Там же  он  заметил  еще
кое-что, что привлекло его внимание, и все вместе понес капитану.
   - Вот, чуть не забыл. - Грин протянул Маршу большой сверток,  упакованный
в коричневую бумагу и перевязанный бечевкой. - Его принес для  вас  какой-то
коротышка недели три назад. Я сказал ему,  что  вы  в  плавании  на  ?Грезах
Февра?, и заплатил. Надеюсь, что поступил правильно.
   Эбнер Марш хмуро посмотрел на сверток  и  резким  движением  руки  порвал
шнурок. Бумага соскользнула и обнажила коробку. Внутри  лежал  новенький,  с
иголочки, капитанский китель, белый, как снег в верховьях реки зимой, чистый
и ослепительный, с  двойным  рядом  поблескивающих  серебряных  пуговиц.  На
каждой из них вязью было написано ?Грезы Февра?. Марш вытащил его, и коробка
упала на пол. На глаза навернулись слезы.
   - Убирайся! - прорычал Марш.
   Агенту стоило только один раз взглянуть капитану в лицо, как  его  словно
ветром сдуло.
   Эбнер Марш поднялся, надел и застегнул  белый  китель  на  все  пуговицы.
Сидел он просто  превосходно.  Невесомый  и  прохладный,  много  легче,  чем
тяжелый синий китель, который он носил. Зеркала в конторе не было, и Марш не
видел, как он выглядит, но мог это представить. В воображении он видел  себя
таким  же,  как  Джошуа  Йорк,  великолепным,  статным  и  изысканным.   Ему
показалось, что ткань просто сияет белизной.
   - Я выгляжу как капитан ?Грез Февра?, - сказал Марш вслух самому себе.
   Он гулко стукнул тростью о пол и почувствовал,  как  кровь  прихлынула  к
щекам.
   Он вспомнил. Вспомнил, как выглядел пароход в туманной дымке  Нью-Олбани.
Вспомнил, как мерцали многочисленные зеркала, вспомнил серебряное убранство,
вспомнил оглушительный рев сирены и биение поршней паровых  машин,  громкое,
как гул грома. Вспомнил, как далеко за  кормой  оставил  он  ?Южанина?,  как
соревновался он с ?Мэри  Кей?.  Вспомнил  и  команду.  Карла  Фрамма  с  его
невероятными байками, Уайти Блейка, вечно  перепачканного  сажей  и  маслом,
Тоби, рубящего головы цыплятам, вечно покрикивающего на грузчиков и матросов
Волосатого Майка, Джефферса за шахматами, в  сотый  раз  обыгрывающего  Дэна
Олбрайта. Если Олбрайт так  умен,  почему  он  ни  разу  не  сумел  обыграть
Джефферса в шахматы?
   И напоследок Марш вспомнил Джошуа, Джошуа во всем белом, Джошуа, сидящего
в темноте и задумчиво рассказывающего  о  своих  мечтах.  Его  серые  глаза,
сильные руки, стихи.
   "Все мы делаем выбор?, - пришли на память  слова.  Час  утра  наставал  и
проходил, но дня не приводил он за собою.
   - ГРИН! - завопил Марш во всю мощь своих легких.  Дверь  приоткрылась,  и
агент нервно просунул голову внутрь.
   - Мне  нужен  мой  пароход,  -  сказал  Марш.  -  Где,  черт  возьми,  он
находится?
   Грин сглотнул.
   - Капитан, как я уже сказал, ?Грезы Февра?...
   - Не тот! - оборвал его Марш, тяжело стукнув о пол тростью. - Мой  второй
пароход Где, черт возьми, мой второй пароход?
 
Глава 22 
 
На борту парохода ?Эли Рейнольдз? 
Река Миссисипи, октябрь 1857 года 
 
   Прохладным осенним вечером Эбнер Марш на борту парохода  ?Эли  Рейнольдз?
