- Сначала ключи.
   Джефферс кивнул и склонился над сейфом. Получив ключи,  Марш  дал  клерку
еще не менее десяти минут, чтобы тот успел дойти до кают-компании,  а  потом
поднялся и сделал глубокий вдох. Сердце его бешено колотилось.
   - Пойдем, - скомандовал он Волосатому Майку Данну и открыл дверь конторы.
   Стоял   жаркий   солнечный   день.   Маршу    это    показалось    добрым
предзнаменованием. ?Грезы Февра? легко скользил по реке, оставляя  за  собой
двойной пенистый след. Капитан подумал, что пароход, должно быть, делает  не
менее восемнадцати миль в час и двигается плавно и  гладко,  как  креол.  Он
поймал себя на том, что гадает, сколько времени понадобится пароходу,  чтобы
добраться  до  Натчеза.  Внезапно  больше  всего  на  свете  ему  захотелось
оказаться на капитанском мостике и любоваться любимой  рекой...  Эбнер  Марш
проглотил образовавшийся в горле  комок  и  смахнул  подступившие  к  глазам
слезы. Чувствовал он себя неважно, не по-мужски.
   - Капитан? - участливо обратился к нему Волосатый Майк.
   Эбнер Марш выругался.
   - Все в порядке. Просто я.., чтоб им всем... Пойдем. Он решительно шагнул
через порос, - сжимая  в  большой  красной  ладони  ключ  от  каюты  Деймона
Джулиана. Даже костяшки пальцев побелели.
   Возле дверей каюты Марш замер и осмотрелся. На прогулочной  палубе  почти
никого не было. На корме у перил стояла  какая-то  дама,  в  противоположной
стороне через десять дверей расположился мужчина в  белой  рубахе  и  мягкой
шляпе - сидел в легком кресле спиной к каюте. На Марша  и  Волосатого  Майка
никто из них" не обратил ни малейшего внимания.
   Марш осторожно вставил ключ в замочную скважину.
   - Не забудь, - прошептал он своему помощнику. - Быстро и тихо. С  первого
удара.
   Волосатый Майк кивнул, и Марш повернул ключ. Замок щелкнул, Марш  толкнул
дверь.
   Внутри было душно и темно. Окна были плотно закрыты ставнями и зашторены,
что полностью соответствовало привычкам ночного народа. Но проникший в каюту
свет  позволил  им  разглядеть  распростертую  на  кровати  бледную  фигуру,
прикрытую простыней. Передвигаясь так тихо, как только могли эти два больших
и шумных человека, они  проскользнули  внутрь.  Пока  Марш  закрывал  дверь,
Волосатый Майк, подняв над головой увесистую железную  дубинку,  метнулся  к
кровати. В смутном свете Марш заметил, что существо в постели, потревоженное
звуком и светом, повернулось.  Волосатый  Майк  в  два  прыжка  подскочил  к
кровати - и железный  прут  в  его  огромной  ручище,  описав  жуткую  дугу,
обрушился на бледную голову. Казалось, прошла  целая  вечность  прежде,  чем
дубинка опустилась.
   Тогда  дверь  каюты  плотно  прикрылась,  и  ниточка  света  померкла.  В
кромешной темноте Эбнер Марш услышал звук, напомнивший тот, что сопровождает
разделку туши в лавке мясника. За ним последовал другой,  похожий  на  хруст
яичной скорлупы. Марш затаил дыхание.
   В каюте было очень темно, Марш не видел даже кончика  собственного  носа.
Из темноты до него донесся низкий грудной смешок. Марша прошиб холодный пот.
   - Майк, - прошептал он и начал шарить по карманам в поисках спичек.
   - Да, капитан, - донесся голос помощника. - Один удар и конец.
   Эбнер Марш чиркнул  спичкой  о  стену  и  зажмурился.  Волосатый  Майк  с
железной дубиной в руке стоял над кроватью. Воистину  совершенное  ими  дело
оказалось мокрым и грязным.  У  существа  под  простыней  вместо  лица  было
сплошное кровавое месиво. На простыни медленной струйкой стекала  кровь.  На
подушке лежали клочья волос и кровавые ошметки. Одежда Волосатого Майка тоже
выглядела не лучшим образом.
