ми.  Марш  слишком  тяжело  оперся  о  вырезанный  на
деревянных перилах желудь, и тот остался у него в руке.  Прогулочная  палуба
тоже была серой, заброшенной и не  внушала  доверия.  Они  вошли  в  главный
салон. Глазам Марша предстало три сотни  футов  разорения  и  безысходности.
Красота уступила место  гниению.  Ковер  прохудился  и  был  покрыт  пятнами
грибков и плесени. По его поверхности,  как  раковая  опухоль,  расползались
зеленые проплешины. Расписные когда-то потолочные окна салона кто-то  покрыл
черной краской. Внутри было темно. На длинной мраморной  стойке  бара  лежал
слой пыли. Двери кают были где  сорваны  с  петель,  где  разбиты.  Один  из
канделябров валялся на полу. Треть зеркал отсутствовала, кое-где вместо  них
торчали осколки.  Уцелевшие  почернели  и  ослепли,  местами  серебряное  их
покрытие свисало лентами. Под ногами хрустели осколки стекла.
   Когда они вышли на штормовой мостик, Марш, увидев солнце,  с  облегчением
вздохнул.  Он  еще  раз  проверил  ружье.  Над  ними  возвышалась   палубная
надстройка. Двери ее кают были закрыты и хранили молчание.
   - Он все еще занимает капитанскую каюту? - спросил Марш.
   Джошуа кивнул. Они вскарабкались по  короткому  пролету  трапа,  ведущего
наверх, и направились в сторону каюты.
   В тени полога палубной надстройки их поджидал Мрачный Билли Типтон.
   Внешне Эбнер Марш никогда бы не узнал его. Мрачный Билли  выглядел  такой
же развалиной, как и пароход. Он всегда  был  худым  и  жилистым,  а  сейчас
походил на живой скелет. Из-под землистой, болезненного вида кожи, грозя  ее
прорвать, выступали острые кости. Голова стала черепом, обтянутым  восковой,
в оспинах, кожей. Волос почти не осталось, и макушка была покрыта  струпьями
и свежими мокнущими язвами. Одет Билли был в какие-то черные лохмотья. Ногти
на руках достигали четырех дюймов  в  длину.  Только  глаза  его  оставались
прежними, льдистого цвета, горящие  лихорадочным  огнем.  Смотрели  они,  не
мигая, стараясь выглядеть страшными и напоминать  глаза  вампира,  Джулиана,
например. Мрачный Билли знал об их приходе. Должно быть, он слышал  их.  Они
столкнулись с ним, как только повернули за угол. Он встретил их  с  ножом  в
своей меткой, безжалостной руке.
   - Ну... - произнес он.
   Эбнер Марш вскинул  ружье  и  выстрелил  сразу  из  обоих  стволов  прямо
Мрачному Билли в грудь. Маршу вовсе не хотелось слышать это ?ну?  во  второй
раз. Во всяком случае, в тот момент.
   Прогремел выстрел, Марш ощутил сильную отдачу. Грудь Мрачного Билли сразу
во многих местах окрасилась кровью.  Удар  отбросил  его  назад.  Прогнившие
перила палубной надстройки не выдержали, и он с грохотом рухнул на штормовой
мостик. Все еще сжимая нож  в  руке,  Билли  попытался  подняться  на  ноги.
Пошатываясь, как пьяный, он встал и сделал несколько нетвердых  шагов.  Марш
спрыгнул за ним на штормовой  мостик  и  перезарядил  ружье.  Мрачный  Билли
схватился за кобуру револьвера, висевшую у него  на  поясе,  Марш  выстрелил
повторно. Заряд буквально смел Билли с палубы.
   Револьвер вылетел из его рук, и Эбнер Марш услышал, как Билли закричал  и
тяжело куда-то упал.
