ремя налета звонил в двери и
уговаривал людей купить свой дурацкий словарь. По крайней
мере, у него есть свидетели, которые это подтвердили. Ночью
был в гостинице с одиннадцати до четырех тридцати, играл в
карты, имеет свидетелей. Ни черта не нашли ни на нем, ни в
его номере.
   Тут же, из кабинета, я позвонил Джеку Конихану.
   - Ты бы смог опознать кого-нибудь из тех, кого видел
ночью в машинах? - спросил я, когда он вылез наконец из
постели.
   - Нет. Было темно и шли они быстро. Свою-то гориллу
едва разглядел.
   - Не узнает, да? - сказал капитан. - Ну что ж, я могу
продержать его двадцать четыре часа, не предъявляя
обвинения, и сделаю это, но если ты ничего не отроешь,
придется отпустить.
   - А что, если отпустить сейчас? - предложил я, покурив с
минуту и подумав. - У него кругом алиби, и прятаться от нас
незачем. Оставим его на день в покое - пусть убедится, что
за ним не следят, - а вечером сядем ему на хвост и не
слезем. Есть что-нибудь по Большой Флоре?
   - Нет. Парень, убитый на Грин-стрит, - Берни Бернхаймер,
он же Маца, вероятно, карманный вор, крутился среди
фирмачей, но не очень...
   Его прервал телефонный звонок. Он сказал в трубку:
   - Алло. Да. Одну минуту, - и придвинул аппарат ко мне.
   Женский голос:
   - Это Грейс Кардиган. Я звонила вам в агентство, и мне
сказали, где вас найти. Мне надо с вами увидеться. Можно
прямо сейчас?
   - Где?
   - Телефонная станция на Пауэлл-стрит.
   - Буду через пятнадцать минут, - сказал я.
   Позвонив в агентство, я вызвал к телефону Дика Фоули и
попросил его сейчас же встретиться со мной на углу Эллис- и
Маркет-стрит. Затем я отдал капитану его телефон, сказал:
"До скорого" - и отправился на свидание.
   Дик Фоули уже ждал меня на углу. Этот маленький смуглый
канадец, ростом под полтора метра - на высоких каблуках, -
весил минус сорок килограммов, разговаривал как телеграмма
скопца, и мог проследить за каплей соленой воды от
Сан-Франциско до Гонконга, ни разу не выпустив ее из виду.
   - Анжелу Грейс Кардиган знаешь? - спросил я его.
   Он сэкономил слово, помотав головой.
   - Я встречусь с ней на переговорном пункте. Когда мы
расстанемся, иди за ней. Не думай, что тебя ждет легкая
прогулка: девушка шустрая и знает, что за ней идет хвост,
но ты постарайся.
   Дик опустил углы рта, и у него сделался один из редких
припадков разговорчивости:
   - Чем они шустрее на вид, тем с ними проще.
   Я направился к переговорному, он - за мной следом.
Анжела Грейс стояла в дверях. С таким мрачным лицом никогда
ее не видел, и поэтому она показалась мне менее хорошенькой,
чем обычно; в зеленых глазах, правда, было слишком много
огня, чтобы говорить о мрачности. Она держала свернутую
трубкой газету. Она не поздоровалась со мной, не
улыбнулась, не кивнула.
   - Пойдем к Чарли, там можно поговорить, - сказал я,
проводя ее мимо Дика Фоули.
   Она не проронила ни звука, пока мы не уселись друг против
друга в кабинете ресторана и официант не принял заказ.
Тогда она дрожащими руками развернула газету.
   - Это правда? - спросила она.
   Я взглянул на то место, по которому постукивал ее
дрожащий палец, - репортаж о находках на Филмор- и
Арми-стрит, но осторожный. Я сразу заметил, что имена не
названы, полиция подстригла заметку. Сделав вид, будто
читаю, я прикинул, выгодно ли будет сказать ей, что газета
все выдумала. Но никакой отчетливой пользы в этом не увидел
и решил не отягощать душу лишней ложью.
   - В целом все верно, - ответил я.
   - Вы туда ездили? - она скинула газету на пол и подалась
ко мне.
   - С полицией.
   - Был там.. - слова застряли у нее в горле. Белые
пальцы скомкали скатерть посередине между нами. - Кто
был?.. - удалось ей выдавить на этот раз.
   Молчание. Я ждал. Она опустила глаза, но раньше я успел
заметить, что вода в них притушила огонь. Пока мы молчали,
явился официант, поставил еду, ушел.
   - Вы знаете, что я хочу спросить, - наконец сказала она
тихим, севшим голосом. - Он был? Он был? Скажите ради
Бога!