наконец вышел из порта Сент-Луиса  и  отправился  вниз  по  течению  реки  в
поисках ?Грез Февра?. В путь Марш тронулся бы на несколько недель раньше, но
оставалось еще много дел. Пришлось дожидаться возвращения ?Эли Рейнольдз? из
плавания вверх по Иллинойсу, потом готовить судно к  путешествию  в  низовье
реки, а также нанять пару лоцманов, знающих Миссисипи. К тому же Маршу нужно
было  уладить  иски,   предъявленные   ему   после   исчезновения   парохода
разъяренными владельцами грузов, которые ?Грезы Февра? должен был  доставить
из Нового Орлеана в Сент-Луис.
   Марш мог бы добиться, чтобы  убытки  пострадавших  считались  частью  его
собственных, но он всегда гордился своей честностью, поэтому  расплатился  с
ними из расчета пятьдесят центов за доллар.
   Его ожидала еще одна неприятная миссия - встреча с родственниками мистера
Джефферса. Марш понимал: рассказать им, что произошло на самом деле, нельзя,
поэтому сослался на желтую лихорадку. Были и другие семьи, куда не вернулись
братья, сыновья, мужья, и они  осыпали  Марша  бесчисленными  вопросами,  на
которые он не мог дать ответа. В связи с этим капитану пришлось иметь дело с
правительственным инспектором и представителем лоцманской ассоциации.  Кроме
того, требовалось привести в порядок счета, просмотреть массу  бухгалтерских
книг... Все вместе это вылилось в месяц задержки, отчаяния и тревог.
   Но Марш не переставал надеяться. Когда письма, разосланные по его просьбе
Грином, остались без ответа, он разослал новые. В свободное  время  ходил  в
порт встречать приходившие  корабли,  чтобы  порасспрашивать  их  о  ?Грезах
Февра?, о Джошуа Йорке и о Карле Фрамме, о Уайти Блейке и о Волосатом  Майке
Данне, и о Тоби Лэньярде. Нанял двух сыщиков и, дав им подробные инструкции,
отправил в  низовье  реки.  Даже  начал  покупать  газеты,  воспользовавшись
маленькой хитростью Джошуа, печатающиеся в бассейне реки; ночи  проводил  за
изучением газетных страниц с сообщениями о речных  перевозках  и  расписаний
движения пароходов, включая такие  далекие  города,  как  Цинциннати,  Новый
Орлеан и Сент-Пол. Чаще, чем  было  в  его  привычках,  наведывался  в  ?Дом
переселенца? и другие  любимые  места  речников,  где  не  уставал  задавать
вопросы.
   Увы, ?Грезы Февра? словно сгинул. Казалось, что  он  больше  не  бороздит
реку. Никто не видел парохода. Никто не встречал ни Уайти Блейка, ни мистера
Фрамма, ни Волосатого Майка и ничего о них не слышал. На газетных  страницах
название ?Грезы Февра? также не попадалось.
   - Абсурд какой-то, - жаловался Марш офицерам ?Эли Рейнольдз? за неделю до
отплытия.  -  Большой  новенький  пароход,  скорости   хода   которого   мог
позавидовать любой речник. Такое судно не может оставаться незамеченным!
   - Если только  оно  не  затонуло,  -  высказал  предположение  Кэт  Грув,
жилистый коротышка, боцман ?Эли  Рейнольдз?.  -  На  реке  есть  места,  где
скроются выше крыши целые города. Может, оно утонуло со всеми,  кто  был  на
борту.
   - Нет, - упрямо твердил Марш. Он не рассказывал им всей  истории,  потому
что не знал, как можно это сделать. Поскольку никто из них ни разу не ступал
на борт ?Грез Февра?, они бы не поверили. -  Нет,  пароход  не  затонул.  Он
скрывается от меня где-то в низовье реки. Но я во что бы то ни стало  разыщу
его.
   - Как? - поинтересовался Йергер, капитан ?Эли Рейнольдз?.
