с
полчаса и удалился, сказав:
     - Ах, братцы, братцы! какие вы образованные были!
     С тех пор мы совсем утеряли из  вида  семейство  Молчалиных  и,  взамен
того, с каждым днем все больше  и  больше  прилеплялись  к  сыщику,  который
льстил нам, уверяя, что в настоящее время, в видах политического равновесия,
именно только такие люди и требуются, которые умели  бы  глазами  хлопать  и
губами жевать.
     - Именно ж одно это и нужно! - говорил он,  -  потому,  звише  так  уже
сделано есть, что ежели человек необразован - он работать обьязан,  а  ежели
человек образован - он имеет гулять и кушать! Иначе ж руволюция буде!
     Вообще этот человек был для нас большим  ресурсом.  Он  был  не  только
единственным звеном, связывавшим нас с миром живых, но  к  порукой,  что  мы
можем без страха глядеть в глаза будущему, до тех  пор,  покуда  наша  жизнь
будет протекать у него на глазах.
     - Поберегай, братец,  нас!  поберегай!  -  по  временам  напоминал  ему
Глумов.
     - А як же! даже ж сегодня вопрос был: скоро ли  руволюция  на  Литейной
имеет быть? Да нет же, говору, мы же всякий вечер з ними в табельку играем!
     Так обнадеживал он нас и, в доказательство своей искренности,  пускался
в откровенности, то есть сквернословил насчет начальства и  сознавался,  что
неоднократно бывал бит при исполнении обязанностей.
     - Это ж весьма натурально! - пояснял он, - бо всякий  человек  защищать
себя имеет - от-то и гарцуе як може!
     Всего замечательнее, что мы не только не знали имени и фамилии его,  но
и никакой надобности не видели узнавать. Глумов совершенно случайно  прозвал
его Кшепшицюльским, и, к удивлению, он сразу начал откликаться на этот  зов.
Даже познакомились мы с ним как-то необычно. Шел я однажды по  двору  нашего
дома и услышал, как он расспрашивает у дворника: "скоро ли в 4-м нумере (это
- моя квартира) руволюция буде". Сейчас же взял его я за шиворот и привел  к
себе:
     - На, смотри!
     С тех пор он и остался у нас, только спать уходил в квартал да по утрам
играл на бильярде в ресторане Доминика, говоря, что это необходимо  в  видах
внутренней политики.
     Лгунище он был баснословный, хотя не забавный. Но так как мы находились
уже  в  том  градусе  благонамеренности,  когда  настоящая  умственная  пища
делается противною, то лганье представляло для  нас  как  бы  замену  ее.  В
особенности запутанно выходила у него родословная. Нынче он выдавал себя  за
сына вельможного польского пана, у которого "в тым  месте",  были  несметные
маетности;  завтра  оказывался  незаконным  сыном  легкомысленной   польской
графини и дипломата, который будто бы написал сочинение "La  verite  sur  la
Russie,  par  un  diplomate"  ("От-то  он  самый  и   есть!"   -   прибавлял
Кшепшицюльский).  Когда  же  Глумов,  с  свойственною  ему   откровенностью,
возражал: "а я так просто думаю, что  ты  с...  с...",  то  он  и  этого  не
отрицал, а только с большею против прежнего торопливостью  переносил  лганье
на другие предметы. Хвастался, что служит в квартале только временно, покуда
в сенате решается процесс его по имению; что хотя его  и  называют  сыщиком,
но, собственно говоря, должность его дипломатическая, и потому следовало  бы
называть его "дипломатом такого-то квартала"; уверял, что в 1863 году  бегал
"до лясу", но что, впрочем, всегда был на стороне правого дела, и  что  даже
предки его постоянно держали на сеймах руку России ("як  же  иначе  може  то
быть!"). Иногда он задумывался и предлагал вопрос:
     - А як вы, господа, думаете: бог е?
     - Тебе-то, скотина, какое дело?
     - Все же ж! Я, например, полагаю, что зовсем яго ниц.
     Но даже подобные выходки как-то уж не поражали нас.  Конечно,  инстинкт
все еще подсказывал, что  за  такие  речи  следовало  бы  по-настоящему  его
поколотить (благо за это я ответственности не  полагается),  но  внутреннего
жара уж не  было.  Того  "внутреннего  жара",  который  заставляет  человека
простирать длани и сокрушать ближнему челюсти во имя дорогих убеждений.
