у, где оставил ее, и увидел, что она сидит  в  своих
ободранных креслах спиною ко мне, у самого камина. Но в то мгновение,  когда
я притворял дверь, чтобы тихонько уйти,  перед  глазами  у  меня  взметнулся
столб пламени, и в то же мгновение  я  увидел,  что  она  бежит  ко  мне,  с
душераздирающим криком, в вихре огня, охватившего ее  и  взлетевшего  высоко
над ее головой.
     На мне была шинель с двойной пелериной, через руку перекинут плащ.  Что
я сорвал их с себя, ринулся ей навстречу, повалил ее на пол  и  набросал  на
нее эту одежду; что с той же целью я сдернул со стола огромную  скатерть,  а
заодно и всю гору гнили и притаившихся в ней ползучих тварей; что мы  лежали
на полу, сцепившись, как заклятые враги, и что чем больше я ее укутывал, тем
отчаяннее она кричала и вырывалась, - все  это  я  вспомнил  позднее;  в  ту
минуту я ничего не думал, не чувствовал, не знал. Лишь  постепенно  до  меня
дошло, что мы лежим на полу возле длинного стола, а в дымном воздухе носятся
горящие хлопья, которые минуту назад были ее поблекшим подвенечным нарядом.
     Тогда я оглянулся и увидел, что по  полу  во  все  стороны  разбегаются
потревоженные тараканы и пауки, а в дверях появились плачущие,  запыхавшиеся
служанки. Я по-прежнему изо всех сил удерживал ее  на  полу,  как  пленника,
вот-вот готового сбежать; и, вероятно, даже не  понимал,  кто  она  такая  и
почему мы боролись, и не помнил, что она была охвачена  огнем  и  что  огонь
потух, пока не увидел, как хлопья, бывшие когда-то ее  нарядом,  теперь  уже
погасшие, падают вокруг нас черным дождем.
     Она была без чувств, и я не давал ни поднять ее, ни даже подойти к  ней
близко. Послали за помощью, и до самого прихода врача я  так  и  держал  ее,
словно мною владела безумная мысль (да, кажется, так оно и было), что,  если
я ее отпущу, пламя вспыхнет с новой силой и уничтожит ее. Только когда к ней
подошел доктор со своими помощниками, я поднялся и с удивлением увидел,  что
обе руки у меня обожжены: я и не заметил, когда это случилось.
     Осмотрев ее, доктор объявил, что она получила серьезные ожоги,  но  что
сами по себе они отнюдь не смертельны - гораздо опасней нервное  потрясение.
По его указаниям постель ей постелили в этой же комнате, на  большом  столе,
где было всего удобнее перевязать ее раны.  Когда  я  снова  увидел  ее  час
спустя, она лежала на том самом месте, по которому в давние времена  стучала
клюкой, предсказывая, что когда-нибудь ее здесь положат.
     Мне сказали, что одежда ее сгорела дотла, но вид ее и сейчас наводил на
жуткую мысль о расстроенной свадьбе: обложенная до самого  подбородка  белой
ватой, поверх которой была накинута белая простыня, она по-прежнему казалась
призраком чего-то, что было, но изменилось безвозвратно.
     От прислуги я узнал, что Эстелла в Париже, и доктор, по  моей  просьбе,
обещал написать ей ближайшей почтой. Родственников мисс Хэвишем  я  взял  на
себя, решив сообщить о случившемся только Мэтью Покету  и  оставить  на  его
усмотрение, оповестить или не  оповестить  остальных.  Я  сделал  это  через
Герберта на следующий день, как только возвратился в Лондон.
     Одно время в тот вечер она говорила обо  всем,  что  произошло,  вполне
связно, только неестественно  быстро  и  оживленно.  К  полуночи  она  стала
заговариваться, а еще позднее начала без конца  повторять  тихим,  заунывным
голосом: "Что я наделала!" Потом - "Сперва  я  хотела  ее  уберечь  от  моей
горькой доли". И еще - "Возьми карандаш и напиши  под  моим  именем:  "Я  ее
прощаю". Эти три фразы чередовались в  неизменном  порядке,  но  иногда  она
пропускала слово то в одной из них, то  в  другой  -  никогда  ни  слова  не
прибавляла, а только, пропустив одно, переходила к следующему.
     Так как я ничем не мог быть здесь полезен, а в Лондоне меня ждали  дела
и тревоги, о которых даже ее бред не  заставил  меня  позабыть,  я  решил  в
течение ночи, что уеду первым утренним дилижансом - мили две пройду  пешком,
а потом, уже за пределами города, займу свое место. И часов в шесть  утра  я
наклонился над ней  и  коснулся  губами  ее  губ  в  ту  минуту,  когда  они
произносили: "Возьми карандаш и напиши под моим именем: "Я ее прощаю".