   - Река большая, - согласился Марш, - и у нее множество притоков, речушек,
излучин, рукавов и прочих мест, где мог бы спрятаться пароход и долгое время
оставаться незамеченным. Но река не бесконечна, в конце концов ее всю  можно
облазить. Мы начнем с одного конца и проследуем до другого.  Если  достигнем
Нового Орлеана, так и не обнаружив его, то проделаем то же самое  на  Огайо,
Миссури, Иллинойсе, Язу и  на  Красной  реке.  Чтобы  найти  этот  проклятый
пароход, я готов сунуться хоть в ад.
   - Потребуется много времени, - заметил Йергер.
   - Ну и что?
   Йергер пожал плечами, офицеры ?Эли Рейнольдз? обменялись  вопросительными
взглядами. Эбнер Марш помрачнел.
   - Не забивайте себе  голову  ерундой.  Плевать  на  время.  Ваше  дело  -
подготовить пароход, вы меня поняли?
   - Да, сэр, капитан, - сказал Йергер.
   Это был высокий и худой мужчина в годах с сутулившимися плечами  и  тихим
голосом. Пароходы он водил  с  незапамятных  времен  и  научился  ничему  не
удивляться.
   Когда настал назначенный день, Эбнер Марш надел  свой  белый  капитанский
китель с двойным рядом серебряных пуговиц. Костюм этот  казался  ему  вполне
уместным. В ?Доме переселенца? он заказал себе обильный  ужин  -  меню  ?Эли
Рейнольдз? не вполне удовлетворяло его,  да  и  коку  было  далеко  до  Тоби
Лэньярда, - после чего отправился на пристань.
   Паровые машины ?Эли Рейнольдз?, как отметил Марш с  удовлетворением,  уже
разогрелись. Все же этот  пароход  оставлял  желать  лучшего.  Небольшой  по
размеру и узкий, он имел слишком  большую  осадку  для  тех  мелководий,  по
которым они намеревались пройти. Длина  корабля  составляла  всего  четверть
длины пропавшего и половину его ширины. Нагруженный  до  отказа,  он  был  в
состоянии перевезти только 150  тонн  груза,  в  то  время  как  исчезнувший
красавец брал на борт до тысячи тонн. На  ?Эли  Рейнольдз?  было  всего  две
палубы,  отсутствовала  палубная  надстройка,  и  команда  занимала   каюты,
расположенные в носовой части бойлерной палубы.
   Перевозить пассажиров первого класса ?Эли Рейнольдз?  Приходилось  редко.
Ее колесо с лопастями размещалось на корме и приводилось в движение за  счет
работы одного-единственного парового котла.  Словом,  пароход  не  отличался
замысловатостью и изяществом. Сейчас груза на борту почти не  было,  и  Марш
видел  паровую  машину,  несколько  выдвинутую  к   носу.   Верхняя   палуба
поддерживалась  рядами  простых,  побеленных  известью  деревянных   колонн,
похожих  на  неустойчивые  ходули.  Стойки,  на   которых   покоился   навес
прогулочной палубы, имели квадратную в сечении форму и выглядели  достаточно
простыми,  напоминая  частокол.  Кожух  заднего  колеса  представлял   собой
огромный деревянный ящик в форме куба со следами потускневшей от  времени  и
местами облезшей красной краски, а само колесо являло жалкое  зрелище.  И  в
других местах краска слезала лоскутьями. Над  палубой  парохода  возвышалась
незамысловатая рулевая рубка в виде деревянной надстройки с окнами. Короткие
трубы не имели украшений и торчали обрубками черного железа. Прикорнувшая  у
причала ?Эли Рейнольдз? казалась древней, невероятно уставшей старушкой.  Ее
словно перекосило, и можно было подумать, что она в любую минуту готова лечь
на борт и затонуть.
