авалось ощущение, что, кроме них с Недом, во  всем  помещении  больше
никого не было.
   Нед открыл первый ящик.
   - Если ты ищешь что-нибудь поновее своей старушки "М-40", Дарвин, то тебе
подойдет эта штучка.
   Дар протянул руку и погладил оружие, компактно  упакованное  в  формы  из
пенопласта.
   - H-S "Присижен" HSP762/300, - сказал Нед. - Идет со стволами и патронами
обоих калибров: обычного натовского  7.62  или  300-го,  "винчестер-магнум".
Ложа сделана из кевлара и, конечно, фибергласа - так что  пехотинцам  больше
не случается занозить себе щеки о деревяшки... Еще сошка и складной плечевой
упор, как у наших усовершенствованных "М-24". Смотри, съемный ствол крепится
стопорной защелкой и скобкой и по длине соответствует прикладу  с  ложем.  В
разобранном виде все укладывается  в  легкий  футляр  размером  двадцать  на
семнадцать дюймов, и у тебя под рукой всегда будет два ствола на выбор.
   - Неплохо, - согласился Дар, - но, так сказать, на каждый день мне хватит
старого "Ремингтона-700" с редфилдовским прицелом.
   - А почему бы тебе, Дарвин, не купить лук и пару стрел к нему? -  спросил
Нед, слегка сдвинув брови. На этот раз усмехнулся Дар:
   - Хорошая мысль. Говорят, они тише и гораздо  дешевле  огнестрельного.  В
мире нет по-настоящему устаревшего оружия.
   Капитан кивнул.
   - Главное - чтобы оно  убивало,  -  согласился  он.  -  Что  возьмешь  из
холодного оружия?
   - Нож, - ответил Дар.
   Нед закрыл ящик и запер его.
   - Ладно, можешь взять  свою  допотопную  "М-40",  для  твоего  никчемного
стариковского зрения... Кстати, насколько сильно, ты сказал, оно упало?
   - А я не говорил, - заметил Дарвин. - Но на десять ярдов его еще хватит.
   - Купи дробовик, - посоветовал Нед. - А  еще  лучше  -  большую,  сильную
собаку.
   - Моя подруга принесла мне дробовик "ремингтон", - сказал Дар. -  Вернее,
дала взаймы...
   Брови Неда подскочили вверх. Его удивил не  факт  передачи  дробовика,  а
упоминание о подруге. Дар никогда прежде не рассказывал о знакомых женщинах.
   - Хорошо, - спокойно продолжил капитан, - так что  ты  собирался  у  меня
попросить? Дырокол последней модели?
   - Многие хорошо отзываются о "МакМиллан" М1987-Р, - сказал Дарвин.
   - Я работал с ней, - заметил Нед, снова становясь серьезным. - Бьет очень
точно. Весит двадцать пять фунтов,  одна  из  самых  легких  среди  винтовок
калибра 0.50. Отдача у нее такая, что свалит и слона, но она гасится дульным
тормозом и амортизующим затыльником. Мы  даже  снарядили  "морских  котиков"
этими складными "Комбо-50". Но у нее стандартный магазин на пять патронов  и
ручная перезарядка. Тебе нужно оружие непрерывного огня в довесок  к  твоему
"ремингтону"?
   Дар призадумался. Снайперы обучены рассчитывать только на  один  выстрел,
первый    и    последний.    Именно    поэтому    большинство    современных
кевларо-фибергласовых снайперских винтовок сделаны по  образцу  однозарядных
винтовок, которыми пользовались  снайперы  еще  во  времена  Первой  мировой
войны. Но у него уже есть малокалиберный "ремингтон" для стрельбы на большие
расстояния... Что же выбрать из  автоматического  оружия?  За  сорок  восемь
часов пребывания в Далате  отец  Неда,  переведя  свою  "М-14"  на  стрельбу
очередями, неоднократно спасал Дарвину жизнь.