   Марш  перегнулся  вниз  и  увидел,  что  Мрачный  Билли,  изогнувшись   в
неестественной позе, лицом вниз лежит  на  полубаке.  Под  ним  расплывалось
кровавое пятно. Свой проклятый нож он продолжал держать в  руке,  но  теперь
было  не  похоже,  что  он  еще  сумеет  им  воспользоваться.   Эбнер   Марш
удовлетворенно хмыкнул и, вытащив из кармана пару новых патронов, повернулся
к палубной пристройке...
   Дверь капитанской каюты  была  широко  распахнута.  Под  пологом  палубы,
вперив глаза в Джошуа Йорка, стоял Деймон Джулиан,  бледное  исчадие  ада  с
горящими черными глазами. Джошуа Йорк замер, как загипнотизированный.
   Марш опустил взгляд на ружье и патроны в руке. Притворись, что его  здесь
нет, сказал он себе. Ты на солнце, и он  не  может  броситься  на  тебя.  Не
смотри на него, просто спокойно  заряди  ружье.  Пока  Джошуа  приковал  его
внимание, заряди и дай залп из обоих стволов ему в голову. Его рука дрожала,
Марш сосредоточился и вставил один патрон в патронник.
   Тут Деймон Джулиан расхохотался. При звуке смеха Эбнер Марш непроизвольно
поднял  голову,  и  второй  патрон  застыл   в   ладони.   Джулиан   обладал
исключительно мелодичным смехом, таким добродушным и радостным,  что  ни  за
что нельзя было сказать, кто  он  такой,  сколько  зла  натворил  и  на  что
способен.
   Джошуа упал на колени.
   Марш выругался и сделал три непроизвольных шага вперед. Джулиан, все  еще
улыбаясь, резко повернулся и метнулся в его сторону. Вернее, сделал попытку.
С открытой  площадки  палубной  надстройки  Джулиан  спрыгнул  на  штормовой
мостик. Но Джошуа, увидев это, поднялся на ноги и одним прыжком нагнал  его.
На мгновение они сцепились и повалились на палубу. Марш услышал, как  Джошуа
вскрикнул от боли. Он наконец оторвал взгляд, вставил второй патрон и закрыл
ствол. Когда Марш вторично поднял голову, то увидел, что Джулиан  наступает.
Впереди маячило его бледное лицо, сверкали в оскале зубы, жуткие  зубы.  Его
палец конвульсивно нажал на спуск, и выстрел прогремел прежде, чем он  успел
навести проклятое ружье на цель. Отдача сбила Марша с ног, и это спасло  ему
жизнь. Джулиан пролетел мимо.  Развернувшись,  он  на  минуту  замер,  когда
увидел, что Джошуа поднимается на ноги. По его правой щеке  катились  четыре
струйки крови.
   - Посмотри на меня, Джулиан, - тихо позвал Джошуа. - Посмотри на меня.
   У Марша еще оставался один выстрел. Распластавшись на палубе,  он  поднял
ружье, но движения  его  оказались  слишком  медлительными.  Деймон  Джулиан
оторвал взгляд от Джошуа и  увидел  нацеленный  на  себя  ствол  оружия.  Он
отскочил в сторону, и выстрел пришелся по пустому месту.  Пока  Джошуа  Йорк
помогал Маршу подняться на ноги, Джулиан бросился вниз по широкой лестнице и
исчез из виду.
   - Иди за ним! - выкрикнул  Джошуа  Йорк.  -  Будь  начеку!  Он  наверняка
затаился.
   - А ты?
   - А я прослежу за тем, чтобы он не ушел с корабля, - сказал Джошуа.
   Проворно повернувшись на сто восемьдесят градусов, он легко  и  бесшумно,
как кот, перемахнул через перила штормового мостика и спрыгнул  на  полубак.
Приземлился он в ярде от тела Мрачного Билли. Мгновение спустя он уже был на
ногах и устремился в сторону большой лестницы.