        ^TГЛАВА L^U

     За ночь мне два раза перевязали руки, третью перевязку  сделали  утром.
Левая рука была сильно обожжена до локтя и менее  сильно  -  до  плеча;  она
очень болела, но с той стороны огонь был всего жарче, и я  считал,  что  еще
дешево отделался. На правой руке ожоги были много слабее, я даже мог двигать
пальцами. Она тоже, конечно, была  забинтована,  но  не  так  неудобно,  как
левая, которою мне пришлось носить на перевязи. И шинель я мог надеть только
внакидку, застегнув ее у ворота. Волосы мне опалило огнем, но голова и  лицо
не пострадали.
     Герберт съездил в Хэммерсмит  к  отцу,  а  потом  вернулся  в  Тэмпл  и
посвятил весь день уходу за мной. Он показал  себя  на  редкость  заботливой
сиделкой: точно по часам  снимал  мне  повязки,  смачивал  их  в  прохладной
примочке, стоявшей наготове,  и  снова  накладывал  необычайно  терпеливо  и
нежно, за что я был ему от души благодарен.
     Вначале,   когда   я   неподвижно   лежал   на   диване,    мне    было
мучительно-трудно, почти невозможно  не  видеть  красных  вспышек  огня,  не
слышать его торопливого потрескивания и шороха, и едкого запаха  гари.  Едва
задремав, я просыпался от крика мисс Хрвишем и от страшного  видения  -  как
она бежит ко мне и над головой у нее столбом взвивается  пламя.  Бороться  с
этим болезненным бредом  было  куда  труднее,  чем  с  физической  болью;  и
Герберт, видя это, всячески старался занять мое внимание.
     Ни он, ни я не заговаривали о лодке, но оба о ней  думали.  Потому  мы,
собственно, и обходили этот предмет, потому и согласились (не обменявшись ни
словом), что руки мои нужно вылечить как можно скорее, потратив  на  это  не
недели, а дни.
     По возвращении я, конечно, первым делом справился, все ли в  порядке  в
доме у реки. Герберт спокойно и уверенно рассеял все мои тревоги, и потом мы
уже весь день не возвращались к этой  теме.  Но  под  вечер,  когда  Герберт
перевязывал  мне  руки,  пользуясь  не  столько  дневным   светом,   сколько
отблесками огня в камине, он вдруг словно вспомнил что-то.
     - Вчера вечером, Гендель, я добрых два часа просидел у Провиса.
     - А где была Клара?
     - Бедняжка! - сказал Герберт. - Она весь вечер ублажала старого Филина.
Стоило ей выйти за дверь, как он принимался колотить об пол своим  костылем.
Но похоже, что ему уже недолго осталось ее изводить. При таких порциях  рома
с перцем - и перца с ромом - думаю, что все это тиранство скоро кончится.
     - И тогда вы поженитесь?
     - А как же иначе я могу заботиться о моей  милой  девочке?..  Положи-ка
руку на спинку дивана, мой дорогой. А я сяду вот здесь и сниму  повязку  так
осторожно, что ты и не заметишь. Так вот, я  начал  о  Провисе.  Ты  знаешь,
Гендель, он изменился к лучшему.
     - Я же тебе говорил, что в последний раз он показался мне как-то мягче.
     - Да, да. И ты был совершенно прав. Вчера он разговорился и еще кое-что
рассказал мне о своей жизни. Помнишь, он тогда осекся, упомянув  о  какой-то
женщине, с которой ему так трудно пришлось... я тебе сделал больно?
     Я вздрогнул, но не от его прикосновения. Это его слова  заставили  меня
вздрогнуть.
     - Я успел забыть об этом, Герберт, но теперь вспоминаю.
     - Ну так вот. Он говорил об этой поре своей жизни,  и  какая  это  была
мрачная,  дикая  пора!  Рассказать  тебе?  Или  сейчас  это   тебя   слишком
разволнует?
     - Расскажи непременно. Все от слова до слова.
     Герберт наклонился вперед  и  внимательно  посмотрел  на  меня,  словно
стараясь понять, почему я ответил так нетерпеливо.
     - Голова у тебя не горячая? - спросил он, приложив мне руку ко лбу.
     - Нет, - отвечал я. - Герберт, милый, расскажи, что тебе сказал Провис.