   - Он мертв? - спросил Марш, внезапно жутко испугавшийся, что размозженный
череп вдруг начнет  срастаться,  и  бледное  тело  поднимется  и  обнажит  в
насмешливом оскале зубы.
   - Мертвее не бывает, - заверил Волосатый Майк.
   - Проверь, - приказал Эбнер Марш. - Проверь наверняка.
   Волосатый Майк, не спеша пожав  своими  могучими  плечами,  снова  поднял
окровавленную дубинку и опять опустил ее на  разбитую  голову.  Второй  раз.
Третий. Четвертый.  Когда  все  закончилось,  головы  словно  и  не  бывало.
Волосатый Майк Данн оказался страшно сильным человеком.
   Огонь опалил пальцы Марша, спичка погасла.
   - Пойдем, - сказал он осипшим голосом.
   - Что будем делать с ним? - спросил Волосатый  Майк.  Марш  открыл  дверь
каюты. Снаружи сияло солнце, и река размеренно катила свои воды. Этот пейзаж
принес благодатное облегчение.
   - Пусть пока остается  там,  -  решил  Марш.  -  Ночью,  когда  стемнеет,
выбросим его за борт.
   Боцман быстро вышел за капитаном, и тот запер  дверь.  Марша  мутило.  Он
всем своим грузным весом навалился  на  перила  бойлерной  палубы,  отчаянно
стараясь не вывалиться за борт. Не важно, был ли Деймон  Джулиан  кровососом
или нет, но сейчас, после того, что они с ним сделали, он представлял жуткое
зрелище.
   - Нужна помощь, капитан?
   - Нет, - успокоил Марш своего помощника и с трудом выпрямился.
   Несмотря на  утро,  было  уже  жарко.  Желтое  солнце  над  головой  жгло
немилосердно, словно желая отомстить всему  живому.  От  пота  одежда  Марша
насквозь промокла.
   - Я не выспался, - сказал он и с усилием рассмеялся. - По правде  говоря,
я не спал вовсе. К тому же то, что мы  с  тобой  только  что  сделали,  тоже
чего-то стоило.
   Волосатый Майк пожал плечами. Похоже, что ему это не стоило ничего.
   - Вам нужно поспать.
   - Нет, - возразил  Марш,  -  пока  не  могу.  Надо  увидеться  с  Джошуа,
объяснить, что мы сделали. Он должен знать и быть готов к встрече с другими.
   Тут только Марш призадумался,  как  отреагирует  Джошуа  на  известие  об
убийстве одного из своих соплеменников. После  минувшей  ночи  ему  бы  и  в
голову не пришло, что  тот  может  обеспокоиться,  но  все  же  нельзя  быть
уверенным ни в чем, к тому же он  практически  не  знает  ночных  людей,  не
знаком с их  образом  мыслей.  Да,  Деймон  Джулиан  сосал  кровь  и  убивал
младенцев, но все они когда-то делали почти то же самое,  включая  и  самого
Джошуа. К тому же Деймон Джулиан и для Джошуа был повелителем крови, королем
вампиров. Когда убиваешь короля, даже такого,  которого  ненавидят,  никогда
нельзя быть уверенным в том, что они ничего не предпримут  в  ответ.  Эбнеру
Маршу вспомнилась холодная сила гнева Джошуа  Йорка.  Теперь  ему  почему-то
расхотелось немедленно броситься на палубную надстройку и разбудить  Джошуа,
особенно  сейчас,  когда  потревоженный  Джошуа  будет  не  в  самом  лучшем
расположении духа.
   - Хотя, я могу и подождать, - пробормотал себе  под  нос  Марш.  -  Пойду
немного сосну. Волосатый Майк кивнул.