   Марш вытащил из кармана еще  два  патрона  и  зарядил  ружье.  Подойдя  к
лестнице, с опаской посмотрел вниз и начал осторожно  спускаться.  Ружье  он
держал на изготовку. Под его  грузным  телом  деревянные  ступеньки  жалобно
скрипели. Никаких других звуков слышно не было. Но Марш знал, что это ничего
не значит, поскольку они умеют передвигаться бесшумно, все без исключения.
   Ему казалось, что он знает,  где  может  скрываться  Джулиан:  в  большом
салоне или в одной из  кают,  выходящих  из  него.  Марш  положил  палец  на
спусковой крючок и на минуту задержался, чтобы глаза привыкли к темноте.
   В дальнем конце салона он различил какое-то движение. Марш  прицелился  и
затаил дыхание, потом опустил ствол. Это был Джошуа.
   - Он не выходил, - выкрикнул Джошуа и повел головой,  обшаривая  глазами,
лучше  приспособленными  к  сумеречному  зрению,  чем  человеческие,  темное
пространство кают-компании.
   - Я тоже думаю, что нет, - сказал Марш.
   Внезапно в салоне стало зябко, словно  повеяло  могильным  холодом.  Было
темно и тихо, как в саркофаге. Марш почти ничего не  видел,  кроме  зловещих
мрачных теней.
   - Мне нужен свет, - бросил он и, вскинув ружье, выстрелил по  потолочному
окну.
   В замкнутом пространстве залп прозвучал с  оглушительным  грохотом.  Окно
разлетелось, и на пол посыпались осколки стекла. Помещение  залил  солнечный
свет. Марш достал патрон, чтобы перезарядить второй ствол.
   - Ни черта не вижу, - проговорил он и, держа ружье под мышкой, сделал шаг
вперед. Он заметил, что в длинном салоне совершенно тихо и  пустынно.  Может
быть, Джулиан сидит, пригнувшись, за стойкой бара, подумал  он  и  осторожно
направился туда.
   До его слуха донесся слабый тонкий звук, похожий на перезвон хрусталя  на
ветру. Эбнер Марш нахмурился.
   Раздался крик Джошуа:
   - Эбнер! Над тобой!
   Марш поднял голову, и в  это  самое  мгновение  Деймон  Джулиан  отпустил
хрустальный канделябр и спрыгнул на него. Люстра  закачалась  из  стороны  в
сторону.
   Марш хотел было вскинуть ружье и выстрелить, но было уже поздно,  к  тому
же он оказался непростительно нерасторопным. Джулиан приземлился  прямо  ему
на плечи и вырвал Оружие из рук Марша. Оба повалились на пол. Марш попытался
освободиться,  но  что-то  крепко  держало  его.  Тогда  он   изловчился   и
размахнулся своим  огромным  кулачищем.  Откуда-то  из  пространства  пришел
ответный удар, от которого у Марша едва не раскололась голова. На  мгновение
он отключился. Руку его схватили и грубо заломили за  спину.  От  боли  Марш
вскрикнул. Давление сверху не ослабевало. Он попробовал подняться  на  ноги,
однако его руку заломили еще сильнее. Капитан  услышал,  как  в  ней  что-то
хрустнуло, и снова вскричал, на этот раз громче. Резкая боль пронзила тело и
запульсировала по всем членам. Голова Марша безвольно ударилась о палубу,  и
он уткнулся лицом в покрытый плесенью ковер.
   - Только пошевелитесь, капитан, - прозвучал сладкий голос Джулиана, - и я
сломаю вам вторую руку. Лежите спокойно.
   - Отпусти его! - сказал Джошуа.
   Марш поднял глаза и увидел, что тот стоит в двадцати футах от них.
   - Как бы не так, - отозвался Джулиан. -  Не  вздумай  двигаться,  дорогой
Джошуа. Если ты попытаешься приблизиться ко мне хоть на дюйм, я вырву глотку
капитану Маршу. Если останешься там, где стоишь, сохраню ему жизнь. Ты  меня
понял?
   Марш попробовал пошевелиться, и от резкой  боли  прикусил  губу.  Джошуа,
выпустив вперед руки, словно когти, стоял, не двигаясь.