     Повторяю: мы совсем упустили из вида, что,  по  первоначальному  плану,
состояние "благонамеренности" было предположено  для  нас  только  временно,
покуда предстояла надобность "годить". Мы уже не "годили", а просто-напросто
"превратились". До такой степени "превратились", что думали только о том, на
каком мы счету состоим в квартале. И когда однажды наш  друг-сыщик  объявил,
что не дальше как в  тот  же  день  утром  некто  Иван  Тимофеич  (очевидно,
влиятельное в квартале лицо) выразился об нас: я каждый день бога молю, чтоб
и все прочие обыватели у меня такие же благонамеренные были!  и  что  весьма
легко может случиться, что мы будем приглашены в квартал на чашку чая, -  то
мы целый день выступали такою гордою поступью, как будто нам  на  смотру  по
целковому на водку дали.
     И, действительно, очень скоро после этого мы имели случай  на  практике
убедиться, что Кшепшицюльский не обманул нас. Шли мы  однажды  по  улице,  и
вдруг навстречу сам Иван Тимофеич идет. - Мы было, по врожденному инстинкту,
хотели на другую сторону перебежать, но его благородие поманил нас  пальцем,
благосклонно приглашая не робеть.
     - Вечерком... на чашку чая... прошу... в квартал! - сказал он,  подавая
нам  по  очереди  те  самые  два  пальца,  которыми  только  что  перед  тем
инспектировал в ближайшей помойной яме.
     И, сказав это, изволил благополучно проследовать к  следующей  помойной
яме.
     Возвратясь домой, мы долго и тревожно беседовали об этой чашке  чая.  С
одной стороны, приглашение делало нам честь, как выражение  лестного  к  нам
доверия; с другой стороны - оно налагало на  нас  и  обязанности.  Множество
вопросов предстояло разрешить. В каком костюме идти: во фраке, в сюртуке или
в халате? Что заставят нас делать: плясать русскую, петь "Вниз по матушке по
Волге", вести разговоры о бессмертии души с точки зрения управы  благочиния,
или же просто поставят штоф водки и  скажут:  пейте,  благонамеренные  люди!
Разумеется, наш сыщик оказался в этом случае драгоценной для нас находкою,
     - Вудка буде непременно, - сказал он нам, - може и не така гарна, как в
тым месте, где моя родина есть, но  все  же  буде.  Петь  вас,  може,  и  не
заставят, но мысли, наверное, испытывать будут  и  для  того  философический
разговор заведут. А после, може, и танцевать прикажут, бо у Ивана  Тимофеича
дочка есть... от-то слична девица!
     Наконец настал вечер, и мы отправились. Я  помню,  на  мне  были  белые
перчатки, но почему-то мне показалось, что на рауте в квартале  нельзя  быть
иначе, как в перчатках мытых и непременно с дырой: я так и сделал.  С  своей
стороны, Глумов хотя тоже решил быть во фраке, но своего фрака не  надел,  а
поехал в частный ломбард и там, по знакомству, выпросил один  из  заложенных
фраков, самый старенький.
     - По этикету-то ихнему следовало бы в ворованном фраке ехать, -  сказал
он  мне,  -  но  так  как  мы  с  тобой  до  воровства  еще  не  дошли  {это
предполагалось впоследствии, как окончательный шаг для увенчания здания), то
на первый раз не взыщут, что и в ломбардной одеже пришли!
     Иван Тимофеич принял нас совершенно по-дружески и,  прежде  всего,  был
польщен тем, что мы, приветствуя его, назвали вашим благородием.  Он  сейчас
же провел нас в гостиную, где сидели его жена, дочь и несколько  полицейских
дам, около которых усердно лебезила  полицейская  молодежь  (впоследствии  я
узнал, что это были местные "червонные валеты",  выпущенные  из  чижовки  на
случай танцев).
     - Папаша вами очень доволен! - бойко приветствовала нас дочь хозяина и,
обращаясь ко мне, прибавила: -  Смотрите!  я  с  вами  первую  кадриль  хочу
танцевать!
     - Ежели,  впрочем,  не  воспрепятствует  пожар!  -  любезно  оговорился
хозяин.
