я о стол, подпер ладонью свои бесчисленные щеки и
подбородки и попросил истицу повторить ответ погромче. Она повторила.
   - И вы  сочли  это  нескромное  предложение  домогательством?  -  спросил
адвокат.
   - О да, - кивнула мисс Максвелл и зарделась еще гуще. Она потупила взгляд
и теперь смотрела на свои судорожно стиснутые руки.
   - Не могли бы вы сказать суду, какое непристойное предложение сделал  вам
начальник?  -  с  нескрываемым   триумфом   в   голосе   попросил   адвокат,
поворачиваясь к присяжным.
   Мисс Максвелл с минуту глядела на свои руки, а затем едва  слышно  что-то
прошептала. Дарвин и другие слушатели подались вперед. Все поморщились,  изо
всех сил пытаясь расслышать ответ истицы.
   - Вы не могли бы повторить это погромче, мисс Максвелл? - попросил судья.
   У него даже голос был похож на голос Уолтера Метау.
   -  Я  не  могу,  я  стесняюсь,  -   призналась   несчастная   секретарша,
быстро-быстро захлопав ресницами за стеклами своих огромных очков.
   Адвокат озадаченно обернулся к истице. Видимо, этот  ответ  выбивался  из
канвы его тщательно отрепетированной пьесы. Мистер  Стаббинс  ухмыльнулся  и
принялся что-то шептать своему адвокату, который с самого  начала  заседания
хранил невозмутимое выражение лица.
   - Могу  я  посовещаться  с  адвокатом  защиты?  -  спросил  адвокат  мисс
Максвелл, не  желая  отказываться  от  успеха,  достигнутого  путем  сложной
юридической эквилибристики. Последовало краткое совещание, во время которого
адвокат защиты что-то лопотал, адвокат истицы захлебывался шепотом и яростно
жестикулировал, а судья молча слушал и хмурил брови.
   Через несколько минут адвокаты расселись по местам, а судья  обратился  к
пылающей от смущения истице:
   - Мисс Максвелл, суд  понимает  ваше  нежелание  повторять  вслух  фразу,
которую  вы  восприняли  как   непристойное   предложение.   Но,   поскольку
обстоятельства вашего дела требуют, чтобы суд и присяжные точно  знали,  что
именно вам сказал мистер Стаббинс, не могли бы  вы  написать  эту  фразу  на
бумаге?
   Мисс  Максвелл  призадумалась,  кивнула   и   побагровела   еще   больше.
Наблюдатели с недовольным стоном опустились на  скамейки.  Судебный  пристав
принес ручку и  блокнот  стенографиста.  Мисс  Максвелл  писала  злосчастную
фразу, казалось,  целую  вечность.  Пристав  вырвал  листок  из  блокнота  и
протянул  его  судье.  Судья  прочел,  выражение  его  лица   нисколько   не
изменилось. Он поманил адвокатов и отдал им листок. Те  молча  прочли  и  от
комментариев воздержались. Пристав, с  листком  в  руке,  подошел  к  скамье
присяжных заседателей.
   Первой сидела женщина - очкастая, высокая,  худощавая,  но  на  удивление
полногрудая. Она была одета в черный деловой костюм и  белую  блузку,  и  ее
волосы тоже были собраны в пучок.
   - Передай листок господину старшине присяжных, - приказал приставу  судья
Уильямс.
   - Госпоже старшине! - заявила  дама  на  переднем  сиденье  и  возмущенно
вскинула голову.
   -  Прошу  прощения?   -   переспросил   судья,   приподнимая   с   ладони
многочисленные щеки и подбородки.
   - Госпоже старшине, ваша честь, - повторила женщина. Ее и без того тонкие
губы сжались в едва заметную щелочку.
   - Ах да, -  спохватился  судья  Уильямс,  -  конечно.  Пристав,  отдайте,
пожалуйста, этот листок старшине присяжных. Госпожа старшина, когда прочтете
надпись, передайте, пожалуйста, ее всем остальным присяжным.
