.  Мы все,  а в
особенности Богатый Портной, ожидали, что он хоть на этот раз остановит свой
велосипед пораньше. Но он и теперь доехал до самого  края  и затормозил, как
обычно.
     После  этого случая мы стали замечать,  что он довольно часто проезжает
то  с буханкой  хлеба под  мышкой,  то  с корзиной  на  руле  и  каждый  раз
благополучно сходит в свою канаву.
     -- Хоть бы в газету завернул, -- сказал однажды Богатый Портной, имея в
виду хлеб, который тот привозил.
     -- Его хлеб, как хочет, везет, -- ответил Алихан.
     --  Ты  думаешь, что  он  будет  делать, если  хлеб упадет в канаву? --
неожиданно спросил Богатый Портной.
     -- Ничего, -- несколько рассеянно ответил Алихан.
     -- Подымет и покушает,  -- уверенно сообщил Богатый  Портной  и  быстро
вошел в комнату.
     Однажды  человек на велосипеде приехал с  коровьей головой, которую  он
держал за рог в  слегка оттянутой, чтоб  не  закапать велосипед, левой руке.
Богатый Портной обомлел и замер на своем балконе, увидев такое. Покамест тот
спускался в  канаву,  он,  несколько раз качнув головой,  даже  присвистнул:
дескать, дождались.
     -- Алихан, что это? -- тихо спросил Богатый Портной, приходя в себя.
     Алихан на этот раз  сидел, слегка  насупившись, как бы  признавая  свою
некоторую ответственность за поведение велосипедиста и в то же время готовый
оказать сопротивление ввиду не такой уж значительности самого проступка.
     -- Ничего, -- ответил Алихан сухо.
     -- Как ничего,  Алихан?! -- простонал Богатый  Портной, умоляя его хотя
бы не отрицать того, что каждый только что видел своими глазами.
     --  Коровина  голова,  больше  ничего,   --  сказал  Алихан  и,  подняв
собственную голову, твердо  посмотрел ему  в глаза, как бы отбрасывая всякую
возможность мистического толкования этого события.
     -- Он что,  на  бойне  работает? --  спросил  Богатый Портной  с  таким
глубоким изумлением, словно, окажись велосипедист работником бойни, сразу же
можно было бы этим объяснить и все остальные его странности.
     Алихан хаживал на бойню, где  доставал потроха  для хаша.  Иногда он их
приносил и Богатому Портному. Алихан хорошо знал всех работников бойни.
     -- Зачем на бойне, -- сказал Алихан просто, -- на базаре тоже продают.
     --  Дай  бог мне столько здоровья, за  сколько  он эту голову купил, --
ответил Богатый Портной.
     -- Тогда скажи, где взял?! -- воскликнул Алихан.
     -- Где  взял, не знаю, -- ответил Богатый Портной, успокаиваясь оттого,
что Алихан начинал сердиться, -- но Лоткина ты тоже защищал...
     -- При чем Лоткин,  при чем голова!  --  закричал Алихан и,  неожиданно
взмахнув рукой, добавил: -- Иди в свою комнату!
     -- На моем сидит и меня прогоняет, -- задумчиво сказал Богатый Портной,
обращаясь ко  всей улице и как бы  давая через этот  маленький  пример  всем
убедиться, какой Алихан несправедливый человек.
     Однажды велосипедист особенно долго не возвращался. У Богатого Портного
в  доме  был  клиент, так что с  балкона  он  не мог  следить  за  тем,  что
происходит на улице. Он только время  от времени выскакивал на балкон, чтобы
не пропустить велосипедиста.
     -- Я скажу, когда  будет, ты  иди, --  говорил ему Алихан и  гнал его с
балкона.
     Человек пятнадцать ребят  с  нашей улицы, как обычно, сидели на лужайке
напротив  балкона  Богатого   Портного.  Уже  и  видно  было  плохо,   когда
велосипедист появился на углу.
     -- Едет! Едет! -- хором закричали ребята, опережая Алихана.
     -- Ну и что?! Пускай  едет! --  выскочив  на  балкон,  стал  огрызаться
Богатый Портной,  но внезапно замолк, увидев велосипедиста.  И тут все сразу
заметили, что на  этот раз он едет как-то странно, велосипед страшно вихлял.
Никто не мог понять, в чем дело. Первым догадался Алихан.
     -- Клянусь аллахом, он пьяный! -- воскликнул Алихан и даже встал.