     По выполнении церемонии представления мы удалились в кабинет,  где  нам
немедленно вручили по стакану чая,  наполовину  разбавленного  кизляркой  (в
человеке,  разносившем  подносы  с   чаем,   мы   с   удовольствием   узнали
Кшепшищольского). Гостей было достаточно. Почетные: письмоводитель Прудентов
и брантмейстер Молодкин - сидели на диване, а младшие - на стульях. В  числе
младших гостей находился и старший городовой Дергунов с тесаком через плечо.
     Оказалось, что Кшепшицюльский и тут не  обманул  нас.  Едва  мы  успели
усесться, как Прудентов и Молодкин (конечно, по поручению Ивана  Тимофеича),
в видах испытания нашего  образа  мыслей,  завели  философический  разговор.
Начали с вопроса о бессмертии души и очень ловко дали  беседе  такую  форму,
как будто она возымела начало еще до нашего прихода, а  мы  только  случайно
сделались  ее  участниками.   Прудентов   утверждал,   что   подлинно   душа
человеческая бессмертна, Молодкин же ему оппонировал, но,  очевидно,  только
для формы, потому что доказательства представлял самые легкомысленные.
     - Никакой я души не видал, - говорил он, - а чего  не  видал,  того  не
знаю!
     - А я хоть и не видал, но знаю, - упорствовал Прудентов,  -  не  в  том
штука, чтобы видючи знать - это всякий может, - а в том, чтобы  и  невидимое
за видимое твердо содержать! Вы, господа,  каких  об  этом  предмете  мнений
придерживаетесь? - очень ловко обратился он к нам.
     Момент был критический, и,  признаюсь,  я  сробел.  Я  столько  времени
вращался исключительно в сфере съестных припасов, что самое понятие  о  душе
сделалось совершенно для меня чуждым. Я начал мысленно  перебирать:  душа...
бессмертие... что, бишь, такое было? - но, увы! ничего  припомнить  не  мог,
кроме одного: да, было что-то... где-то там... К счастию, Глумов кой-что еще
помнил и потому поспешил ко мне на выручку.
     - Для того, чтобы решить этот вопрос совершенно правильно, - сказал он,
- необходимо прежде всего обратиться к источникам. А именно: ежели имеется в
виду статья закона или хотя начальственное  предписание,  коими  разрешается
считать душу  бессмертною,  то,  всеконечно,  сообразно  с  сим  надлежит  и
поступать; но ежели ни в законах, ни в предписаниях  прямых  в  этом  смысле
указаний не имеется, то, по моему мнению, необходимо ожидать  дальнейших  по
сему предмету распоряжений.
     Ответ был дипломатический. Ничего не разрешая по существу, Глумов очень
хитро устранял расставленную ловушку и самих поимщиков  ставил  в  конфузное
положение. - Обратитесь к источникам! - говорил он им, - и  буде  найдете  в
них указания, то требуйте точного по оным выполнения! В противном же  случае
остерегитесь сами и не вдавайтесь в разыскания, кои впоследствии могут  быть
признаны несвоевременными!
     Как бы то ни было, но находчивость Глумова всех привела  в  восхищение.
Сами поимщики добродушно ей  аплодировали,  а  Иван  Тимофеич  был  до  того
доволен, что благосклонно потрепал Глумова по плечу и сказал:
     - Ловко, брат!
     - Ну-с, прекрасцо-с! -  продолжал  дальше  испытывать  Прудентов,  -  а
теперь я желал бы знать ваше мнение еще по одному предмету:  какую  из  двух
ныне действующих систем  образования  вы  считаете  для  юношества  наиболее
полезною и с обстоятельствами настоящего времени сходственною?
     - То есть классическую или реальную? - пояснил от себя Молодкин.
     Я опять оторопел, но Глумов нашелся и тут.
     - Откровенно признаюсь вам, господа, - сказал  он,  -  что  я  даже  не
понимаю вашего вопроса. Никаких я двух систем образования не  знаю,  &  знаю
только одну. И эта одна система может быть  выражена  в  следующих  немногих
словах: не обременяя юношей излишними знаниями,  всемерно  внушать  им,  что
назначение  обывателей  в  том  состоит,  чтобы  беспрекословно  и  со  всею
готовностью выполнять  начальственные  предписания!  Ежели  предписания  сии
будут классические,  то  и  исполнение  должно  быть  классическое,  а  если
предписания будут реальные, то и исполнение должно быть реальное. Вот и все.
