алась непоколебимость.
   - Но это же несправедливо! - взмолилась Инее. Ее
подбородок задрожал. - Разве вы не сделали того же, что
сделала я? Разве вы?..
   - С нами совсем другое дело, - ответил ей Кид. - Мы с
Французиком попали в переделку и нам необходимо
объединиться. С тобой иначе. Ты нам не нужна. Мы можем
просто забрать барахло! Где оно?
   - Не здесь! Неужели я такая дура, чтобы держать их в
квартире, где вы можете их легко найти? Без меня вам не
найти. Вы не сумеете без меня...
   - Дура! Я мог бы клюнуть, если бы не знал тебя. Но я
знаю, какая ты жадюга. Ты не станешь держать их далеко от
себя. К тому же твоя подлость еще больше, чем жадность.
Если тебе заехать пару раз, ты сразу расколешься. Не думай,
что я стану колебаться, прежде чем отделать тебя! - И он
поднял руку.
   Инес съежилась.
   В этот момент торопливо заговорил Француз.
   - Давай сначала обыщем комнаты. Если не найдем, тогда
решим, что делать дальше.
   Кид засмеялся с издевкой.
   - Ладно, но заруби себе на носу, что я не уйду отсюда без
барахла. Если надо, я выпотрошу эту крысу. Мой способ
быстрее, но, если хочешь, можно сначала обыскать комнаты.
Пусть твой дружок держит этих пташек под прицелом, пока мы
будем заниматься берлогой.
   Они приступили к работе. Кид спрятал револьвер и вытащил
кнопочный нож с длинным лезвием. Француз открутил нижнюю
часть трости, превратив ее в кинжал полуторафутовым клинком.
Они искали тщательно. Сначала прошерстили всю гостиную.
Кид и Маруа обыскивали мебель, разрезали картины, раздирали
обшивку, ковры, не оставив нетронутыми даже обои. Ребята не
торопились. Ни один не поворачивался к другому спиной.
   Когда они перешли в следующую комнату, оставив меня,
Билли и женщину под прицелом пушек Большого Подбородка,
гостиная лежала в руинах.
   Как только Кид и Маруа вышли, Инее попыталась испробовать
свое искусство на нашем охраннике. Уверен, она считала, что
может скрутить в бараний рог любого мужика.
   Некоторое время смуглая хозяйка стреляла глазами, а затем
негромко поинтересовалась:
   - Могу я?..
   - Не можешь! - хрипло и громко ответил Большой
Подбородок. - Заткнись!
   В дверях показался Кид.
   - Если все будут молчать - останутся целы, - прорычал он
и вернулся к работе.
   Однако смуглая красавица ценила себя слишком высоко,
чтобы так легко отступиться. Сначала она говорила глазами,
да так, что Большой Подбородок покраснел и вспотел. Он был
простым бандитом. Не думаю, что Инес чего-нибудь добилась.
Если бы они были вдвоем, другое дело. Большой Подбородок не
мог себе ничего позволить в присутствии зрителей.
   В соседней комнате раздалось тявканье фиолетовой Франы,
которая убежала из гостиной, когда появились Маруа и Большой
Подбородок. Лай неожиданно оборвался. Это значило, что
встреча с поисковой командой закончилась для собачонки
плачевно.
   Кид и Маруа, потратив почти час на остальные комнаты,
вернулись в гостиную с пустыми руками.
   - Я говорила, что их здесь нет, - с триумфом заметила
Инее. - А теперь?..
   - Я не верю ни одному твоему слову. - Кид спрятал нож в
карман. - Я не сомневаюсь, что барахло здесь. Он схватил
женщину и протянул ей под нос ладонь. - Или ты сейчас же
отдашь мне барахло, или я сам заберу его.
   - Их здесь нет! Клянусь!
   Уголки рта Кида приподнялись в зверской гримасе.
   - Мерзкая тварь! Так я тебе и поверил!
   Он выкрутил руки Инее, заставив ее опуститься на колени.
Его свободная рука схватила бретельки оранжевого платья.
   - Я быстро их найду, - пообещал долговязый налетчик.
   И здесь ожил Билли.
   - Эй! - запротестовал он. Его грудь бурно вздымалась.
- Вы не можете это сделать!
   - Подожди, Кид! - Маруа опять сложил кинжал в трость. -
Давай посмотрим, может, есть другой способ?
   Кид отпустил Инее и медленно отошел от нее. Его глаза
превратились в мертвые бесцветные круги. Это были тусклые
глаза человека, утратившего способность возбуждаться.
