сли бы не бдительность ООН, то дело могло  бы
плохо кончиться значительно раньше, чем запланировали.
     Заключили  также  договор об экономическом сотрудничестве. Ибанцы стали
поставлять в Под-Ибанск сельскохозяйственные машины, ткацкие станки и другое
промышленное   оборудование.    Подибанцы   стали    поставлять   в   Ибанск
продовольствие.  Ибанское  руководство проявило особую  заинтересованность в
ширли-мырли.  Хотя  никто  не  знал,  что  это  такое,  подибанцы  обязались
поставить ибанцам большую партию ширли-мырли, по самым низкам ценам. Правда,
за  это  они  потребовали от ибанцев  пыжиковые  шапки  и  автомашины  новой
популярной  марки Ибаны,  а  также  три миллиона сувенирных матрешек. Ибанцы
полностью  взяли  на   себя   строительство   завода  кино-фотоаппаратуры  в
Под-Ибанске. Подибанцы  начали строительство  крупного  мочепровода, который
должен  проткнуть  Землю  насквозь  и выйти  в самом  центре Ибанска. Ибанцы
начали  строительство  комбината по  переработке ширлей-мырлей, а  подибанцы
обязались поставить для  него новейшие станки. Всего было принято соглашений
по 9371,  5371 видов продукции. Ибанцы дали подибанцам  крупный заем,  чтобы
помочь  им  преодолеть  инфляцию.  Подибанцы   обещали   проводить  политику
максимальных льгот в торговле с Ибанском.
     Была  принята,  наконец, программа  совместных исследований  электрона,
который,  как известно, тоже неисчерпаем вглубь, и космоса. И  уже через год
подибанцы вышли на орбиту.
     Было принято еще одно  соглашение, но  о нем  не сообщили в печати. Оно
касалось совместных действий против интеллигенции. Содержание его до сих пор
осталось неизвестным.
     Установили  четкие  границы  со  всеми  связанными  с  ними  атрибутами
(паспорта, визы, таможня, пошлины и т.п.).
     Стало  модно  ходить  голыми, кишеть  насекомыми, жрать  экскременты  и
вонять в соответствии с социальным положением.
     Ситуация сложилась обнадеживающая, сказал Запод незадолго  до того, как
его  уличили  в жульничестве и сожрали. Наша политика разрядки напряженности
во  взаимоотношениях с Под-Ибанском дала блестящие результаты, сказал Заибан
незадолго до того, как его уличили в либерализме и скинули.
     Подибанцы испытывали  только  одно затруднение  в  общениях с ибанскими
руководителями:  у  последних  все  рожи  были  на одно  лицо,  и  подибанцы
постоянно их путали и делали все невпопад.

ВОЗВРАЩЕНИЕ
     Я,  говорит  Болтун самому себе, всю  жизнь твердил  одну мысль:  нужна
гласность,  ее   правовое   обеспечение   и  как  следствие   этого   начало
нравственного  совершенствования общества.  У нас  в Ибанске реальная  жизнь
идет в форме закулисных  сговоров и расправ. То, что выходит на поверхность,
есть лишь обманчивая пена. Потому у нас господствуют люди-вши, люди-крысы. И
нам  они  навязывают  свой  вшиво-крысиный  спектакль.  Не будет  гласности,
общество  задохнется, в конце концов, в  гигантской крысиной норе. Банально,
но ничего другого нет. До чего же все тут банально. Все наши сложности -- от
ужасающей банальности. Компенсация за отсутствие реальной сложности.

СРЫВ ПЕРЕВОРОТА
     Как в хорошем детективе, гениально задуманный  план переворота сорвался
из-за пустяков. Участкового  споить  не  удалось, так как он  с  утра был  в
стельку  пьян. Забегаловку еще с вечера закрыли на  учет, так как заведующий
проворовался.  Телефонную  трубку  оборвали  хулиганы  еще в  прошлом  году.
Претенденты на пост нового Заибана оказались все настолько одинаково серыми,
что  выбрать  из  них  самого  глупого не  сумели  даже  на машинах в  ЖОПе.
Сотрудник поносил ибанские порядки, пил водку и тщетно пытался найти хотя бы
одного оппозиционера. Он не привык пить в одиночку.