   - Но сначала мне нужно увидеться с Джошуа, - сказал Марш. Он  и  в  самом
деле чувствовал себя скверно. Его  тошнило  и  лихорадило.  Он  беспредельно
устал. Ему нужно было пойти и пару часов полежать. - Нет, сейчас его  нельзя
тревожить. - Он облизнул губы, которые стали сухими, как наждачная бумага. -
Пойди к  Джефферсу,  расскажи  ему  все.  Непременно  разбудите  меня  перед
закатом. Загодя. Обязательно. Ты меня понял? Дайте мне по крайней мере  час,
чтобы я мог пойти и переговорить с Джошуа. Я разбужу его и выложу  ему  все,
как есть. Потом, когда стемнеет, он уже будет знать, как вести себя со своим
народом. А ты.., возьми кого-нибудь из своих ребят и пусть  он  не  спускает
глаз с Мрачного Билли.., с ним мы тоже разделаемся.
   Волосатый Майк улыбнулся.
   - Пусть река разделывается с ним.
   - Может быть, так оно будет и лучше, -  сказал  Марш.  -  Может  быть.  А
теперь я собираюсь отдохнуть, но прошу обязательно разбудить меня за час  до
захода солнца. Не дай вам бог прозевать время, ты все понял?
   - Да, сэр.
   Эбнер Марш устало поднялся на палубную  надстройку.  С  каждым  шагом  он
чувствовал себя все более уставшим и больным. У дверей собственной каюты  он
замер. Его одолел внезапный приступ страха, - а что, если, несмотря на слова
Джефферса, внутри все же находится один из них?  Но,  когда  Марш  распахнул
дверь, и свет залил помещение, он обнаружил, что в каюте никого нет.
   Марш неуверенным шагом вошел, отдернул занавески  и  открыл  окно,  чтобы
внутрь проникло как можно больше воздуха и  света.  Потом  он  запер  дверь,
грузно опустился на кровать и начал снимать с себя пропитанную потом одежду.
Сил надеть ночную рубашку у него не хватило. В каюте было жарко, но  он  был
слишком  изнурен,  чтобы  обращать  на  это  внимание,  и  почти   мгновенно
провалился в сон.
 
Глава 19 
 
На борту парохода ?Грезы Февра? 
Река Миссисипи, август 1857 года 
 
   Из глубокого забытья Эбнера Марша вывел настойчивый, резкий стук в дверь.
Капитан зашевелился и, пошатываясь, принял сидячее положение.
   - Минутку! - крикнул он.
   Капитан неуклюже выбрался из постели, похожий на большого голого медведя,
невзначай поднятого из  спячки  и  потому  в  дурном  расположении  духа,  и
заковылял к тазику с водой. Только после того, как сполоснул лицо,  вспомнил
он обо всем.
   - Чтоб вам всем провалиться! - сердито выругался Марш, уставясь на  серые
тени, сгустившиеся в углах его  небольшой  каюты.  Багровое  небо  за  окном
темнело. - Проклятие, -  снова  повторил  он,  натягивая  брюки,  размашисто
подошел к двери и распахнул ее. - Какого черта вы позволили  мне  спать  так
долго? - заорал он на Джонатана Джефферса. - Я  же  велел  Волосатому  Майку
разбудить меня не позже чем за час до заката! Черт бы вас всех побрал!
   - Так оно и есть. До заката еще час, - заверил его  Джефферс.  -  Небо  в
тучах, поэтому так темно. Мистер Олбрайт утверждает, что приближается гроза.
- Письмоводитель вошел в каюту Марша и  закрыл  за  собой  дверь.  -  Я  вам
кое-что принес, - сказал он и протянул Маршу его трость из пекана. - Я нашел
ее в кают-компании, капитан.
   Марш, смягчившись, взял трость.
   - Я потерял ее минувшей ночью, - пояснил он. - Думал совсем о другом.
   Он прислонил трость к  стене  и,  нахмурившись,  посмотрел  в  окно.  Вся
западная часть горизонта  была  обложена  зловещими  тучами.  Они  угрожающе
надвигались, похожие на исполинскую  стену  мрака,  и  были  готовы  вот-вот
поглотить все. Это не понравилось Маршу.
