них Ху Лун? - спросил я, указывая на
присутствующих, созерцавших происходящее.
   Она неистово тряхнула головой и начала быстро шпарить
по-китайски, обращаясь к моему пленнику. Тот отвечал, глядя
ей в глаза.
   - Что вы хотите с ним сделать? - наконец спросила она
срывающимся голосом.
   - Сдать в полицию шерифу. Этот тип вам что-нибудь
объяснил?
   - Нет.
   Я начал подталкивать кирюху в направлении двери. Китаец
в проволочных очках преградил дорогу, держа правую руку за
спиной.
   - Нельзя.
   Йин Хунг как бы сам налетел на очкастого. Тот охнул и
врезался спиной в стену.
   - Выходите! - крикнул я девушке.
   Седовласый господин задержал двух китайцев, которые
бросились к двери, и могучим ударом плеча отшвырнул их в
противоположный конец помещения.
   На улице было спокойно. Мы ввалились в машину и проехали
полтора квартала до полицейского управления, где я выгрузил
пленника из такси.
   Уже высунувшись наполовину из машины, Лилиан Шан вдруг
изменила свое намерение.
   - Если это не обязательно, - сказала она, - я не пойду
туда. Подожду вас здесь.
   - Превосходно. - Хорошего толчка было достаточно, чтобы
переправить кривоносого китайца на ступени здания.
   Внутри возникла довольно интересная ситуация.
   Городская полиция ничуть не заинтересовалась такой
особой, как Йин Хунг, хотя, разумеется, была готова
задержать его до распоряжения шерифа из Сан-Матео.
   Йин Хунг делал вид, что не говорит по-английски, а мне
было интересно, какую пушку он зарядит, поэтому я заглянул в
комнату, где ошиваются агенты, и нашел там Билла Тода,
навечно откомандированного в Чайнатаун. Тод немного калякал
по-китайски.
   Он и Йин Хунг тарабанили довольно долго. Потом Билл
взглянул на меня, откусил кончик сигары и с комфортом
развалился на стуле.
   - Он говорит, что эта Ван Лан и Лелиан Шан поссорились, а
на следующий день Ван Лан исчезла. Мисс Шан и ее служанка
Ванг Мей говорили, что Ван Лан уехала, но Ху Лун видел, как
Ванг Мей жгла одежду Ван Лан. Ху Лун и этот парень
заподозрили, что что-то здесь не так, а на следующий день
убедились в этом. Тот, что сидит перед нами, не мог
отыскать свою лопату среди садового инвентаря. Нашел только
вечером, еще мокрую от влажной земли. Никто в этот день не
копал ни в саду, ни за домом. Тогда он и Ху Лун
посоветовались и решили, что лучше всего будет слинять,
прежде чем они исчезнут точно так же, как Ван Лан. Это все.
   - Где сейчас Ху Лун?
   - Говорит, что не знает.
   - Следовательно, Лилиан Шан и Ванг Мей были еще дома,
когда эта пара смылась? - спросил я. - Они тогда еще не
уехали на Восток?
   - Так он говорит.
   - Что они знали о причинах гибели Ван Лан?
   - Этого из него вытянуть не удалось.
   - Благодарю тебя, Билл. Скажешь шерифу, что парень
находится здесь.
   - Можешь не сомневаться.
   Когда я вышел на улицу, там, разумеется, не было никаких
следов ни Лилиан, ни такси.
   Звонок из холла в агентство ничего нового не дал.
Никаких вестей от Дика Фоли, равно как и от филера, который
присматривал за Джеком Готторном. Пришла телеграмма из
нашего филиала в Ричмонде. В ней подтверждалось, что
Готгорны - состоятельные и известные в округе люди. Молодой
Джек всегда находился при деле, но несколько месяцев назад в
какой-то кофейне съездил по морде полицейского из бригады,
воюющей с нарушителями сухого закона. Отец лишил парня
наследства и выгнал из дома, но мать, скорее всего, посылает
сыну пиастры.
   Это не противоречило тому, что говорила его подруга.
   Трамвай довез меня до гаража, где стоял автомобиль,
позаимствованный у Лилиан Шан. На нем подъехал я к дому
Киприано. Никаких новостей филиппинец тоже не припас.
Потом покружил по Чайнатауну, но возвратился ни с чем.
   Я был не в наилучшем настроении, когда выезжал на
Океанский бульвар. Дело продвигалось вперед не так живо,
как хотелось.
   На бульваре прибавил скорости, и соленый ветерок
по-немногу стал развевать грустные мысли.