   - Французик, давай выясним все до конца, - сказал он
скулящим голосом. - Ты с ней или со мной?
   - С тобой, конечно, но...
   - Тогда будь на самом деле со мной! Что я ни предложу,
ты против. Я собираюсь пощупать эту куколку, и не думай,
что ты сумеешь остановить меня. Что ты на это скажешь?
   Маруа сморщил губы так, что маленькие черные усики
коснулись кончика носа. Он нахмурился и задумчиво посмотрел
здоровым глазом на Инее. Француз не собирался
препятствовать Киду. В конце концов он пожал плечами.
   - Ты прав, - сдался он. - Ее нужно обыскать.
   Кид презрительно фыркнул и опять направился к женщине,
которая бросилась мне на шею.
   - Джерри! - закричала она. - Вы не позволите ему
дотронуться до меня? Пожалуйста, Джерри!
   Я молчал. Я не считал, что обыск Инес Альмад
джентльменский поступок, но существовало несколько причин,
из-за которых я не попытался остановить Кида.
   Во-первых, я хотел, чтобы "барахло", о котором было так
много болтовни, побыстрее нашлось. Во-вторых, я не Галахад
(2). Эта женщина сама выбрала себе друзей и несла всю
ответственность за такой поворот событий. И третья
основательная причина - пушки Большого Подбородка
напоминали, что если я хочу жить, мне лучше не трепыхаться.
   Кид оттащил Инес от меня. Я не пошевелил даже пальцем.
Он толкнул ее на остатки скамьи, стоящей около
электрического обогревателя, и кивком подозвал Француза,
   - Подержи ее, пока я буду щупать.
   Женщина наполнила легкие воздухом. Но перед тем, как она
закричала, длинные пальцы Кида сжали ее горло.
   - Только чирикни, и я мигом сверну тебе шейку, -
пригрозил он.
   Инее выпустила воздух через нос.
   Билли пыхтел и переминался с ноги на ногу. Его лоб под
рыжими волосами блестел от пота. Я надеялся, что гигант
дождется, пока найдется барахло. Если он потерпит, то может
рассчитывать на мою поддержку.
   Однако кавалер Инес не стал ждать. Когда Кид начал
раздевать женщину, которую держал Маруа, он сделал шаг
вперед. Большой Подбородок попытался остановить Билли,
махнув пистолетом, но тот, по-моему, даже не заметил оружия.
Его горящий взгляд был устремлен на троих людей около
скамеечки.
   - Эй, не трогайте ее! - прогрохотал гигант. - Не смейте
обыскивать ее!
   - Да? - Кид взглянул на него. - Смотри.
   - Билли! - взмолилась Инес, толкая рыжего верзилу на
опрометчивый поступок.
   И Билли бросился вперед.
   Большой Подбородок пропустил его и навел обе пушки на
меня. Кид отскочил от скамьи, а Маруа толкнул женщину на
рыжего гиганта, вытаскивая пистолет.
   Билли и Инес столкнулись и на мгновение потеряли
равновесие.
   Кид бросился на гиганта сзади. В его руке блеснул нож.
Долговязый налетчик знал, как обращаться с этим оружием.
Никаких неуклюжих ударов снизу. Когда Билли выпрямился, Кид
нанес сильный удар чуть ниже плеча, направляя лезвие большим
и указательным пальцами.
   Рыжий верзила рухнул на пол, потянув за собой женщину.
Он скатился с нее и замер среди обрывков и обломков мебели.
Мертвый, он казался еще больше и заполнял почти всю
гостиную.
   Левой рукой Кид вытер нож о ковер и сунул его в карман.
Правая рука находилась у бедра рядом с револьвером.
Долговязый налетчик не сводил глаз с Маруа.
   Но если он ждал, что Француз заверещит, то ему пришлось
разочароваться. Усики Маруа лишь дрогнули, а лицо еще
больше побледнело и напряглось.
   - Лучше поторопиться. Пора дергать отсюда, - предложил
он.
   Инес хныкала на полу рядом с трупом Билли. Ее лицо
приняло пепельный оттенок. Она проиграла. Дрожащей рукой
смуглая красавица достала откуда-то из-под платья плоский
маленький шелковый мешочек.
   Маруа, стоявший рядом с Инес, взял его, но не смог
открыть пальцами, так как мешочек был крепко зашит. Кид
разрезал его ножом, пока Француз поддерживал мешочек, и
Маруа высыпал содержимое на руку.
   На его ладони сверкали алмазы, жемчуг и несколько цветных
камней.
   Большой Подбородок тихо свистнул. Его глаза заблестели.
