олеса,  бамперы,  зеркала,  оси,  глушитель,  ветровое  стекло,
подвески, колпаки и люди. Затем все это исчезло в клубах пыли, взметнувшихся
выше крон основательно потрепанных деревьев.
   Заместитель  окружного  прокурора  Ньюк  перемотал  сцену  катастрофы  на
начало. Куски автомобиля склеились обратно, и машина взмыла в  воздух.  Ньюк
остановил перемотку на кадре, где двое мужчин высунулись из окон "Мерседеса"
и один из них что-то кричал - по-видимому, умолял о помощи. Дарвин  заметил,
что головы всех присутствующих в комнате дружно повернулись в его сторону.
   Даже Лоуренс и Труди посмотрели на него. Вынести  тяжесть  этих  взглядов
оказалось нелегко. Дар хотел спросить, не спасли ли их подушки безопасности,
но передумал и промолчал. К тому же три подушки из четырех уже  сработали  и
успели сдуться к тому времени, как машина взлетела над  обрывом.  На  пленке
салон "Мерседеса" являл собой жалкое зрелище, словно изнутри  его  выстилали
огромные презервативы.
   "Я стал причиной смерти двоих человек", -  подумал  Дар.  На  душу  снова
легла тяжесть, а к горлу подкатил неприятный, тошнотворный ком. Но раскаяния
Дарвин не испытывал. Слишком хорошо он помнил свист пуль над головой и  звон
разлетающихся боковых  окон  "Акуры".  Злость  улеглась,  отошла  в  далекое
прошлое, но Дар прекрасно помнил это чувство и понимал,  что,  если  бы  эти
сволочи остались в живых, он спустился бы с  горы  и  первой  подвернувшейся
палкой прикончил их на месте.
   Дарвин молчал, сохраняя спокойное выражение лица, и постепенно сидящие за
столом отвели взгляды.
   - И напоследок, - сказал Ньюк, прерывая напряженное молчание,  -  я  хочу
заметить, что из местной школы для  глухонемых  приехали  эксперты,  которые
умеют читать по губам. Они проанализировали эти кадры...
   Ньюк махнул рукой на экран, где усатый стрелок застыл с  разинутым  ртом,
выкрикивая свои предсмертные слова, и закончил:
   - ..и пришли к выводу, что по артикуляции это ближе  всего  к  .,  э-э...
"soon key".
   Все удивленно захлопали глазами, и только Сидни громко расхохоталась.
   - Суки, - произнесла она с непривычным акцентом и снова хихикнула. -  Это
bitch по-русски. Мне кажется, что этим словом он выражал свое мнение о пятом
канале.
   - Ясно, - сказал заместитель окружного прокурора и выключил телевизор.
   - Это подтверждает предположение бюро о личностях  этих  людей,  -  подал
голос мужчина с фэбээровской стрижкой. - "Мерседес" был угнан из  Лас-Вегаса
два  дня  назад.  Погибшие,  которые  находились  в  угнанной   машине,   по
национальности были русскими.  Водитель,  Василий  Плавинский,  находился  в
стране в течение трех месяцев по гостевой визе. Второй...
   - Который пытался застрелить моего клиента из автоматического  оружия,  -
умело вклинился адвокат Дюбуа. Фэбээровец нахмурился, но продолжил:
   - ..второй, тоже русский, прибыл в Нью-Йорк всего пять  дней  назад.  Его
имя - Климент Редько.
   - Это может быть прозвищем или псевдонимом, - заметил Дар.
   - Почему вы так считаете? - вскинулся агент ФБР. - По  вашим  показаниям,
вы никогда не встречались с  этими  людьми  прежде.  А  теперь  высказываете
предположения о личности одного из этих.., гм, жертв.
   - Возможных убийц, - немедленно поправил Дюбуа. - Наемных убийц.
   - Я предположил, что это может быть не настоящим именем, - ответил Дар, -
потому что был такой малоизвестный русский художник, Климент Редько. В  1924
году он  написал  картину  "Восстание",  предсказав  сталинский  террор.  Он
изобразил Ленина,  Сталина,  Троцкого  и  других  большевистских  вождей  на
кроваво-красном фоне, окруженных солдатами, которые стреляли  в  беззащитных
людей.
   С полминуты все сконфуженно молчали, словно Дар не  блеснул  эрудицией  и
занудством, а вскочил на стол и сплясал джигу. Он мысленно  дал  себе  зарок
впредь держать язык за зубами, если только не  придется  отвечать  на  прямо
поставленные вопросы. И тут Дарвин увидел, что Сидни, кем бы  она  ни  была,
одобрительно подмигнула ему.
