различимо простым человеческим глазом, то лес оглашался  совиными
криками, свистом неведомых  мне  птиц  и  завыванием  зверей.  Хозяева
доверительно сообщали мне, где мы проезжаем  через  минное  поле,  где
через фугасы. Я понимал, что без этой музыки воя, свистов и гуканий мы
обязаны взлететь на воздух по всем законам инженерно-подрывного дела.
   Сомневаться в инженерном искусстве Бати  у  меня  не  было  никаких
оснований. Я сидел в  санях,  натянув  ковер  до  ушей,  и  предавался
печальным размышлениям о бренности человеческой жизни.  Думалось  мне,
что может  же  какой-нибудь  страж  из  местных  полещуков,  обученный
немудрому делу обращения с подрывной машинкой, спросонку, не расслышав
крика ночной птицы, включить искру тока и...
   То, что со мной ехали сами "директора" этой адской кухни, меня мало
успокаивало, ибо еще от  ковпаковцев-минеров  я  много  раз  слыхал  и
усвоил истины, гласившие: "Подрывники своей смертью не  умирают"  или:
"Минер ошибается только один раз в жизни".
   Эти мудрые изречения очень мало меня тешили, и  я  только  мычал  в
ответ на болтовню своих соседей, которые  вели  себя  так,  словно  мы
совершаем экскурсию по Зимнему  дворцу,  а  они  в  качестве  почетных
экскурсоводов объясняют мне чудеса искусства.
   - Однако это целая крепость в Пинских болотах, - начал я  разговор,
немного привыкнув к путешествию по минным полям.
   - Ого, тут еще не то увидите, - подхватил Батя.
   - А что еще? - тревожно спросил я.
   Но  он,  видимо,  уже  был  удовлетворен  произведенным   на   меня
впечатлением и таинственно замолчал.
   Скоро езда закончилась.
   - Приехали, - вздохнул я облегченно.
   - Не совсем. Здесь придется ваших хлопцев оставить. За черту  нашей
просеки еще никто из посторонних не переступал.
   "Этого еще не хватало", - подумал я, но, чтобы скорее добраться  до
места, согласился.
   Дальнейшее путешествие показало мне, что  самые  тяжелые  мытарства
сегодняшнего дня еще впереди. Меня потащили по болоту. Болото замерзло
кочками,  а  поверх  него  был  навален  бурелом.   Густой,   колючий,
скользкий. Я падал,  полз  на  руках  и,  при  каждой  попытке  пройти
по-человечьи, на двух ногах, снова падал.
   Впереди шел Батя с фонариком, безуспешно  стараясь  облегчить  этот
поистине тернистый путь.
   На место прибыли  мы  около  полуночи.  В  отсветах  электрического
фонаря   я   увидел    возвышающиеся    среди    бурелома    несколько
куполов-землянок. В  одной  чуть  заметно  мерцал  свет.  Мы  вошли  в
землянку. Вид ее приятно  разочаровал  меня.  Просторная,  высокая,  с
деревянным, как в предбаннике, решетчатым полом, с коврами на  стенах,
с приличными кроватями и полочками для книг,  гвоздями  для  оружия  и
всего необходимого человеку в оседлой партизанской жизни.
   На железной печке поспевал ужин, кипел чай. Поужинали мы  плотно  и
молча, а затем улеглись. От переутомления и  треволнений  сегодняшнего
дня я  не  мог  уснуть.  Задал  несколько  вопросов,   и   Батя   стал
рассказывать. Рассказывал он очень много и занимательно.
   Уже перед самым рассветом я сказал своему собеседнику:
   - Наконец-то я вижу партизан точно  такими,  как  их  показывают  в
кино.
   - А разве бывают и другие? - не поняв, удивился он.
   - Бывают, - ответил я, натягивая на голову кожух.


3

   Утром Батя и капитан  Черный  решили  отдать  визит  Ковпаку.  Пока
хозяева наводили порядок  и  отдавали  распоряжения  на  время  своего
отсутствия, я присел к самодельному столику записать наши  злоключения
и историю этого отряда.
   Вот что рассказал мне Батя в  землянке,  затерянной  среди  Пинских
болот, в полночь, в начале января 1943 года:
   -  По   специальности   я   инженер,   занимаюсь   строительным   и
разрушительным делом. Строительным всю жизнь, а разрушительным вот уже
второй год. Как мне в голову пришла мысль в тыл противника пробраться,
рассказывать не  буду,  слишком  это  длинная  и  путаная  история,  а
окончилась она тем, что в результате многих мытарств попал я на службу
в одну чересчур  секретную  организацию.  Сколотили  довольно  большой
боевой коллектив и даже назначили время вылета в тыл  врага.  Я  летел
командиром, были, как водится, назначены комиссар и начштаба.