Остальные тоже не могли оторваться от сверкающих камней.
   Большой Подбородок отвлекся от меня. Сейчас я мог
достать его подбородок и сбить с ног. Сила почти вернулась
ко мне. Я смог бы вырубить Большого Подбородка и завладеть,
по меньшей мере, одним из его пистолетов, пока Маруа и Кид
откроют стрельбу. Наступило время действий. Я долго
позволял этим комедиантам играть главные роли. Камешки
наконец-то нашлись. Если я позволю им сейчас разойтись, то
вряд ли опять сумею когда-либо собрать всех вместе.
   Однако я не поддался искушению и решил еще подождать.
Даже захватив пушку, я окажусь в меньшинстве против Кида и
Маруа. Смысл сыскной работы заключается в поимке бандитов,
а не в совершении подвигов.
   Маруа ссыпал камни обратно в мешочек и начал засовывать
его в карман.
   - Не надо, - Кид взял его за руку.
   Брови Эдуарда Маруа удивленно поднялись.
   - Вас двое, а я один, - объяснил долговязый парень. - Я
доверяю тебе и все такое, но все равно хочу сразу получить
свою долю.
   - Но...
   Протесты Француза прервал звонок в дверь.
   Кид бросился к хозяйке.
   - Отвечай и без фокусов!
   Она поднялась с пола и вышла в прихожую.
   - Кто там?
   - Еще один звук, миссис Альмад, - раздался суровый и
гневный голос домовладелицы, - и я вызову полицию. Как вам
не стыдно!
   Интересно, что бы она сказала, если бы открыла незапертую
дверь и увидела квартиру - изрезанную и ободранную мебель и
труп, лежащий на полу среди руин, шум падения которого
заставил ее во второй раз подняться наверх. Да, интересно.
Я решил рискнуть.
   - А иди ты к черту! - велел я.
   Домовладелица негодующе фыркнула. Я надеялся, что обида
заставит ее поспешить к телефону. Мне может понадобиться
помощь полиции, которую она собиралась вызвать.
   Кид выхватил пушку. Несколько секунд дуло смотрело на
меня. Это был, наверное, решающий момент. Если бы
долговязый налетчик мог пришить меня тихо, он бы не
колебался. Но за моей спиной была стена, и Кид знал, что я
не буду тихо стоять и ждать, пока он меня прирежет. Он не
хотел ненужного шума теперь, когда они нашли камни.
   - Заткни свою пасть, пока я не закрыл ее, - и Кид снова
повернулся к Французу, который успел спрятать мешочек в
карман.
   - Или мы разделим их здесь, или камни понесу я, - заявил
долговязый бандит. - Вас двое, и я не собираюсь рисковать
своей долей.
   - Но, Кид, мы не можем здесь больше оставаться! Даже
если хозяйка не позвонит в полицию, все равно надо
смываться. Разделим камешки где-нибудь в другом месте.
Почему ты не доверяешь мне сейчас, когда мы вместе?
   Кид сделал два шага и оказался между дверью и Маруа и
Большим Подбородком. Он держал два револьвера.
   - Спокойно! - произнес он через нос. - Мои камешки не
покинут этот дом в чужом кармане. Если хочешь делить, я не
возражаю. Если ты против, понесу их я. Все. Баста!
   - Но полиция!
   - Это твоя забота. Всему своя очередь. Сейчас очередь
камней.
   На лбу Француза набухла голубая вена, маленькое тело
напряглось. Он пытался набраться храбрости для перестрелки
с Кидом. И он, и Кид знали, что когда занавес опустится,
все камни окажутся у одного из них. Бандиты давно начали
дурить друг друга и вряд ли сейчас изменят привычки. Кто-то
завладеет всей добычей. Другой же не получит ничего кроме
похорон.
   Большой Подбородок не в счет. Он слишком прост, чтобы
тягаться с такими акулами. Если бы его котелок хоть
капельку варил, напарник Француза пристрелил бы и Кида, и
Маруа, а он вместо этого продолжал держать под прицелом
меня, одним глазом наблюдая за Кидом и Французом.
   Инес стояла рядом с дверью. Она смотрела на бывших
партнеров. Я тратил драгоценные минуты, тянувшиеся, как
часы, пытаясь поймать ее взгляд. В конце концов мне это
удалось.
   Я посмотрел на выключатель, находящийся всего в футе от
нее, потом на нее, на выключатель, на нее и так несколько
раз, пока она не поняла.
   Ее рука начала скользить по стене. Я наблюдал за
главными игроками.
