икады ящиков  стояла колонка. Возле этой колонки он выгрузил первый свой
ящик, потом второй, третий, четвертый.
     С  грохотом налетела электричка  и,  забрав всех  пассажиров,  покинула
станцию.
     Первый кочегар, допив  вторую бутылку, отдышался,  встал  и,  подойдя к
стойке, поставил обе бутылки на прилавок. Он получил за них мелочь, купил на
нее  сигареты  "Прима"  и,  закурив,  ушел слабой, но  независимой  походкой
человека, пьющего на свои деньги.
     Второй кочегар,  стоя  у  колонки  широко  расставив ноги с закатанными
штанами, усердно мыл бутылки и складывал их в ящики.
     -- Лен, а Лен,  а  винные куда?  -- спросил он, оборачиваясь на  заднюю
дверь ларька, где  сейчас сидела  продавщица. Она  сидела  в открытых дверях
ларька и,  обмахиваясь  журналом "Огонек",  отдыхала. Это  была  женщина лет
тридцати в халате, голоногая, полная, грубо накрашенная.
     -- Винные пока не трожь! Лимонадные и пивные складывай! -- крикнула она
ему, не переставая обмахиваться.
     --  Ясно!  --  ответил  ей  второй  кочегар и, отложив  винную бутылку,
которую  держал в  руках,  снова взялся  за  мытье.  Наполнив  ящик вымытыми
бутылками, он немного  оттаскивает  его в  сторону, берет  из нагроможденной
кучи другой ящик и, поставив его возле колонки, снова берется за дело.
     Мимо  ларька,  толкая  впереди себя  тяжелую тачку,  груженную брусками
льда, продвигается коротконогий, с могучим потным торсом тачечник Бичико. Он
блудливо косится на заднюю  дверь  ларька,  где  сидит продавщица, но ему не
видно  ее из-за  полуоткрытой  в его  сторону двери. Бичико  явно  старается
проехать  незамеченным,  не подозревая, как гремит его  тачка на неровностях
незамощенной  дороги.  Бичико глухонемой, хотя десяток слов может  понять  и
произнести.  Продавщица его давно заметила и теперь, наливаясь гневом, ждет,
когда он подъедет поближе.
     -- Чтоб я этот  лед тебе на  гроб  положила!  --  кричит она, встав  со
стула, на  котором она сидела, и одной  рукой  до  конца  распахивая створку
двери. -- Опять мимо проезжаешь!
     --  Тё-тё-тё-тё!  --  страстно  лопочет  Бичико,  взмахами  одной  руки
показывая, что вопрос о снабжении льдом той или иной торговой точки решается
не им, а в гораздо более высоких сферах.
     -- ... Шени  кубо, кубо! (Твой гроб, твой гроб!)  -- гремит  продавщица
по-грузински, словно через родной его  язык пытаясь прорвать его глухоту. --
Мало я тебе платила, да?!
     Бичико  нет  и тридцати, а  у  него уже пятеро  детей,  на  которых  он
работает  с утра до вечера. Отерев рукой кудлатое и потное лицо вавилонского
раба, он налегает на тачку и двигается дальше, сердито лопоча:
     -- Тё-тё! Тё-тё!
     Бичико ее, конечно, не слышит. Он заворачивает на привокзальную улочку,
и тачка  его,  перейдя  на  асфальт,  мгновенно замолкает. Сейчас он  едет к
вокзальному  ресторану. Летом здесь не хватает льда, и более мелкие торговые
точки  не могут  конкурировать  с  более  мощными  торговыми  предприятиями,
умеющими найти общий язык и с тачечником и с теми, кто его снабжает льдом.
     Возле ларька  тихо. В тишине  слышно, как льется струя воды на  бутылки
из-под пива и лимонада. Продавщица раскладывает на ящике свой обед на скорую
руку:  хлеб, колбаса, зелень, бутылка кефира и сдобная  булка из собственной
витрины.
     -- А что, Ленок, тебе этот летун больше не помогает? -- спрашивает он у
продавщицы.
     -- Я эту заразу больше  на порог не пущу,  -- отвечает  она, усаживаясь
возле накрытого для предстоящей трапезы  ящика,  -- оказывается,  он у  меня
поворовывал!
     --  А  я  ему,  Ленок, никогда  не  доверял, --  продолжая ополаскивать
бутылки, добродетельно говорит кочегар, -- летун... летун... А спрашивается,
какой он летун? Токарем работал на  авиазаводе, а здесь летуном заделался...
И что ты в ем нашла...