   - Теперь позвольте мне представить  всех  присутствующих,  -  вскочил  со
своего  места  заместитель  окружного  прокурора,  пытаясь  снова  направить
разговор в нужное русло. - Многие из вас наверняка  знакомы  со  специальным
агентом Джеймсом Уорреном, представителем местного отдела ФБР. Капитан  Билл
Рейнхард из дорожно-постовой службы Лос-Анджелеса, их посредник  в  операции
"Большая чистка". Капитан Фрэнк Фернандес, из нашего полицейского отделения.
Рядом с капитаном Фернандесом.., спасибо, что пришли к нам, Том, я знаю, что
вы сегодня  улетаете  на  конференцию  в  Вегас..,  капитан  Том  Саттон  из
Калифорнийской патрульной  службы.  За  Томом  -  Пол  Филдс,  шериф  округа
Риверсайд, именно он так потрясающе держался во время этой операции. Все  мы
знаем База Мак-Кола, шерифа округа Сан-Диего. И  в  конце  стола..,  привет,
Марлена... Марлена Шульц, шериф округа Ориндж.
   Заместитель окружного прокурора  Ньюк  перевел  дыхание  и  повернулся  к
левому ряду.
   - Некоторые из вас, несомненно, встречались с Робертом...  Бобом,  да?  С
Бобом  Гауссом  из  отдела  расследований   мошенничеств   со   страховками.
Здравствуйте,  Боб.  Следующий  за  Бобом  -  адвокат  Жанетт  Паульсен   из
Национального бюро  расследования  страховых  преступлений,  из  Вашингтона.
Слева от мисс Паульсен - Билл Уитни из Калифорнийского  отдела  страхования.
За Биллом.., э-э...
   Ньюк запнулся и полез в блокнот. Его плавная речь впервые дала сбой.
   - Лестер Гринспан, - сухо  промолвил  взъерошенный  мужчина,  по  виду  -
закоренелый бюрократ. - Ведущий адвокат группы "Коалиция  против  страхового
мошенничества". Я тоже был откомандирован  из  Вашингтона  для  официального
посредничанья с вашей операцией "Большая чистка".
   Дар поморщился. "Посредничанье! Ну и грамотей..."
   - Следующий за мистером Гринспаном - тот, кого мы все знаем  и  любим,  -
продолжил  заместитель  окружного   прокурора,   решив,   вероятно,   слегка
разнообразить  скучную  процедуру  представления.  -  Наш  прославленный   и
знаменитый адвокат В.Д.Д. Дюбуа.
   - Спасибо, Говнюк, - широко улыбнулся Дюбуа. Ньюк заморгал,  сделав  вид,
что не расслышал последнего слова, и улыбнулся в ответ.
   - Э-э.., следующий за В.Д.Д..., кто же из  нас  не  знает  этих  двоих...
Труди и Ларри Стюарт из расследовательского агентства Стюартов, Эскондидо.
   - Лоуренс, - поправил Лоуренс.
   - А за Ларри,  -  продолжал  заместитель  окружного  прокурора,  -  сидит
человек, по поводу которого мы все здесь собрались, - мистер  Дарвин  Минор,
один из лучших в стране экспертов по дорожно-транспортным происшествиям.  Он
был за рулем черной "Акуры", которую мы  видели  на  видеокассете.  В  конце
стола...
   - Минуточку, Гов, - прервал его Филдс, шериф округа Риверсайд.
   Это был пожилой мужчина с недобрым прищуром  глаз  опытного  стрелка.  Он
посмотрел на Дарвина, как удав на кролика, видимо пытаясь  загипнотизировать
его на расстоянии.
   - Я никогда еще не видел такого хладнокровного убийства, как это.
   - Спасибо, - ответил Дар, возвращая шерифу его  пронзительный  взгляд.  -
Только хладнокровно пытались убить меня они. А моя кровь была  очень,  очень
горячей, когда я столкнул их с дороги...
   - Одну минуту! - воскликнул заместитель окружного прокурора. - Дайте  мне
закончить. Я с большим удовольствием хочу представить вам мисс Сидни  Олсон,
главного следователя окружной  прокуратуры  и  нынешнюю  главу  комиссии  по
вопросам организованной  преступности,  созданной  для  проведения  операции
"Большая чистка в Южной Калифорнии". Сид.., вам слово.
   - Спасибо, Ричард, - улыбнулась главный следователь. "Стокард Ченнинг", -
вспомнил Дар.