ВОЗВРАЩЕНИЕ
     Рано утром Болтун поехал  в Похоронное  Бюро и занял  очередь.  Очередь
двигалась  поразительно  медленно. Хотя  в  Бюро слонялось  по меньшей  мере
двадцать-тридцать служащих,  похоронную  документацию  выписывал всего  один
сварливый  человечек,  ненавидевший  все  живое.  Он  придирался  к  каждому
пустяку, заставляя  переделывать трижды  переделывавшиеся  бумажки. Не более
одного человека из десяти стоявших получало жетон в крематорий и колумбарий.
Какой-то кошмар, сказала  Болтуну  стоявшая перед ним интеллигентная женщина
крайне  преклонного возраста. Пятый раз стою. Вот, взгляните.  Это -- первые
бумаги,  Исправил.  Пошла  опять по  учреждениям,  заполнила  и заверила все
справки  так, как он  велел  сделать.  Принесла. Опять неправильно. Исправил
так,  как у меня было сделано с самого  начала. И так  пятый раз. Боже  мой!
Даже умереть и  похорониться  без этой унизительной процедуры  нельзя. Я ему
сказала, что однажды я умру здесь в  очереди. И знаете, что  он мне ответил?
Оштрафуем,  говорит!  Или  на десять  суток посадим. А у меня трудовой  стаж
пятьдесят  лет.  Где  же выход?  Выход  очень простой,  сказал Болтун.  Надо
высчитать  все возможные варианты  заполнения документации  и сразу принести
все варианты. Это примерно десять миллионов вариантов. Пустяки!
     Когда  приблизилась  очередь  Болтуна,   приехал  Директор  Бюро.  Бюро
закрыли.   Все  сотрудники   ушли   на  совещание.  Обсуждался   вопрос   об
обязательствах  к празднику и о вызове Похоронного  Бюро соседнего района на
соревнование. Сварливый человечек предложил увеличить число смертей втрое, а
число кремаций  -- в  десять  раз. Собрание  встретило  предложение  бурными
аплодисментами. Когда Бюро возобновило работу, сварливый человечек стал  еще
свирепее  браковать  документы, собранные посетителями с  величайшим трудом.
Готов  держать пари, подумал  Болтун,  что  он  живет  с семьей  в маленькой
комнатушке в  коммунальной  квартире, получает  гроши,  не  может до сих пор
(второй год!) устроить ребенка в  детский сад, а  жена  его, придя с работы,
торчит в очередях за продуктами, которые подешевле. И все зло за свое жалкое
существование он вымещает на беззащитном собрате. И  здесь он -- царь и бог.
Здесь он всесилен.
     Болтуну, однако,  повезло.  Повезло  первый  раз  в жизни. И последний,
подумал   он.  Забраковав  документы  у  двадцати  человек,  стоявших  перед
Болтуном, человек решил сделать  передышку. Он  даже обратился к  Болтуну на
Вы, что он делал раз в год в крайне исключительном случае. У Вас вроде все в
порядке, сказал Человечек. Характеристика, правда, не совсем по форме. Ну да
ладно. Мы же не бюрократы. К чему  разводить бумажную  волокиту.  Только как
Вам дали  рекомендацию  в  крематорий, если  Вы не достигли  еще пенсионного
возраста? Для этого нужны чрезвычайные обстоятельства. Неизлечимая  болезнь?
Да,  сказал Болтун. Одуряющая скука. А, сказал человечек. Тогда другое дело.
Вот Вам жетончик в крематорий. А это -- в колумбарий. Всего хорошего. Будьте
здоровы. Следующий!
     Болтун вышел  из Бюро умиротворенным и  успокоенным. По закону он имеет
право  в  течение  трех дней попрощаться  со всеми  своими  родственниками и
друзьями и привести в порядок свои  земные дела, т.е. уничтожить или раздать
все свои вещи и  сдать комнату  заведующему домом. Но через  три дня в точно
указанное  время  он должен  явиться  к  крематорию  и... занять  очередь на
сожжение.  По ибанской классификации  очередей эта очередь называется живой.
За  все время  после  принятия закона о смерти  в Ибанске не  было ни одного
случая,  чтобы человек, проявивший искреннее желание  осознать  неизбежность
своей смерти, не явился в положенное время  к своему крематорию.  В  Ибанске
даже смерть есть дело сугубо добровольное.