     -- Не твое собачье дело, -- отвечает  продавщица и  вонзается зубами  в
мякоть огромного  помидора. --  Шевелись,  --  продолжает  она,  проглатывая
сочную  мякоть, -- чтоб у меня к электричке все чисто было, а то повернуться
негде...
     Она показывает ногой на бутылки, стоящие на полу.
     --  Я,  Ленчик,  мигом!  -- обещает ей кочегар  и  ускоряет  ход  своей
нехитрой работы: подставил бутылку под струю, тряхнул, перевернул -- в ящик.
Снова под струю, тряхнул, перевернул -- в ящик.

     -- Ландыши, ландыши,
     Светлого мая, ля-ля-ля... --

поет он, явно предвосхищая две заработанные бутылки свежего сочинского пива.
     --  Эй,  Пашка!  --  зовет продавщица,  но  тот  вовсе распелся, полный
волнующего предвосхищения, и ничего не слышит.
     Внезапно замолкает сам, оборачивается и смотрит в открытую заднюю дверь
ларька, где продавщица сейчас ест сдобную булку, запивая ее кефиром прямо из
бутылки.
     -- Ты меня звала, Ленок? -- спрашивает он.
     -- "Звала,  Ленок?"! -- передразнивает она его. -- Да я изоралась, пока
ты блеял...  Кончишь,  возьмешь  корзину  и  поищешь  бутылок... Получишь за
каждую вторую...
     Она кивает в сторону опустелого сквера.
     -- Обязательно,  Ленок,  -- говорит  кочегар и, не в  силах  остановить
подступивший  приступ  похмельной  нежности, чмокает губами,  словно  целует
продавщицу на расстоянии, -- ты мой брильянтик!
     --  Обойдешься,  -- осаживает  она  его, взглянув  на  него  с оттенком
отдаленного  любопытства,  как бы мимоходом  прикидывая, стоит ли игра свеч,
если попробовать привести его в состояние сексуальной съедобности.
     Через пятнадцать минут  кочегар Паша  пьет у стойки  свое  пиво. Первую
бутылку  он выпивает  в один прием, слив  ее  в пивную  кружку. Вторую  пьет
медленно,  капризно  подсаливая,  обмениваясь  ленивыми  замечаниями  с  еще
редкими пассажирами следующей электрички.
     Все больше людей подходят к ларьку, и уже у стойки образуется маленький
водоворот  новой  очереди. Некоторые, получив свое пиво или  лимонад, спешат
укрыться в тени деревьев сквера.
     Между  деревьями с палочкой в одной руке и корзиной в другой похаживает
кочегар Паша. В поисках бутылок он раздвигает чахлые кусты пампасской травы,
оглядывает подножья эвкалиптов, платанов,  магнолий, не брезгает заглянуть и
в урны.
     Эта корзина,  эта  суховатая  бодрость  походки, а  главное -- опрятное
выражение отрешенности от плотских страстей  придает ему комическое сходство
с грибником более северных широт, откуда он, скорее всего, родом.
     Но где прохладные широты, где  грибные леса, -- кругом  тяжелый влажный
зной, летний полдень, Колхида.


Слово

     С  небольшой старинной фотографии  смотрит девушка  с толстой косой,  с
широкоскулым, широкоглазым и большеротым лицом. Это мамина сестра Айша. С ее
именем связана печальная история, которую я слышал много раз.
     Иногда, когда кто-нибудь из близких рассказывал о ней, я  вглядывался в
эту  фотографию,  стараясь уловить  в ее чертах то обаяние, которое  все они
помнили,  но, кроме обычного выражения грусти, свойственного снимкам умерших
людей, я ничего не находил в ее лице.
     Я даже думаю, что  если б не эти огромные  темнеющие глаза, она, может,
казалась бы  уродливой, настолько черты  ее  лица  были явно неправильны. Но
когда  на  лице   такие  громадные  глаза,   все  остальные  черты  делаются
незаметными, и потом, они придают лицу выражение  какой-то незащищенности --
вечное оружие женственности. Впрочем, все это, может, только мои домыслы.
     Мама говорит,  что  Айша была любимицей в их огромной  семье, где одних
детей -- братьев и сестер -- было человек десять.
     В  те времена  в  доме  дедушки  летом  собиралось  множество  долинных
родственников  и просто  знакомых. Они приезжали на лето отдохнуть, подышать
горным  воздухом, а главное,  спасались  от колхидской лихорадки.  Девушкам,
сестрам  мамы, и конечно, ей крепко доставалось. Всю  эту  ораву  надо  было
кормить, поить,  укладывать спать да еще  и хозяйством  заниматься. Я думаю,
это трудная,  но  не униженная и неспособная унизиться  юность помогла  моей
матери впоследствии перенести многое, от чего можно было сломаться.