   Ее ни в коем случае нельзя было сравнить с огромным и  могучим  пароходом
по имени ?Грезы Февра?. Но, кроме нее, другими судами Эбнер  Марш  в  данный
момент не располагал. А раз так, придется довольствоваться тем, что  имеешь,
рассуждал Эбнер Марш. Он  подошел  к  пароходу  и  по  сходням,  истоптанным
бесчисленным количеством ног, поднялся на борт. На полубаке его встретил Кэт
Грув.
   - Все готово, капитан.
   - Скажите рулевому, чтобы отчаливал, - бросил Марш.  Грув  отдал  приказ,
и ?Эли Рейнольдз? подала сигнал. Гудок показался Маршу тонким и жалобным, но
отчаянно  бесшабашным.  По  узкому   крутому   трапу   он   вскарабкался   в
кают-компанию. Там было сумрачно и тесно. Салон едва достигал сорока футов в
длину. Лежавший на полу ковер пестрел  пятнами,  а  пейзажи,  написанные  на
дверях  кают,  изрядно  потускнели  и  выглядели  смазанными.  В  помещениях
парохода стоял застарелый запах несвежей пищи, кислого вина, масла,  гари  и
пота. Внутри было слишком жарко, а единственное  окно  в  потолке  салона  с
простым стеклом слишком закоптилось, чтобы пропускать достаточно света.
   В салоне, когда Марш вошел, за круглым столом сидели и пили кофе Йергер и
свободный от вахты рулевой.
   - Свиной жир уже доставили? - спросил Марш. Йергер кивнул.
   - Как вижу, на борту почти нет груза. Йергер нахмурился.
   - Я решил, что так  будет  лучше,  капитан.  С  грузом  мы  двигались  бы
медленнее, и в дороге было бы  много  остановок.  Эбнер  Марш,  взвесив  его
слова, одобрительно кивнул.
   - Правильно. Мой багаж тоже доставили?
   - В вашей каюте, капитан, - ответил Йергер. Марш раскланялся и удалился к
себе. Койка, когда он грузно опустился на край, жалобно скрипнула  под  ним.
Марш открыл саквояж и вытащил  ружье  и  патроны.  Он  внимательно  осмотрел
оружие, проверил ствол. Ружье приятно  оттягивало  руку.  Возможно,  простой
револьвер и не мог противостоять людям ночи, но это оружие  было  особенным.
По личному заказу Марша его изготовил лучший оружейник Сент-Луиса. Это  было
ружье для охоты на бизонов с коротким широким стволом  восьмигранной  формы.
Пятьдесят изготовленных на заказ  патронов  по  размеру  были  больше  любых
других, которые когда-либо приходилось делать оружейнику.
   - Черт, - буркнул он тогда, - эти пули разнесут вашу добычу в клочья.
   Эбнер Марш только кивнул в ответ. Меткостью ружье похвастаться не  могло,
тем более в руках Эбнера Марша, но ему это  и  не  требовалось.  С  близкого
расстояния оно должно было во что бы то  ни  стало  стереть  улыбку  с  лица
Деймона Джулиана и снести  его  проклятую  голову  с  плеч.  Марш  аккуратно
зарядил ружье и повесил на стену над  койкой,  откуда  в  любой  момент  мог
сорвать его. Только после этого позволил он себе лечь.
   Так начались его поиски.  День  за  днем  ?Эли  Рейнольдз?,  пуская  дым,
спускалась по реке вниз. Шла она в ведро и непогоду, сквозь дождь  и  туман,
останавливаясь в каждом городе и городишке, на  каждом  причале  и  дровяном
складе.
   Повсюду он наводил справки, задавая один-два вопроса.  Свое  время  Эбнер
Марш проводил на штормовом мостике, сидя у старого треснувшего  колокола  на
деревянном стуле, и часами смотрел на реку. Иногда он  даже  ел  там.  Когда
Марш уходил поспать,  его  место  занимали  капитан  Йергер,  Кэт  Грув  или
письмоводитель.
   Когда мимо проплывали плоты, плоскодонки и прочие суда. Марш выкрикивал:
   - Эй, вы там! Не попадался ли вам пароход по имени ?Грезы Февра??