     - Он  говорит,  -  сказал  Герберт,  -...вот  видишь,  повязка  снялась
прямо-таки замечательно, теперь наложим новую, прохладную... Что, по  началу
ежишься, мой дорогой? Ну ничего,  это  сейчас  пройдет...  Он  говорит,  что
женщина эта была молодая и очень  ревнивая  и  мстительная.  Мстительная  до
предела, Гендель.
     - А что ты называешь пределом?
     - Убийство... Ой, неужели я задел по больному месту? Очень щиплет?
     - Нет, я не чувствую. Как она убила? Кого убила?
     - Да видишь ли, может, это слишком страшное слово  для  того,  что  она
сделала, - сказал Герберт, - но ее судили за убийство,  мистер  Джеггерс  ее
защищал, и успешно, и вот тогда-то Провис впервые услышал его  имя.  Жертвой
была другая женщина, много крепче той, они  сцепились  не  на  жизнь,  а  на
смерть, в каком-то сарае. Кто начал и честная была борьба или нет - все  это
неизвестно; но чем она кончилась  -  очень  хорошо  известно:  жертву  нашли
задушенной.
     - И эту женщину осудили?
     - Нет, оправдали... Бедный мой Гендель, опять я тебе сделал больно?
     - Нисколько, Герберт. Ну? Что же было дальше?
     - У этой женщины, которую оправдали, был ребенок от Провиса,  и  Провис
его очень, очень любил. В тот самый вечер, когда ее соперница была задушена,
женщина эта явилась к Провису и поклялась, что убьет  ребенка  (который  был
где-то у нее) и  что  он  больше  никогда  его  не  увидит,  а  потом  сразу
исчезла... Ну вот, с самой  трудной  рукой  мы  покончили,  теперь  осталась
только правая, а это уж пустяки. Лучше я пока не буду зажигать лампу, хватит
камина, - у меня рука тверже, когда я не так ясно  вижу  твои  болячки...  А
все-таки, дорогой, по-моему, тебя лихорадит. Что-то ты очень часто дышишь.
     - Возможно, Герберт. И что же, она сдержала свою клятву?
     - Вот это и есть самое  ужасное  в  жизни  Провиса.  Да,  она  сдержала
клятву.
     - То есть это он так говорит.
     - Ну, разумеется, мой дорогой, - удивленно сказал  Герберт  и  снова  в
меня вгляделся. - Я все тебе рассказываю с его слов. Других сведений у  меня
нет.
     - Да, конечно.
     - Что касается того,  -  продолжал  Герберт,  -  дурно  или  хорошо  он
обращался с матерью своего ребенка, об этом Провис умолчал; но она лет  пять
делила с ним жалкое существование, о котором он нам  здесь  рассказывал,  и,
видимо, он жалел ее и не захотел погубить. Поэтому, опасаясь, как бы его  не
заставили давать показания по поводу убитого ребенка, что значило бы  обречь
ее на верную смерть, он исчез - убрался с дороги, как он сам выразился, -  и
на суде о нем только смутно упоминалось, как  о  некоем  человеке  по  имени
Абель, который и был предметом ее безумной ревности. После суда  она  как  в
воду канула, так что он потерял и ребенка и мать ребенка.
     - Скажи мне, пожалуйста...
     - Одну минуту, мой дорогой, сейчас я кончу. Этот Компесон  -  его  злой
дух, мерзавец, каких свет не  видел,  -  знал,  что  он  уклонился  от  дачи
показаний и  почему  уклонился,  и,  конечно,  воспользовался  этим,  чтобы,
угрожая доносом, окончательно прибрать его к рукам. Вчера  мне  стало  ясно,
что за это-то главным образом Провис его и ненавидит.
     - Скажи мне, - повторил я, - и имей в виду, Герберт, это очень важно, -
он тебе говорил, когда это случилось?
     - Очень важно? Тогда погоди, я припомню, как он сказал. Да, вот:  "Тому
назад лет двадцать, не меньше, почитай что сразу после того, как я стакнулся
с Компесоном". Сколько тебе было лет, когда ты набрел на  него  около  вашей
церквушки?
     - Лет семь, наверно.
     - Ну, правильно. А это случилось года на три или четыре  раньше,  и  он
говорит, что ты тогда напомнил ему  дочку,  которую  он  потерял  при  таких
страшных обстоятельствах, - она была бы примерно твоей ровесницей.
     - Герберт, - сказал я, очнувшись от  минутного  молчания,  -  тебе  при
каком свете меня лучше видно, из окна или от камина?
     - От камина, - отвечал Герберт, опять придвигаясь ко мне.
     - Посмотри на меня.
     - Смотрю, мой дорогой.
     - Потрогай меня.
     - Трогаю, дорогой.