   На звонок в дверь дома Лилиан Шан вышел мужик с костистым
лицом и рыжеватыми усиками. Старый знакомый, помощник
шерифа Такер.
   - Хелло! - приветствовал он меня. - Что нужно?
   - Ищу хозяйку виллы.
   - Так ищи дальше, - ощерил он зубы. - Не задерживаю
тебя.
   - Ее что, нет дома?
   - Ясное дело. Шведка, которая здесь работает, говорит,
что госпожа приезжала, а потом уехала. За полчаса до моего
появления. Так что уже скоро час, как она слиняла.
   - Имеешь приказ об аресте? - спросил я.
   - Не исключено. Ее шофер все выложил.
   - Да, слышал. Перед тобой тот самый гениальный парень,
который его сгреб.
   Мы поболтали с Такером еще минут десять.
   - Дашь знать в агентство, когда ее поймаешь? - спросил
я, садясь в машину.
   - Не исключено.
   Путь лежал обратно в Сан-Франциско.
   Сразу же за Дейли-Сити мимо меня пронеслось такси,
движущееся на юг. На заднем сиденье сидел Джек Готторн.
   Я нажал на тормоз и помахал рукой. Такси затормозило и
задним ходом подползло ко мне. Готторн открыл дверцу, но
выходить, похоже, не собирался.
   Пришлось выйти самому.
   - Помощник шерифа ждет в доме Лилиан Шан, если вы
направляетесь туда.
   Он сделал большие глаза, потом, прищурившись, глянул на
меня с подозрением.
   - Сядем на обочину и поболтаем минутку, - предложил я
ему.
   Он вышел из такси, и мы перебрались на другую сторону
шоссе, где валялось несколько крупных камней, на которые
можно было присесть.
   - Где Лил... мисс Шан? - поинтересовался он.
   - Спросите у мистера Щеголя.
   Нет, этот блондинчик многого не стоил. Прошло немало
времени, прежде чем ему удалось вытащить свою хлопушку. Я
спокойно позволил ему изображать настоящего мужчину.
   - Что вы хотите этим сказать? - заволновался он.
   Мне же просто хотелось посмотреть, как шнурок отреагирует
на эти слова.
   - Она в руках Щеголя?
   - Не думаю, - признался я, хотя и очень неохотно. -
Видите ли, ей приходится скрываться, чтобы не быть
повешенной за убийство. Щеголь ее сыпанул.
   - Повешенной?
   - Ага. У помощника шерифа, который ждет ее возле дома,
есть приказ об аресте по обвинению в убийстве.
   Он спрятал оружие, и в горле у него забулькало.
   - Я поеду туда. Расскажу все, что знаю!
   Он вскочил, направляясь к машине.
   - Минутку! Может быть, вы сперва расскажете все, что
знаете, мне? Ведь я работаю на мисс Шан. Он повернулся на
каблуках.
   - Да, вы правы. Это поможет вам...
   - Вы действительно что-то знаете?
   - Я знаю все! Все знаю! О смерти этих двух, о
главаре... О...
   - Стоп, стоп, стоп! Не стоит переводить такое добро на
водителя такси.
   Пацан немного успокоился, и я начал его потрошить.
Прошло не менее часа, прежде чем удалось прояснить
действительно многое.
   История эта началась с того, что Готторн укатил из дома,
где впал в немилость у папаши после драки с полицейским из
антиалкогольной команды. Приехал в Сан- Франциско, чтобы
пересидеть здесь гнев отца. Мамаша тем временем заботилась
о кармане сына, однако она не присылала столько денег,
сколько мог истратить молодой бездельник в увеселительных
заведениях такого города, как Фриско.
   Вот в какой ситуации пребывал Готторн, когда встретил
Щеголя, который убедил Джека, что парень с его внешностью
без хлопот может прилично зарабатывать на контрабанде
спиртным, если будет делать, что велят. Готторн охотно
согласился. Контрабанда дарами Вакха казалась романтичным
делом: выстрелы в темноте, погони, таинственные сигналы и
так далее.
   Смахивало на то, что Щеголь имел в избытке и лодок, и
спиртного, и жаждущих клиентов, не доставало только места,
где он мог бы выгружать товар. Маленький заливчик на
побережье идеально подходил для таких операций. Не слишком
близко, но и не слишком далеко от Сан-Франциско, с двух
сторон скалы, а со стороны дороги большой дом и высокая
живая изгородь. Если бы аферист мог бы воспользоваться этим
особняком, всем заботам уголовной братии пришел бы конец:
спиртное выгружали бы в заливе, перетаскивали в дом,
переливали в невинную тару, выносили через переднюю дверь к
машинам и доставляли в город.