   - Мне лучше  немедленно  отправиться  к  Джошуа,  -  сказал  он  и  начал
натягивать рубаху.
   Джефферс оперся на свою шпагу-трость.
   - Мне пойти с вами?
   - Я должен поговорить с Джошуа с глазу на глаз, - сказал Марш,  глядя  на
себя в зеркало и завязывая галстук. - Хотя я еще точно не решил, может быть,
вам лучше подняться вместе со мной и подождать снаружи. Вдруг Джошуа захочет
пригласить вас, чтобы мы вместе могли обсудить, что делать дальше. -  Однако
Марш не сказал Джефферсу об истинной причине, по которой  хотел,  чтобы  тот
находился поблизости. Возможно, звать клерка на помощь придется ему  самому,
если Джошуа не понравится новость о  смерти  Деймона  Джулиана,  которую  он
намеревался сообщить.
   - Хорошо, - ответил Джефферс.
   Марш надел капитанский китель и подхватил трость.
   - Что ж, тогда идем, мистер Джефферс. Уже чертовски темно.
   "Грезы Февра?, выпуская из труб черные клубы пара, плыл вверх по течению.
Порывистый ветер трепал его развевающиеся флаги. В тусклом свете незнакомого
багрового неба река казалась практически черной. Марш нахмурился  и  быстрым
шагом направился к каюте Джошуа Йорка. Джефферс следовал рядом. На этот  раз
он, не раздумывая ни минуты, поднял трость и постучал. После третьего  стука
он подал голос:
   - Джошуа, впусти меня. Нам нужно поговорить.  После  пятого  удара  дверь
медленно открылась внутрь, обнажив за собой  мягкую,  как  вата,  безмолвную
черноту.
   - Подождите меня, - обратился Марш к Джефферсу. Он вошел  в  помещение  и
закрыл за собой дверь.
   - Только сразу не заходись, Джошуа, - сказал он в темноту и  ощутил,  как
страх свел внутренности. - Я бы не стал тебя беспокоить, но это очень важно,
к тому же уже почти ночь. -  Ответа  не  последовало,  хотя  Марш  отчетливо
слышал шум дыхания.  -  Черт,  -  сказал  он,  -  почему  мы  всегда  должны
разговаривать в темноте, Джошуа?  Я  чувствую  себя  чертовски  не  в  своей
тарелке. - Он нахмурился. - Зажги свечу, ладно?
   - Нет, - коротко произнес тихий, тягучий голос. Принадлежал он не Джошуа.
   Эбнер Марш сделал шаг назад.
   - Господи Иисусе, нет, - выдавил он.
   Раздался шорох, и в тот же момент  он  дрожащей  рукой  нащупал  дверь  и
распахнул ее. Дверь широко раскрылась, и теперь, когда его глаза привыкли  к
темноте, даже сумрачного света багрового, обложенного тучами неба  оказалось
достаточно, чтобы смутные тени в каюте  приобрели  форму.  На  кровати  Марш
увидел бледное голое тело Джошуа Йорка. Его глаза были закрыты, а одна  рука
свисала до пола.  На  запястье  виднелся  страшный  черный  кровоподтек  или
засохшая корочка крови. Навстречу Маршу, стремительный как смерть,  двигался
Деймон Джулиан. Он улыбался.
   - Мы убили тебя, - пророкотал Марш, не веря своим глазам и пятясь  назад.
На пороге он споткнулся и практически упал к ногам Джонатана Джефферса.
   В дверях Джулиан остановился. На его щеке,  в  том  месте,  где  накануне
ночью Марш нанес страшную рану,  протянулась  тонкая,  не  больше  царапины,
темная линия. В целом его лицо было безукоризненно. Он снял пиджак и  жилет,
и его кружевная рубашка тоже сияла чистотой и нетронутостью.