Затем никаких других систем, ни классических, ни реальных - я не признаю!
     - Браво! браво! - посыпались со всех сторон  поздравления.  Квартальный
хлопал в ладоши. Прудентов жал нам руки, а городовой пришел в такой восторг,
что подбежал к Глумову и просил быть восприемником его новорожденного сына.
     Таким образом, благодаря находчивости Глумова, мы  вышли  из  испытания
победителями и посрамили самих поимщиков. Сейчас же поставили на  стол  штоф
водки, и хозяин провозгласил наше здоровье, сказав:
     - Теперича, если бы сам господин частный пристав спросил у  меня:  Иван
Тимофеев! какие в здешнем квартале имеются обыватели, на которых,  в  случае
чего, положиться было бы можно? - я бы его высокородию, как перед  богом  на
Страшном суде, ответил: вот они!
     После того мы вновь перешли в гостиную, и раут пошел  обычным  чередом,
как и в прочих кварталах. Червонным  валетам  дали  по  крымскому  яблоку  и
посулили по куску колбасы, если по окончании  раута  окажется,  что  у  всех
гостей носовые платки целы. Затем,  по  просьбе  дам,  брантмейстер  сел  за
фортепьяно  и  пропел  "Коль  славен",  а   в   заключение,   предварительно
раскачавшись всем корпусом, перешел в allegro и не своим голосом гаркнул:

                         Вот в воинственном азарте
                         Воевода Пальмерстон
                         Разделяет Русь на карте
                         Указательным перстом!

     - Прекрасный романс! - сказал Глумов, - века пройдут, а он не устареет!
     - Хорош-то хорош, а по-моему, наше простое, русское ура - куда лучше! -
отозвался хозяин, - уж так я эту музыку люблю,  так  люблю,  что  слаще  ее,
кажется, и на свете-то нет!
     Наконец  составились  и  танцы.  Один  из  червонных  валетов  сел   за
фортепьяно и прелюдировал кадриль. Но в ту самую минуту, как я становился  в
пару с хозяйскою дочерью, на пожарном дворе забили тревогу, и  гостеприимный
хозяин сказал:
     - Господа! милости просим на пожар! И  затем,  обратившись  к  старшему
городовому Дергунову, присовокупил:
     - А господ червонных валетов честь честью свести в чижовку  и  запереть
на замок!

                                   -----

     Вообще эта зима как-то необыкновенно нам удалась. Рауты и званые вечера
следовали один за другим; кроме того,  нередко  бывали  именинные  пироги  и
замечательно большое число крестин, так как жены городовых поминутно рожали.
Мы веселились, не ограничиваясь одним своим кварталом, но принимали  участие
в веселостях всех частей и кварталов. В особенности хорошо удался бал в  3-й
Адмиралтейской части,  потому  что  вся  Сенная  участвовала  в  нем  своими
произведениями. Хотя же по временам  нашему  веселью  и  мешали  пожары,  но
мало-помалу мы так освоились с этим явлением,  что  пожарные,  бывало,  свое
дело делают, а мы, как ни в чем не бывало - танцуем!
     Эта рассеянная жизнь имела  для  нас  с  Глумовым  ту  выгоду,  что  мы
значительно ободрились и  побойчели.  Покуда  мы  исключительно  предавались
удовольствиям, доставляемым истреблением съестных припасов, это  производило
в нас отяжеление и, в то же  время,  сообщало  физиономиям  нашим  унылый  и
слегка  осовелый  вид,  который  мог  подать  повод  к  невыгодным  для  нас
толкованиям. А это положительно нам  вредило  и  даже  в  значительной  мере
парализировало наши усилия в смысле благонамеренности.
     В то время унылый вид играл в человеческой жизни очень важную роль:  он
означал недовольство существующими  порядками  и  наклонность  к  потрясению
основ. Правда,  что  прокуроров  тогда  еще  не  было,  а  следовательно,  и
потрясений не так много было в ходу, но все-таки при частях уже существовали
следственные пристава, которые тоже не без  любознательности  засматривались
на людей, обладающих  унылыми  физиономиями.  Поэтому  телесное  отяжеление,
равно как  и  изжога,  ежели  не  всегда  служили  достаточным  поводом  для
диагностических постукиваний,  то,  во  всяком  случае,  представляли  очень
достаточные данные для возбуждения сомнений и  запросов  весьма  щекотливого
свойства.