   Взгляды всех присутствующих в зале впились в лицо госпожи  старшины.  Она
внимательно изучила надпись  на  листке  и  брезгливо  поморщилась.  Покачав
головой, дама протянула листок следующему присяжному, сидевшему слева.
   Дарвин успел заметить, что "присяжный  номер  два"  -  полный  мужчина  в
полосатом пиджаке - давно клевал носом. Он сидел,  прикрыв  глаза  и  сложив
руки на внушительном брюхе, и разве что не храпел. Дар прекрасно  знал,  что
присяжные частенько задремывали во время судебных разбирательств, особенно в
жаркий летний день. Ему приходилось наблюдать  это  воочию,  даже  когда  он
давал показания во время слушания дел о предумышленном убийстве.
   Госпожа старшина толкнула  "присяжного  номер  два"  локтем  в  бок.  Тот
вздрогнул и открыл глаза. Не замечая, что на него  обращено  внимание  всего
зала, толстяк взял листок из рук грудастой дамы и прочитал, что на нем  было
написано. Вытаращив  глаза,  он  снова  перечитал  надпись.  Затем  медленно
повернулся к госпоже старшине, подмигнул и кивнул головой. Блокнотный листок
он сложил и сунул в карман.
   В зале воцарилась такая тишина, что ее  можно  было  резать  на  части  и
продавать школьным учителям - оптом и в розницу.  Все  взгляды  метнулись  в
сторону судьи и судебного пристава.
   Пристав шагнул к скамье присяжных, замер и повернулся к  судье  Уильямсу.
Его честь открыл рот, закрыл и  принялся  тереть  свои  подбородки,  пытаясь
скрыть ухмылку. Истица от смущения была готова забраться под скамью.
   - Суд удаляется на совещание, - объявил судья Уильямс.
   Он ударил молоточком и удалился в вихре складок своей необъятной  мантии.
Слушатели поднялись с мест,  подталкивая  друг  друга  локтями  и  сдавленно
хихикая.
   "Присяжный номер два" ухмылялся  и  многозначительно  подмигивал  госпоже
старшине, которая косилась на него и закатывала  глаза.  А  затем  вышла  из
зала, распространяя вокруг себя волну арктического холода.
 
*** 
 
   Вернувшись в допросную комнату, которую Говнюк предоставил Сид в качестве
кабинета, Дарвин обнаружил там главного следователя Олсон, с головой ушедшую
в  работу.  Секретарь  куда-то  делся.  Маленький  вентилятор   и   открытая
нараспашку дверь слегка разгоняли духоту, но за пятьдесят лет комната успела
крепко провонять потом испуганных преступников и уставших полицейских.
   - Спасибо, что дождался, - сказала Сидни. - Окружной  прокурор  и  Говнюк
показали мне утренние газеты. Они уже не называют тебя дорожным убийцей.
   -  Ага,  -  кивнул  Дар,  наливая  себе  чашечку  гудрона.  -  Теперь   я
таинственный детектив.
   - Поглядим, какой из тебя детектив, - улыбнулась Сид и указала на  карту,
утыканную разноцветными флажками. - Можешь определить,  что  обозначает  моя
маленькая тактическая карта?
   Дарвин достал из кармана очки, в которых обычно читал, и, сдвинув  их  на
кончик носа, пригляделся к карте.
   - Красные и синие флажки расположены на дорогах.., не  на  улицах,  а  на
магистралях. Думаю, это.., столкновения по вине одного из водителей? Вернее,
инсценированные столкновения?
   Сид кивнула с радостным удивлением.
   - По большей части. А в чем разница между красными и синими?
   - Понятия не имею. Красных больше... Постой-ка, я помню вот этот  случай,
на шоссе 1-5. Летальный исход. Машина - допотопный "Вольво", голубого цвета.
Водитель  -  безработный  эмигрант.  Столкнулись  две  машины,  но  водитель
"Вольво" - кстати, пострадавшая сторона - погиб.