   Глаза Кида были мертвыми кругами, а здоровый глаз Маруа
слезился. Француз не решился открывать стрельбу и достал
шелковый мешочек.
   Коричневый пальчик Инее лег на выключатель. В это же
мгновение, даже долей секунды раньше, я двинулся вперед.
Мне пришлось положиться на нее. Большой Подбородок сразу
начнет стрельбу. Если Инес не выключит свет, я покойник.
   Ее ноготь на выключателе побелел.
   Я прыгнул на Маруа.
   Темноту пронзили вспышки выстрелов. Я схватил Француза,
и мы упали на труп Билли. Я ударил Маруа в лицо и поймал
его руку. Его свободная рука нашла мою физиономию. Значит,
камешки в той руке, которую я держу. Пальцы вцепились мне в
рот, и я впился в них зубами. Одно колено поставил на его
портрет и сильно надавил; Теперь обе мои руки освободились.
   Некрасиво, зато эффективно.
   Гостиная превратилась во внутренность черного барабана,
на котором какой-то гигант выбивал длинную барабанную дробь.
Одновременно гремели четыре пушки, и звуки выстрелов слились
в пульсирующий грохот.
   Ногти Маруа начали рвать мой рот, и мне пришлось разжать
зубы. Я вывернул большой палец, которым он держал мешочек,
и Француз закричал. Камешки оказались у меня в руке.
   Попытался встать, но Маруа схватил меня за ногу.
Попробовал ударить ногой, но промахнулся. Француз дважды
вздрогнул и затих. Наверное, в него попала шальная пуля.
Перекатившись по полу, я подполз к нему и начал шарить по
телу, пока не наткнулся на то, что было нужно. Вытащил из
кармана свой револьвер и пополз на коленях к двери в другую
комнату, держа в одной руке револьвер, а в другой - мешочек
с камнями. Когда я очутился в соседней комнате, стрельба в
гостиной прекратилась.
   Прислонившись к стене, я спрятал драгоценности и пожалел,
что не остался с французом. В комнате было темно. В ней
горел свет, когда Инее выключила свет в гостиной. Раньше во
всех комнатах горел свет. Я не знал, почему он погас, и мне
это не понравилось. Из гостиной не доносилось ни звука. В
открытом окне тихо шелестел дождь. До меня донесся еще один
звук - приглушенное клацание зубов,
   Конечно, Инее, перепуганная до смерти, Мне стало смешно.
В темноте она выскользнула из гостиной и выключила везде
свет.
   Я тихонечко дышал через широко раскрытый рот и ждал.
Искать женщину без шума было невозможно. Маруа и Кид
разбросали везде обломки мебели и куски обшивки. Жаль, что
я не знаю, вооружена ли она. Не хотелось бы, чтобы Инее
открыла по мне пальбу.
   Я не двигался с места и ждал. Ее зубы продолжали
стучать.
   В гостиной раздался шорох, и последовал грохот выстрела.
   - Инес, - прошипел я по направлению клацания зубов.
   Тишина. Из гостиной донеслись одновременно два выстрела,
и начались стоны.
   - Камни у меня, - прошептал я под прикрытием стонов.
   - Джерри! Идите ко мне, - сразу ответила Инее.
   Стоны в соседней комнате начали слабеть. Я медленно
пополз на коленях на звуки женского голоса, стараясь не
задевать валявшиеся на полу предметы. В темноте ничего не
было видно. Где-то по дороге я влез рукой во влажный комок
шерсти - труп маленькой Франы. Инее дотронулась до моего
плеча.
   - Дайте мне их, - были ее первые слова.
   Я усмехнулся, потрепал ее по руке и прошептал на ухо:
   - Пошли в спальню. Скоро придет Кид. - Я не сомневался,
что он уложил Большого Подбородка. - В спальне с ним
справиться будет легче.
   Я пополз на коленях в спальню вслед за хозяйкой. Пока мы
ползли, попытался проанализировать ситуацию. Кид еще не
знал, что случилось со мной и Маруа. Он мог предположить,
что Француз пришил меня, и я лежу рядом с Билли. Скорее
всего, он уже понял, что грохнул Большого Подбородка. В
гостиной стояла кромешная тьма, но к этому времени до него
должно было дойти, что он единственный живой человек в
гостиной.
   Кид блокировал выход из квартиры. Итак, он, наверняка,
считает, что Маруа и Инес тоже живы и что драгоценности у
них. Что он сделает? Теперь, конечно, вся их дружба
рассыплется, как карточный домик. Она уже испарилась, когда
погас свет. Кид хотел камни и хотел их все.