   Готторну предстояло завязать знакомство с несговорчивой,
китаянкой. Щеголь раздобыл даже рекомендательное письмо
одной из ее подруг по колледжу, девицы, которая, кстати
сказать, успела со студенческих времен опуститься весьма
низко. Затем Готторн должен был сблизиться с Лилиан Шан
настолько, чтобы подбросить ей мыслишку об использовании
дома. Точнее говоря, парню следовало прощупать дамочку на
предмет, не является ли она той особой, которой можно -
более или менее откровенно - предложить долю в барышах
империи Щеголя.
   Готторн успешно справлялся: Лилиан Шан уже настолько
раскрыла перед ним сердце, что, собираясь в Нью-Йорк,
уведомила о своем отъезде на несколько месяцев.
Благословение Божье для контрабандистов! На следующий день
Готторн позвонил в дом Лилиан и узнал, что Вант Мей убыла
вместе со своей госпожой, а дом оставлен на попечение трех
слуг.
   Сведения были, что называется, из первых рук. Парню не
пришлось повозиться с товаром, хотя и хотелось. Щеголь
приказал держаться в стороне, чтобы после возвращения мисс
он мог играть свою роль первого любовника.
   Щеголь сказал, что купил трех китайских слуг, которые
обещали помочь, однако при дележе товара кухарку Ван Лан
пришили свои же кореша. Во время отсутствия Лилиан
транспорт с "горючим" только раз прошел через ее дом.
Неожиданное возвращение хозяйки испортило всю обедню. Часть
завезенного виски находилось еще в доме. Люди Щеголя были
вынуждены схватить мисс Шан и Вант Мей; сунули их в какой-то
закуток на время, необходимое, чтобы вывезти товар. Ванг
Мей придушили случайно - слабенькой оказалась.
   Это были, однако, цветочки. Ягодки ждали впереди: уже
подходил следующий транспорт. Его разгрузка намечалась в
ближайшую среду, и не было никакого способа предупредить
суда, что соваться в залив нельзя. Щеголь послал за нашим
героем и приказал ему увезти подругу в среду из города и
задержать как- нибудь по меньшей мере до двух часов ночи.
Готторн пригласил Лилиан на ужин в "Полумесяц". Она приняла
приглашение. Естественно, на обратном пути двигатель
забарахлил - трудно сказать, насколько убедительно эта сцена
была разыграна, но мисс Шан торчала за городом до половины
третьего. Позже Щеголь сказал, что все прошло на мази.
   О том, что было потом, я мог только догадываться - парень
бормотал что-то бессмысленное и заикался. Думаю, что в
общих чертах это может выглядеть так: он не задумывался,
достойно ли поступает с девушкой, она не слишком прельщала
его, была чересчур строга и серьезна. И не прикидывался
влюбленным - даже не пытался флиртовать. Потом последовало
неожиданное открытие: девушка вовсе не была так равнодушна.
Это просто поразило парня. В первый раз происходящее
предстало в истинном свете. Раньше все заботы сводились к
тому, чтобы сорвать куш как можно больше. Появление чувства
меняло дело - даже если чувство проявляла лишь одна сторона.
   - Я сказал Щеголю сегодня днем, что кончаю с этим.
   - И такое заявление ему понравилось?
   - Не очень. По правде говоря, пришлось немного
поработать над его физиономией.
   - Даже так? И что вы намерены теперь делать?
   - Я собирался встретиться с мисс Шан, сказать ей правду,
а потом... потом, наверное, исчезнуть.
   - Так будет лучше всего. Щеголю могло не понравиться
ваше обхождение.
   - Теперь я не стану ничего скрывать. Сдамся на милость
мисс Шан и выложу ей всю правду.
   - Лучше вам не торопиться, - посоветовал я ему. - Не
нужно. Вы слишком мало знаете, чтобы помочь ей.
   Это не совсем соответствовало истине, поскольку Готторн
точно знал, что шофер и Ху Лин пробыли в доме еще целый день
после отъезда Лилиан Шан в Нью-Йорк. Но выводить парня из
игры время еще не наступило.
   - На вашем месте хорошо бы подыскать себе укромный уголок
и подождать там, пока я не 7.ам знать. У вас есть такое
место?
   - Да-а, - произнес он медленно, - у меня есть друг,
который не подведет... Это недалеко от Латинского Квартала.