   Нед приобнял Дарвина за плечи и повел его дальше, вдоль длинных  штабелей
из ящиков.
   - Не хочешь взглянуть, чем сражался мой отряд во время войны в Персидском
заливе? Весьма удобная штука.
   - Конечно, хочу.
   Нед открыл длинный ящик.
   - Там, в пустыне, мы называли  ее  "легкая  пятидесятка".  А  официальное
название - снайперская винтовка "Барет лайт 50", модель 82А-1.., калибр 0.50
BMG (12.7 х  99мм),  как  у  старых  винтовок  0.50-го  калибра...  Механизм
полуавтоматический, с коротким откатом. Ствол отъезжает назад на  два  дюйма
при каждом выстреле, и у нее  мощный  дульный  тормоз.  Весит  она  двадцать
девять  с  половиной   фунтов,   без   прицела.   Прицел   -   десятикратный
"леопольд-стивенс ультра" М-ЗА И - самое главное. Дар - сменный  магазин  на
одиннадцать  патронов.  Это   единственная   на   рынке   полуавтоматическая
снайперская винтовка 0.50-го калибра.
   - И во сколько она  мне  обойдется?  -  спросил  Дарвин.  -  С  налогами,
гарантией, футляром и кожаным чехлом для всех деталей?
   Нед  прищурился,  окидывая  Дарвина  долгим,  испытующим  взглядом,   как
когда-то делал его отец.
   - Ты  принесешь  мне  ее  обратно...  Сам.  Я  даже  накину  тебе  легкий
бронежилет, три тысячи патронов стандартного образца и пятьсот бронебойных.
   -  Господи,  -  пораженно  выдохнул  Дар.  -  Три  тысячи  патронов..,  и
бронебойные... Черт возьми, Нед, я же не собираюсь на войну!
   - Да ну? - хмыкнул Нед.
   Он закрыл длинный ящик,  запер  на  ключ  и  подхватил  его,  отдав  ключ
Дарвину.
 
*** 
 
   Лоуренс позвонил, когда Дар ехал по запруженному шоссе 1-5  и  размышлял,
остановиться и съесть ли гамбургер или сразу возвращаться домой и завалиться
спать.
   - Нашли Пола Уотчела!
   - Хорошо, - сказал Дарвин, - и кто его нашел?
   - Вообще-то копы, - ответил Лоуренс, - но сперва его обнаружили работники
"Хэмптонской первичной обработки".
   - А это еще кто такие?  -  спросил  Дар.  -  И  вообще,  это  дело  может
подождать?
   Он чувствовал себя крайней неуютно, с  "легкой  пятидесяткой"  и  пачками
патронов,  которые  были  сложены  в  багажнике  "Лендкруизера"  и   накрыты
брезентом. По дороге из лагеря "Пендлтон" он успел трижды облиться  холодным
потом и до сих пор каждую минуту ждал, что  вот-вот  сзади  появится  охрана
лагеря и арестует его как вора.
   - Нет, откладывать нельзя, - отрезал Лоуренс. - Встречаемся здесь.
   И он продиктовал адрес  в  одном  из  промышленных  районов  южной  части
города.
   - Буду через полчаса, - сказал Дарвин, - тут сплошные  пробки.  Если  мне
вообще необходимо там быть.
   Про этот район ходила дурная слава, и Дарвин успел представить,  как  его
машину угоняют и  местные  грабители  с  восторгом  пополняют  свой  арсенал
полуавтоматической винтовкой.
   - Крайне необходимо, - ответил Лоуренс. - Кстати, если ты еще не  обедал,
то лучше не ешь.
 
Глава 19 
 
У - УОТЧЕЛБУРГЕР 
 
   "Несчастный случай" произошел три часа назад, а тело Пола Уотчела до  сих
пор не извлекли. Только взглянув на место происшествия, Дар понял почему.
