы его зажарим.
     На следующий  день  мы с братом  начали  его ловить. Бедняга чувствовал
недоброе. Он  бежал от нас с быстротою страуса.  Он  перелетал через огород,
прятался в кустах, наконец  забился в подвал,  где мы его и  выловили. Вид у
него  был затравленный, в  глазах  тоскливый  укор. Казалось, он  хотел  мне
сказать: "Да, мы  с  тобой враждовали.  Это  была  честная мужская война, но
предательства  я от  тебя  не  ожидал". Мне стало  как-то  не по  себе,  и я
отвернулся.  Через  несколько  минут  брат  отсек  ему  голову. Тело  петуха
запрыгало и  забилось, а крылья, судорожно трепыхаясь, выгибались, как будто
хотели  прикрыть  горло,  откуда  хлестала  и  хлестала  кровь.  Жить  стало
безопасно и... скучно.
     Впрочем,  обед  удался на славу, а  острая ореховая подлива  растворила
остроту моей неожиданной печали.
     Теперь  я  понимаю, что это был  замечательный боевой  петух, но  он не
вовремя родился.  Эпоха петушиных боев давно  прошла,  а воевать с людьми --
пропащее дело.


Рассказ о море

     Я не  помню, когда научился ходить, зато помню, когда научился плавать.
Плавать я научился почти так же давно, как и  ходить, но научился сам, а кто
учил меня ходить  -- неизвестно. Воспитывали коллективно. Дом наш всегда был
полон  всякими  двоюродными  братьями и  сестрами.  Они  спускались  с  гор,
приезжали из  окрестных деревень поступать в школы и  техникумы и, поступая,
проходили сквозь наш  довольно тусклый дом,  как сквозь тоннель.  Среди  них
было немало забавных и интересных  людей, некоторых  я  любил, но  море  мне
все-таки нравилось больше, и поэтому я удирал к нему, когда только мог.
     Летом море было ежедневным праздником. Бывало, только выйдем с ребятами
со  двора,  а  уж какое-то  радостное  волнение окрыляет  шаги  --  быстрей,
быстрей! Через весь город бежали на свидание с морем.
     Конец улицы упирался в  серую  крепостную  стену.  За  стеной --  море.
Крепость  как бы  пытается закрыть от города море, но  это ей плохо удается.
Запах моря,  всегда  мощный  и свежий,  спокойно  и даже насмешливо проходит
сквозь каменную преграду.
     Мне  кажется,  если к  старинной стене  подвести человека,  никогда  не
видевшего моря, он  догадается  даже в полный  штиль: за стеной живет что-то
могучее и прекрасное, и не успокоится, пока не прикоснется к нему.
     До революции крепость была тюрьмой, а  еще раньше  она была  собственно
крепостью. Из  крепости  легко  сделать тюрьму, а из  тюрьмы  можно  сделать
крепость.  Среди  обломков сохранилась  камера,  где, говорят,  сидел  Серго
Орджоникидзе, тогда еще фельдшер Гудаутского уезда.
     Сквозь  приплюснутое  узкое  оконце  он  смотрел  вдаль как  танкист  в
смотровую щель. Оконце позволяло  смотреть только в  одну сторону, в сторону
моря. Человек, который должен смотреть  в одну сторону, или ничего не видит,
или видит  больше  тех,  кто вынудил его смотреть в  одну сторону. Если бы в
долгие часы тюремного одиночества он видел только кусок  моря, перечеркнутый
железными прутьями, он смирился бы или  сошел с  ума.  Но он видел больше  и
потому победил.
     Обо всем этом мы тогда не  думали.  Мы проходили через крепостной двор,
всегда вкусно пахнущий жареной рыбой, мимо ярко выбеленных рыбацких домиков.
Белье,  развешанное на веревках, плотно надувалось ветром, близость моря  не
давала ему покоя, пеленки подражали парусам.
     И  наконец,  море! Огромное  и  неожиданное,  оно врывалось  в глаза  и
обдавало  стойкой  соленой свежестью.  Обычно не  хватало терпения дойти  до
него,  и  мы сбегали  по крутой тропинке на берег и, не успев  притормозить,
летели в теплую, ласковую воду.
     Когда пришла пора  искать клады, один мой школьный  товарищ шепнул мне,
что видел в одном месте в море золотые монеты. Поклявшись никому не говорить
об  этой  тайне,  мы  расстались до  следующего  дня.  Ночью я  плохо  спал:
ворочался, вскакивал, никак  не мог дождаться  рассвета. Чуть  забрезжило, я
встал  и на цыпочках выскользнул из дому. Мы  встретились у старой крепости.