   - Красные флажки обозначают случаи с летальным исходом,  -  кивнула  Сид.
Дар присвистнул.
   - Так много? Не понимаю. Обычно столкновения по вине водителей  случаются
на городских дорогах, а не на шоссе. Там слишком опасно.., да  и  должен  же
кто-то выжить, чтобы заплатить деньги!
   Сид кивнула.
   - А зеленые флажки?
   Дар изучил расположение многочисленных зеленых флажков.  Два  -  в  порту
Сан-Диего. Еще три, все вместе, на опасном повороте в холмах  к  востоку  от
Дел-Мара. Остальные - вокруг Лос-Анджелеса и Сан-Диего. Но не на шоссе.
   - Аварии из-за технических неполадок, - предположил Дар. -  Тех  двоих  в
порту сперва подозревали в том, что  они  инсценировали  несчастный  случай,
из-за большой страховки. Но оба рухнули с  парапета  и  разбились  насмерть.
Смотреть было не на что.
   - И все-таки это было инсценировано, -  заметила  Сид.  Дар  с  сомнением
посмотрел на нее.
   - Похожий случай я как-то расследовал. Один маляр, работавший на стройке,
подозревался в инсценировке нескольких несчастных случаев. А потом  сорвался
с лесов и упал на сваленные в  кучу  стальные  трубы.  Его  семья,  конечно,
нуждалась в деньгах, но не до такой  же  степени.  Обычно  семьи  мошенников
живут на страховку от инсценированных несчастных случаев.
   Сид усмехнулась и скрестила руки на груди.
   - А что ты скажешь о желтых флажках?
   - Он только один, - отметил Дар. - Остальные приколоты  к  краю  карты  и
ждут своего часа.
   - Ну?
   - И этот единственный флажок -  у  озера  Эльсинор,  рядом  с  рестораном
"Кругозор". Поэтому сдается мне, что это мой случай.
   - Правильно. Собственно, желтые флажки будут обозначать  места  покушений
на твою жизнь.
   Дар вскинул бровь и посмотрел на остальные флажки на краю карты. Их  было
не меньше дюжины.
   - Мне нужно заехать к Лоуренсу и Труди, - бросила Сидни, собирая огромную
спортивную сумку и укладывая свой ноутбук в  кожаный  чехол.  -  Я  примерно
знаю, где они живут, но рассчитываю, что ты меня довезешь.
   - Я не еду в Эскондидо, - покачал головой Дар. - Я собирался возвращаться
домой. Пресса...
   - Ах да, - усмехнулась Сид. - Я посмотрела новости по местному  каналу  в
семь утра. У них до сих пор нет твоей фотографии. Отчего эта  братия  просто
исходит на дерьмо.
   - Исходит на дерьмо? - повторил Дар, потирая подбородок.
   - Как тебе удалось выбраться из дома незамеченным?
   - Дежурные полицейские удерживали эту толпу на главной улице.  -  ответил
Дар. - Я просто вывел "Лендкруизер" на боковую улочку и добрался до шоссе  в
объезд.
   - Видимо, у них есть и номер твоей "Тойоты", - предположила  Сид.  Дарвин
кивнул.
   - Но я припарковал машину черт знает где, на задворках,  за  площадкой  с
мусорными баками. Сид скорчила гримаску.
   - Да знаю, - отозвался Дар. - Завтра я помою машину. Но  вряд  ли  пресса
там ее отыщет.
   - Ладно, - вздохнула главный следователь Олсон, - но до конторы  Стюартов
ты меня можешь подбросить?
   - Могу, - ответил Дар. - Но обратно тебе придется добираться своим ходом.
После работы я еду в свою хижину под горой.
   - Отлично, - согласилась Сид. - Заскочим ко мне в "Хайат"? Мне надо взять
кое-какие веши.
   Дар нахмурился. Главный следователь остановилась у двери.