     Говорят,  лет  в  пятнадцать Айша  расцвела  почти сразу.  К  ней стали
приглядываться,  о ней заговорили в соседних больших и богатых селах. Братья
не выпускали ее из  виду,  потому  что раз  девушка нравится, ее  кто-нибудь
захочет украсть  и  обязательно тот, с кем не хочет родниться семья девушки.
Потому что если  уж очень он нравится семье, ему,  пожалуй, незачем воровать
девушку.
     Но  случилось  так,  что  в  нее влюбился  простой парень  из  соседней
деревни, да еще родственник, правда, дальний. Звали его Теймраз.
     Он  отдыхал в доме дедушки, потому что  болел малярией, и, может  быть,
любовь Айши была продолжением женского милосердия.  Она  ухаживала за ним. И
как это  бывает в таких случаях, его-то как раз никто всерьез не принимал. И
как больного, и  как родственника,  и как вообще слишком молодого и ничем не
приметного человека.  Но болезнь оказалась делом временным, родственность --
относительной, а молодость еще никогда не бывала препятствием к любви.
     Говорят,  когда  дедушка узнал,  что  они  хотят  жениться,  он наотрез
отказался выдать дочь.
     -- Не  будем вязать наше родство  двумя  узлами, -- сказал он, --  а то
потом рубить придется.
     -- А что он  такого  украл?  --  спросили братья  и презрительно пожали
плечами.
     В те времена в наших краях доблесть мужчины  проверялась способностью с
наибольшей  дерзостью угнать  чужого  коня,  стадо овец или в крайнем случае
корову.  Это  была своеобразная восточная  джентльменская игра, при  которой
хозяин, обнаружив пропажу, гнался за обидчиком и стрелял  в него без всякого
предупреждения.  Игра  была  благородной,  но  опасной.  Вот  почему  горец,
показывая на своего коня, клялся  всеми святыми, что он у него ворованный, а
не  какой-нибудь  купленный  или  дареный.  Иногда  конь  оказывался  именно
купленным или  подаренным; и тогда клеймо позора ложилось на хвастуна до тех
пор, пока он его не соскребал строго доказанной дерзостью.
     Дедушка, отказывая Теймразу, говорил, что они родственники. Но я думаю,
что это была только отговорка. Мачеха Темраза приходилась двоюродной сестрой
дедушке.  Вот  и  все  родство.  Даже  строжайшие в этом отношении абхазские
обычаи никакого смешения крови здесь не могли заподозрить.
     Откровенно  говоря, против самого Теймраза дедушка, кажется, ничего  не
имел,  но  ему  не  нравились его  братья,  известные  в  Абхазии  абреки  и
головорезы. И хотя Теймраз был среди них  вроде  выродка, то  есть никого не
убивал,  не  умыкал, не уводил,  дедушка не хотел  связываться  с их  семьей
слишком близко. Он был далек  от всего этого молодчества, и это удивительнее
всего.  Он  прожил  длинную  жизнь,  полную  вольных  трудов   и   невольных
приключений, дважды побывал в Турции во времена переселения абхазцев, дважды
начинал  жизнь с первого  вбитого кола.  Вокруг него свистели  пули абреков,
ревели угнанные  стада,  творили свой жестокий обет кровники, а он словно не
замечал всего этого.
     Получалось довольно сложно: то, что  нравилось  в  Теймразе дедушке, не
нравилось братьям Айши, а то, что нравилось братьям, дедушка терпеть не мог.
     Но  и  ссориться с братьями Теймраза было опасно. Поэтому,  убедившись,
что любят они друг друга не на шутку, а парень никак не отстает, дедушка дал
согласие.
     Сыграли свадьбу,  и молодые  стали  жить в  доме  Теймраза.  Отец  его,
говорят, полюбил Айшу больше своих  дочерей, потому  что она была ласковой и
услужливой девушкой. С приходом Айши дом старика ожил и засветился. До этого
сыновья его редко навещали, хоть и жили поблизости. Они были недовольны тем,
что он женился после смерти матери второй раз. Соседи тоже избегали старика,
потому что побаивались  его сыновей. Айша смягчила  все отношения,  и в  дом
старика потянулись братья и соседи, как на добрую старую мельницу.