Говорили  почему-то  шепотом,  хотя   кругом  на  полкилометра   простирался
пустынный  пляж. Было  по-утреннему зябко, вода тихо плескалась  у  ног.  Мы
взобрались  на  мокрый  от  утренней  сырости  обломок  крепостной  стены  и
осторожно  переползли  к его краю. Легли на живот  и  стали  глядеть.  Через
некоторое  время товарищ мой ткнул пальцем в воду. Свесив голову, замирая от
волнения,  я вглядывался, но ничего  не видел, кроме смутного очертания дна.
Но  он очень хотел, чтобы  я увидел  монеты. И  я наконец увидел  их. Как бы
колыхаясь, они таинственно  поблескивали  сквозь толщу воды.  Разглядеть  их
можно было  в  короткое мгновение, когда одна волна  уже пробежала, а другая
еще не подошла.
     Мы  разделись  и начали нырять.  Вода  еще была  очень  холодная:  дело
происходило в  апреле или в начале мая. Я несколько раз нырнул, но до дна не
достал. Не хватало дыхания, и уши сильно болели.
     Я тогда еще  не знал, что нырять нужно под углом, а не вертикально, как
это я делал. Ныряя под углом, проходишь большее расстояние до дна, зато идти
легко, а главное -- уши привыкают к давлению и не болят.
     Каждый раз я почти доныривал до дна. казалось, только протяни руку -- и
схватишь монеты, но  меня обманывала прозрачность воды. Наконец мне пришло в
голову броситься в  воду со скалы, чтобы  глубже  нырнуть  за  счет  инерции
прыжка. Я бухнулся в воду и без труда донырнул до дна. Схватив монеты вместе
с горстью  песка,  я с  силой  оттолкнулся  и вынырнул. Ухватившись рукой за
каменный  выступ,  я  осторожно  приподнял  другую  руку.  Песок  стыдливыми
струйками стекал  с ладони,  а  на  ладони моей  блестели  две металлические
пробки,  которыми  обычно  закрывают бутылки  с  минеральной  водой.  Видно,
какая-то  компания  трезво  пировала, устроившись на  этой  каменной  глыбе.
Дорого  же  нам обошелся этот нарзанный  пир!  С трудом продев одеревеневшие
руки и  ноги  в одежду, мы долго  подпрыгивали и бегали по  берегу, пока  не
согрелись. Море подшутило над нами.
     Я люблю это место.  Здесь можно  было часами жариться,  лежа на  скале,
лениво  следя  за дымящими  теплоходами  или  парящими парусниками. В камнях
водились  крабы, мы их  ловили, натыкая на заостренный железный прут. Море в
этих местах наступает на  берег: можно заплыть и метрах в двадцати от берега
нащупать ногами ржавый  обломок стены,  неподвижно  стоять на нем по грудь в
воде, легким движением рук удерживая равновесие.
     Я люблю это место. Здесь я когда-то научился плавать, и здесь же я чуть
не  утонул. Обычно любишь места, где пережил  большую опасность, если она не
результат чьей-то подлости.
     Я  хорошо запомнил день, когда научился  плавать,  когда я почувствовал
всем  телом,  что  могу  держаться  на воде  и  что  море держит  меня. Мне,
наверное,  было лет семь, когда я сделал это великолепное открытие. До этого
я барахтался  в  воде и, может быть, даже немного плавал, но  только  если я
знал, что в любую секунду могу достать ногами дно.
     Теперь это было совсем новое ощущение, как будто мы с морем поняли друг
друга. Я теперь  мог  не только ходить, видеть, говорить, но  и  плавать, то
есть не бояться  глубины. И научился я сам! Я обогатил себя, никого при этом
не ограбив.
     Недалеко от берега из воды торчал зеленоватый обломок крепостной стены,
через него перекатывались легкие волны. Я доплывал до него, ложился плашмя и
отдыхал.  Это было  похоже  на путешествие на  необитаемый остров.  Впрочем,
остров был не такой уж необитаемый. С набегающей волной иногда выплескивался
краб,  неуклюже забегал за край скалы и,  высовываясь из-за камня, следил за
мной злыми, хозяйскими глазами. Если глядеть  в глубину, можно было заметить
каких-то серебристых мальков, которые неожиданно  проносились, вспыхивая как
искры, выбитые из головешки.