   -  Копам  Сан-Диего  приказано  тебя  охранять  круглосуточно,  -  начала
объяснять она. - Но если ты направишься в свою хижину в горах, то  окажешься
вне их юрисдикции. Мы, конечно, можем  попросить  местного  шерифа  выделить
людей для твоей охраны...
   - Послушай, я ничего такого не хотел... - начал Дарвин.
   Сид вскинула руку.
   - Но я не только профессиональный телохранитель.  Я  собираюсь  проверить
все электронные и бумажные отчеты по тем делам, которые  ты  расследовал,  и
найти какую-нибудь ниточку к преступникам.
   Дарвин с минуту смотрел на нее, краем глаза изучая отражение всей комнаты
в зеркальном окошке.
   "Интересно, - промелькнула у него мысль, - кто наблюдает сейчас за нами?"
   - А у меня есть выбор? - поинтересовался он.
   - Конечно, - заверила главный следователь, одарив Дара самой чарующей  из
своих улыбок. - Ты же свободный гражданин.
   - Хорошо, - начал Дар.
   - Конечно,  ты  же  свободный  гражданин,  которому  светит  обвинение  в
непредумышленном  убийстве   и   за   которым   установлено   круглосуточное
наблюдение. И выбор у тебя есть - вести машину самому или  пустить  за  руль
меня.
   Лоуренс и Труди  оборудовали  контору  у  себя  на  дому,  неподалеку  от
Эскондидо. "Агентство расследований Стюартов, инк." располагалось в  большом
двухэтажном  коттедже  на  холме,  густо  заросшем  деревьями   и   кустами.
Неподалеку проходила дорога, которая вела к новому современному гольф-клубу.
Ни Лоуренс, ни Труди не играли в гольф. На  самом  деле  эта  семейная  пара
редко уделяла внимание чему-то, что  не  относилось  к  их  непосредственной
работе, а в часы досуга  они  увлекались  авторалли.  Само  здание  занимало
примерно четыре тысячи пятьсот  квадратных  футов,  но  большую  часть  дома
Стюарты отвели под рабочие кабинеты. Первые три года, которые Дар был с ними
знаком, их гостиная с высоким куполообразным потолком вообще пустовала.
   Он припарковал "Лендкруизер" на стоянке, запруженной другими  машинами  -
старый "Исудзу" Лоуренса,  "Форд  Контур"  Труди,  взятый  в  аренду,  "Форд
Эконолин" с тонированными стеклами и два гоночных автомобиля. Один стоял  на
платформе прицепа, а второй - в  гараже  на  три  места,  рядом  с  накрытым
брезентом "шестьдесят седьмым" "Мустангом" и Двумя мотоциклами "Голдвинг".
   - Это все принадлежит им? - поразилась Сид, озирая  весь  четырехколесный
пантеон.
   - Конечно, - подтвердил Дар. - Еще  была  парочка  "Мустангов"  последней
модели, но они их продали, когда приобрели гоночные автомобили.
   - Они участвуют в гонках?
   - Да, особый класс. На старых  "Маздах  RX-7",  -  сказал  Дар.  -  Ларри
участвует в гонках в  Калифорнии,  Аризоне,  Мексике..,  везде,  куда  можно
добраться за сутки.
   - И Труди ездит вместе с ним?
   - Лоуренс и Труди всегда все делают вместе. Дарвин нажал кнопку домофона.
Пока они ждали. Сидни изучала дома по соседству.
   - И ни одной пешеходной дорожки...
   - Вы недавно в Калифорнии, госпожа следователь? - спросил Дар,  приподняв
бровь.
   - Три года, - ответила Сид. - Но так и не привыкла к тому, что здесь  нет
дорожек.
   Дарвин кивнул на гараж и стоянку, забитую транспортом.
   - Какого черта им может понадобиться пешеходная дорожка?