     --  Не мое дело! -- радостно отозвался Богатый Портной и, обернувшись в
комнату, крикнул: -- Эй, сюда, сюда!
     На  балконе появились  жена Богатого  Портного  и клиент в пиджаке  без
рукавов, впрочем, один из рукавов Богатый Портной держал в руке.
     --  В  чем  дело?  --  спросил клиент, глядя  на  свой  рукав,  которым
беспрестанно взмахивал Богатый Портной.
     -- Потом, потом,  туда смотри! -- воскликнул он и от нетерпения заходил
ходуном по балкону.
     -- Пьяный не считается! -- крикнул Алихан в сильнейшем возбуждении.
     -- Спор есть спор! -- выкрикнул Богатый Портной, взмахивая рукавом.
     -- Пьяный и без велосипеда может упасть! -- не сдавался Алихан.
     -- Будь мужчиной, Алихан, спор есть спор! -- еще успел крикнуть Богатый
Портной.
     Все мы, ребята с  нашей улицы, оцепенев от волнения и какой-то странной
жути, ждали, что будет. Метров  за  десять от канавы  он, словно вспомнив об
опасности, казалось, сворачивает на мост, но потом поехал дальше. Подъехав к
обрыву,  он притормозил  и  мгновенье, балансируя рулем, стоял над  обрывом,
словно решая, а не  спуститься ли на велосипеде, но нет -- накренился и стал
одной ногой на землю.
     Взрыв рукоплесканий, свист и вопли восторга поднялись над лужайкой, как
над  трибунами  стадиона. Богатый  Портной даже  как-то  подпрыгнул на своем
балконе, что-то крича и махая рукой в знак яростного протеста.
     И  тут,  кажется,  впервые  этот  человек  поднял  голову  и  удивленно
посмотрел вокруг.  Увидев  нас,  пацанов,  он улыбнулся  нам слабой  улыбкой
пьяного, не вполне понимающего, в чем дело, человека. Потом он, как  обычно,
поднял велосипед  и,  пошатываясь,  сошел с  обрыва.  Богатого Портного  он,
по-моему, так и не заметил.
     На следующий  день в гости к Богатому Портному приехал автоинспектор. Я
уверен, что Богатый Портной жаловался  ему. После долгого обеда они вышли на
улицу  и разговаривали, стоя у  заведенного и повернутого  в  нужную сторону
мотоцикла. Это было всем заметно, да они, а в особенности Богатый Портной, и
не скрывали этого.
     Как только на углу появился велосипедист, автоинспектор вскочил в седло
и, извергая  апокалипсические громы (уж  не снял ли он  нарочно глушители?!,
рванул с места  на большой  скорости  и через несколько секунд в тучах пыли,
скрывшей обоих, остановился возле велосипедиста.
     Когда  осела   пыль,   мы   увидели,  что   велосипедист   стоит  возле
автоинспектора, хотя  в  то  же  время  продолжает  сидеть  в  седле, только
протянул к земле одну ногу.
     По  лицу Богатого  Портного было видно, что сама поза велосипедиста ему
не нравится. Не  то чтобы автоинспектор обещал наехать на  него,  но, видно,
обещал пугануть упрямца как следует, да, видно, что-то не так получилось.
     Они разговаривали,  как  равный  с равным, и даже  оба сидели  в  своих
седлах. И  только  велосипедист что-то  говорил, довольно  независимо  кивая
головой в сторону речушки.
     Постепенно их окружили мужчины с нашей улицы, в том числе и Алихан. Как
водится  в таких случаях,  они их слушали с важным  видом,  а иногда  и сами
что-то вставляли. Оник объезжал всю эту группу  на своем велосипеде, на ходу
прислушиваясь к  тому,  что  они говорили. Богатый Портной к  ним  так  и не
подошел,  а  остановился поблизости, как не слишком заинтересованный, но все
же  любопытствующий  человек.  Время от  времени  он, не  слишком  улавливая
теченье разговора, вставлялся одной и той же фразой:
     -- Нет, если для детей не вредно, пожалуйста...
     Наконец,  велосипедист  оттолкнулся  ногой  и  поехал  к  своей канаве.
Автоинспектор, продолжая держаться за руль,  круто обернулся, то ли стараясь
разглядеть, есть ли у него номер под седлом, то ли ему тоже было  интересно,
как этот  упрямец  доезжает  до самого спуска. Тут Богатый Портной подошел к
автоинспектору.   Ковыряя   спичкой   в  зубах,   он  тоже  посмотрел  вслед
велосипедисту каким-то пустующим взглядом.