   Дарвин никогда не интересовался, откуда берутся гамбургеры. Он знал,  что
в закусочные они попадают замороженными и уже в готовом виде. И  вот  теперь
он оказался в "Хэмптонской первичной обработке" - новой,  большой  и  чистой
фабрике,  которая  недавно  выросла  в  старом  квартале,   между   грязными
промышленными зданиями.
   У входа Дарвина попросили  предъявить  документы.  Лоуренс,  который  уже
успел осмотреть место происшествия, встретил его и  повел  на  экскурсию  по
фабричным помещениям.
   - Это платформа,  куда  грузят  привезенную  говядину,  в  этом  зале  ее
разделывают и режут, здесь размалывают, здесь сырое прессованное мясо кладут
на нержавеющий лист конвейера шириной пять футов, который через отверстие  в
стене убегает в ту комнату, в формовочный барабан.
   Именно в формовочном зале Пола Уотчела - одного из  свидетелей  последних
минут жизни адвоката Джорджа Мерфи Эспозито - утянуло в механизм.
   Кроме медэкспертов,  которые  дописывали  в  уголке  свое  заключение,  в
помещении находились двое полицейских в штатском и пятеро - в белых  халатах
и с хирургическими масками на лицах. Одного  из  копов,  Эрика  Ван  Ордена,
Дарвин  знал.  Троих  незнакомцев  в  халатах  Лоуренс  отрекомендовал   как
представителей   центрального   управления   "Хэмптонской    предварительной
обработки", которое  находится  в  Чикаго,  а  оставшихся  двоих  -  как  их
страховых инспекторов.
   - Никогда ничего подобного  не  случалось  на  наших  фабриках,  нигде  и
никогда, - заявил один из представителей фирмы. - Никогда!
   Дар кивнул. Он, Лоуренс и детектив Ван Орден подошли к трупу поближе.
   Верхняя  часть  туловища  Пола  Уотчела  была  пропущена  под  барабан  с
формовочными отверстиями  диаметром  в  три  дюйма.  Зрелище  само  по  себе
неаппетитное, а круглые гамбургерные кусочки и ленты сырого говяжьего  мяса,
растекшиеся  вокруг  изуродованного  тела,  создавал  кошмарное  впечатление
кровавой бойни.
   - Он проработал здесь три месяца под именем Пол Дрейк, - сообщил детектив
Ван Орден.
   - Главный следователь Перри Мейсона из старого сериала, - вспомнил Дар.
   - Да, - кивнул коп. - Уотчел слегка свихнулся на телевизионных фильмах  и
всяких шоу, которые смотрел в промежутках между страховым мошенничеством. Он
всегда нанимался на  какую-нибудь  мелкую  работенку,  пока  ждал  чеков  от
страховых компаний. Он проходил у нас под  именами  Джо  Картрайта,  Ричарда
Кимбла, Мэтта Диллона, Роба Петри и Ваша Палладина.
   - Ваша Палладина?  -  изумленно  переспросил  Лоуренс.  Ван  Орден  криво
усмехнулся.
   - Да. Помните Ричарда Буна в старом сериале про Палладина? Эдакий ковбой,
весь в черном?
   - Конечно, - кивнул Лоуренс и напел:
   - "Палладии;, Палладии, куда ты держишь путь..."
   - Так вот, - продолжил Ван  Орден,  -  этот  ковбой  оставлял  визитку  с
надписью:  "Ваш  Палладии,  Сан-Франциско".   Пол   никогда   не   отличался
сообразительностью. Наверное, он решил, что Ваш - это имя Палладина.
   Лоуренс бросил укоризненный взгляд на безрукое и безголовое тело.
   - Все знают, что у Палладина не было имени, - сообщил  он  окровавленному
трупу.