   - Как вы уже знаете, - начала она, - последние три месяца в  нашем  штате
проводится важное расследование - операция "Большая чистка". Основная задача
состоит  в  том,  чтобы  положить   конец   ширящимся   случаям   страхового
мошенничества.  Мы  оцениваем  общий  убыток  казне  штата   за   этот   год
приблизительно в семь-восемь миллиардов долларов...
   Некоторые из шерифов уважительно присвистнули.
   - ..и увеличение количества случаев страхового мошенничества  по  меньшей
мере на двадцать пять процентов.
   - Скорее  на  сорок,  -  заметил  Лестер  Гринспан  из  "Коалиции  против
страхового мошенничества".
   - Согласна,  -  кивнула  Сидни  Олсон.  -  Полагаю,  что  эти  данные  не
соответствуют  реальным  цифрам.  Ситуация  резко  ухудшилась,  особенно  за
последние полгода.
   Спецагент Джеймс Уоррен откашлялся и сказал:
   - Нужно отметить,  что  операция  "Большая  чистка  в  Южной  Калифорнии"
разработана на основе операции "Большая чистка" 1995 года, за время  которой
бюро арестовало более тысячи подозреваемых.
   "Из которых вину признали четверо, от силы пятеро", - подумал Дарвин.
   - Спасибо, Джим, - кивнула главный следователь Олсон. - Так и есть.  Наша
операция базируется и на опыте наших флоридских  коллег,  акции  "Авария  на
заказ". Было арестовано сто семьдесят два подозреваемых, многие из  которых,
как выяснило следствие, состояли в группировках по организации автокатастроф
с целью получения высоких страховых премий.
   - Столкновения без жертв? - спросила Труди Стюарт. - Или что похуже?
   -   Большинство   подозреваемых   неоднократно   подавали   заявления   о
столкновениях, - ответила Сидни. - Но главными обвиняемыми стали адвокат  из
Майами и его сын, которые за  деньги  уговаривали  небогатых  автовладельцев
врезаться друг в  друга  на  флоридских  магистралях.  А  потом  через  свою
адвокатскую контору или сотрудничающих с ними частных  адвокатов  возбуждали
иски против страховых компаний.  Семейка  успела  подстроить  таким  образом
более ста пятидесяти аварий.
   -  Ничто  не  ново  в  Южной  Калифорнии,  -   проворчал   Филдс,   шериф
Риверсайдского  округа,  оглядывая   присутствующих   через   прицел   своих
прищуренных глаз. - Где-то восемь из десяти аварий на шоссе 1-5  подстроены.
Старо как мир.
   Главный следователь Сидни Олсон согласно кивнула.
   - Если не считать того факта, что за  последние  месяцы  кто-то  пытается
установить контроль над мошенничеством в страховом бизнесе.
   - Банды? - подозрительно прищурился шериф Филдс. Ему ответил  заместитель
окружного прокурора Ньюк:
   - Во Флориде  страховым  мошенничеством  занимались  бывшие  колумбийские
наркодилеры. А в Восточном Лос-Анджелесе и еще кое-где этим делом заведовали
мексиканские и мексико-американские банды.
   - Крупные шишки, - хмыкнул шериф Филдс.
   - Большая часть инсценированных аварий, - покачал головой капитан Саттон,
- организованы вовсе  не  латиноамериканскими  группировками.  Они  пытались
заняться этим здесь,  но  быстро  получили  пинка  под  зад,  причем  немало
главарей банд от этого пинка очутились в морге.
   Шериф Шульц из округа Ориндж прокашлялась и тоже подала голос:
   - То же самое произошло и  с  вьетнамцами,  когда  они  попытались  взять
контроль над всей организованной преступностью. Их быстро привели  к  общему
знаменателю.
   - И кто бы ни занял лидирующую позицию в криминальных кругах, - продолжил
спецагент Уоррен, - он привлек на свою сторону русских и чеченских боевиков.
Их группировки действуют по  всему  Западному  побережью,  особенно  в  этом
районе.
   Все  головы  повернулись  к  Дарвину.  Лоуренс   кашлянул,   что   всегда
предшествовало у него относительно долгому словоизлиянию.
   - Наша компания наняла Дара..,  мистера  Минора..,  доктора  Минора..,  в
качестве эксперта. Он расследовал несколько аварий и с  полной  уверенностью
установил, что  они  были  подстроены.  Доктор  Минор,  как  и  я,  выступал
свидетелем-экспертом в десятках подобных случаев.
   Труди Стюарт покачала головой и добавила:
   - Но мы не заметили никаких свидетельств, что эти случаи были  подстроены
какой-то  определенной  группировкой.  Обычные  неудачники  и  мошенники  во
втором, третьем или четвертом поколении. Они жили с этих страховых выплат.