   Но в ответ, если он приходил, Марш всегда слышал:
   - Нет, капитан. Точно, не видали.
   Ничего не могли они  добиться  и  от  людей,  работающих  на  причалах  и
дровяных складах. Река и днем и ночью кишмя кишела  пароходами,  большими  и
малыми, идущими вверх  и  вниз  по  реке  или  стоящими  полузатопленными  у
берегов. Однако ?Грез Февра? среди них не было.
   Небольшое,  медлительное  судно  ?Эли  Рейнольдз?  ползло  по   реке   со
скоростью, которую большинство речников  посчитали  бы  для  себя  позорной.
Остановки и расспросы еще более замедляли продвижение.  Все  же  в  смешении
дней и ночей они оставляли за собой города и веси, дровяные склады  и  леса,
дома и пароходы, песчаные наносы и острова. Лоцман,  искусно  минуя  мели  и
топляк, вел судно все дальше на юг. Прошли мимо Сен-Женевьев, Кейп-Жирардо и
Кросно. Ненадолго пришвартовались в Хикмане  и  чуть  дольше  задержались  в
Новом Мадриде. Карутерсвилл терялся в тумане, но они отыскали его. В  Оцеоле
было тихо и спокойно, Мемфис являлся его полной противоположностью.  Хелена,
Роуздейл, Арканзас-Сити, Наполеон, Гринсвиль, Лейк Провидено...
   Когда ?Эли Рейнольдз? одним ненастным  октябрьским  утром,  пуская  клубы
дыма и пара, вошла в порт Виксбурга, на причале стояли двое мужчин.
   Эбнер Марш почти всю команду отправил на берег.  Гостей  в  кают-компании
принимали Марш, капитан Йергер и Кэт  Грув.  Один  из  пришедших  -  крупный
мужчина плотного сложения с красными,  как  сырая  свинина,  бакенбардами  и
голой, как голубиное яйцо, головой - красовался в черном, свободного  покроя
костюме. Второй был высокий и  стройный,  одетый  с  иголочки  чернокожий  с
проницательными черными глазами. Марш пригласил их за стол и предложил кофе.
   - Ну? - спросил он. - Где корабль?
   Лысый подул на свой кофе, и лицо его помрачнело.
   - Не знаю.
   - Я заплатил вам для того, чтобы вы  отыскали  мой  пароход,  -  напомнил
Марш.
   - Его нигде не найти, капитан Марш, - вставил чернокожий мужчина. -  Хэнк
и я искали повсюду, уверяю вас.
   - Не могу сказать, что мы совсем ничего  не  нашли,  -  снова  вступил  в
разговор  лысый.  -  Только  в  данный   момент   мы   еще   не   определили
местонахождение парохода.
   - Ладно, - махнул рукой Марш. - Выкладывайте, что узнали.
   Чернокожий из внутреннего кармана сюртука достал сложенный листок  бумаги
и развернул его.
   - Большая часть вашей команды и почти все  пассажиры  сошли  на  берег  в
Бейу-Сара, после того как на корабле якобы разразилась желтая лихорадка.  На
другой  день  ваш  пароход  снялся  с  якоря  и,  согласно  всем  сведениям,
отправился вверх по реке. На одном из дровяных складов мы разыскали  негров,
которые клянутся, что заправляли ?Грезы Февра? дровами.  Таким  образом  нам
стало известно направление, в котором ушел ваш корабль. Мы  нашли  и  других
свидетелей, готовых поклясться, что видели его на реке.  Во  всяком  случае,
они утверждают, что видели.
   - В Натчез пароход не прибыл, - вставил его напарник. - Таким  образом..,
его путь составляет восемь-десять часов вверх по течению реки.
   - Меньше, - задумчиво  произнес  Марш,  -  ?Грезы  Февра?  был  чертовски
быстроходным.
   - Судно затерялось где-то между Бейу-Сара и Натчезом.