   Один из  представителей  страховой  компании  подошел  ближе  и  принялся
тараторить:
   - Мы слышали о вас, доктор Минор..,  слышали  о  вашей  работе...  Мы  не
знаем,  кто  вас  сюда  пригласил,  но  хотели  бы   проинформировать,   что
производство здесь является высокоавтоматизированным... Во время  инцидента,
кроме мистера Дрейка, в формовочном цехе никого не было...  Кроме  того,  на
механизме установлены восемь  предохранителей,  которые  отключают  систему,
когда работник чистит отверстия формовочного барабана...
   Из-за маски его голос звучал глухо.
   - Он чистил барабан? - переспросил Дарвин.
   - Положено было по расписанию, - пояснил Ван Орден.
   - Восемь предохранителей, - повторил страховой инспектор. - Стоит поднять
вон  тот  решетчатый  кожух,  как  вся  система  мгновенно  остановится.  Ее
программа так запрограммирована.
   Дар проигнорировал тавтологию и спросил:
   - А что с остальными семью.., предохранителями?
   - Он не мог остановить конвейер, поднять кожух и влезть под  барабан,  не
отключив предохранительные устройства, -  ответил  подошедший  представитель
центрального управления фабрик. - Мы были в шоке, когда обнаружили, что  все
встроенные предохранители или отключены, или вообще отвинчены от аппарата.
   Детектив вздохнул и указал на открытую  панель  управления  прессом,  где
виднелась мешанина проводов и переключателей.
   - Такое уже бывало, -  сказал  он.  -  Полу  не  хватило  бы  ума,  чтобы
отключить предохранители, а убийце - времени, он просто не стал бы  возиться
с автоматикой, прежде чем сунуть голову Пола в барабан.
   Оба представителя - и фабрики, и страховой компании в ужасе  отшатнулись,
услышав слово "убийца". Видимо, детектив произнес его впервые.
   - Сколько раз мы уже с таким встречались, -  заметил  Лоуренс,  кивая  на
панель.  -  Видимо,  предохранители  замедляли  процесс,  поэтому  работники
отвинтили все это дерьмо, а оператор, в данном случае Пол,  просто  выключал
напряжение.
   Лоуренс указал на большую красную кнопку в дальнем конце конвейера.
   - Так он мог чистить барабан в пять раз быстрее.
   - Можно запустить конвейер и формовочный барабан из другого помещения?  -
спросил Дарвин.
   Пятеро работников компании дружно замотали  головами  в  масках,  да  так
энергично, что во все стороны полетели капли пота.
   - Пол должен был работать один? - уточнил Дар.
   - Сегодня он работал один,  -  подтвердил  Ван  Орден.  -  Заступил,  как
обычно, в час дня. Его смена должна была закончиться в девять вечера.
   - Вы уже опросили других рабочих? Ван Орден кивнул.
   - Линия остановилась по расписанию, когда Пол должен был чистить барабан.
Во  всем  здании  фабрики  было  только   пятеро   других   рабочих..,   она
действительно почти  полностью  автоматизирована...  Четверо  из  них  вышли
покурить, когда и произошло.., э-э-э.., произошел этот несчастный случай.
   - А пятый? - спросил Дар.
   - Он работал в дальнем  зале,  и  у  него  прекрасное  алиби,  -  ответил
Лоуренс.
   - И никто из  них  не  видел,  чтобы  в  здание  входили  посторонние,  -
утвердительно промолвил Дарвин.
   - Естественно, -  хмыкнул  Ван  Орден.  -  Иначе  наша  задача  стала  бы
несравненно лете. Но в этом здании есть три другие двери, через  которые  на
фабрику мог попасть кто угодно со стороны аллеи или противоположной  стороны
улицы. Эти двери не были заперты.
   Дар повернулся и оглядел ленты заветренного мяса и большую красную кнопку
в конце конвейера.
   - Значит, убийце потребовалось только нажать на эту копку.
   Лоуренс развел руками.
   - Но ты же видишь, что кнопка находится далеко от двери.  Даже  если  Пол
нагнулся над барабаном, он бы услышал и увидел, что в комнату кто-то  вошел.