   - Недалеко от Латинского Квартала? Может, в Чайнатауне?
На Уэверли-плейс?
   Он подпрыгнул.
   - Откуда вы знаете?
   - Детектив должен знать все. Вы слышали о Чанг Ли Чинге?
   - Нет. - Изумление на его лице не было наигранным.
   Я с трудом удержался, чтобы не расхохотаться. Когда в
первый раз молокосос попался мне на глаза, выходя из дома на
Уэверли-плейс, за ним в открытой двери мелькнуло лицо
какой-то китаянки. Это был дом, расположенный напротив
овощного магазина. Кукла, которая пудрила мне мозги у
Чанга, угощая историей о рабыне, приглашала к тому самому
дому. Благородного Джека она попотчевала тем же, однако он
не знал, что девушку что-то связывает с Чанг Ли Чингом, не
знал даже о существовании Чанга и не подозревал, что Чанг и
Щеголь - сообщники. Теперь у мальчика неприятности, и он
хочет поплакаться на груди именно у этой девушки!
   - Как зовут вашу приятельницу?
   - Хсю Хсю.
   - Отлично, - одобрил я его бредовую идею. - Идите к ней.
Это великолепное укрытие. Но если я захочу послать вам
весточку с каким-нибудь китайчонком, то как вас найти?
   - С левой стороны от входа есть лестница. Ваш посланец
должен будет перескочить вторую и третью ступеньки, так как
там вмонтирован сигнал тревоги. В перилах тоже. Вторая
дверь направо в коридоре ведет в комнату, где напротив входа
стоит шкаф. В шкафу находится дверка, прикрытая старой
одеждой. Ход ведет в другую комнату. Там часто бывают
люди, поэтому следует дождаться подходящей минуты. В
комнатке два окна, из любого можно залезть на маленький
балкон. Он устроен так, что человека не видно ни с улицы,
ни с Других домов. На балконе есть две оторванные доски,
которые прикрывают вход в маленькую комнатку между стенами,
где в полу находится люк, ведущий в другую такую же комнату.
Там, скорее всего, я буду прятаться. Оттуда есть и другой
выход через лестницу, но ходить там не доводилось.
   Кто-то умел морочить голову! Это напоминало какую-то
детскую игру. Но, выкладывая мне весь этот вздор, наш
дурачок ни разу не запнулся. Принимал все за чистую монету.
   - Вот, значит, какой лабиринт, - сказал я. - Тогда
посоветую вам отправиться туда как можно скорее и не
выглядывать, пока не получите сигнала. Моего посланца легко
узнать, он слегка косит, а для уверенности снабдим его
паролем. "Наугад" - таким будет ваше секретное слово.
Входная дверь не запирается на ключ?
   - Нет, я никогда не видел ее запертой.
   - Хорошо. А теперь сматывайтесь.
   В тот же вечер, ровно в десять пятнадцать, я отворил
дверь в доме напротив овощного магазина на Уэверли-плейс -
на час сорок пять раньше условленного с Хсю Хсю времени.
Без пяти десять Дик Фоли позвонил по телефону и сообщил, что
Щеголь вошел в дом с красными дверями на Споффорд-аллее.
   Оказавшись в темноте, я тихо затворил дверь и
сосредоточился на инструкции, данной мне Готторном.
Понимание того, что указания были глупыми, нисколько не
помогло, потому что другой дороги мне никто не показал.
   Лестница причинила кое-какие затруднения, но все же
удалось перебраться через вторую и третью ступеньки, не
касаясь перил. Нашел вторую дверь в коридоре, шкаф в
помещении, дверь в шкафу, комнату, балкон и прочее и прочее,
пока не добрался до люка. Без труда откинул его крышку и
сунул в отверстие голову по самые плечи, чтобы убедиться,
что внизу имеется точно такая же крышка.
   Встал на нее обеими ногами, и она уступила. Я просто
вывалился на свет под треск прогнивших досок.
   Вовремя успел схватить Хсю Хсю и зажать ей рот, прежде
чем она закричала.
   - Хелло! - сказал я изумленному Готторну. - У моего
посланца сегодня выходной, поэтому пришлось идти самому.
   - Хелло! - прошептал он сдавленно.
   Я передал Хсю Хсю в руки парня.
   - Пусть сидит тихо, пока...
   Щелчок ключа в замке заставил меня замолчать. Я отскочил
к стене и занял место рядом с дверью как раз в тот момент,
когда она приоткрылась, заслонив входившую особу.
   Дверь открылась совсем, и тогда я вышел из-за нее, сжимая
в руке револьвер.