   Я взвесил их - правду против лжи, ложь против правды. И
снова правда восторжествовала.
   - Пэдди Мексиканца убили - застрелили - в доме на
Филмор-стрит.
   Зрачки у нее стали как булавочные головки... снова
расширились, превратив глаза из зеленых в черные. Она не
проронила ни звука. Лицо ее ничего не выражало. Она взяла
вилку, поднесла ко рту салат... и еще раз. Я протянул руку
через стол и отобрал у нее вилку.
   - Все ведь на платье падает, - проворчал я. - Рта не
откроешь - ничего не съешь.
   Она потянулась через стол к моей руке, схватила ее
дрожащими руками - пальцы подергивались так, что она меня
оцарапала.
   - Вы мне не врете? - не то всхлипнула, не то выпалила
она. - Вы всегда честно себя вели. В Филадельфии вы были
человеком. Пэдди всегда говорил, что из легавых вы один
порядочный. Вы не обманываете?
   - Все честно, - подтвердил я. - Пэдди для тебя много
значил?
   Она тупо кивнула, стараясь справиться с собой, и опять
застыла.
   - Есть возможность рассчитаться за него, - предложил я.
   - Это как?..
   - Говорить.
   Она долго смотрела на меня непонимающим взглядом, будто
пытаясь ухватить смысл моих слов. Ответ я прочел в глазах
раньше, чем услышал.
   - Господи, да я сама хочу. Но я дочь Коробки Кардигана.
Мне - стучать? Вы против нас. К вам идти? Пошла бы. Но я
же Кардиган. Молиться буду, чтобы вы их повязали. Крепко
повязали, но..
   - Твои чувства благородны, по крайней мере - слова. - Я
усмехнулся. - Ты кого изображаешь - Жанну д'Арк? А сидел
бы сейчас твой брат Фрэнк, если бы его не заложил в
Грейт-Фолс его дружок Джон Водопроводчик? Проснись, моя
милая. Ты воровка среди воров, и кто других не надул, тот
сам с бородой. Твоего Пэдди кто убил? Дружки! Но ты не
можешь им ответить - тебе закон не велит. Боже мой!
   После этой речи лицо ее стало еще угрюмее.
   - Я им отвечу, - сказала она. - Но с вами не могу. Вам
сказать не могу. Если бы вы были наш, сказала бы... а
подмогу, если найду, так не у вас. И кончим, ладно? Я
знаю, что вы сердитесь, но.. вы мне скажете, кого еще...
кроме... нашли в этих домах?
   - Сейчас, - огрызнулся я. - Все выложу. Расскажу как на
духу. Только ты, не дай Бог, не оброни лишнего словечка,
пока слушаешь, а то нарушишь этику вашей благородной
профессии.
   Как всякая женщина, она пропустила мои слова мимо ушей и
повторила:
   - Кого еще?
   - Зря теряешь время. Но вот что я сделаю: я назову тебе
парочку, которой там не было: Большая Флора и Рыжий 0'Лири.
   Она перестала смотреть на меня как одурманенная. Зеленые
глаза потемнели от ярости.
   - А Вэнс был? - спросила она.
   - Угадай, - ответил я.
   Она посмотрела на меня еще немного, потом поднялась.
   - Спасибо за то, что сказали и за то, что встретились со
мной. Я вам желаю успеха.
   Она вышла на улицу, где ее поджидал Дик Фоули. Я доел
то, что мне принесли.
   В четыре часа дня мы с Джеком Кониханом остановили нашу
взятую напрокат машину недалеко от входа в гостиницу
"Стоктон".
   - В полиции он отвертелся, так что жилье менять ему вроде
незачем, - сказал я Джеку, - а к служащим в гостиницу я
приставать бы пока не стал - мы их не знаем. Если он до
ночи не появится, подкатимся к ним.
   Мы закурили и стали обсуждать, кто будет следующим
чемпионом в тяжелом весе, где достать хороший джин, как
несправедливо новое правило в агентстве, что за работу в
Окленде больше не полагается командировочных, и прочие
волнующие темы - и так мы скоротали время от четырех до
десяти минут десятого.
   В 9.10 из гостиницы вышел 0'Лири.
   - Бог милостив, - сказал Джек и выскочил из машины, чтобы
идти за ним пешком, а я завел мотор.
   Огневолосый великан увез нас недалеко. Он скрылся за
дверью у Лароя. Пока я поставил машину и дошел до кабака,
0'Лири и Джек успели найти себе место. Джек устроился за
столиком у края танцевальной площадки. 0'Лири сидел у
противоположной стены возле угла. Когда я вошел, толстая
блондинистая пара как раз освобождала столик в углу, и я
убедил официанта отвести меня туда.