   - Да, - ответил он. - Я понял.
   Его серые глаза грозно сверкали, но в них появилась нерешительность. Марш
глазами поискал ружье. Оно лежало в пяти футах от него. Дотянуться до оружия
он при всем своем желании не мог.
   - Хорошо, - отозвался Деймон Джулиан. - А теперь почему бы  нам  всем  не
устроиться с большим комфортом? - Марш услышал,  как  тот  подтянул  к  себе
ближайший стул и сел позади Марша. - Я  расположусь  в  тени,  а  ты  можешь
оставаться на солнце, которому капитан  так  любезно  предоставил  доступ  в
салон. Давай, Джошуа, делай, как я велю, если  не  хочешь  увидеть,  как  он
умрет.
   - Если ты убьешь его, мне уже ничто не помешает, - сказал Джошуа.
   - Возможно, меня устраивает подобный риск, - ответил Джулиан. - А тебя?
   Джошуа  Йорк  медленно  обвел  взглядом  кают-компанию,  взял   стул   и,
нахмурившись, поставил его в пятно  солнечного  света,  проникавшего  внутрь
через разбитое окно.
   Его от них отделяло футов пятнадцать.
   - Сними шляпу, Джошуа, я хочу видеть твое лицо. Йорк поморщился  и,  сняв
свою широкополую шляпу, отшвырнул ее в тень салона.
   - Замечательно, - констатировал Деймон Джулиан. - Теперь мы  будем  ждать
некоторое время, Джошуа. - Он громко и радостно рассмеялся. - До темноты.
 
Глава 33 
 
На борту парохода ?Грезы Февра? 
Май 1870 года 
 
   Мрачный Билли Типтон  открыл  глаза  и  попытался  закричать.  Но  с  губ
сорвался только тихий всхлип. Он втянул в себя воздух и почувствовал привкус
крови. Билли уже много раз пробовал кровь и хорошо знал, какая она на  вкус.
Только на этот раз ему пришлось глотать собственную кровь. Он  закашлялся  и
принялся ловить ртом воздух. Чувствовал он себя не слишком хорошо. Вся грудь
горела огнем. Лежать было мокро. Вокруг все было в крови, и  она  продолжала
вытекать.
   - Помогите мне, - слабо позвал Билли.
   Но голоса его не было слышно уже в трех  футах.  По  телу  его  пробежала
дрожь, и он снова закрыл глаза.  Может  быть,  он  немного  соснет,  и  рана
затянется.
   Но боль не уходила, и  рана  не  затягивалась.  Мрачный  Билли  продолжал
лежать бесконечно долго.  Дыхание  его  было  неровным  и  свистящим.  Грудь
поднималась и опускалась толчками. Уткнувшись лицом в палубу, он мог  думать
только  о  том,  что  кровь  уходит  из  него.  Чем-то  воняло.  Запах   был
отвратительный. Наконец Мрачный Билли понял,  что  это.  Падая,  он  обделал
штаны. Он ничего не чувствовал, но запах ощущал. Билли заплакал.
   Это продолжалось недолго. Слезы  истощились,  и  боль  была  невыносимой.
Болело ужасно. Он, чтобы отвлечься от боли, попытался заставить себя  думать
о чем-то другом. Медленно он начал вспоминать. Здесь с ружьем  были  Марш  и
Джошуа Йорк. Это они выстрелили в него. Они пришли, чтобы погубить Джулиана,
вспомнил Билли, а он пытался остановить их. Только на этот раз он  подкачал,
ему не хватило проворства. Он снова попробовал подать голос.
   - Джулиан! - позвал Билли немного громче, но  все-таки  достаточно  тихо,
чтобы быть услышанным.
   Ответа не последовало. Мрачный Билли  всхлипнул  и  снова  открыл  глаза.