     Однажды старушка,  соседка Айши, зашла на огород  нарвать перца и вдруг
заметила в двух шагах от себя в кустах фасоли незнакомую собачонку. Старушка
прикрикнула на нее, но та вместо того, чтобы убежать, неожиданно оскалилась.
Рассердилась старушка, хотела пнуть ее ногой, а собачонка укусила ее за ногу
и убежала. Тут только она и заметила,  что  это  была не собака, а  лиса. По
другой версии  то  была  не  лиса, а куница. Подивилась  старушка на чудеса,
послюнявила ранку, собрала в подол свой перец и вернулась домой.
     Ранка  от укуса  была  еле заметной, все равно  что о ежевичную колючку
укололась.  Вечером она  рассказала о  случае на огороде  своим домашним. На
рану никто не обратил внимания, только все удивились, что лиса или тем более
куница осмелилась укусить человека.
     Недели через три  старуха  заболела.  Возле  нее день  и  ночь дежурили
родственники  и соседи. Айша  не отходила от нее ни на шаг. Меняла ей белье,
прикладывала ко лбу мокрое  полотенце, смоченное  в  кислом молоке, пыталась
кормить.  Вскоре стало  ясно,  что  старушка  заразилась  бешенством.  Через
несколько дней она  умерла. Пригласили знахарку, и она приготовила  настойку
для всех, кто присматривал за больной.
     В  тот  день,  когда  знахарка  принесла приготовленную  настойку, Айша
лежала  в  постели. Она  слегка  приболела, это  было  обычное  недомогание,
которое испытывают многие молодые женщины во время беременности. Может быть,
из-за  этого недомогания  она  отказалась пить снадобье. Никак  не могли  ее
заставить. В  конце концов близкие  сочли  это за обычный  каприз беременной
женщины  и  оставили  ее в  покое.  Тем  более,  что  ни  в снадобье,  ни  в
возможность  заразиться  бешенством именно таким  путем  никто  особенно  не
верил. Пили так, на всякий случай.
     Но Теймраз, узнав о том,  что она не  выпила настойку, встревожился. Он
решил  заставить ее  выпить.  Говорят,  он  целый  день уговаривал ее,  даже
несколько раз  выпивал сам, чтобы  показать, как это просто. Он она никак не
хотела пить. Только поднесет стакан с настойкой к губам, ее так и воротит.
     -- Не могу, -- говорит и отстраняет стакан.
     --  Неужели  ты  умрешь,  если   выпьешь?  --  говорят,  сказал  он  ей
напоследок. -- Почему ты так боишься!
     --  Да, умру, -- серьезно ответила она и посмотрела ему  в глаза своими
большими темными глазами.
     Говорят, при этих словах Теймраз побледнел, но все-таки упрямо протянул
ей стакан.
     -- Пей, -- сказал он, -- если ты умрешь, я пойду за тобой.
     Говорят, на этот раз она посмотрела  на него своими большими глазами  и
ничего не сказала, только молча взяла его за руку.
     -- Что  за  глупые  шутки, -- набросилась  тут мачеха на  Теймраза,  --
подобает ли мужчине поддерживать жалкие разговоры беременных женщин?
     Всем, кто слышал, как переговаривались Айша и Теймраз,  стало как-то не
по  себе.  Потом  они   уверяли,  что  уже  тогда  по  их  разговору  что-то
предчувствовали.  Я  думаю,  что  дело  не в  предчувствии,  а  в  том,  что
влюбленные возвращали словам их истинный вес, и это-то показалось странным и
необычным тем, кто был рядом.
     Услышав недовольный голос свекрови, говорят Айша привстала и, продолжая
держать  одной  рукой  руку  мужа,  другой  взяла  стакан.  Щеки  ее  слегка
зарумянились. Она выпила настойку, не поморщившись, сказала,  что  попробует
заснуть, и легла, повернувшись к стене.
     Через день  у  нее начался сильный жар, и дней десять после  этого  она
была  между  жизнью  и смертью.  Дедушка  поехал  в город и с большим трудом
привез врача. Но ничто не помогло. Врач сказал, что у нее началось заражение
крови  и ей в ее положении никак нельзя  было пить это снадобье. Айша родила
мертвого  ребенка  и  через  несколько  часов  умерла  сама. Теймраз  словно
окаменел.
     Родственники стали на него коситься, потому что, как ни велико горе, по
абхазскому обычаю муж должен его скрывать от постороннего глаза.