КОНЕЦ ОППОЗИЦИИ
     Кажись, назрело, сказал Заибан  и  запил сказанное стаканом подибанской
сивухи. И  крепка  же, сволочь! Вот  что значит  заграница! И все-таки  наша
Ибанючка  ширше,  сказал Заперанг-21.  Конечно, назрело, сказал Заперанг-11,
хотя понятия не имел, о чем идет речь. Этого не знал и сам Заибан. Но именно
в  этом-то  и заключалась мудрость  дубалектики. Назрело,  заорали  народные
массы снизу. И начали почин, подхваченный инициативой сверху. Чтобы ускорить
наступление того, что назрело (а то, что  это назрело, ни у кого не вызывало
сомнений),  решили  по инициативе  снизу  и по почину  сверху, которые потом
поменялись  местами, а  потом опять поменялись  местами, образуя  монолитное
единство,  одним  словом  --  решили ввести режим  экономии.  Продукты стоят
чрезмерно  дешево,  сказала  Спиночесальщица.  Верно, сказал  Заибан.  И идя
навстречу  пожеланиям  трудящихся, повысили  цены на  продукты. Мяса слишком
много жрем, сказал Задолизатор. Верно, сказал Заибан. И из магазинов исчезло
мясо,  которое  еще  с  прошлого  года  собирались  пустить  в  продажу,  но
своевременно не успели,  так как  его не  было  уже  за год до  этого. Масла
слишком много лопаем,  сказал Хлеборуб. Верно,  сказал  Заибан.  И... Вскоре
обнаружилось некоторое несоответствие чрезмерно высокого жизненного уровня и
несколько  отстающих возможностей его  удовлетворения. Надо честно признать,
сказал   Заибан,  что  опережаем.   Надо...  Короче   говоря,   по   просьбе
интеллигенции решили сократить почасовиков и полставочников низшего ранга. И
оппозицию  уволили. В газетах напечатали статьи о  том, что  благодаря  этим
мудрым  мероприятиям  жизненный  уровень  трудящихся  резко  повысился.  Про
оппозицию  забыли,  как забыли зарыть  яму под  окнами дома,  в  котором жил
Болтун. Не беда, сказал  Учитель. У меня теперь будет еще  больше свободного
времени для творческой работы. Отличительная особенность нашей жизни, сказал
Заибан  в  речи  по  поводу приближающейся  второй  ступени  псизма, --  это
неудержимая динамика. Мы идем вперед, намного опережая свой зад.

ВОЗВРАЩЕНИЕ
     Один мой хороший знакомый всю жизнь мучался в  поисках ключа  к решению
всех наших проблем, сказал Учитель. И нашел, спросил Балда. Не успел, сказал
Учитель.  Хотя держал его в руках. А  ты нашел, спросил Хмырь. Нашел, сказал
Учитель. Это гласность, ее правовое обеспечение и как следствие этого начало
нравственного совершенствования общества. Ты  хочешь слишком  много,  сказал
Хмырь.  Кто тебе это  даст?  Никто, сказал  Учитель.  Люди  сами должны  это
изобрести. Любой ценой.  Иначе -- конец всему. Как это все  банально, сказал
Балда.  Да, сказал  Учитель. А что небанальное можешь предложить ты? Ничего.
Удручающая  банальность  всех  наших  проблем  порождает  психически сложную
компенсацию. Скучно!

КОНЕЦ ОЧЕРЕДИ
     Строительство  крупнейшего   в  мире  Ширле-Мырлевого  Завода  (ШИМЫЗа)
наметили в самом отдаленном районе Ибанска  как можно подальше от населенных
пунктов и путей сообщения. Нашли самое топкое болото и возвели на нем трубу.
Завезли заграничное оборудование  и тут же  утопили в  болоте. И это как раз
было  правильно,  так как  мы сами умеем делать  лучше  и  без  эксплуатации
отсталых народов.  Потом  вырыли вышку и заложили первую  скважину. Когда мы
построим ШИМЫЗ, сказали первопроходчики  корреспонденту теленеведения, никто
не поверит, что на этом месте была жуткая трясина. Вот тут,  например, у нас
уже  пятый  трактор  утонул   вместе  с  экипажем.  Здорово!   Романтика!  И
первопроходчики,  разгоняя  дымом  сигарет  и запахом  водки  мошкару,  чуть
охрипшими голосами запели свою любимую песню:

     Пусть грызут нас мошки с комарами.
     Пусть столом нам служит старый пень.
     Мы совместно с бывшими ворами
     Строим изма высшую ступень.