   Много раз сроки вылета менялись, отменялись и переменялись, но  все
же, наконец, выбросили и нас.
   Вся  моя  компания  и  груз  с  оружием  и  прочими   медикаментами
разместились на семи самолетах.
   - И как всегда бывает в этих случаях, летчики выбросили вас  совсем
не в то место, куда вам нужно? - спросил я.
   - А вы откуда знаете? - удивился Батя. - Совершенно  правильно,  но
если бы только не в то место, это еще полбеды. А то ведь они  мне  мой
отряд в радиусе ста - ста  пятидесяти  километров  разбросали.  Он  на
полградуса в сторону взял, а мы четыре месяца  собирались,  пока  друг
друга нашли.
   Я засмеялся.
   - Вы что?
   -    Да     вот     вспомнил     Володю     Зеболова,     безрукого
автоматчика-десантника, которого летом прошлого года таким же  манером
выбрасывали под Бахмач. А вместо Бахмача он попал ко мне,  в  Брянские
леса. Всего-навсего на сто семьдесят  пять  километров  по  прямой  не
"довернул" штурман.
   - Вижу я, вы порядки в нашем деле знаете.
   - Маленько знаю, - сказал я смеясь.
   - Во-во. Вот так и меня, где не "довернули", а где и "перевернули".
Так без малого полгода мы собирались,  пока  собрались,  кто  в  живых
остался.  Комиссар  мой  так  и  погиб,  не  дошел...  Пришли  в  этот
благословенный богом и людьми позабытый край.  Пришли  и  стали  здесь
обосновываться. Я ведь шел с вами и все слушал, как  вы  крестили  эти
болота и о нас,  болотных  жителях,  вероятно,  только  из  вежливости
умалчивали. Но ведь земля-то эта завоеванная. Народ  в  селах  наш.  А
полгода  назад,  когда  мы  только  появились,  в  каждом  селе   были
полицейские посты. Строгости страшные,  о  проявлении  каждого  чужака
село обязано было сообщать в район немедленно, под  страхом  расстрела
заложников, а то и все село каратели сжигали. Что ж тут удивительного,
что каждого путника в селах не с радостью и не с пирогами встречали. А
в открытую мы тогда действовать не могли. Сил мало, да и раскрыть свое
появление  мелкими  делами  -  это  значит  никогда  крупных  дел   не
совершить.
   - Да-а, - протянул я с удивлением,  разглядывая  коренастую  фигуру
инженера.
   - Вот вам и да-а... Землянку вырыть в этом месте,  куда  до  нас  с
сотворения мира, может, кроме медведей да  залетной  птицы,  никто  не
ступал, это дело нелегкое, а все-таки пустяки. А  вот  на  месте,  где
немецкая организация, оккупационная власть корни  пустила  и  щупальца
протянула, обосноваться и начать работу - это потруднее будет.  Начали
мы с подполья. Не может быть, чтобы партийная  организация,  районная,
областная, не оставила людей. Ну, отступали в спешке, следы, может,  и
потеряны, ниточки там всякие  попутаны,  порваны,  так  люди-то  есть?
Люди-то куда денутся? Не без этого, конечно, чтобы не погиб кто-нибудь
по неопытности или  по  неосторожности  товарищей,  но  кто-нибудь  да
остался же? Стали мы искать тех, кто погиб. От могил,  значит,  решили
оттолкнуться. Парадокс? Да-с, дорогой мой. Парадокс, как и война вся в
общем и целом. А то,  что  я,  инженер,  что  равно  слову  строитель,
разрушением занимаюсь, разве это не парадокс? Ну-с, нащупали  мы  одну
могилку. В первые дни девушку тут одну в райцентре повесили.  В  самом
этом факте публичной казни через повешение ничего  удивительного  нет.
