с
хозяйкой, я нажал кнопку и открыл парадную дверь там внизу.
   - Входите, - произнес я в трубку.
   - Он поднимается, - объяснил я Инее. - Стать за дверью и
двинуть ему по черепу, когда он войдет? Или сначала хотите
поговорить с ним?
   - Не бейте его! - воскликнула женщина. - Это Билли.
   Это устраивало меня. Я не собирался проламывать ему
котелок, пока не узнаю, кто он и зачем пришел. К тому же я
хотел услышать, что он скажет.
   Билли не заставил себя долго ждать. Инес стояла рядом со
мной. Когда он позвонил, я открыл дверь. Но не успел я
приоткрыть ее, как в прихожую ворвался громадный рыжий
детина с красным лицом, огромный во всех измерениях.
Причем, в этой глыбе не было ни грамма жира. Кожа на носу
была содрана. На одной щеке - глубокая царапина, на другой
- большая опухоль. Рыжие волосы взъерошены. Шляпа исчезла.
Глаза гиганта сверкали!
   На пальто отсутствовал карман, а на вырванном
шестидюймовом клоке болталась пуговица. Я узнал его.
Громила Билли находился с Инес Альмад в такси.
   - Что это за тип? - поинтересовался он, протягивая ко
мне здоровенные лапы.
   Я знал, что Инес дура. Не удивился бы, если бы она
попыталась отдать меня на растерзание этому потрепанному
громиле. Однако смуглая хозяйка не сделала этого. Мадам
Альмад положила руку на его грабли и попыталась успокоить
Билли.
   - Не надо так. Билли, это Друг. Без него я бы не
спаслась.
   Билли нахмурился. Затем его лицо просветлело, и он
схватил ее руку своими лапами.
   - Хорошо, что вы убежали, - прохрипел гигант. - Если бы
не вы, я бы им показал. Негде было развернуться. Один из
них здорово огрел меня по чердаку.
   Смех, да и только! Громадный клоун извинялся за то, что
его едва не покалечили, когда он защищал женщину, смывшуюся
и бросившую его одного.
   Инес ввела Билли в гостиную. Они уселись на скамеечку, а
я выбрал стул, с которого меня не видел бы Кид.
   - Что случилось, Билли? - она коснулась пальчиками
поцарапанной щеки и ободранного носа. - Вам больно?
   Он ухмыльнулся со стыдливым восторгом. Я увидел, что
опухоль на щеке на самом деле большой кусок жевательного
табака,
   - Не знаю, что случилось. Один из этих типов так огрел
меня, что я очнулся только через пару часов. Таксист в
драку не вмешался. Он не стал поднимать шум, а просто отвез
меня к доку, который быстренько привел меня в чувство, и вот
я здесь.
   - Разглядели хоть одного бандита? - поинтересовалась
Инес.
   - Еще как! Я их разглядел и пощупал.
   - Сколько их было?
   - Двое. Малыш с тростью и здоровый мордоворот с большим
подбородком.
   - И больше никого? Среди них не было высокого молодого
человека?
   Наверняка, Кид. Неужели она думала, что они работают с
Французом в паре?
   - Нет, - покачал Билли косматой и побитой головой, - Их
было только двое.
   Женщина нахмурилась и закусила губу.
   Билли покосился на меня. Его взгляд говорил: "Дергай
отсюда!"
   Хозяйка заметила взгляд и дотронулась до головы гиганта.
   - Бедный Билли, - проворковала она. - Он защищал меня, и
ему разбили голову, а теперь, когда он должен отдыхать дома,
я мучаю его расспросами. Идите, Билли. Позвоните утром,
когда голове станет легче.
   Красное лицо верзилы нахмурилось, и он сердито взглянул
на меня.
   Инес рассмеялась и игриво шлепнула его по щеке, за
которой находилась табачная жвачка.
   - Можете не ревновать к Джерри. Он рыцарь белокурой дамы
и предан только ей. Ему совсем не нравятся темненькие.
Ведь так, Джерри? - Она с улыбкой бросила мне вызов.
   - Нет, - возразил я. - И кроме того, все женщины черные.
   Билли переправил табак за поцарапанную щеку и пожал
плечищами.
   - Ну и шутка, черт побери! - прогрохотал он.
   - Это только каламбур, Билли, - засмеялась Инес.
   - Гм, - кисло хмыкнул рыжий громила. Мне стало казаться,
что я ему не нравлюсь. - Скажите своему толстячку, чтобы он
держал свои остроумные шуточки при себе. Они мне не
нравятся.