   0'Лири сидел так, что я видел только его затылок и щеку.
Он наблюдал за входной дверью, наблюдал с нетерпением,
которое сменилось радостью, когда вошла девушка. Та самая,
которую Анжела Грейс назвала Нэнси Риган. Я уже сказал, что
она были миленькая. И это правда. Задорная синяя шляпка,
закрывавшая ее волосы, нисколько не повредила сегодня ее
милоте.
   Рыжий вскочил на ноги и, оттолкнув по дороге официанта и
двух-трех посетителей, пошел ей навстречу. Наградой за
энтузиазм ему были несколько ругательств, которые он оставил
без внимания, и белозубая синеглазая улыбка... тоже, скажем
так, милая. Он подвел девушку к своему столу, усадил лицом
ко мне и сел сам, лицом исключительно к ней.
   Речь его доносилась до меня в виде баритонального рокота,
из которого мое шпионское ухо не могла вычленить ни слова.
Похоже было, что он ей много чего говорил, и слушала она
так, как будто ей это нравилось. Один раз до меня долетело:
   - Нет, Рыжик, дорогой, так не надо... - Голос у нее - я
знаю другие слова, но уж будем держаться этого, - звучал
мило. В нем был мускус, в нем был тембр. Не знаю, откуда
взялась эта подружка бандита, но либо она воспитывалась в
хорошей семье, либо хватала все на лету. Время от времени,
когда оркестр брал передышку, до меня доносилось несколько
слов, но из них я уяснил только, что ни она, ни ее буйный
кавалер ничего не имеют друг против друга.
   Когда она пришла, ресторан был почти пустой. К десяти он
наполнился, а десять для клиентов Лароя - время детское. Я
стал меньше интересоваться подругой 0'Лири, хотя она была
мила, и больше - другими соседями. Мне бросилось в глаза,
что женщин тут маловато. Я присмотрелся - в самом деле, по
сравнению с мужчинами их было чертовски мало. Мужчины -
мужчины с крысиными лицами, мужчины с угловатыми лицами, с
квадратными челюстями, с отвисшими подбородками, бледные
мужчины, сухопарые мужчины, странного вида мужчины,
свирепого вида мужчины, обыкновенные мужчины - сидели по
двое за столиком, по четыре за столиком, и приходили все
новые, а женщин чертовски мало.
   Эти люди разговаривали друг с другом так, будто им было
не очень интересно, о чем они говорят. Как бы невзначай они
окидывали взглядом зал, и глаза их делались особенно
безразличными., когда натыкались на 0'Лири. И непременно
этот безразличный скучающий взгляд задерживался на 0'Лири
секунду-другую.
   Я снова обратился к 0'Лири и Нэнси Риган. Он сидел на
стуле чуть прямее чем прежде, но по-прежнему свободно, без
скованности, и хотя плечи он немного ссутулил, в них тоже не
чувствовалось напряжения. Она ему что-то сказала. Он
засмеялся и повернул лицо к середине зала - казалось, что он
смеется не только ее словам, но и над тем, кто сидит вокруг,
чего-то дожидаясь. Смеялся он от души, молодо и беззаботно.
   У девушки сделался удивленный вид, как будто этот смех
чем-то ее озадачил, потом она продолжила свой рассказ. Не
понимает, что сидит на бочке с порохом, решил я. 0'Лири же
понимал. Каждый его жест, каждый сантиметр его тела будто
говорил: я большой, сильный, молодой, лихой и рыжий; когда
я понадоблюсь вам, ребята, я буду тут.
   Время текло потихоньку... Несколько пар танцевали.
   Джин Ларой ходил с выражением хмурого беспокойства на
круглом лице. Его кабак был полон посетителей, но лучше бы
он был пустым.
   Около одиннадцати я встал и поманил Джека Конихана. Он
подошел, мы обменялись рукопожатиями, "как делами" и "ничего
себе", и он сел за мой столик.
   - Что происходит? - спросил он под гром оркестра. -
Ничего не вижу, но в воздухе что-то зреет. Или у меня
истерика?
   - Ничего, скоро начнется. Волки собираются, а ягненок -
Рыжий 0'Лири. Пожалуй, можно бы найти и понежнее, если бы
был выбор. Но эти бандюги, видишь ли, ограбили банк, а
когда настал день получки, в конвертах у них оказалось
пусто, да и конвертов-то не оказалось. Прошел слух, что
Рыжий может знать, как это получилось. Результат мы
наблюдаем. Сейчас они ждут- может, кого-то, а может, когда
покрепче наберутся.