     В  день похорон покойницу выставили во дворе под  укрытием,  чтобы все,
кто хочет, могли  попрощаться с ней. Рядом с  гробом лежали ее личные вещи и
стояла ее лошадь, которую держал под уздцы брат Айши, тогда еще мальчик.
     И   вдруг,  расталкивая   плакальщиц,   Теймраз  подвел   свою  лошадь,
оседланную, в полной готовности, и поставил ее рядом с лошадью жены.
     Подивились родственники и соседи такому  невиданному обряду, потому что
никто  не слыхал, чтобы рядом с лошадью  покойной жены ставили лошадь живого
мужа. Зашептались гости,  не сошел  ли  он с ума,  не смеется ли  над  ними.
Братья   велели  увести   его  лошадь.  Он  стал  сопротивляться.  Произошла
неприятная стычка, неуместное замешательство. Все-таки они добились своего.
     -- Вы  еще об этом  пожалеете, -- сказал он  сквозь зубы  и  вывел свою
лошадь из круга плакальщиц.
     После похорон все наши  сели на лошадей и отправились к себе в деревню.
Теймраз вызвался их провожать. Моя  мама, тогда еще девочка-подросток, ехала
рядом с ним. Мама говорит,  что  он начинал какие-то странные разговоры, она
его совсем не понимала, -- то плакала, то принималась утешать.
     Они ехали по осеннему лесу,  высветленному серебристыми стволами буков,
устланному золотистыми листьями, пахучему  и свежему,  как  молодое вино.  Я
знаю эту дорогу от Джгерды до Ахуцы, она  и сейчас красива, но тогда она  им
казалась бесконечной и грустной. Наконец приехали домой.
     Приготовили еду. Теймраза едва уговорили сесть за стол.
     Он хоть и сел, но к еде так и  не притронулся, только выпил два стакана
вина.  Потом он  встал,  попрощался  со всеми  и вышел  во двор.  Дело шло к
вечеру. Его пытались оставить дома,  но он отвязал лошадь  и неожиданно стал
джигитовать во дворе.
     Он  поднимал коня  на дыбы, бросал его в галоп, заставлял делать чераз,
то есть скользить по траве, и многое другое.
     Говорят,  было  что-то жуткое  в  этой  мрачной  джигитовке.  В  тишине
притихшего  двора раздавалось только  пистолетное щелканье  камчи  и жесткий
голос всадника, понукающего коня. И сам он, говорят, был страшен, смертельно
бледный, с траурной каймой бороды, властный и непреклонный в своей странной,
никому не нужной джигитовке.
     Потом он перемахнул через ограду и помчался в сторону своей деревни.
     Поведение  его было  необъяснимо и позорно. Джигитовать в  день похорон
жены, да еще в доме ее отца -- это было ни на что не похоже.
     -- И за  этого выродка я отдал  свою дочь!.. -- сказал дедушка мрачно и
сплюнул.
     Часа через  два в  тот же  день Теймраз  был уже  дома.  Его  не ждали.
Думали, что он останется у наших, но он приехал. Ничего особенного за ним не
заметили.
     От ужина он, говорят, отказался, сославшись на то, что он уже сидел  за
столом у наших. Можно  представить, каким пустым  и  холодным показался  ему
собственный дом после похорон юной жены.
     На следующее  утро был  чудесный, мягкий  день, какие  бывают  у  нас в
Абхазии в дни сбора винограда. Отец Теймраза  привязал веревку к виноградной
корзине и пошел в сад. Он  звал  сына с  собой, но тот сказал, что ему нужно
уладить кое-какие дела.
     Как  только отец ушел в сад,  Теймраз  попросил у мачехи  чистое белье,
сказал, что хочет  вымыться перед большой дорогой. Она не стала  спрашивать,
какая дорога  и куда.  Она  решила,  что  сейчас ему  будет  полезней  всего
отвлечься.
     --  Будь  осторожней, сынок,  --  сказала  она,  увидев,  что  он  стал
прочищать старое отцовское ружье.
     --  Хуже того, что случилось,  не будет, -- ответил он.  Потом  Теймраз
наточил бритву,  побрился,  нагрел воду в котле  и  вымылся.  Мачеха все это
время сидела на крыльце с вязаньем. Отец несколько раз окликал его из  сада,
чтобы он принял спущенную на веревке корзину, и  он несколько раз проходил в
сад.
     Потом он пошел на могилу своей жены,  постоял там немного, наклонился и
стал выкидывать камушки со свежей насыпи.
     "Словно  готовит  грядку огорода",  -- подумал  отец, глядя на  него  с
де