   Я не колдун, но без особого труда предположил следующий
ход долговязого налетчика. По-моему, он должен скоро
отправиться за нами. Он знал, он должен был догадываться,
что скоро придет полиция, но, на мой взгляд, этот тип
достаточно безумен, поэтому не будет обращать внимание на
такие мелочи. Он, конечно, вычислит, чтобы успокоить пьяных
соседей. Он мог справиться с двумя фараонами или, по
крайней мере, так считал. А сейчас Кид займется камешками.
   Мы с Инее вползли в спальню, самую дальнюю комнату
квартиры, в которой находилась только одна дверь. Я слышал,
как она пытается закрыть ее, и вставил в проем ногу.
   - Оставьте ее открытой, - прошептал я.
   Я не хотел запираться от Кида, я хотел заманить его.
Подполз на животе к двери и положил на порог часы. Затем
отполз на шесть-восемь футов, находясь по диагонали от
светящегося циферблата. Из другой комнаты они не были
видны, так как циферблат был обращен ко мне. Если Кид не
прыгнет, а войдет, то хотя бы на долю секунды окажется между
мной и часами.
   Я лежал на животе, уперев револьвер в пол, и ждал мига,
когда светлое пятно часов погаснет. Ждать пришлось долго, и
в голову полезли сомнения - может, он не придет, может,
нужно отправляться за ним, может, он убежал, и я потерял его
навсегда после всей этой возни.
   А рядом тряслась Инее.
   - Не трогайте меня, - проворчал я, когда женщина
попыталась прильнуть ко мне, так как от ее дрожи тряслась
моя рука.
   Из соседней комнаты донесся хруст стекла - и опять
тишина.
   От светящегося циферблата часов мои глаза начали
чесаться, однако я не мог мигать. За эту долю секунды нога
могла пересечь порог. Я не мог позволить себе такой
роскоши, но и не мог ничего с собой поделать. Мигнул. Я не
знал, прошло ли что-нибудь между мной и часами. Желание
снова мигнуть стало нестерпимым. Попытался широко раскрыть
глаза, но не выдержал и мигнул второй раз. Мне показалось,
что между мной и часами что-то мелькнуло.
   Кида не было слышно.
   Смуглая Инес зарыдала. Звуки рыдания могли послужить
ориентиром для бандита, и я выругал ее от всего сердца, хотя
и шепотом.
   Глаза щипало от слез. Я попытался мигнуть и смахнуть
слезы, оторвав на драгоценные доли секунды взгляд от часов.
Ручка револьвера стала скользкой от вспотевшей руки. Было
очень некомфортно и внутри, и снаружи. В этот момент в
дверях сверкнула вспышка выстрела.
   Инее Альмад завопила и бросилась на меня, поэтому моя
ответная пуля угодила в потолок.
   Я оттолкнул женщину и откатился назад. Она стонала
где-то под боком. Я не мог ни видеть, ни слышать Кида.
Часы по-прежнему светились.
   Вдруг раздался шорох, и светящееся пятно погасло.
   Я выстрелил.
   Увидел две ответные вспышки и, держа револьвер как можно
ниже, дважды пальнул в пространство между этими вспышками.
   Опять сверкнули два огня-близнеца.
   Правая рука онемела, и пришлось переложить револьвер в
левую. Я еще дважды выстрелил в дверь. Остался последний
патрон.
   Голова наполнилась веселыми мыслями. Казалось, что
вокруг нет ни комнаты, ни темноты, ничего...
   Когда очнулся, в спальне горел тусклый свет. Я лежал на
спине. Около меня шумно дышала и дрожала Инее. Стоя на
коленях, она обыскивала меня. Нашла мешочек с драгоценными
камнями.
   Я вернулся к жизни и схватил ее за руку. Женщина
закричала, словно я воскрес из мертвых. Камни остались у
меня.
   - Отдайте мне их, Джерри, - завыла она, неистово пытаясь
разжать мои пальцы. - Это мое. Отдайте!
   Я сел и оглянулся.
   Рядом валялась разбитая ночная лампа, упавшая или из-за
неосторожного движения моей ноги, или от пули Кида и
вырубившая меня. У Двери лицом вниз, разбросав руки, словно
распятый на кресте, растянулся мертвый Кид.
   Из прихожей донеслись слабые удары, почти не слышные
из-за шума в моей голове. Это полиция стучалась в открытую
дверь.
   Инее притихла. Я повернул голову, и это движение спасло
мою жизнь. Щеку поцарапал нож, разодравший лацкан пиджака.
Я отнял оружие у женщины.