   - Входите, - раздался голос Труди. - Мы на кухне. Пропутешествовав  через
пустынные комнаты,  забитые  аппаратурой  и  компьютерами  кабинеты  и  едва
тронутую хозяйской рукой  столовую,  они  обнаружили  агентство  Стюартов  в
полном составе за кухонным столом. У них был перерыв на обед.
   Лоуренс восседал на табуретке, упираясь локтями в подставку для  чайника.
Лицо его было багровым от напряжения. Труди стояла, навалившись  на  стол  и
подавшись всем телом в сторону своего массивного супруга. Казалось, что  они
ведут дружескую перепалку - Банка Мелкой Вместимости, - прорычала Труди.
   - БЬЮщееся Иностранное Корыто, - отчеканил Лоуренс.
   Он указал Дару и Сид на свободные стулья у стойки и махнул на кофеварку и
батарею чистых чашек. Когда гости налили себе кофе, Лоуренс промолвил:
   - Дорожная Жаба... Ищет Приключений.
   - Дурака Обманули  Дырявым  Железом,  -  откликнулась  Труди.  И  тут  же
воскликнула, словно отбивая невидимую подачу:
   - Фиговый Он Разгон Дает!
   Лоуренс замялся.
   - Форменное Извращение, А Тужится, - неожиданно выдала Сидни. - Вместе  -
"Фиат"!
   - О господи! - подпрыгнул на стуле Дарвин.
   - Тсс! - зашипела Труди. -  Собьешь  с  мысли.  Присоединяйтесь,  главный
следователь. Ваша подача.
   - А-а, та же буква, - усмехнулась Сид. И присоединилась:
   - Форы Ослу Редко Даст.
   - Фиг Обгонишь - Ремонт Дороже, - выдал Лоуренс и тут же добавил:
   - Абсолютно Убогая Дырявая Индюшка!
   - Автомобиль Устроит Другим Инфаркт! - выкрикнула Труди.
   - Американский Колесный Унитаз Раздает Авансы, - тоненько пропела Сид.
   - Очко в твою пользу. "Колесный унитаз" - это здорово! Загадывай букву.
   - Модель Азиатская, Зато Дорогая Адски, - сказала Сид.
   - Может, Азиатская, Зато Дырявит Асфальт! - рявкнул Лоуренс.
   - Машина И ЦУнами Бы ИСколесила Изрядно! - победоносно выкрикнула Труди.
   Она допила свой кофе и хмуро посмотрела на супруга.
   - А повторять загаданное другими нельзя,  Ларри.  "Может"  и  "зато"  уже
были, так что твоя "Мазда" гонку проиграла.
   - Лоуренс, - поправил Лоуренс.
   - Ну что, наигрались? - спросил Дар.
   - Вот уж нет, - отрезала Труди. - Теперь моя очередь. Она призадумалась и
произнесла:
   - ПОганая Развалина Шевелится Едва.
   - "Порше" вовсе не поганая развалина, - заметил Дар. Никто не обратил  на
него внимания. Возможно, он просто не понял правил игры.
   - Починить ЛИмузин... МУчительно Тяжело, - сказал Лоуренс.
   - Это что, ты так "Плимут" разложил? - спросила Труди. - Ладно,  тогда...
ПО Нутру Такой Идиотский Автомобиль Кому-то.
   - Когда я был подростком, - сказал Дар, - у меня был  старый  "Крайслер".
Так моя подружка прозвала машину "Беатрис".
   Все посмотрели на Дарвина так, словно он внезапно громко пукнул.
   - Какая там еще осталась буква? - спросил Лоуренс.
   - "Эн". "р" и "кью". Теперь загадывает Сил.
   - Новый Или Старый, Сразу Абсолютно Не разберешь, - сказала Сидни.
   - "Разберешь" лишнее, желательно тютелька в тютельку, - поправила  Труди.
- Тогда я загадываю. Разобьешь, Если Начнешь Обгон.
   - Редко Ездит Нормально, - смущенно  кашлянув  на  неожиданном  переносе,
сказал Лоуренс.