   -  Входите,  капитан,  -  спокойно  пригласил  Джулиан.  -  Не  убегайте.
Проходите, потолкуем.
   - Ты - мертвец. Майк разнес твою голову  вдребезги,  -  проговорил  Марш,
задыхаясь. Смотреть в глаза Джулиана он  не  осмеливался.  Еще  стоял  день,
думал он, и снаружи он был в безопасности. Пока не зайдет солнце,  и  он  не
будет смотреть в эти чертовы глаза, вне каюты Джулиан до него не дотянется.
   - Мертвец? - Джулиан улыбнулся. - Ах, это вы о той каюте. Бедный Жан. Ему
так хотелось верить в Джошуа, а что вы сделали с ним? Размозжили ему голову,
говорите?
   Эбнер Марш поднялся на ноги.
   - Ты сменил каюту, - хрипло произнес он. - Проклятый дьявол. Ты  заставил
его лечь в твою постель.
   - Нам с Джошуа нужно было так много обсудить, - ответил  Джулиан,  сделав
нетерпеливый жест. -  Ладно,  капитан.  Я  устал  ждать.  Проходите,  выпьем
вместе.
   - Чтоб тебе гореть в геенне огненной! - выругался  Марш.  -  Может  быть,
сегодня утром нам не повезло, но тебе  от  нас  не  уйти.  Мистер  Джефферс,
бегите и позовите Волосатого Майка и его ребят. Десятка хватит, полагаю.
   - Нет, - возразил Деймон Джулиан. - Вы этого не сделаете.
   Марш угрожающе взмахнул тростью.
   - Как раз ошибаешься. Сделаю. Кто меня  остановит?  Джулиан  взглянул  на
небо, оно стало темно-фиолетовым с черными  прожилками,  напоминая  огромный
кровоподтек.
   Сумерки сгущались.
   - Я, - сказал он и переступил порог каюты. Эбнер Марш  почувствовал,  как
ледяная рука ужаса сжала его сердце. Он поднял трость.
   - Не подходи! - Голос внезапно сорвался в  крик.  Он  сделал  шаг  назад.
Деймон Джулиан с  улыбкой  двинулся  ему  навстречу.  Не  хватает  света,  с
отчаянием подумал Марш.
   Тут он услышал звук, с которым металл трется о  дерево,  и  перед  ним  с
обнаженной шпагой возник Джонатан Джефферс. Острый клинок описал  угрожающую
окружность.
   - Идите за подмогой, капитан, - спокойно сказал Джефферс, свободной рукой
поправив очки. - Я задержу мистера Джулиана. - Легко и проворно, как опытный
фехтовальщик, он ринулся на Джулиана, размахивая клинком.  Вооружен  он  был
рапирой, с обоюдоострым, хорошо отточенным клинком.
   Деймон Джулиан едва успел увернуться, и улыбка исчезла с его  губ,  когда
удар клерка пришелся всего в нескольких дюймах от его лица.
   - Уйди с дороги, - мрачно сказал Джулиан. Джонатан Джефферс не произнес в
ответ ни слова. Он стоял в стойке фехтовальщика и медленно  передвигался  на
пятках,  стремясь  прижать  Джулиана  к  двери  капитанской   каюты.   Затем
письмоводитель  сделал  быстрый  выпад,  но  Джулиан  оказался  проворнее  и
увернулся от удара рапиры. Джефферс нетерпеливо присвистнул. Деймон Джулиан,
одной ногой стоявший в каюте, в ответ рассмеялся; смех его  прозвучал  почти
что рыком.
   Джефферс сделал второй выпад.  И  Джулиан,  разведя  руки,  двинулся  ему
навстречу. Эбнер Марш видел все своими глазами.  Джефферс  сделал  выпад,  и
Джулиан не предпринял попытки избежать удара. Рапира вошла в его  тело  выше
паха. Бледное лицо исказилось, и из горла  вырвался  стон  боли,  но  он  не
остановился.