   Заместитель окружного прокурора посмотрел на Дарвина.
   - Без сомнения, эти  двое  русских  боевиков  в  сером  "Мерседесе"  были
озадачены убить именно вас, мистер Минор.
   Дарвин чуть скривился, услышав употребление существительного  "задача"  в
качестве глагола. А вслух произнес:
   - Зачем же им понадобилось меня  убивать?  Сидни  Олсон  развернулась  на
своем стуле и посмотрела Дару прямо в глаза.
   - Мы полагали, что на этот вопрос услышим ответ от вас. Несколько месяцев
расследования не продвинули следствие вперед  так,  как  события  вчерашнего
дня!
   Дарвин только покачал головой.
   - Я даже не представляю, как они ухитрились найти  меня.  Это  был  такой
безумный день...
   И он вкратце рассказал о звонке в четыре  часа  утра,  о  твердотопливных
ускорителях, встрече с Ларри и разговоре с Генри в доме престарелых.
   - Другими словами, я ничего не планировал заранее. Никто  не  мог  знать,
что в это время я буду находиться на шоссе 1-5.
   -  Среди  обломков  автомобиля,  -  подал  голос  капитан  Саттон,  -  мы
обнаружили частотный сканер сотовых телефонов. Они  могли  отслеживать  ваши
звонки.
   Дар снова покачал головой.
   - После встречи с Ларри я никуда не звонил. Мне тоже не звонили.
   - После того, как Лоуренс заснял встречу угонщиков, - сказала Труди, - он
звонил мне и сказал, что отправил тебя в дом престарелых.
   - Ты думаешь, что эти дурацкие стартовые ускорители или старик семидесяти
восьми лет, выпавший из своей инвалидной коляски, -  цепи  одного  обширного
заговора против страховых компаний? - спросил Дар. - И что кто-то специально
вызвал из России боевиков лишь затем, чтобы прихлопнуть меня?
   И снова заговорил капитан Саттон. Для такого высокого мужчины -  под  два
метра ростом - у него был удивительно тихий и мягкий голос.
   - С ускорителями все ясно. На месте взрыва нашли человеческие останки,  а
именно зубы. Они принадлежали девятнадцатилетнему Парвису Нельсону,  который
проживал" в Боррего-Спрингс со своим дядей Лероем.  Лерой  покупал  на  базе
списанный  металлолом  оптом.  Случайно  кто-то  продал  ему  два  исправных
ускорителя. И Парвис решил их испробовать. Оставил дяде записку...
   - Самоубийца? - поинтересовался кто-то.
   - Нет, - покачал головой капитан дорожного патруля. - Просто записка, там
даже было указано время - 11 часов вечера. Парвис написал, что хочет  побить
мировой рекорд скорости. И что вернется домой к завтраку.
   - Самоубийца и есть, -  пробурчал  Мак-Кол,  шериф  округа  Сан-Диего,  и
посмотрел на Лоуренса. - Судя  по  показаниям,  вы  встретились  с  мистером
Минором  перед  тем,  как  отправились  снимать  встречу   шайки   угонщиков
автомобилей. Эта шайка выбрала "Авис" в качестве жертвы. Могло ли это  стать
причиной нападения на мистера Минора?
   - Простите, шериф, - засмеялся Лоуренс, - но угоном  автомобилей  "Ависа"
занималась одна семейка, деревенщина на деревенщине. Ну,  вроде  тех  старых
добрых южных семей,  у  которых  на  генеалогическом  древе  нет  ни  единой
веточки.
   Ни полиция, ни шерифы, ни фэбээровец даже не улыбнулись.
   Лоуренс кашлянул и продолжил:
   - Нет, эта шайка никаким образом не связана с  русской  мафией.  Пожалуй,
они даже не подозревают, что в России может быть мафия. Это местная  работа.
Братец Билли Джо работал в "Ависе" и, заполняя обычные документы,  аккуратно
узнавал, где остановился в данный  момент  очередной  клиент.  Затем  братец
Молчун брал запасные ключи, которые хранились в фирме, и той же ночью угонял
автомобиль. Они предпочитали  воровать  спортивные  машины.  В  пустыне  они
встречались  с  кузеном  Флойдом,  у  которого  была  заправка  и  гараж,  и
благоразумно перекрашивали машину. Как только она высыхала, ее перегоняли  в
Орегон и продавали. Номера машины они меняли, а номера деталей и  не  думали
перебивать. Идиоты! Я послал фотографии и отчет в "Авис" еще вчера, а оттуда
уже сообщили и нашей полиции, и орегонской.