     Когда тот скрылся. Богатый Портной, продолжая ковырять спичкой в зубах,
посмотрел на  автоинспектора своим пустующим взглядом. Было похоже, что этим
ковырянием он напоминает кунаку о долгом обеде.
     -- Имеет право, -- сказал автоинспектор, взглянув на Богатого Портного.
Казалось, он смутно угадывает намек и сам изумляется своей догадке.
     -- Нет,  если детям не вредно, пожалуйста, --  холодно повторил Богатый
Портной,  продолжая  задумчиво  ковыряться в  зубах.  Возможно,  теперь  это
означало,  что  хотя  долгие  обеды  в его  доме  не  отменяются,  но список
приглашенных лиц подвергнется жестокому пересмотру.
     Автоинспектор дал газ и уехал. На обратном пути Алихан рассказывал, как
этот велосипедист здесь появился. Оказывается, он живет над нашей речушкой у
самого выезда, на параллельной улице. Там почти такой  же мост и почти такой
же спуск. После бурных дождей возле его дома случился  оползень, и выход  на
шоссе был разрушен. Вот он и избрал этот путь на работу через нашу улицу.
     --  Хорошо,  --  перебил  его  Богатый Портной,  --  а  мой дармоед что
говорит?
     -- Он говорит, -- ответил  Алихан миролюбиво,  -- им  про  оползень все
известно, и они его починят.
     Рядом с  высоким сутуловатым  Алиханом, опрятно сдерживающим торжество,
маленький Богатый Портной шел, слегка прихрамывая. Так, прихрамывая, бывало,
покидали поле наши футболисты после очередного проигрыша.
     -- А зачем он до самого  края  доезжал?  -- кивнул Богатый  Портной  на
речушку.
     -- Это,  говорит,  мое  дело, имею  полное  право,  потому  что рабочий
кожзавода.
     --  А, -- сказал  Богатый Портной,  догадываясь,  --  что  хотят,  то и
делают,
     -- Да, -- сказал Алихан, -- хозяин...
     Богатый  Портной поднялся  к  себе,  а  Алихан еще  немного  постоял  у
калитки, следя за собой, чтобы не дать прорваться ликованию. И вдруг Богатый
Портной появился на балконе.
     -- Алихан, -- склонился он над перилами.
     -- Что?  -- живо откликнулся  Алихан. Наверное,  он  решил, что Богатый
Портной зовет его поиграть в нарды.
     -- Все же коровину голову он на бойне взял, -- сказал Богатый Портной.
     -- При чем?.. -- вздрогнул Алихан от неожиданности.
     -- При том,  что кожзавод  находится рядом с бойней,  Алихан, -- сказал
Богатый Портной  и  быстро  покинул  балкон, так что  Алихан  только и успел
поднять свои круглые брови над круглыми глазами.
     Кожзавод  был и в самом  деле расположен рядом  с бойней  (он и  сейчас
там), и, вероятней всего,  этот парень там и купил  коровью  голову. Сказав,
где работает  этот парень, Алихан  в  сущности сделал  слабый  ход,  которым
воспользовался Богатый Портной.
     Не  знаю,  как в  других краях, но у нас автоинспектор слов на ветер не
бросает. Через  неделю упрямый  велосипедист  перестал  появляться на  нашей
улице. Видно, дорогу и в самом деле привели в порядок.
     Возгласами: "Едет! Едет!" --  нашим ребятам пару  раз удалось заставить
Богатого  Портного  выбежать   на  балкон,  но  потом  рефлекс  этот  быстро
отработался, да и сам  Богатый  Портной вскоре переехал  на  свой участок  и
больше в нашем доме на моей памяти не появлялся.
     Тетушка моя  время от времени, примерно раз  или  два в  год, ходила  в
гости к Богатому  Портному.  Каждый раз  она  оттуда приносила  удивительные
новости.  Больше всего  поразило ее  воображение, что Богатый  Портной отвел
воду от речушки на свой участок, где вырыл небольшой бассейн.
     -- В бассейне  утки плавают,  в  беседке скамейка  стоит, -- сокрушенно
рассказывала она каждый раз, возвращаясь оттуда.
     -- Ну  и что?  -- сказал мой  старший брат, когда она  впервые об  этом
заговорила. -- В беседке всегда скамейка стоит.
     -- Дурачки вы  мои,  дурачки, -- печально покачала тетушка головой, как
бы стараясь внушить, что дело не в самой беседке, а в том, что она наглядное
звено в гармоничной системе, созданной руками Богатого Портного.