   Довольно прозрачный намек. Билли искал ссоры. Женщина
опять засмеялась. Бесполезно искать причину ее поступков.
Она была просто дурой. Наверное, Инес думала, что чем
держать в кулаке нас двоих, лучше дать нам сцепиться и
принять сторону того, кто уцелеет.
   В любом случае надвигалась ссора. Я редко лезу в драку
по собственной инициативе. Прошли времена, когда я дрался
ради развлечения. Но, с другой стороны, мне пришлось
побывать в стольких переделках, так что возражать против еще
одного, мордобоя? Подумаешь, в худшем случае отдубасят. Я
не собирался становиться на задние лапки только потому, что
у этого громилы больше мяса, чем у меня. Мне всегда везло с
верзилами. К тому же, его уже обработали вечером. Так что
сейчас он вряд ли будет в форме. Я хотел еще посидеть у
Инес. Если Билли хочет потасовки, он ее получит.
   Захватить инициативу оказалось нетрудно. Я усмехнулся
прямо в красную физиономию и торжественно предложил хозяйке:
   - Думаю, если вы окунете его в синьку, у вас появится
второй щенок такого же цвета.
   Несмотря на всю глупость остроты, она подействовала.
Билли вскочил на ноги и сжал кулаки.
   - Пойдем прогуляемся, - решил он. - Здесь мало места.
   Я встал, отодвинул ногой стул и процитировал ему Бернса:
"Места всегда хватит по-настоящему близким людям".
   Громилу не нужно было долго уговаривать. Мы стали ходить
кругами.
   Первым номером программы оказался бокс. Он начал,
запустив мне в голову кулак. Я нырнул под его лапу и дал
ему изо всей силы в поддыхало сначала правой, затем левой.
Билли проглотил жвачку, но не согнулся. Он был одним из тех
немногих верзил, которые действительно очень сильны.
   Билли ничего не знал о драках. Его представление
кулачного поединка заключалось в нанесении ударов в голову -
правой, левой, правой, левой. Огромные, как корзины для
мусора, кулаки молотили воздух. Рыжий гигант целился только
в голову, а при этом легче всего уклоняться.
   Места мне вполне хватало, чтобы сближаться и вновь
уходить. Я наносил удары в живот, сердце, опять в живот.
   После каждого удара он только становился выше на дюйм,
тяжелее на фунт, сильнее на одну лошадиную силу. Не
подумайте, что я филонил. Нет, бил всерьез, но этому
человеку-горе все было нипочем. Единственное, что мне
удалось, заставить его проглотить табак.
   Я всегда гордился своим умением драться. Теперь я с
разочарованием смотрел, как этот тяжеловес не хрюкает даже
от моих лучших ударов. Но унывать я не собирался. Он не
мог держаться вечно, и я настроился на длительную работу.
   Дважды Билли зацепил меня. Раз удар его большого кулака
в плечо наполовину развернул меня. Гигант не знал, что
делать дальше. Он нанес удар не той рукой, и мне удалось
увернуться и уйти. Второй раз он попал мне в лоб. Если бы
за мной не стоял стул, я бы упал. Было больно, но ему
должно было быть больнее, так как череп крепче, чем суставы
пальцев. Когда рыжий гигант приблизился, я ушел, оставив
ему на память славный удар по шее.
   Билли выпрямился, и над его плечом мелькнуло смуглое
лицо. Глаза блестели из-за густых пушистых ресниц, а из
приоткрытого рта сверкали белые зубы.
   В конце концов Билли надоел бокс, и он решил заняться
борьбой. Я бы предпочел кулаки, но делать было нечего -
оружие выбирал не я. Он схватил меня за руку, и через
секунду мы сцепились в объятиях.
   Он знал о борьбе столько же, сколько и о боксе. Хотя для
чего ему что-то знать? Билли был достаточно силен и
огромен, чтоб играть со мной без всяких приемов.
   Когда мы упали и начали кататься по полу, я оказался
внизу. Я безуспешно пытался освободиться. Трижды пробовал
ставить ножницы, но мои короткие ноги не могли обхватить его
громадную тушу, и он стряхивал меня, словно ребенка.
   Ничего нельзя было сделать этому монстру. Пришлось
удовольствоваться тратой последних сил на то, чтобы не
остаться калекой. Единственный мой шанс заключался в том,
что он утратит бдительность, и мне удастся перехитрить его.
   Билли долго вертел меня, как куклу, пока наконец не
потерял осторожность. Я лежал на спине. Рыжий громила
стоял на коленях рядом и схватил меня за шею.