     Этих сомнений и запросов я в течение всей моей жизни тщательно избегал.
Я всегда предпочитал им открытые исследования, не потому, чтобы  перспектива
быть предметом начальственно-диагностических постукиваний особенно улыбалась
мне, но потому, что я -  враг  всякой  неизвестности  и,  вопреки  известной
пословице, нахожу, что добрая ссора все-таки предпочтительнее, нежели  худой
мир. Даже тогда, когда действительно на совести моей тяготеет  преступление,
когда порочная моя воля сама, так сказать,  вопиет  о  воздействии,  даже  и
тогда меня не столько страшит кара закона, сколько вид напруживающегося  при
моем приближении прокурора. Хочется сказать ему: не  суда  боюсь,  но  взора
твоего неласкового! не молнии правосудия приводят меня в отчаяние, а то, что
ты не удостаиваешь меня своею откровенностью! Громи меня!  призывай  на  мою
голову мщение небес, но скажи, чем я тебя огорчил! Разреши тенета  суспиции,
которыми ты опутал мое существование! разъясни  мне  самому,  какою  статьею
уложения  о  наказаниях  определяется  мое  официальное  положение   в   той
бесконечно развивающейся уголовной драме, которая, по манию твоему, обнимает
все отрасли человеческой индустрии, от воровства-кражи до потрясения основ с
прекращением платежей по текущему счету  и  утайкою  вверенных  на  хранение
бумаг!
     Но ежели я таким  образом  думаю,  когда  чувствую  себя  действительно
виноватым, то понятно, как  должна  была  претить  мне  всякая  запутанность
теперь, когда я сознавал себя вполне чистым и перед богом, и перед людьми. К
счастию, новые знакомства очень скоро  вывели  меня  из  той  угрюмой  сферы
жранья,  в  которую  я  было  совсем  погрузился.  Я  понял,  что   истинная
благонамеренность не в том одном состоит, чтобы в уединении  упитывать  свои
телеса до желанного веса, но в том, чтобы подавать пример  другим.  Горизонт
мой незаметно расширился, я воспрянул духом, спал с  тела  и  не  только  не
дичился общества, но искал его. Унылый вид, который  придавал  мне  характер
заговорщика, исчез совершенно. Вместе с Глумовым я  проводил  целые  утра  в
делании визитов (иногда из Казанской части приходилось, по  обстоятельствам,
ехать на Охту), вел фривольные разговоры с  письмоводителями,  городовыми  и
подчасками о таких предметах, о которых даже мыслить  прежде  решался,  лишь
предварительно удостоверившись, что никто не подслушивает у дверей, ухаживал
за полицейскими  дамами,  и  только  скромность  запрещает  мне  признаться,
скольких из  них  довел  я  до  грехопадения.  Словом  сказать,  из  области
благонамеренности  выжидающей  я   перешел   в   область   благонамеренности
воинствующей и внушил наконец такое к себе доверие, что мог сквернословить и
кощунствовать вполне свободно, в твердой уверенности, что  самый  бдительный
полицейский  надзор  ничего   в   этом   не   увидит,   кроме   свойственной
благовоспитанному человеку фривольности.
     Бессловесность, еще  так  недавно  нас  угнетавшая,  разрешилась  самым
удовлетворительным образом. Мы оба сделались до крайности словоохотливы,  но
разговоры наши были чисто элементарные и имели тот особенный пошиб,  который
напоминает атмосферу  дома  терпимости.  Содержание  их  главнейшим  образом
составляли: во-первых, фривольности по части  начальства  и  конституций  и,
во-вторых, женщины,  но  при  этом  не  столько  сами  женщины,  сколько  их
округлости и особые приметы.
     Мы делали все, что делают молодые светские шалопаи, чувствующие себя  в
охоте: нанимали  тройки,  покупали  конфеты  и  букеты,  лгали,  хвастались,
катались на лихачах и декламировали эротические стихи. И все от нас  были  в
восхищении, все говорили:  да,  теперь  уж  совсем  ясно,  что  это  -  люди
благонамеренные не токмо за страх, но и за совесть!
     Наконец в одно прекрасное утро мы были удовольствованы, так сказать, по
горло: сам Иван Тимофеич посетил нас в моей квартире.
     Признаюсь,  д