     Иногда  я ложился на  спину и, когда  волна перекатывалась  через меня,
видел диск солнца, качающийся и мягкий.
     Вокруг, в воде и  на берегу, было много  народу. Отдыхающих легко  было
узнать по неестественно  белым телам  или искусственно  темному  загару.  На
вершине  каменной глыбы,  громоздившейся на берегу, сидела  девушка  в синем
купальнике. Она читала книгу  --  вернее,  делала  вид,  что читает, точнее,
притворялась, что пытается читать. Рядом с ней  на  корточках сидел парень в
белоснежной рубашке и в  новеньких туфлях, блестящих и черных, как дельфинья
спина. Он ей что-то говорил.  Девушка, иногда  откидывая  голову, смеялась и
щурилась не то от солнца, не то  оттого, что парень слишком близко и слишком
прямо  смотрел на  нее. Отсмеявшись,  она решительно опускала  голову, чтобы
читать,  но  парень  опять что-то  говорил, и она  опять смеялась, и зубы ее
блестели, как пена вокруг скалы и как рубашка парня. Он ей все время приятно
мешал читать. Я следил за ними  со своего островка и, хоть ничего не понимал
в  таких делах, понимал,  что им  хорошо. Парень иногда поворачивал голову и
мельком глядел в сторону  моря, как бы призывая его в  свидетели.  Он глядел
весело и уверенно, как подобает человеку, у которого все хорошо  и еще долго
будет все хорошо. Мне было приятно их видеть, и я вздрагивал от  смутного  и
сладкого сознания, что когда-нибудь и у меня будет такое.
     От долгого купания  я продрог, но, не  успев как следует отогреться  на
берегу,  снова  лез в  воду.  Я  боялся, что чудо не повторится и я не смогу
удержаться на воде.
     До  скалы  и  обратно  --  раз. До скалы и обратно -- два,  до  скалы и
обратно...  И вдруг я понял,  что тону. Хотел вдохнуть, но захлебнулся. Вода
была горькая,  как английская  соль,  холодная  и враждебная. Я рванулся изо
всех сил и вынырнул. Солнце ударило по лицу, я услышал всплеск  воды,  смех,
голоса и увидел парня и девушку.
     Не знаю почему, выныривая, я не кричал. Возможно, не успевал, возможно,
язык отнимался от страха.  Но мысль  работала  ясно.  Оттого,  что я не  мог
кричать, было страшно, как это  бывает во сне, и я  с отчаянной жаждой ждал,
что парень  повернется в  сторону моря. Но  вдруг у  меня в голове мелькнула
неприятная догадка,  что он не  прыгнет в море в таких отутюженных брюках, в
такой  белоснежной  рубашке,  что  я вообще  не стою  порчи таких прекрасных
вещей. С этой грустной мыслью я опять погрузился в воду, она казалась мутной
и равнодушной. Нахлебавшись  воды, я опять рванулся, и солнце  опять ударило
по глазам, и  вокруг с удесятеренной отчетливостью слышались голоса людей. И
тем обидней было тонуть у самого берега.
     Второй  раз  я унырнул немного ближе к  обломку  скалы,  на котором они
сидели, и  теперь совсем близко  увидел  туфлю  парня,  черную,  лоснящуюся,
крепко затянутую шнурком.
     Я даже разглядел металлический наконечник на  шнурке. Я  вспомнил,  что
такие наконечники на моих ботинках часто почему-то терялись, и концы шнурков
делались  пушистыми,  как кисточки, и их  трудно было продеть  в дырочки  на
ботинках, и я ходил с развязанными шнурками, и меня за это ругали. Вспоминая
об этом, я еще больше пожалел себя.
     В  последний раз  погружаясь  в воду, я вдруг  заметил, что  лицо парня
повернулось в  мою  сторону и что-то такое мелькнуло на нем, как будто  он с
трудом припоминает меня.
     "Это я, я! -- хотелось крикнуть мне. -- Я проплывал мимо вас, вы должны
меня вспомнить!" Я  даже постарался  сделать  постное  лицо;  я  боялся, что
волнение  и  страх так исказили  его, что парень меня не узнает.  Но он меня
узнал,  и тонуть стало  как-то спокойней, и я  уже  не  сопротивлялся  воде,
которая сомкнулась надо мной.
     Что-то  схватило  меня  и  швырнуло на  берег. Как  только  я  упал  на
прибрежную гальку, я  очнулся  и  понял,  что парень меня все-таки спас.  О