   Он даже не знал такой простой вещи, что нельзя задушить
противника, если его руки свободны и он знает, что рука
сильнее пальца. У любого силача палец слабее руки среднего
человека.
   Я рассмеялся в его багровое лицо, взметнул обе руки,
схватил его мизинцы и дернул. Раздался треск. Билли
заревел. Я схватил следующие пальцы. Один из них хрустнул.
Прежде чем сломался второй палец, он отпустил меня.
   Я боднул его в физиономию и проскользнул между коленями.
Мы оба вскочили на ноги.
   В этот момент раздался звонок в дверь.
   Азарт на лице Инес сменился страхом. Она закрыла рот
ладонью.
   - Спросите, кто там, - велел я.
   - Кто... кто там? - спросила она ровным голосом.
   - Миссис Кейл! - донесся с лестничной площадки
негодующий голос. - Немедленно прекратите шум. Не
удивительно, что жильцы жалуются. Неподходящее время вы
выбрали для развлечений!
   - Хозяйка дома, - прошептала смуглая женщина и громко
добавила: - Извините, миссис Кейл. Это больше не
повторится.
   Из-за двери раздалось фыркание и звук удаляющихся шагов.
   Инее Альмад с укором взглянула на рыжего Билли.
   - Вам не следовало начинать драку, - обвинила она его.
   Гигант униженно посмотрел на пол, потом на меня. Когда
громила взглянул на меня, его лицо вновь побагровело.
   - Извините, - пробормотал он. - Я предлагал этому парню
выйти. Мы продолжим на улице, чтобы никому не мешать.
   - Билли! - резко произнесла Инес, словно читала этому
монстру правила поведения. - Вы уйдете и позаботитесь о
своих ранах. Вы не выиграете этот поединок, потому что меня
здесь убьют одну.
   Гигант переминался с ноги на ногу избегая ее взгляда. На
его физиономии появилось выражение крайнего несчастья, но он
упрямо покачал головой.
   - Я не могу уйти один, Инес. Мы должны закончить спор с
этим парнем. Он сломал мне пальцы, а я должен сломать ему
челюсть.
   - Билли!
   Она топнула ножкой и повелительно взглянула на него.
Глядя на верзилу, можно было подумать, что он вот-вот ляжет
на спину и задрыгает в воздухе лапами. Но Билли не уступал.
   - Я должен, - повторил гигант. - Другого выхода нет.
   С ее лица исчез гнев. Она нежно улыбнулась.
   - Дорогой старина Билли, - прошептала смуглянка и
направилась к секретеру, стоящему в углу. Когда Инее
повернулась, у нее в руке находилась пушка, единственный
глаз которой смотрел на Билли. - Убирайся! - промурлыкала
она.
   Рыжий парень соображал медленно. Только через минуту до
него дошло, что женщина, которую он любит, гонит его,
угрожая пистолетом. Этому громадному олуху было невдомек,
что с тремя сломанными пальцами он не сможет ничего сделать.
Через минуту наконец он направился к двери. Гигант в
глубоком изумлении медленно передвигал копыта, не веря в
происходящее. Женщина следовала за ним. Я обогнал
процессию, чтобы открыть дверь.
   Едва я повернул ручку, как дверь распахнулась, отбросив
меня к стене.
   На пороге стояли Эдуард Маруа и парень, которому я
испортил портрет. Оба держали пистолеты.
   Я посмотрел на Инес Альмад. Интересно, что предпримет в
такой ситуации эта ненормальная. Однако она оказалась не
такой безумной, как я думал. Ее крик и стук от упавшего
пистолета слились в один звук.
   - Ах, - заметил Француз. - Джентльмены уходят? Можно их
задержать?
   Тип с большим подбородком, ставшим еще больше после моего
удара, был менее вежлив.
   - Руки вверх, пташки! - приказал он, подбирая оброненную
женщиной пушку.
   Я все еще держался за дверную ручку. Тихо нажал защелку,
чтобы замок не защелкнулся, и закрыл незапертую дверь. Если
понадобится помощь, я хотел, чтобы между ней и мной
находилось как можно меньше замкнутых дверей.
   Затем Билли, Инее Альмад и я промаршировали в гостиную.
На Маруа и его напарнике были заметны следы потасовки в
такси. Один глаз Француза закрыл прекрасный синяк.
Несмотря на помятую и перепачканную одежду, он держался
элегантно, и из- под мышки торчала трость.