     - Ты не думаешь, что у меня жар или рассудок помутился от вчерашнего?
     -  Н-нет,  мой  дорогой,  -  сказал  Герберт,   смерив   меня   долгим,
внимательным взглядом. - Ты немного возбужден,  но  в  общем  -  такой,  как
всегда.
     - Я знаю, что я такой, как всегда. А человек, которого мы прячем в доме
у реки, - отец Эстеллы.


        ^TГЛАВА LI^U

     Какую я преследовал цель, когда так упорно доискивался,  чьим  ребенком
была Эстелла, - этого я не могу сказать. Читатель вскоре увидит, что  вопрос
этот и не возникал у меня сколько-нибудь отчетливо,  пока  его  не  поставил
передо мной человек и опытнее меня и умнее.
     Но  после  того  как  у  нас  с  Гербертом  состоялся  описанный   выше
знаменательный разговор, меня охватило лихорадочное чувство,  что  я  обязан
выяснить все до конца, что я не могу так это  оставить,  а  должен  повидать
мистера Джеггерса и добиться от него правды. Уж не знаю, воображал ли я, что
стараюсь для Эстеллы, или мне хотелось,  чтобы  на  человека,  безопасностью
которого я был столь озабочен, упал отблеск романтической тайны,  так  давно
окружавшей ее в моих глазах. Возможно, что вторая догадка ближе к истине.
     Как бы там ни  было,  я  вскочил  и  готов  был  сейчас  же  бежать  на
Джеррард-стрит.  Удержал  меня  только  довод   Герберта,   что   я   рискую
окончательно слечь и оказаться бесполезным  тогда,  когда  от  моей  помощи,
возможно, будет зависеть  жизнь  нашего  беглеца.  Лишь  после  многократных
заверений, что завтра-то я  уж  непременно  пойду  к  мистеру  Джеггерсу,  я
наконец согласился остаться  дома,  лежать  спокойно  и  позволить  Герберту
врачевать мои раны. Наутро мы вышли вместе и расстались на углу Смитфилда  и
Гилтспер-стрит;  Герберт  зашагал  к  себе  в  Сити,  а  я   направился   на
Литл-Бритен.
     У мистера Джеггерса и Уэммика было заведено время от времени  проверять
баланс конторы, просматривать счета клиентов и все приводить  в  порядок.  В
эти дни Уэммик забирал свои бумаги и книги в кабинет к мистеру Джеггерсу,  а
в контору спускался один из клерков с верхнего этажа. В то  утро,  обнаружив
такого клерка на месте Уэммика, я сразу понял, в чем дело; но  я  не  жалел,
что застану их вместе, - пусть Уэммик сам убедится, что я не  выдал  его  ни
единым словом.
     Мое появление с рукой  на  перевязи  и  в  накинутой  на  плечи  шинели
обеспечивало мне благосклонный прием. Я, как только приехал в город,  послал
мистеру Джеггерсу краткое сообщение о несчастье, но теперь он заставил  меня
рассказать все подробно; и самая тема была столь необычна,  что  разговор  у
нас получился не такой сухой и отрывистый, как всегда, и не так  строго  был
подчинен правилу - все подкреплять доказательствами. Пока я говорил,  мистер
Джеггерс по своему обыкновению стоял у камина. Уэммик, откинувшись на стул и
сунув руки в карманы, а перо заложив в почтовый ящик, смотрел на меня во все
глаза. Безобразные слепки,  неотделимые  в  моем  представлении  от  здешних
деловых разговоров, казалось, напряженно принюхивались - не пахнет ли  гарью
и сейчас.
     Заключив свою повесть и ответив на все их вопросы, я извлек из  кармана
распоряжение мисс Хэвишем о выдаче мне девятисот фунтов для Герберта.  Когда
я протянул мистеру Джеггерсу таблички, глаза его  ушли  немного  глубже  под
брови, но затем он передал таблички Уэммику с указанием выписать чек и  дать
ему на подпись. Пока Уэммик выполнял это указание,  я  смотрел  на  него,  а
мистер Джеггерс, покачиваясь взад  и  вперед  в  своих  начищенных  сапогах,
смотрел на меня.
     - Мне очень жаль, Пип, - сказал он, после того как чек был подписан и я
положил его в карман, - что мы ничего не предпринимаем для вас лично.
     - Мисс Хэвишем была так добра, - сказал я, - что спросила, не может  ли
она чем-нибудь помочь мне, и я ответил, что нет.
     - Ну что ж, вам виднее, -  сказал  мистер  Джеггерс,  а  Уэммик  одними
губами произнес: "Движимое имущество".