   - Эротический ЭКЗемпляр, - выпалила Сил.  На  мгновение  все  умолкли,  а
потом Лоуренс досадливо крякнул - сейчас он водил как раз "RX-7".
   - Эй - возмутился Дар. - А почему я не загадываю? Давайте я начну, а  кто
перебьет - тот выиграл.
   - Идет, - согласились все трое.
   - Каюк! - воскликнул Дар.
   - Это что за машина? - удивилась Труди.
   - "Кью-45", - ухмыльнулся Дар.
   - Это новая модель, - проворчал Лоуренс.
   - Мягкий знак пропустил, - злорадно заметила Труди. - Не считается!
   - Считается, - твердо ответил Дар. - Я выиграл.
   - А тебя в судьи никто не выбирал, - беззлобно заметил Лоуренс.
   Дарвин усмехнулся.
   - Я не судья и не присяжный, - ответил он. - Я господин старшина!
   Потом многозначительно поглядел на стопки папок с документами,  сложенных
на столе в соседней комнате.
   -  Может,  поищем  наконец,  из-за  чего  русская   мафия   решила   меня
прикончить?
 
Глава 7 
 
Ж - Ж-Ж-Ж 
 
   После трех часов и восьмидесяти папок с  отчетами  Лоуренс  откинулся  на
спинку стула и сказал:
   - Сдаюсь! Я вообще не понимаю, что именно мы ищем.
   - Подстроенные случаи, - спокойно ответила Сид, указав на  стопку  папок,
которая еще ждала впереди.
   - Так это шестьдесят с чем-то процентов  от  всех  случаев,  которыми  мы
занимались, - заметила Труди. - И ни один из тех, которые  расследовал  Дар,
не стоят того, чтобы нанимать убийц.
   Главный следователь устало кивнула. Дарвин отметил, что во  время  чтения
она надевала очки в тонкой оправе.
   - Ну, - сказал он, - по крайней мере нельзя пожаловаться, что читать было
скучно.
   - Да, заявления пострадавших - настоящие шедевры, - кивнула  Сид.  -  Вот
например: "Телеграфный столб быстро приближался. Я попытался свернуть с  его
пути, но он врезался в мою машину".
   Труди открыла свою папку.
   - А вот одно из моих любимых... "Я был за рулем уже сорок  лет,  а  потом
случайно заснул и попал в аварию".
   Дарвин вытащил еще один листок со старым заявлением.
   - А вот тут преступник никогда не  слышал  о  Пятой  поправке  ...  "Этот
парень был повсюду. Мне пришлось несколько раз выкручивать руль, прежде  чем
я сбил его".
   Лоуренс фыркнул и зарылся в свою папку.
   - А мой истец слишком часто смотрел "Секретные  материалы"...  "Невидимая
машина появилась ниоткуда, врезалась в мою машину и исчезла".
   - У  меня  тоже  есть  такой  загадочный  случай,  -  вспомнила  Труди  и
пролистала свою папку. -  Вот...  "Авария  произошла  оттого,  что  передняя
дверца чужой машины неожиданно выпрыгнула из-за поворота".
   - Я сам не люблю такие ситуации, - согласился Дарвин.
   - А вы заметили, как жертвы аварий любят  сваливать  вину  на  других?  -
спросила Труди. - Вот типичный пример:
   "Пешеход, которого я не заметил,  врезался  в  меня,  а  потом  упал  под
колеса".
   - Но они довольно честные ребята.., по-своему, -  заметил  Лоуренс.  -  Я
помню заявление одного типчика: "Возвращаясь с работы, я повернул  к  чужому
дому и врезался в дерево, которого у меня нет".
   Заглянув в свои бумаги, Труди захихикала и прочитала:
   - "Я съехал с обочины, взглянул на свою тещу и проехал сквозь  ограждение
набережной".
   - Ну, этого парня я могу понять, - пробормотал Лоуренс.
   Труди перестала хихикать и сурово посмотрела на мужа. Сид внезапно громко
рассмеялась.