     В конце концов, эта ее фраза  превратилась  для нас в символ глуповатой
благопристойности и вообще всякой липы.
     --  В бассейне  утки плавают, --  говорили мы, и  сразу  же становилось
ясно, что это за кинофильм, что это за книжка или что это за обещания.
     -- Смейтесь, дурачки,  -- печально  отзывалась тетушка,  хотя сама была
человеком удивительно легкомысленным и  в то же время очень впечатлительным.
Как  человек  легкомысленный,  она забывала,  что  сама  далека  от  идеалов
Богатого Портного,  но, как человек впечатлительный,  она, побывав у него на
участке,  воспламенялась  красивым  результатом  его  идей, стараясь  и  нас
воспламенить своими восторгами.

        ___

     На этом  я временно прерываю  жизнеописание  Богатого  Портного с  тем,
чтобы   рассказать  несколько  случаев  из  более  бурной   и  потому  менее
благочестивой жизни хироманта.
     Во  время войны, когда  начались  бомбежки  нашего  города, в  сущности
бомбили всего два раза, пещера хироманта  была превращена  в бомбоубежище, К
этому времени на горе поблизости от пещеры понастроили  десятка два домов, в
результате  здесь образовался небольшой  пригородный  поселок.  К владельцам
этих домов подселялись беженцы, так что людей хватало.
     Вторая сталактитовая пещера  была  расположена  повыше, но  карабкаться
туда было далековато.  К  тому же  она  была  не слишком удобна,  потому что
коридор ее метров через десять от входа круто опускался вниз, и впопыхах там
легко можно было сорваться и проломить голову без всякой бомбы.
     В первое время, говорят, хиромант именно туда  и гнал всех, кто пытался
укрыться в его пещере, но потом  почему-то легко примирился с этим, и  когда
после тревоги люди расходились по домам, он им говорил:
     -- Чуть что, бегите сюда, не стесняйтесь...
     Говорят, особенно в первое время туда набивалось черт-те сколько людей.
К тому же они по неопытности тащили с собой все, что могли унести из дому, а
унести они пытались все. Так что дети хироманта, пользуясь светомаскировкой,
а   точнее,  полным  отсутствием  света,  паникой,  которую  нагонял  ослик,
загнанный сюда же и шарахающийся  после каждого залпа зенитки, одним словом,
пользуясь  всей  этой вавилонской бестолковщиной, дети хироманта  ползали по
перепуганным людям  и при  этом нередко вползали в их узлы,  чемоданы и даже
карманы, говорят.
     Говорят,  один  беженец,  выйдя из пещеры  после тревоги с основательно
полегчавшим чемоданом, -- уж не знаю, что там лежало? -- воскликнул:
     -- Лучше б я под бомбежку попал!
     Позже  люди  перестали таскать  свой  скарб,  но  все-таки бегать  туда
продолжали,  потому что немецкие самолеты всегда  встречались  таким дружным
зенитным огнем, что люди  не  без основания полагали, что летчики с перепугу
как раз и угодят бомбой на эту окраину.
     Вскоре  женщины  поселка стали  замечать,  что их мужчины,  как  только
объявляется  тревога,  обгоняя  друг  друга и  оставляя далеко  позади  свои
семейства, первыми вбегают в пещеру.
     Потом стали  замечать, что после отбоя они,  эти храбрецы,  выходят  из
пещеры какими-то  веселыми,  как  бы слегка обалдевшими  от  страха  или еще
чего-то там.
     Но  тут   возникшие  было   подозрения  рассеял   один   эвакуированный
интеллигент, который, тоже весьма бодро и тоже обгоняя свое семейство, бегал
в пещеру.  Он  объяснил, что такое состояние некоторого вынужденного веселья
после пребывания в  пещере вызывается  так  называемым  озонным  опьянением.
Почему это озонное или  сезонное, как его перекрестили, опьянение  действует
только на мужчин, он не стал объяснять.
     Позже, когда  некоторые мужчины и  после отбоя старались  задержаться в
пещере, яростно доказывая,  что немецкие самолеты могут вернуться, а  другие
стали  туда  бегать и без  всякой тревоги, средь  бела  дня,  первоначальные
подозрения снова всплыли и даже полностью оправдались.
     Короче, выяснилось, что хиромант во время тревоги, пользуясь темнотой и
вообще  бомбофобией,  довольно  простительной для военного времени, спаивает
остатки, и без того довольно жалкие, поселковых мужчин. Учтем, что лучшие из
них в это время были там, где положено быть лучшим, -- на фронте.