   Большой Подбородок держал нас под прицелом двух
пистолетов, пока Маруа обыскивал меня и Билли. Он спрятал в
карман мой револьвер. Билли оказался безоружным.
   - Не могли бы вы стать к стене? - попросил Француз.
   Мы отошли к стене. Я стоял ближе к окну и плечом
отодвинул штору примерно на фут. Если Кид сейчас наблюдал
за нами, он должен был ясно видеть Француза, стрелявшего в
него вчера вечером. Я надеялся на Кида и оставил дверь
открытой. Если долговязый налетчик проберется в здание, что
для него вовсе не трудно, дорога окажется свободной. Я не
знал, какую роль он исполняет в этом спектакле, но хотел,
чтобы он вышел на сцену, и надеялся, что Кид не разочарует
меня. Когда соберутся все действующие лица, может, дело
прояснится. Пока же я ничего не понимал.
   А между делом старался, чтобы меня не было видно в
просвет между шторами. Кто знает, вдруг Кид захочет
стрелять через окно.
   Маруа стоял перед Инес, а Большой Подбородок держал нас с
Билли под прицелом.
   - Наверное, я не очень хорошо понимаю английский, - начал
насмехаться он над хозяйкой. - Так вот значит, где ты
назначила встречу. А я-то думал, что ты сказала Новый
Орлеан. Ничего не помню о Сан-Франциско. Какая жалость,
что я ошибся! Извини, что заставил тебя ждать. Но теперь я
здесь. Где моя доля?
   - У меня ее нет, - Инес протянула пустые руки. - Кид
отнял... все.
   - Что? - с лица Маруа сошла ехидная усмешка, а здоровый
глаз гневно засверкал. Его водевильный акцент исчез. - Как
это ему удалось, если?..
   - Он заподозрил нас, Эдуард, - ее губы дрожали, глаза
молили поверить, но женщина лгала. - Кид следил за мной.
Он пришел и все забрал. Я не отважилась ждать тебя с
пустыми руками. Я боялась, что ты не поверишь. Ты не...
   - Невероятно! - воскликнул Маруа. - Я на первом же
поезде направился на юг. Неужели Кид ехал на том же поезде,
а я этого не знал? Нет! Но как иначе он умел опередить
меня? Ты играешь со мной, моя маленькая Инес. Я не
сомневаюсь, что вы сговорились с Кидом, но не в Новом
Орлеане. Ты туда даже не ездила, а приехала сразу в
Сан-Франциско.
   - Эдуард! - патетически воскликнула мадам Альмад,
схватив одной рукой Француза, а другой - держась за горло,
словно ей было трудно говорить. - Как ты мог подумать
такое? Разве за время, проведенное в Бостоне, ты не понял,
что это невозможно? Неужели я предам тебя ради этого урода
Кида? Не может быть, чтобы ты знал меня так плохо!
   Инес была неплохой актрисой. Француз оттолкнул ее и
сделал шаг назад. Вокруг рта под крошечными усиками
появились белые морщины, на скулах заиграли желваки.
Здоровый глаз с беспокойством смотрел на женщину. Она
зацепила его, хотя и не так сильно, чтобы окончательно
убедить. Но до кульминационного момента было еще далеко.
   - Не знаю, что и думать? - медленно произнес он. - Если
я ошибся... Сначала нужно найти Кида. Тогда все
прояснится.
   - Не надо искать, братишка. Я здесь!
   В дверях стоял Кид. В каждой руке он держал по черному
револьверу со взведенными курками.
   В дверях гостиной возвышался худощавый парень лет
тридцати. Сейчас у Кида был еще более злобный вид, чем
восемь лет назад. То же самое бледное лицо, отвисшая
челюсть, тусклые глаза.
   Смуглая женщина прижала руки к щекам. Ее глаза
раскрылись настолько широко, что приняли свой истинный
серо-зеленый оттенок. Испуг, который я видел на ее лице
раньше, не шел ни в какое сравнение с теперешним ужасом.
   Француз повернулся к Киду и навел на него пистолет. Он
все еще держал под мышкой трость, а его лицо превратилось в
застывшую белую маску.
   Большой Подбородок направил пушку на новое действующее
лицо. Он полуразвернулся и смотрел через плечо на дверь.
   Билли, огромная, полуразвалившаяся статуя, не сказал ни
слова с тех пор, как Инее начала выгонять его.
   И, наконец, я, который чувствовал себя не так
комфортабельно, как дома в постели, но и в панику не впал.
Я, общем, не был разочарован таким поворотом событий.