     - Я бы на вашем месте не ответил "нет", - сказал мистер Джеггерс, -  но
в таких делах каждому виднее, что ему нужно.
     - Движимое имущество нужно каждому, - сказал  Уэммик,  бросив  на  меня
укоризненный взгляд.
     Решив, что сейчас самое время заговорить о том, что привело меня  сюда,
я повернулся к мистеру Джеггерсу и сказал:
     - Впрочем, сэр, с одной просьбой я все-таки обратился к мисс Хэвишем. Я
попросил ее рассказать мне о ее приемной дочери, и она рассказала  мне  все,
что знала.
     - Вот как? - сказал  мистер  Джеггерс  и  нагнулся  поглядеть  на  свои
сапоги, а потом снова выпрямился. - Ха! Я, пожалуй, не стал бы этого делать,
но ей, конечно, виднее.
     - Я знаю об Эстелле больше, сэр, чем сама мисс Хэвишем. Я знаю ее мать.
     Мистер Джеггерс вопросительно посмотрел на меня и повторил:
     - Мать? - Я видел ее мать не более трех дней тому назад.
     - Да? - сказал мистер Джеггерс.
     - И вы тоже, сэр. Вы-то видели ее не далее как сегодня.
     - Да?
     - Возможно, что я знаю о родителях Эстеллы даже больше, чем вы, сэр.  Я
знаю и ее отца.
     По какой-то едва уловимой заминке  -  мистер  Джеггерс  слишком  хорошо
владел собой, чтобы изменить своей  обычной  манере,  но  эту  настороженную
заминку не сумел скрыть - я понял, что отец Эстеллы  ему  неизвестен.  Я,  в
сущности, так и предполагал, помня слова Провиса, переданные мне  Гербертом,
что он в свое время "убрался с дороги" и что  сам  он  обратился  к  мистеру
Джеггерсу  лишь  года  четыре  спустя,  когда  ему  уже   не   было   смысла
устанавливать свое отцовство. Однако до сих пор я мог лишь  догадываться  об
этом, теперь же у меня не осталось ни малейших сомнений.
     - Вот как? Вы знаете отца этой леди, Пип? - спросил мистер Джеггерс.
     - Да, - отвечал я, - его зовут Провис... из Нового Южного Уэльса.
     Даже мистер Джеггерс вздрогнул  при  этих  словах.  Он  вздрогнул  едва
приметно и тут же спохватился и взял себя в руки; но все  же  он  вздрогнул,
хоть и сделал вид, будто ему просто понадобилось достать носовой платок. Как
принял мое сообщение Уэммик, я не могу сказать, потому  что  не  смотрел  на
него в эту минуту, опасаясь, как бы всевидящий мистер Джеггерс не  догадался
о наших тайных сношениях.
     - Какие же доказательства, Пип, - сказал мистер Джеггерс, и платок  его
замер в воздухе на полпути к носу, - какие доказательства имеются у  Провиса
для такого утверждения?
     - Он этого не утверждает, - сказал я, -  и  никогда  не  утверждал.  Он
понятия не имеет о том, что его дочь жива.
     На этот раз даже всемогущий носовой  платок  оказался  бессильным.  Мой
ответ прозвучал так неожиданно, что мистер Джеггерс,  не  закончив  обычного
ритуала, сунул платок обратно в карман, скрестил на груди руки  и  вперил  в
меня строгий, пронизывающий взгляд, хотя в лице его  по-прежнему  ничего  не
дрогнуло.
     Тогда я рассказал ему все, что узнал, и откуда узнал,  но  рассказал  с
таким расчетом, чтобы он мог заключить, будто сведения, которые я получил от
Уэммика, сообщила мне мисс Хэвишем. Об  этом  я  особенно  постарался.  И  я
упорно не смотрел в сторону Уэммика, пока не кончил, а потом  еще  некоторое
время молча выдерживал взгляд мистера Джеггерса. Когда же я наконец все-таки
посмотрел на Уэммика, оказалось, что  перо  уже  перекочевало  из  почтового
ящика к нему в руку и он прилежно склонился над рабочим столом.
     -  Ха!  -  сказал  мистер  Джеггерс,  нарушив  молчание,  и  шагнул   к
разложенным на столе бумагам. - Так на чем мы  остановились,  Уэммик,  перед
тем как вошел мистер Пип?
     Но я не мог стерпеть, чтобы он так от меня отмахнулся, и  со  страстью,
чуть ли не с возмущением стал убеждать его быть со мной откровеннее и проще.
Я  напомнил  ему,  какими  фантазиями  обольщался,  и  как  долго,   и   что
потребовалось, чтобы глаза у меня открылись;