     К этому  времени хиромант  приспособился  гнать самогон  из  подножного
ассорти, куда входили: бузина, крапива, икала, кислицы и все, что можно было
натрусить в  окрестных садах. Самогонный аппарат стоял  в глубине пещеры и в
сезон работал почти круглосуточно, как маленький военный завод.
     Разумеется,  плату  за  это  удовольствие  он   повышал  соответственно
катастрофичности момента, может быть,  даже с учетом своевременной доставки,
хотя  доставлять было  неоткуда, ибо  запасы хранились тут  же,  в  одном из
естественных тайников пещеры.
     Но  главное, что  хитрец,  поднося своим  испуганным клиентам кружку  с
самогоном, тут же давал на закуску лавровый листик, благо одичавших лавровых
деревьев на этой горе росло немало. А лавровый лист, как известно,  отбивает
всякие  низменные   сивушные   запахи,   оставляя  один   свой   возвышенный
древнегреческий  запах.  Так что мужчины этого поселка  выходили из  пещеры,
увенчанные хоть и  не  лавровым  венком, но все же лавровым  запахом. В этом
полублаженном  состоянии   они   вполне  безнаказанно   ходили   по   нашему
пригородному Олимпу, может быть, только тем и отличаясь  от  обитателей того
древнего Олимпа, что походке их недоставала некоторой величавой твердости.
     В конце концов, как и все хитрецы, хиромант погорел на своей  хитрости.
Одна женщина  во время очередного  пребывания в бомбоубежище, видимо решив в
темноте  следить  за своим  мужем,  выхватила  кружку из  его  руки, которую
подсунул ему  хиромант. Вернее, случилось так, что кружку-то он сумел сунуть
ее злополучному мужу, а лавровый листик подал ей по ошибке.
     Действовал  он  все  же  в темноте,  и нельзя сказать, что движения его
отличались  безукоризненной точностью, ибо себя во время работы он, конечно,
тоже не обносил, хотя сам лавровым листом и не закусывал. Не исключено,  что
сказался его долголетний  рефлекс хироманта и  он,  забывшись,  потянулся  к
женской ладони. Одним словом, как  и всякий человек, хиромант мог ошибиться,
и  я, нисколько  не  пытаясь  его  оправдать,  просто хочу понять,  как  это
случилось.
     Стало  быть,  женщина догадалась,  в  чем дело, и, продолжая  держать в
одной  руке  этот лавровый  лист, другой вырвала кружку из рук  своего мужа.
Балбес, вместо того чтобы сразу выпить, медлил, все  еще дожидаясь лаврового
листа,  словно  находился  не  в  пещере во время  тревоги,  а где-нибудь  в
довоенной закусочной.
     Вырвав  кружку,  женщина молча  плеснула ее  на бороду хироманта, может
быть слегка светящуюся  в  темноте,  потому,  что,  по  уверению  очевидцев,
хиромант не сразу ей ответил,  а сначала (вечно у нас преувеличивают!) сунул
бороду в рот и стал ее обсасывать.
     Плеснув из кружки,  женщина эта, говорят, обернулась к мужу и, тыча ему
в лицо лавровый лист, сказала с неслыханным ехидством:
     -- Жуй, детка, жуй!
     Возмущенный муж  попытался  ей  объяснить,  что  он  ничего  жевать  не
собирается,  что он  только попросил напиться и хиромант ему принес  воды, а
теперь он не понимает, что здесь происходит.
     Но тут, говорят, хиромант  дососал свою  бороду и  стал  выгонять ее из
пещеры.  Та  с  криком,  обращаясь  к  другим женщинам,  начала  разоблачать
хироманта, одновременно  не  давая  себя  вытолкнуть  из  пещеры, и  в  этой
локальной части своей борьбы была решительно поддержана собственным мужем.
     -- Ругать ругай,  а  гнать  не имеешь права, --  говорил он  хироманту,
слегка придерживая жену.
     Но  тут  вмешались  остальные  женщины,  и в пещере  под  гром  зениток
разразился бедлам, который еще мог притихнуть вместе  с зенитками  или  даже
раньше,  да беда в том, что  в  самый разгар его один  из  волчат  хироманта
подполз к этой женщине и сунул ей за пазуху летучую мышь.
     Тут она  издала вопль такой силы --  женщина, разумеется,  а не летучая
мышь,  -- что  некоторые окрестные жители,  т