А он почему-то все равно остался на месте.
   - Либо этот кто-то заставил его остаться на месте, - начал Ван  Орден,  -
либо...
   - Либо он знал этого человека и доверял ему, - закончил Дарвин.
   Труп Пола до сих пор оставался на стальной  линии  конвейера,  его  плечи
впечатались в ячейки барабана.  С  обратной  стороны  тянулись  ряды  ровных
мясных кружочков. Все это напоминало грубоватый юмор мультфильмов.
   - Он умирал медленно, Дар, - сказал Лоуренс. -  Барабан  включили,  когда
под ним находились только пальцы Пола. А потом его начало затягивать внутрь.
   - То есть Пола  затянуло  не  сразу?  -  спросил  Дарвин,  только  сейчас
проникаясь ужасом ситуации.
   - Техники сказали, его втягивало не меньше десяти минут..,  а  потом  его
тело застопорило механизм, - сказал детектив Ван  Орден.  -  Сперва  пальцы,
затем кисти, руки...
   - Вместе с мясом, которое тоже втягивалось в  барабан  и  штамповалось  с
кусками его тела, - добавил Лоуренс.
   Уже не в первый раз Дарвин пожалел, что  природа  наградила  его  богатым
воображением.
   - Пол должен был визжать все это время как резаный, - заметил он.
   Ван Орден кивнул.
   - Но в остальных помещениях фабрики продолжала работать  автоматика..,  в
разделочном зале стоит просто оглушительный грохот.., тем более  четверо  из
пяти работников вышли на улицу покурить. Пятый находился на складе.  Мы  уже
опросили  водителя,  который  был  рядом  с  ним.  Двигатель  грузовика  так
тарахтел, что они ничего не слышали.
   - А когда затянуло голову Пола, - вставил Лоуренс, - то стало тихо.
   Все пятеро работников компании  непроизвольно  попятились  от  конвейера.
Дару стало их жаль, и он рассказал, что у Пола Уотчела не было  родных,  так
что выплачивать компенсацию не придется. Он был маленьким одиноким пронырой,
актером на мелких ролях, сценой которого был зал суда.
   А теперь он стал.., гамбургером.
   Вокруг начали кружиться тучи мух.
   - Давайте выйдем на улицу, - предложил  детектив  Ван  Орден.  -  Подышим
свежим воздухом.
 
*** 
 
   Когда они втроем вышли на улицу, Дарвин спросил:
   - На  этот-то  раз  ни  у  кого  нет  сомнений,  что  это  предумышленное
убийство?
   - Нет, - едва  не  рассмеялся  Эрик  Ван  Орден.  -  Я  слышал  про  ваши
расследования случаев со строительным подъемником  и  прочих,  но  здесь  мы
определенно имеем чистой воды убийство.
   - А почему сюда пришли из страховой компании? - спросил Дар. - Я понимаю,
конечно, что у них был доступ, но...
   Ван Орден посмотрел на Лоуренса.
   - Вы еще не рассказали ему про проблемы  с  иском?  Лоуренс  отрицательно
мотнул головой.
   - У Пола не было родных, не было семьи,  -  заметил  Дарвин.  -  Едва  ли
кто-то подаст иск на компанию.  Ван  Орден  иронично  усмехнулся  и  покачал
головой:
   - Нет-нет, речь идет о другом.
   Дар непонимающе перевел взгляд с детектива на Лоуренса.
   - Из формовочного зала конвейерная лента тянется в  приемочный  зал.  Там
пятый рабочий раскладывает кусочки мяса на подносы с вощеной бумагой,  затем
устанавливает подносы на стеллаж...
   - О черт! - вырвалось у Дара, когда он понял, к чему клонит детектив.
   - ..а потом вкатывает стеллаж в морозильный кузов грузовика.., получается
один грузовик в два часа.., мясо попадает в закусочные свежим.