Оказывается, он упал со штормового мостика и теперь лежал на полубаке. Стоял
день. Деймон Джулиан не мог слышать его. Даже если бы услышал,  что  мог  он
сделать. Было утро, и Джулиан не  мог  прийти  ему  на  помощь.  Джулиан  до
темноты никуда не выйдет. К вечеру он умрет.
   - К вечеру я умру, - сказал Билли вслух, слова прозвучали так  тихо,  что
даже он сам едва мог расслышать их. Он закашлялся и проглотил  новую  порцию
крови. - Мистер Джулиан... - слабо позвал он.
   Потом на некоторое время Билли успокоился и начал размышлять,  во  всяком
случае, предпринял такую попытку. Его, конечно, продырявили.  Грудь,  должно
быть, представляла собой сплошную рану. Он должен был  умереть.  Марш  стоял
совсем рядом с ним, он должен был давно умереть.  Но  он  не  умер.  Мрачный
Билли усмехнулся. Он знал, почему до сих пор оставался жив. Ружейный выстрел
не мог убить его. Теперь он почти стал одним из них. Все случилось так,  как
предсказывал Джулиан. Мрачный Билли не сомневался, что так оно и произойдет.
Каждый раз, глядя на себя в зеркало, он думал, что кожа его делается  белее,
а глаза все больше и больше напоминают глаза Деймона Джулиана,  Он  сам  это
видел. Ему даже казалось, что за последний год или два он стал лучше  видеть
в темноте. Все это сотворила кровь, думал Билли. Если бы  ему  не  было  так
плохо от нее, возможно, его успехи были бы еще заметнее. Иногда от крови ему
делалось по-настоящему плохо, в  желудке  начинались  дикие  спазмы,  и  его
рвало. Но он продолжал пить ее  и,  как  говорил  Джулиан,  благодаря  этому
делался сильнее. Порой он хорошо чувствовал эго, а  выстрел  в  упор  сейчас
доказал его правоту. В него выстрелили, он упал, но не умер,  нет,  сэр,  он
оставался жив. Он поправится, как поправился Деймон Джулиан. Теперь он  стал
почти таким, как они. Мрачный Билли улыбнулся и подумал, что пролежит  здесь
до тех пор, пока совсем не поправится. Потом он поднимется  и  убьет  Эбнера
Марша. Он мог себе представить, как тот испугается, когда увидит Билли после
всего того, что они с ним сделали.
   Если бы только  он  так  не  страдал.  Интересно,  думал  Мрачный  Билли,
Джулиану тоже было так больно в тот день, когда проклятый клерк пронзил  его
шпагой? Но мистер  Джулиан  проучил  негодяя.  Мрачный  Билли  тоже  проучит
кое-каких людишек. Некоторое время он позволил себе помечтать об  этом  и  о
том, что сделает. Он будет гулять по Галлатин-стрит там, где ему вздумается,
а  они  будут  чрезвычайно  любезны  с  ним.  Он  наконец  вместо  шлюх   из
танцевальных салонов выберет себе настоящих красоток  из  числа  смуглолицых
мулаток или креолок, попользуется ими, а потом напьется их крови. Тогда  они
больше никому не достанутся и никогда больше не будут смеяться над ним,  как
это делали в былые дни проститутки.
   Мрачному Билли нравилось думать о  том,  как  все  будет  складываться  в
будущем. Время шло, сколько минут минуло или часов, он  точно  не  знал.  Но
мысли о будущем больше не забавляли Билли. Ни о чем другом, кроме  боли,  он
думать не мог. Она диким зверем набрасывалась на него каждый раз,  когда  он
делал вдох. Он считал, что боль должна пойти на убыль. Но она  и  не  думала
отступать, и кровь продолжала лить потоком. Билли потерял уже столько крови,
что у него начала кружиться голова.  Если  он  начал  выздоравливать,  тогда
почему кровотечение все еще оставалось обильным? Вдруг Мрачному Билли  стало
страшно. Может быть, преобразование его организма еще не закончилось.  Может
быть, он все-таки не поправится и не встанет как ни в чем не  бывало,  и  не
пойдет и не рассчитается с Эбнером Маршем. Может  быть,  он  просто  истечет
кровью?