     Завод  запланировали   с  таким  расчетом,  чтобы  ядовитыми   отходами
производства  отравить остатки никому не нужной  окружающей среды и  главиым
образом -- удушить  рыбешку в близлежащем  озере,  которая несколько снизила
темпы роста сдачи икры  и пушнины государству. Истребление  рыбешки объявили
ударной стройкой. Все силы -- на ШИМЫЗ, сказал Заибан в своей речи по поводу
награждения  орденом места, на котором  должны  были  вознестись к полярному
небу многоэтажные  корпуса жилых  благоустроенных  домов для строителей. Для
стройки   потребовалось,  по  предварительным  расчетам,  десять   миллионов
добровольцев. Состоялось общее собрание Очереди, на  котором все  очередники
решили переселиться на ШИМЫЗ  вместе с Ларьком и Забегаловкой. Хмыря, Балду,
Учителя и  прочих тоже схватили и добровольно присоединили  к  добровольцам.
Это конец, сказал Хмырь, копая  землянку. Да, сказал Учитель, сося  беззубым
ртом грязный сухарь. Это -- начало.
     По телевизору показали документальный многосерийный фильм,  всесторонне
освещающий жизнь  шимызовцев. Из фильма было  очевидно, что каждый шимызовец
имеет отдельную пятикомнатную квартиру,  машину, кандидатскую или докторскую
степень, пыжиковую шапку, банку красной икры, банку черной икры, целую штуку
копченой колбасы, шашлык и красавицу  новобрачную  с  колоратурным  сопрано.
Зажрались, сволочи, сказал Заибан в кругу Заперангов. Надо часть избыточного
продовольствия из ШИМЫЗа перебросить...
     Потом решили устроить в Ибанске соревнования по бегу с подибанцами. Все
средства   перебросили  на  нужды  Чрезвычайного   Комитета  По  Организации
Соревнования  По Бегу На Всевозможные  Дистанции Включая Бег С Препятствиями
(ЧКПОСПБНВДВБСП). И про ШИМЫЗ  забыли, передав его  в  распоряжение ООН.  Не
лагерь,  а  санаторий, сказал Сотрудник,  подписывая смету на  строительство
охранных  сооружений и домов  для Вохры.  Надо будет путевки распределять по
учреждениям организованно. Пора!

КОНЕЦ ВОЗВРАЩЕНИЯ
     Болтун  получил в домоуправлении бегунок -- бумажку,  на которой Должны
поставить  подписи многочисленные учреждения в знак того, что  У Болтуна нет
задолженности.  Районная  библиотека,   детский   сад,   поликлиника,  касса
взаимопомощи, комиссия пенсионеров и т.д. Трех дней  едва  хватило  на  это.
Сдав бегунок и ключ от комнаты управдому и получив справку о том, что у него
нет никакой задолженности на этом  свете. Болтун пошел в  крематорий. Шел не
спеша, так как имел в запасе еще  целый час. Он  хотел пройтись по проспекту
Победителей,  Но его не  пустили  дружинники. Весь проспект был битком забит
очередью  за  ширли-мырли. Счастливые,  подумал  Болтун. Они  еще на  что-то
надеются.
     Давай подведем итог, сказал себе Болтун. Самый краткий. В  двух словах.
Но самый важный. В чем основа основ человеческого бытия? Увы, ответ банален.
Он был ясен  с самого начала. И зачем  нужно было прожить целую жизнь, чтобы
убедиться в этом? Не знаю.  Знаю  одно: основу  подлинно человеческого бытия
составляет  правда.  Правда о  себе. Правда о  других.  Беспощадная  правда.
Борьба  за  нее и против  нее  -- самая глубинная  и ожесточенная  борьба  в
обществе.  И уровень развития  общества  с  точки  зрения человечности будет
отныне определяться степенью правдивости,  допускаемой обществом. Это  самый
начальный  и примитивный отсчет.  Когда люди  преодолеют  некоторый  минимум
правдивости, они выдвинут другие критерии. А начинается все с этого.
     Недалеко от  крематория  Болтун встретил Сотрудника. Узнав о том,  куда
направляется Болтун,  Сотрудник предложил провести его без очереди. В память
о старой,  проверенной годами дружбе. И провел, поскольку имел здесь большие
связи, сохранившиеся еще с тех пор.
     Над входом  в кремационную камеру  Болтун прочел слова из речи Заибана,
сказанной по поводу принятия Закона о  Смерти:  ПОМНИ!  К ЭТОМУ ТЕБЯ НИКТО И
НИЧТО НЕ ПРИНУЖДАЕТ! Он не знал,  что над  выходом из камеры  были начертаны
слова из  последнего пункта Инструкции о Смерти: УХОДЯ, ЗАБЕРИ УРНУ СО СВОИМ
ПРАХОМ  С  СОБОЙ! Но это уже  не играло никакой роли. И в сознании вспыхнула
последняя мысль:

     Уже с юности было вполне очевидно:
     Промелькнут, не заметишь, года.
     Было только немного-немного обидно,
     Что вовеки не будет Страшного Суда.
     Никогда не подымутся люди из праха.
     И истлевшее тело не сыщет душа.
     И не будет ни радости им и ни страха.
     Не будет, короче сказать, ни шиша.
     Все же жаль. Любопытно бы было когда-нибудь
     На минутку-другую из мертвых восстать.
     В страхе божьем воззрить, как положено, на небо.
     Перед Высшим Судьей персонально предстать.
     И услышать во гневе. Ответь! Только честно!
     А соврешь, сукин сын, будешь вмиг уличен!
     Что ты там натворил. Нам все это известно!
     Честно? Этому, Господи, я не учен.
     Лучше сам загляни в свои книжки-гроссбухи,
     Сам увидишь, что я -- заурядный злодей,
     Не протягивал слабому помощи руки.
     Признаюсь, обижал безнаказно людей.
     И душою кривил, признаюсь, многократно.
     Доносил добровольно и в силу причин.
     Клятву верности брал, приходилось, обратно.
     Зад лизал с целью выйти в желаемый чин.
     Лицемерил один. Клеветал коллективно.
     Подпевал демагогии высших властей.
     Руку жал проходимцам, хоть было противно.
     Пил с мерзавцами всяких статей и мастей.
     Так что видишь, Всевышний, прожил я безгрешно.
     Если хочешь добром или злом наградить,
     Если просьбы уместны при этом, конешно,
     Прикажи меня впредь никогда не будить.
     Мне известно, что мертвым не больно, не стыдно.
     И не мучает совесть их, как говорят.
     Ну а главное -- мертвым не слышно, не видно,
     Что на свете живые с живыми творят.

     И его не стало. И наступил конец всему.


ТЕКСТ НА ВНУТРЕННЕЙ СТОРОНЕ СУПЕРОБЛОЖКИ:

     Каждое общество, рано или поздно,  рождает своего  Свифта; забившись  в
один  из  сотов общественного  улья, укрывшись  в потемках,  он, однако,  не
упускает  ни единого из внезапных поворотов, сотрясающих исполинскую машину.
Нет,  он не приносит  ни благих вестей,  ни  спасительных теорий, он даже не
жалит, он плетет свой кокон в теле врага, приноравливается к нему и, в конце
концов, воспроизводит его, прикидываясь его подобием.
     Таким нам  видится  автор той  удивительной  книги  - философ, москвич,
известный  за  границей  несколькими  работами  по  формальной  логике;  но,
оставляя логику, как некогда  Свифт - богословие, он  предлагает  нам теперь
самое  фундаментальное   сатирико-социологическое   исследование  советского
обществ".  Этот  гибрид, в  котором есть нечто  и от бурлескной эпопеи, и от
платоновского  диалога,  представляет  собою систематическое описание Страны
Советов, выведенной  под именем Ибанска. Кажется, будто  все предшественники
оставили  здесь  свой  знак  и след:  Платон  и Ионеско, Фонвизин  и  Хармс,
моралистическая ода XVIII века и многомерная логика XX... Было бы упрощением
видеть  в этой  книге еще одну антиутопию наподобие замятинской. Или, вернее
сказать, это было бы непозволительным ограничением. Если пытаться определить
жанр книги, то  лучше говорить  именно  о  бурлескной  эпопее,  дарвиновской
эпопее    навыворот,    в   которой    происходит   систематический    отбор
посредственностей. Какой дотошный логик из  мира Кафки "запрограммировал" на
бесчисленных  перфокартах  этот  непреложный  кодекс  законов  антиджунглей?
Параграфы  его  настолько  действенны,  насколько  слова,  за  которыми  они
прячутся,  должны быть строго бездейственны. Ибо гусеницы  здесь никогда  не
вылупляются  из  яичек.  Все  остается   зачаточным,  личиночным,  незрелым,
заключенным в дырявую клетку посредственности.
     Враг, единственный подлинный враг - это новатор, творец, и потому автор
этой гигантской притчи,  в свою  очередь, прячется  в удивительном словесном
коконе. Акт подражания в Ибанске замещает акт  творения, почитающегося самым
страшным среди злодейств.  Повсюду главное дело оттесняется на задний план в
пользу   второстепенного  или  третьестепенного;   так,   управление   любой
человеческой  деятельностью и  надзор за нею становятся намного важнее самой
этой деятельности.
     Тревожные  и нестерпимо  тревожащие  страницы вплетены в этот словесный
кокон,   где  автор   последовательно  исчерпывает   все   повествовательные
возможности  (широта диапазона - от  исповеди во сне до бурлескного диалога,
от эпопеи до псевдофилософских споров, от