   На пороге стояла королева...
   Это была высокая, с гордой осанкой женщина. Голову ее
венчала корона в виде огромной бабочки, усеянной
драгоценными камнями - чтобы добыть такие, кому-то пришлось
грабануть, пожалуй, не меньше дюжины ювелирных магазинов.
Платье цвета аметиста было шито золотом вверху, а внизу
переливалось всеми цветами радуги. Но что там одежда!
Чтобы описать царицу, мне просто не хватает слов!
   - Бог мой! - хрипло прошептал Готторн. - Подумать
только... Кто бы мог ожидать...
   - Что вы тут делаете? - спросил я ее, стараясь держаться
как можно увереннее.
   Она не слышала. Она смотрела на Хсю Хсю, как тигрица на
домашнюю кошку. И Хсю Хсю смотрела на нее, как домашняя
кошка на тигрицу. На лице Готгорна выступили капли пота,
жалкая гримаса искривила губы.
   - Что вы здесь делаете? - повторил я, подходя ближе к
Лилиан Шан.
   - Здесь мое место, - ответила она медленно, не спуская
глаз со своей рабыни. - Настал час возвратиться к своему
народу.
   Что за бред! Я повернулся к Готторну, который продолжал
таращить глаза на Лилиан.
   - Возьмите Хсю Хсю наверх. И чтобы сидела тихо, даже
если для этого придется ее слегка придушить. Мне надо
поговорить с мисс Шан.
   Пребывающий в тихой прострации Готторн подвинул стул под
люк в потолке, влез наверх, подтянулся и взялся за Хсю Хсю.
Кукла дрыгала ногами и пиналась, пришлось поднять ее и
передать Джеку. Потом я закрыл дверь и повернулся к Лилиан
Шан.
   - Как вы здесь оказались?
   - Я оставила вас и поехала домой, так как знала, что
скажет Йин Хунг, он предупредил меня. А когда оказалась в
доме... когда оказалась в доме, то решила прийти сюда, ибо
мое место здесь.
   - Ерунда! Возвратившись домой, вы нашли там весточку от
Чанг Ли Чинга, который просил... приказывал вам сюда
явиться.
   Она смотрела на меня, не говоря ни слова.
   - Чего хотел Чанг?
   - Ему казалось, что он может мне помочь, - сказала она.
- Поэтому я пришла и осталась.
   Еще больший вздор!
   - Чанг сказал вам, что Готторн в опасности, так как
порвал со Щеголем.
   - Со Щеголем?
   - Вы заключили с Чангом соглашение, - продолжал я,
проигнорировав ее вопрос. Она вполне могла не знать
афериста.
   Шан затрясла головой, звеня всеми своими драгоценностями.
   - Мы не заключали никакого соглашения, - она выдержала
мой взгляд с подозрительным спокойствием.
   Верить девице было бы глупостью.
   - Вы предоставили свой дом Чангу в обмен на обещание, что
он защитит... - Чуть не вырвалось "этого молокососа". -
Готторна от Щеголя, а вас от закона.
   Она выпрямилась.
   - Разумеется. Именно так, - сказала совершенно спокойно.
   С женщиной, которая выглядит как настоящая королева,
по-приятельски не потолкуешь. С большим усилием удалось
вызвать в памяти образ дьявольски некрасивой девицы в
мужском пиджаке.
   - Советую вам не быть дурочкой! Вы полагаете, что
загубили доброе дело! А ведь вас все время водили за нос!
Зачем им нужен был ваш дом?
   Она силилась обуздать меня взглядом. Я же попытался
атаковать с другой стороны.
   - Послушайте! Вам же все равно, с кем входить в
соглашения. Я все-таки лучше Щеголя на один судебный
приговор, если слово мошенника что-нибудь стоит, то мое
должно стоить больше. Прошу рассказать мне все. Если это
дело хотя бы наполовину чистое, то, клянусь, выползу отсюда
на четвереньках и обо всем забуду. Если же не расскажете,
то выпущу все пули из моей хлопушки в ближайшее окно.
Удивитесь, сколько полицейских соберет даже
один-единственный выстрел в этой части города, и как быстро
они будут здесь.
   При этой угрозе она слегка побледнела.
   - Если я расскажу, вы обещаете, что ничего такого не
сделаете?
   - Будь нем, как рыба, если дело хоть наполовину чисто.
   Она прикусила губу, переплела пальцы, а потом заговорила:
   - Чанг Ли Чинг - один из тех, кто противостоит усилению
японского господства в Китае.