   - На этом участке  впадает  Красная  река,  -  заметил  Марш.  Чернокожий
мужчина кивнул.
   - Но ваш пароход не появлялся ни в Шривпорте, ни в  Александрии,  его  не
смогли вспомнить ни на одном из дровяных складов, на которых мы  справлялись
о нем.
   - Проклятие, - выругался Марш.
   - Может, он все-таки утонул? - высказал предположение Кэт Грув.
   - Это еще не все, - сказал лысый сыщик. Он отхлебнул еще кофе. -  Как  вы
знаете, ваш пароход в Натчезе не видели, зато  некоторые  люди,  которых  вы
ищете, там были.
   - Продолжайте, - с интересом произнес Марш.
   - Мы много времени провели на Серебряной улице.  Все  расспрашивали.  Как
оказалось, там знают человека по имени Раймон Ортега, он  значился  в  вашем
списке. Ортега снова появился там в начале сентября,  побывал  на  приеме  у
одного из набобов с холма, а также нанес множество визитов под холмом. С ним
было еще четверо мужчин, в частности один,  описание  которого  совпадает  с
описанием Мрачного Билли Типтона. Там они оставались неделю.  Сделали  много
интересного. Наняли людей, и белых, и цветных, без разбору. Вы и сами хорошо
знаете, каких людей можно нанять в Натчезе-под-холмом.
   Выходит, Мрачный Билли Типтон разогнал всех  людей  из  команды  Марша  и
нанял таких же головорезов, каким был сам.
   - Речников? - спросил Марш. Лысый кивнул.
   - Типтон наведался в Вилку-на-дороге.
   - Большой невольничий рынок, - пояснил его чернокожий партнер.
   - И купил там прорву рабов.  За  покупку  рассчитался  золотом.  -  Лысый
вытащил из кармана золотую монету достоинством в двадцать долларов и положил
ее на стол. - В Натчезе, также расплатившись золотом, купил еще кое-что.
   - Что именно? - полюбопытствовал Марш.
   - Все, что нужно, чтобы держать рабов в  узде,  -  сказал  чернокожий.  -
Кандалы, цепи, наручники, молотки.
   - Еще немного краски, - добавил другой.
   Внезапно Эбнера Марша, как молния, озарила догадка.
   - Господи Иисусе! Краска! Неудивительно, что никто  не  видел  его.  Черт
побери, они прекрасно соображают, а я старый болван! - В сердцах он  стукнул
своим огромным кулаком по столу, да так, что подпрыгнули чашки с кофе.
   - Мы догадываемся, о чем вы подумали, - снова заговорил лысый мужчина.
   - Они перекрасили пароход и сменили название.
   - Одной краски мало,  чтобы  сделать  неузнаваемым  знаменитое  судно,  -
возразил Йергер.
   - Конечно, однако  оно  еще  не  было  знаменито.  Черт,  мы  только  раз
спустились вниз по реке, но так  и  не  вернулись  назад.  Сколько  найдется
людей, способных узнать ?Грезы?? А сколько человек вообще что-нибудь слышали
о нем? Новые корабли появляются каждый Божий день. Измените  имя  на  борту,
добавьте иные цвета - и вот вам другой корабль.
   - ?Грезы Февра? достаточно велик, - напомнил Йергер. - И скороходен,  как
вы сами говорили.
   - На этой чертовой реке полно больших пароходов, - сказал Марш. - Да,  он
был почти больше всех, кроме ?Эклипса?, но кто может сказать это по внешнему
виду, не сопоставив с размерами другого корабля? Что касается  скорости,  то
не составляет особого труда заставить его тащиться в полсилы.
   Марш  рассвирепел.  Наверняка  именно  так  они  и  поступали-ползли  как
черепахи, используя машины вполсилы.  Поэтому  так  трудно  было  обнаружить
?Грезы Февра?. В какой-то мере дело стало проясняться.
   - Проблема состоит в то