   - А мы сидим тут, потому что это будет самый ближний стол
к мишени, когда начнется пальба? - спросил Джек. -
Подсядем прямо к Рыжему? Это еще ближе, а кроме того, мне
приглянулась его дама.
   - Не спеши, развлечений тебе хватит, - пообещал я. - Мы
не хотим, чтобы 0'Лири убили. Если будут торговаться с ним
благородно, мы не встреваем, но если станут бросать в него
предметами, ты и я вызволим его и подругу.
   - Славно сказано, мой любезный. - Он улыбнулся
побелевшими губами. - Будут конкретные указания или
вызволяем просто и без лишней суеты?
   - Видишь ту дверь у меня за спиной, справа? Когда
начнется буза, я иду туда и открываю ее. Ты удерживаешь
подступы - на полдороге. Когда тявкну, сделаешь все, чтобы
Рыжий сумел до нее добраться.
   - Слушаюсь. - Он оглядел зал, наполненный громилами,
облизнул губы и посмотрел на свою руку с сигаретой -
дрожащую руку. - Надеюсь, вы не думаете, что я загрустил, -
сказал он. - Но я же не такой застарелый убивец, как вы.
Естественно, у человека реакция на предстоящую бойню.
   - Реакция, слыхали! Да ты ни жив ни мертв от страха.
Только без глупостей, учти. Если будешь ломать тут комедию,
я докончу то, что не успеют с тобой сделать эти зверюги.
Выполняй, что тебе сказано, - ничего больше. Если возникнут
остроумные идеи, побереги их, потом поделишься.
   - Поведение мое будет примерным! - заверил он меня.
   Было около полуночи, когда появился тот, кого ждали
волки. Беспокойство все явственнее проступало на лицах, и
теперь от напускного безразличия не осталось и следа. Ноги
и ножки стульев скребли по полу - люди слегка отодвигались
от столов. Мышцы пошевеливались, готовили тела к действию.
Языки пробегали по губам, глаза с нетерпением смотрели на
входную дверь.
   В зал вошел Бритва Вэнс. Он вошел один, кивая знакомым
налево и направо, высокий и легкий, грациозно неся свое тело
в прекрасно скроенном костюме. Лицо с резкими чертами
улыбалось самоуверенно. Не торопясь, но и не мешкая, он
подошел к столу 0'Лири. Лица Рыжего я не видел, но мускулы
у него на шее напряглись. Девушка сердечно улыбнулась Вэнсу
и подала руку. Она сделала это естественно. Она ничего не
знала.
   Поздоровавшись с Нэнси, Вэнс с улыбкой обратился к рыжему
великану, в улыбке было что-то от кота, играющего с мышью.
   - Как дела, 0'Лири? - спросил он.
   - У меня - лучше не надо, - грубовато ответил Рыжий.
Оркестр смолк. Ларой стоял возле входной двери, отирал лоб
платком. За столиком справа от меня человек в полосатом
костюме - громила с широкой грудью и перебитым носом -
тяжело выпускал воздух между золотых зубов и выпученными
глазами смотрел на 0'Лири, Вэнса и Нэнси. Он ничем не
выделялся в этом смысле - очень много людей вели себя точно
так же.
   Вэнс повернул голову, окликнул официанта:
   - Принеси мне стул.
   Стул принесли и поставили у свободного края столика,
напротив стены. Вэнс сел, лениво развалился, боком к
0'Лири; левую руку он закинул за спинку стула, в правой
дымилась сигарета. Разместившись так, он начал:
   - Ну, Рыжий, что ты можешь мне сказать? - Голос звучал
вежливо, но достаточно громко и слышен был за соседними
столиками.
   - А ничего. - 0'Лири даже не пытался говорить приветливо
или осторожно.
   - Что, денег нет? - Тонкие губы Вэнса еще больше
растянулись в улыбке, а в темных глазах возник веселый, хотя
и неприятный блеск. - Тебе для меня ничего не передавали?
   - Нет, - выразительно сказал 0'Лири.
   - Ничего себе, - сказал Вэнс. Глаза его блеснули еще
веселее и неприятнее. - Вот неблагодарность! Поможешь мне
получить, Рыжий?
   - Нет.
   Мне был противен Рыжий; я с удовольствием бросил бы его в
беде, почему не выдумает какую-нибудь отговорку, чтобы Вэнс
хотя бы наполовину поверил? Нет, он будет чваниться своей
храбростью, как мальчишка, ему непременно надо устроить
представление, хотя достаточно было чуть-чуть пошевелить
мозгами. Если бы расправились только с этой орясиной, я бы
не возражал. Но страдать придется и нам с Джеком, а это уже
обидно. Мы не можем потерять Рыжего, он для нас слишком
ценен. Мы будем спасать осла от награды, причитающейся ему
за упрямство, и из нас сделают отбивные. Какая
несправедливость.