   Джефферс пронзил его насквозь, когда Джулиан ринулся навстречу. Не  успел
испуганный письмоводитель  выдернуть  из  тела  клинок,  как  руки  Джулиана
сомкнулись на его горле. Джефферс издал жуткий, клокочущий звук,  глаза  его
вывалились из орбит, он попытался  освободиться...  Очки  в  золотой  оправе
слетели и упали на палубу.
   Марш бросился вперед и  принялся  молотить  Джулиана  тростью,  обрушивая
удары на голову и плечи. Пронзенный клинком, Джулиан  как  будто  ничего  не
замечал. Он резко  повернулся,  послышался  звук  треснувшего  дерева.  Тело
Джефферса обмякло.
   Эбнер  Марш,  собрав  все  силы,  нанес  последний  сокрушительный  удар,
пришедшийся противнику прямо в лоб. Джулиан  пошатнулся,  разжал  ладони,  и
Джефферс упал, как тряпичная кукла. Голова его была неестественно  вывернута
назад.
   Эбнер Марш поспешно отступил.
   Джулиан поднес руку ко лбу,  как  будто  проверяя,  какой  эффект  оказал
нанесенный Маршем удар. Марш с горечью отметил, что крови нет. Каким  бы  он
ни был сильным, до Волосатого Майка ему далеко. А трость из дерева пекана не
шла ни в какое сравнение с железным прутом.
   Деймон Джулиан освободил из мертвой  хватки  Джефферса  рукоятку  рапиры,
поморщившись, неловко вытащил окровавленный клинок из собственного тела. Его
рубашка и брюки пропитались кровью и при движении липли к телу. Он раскрутил
рапиру и обыденным жестом выбросил ее за борт. Завертевшись, как волчок,  та
просвистела в воздухе и скрылась в темной воде.
   Джулиан, хромая и оставляя за собой кровавые шаги,  двинулся  вперед.  Он
приближался.
   Марш отступал. Убить его нет никакой возможности, думал  он,  ослепленный
паническим ужасом, сделать  ничего  нельзя.  Джошуа  со  своими  мечтаниями,
Волосатый  Майк  со  своей  железной  дубинкой,  мистер  Джефферс  со  своей
шпагой-тростью - ничто не может противостоять могуществу  Деймона  Джулиана.
Марш по короткому трапу спустился на штормовой  мостик  и  бросился  бежать.
Тяжело отдуваясь, он несся в  направлении  кормы,  чтобы  по  другому  трапу
спуститься на прогулочную палубу. Там, оказавшись среди людей,  он  будет  в
безопасности. Он видел, что уже почти  стемнело.  Громыхая  по  трапу,  Марш
спустился на три ступеньки и, крепко ухватившись за поручни, замер, стараясь
взять себя в руки.
   Навстречу ему по трапу карабкались Мрачный Билли Тип-тон и еще четверо из
них.
   Эбнер Марш повернул назад и в мгновение ока взлетел по ступенькам  вверх.
Нужно бежать к колоколу и подать сигнал о помощи,  подумал  он  лихорадочно,
ударить в склянки и позвать на помощь..,  но  к  этому  времени  с  палубной
надстройки спустился Деймон Джулиан и уже двигался ему наперерез.
   Марш застыл на месте как вкопанный.  Выхода  у  него  не  было.  С  одной
стороны на него наступал Джулиан, с другой - все остальные. Оружия у него не
было, если не считать его бесполезной трости, да и это  не  имело  значения,
поскольку сражаться с ними было бессмысленно, их ничто не брало.  Оставалось
только сдаться. Джулиан приближался,  на  его  лице  играла  легкая  улыбка.
Мысленно Марш уже видел, как  это  бледное  лицо  склоняется  над  ним,  как
обнажаются зубы, глаза лихорадочно и алчно разгораются, красные,  древние  и
непобедимые. Если бы умел. Марш мог бы разрыдаться. Не в силах пошевелить ни
ногой, ни рукой, он стоял, словно вросший в палубу. Даже  трость  показалась
ему невыносимо тяжелой.
   В это время  на  рек