   - Вы же опрашивали водителя, - сказал  Дарвин.  -  Значит,  его  грузовик
оставался на месте. А мясо погрузили уже потом... Господи, неужели он с  ним
и уехал?
   - Двадцать стеллажей по четыреста кусочков в каждом, - кивнул ван  Орден.
- В сумме восемь тысяч кусочков.
   - Они поставляют мясо  в  "Бургерные"  возле  метро,  -  мрачно  произнес
Лоуренс.
   Сеть закусочных "Бургерная"  была  клиентом  агентства  Стюартов.  Обычно
иски,  которые  поступали  на   компанию,   не   отличались   от   привычных
"поскользнулся - упал". Если не считать  одного  неприятного  случая,  когда
женщина подала на нее иск в полмиллиона долларов за то, что ее  изнасиловали
в собственном автомобиле, когда она ждала заказа возле окошка "Бургер-авто".
   - И сколько кусочков с.., частями.., э-э... Дар так и не закончил фразу.
   Лоуренс и детектив пожали плечами.
   - Именно это представители компании и пытаются выяснить,  -  ответил  Ван
Орден.
   - Их нужно изъять, - заметил Дарвин.
   - За ними уже поехали, - заверил его Лоуренс.
 
*** 
 
   В этот день Дар ужинать не стал и лег спать рано. На  следующее  утро  он
был во Дворце правосудия ровно в семь часов, но оказалось,  что  Сид  встала
еще раньше и успела с головой погрузиться в работу. Что не  слишком  удивило
Дарвина.
   - Как отдохнул? - спросила Сидни. - Жаль, что  не  позвал.  Мне  бы  тоже
хотелось пойти с тобой в поход.
   Дара охватило легкое сексуальное возбуждение, которое накатывало на  него
и прежде в присутствии главного следователя Олсон.
   И он напомнил себе о той непринужденности,  даже  интимности,  с  которой
держались Сид и Том Сантана, и в корне заглушил свои  дурацкие  подростковые
фантазии.
   - Тебе бы не понравилось, - ответил он. - Я попал под дождь.
   Дарвин положил на стол три папки с досье.
   - Я все прочитал. Ты не могла бы передать их  потом,  когда  просмотришь,
специальному агенту Уоррену?
   - Конечно, - пожала плечами Сид. - Извини, что там нет ничего интересного
про Япончикова и Зуева.
   - Почему же, фотографии мне пригодились, - заметил Дар.
   Сид изумленно подняла брови.
   - Фотографии? Какие? Те никчемные полароидные снимки стрелкового взвода в
Афганистане? Там же ничего не видно.
   - Нет, - ответил Дарвин, открывая  папку  с  досье  от  ЦРУ.  -  Вот  эти
фотографии.
   И достал снимки, которые сам же недавно вкладывал в папку.
   Сид уставилась на фотографии с крупным планом.
   - Боже мой! Я не помню...
   Она осеклась и, прищурившись, посмотрела на Дарвина.
   - Постой-ка.
   Дар не играл в покер с тех пор, как уволился из армии, потому  он  одарил
Сидни каменным выражением лица бывалого шахматиста.
   - Вы понимаете, доктор Минор, что любые незаконно  сделанные  фотографии,
предъявленные  в  суде,  будут  не   доказательством,   а   основанием   для
предъявления обвинения.
   Это был не вопрос, а утверждение.
   - Что вы имеете в виду? - спросил Дар, сделав удивленное лицо. -  Неужели
вы считаете, что ЦРУ фотографировало этих людей незаконно?
   Она снова взглянула на  снимки  Япончикова  и  Зуева.  Каждую  фотографию
Дарвин снабдил подписью такого же  типа,  как  и  были  на  снимках  ЦРУ,  и
отщелкал их несколько раз, чтобы сделать эти  кадры  похожими  на  смазанные
фотографии из досье.
   С минуту Сид не сводила с него