   - Мне задолжали много денег, 0'Лири, - с ленивой
насмешкой проговорил Вэнс. - И эти деньги мне нужны. - Он
затянулся, небрежно выдул дым Рыжему в лицо и продолжал:
- Ты знаешь, что в прачечной за одну пижаму берут двадцать
шесть центов? Мне нужны деньги.
   - Спи в подштанниках, - сказал 0'Лири.
   Вэнс засмеялся. Нэнси Риган улыбнулась, но смущенно.
Она, очевидно, не понимала, в чем дело, но, что какое-то
дело есть, догадывалась.
   0'Лири наклонился вперед и проговорил раздельно, громко,
чтобы слушали все желающие:
   - Вэнс, у меня для тебя ничего не будет - ни сегодня, ни
завтра. И то же самое для остальных, кому интересно. Если
ты или они думают, что я вам должен, попробуйте получить.
Пошел ты к черту, Вэнс! Не нравится - тут у тебя кореша.
Зови их!
   Ну какой отъявленный идиот! Ни на что, кроме санитарной
машины, он не согласен, и меня повезут вместе с ним.
   Вэнс зло улыбнулся, блеснув глазами.
   - Ты этого хочешь, Рыжий?
   0'Лири растопырил широкие плечи, потом опустил.
   - Можно и потолковать, - сказал он. - Только отправлю
Нэнси. Ты беги, детка. У меня сейчас тут дело.
   Она хотела что-то сказать, но с ней заговорил Вэнс. Он
говорил легкомысленным тоном и не возражал против ее ухода.
Речь его сводилась к тому, что ей будет одиноко без Рыжего.
Но он коснулся интимных подробностей этого одиночества.
   Правая рука 0'Лири лежала на столе. Она переместилась ко
рту Вэнса. За это время она успела превратиться в кулак.
Удар из такого положения неудобен. Веса в него не вложишь.
Действуют только мышцы руки, и не самые сильные. Однако
Вэнс улетел со своего стула к соседнему столику.
   Стулья в ресторане опустели. Гулянка началась.
   Не зевай, - шепнул я Джеку Конихану и, изо всех сил
стараясь сойти за нервного толстячка, - что было не так
трудно, - побежал к задней двери, мимо людей, которые пока
еще медленно двигались к 0'Лири. Я, наверное, неплохо
изобразил спасающегося от неприятностей - никто меня не
остановил, и к двери я поспел раньше, чем стая окружила
0'Лири. Дверь была закрыта, но не заперта. Я повернулся к
залу, с гибкой дубинкой в правой руке и револьвером в левой.
Передо мной были люди, но все - спиной ко мне.
   0'Лири возвышался перед своим столиком, на его грубом
красном лице было выражение отчаянной лихости, и он уже
пружинил на носках, оторвав от пола пятки. Между нами,
лицом ко мне, стоял Джек Конихан, его рот кривила нервная
усмешка, глаза метались от восторга. Вэнс поднялся. С
тонких его губ на подбородок стекала кровь. Глаза были
холодны. Он смотрел на 0'Лири с деловитостью лесоруба,
прикидывающего, куда свалить дерево. Шайка Вэнса наблюдала
за атаманом.
   - Рыжий! - рявкнул я в тишине. - Сюда, Рыжий! - Лица
повернулись ко мне - все лица в шалмане, миллион лиц.
   - Живо, Рыжий, - крикнул Джек Конихан и шагнул вперед с
револьвером в руке.
   Рука Вэнса нырнула за лацкан. Револьвер Джека гавкнул на
него. Вэнс бросился на пол раньше, чем Джек нажал спуск.
Пуля прошла выше, но выхватить оружие вовремя Вэнс не успел.
   0'Лири сгреб девушку левой рукой. В правой у него
расцвел большой автоматический пистолет. После этого мне
стало не до них. Появились другие дела.
   Ресторан Лароя был беременен оружием: пистолетами,
ножами, дубинками, кастетами, стульями, бутылками и прочими
инструментами разрушения. Со своим оружием люди шли ко мне
общаться. Игра заключалась в том, чтобы оттеснить меня от
двери. Рыжему бы это пришлось по вкусу. Но я не был рыжим
молодым забиякой. Лет мне было почти сорок, и лишнего весу
- килограммов десять. Возраст и вес располагают к покою.
Покоя мне не дали.
   Косой португалец полоснул меня по гор