Арийских зрелищ тут хватало, и не это примечательно,  а  примечательно
то, что, когда ее похоронили, на могилке ее венки  из  пинских  всяких
роз стали появляться. Удивительного тут тоже  ничего  нет.  Может,  из
родственных чувств или просто из романтических  побуждений  кто-нибудь
это делал. Но мало что появляются цветы, -  с  цветами  записки,  а  в
записках сказано: так, мол, и так, цветы не простые, а  вроде  с  того
света,  потому  что  носит  их  себе  на   могилу   сама   безвременно
скончавшаяся  Нина.  Гитлеровцы  погрозились,  что  за  это  загробное
хулиганство может кто-нибудь живой... и так далее и тому  подобное.  У
них  в  их  афишках  интересно  получается:  "За  неточное  выполнение
распоряжений - штраф сто марок, а также карается смертью..." Но  Нина,
как и полагается мертвецам, второй смерти не испугалась и стала всякие
тому подобные записочки жандармам в казармы подбрасывать, на  квартиры
захаживать, возле немецких постов на заборах  расклеивать...  Большого
вреда от  ее  загробных  путешествий  немцам  пока  что  не  было,  но
беспокойство немалое. Слухи об этом привидении до нас сразу  дошли,  а
вот как с ним познакомиться?
   - Романтическая девушка...
   - Романтическая, ничего не скажешь. Ходили я и мои хлопцы по следам
на кошачьих лапках и, наконец, выходили. Оказалась сия бесплотная Нина
здоровенным дядей, верзилой этак пудиков на шесть, а от роду ему  было
лет под тридцать пять. Добиваться сразу у детинушки - за свой страх  и
риск он работает или от какого подпольного кооператива, я не стал. Сам
знаю, по законам  конспирации,  а  попросту  говоря,  по  обыкновенной
житейской логике, он мне правды не скажет. Да и спугнуть  этим  можно.
Веду с ним дело так, как будто на всем белом свете только я да ты,  да
мы вдвоем. Разговор у нас все больше о том, что все  равно  немцу  тут
век не вековать, что мы, мол, русские люди и  сидеть  сложа  руки  нам
неудобно. Детина и заявляет, что он и не сидит. "У меня даже на всякий
случай склад оружия припасен". Ага, думаю, склад оружия есть? Особенно
не добиваюсь, а сам думаю: через этот склад он мне еще кого-нибудь  из
организации покажет, а я им тоже выложу свои карты. Так вот  и  ходили
мы друг возле друга.
   - Да он кто же такой, этот детина?
   - Да киномеханик. В  райцентре.  Киношку  крутит.  Стал  я  за  ним
следить - может, думаю, таким образом его компаньонов узнаю. Но, кроме
помощника-немца, ни с кем он вроде  не  встречается  и  знакомства  не
ведет. Помощник этот вечером киношку крутил, а днем на базаре краденым
добром спекулировал. А тут начальство мое снова  нажимать  стало:  "Не
пора ли, уважаемый, переходить  к  делу?"  А  дело,  за  которым  меня
посылали, есть диверсионная работа. Чистота в производстве  тут  нужна
очень большая, и тонкость тоже требуется не меньше, чем у часовых  дел
мастера. Ну вот и решил я, что пора стартовать. Сообщил по начальству,
что держу в своих руках нити целой подпольной  организации,  способной
вершить   большие   дела.   Требуется   только   немедленная    помощь
"медикаментами". Ну, там сразу поняли  и  через  пару  дней  мне  шлют
"дугласок" и сбрасывают "медикаментов", пока  что  одну  тонну.  Одним
словом, можно этим самым лекарством не одну сотню людей или  машин,  а
то и домину в небеса поднять. Склад оружия у этого самого киномеханика
Нина - такую мы ему кличку дали - "Нин",  за  то,  что  свои  листовки
именем покойницы Нины подписывал,  -  склад  оружия,  говорю,  у  Нина
оказался из пяти штук гранат,  одного  пистолета  и  десятков  четырех
патронов. Уже когда мы вошли у него в  доверие,  он  мне  раз  шепотом
признался: "Я, говорит, самого вахмайстера  жандармерии  из  пистолета
убить хочу!" Глаза блестят этаким жертвенным  огнем.  "Ну,  убьешь  ты
вахмайстера, а дальше?" Молчит. "А  дальше  тебя  на  веревочку  и  на
перекладину". Опять молчит. Вообще выложил я ему все и говорю, что  из
пистолетиков стрелять теперь не годится. Надо действовать  так,  чтобы
если уж самому погибать, то хотя  бы  сотни  две  взамен  своей  жизни
гитлеровцев  уложить.   "Чем?"   -   спрашивает.   "Подрывным   делом,
диверсионным методом", - отвечаю. И  на  затравку  предлагаю:  "Скажи,
Нин, дорогой, заминировать твой кинотеатр можем  мы  или  нет?"  А  он
глазами моргает. "Ну, охрана возле театра есть или нет?" -  спрашиваю.