   Билли выкрикнул:
   - Джулиан!
   Он крикнул что было сил. Джулиан поможет  ему  закончить  преобразование,
поможет облегчить его состояние,  поможет  сделаться  сильнее.  Если  бы  он
только мог докричаться до Джулиана, все изменилось  бы  к  лучшему.  Джулиан
принес бы ему кровь, и ему полегчало бы. Джулиан позаботится о нем.  Мрачный
Билли ничуть не сомневался в этом. Что Джулиан будет без него делать?
   Билли снова позвал, на этот раз он закричал так громко, что горло от боли
едва не лопнуло.
   Снова ответом была тишина и никакого движения.  Он  прислушался,  надеясь
услышать шаги Джулиана или кого  другого,  кто  пришел  бы  ему  на  помощь.
Ничего. Кроме.., он вслушался пристальнее. Мрачному Билли показалось, что он
слышит голоса. Один из них принадлежал  Деймону  Джулиану!  Он  слышал  его!
Билли почувствовал облегчение, за которым последовала слабость.
   Только Джулиан не слышал Билли. А если  бы  и  услышал,  то  не  смог  бы
прийти, он бы не вышел на солнце. От этой мысли Мрачному Билли стало  жутко.
Джулиан мог прийти, когда станет темно, прийти и  закончить  преобразование.
Но когда на землю опустится тьма, будет уже поздно.
   Нужно самому пойти к Джулиану, подумал Мрачный Билли Типтон, лежа в  луже
крови и корчась от боли. Он  должен  встать  и  пойти  туда,  где  находится
Джулиан, и Джулиан поможет ему.
   Мрачный Билли прикусил губу и, собрав все силы, попытался подняться.
   Он вскрикнул.
   Боль, пронзившая Билли, когда он  попытался  пошевелиться,  была  подобна
удару раскаленного кинжала. Резкая, острая,  невыносимая,  она  прошила  все
тело и унесла с собой все мысли, и надежду, и страх. Кроме  боли  ничего  не
осталось.  Он  закричал  и   замер   в   неподвижности.   Кровь   продолжала
пульсировать. Сердце бешено колотилось, боль  постепенно  начала  отступать.
Тогда вдруг Мрачный Билли Типтон понял,  что  не  чувствует  своих  ног.  Он
попытался пошевелить пальцами ног, но ничего не ощутил.
   Он умирал, и это было  несправедливо.  Он  так  близко  подошел  к  цели.
Тринадцать лет пил он кровь и набирал силу. Он изменялся и уже был близок  к
завершению этого процесса.  Он  собирался  жить  вечно,  а  теперь  все  это
ускользало от него. Они все отняли у него, ограбили его. Его всегда обирали,
у него никогда не было ничего своего. В который раз его  надули.  Мир  снова
обманул его. Над  ним  вечно  насмехались  и  негры,  и  креолы,  и  богатые
бездельники.  Теперь  же  его  лишали   жизни,   возможности   отомстить   и
всего-всего.
   Ему нужно во что бы то ни стало добраться до Джулиана. Если бы только  он
мог завершить  процесс  преобразования,  все  стало  бы  на  свои  места.  В
противном случае он умрет сейчас и здесь, и они снова будут  потешаться  над
ним и обзовут его дураком, мразью и еще всякими другими словами.  Они  будут
мочиться на его могилу и смеяться над ним и после смерти. Нужно во что бы то
ни стало добраться до мистера Джулиана. Тогда смеяться будет он, да, он  еще
посмеется.
   Мрачный Билли сделал глубокий вдох. В  ладони  он  почувствовал  рукоятку
своего ножа. Он поднес дрожащую руку к лицу и  взял  нож  в  зубы.  Ну  вот!
Теперь не так больно, подумал он. С руками у него все бы