   Главный следователь Олсон слегка повысила голос, чтобы вернуть разговор к
прежней теме:
   - Получается, что вчерашние инциденты, которые вы расследовали, не  имели
никакого отношения к покушению на вашу жизнь, мистер Минор.
   - Зовите меня просто Дар, - пробормотал Дарвин.
   - Дар, - повторила Сидни Олсон, снова посмотрев ему прямо в глаза.
   Дар  вновь  поразился,  как  она  ухитрялась  сочетать   профессиональную
серьезность с легким  оттенком  юмора  и  жизнерадостности.  Может,  дело  в
искорках в ее глазах или движениях ее губ? Дар замотал головой, чтобы прийти
в себя. Этой ночью ему так и не удалось выспаться.
   - Вы совершили что-то такое, - продолжала Сидни,  -  из-за  чего  на  вас
ополчился "Альянс".
   - Альянс? - не понял Дар.
   -  Так  мы  называем  эту  группировку  мошенников,  -  кивнула   главный
следователь Олсон. - Она весьма многочисленна и хорошо скоординирована.
   Шериф Филдс откинулся на спинку стула и скривил рот так, словно  собрался
сплюнуть прямо на стол.
   - Многочисленная группировка! Операция "Большая чистка"! Девочка,  у  вас
там обычная шайка придурков, которые сперва таранят чужие  машины,  а  потом
загребают лопатой страховку. Старо как мир. А все  эти  суперзадачи  -  одна
трата денег налогоплательщиков.
   Щеки главного следователя Олсон слегка порозовели. Она метнула  в  Филдса
убийственный взгляд, которому позавидовала бы и Медуза-горгона.
   -  "Альянс"  существует  на  самом  деле,  шериф.  Эти  двое  русских   в
"Мерседесе",  которые,  по  данным  Интерпола,  успели   убить   с   десяток
незадачливых банкиров и бизнесменов в  Москве,  тоже  не  выдумка.  Дыры  от
"Мак-10" в машине мистера Минора - самые настоящие. Около десяти  миллиардов
долларов, которые выманили мошенники у страховых компаний Калифорнии...  Все
это существует на самом деле, шериф!
   Негодующий взгляд Филдса разбился о невозмутимое лицо  Сидни  Олсон.  Его
кадык дернулся, словно шериф передумал-таки плевать на стол и счел за  благо
проглотить накопившуюся слюну.
   - М-да, возражений нет. Но давайте поскорее, у всех полно своих дел.  Где
эта... "Большая чистка".., начнется?
   Заместитель окружного прокурора Ньюк  улыбнулся  доброй,  утешительной  и
совершенно фальшивой улыбкой. Так улыбались и будут улыбаться политики  всех
времен и народов.
   - Из-за этого инцидента штаб-квартира нашей комиссии спешно переносится в
Сан-Диего, - радостно сообщил он. - Пресса заходится  криком,  желая  узнать
имя водителя черной "Акуры". Пока мы держали это в тайне, но завтра...
   - Завтра, - оборвала его Сидни Олсон, снова взглянув  на  Дарвина,  -  мы
собираемся предоставить им официальную версию. Кое-что мы оставим за  кадром
- например, что те двое погибших были боевиками русской мафии.  Мы  сообщим,
что это было покушение на частного детектива. Настоящее имя и профессию Дара
по очевидным причинам мы огласке предавать не будем. И добавим, что на жизнь
детектива  было  совершено  покушение  из-за  того,  что  он  приблизился  к
раскрытию какого-то  преступления.  После  этого  официального  заявления  я
некоторое время проведу в компании мистера Минора и агентства Стюартов.
   На этот раз Дарвин с подозрением уставился на Сидни  Олсон.  Она  уже  не
казалась ему такой же занятной, как Стокард Ченнинг.
   - Вы подставляете меня, как козу из этого фильма про динозавров...  "Парк
Юрского периода"?
   - Именно, - ответила Сидни и широко улыбнулась. Лоуренс вскинул брови.
   - Больше всего на свете  мне  не  хотелось  бы  найти  у  себя  на  крыше
окровавленную ногу Дара, - сказал он.
   - Мы понимаем, - откликнулась Сидни Олсон.  -  Заверяю  вас,  что  ничего
подобного не случится. Она встала.
   - Как заметил шериф Филдс, каждого ждут свои дела. Леди и джентльмены, мы
будем  держать  вас  в  курсе  событий.  Спасибо,  что   присутствовали   на
сегодняшней встрече.
   Собрание закончилось. Гов Ньюк казался обескураженным,