"Какая тут охрана? Да что хочешь можешь там делать". - "Так чего же ты
удивляешься?" - "А как же заминировать, чем?" - "Это  уже,  брат,  моя
печаль. Ты нам только условия создать должен". Словом, договорились мы
что к чему, и через недельку в кинотеатре под полом  у  нас  пятьдесят
килограммчиков   "медикаментов"   было   заложено.   Теперь   осталось
подключить провод и ждать момента, когда в кинотеатре одни  гитлеровцы
смотреть киношку будут. Вывели  мы  провода  и  подвели  их  к  будке.
Подключили к рубильнику, который граммофонные пластинки в  репродуктор
включает, адаптер называется. При включении рубильника замыкается цепь
под полом, и театр должен взлететь к аллаху на небеса.
   - А кто же включить должен? Неужели этот Нин сам решился!
   - Вот тут-то и закавыка. Вахмайстера стрелять - это он может, а вот
взлететь на  воздух  вместе  с  ротой  немцев,  вижу,  не  совсем  его
устраивает. Сразу я не понял, почему.
   - А это не очень романтично.  Стрелять  -  это  все-таки  действие.
Можно застрелить и самому сбежать, отстреливаться. Потом и  похвастать
можно. Вот я какой!
   - Вот именно. А тут уж очень верные  математические  формулы.  Если
удастся этот взрыв,  то  уже  самому  остаться  в  живых  нет  никакой
надежды.
   - Правильно. Это вы правильно поняли. Пожалуй, каждый точно так  же
чувствовал бы себя на его месте.
   - Это как сказать. Но подобными размышлениями мне тогда  заниматься
некогда было. Полдела сделано, а вторая, самая ответственная  половина
впереди. Кто включит рубильник? И когда? Я говорил вам, что был у Нина
помощник. Немцы ему своего солдата  поставили.  Вроде  -  часовой  для
порядка, и подучивался. Нестроевой, но тоже  гонор  показывал,  -  как
чуть  подучился  киноделу  у  русского,  так  уже  и  норовит   своего
наставника  по  зубам  съездить.   Аппарат   запустить   умел,   ленту
перемотать.  Вот  и  остановились  мы  на  таком  варианте,  что  этот
рубильник пускай сам немец и включит.
   - А когда?
   - Во время сеанса, конечно.
   - Но в театре же русские, мирные люди бывают.
   - В том-то и дело. Но тут нам подвезло. Правда,  обычно  немцы  для
русских особый сеанс устраивали, а для себя особый. Но тут подвернулся
случай: прибыл в район карательный отряд. Лучшего  момента  для  нашей
затеи  нечего  и  ждать.  Днем  мы  с  Нином  все  в   последний   раз
спланировали, что к чему. Он свою проводку проверил. Вечером шел фильм
с участием  знаменитой  артистки  Марлен  Дитрих.  И  вечером  же  мой
киномеханик всю эту затею чуть не погубил.
   - Как же? Неужели открыли ваш замысел?
   - Да  нет.  Немцев  привезли  на  авто,  театр  полон,  надо  сеанс
начинать, а мой механик вышел на улицу и говорит мне: "Я  взрывать  не
буду, нет моего вахмайстера". - "Какого тебе вахмайстера надо?! Вон их
сотни три в твоих  руках".  -  "Нет  моего  из  районной  жандармерии.
Рыжего. Он мне морду бил.  Я  без  него  взрывать  не  согласен".  Да,
понимаете, на всю улицу орет. Я на него цыкнул.  Ну  вот-вот  провалит
все дело. Выручил меня сам рыжий вахмайстер. Смотрим  -  идет.  Да  не
сам, а с девахой. Была в районе одна потаскушка, с немцами гуляла. Все
надеялась, что какой-нибудь Ганс ее замуж возьмет, в  Берлин  повезет.
Вот ее-то и ведет рыжий вахмайстер на наш сеанс с участием  знаменитой
артистки Марлен Дитрих. "Ну, давай, - говорю. - Нин, дорогой, давай им
эту самую музыку через адаптер". Побежал мой киномеханик. Минут  через
пять и ахнуло. Я на углу улицы стоял, и то меня малость оглушило. Толу
хотя и немного  было,  но  он  у  нас  под  полом  заложен.  А  здание
закупоренное. Окна и двери двойными ставнями заделаны, поэтому вроде и
взрыв двойной силы получился. Стены остались целы, но зато  потолок  и
крышу сначала наверх подняло, а потом и  ахнули  все  эти  балочки  да
качалочки обратно в зал. Одним словом, из двухсот восьмидесяти  немцев
только семь осталось в живых, из-под обломков их вытащили, да и этим я
не завидую: меньше чем по полдесятка костей переломанных ни  у  одного
не было. Ну-с, как вам нравится?