Вот-вот начнется заключительный акт. Я не подружился ни с
кем из присутствующих настолько, чтобы беспокоиться об их
судьбах. Наверняка, будут трупы. У меня двадцатилетний
опыт игры в кошки-мышки со смертью. Так что я вполне
резонно надеялся оказаться одним из выживших и арестовать
остальных счастливчиков.
   Однако сейчас главные роли играли люди с оружием - Кид,
Маруа и Большой Подбородок.
   Долговязый налетчик первым прервал молчание. Из-под
толстого носа раздался противный скулящий голос.
   - Это, по-моему, вовсе не Чи, однако мы все наконец
собрались вместе.
   - Чикаго, - воскликнул Маруа. - Так ты не поехал в
Чикаго?
   Кид ухмыльнулся.
   - А ты? А она? Зачем мне туда было ехать? Ты думаешь,
что мы с ней облапошили тебя? Возможно, так бы и случилось,
если бы она не обвела меня вокруг пальца так же, как тебя,
так же, как мы втроем облапошили того олуха.
   - Возможно, - сказал Француз. - Но тебе не удастся
убедить меня в том, что вы с Инес не в паре. Ведь я видел,
как вчера ты выходил отсюда.
   - Верно, ты видел меня, - согласился долговязый парень.
- Но если бы моя пушка не зацепилась за что-то, это было бы
последним, что ты видел на белом свете. Однако я ничего
против тебя не имею. Я думал, что ты с ней сговорился: то
же самое ты думал обо мне. Из того, что я здесь услышал, я
понял, что ошибался. Она обвела вокруг пальца нас обоих,
Французик, так же, как мы провели того олуха. Неужели ты до
сих пор не понял это?
   Маруа медленно покачал головой.
   Оба бандита не спрятали пушки, и это добавляло
пикантности их беседе.
   - Послушай! - нетерпеливо воскликнул Кид. - Мы должны
были собраться в Чикаго и разделить добычу на три части, не
так ли?
   Француз кивнул.
   - Но она мне сказала, - продолжил долговязый парень, -
что в Сент-Луисе мы разделим барахло на две части, без тебя,
а тебе сказала, что вы встретитесь в Новом Орлеане и
разделите барахло без меня. Однако Инее одурачила нас обоих
и смылась с барахлом в Сан-Франциско. Мы с тобой пара
сосунков, Французик. Так что нам теперь нет смысла дуться
друг на друга. Бабок вполне хватит на двоих. Я предлагаю
забыть, что было раньше, и поделить их между собой. Пойми,
я не прошу, а предлагаю. Если тебе не нравится мое
предложение, катись к черту! Ты меня знаешь! Ты знаешь,
что я без труда могу грохнуть и тебя, и кого угодно. Так
что решай!
   Француз некоторое время молчал. Он уже решил, что
делать, однако не хотел соглашаться так быстро. Не знаю,
поверил ли он Киду, но пушка долговязого налетчика его,
наверняка, убедила. Взведенный револьвер стреляет
значительно быстрее пистолета. Здесь Кид имел преимущество.
В его пользу было и то, что ему, скорее всего, наплевать,
что произойдет.
   В конце концов Маруа вопросительно посмотрел на Большого
Подбородка. Тот облизнул губы, но промолчал.
   Маруа опять взглянул на Кида и кивнул.
   - Ты прав. Поделим поровну.
   - Хорошо! - Кид продолжал стоять в двери. - Что это за
пташки?
   - Эти двое, - Француз кивнул на нас с Билли, - друзья
нашей Инес. А это, - он показал на Большого Подбородка, -
мой напарник.
   - Ты хочешь сказать, что он с тобой? Ладно, я не
возражаю. Но ты, конечно, понимаешь, что тебе придется
делиться с ним из твоей доли, - твердо сказал Кид. - Я беру
половину.
   Француз нахмурился, но кивнул.
   - Половина твоя, если мы их найдем.
   - Не переживай, - посоветовал ему долговязый налетчик. -
Они здесь, и мы их получим.
   Он опустил один револьвер и подошел к женщине. Кид
двигался так, чтобы не поворачиваться спиной к Маруа и
Большому Подбородку.
   - Где барахло? - потребовал он.
   Инес Альмад провела языком по красивым губам, нежно
посмотрела на Кида и начала свою игру.
   - Мы все одинаково плохие, Кид. Вы с Эдуардом забыли
прошлое. Чем я хуже вас? Они у меня, верно, но не здесь.
Может, подождете до завтра? Я съезжу за ними, и мы поделим
их на три части, как договаривались раньше.
   - Нет! - в голосе Кида слыш