   - Ничего. Старт подходящий. А как же киномеханик?
   - С Нином нашим история приключилась. Он своему помощнику рубильник
показал и говорит: "Я нах хауз сбегать должен... Так  ты  минут  через
фир-фюнф включи пластинку". А сам из театра вышел и бегом  ко  мне.  А
тот, видно, коньяка насосался и понятие о  минутах  имел  неясное.  Не
успел Нин шагов тридцать от театра отойти,  пластинка-то  и  заиграла.
Нина об землю без  чувств  ахнуло.  Он  и  сейчас  вроде  контуженный.
Заикаться стал, и руки дрожат. Ну-с, вот. После взрыва в кино пошли  у
нас дела. Да об этом разговор долгий. Мы уже и так заболтались.  Спать
пора.
   Через четверть часа в землянке все спали. Уснул и я.


4

   К вечеру мы вернулись к себе в отряд.
   Один из моих провожатых, Володя Зеболов, с  увлечением  рассказывал
радистке Ане Маленькой о приключениях последних двух дней.
   - А помнишь, как ты приземлился в Брянских лесах? - смеясь, сказала
Анютка.
   Володя Зеболов нахмурился.
   Чудной человек с чистой и застенчивой душой,  искалеченным  молодым
телом, с обнаженными войной нервами!
   Володя Зеболов, безрукий  автоматчик  тринадцатой  роты,  а  сейчас
лихой разведчик.
   Да, да, уважаемые граждане с руками и ногами! Солдат без обеих рук,
и не какой-нибудь солдат, а лучший - разведчик. Левая рука у него была
отрезана у локтя, правая - у основания ладони. Правая  рука  от  локтя
была раздвоена вдоль лучевой и локтевой  костей  и  пучком  сухожилий,
ткани и кожи обтянута  вокруг  костей,  чем  образовала  что-то  вроде
клешни. Только страстной жаждой  к  жизни  и  деянию,  силой  молодого
организма и мастерством хирурга у человека было спасено подобие  одной
конечности, искалеченной, безобразной, но живучей. Шевеля этими  двумя
култышками, он питался, писал, мог свернуть папироску и хорошо стрелял
из пистолета. Ремень автомата или винтовки  обматывал  вокруг  шеи,  и
нажимая обезображенным комком мускулов на  спусковой  крючок,  стрелял
метко и злобно. Все остальное делал той же култышкой,  иногда  помогая
себе зубами. И тихонько, для себя, писал стихи. Странные  и  не  очень
складные, никому не нужные стихи! А часто, забравшись  куда-нибудь  на
ток в селе или  уйдя  от  колонны  на  стоянке  в  гущу  леса,  громко
декламировал мальчишеским грубоватым баском:

               Уважаемые
                        товарищи потомки!
               Роясь
                    в сегодняшнем окаменевшем
                                             дерьме,
               наших дней изучая потемки,
               вы,
                  возможно,
                           вспомните и обо мне.

   Я так и не добился от него, где он потерял свои руки. Этой темы  он
не любил касаться, хотя мне и кажется, что я был в его жизни одним  из
самых близких людей.
   - Было дело в молодости... - уклончиво отвечал он. Также избегал он
говорить и о своих бесшабашно храбрых делах в  отряде.  Но  о  них  мы
узнавали от товарищей, видели их сами...
   По одному разговору с глазу на глаз,  неясному  и  отрывочному,  по
отдельным ироническим намекам  я  понял,  что  беда  эта  случилась  с
Володей в финскую войну, куда он пошел добровольцем.
   Струсил ли он, был ли оставлен товарищами, или сам  был  виноват  в
чем-то, но при каких обстоятельствах у него ампутировали  отмороженные
кисти рук, он умалчивал.
   Я понял, что касаться этой темы ему больно и  как  будто  стыдно...
Один раз он все же разоткровенничался немного.
   - Три месяца лежал я в госпитале весь в бинтах и просил, чтобы меня
застрелили. Просил сестер, раненых с руками, врачей. Когда я сказал об
этом профессору, он мне ответил: "Стыдитесь, молодой человек.  Пока  я
вам сделал эту сложную операцию, отнявшую у  меня  время...  два  часа
времени хирурга на фронте!  -  в  приемной,  не  дождавшись  операции,
умерли два человека. Понимаете? Стыдитесь..." - "Зачем  же  вы  делали
это?" - спросил я. - "Я спас вам руку... вот этот бол