приступке лестницы.  Улица  без  тротуаров,  с  выщербленной
мостовой поднималась в гору. В верхнем конце ее помещались темные лавчонки с
грязными окнами.  Тут  были  сапожники,  бочары,  жалкая  мелочная  лавочка,
прогоревший  кабачок,  ставни  которого,  давно  запертые,   были   заклеены
объявлениями. На другом конце, спускавшемся в сторону  Парижа,  громоздились
пятиэтажные  дома.  Все  первые  этажи  в  них  были  заняты   бесчисленными
прачечными, ютившимися одна подле другой. Этот мрачный угол оживлялся только
витриной парикмахера, выкрашенной в зеленый цвет.  Она  была  вся  уставлена
красивыми разноцветными флаконами и весело сверкала ярко начищенными медными
тазиками.  Но  всего  приятней  была  средняя  часть  улицы.  Здесь   стояли
низенькие, далеко отстоявшие друг от друга домики,  больше  было  воздуху  и
солнечного света. Каретные сараи, заведение искусственных  минеральных  вод,
прачечная напротив - все  это,  казалось,  расширяло  молчаливый,  спокойный
простор; заглушенные голоса прачек  и  равномерное  дыхание  паровой  машины
словно еще более усиливали сосредоточенную тишину. Широкие пустыри и длинные
проходы между черными стенами придавали местности деревенский вид.  И  Купо,
развлекаясь наблюдениями над редкими прохожими, прыгающими через бесконечные
ручейки мыльной воды, говорил, что все это напоминает  ему  места,  куда  он
ездил с дядей, когда ему было пятнадцать лет. Но особенно  радовало  Жервезу
дерево во дворе, налево от ее окна, -  жидкая  акация,  одна  ветвь  которой
вытянулась далеко вперед; ее чахлая листва скрашивала всю улицу.
     Жервеза родила  в  последних  числах  апреля.  Схватки  начались  после
полудня, около четырех часов; она как раз гладила занавески у г-жи  Фоконье.
Она не захотела сразу уйти домой  и,  скорчившись,  присела  на  стуле.  Как
только боли затихали, Жервеза хватала  утюг  и  снова  принималась  гладить.
Работа была спешная, и она упрямо старалась закончить ее. Кроме того,  может
быть, у нее просто болел живот, - не обращать же  внимание  на  расстройство
желудка! Жервеза принялась было уже за мужские сорочки, но  вдруг  побелела.
Пришлось уйти из прачечной; согнувшись вдвое, придерживаясь  за  стены,  она
пошла домой. Одна из работниц предложила довести ее,  но  она  отказалась  и
попросила только  сбегать  к  повивальной  бабке,  по  соседству,  на  улицу
Шарбоньер. Особенно торопиться было не к чему. Схватки,  наверно,  продлятся
всю ночь. Это, конечно, не помешает ей, вернувшись домой,  приготовить  обед
для Купо, а потом уж она приляжет на  минутку  на  кровать:  раздеваться  не
стоит. Но на лестнице ее схватили такие боли, что она была принуждена  сесть
прямо на ступеньку. Чтобы не кричать, она зажимала себе рот обоими кулаками,
потому что ей было  стыдно:  она  боялась,  как  бы  на  ее  крик  не  вышел
кто-нибудь из мужчин. Наконец боли прошли, Жервеза с облегчением поднялась и
дошла до своей квартиры; ей казалось уже, что она ошиблась. В этот день  она
готовила баранье рагу и котлеты. Пока она чистила картошку, все шло отлично.
Котлеты были уже на сковородке, когда опять начались схватки.  Слезы  градом
катились у нее из глаз, но она продолжала  топтаться  у  печки;  перевернула
жаркое. Ну что ж из того, что  она  родит?  Это  еще  не  значит,  что  надо
оставить Купо без обеда! Наконец рагу  было  поставлено  на  покрытые  золою
угли. Жервеза вернулась в комнату, собираясь постелить салфетку  на  краешке
стола и достать прибор. Но она едва успела поставить бутылку вина; добраться
до кровати ей уже не хватило сил, - она упала на пол и родила тут же,  прямо
на рогожке. Через четверть часа пришла повивальная бабка и приняла ребенка.
     Кровельщик все еще работал в больнице. Жервеза не  позволила  пойти  за
ним. Когда он вернулся, она уже  лежала  в  кровати,  закутанная  в  одеяло,
слабая и очень бледная. Ребеночек, запеленутый в  шаль,  плакал  в  ногах  у
матери.
     - Ах, бедная моя женка, - сказал Купо, обнимая Жервезу. -  А  я-то  там
балагурил, пока ты мучилась и кричала!.. Однако, как это у тебя скоро вышло!
Не успеешь чихнуть, и уж готово!
     Она слабо улыбнулась и прошептала:
     - Девочка.
     - Правильно, - отвечал кровельщик, посмеиваясь, чтобы ободрить ее. -  А
ведь я и заказывал как раз девочку! Вот она и поспела! Выходит, ты  во  всем
угождаешь мне. - Он взял ребенка на руки и продолжал: - Позвольте  взглянуть
на вас, мадемуазель Замарашка!.. Рожица у вас совсем черная. Но не  бойтесь,
она еще побелеет. Надо только вести себя хорошо, не делать глупостей,  расти
умненькой, как папа и мама.
     Жервеза с серьезным лицом смотрела на дочь широко открытыми,  грустными
глазами. Она покачала головой. Ей хотелось родить мальчика:  мальчик  всегда
сумеет пробить себе дорогу в жизни, он  не  так  рискует  погибнуть  в  этом
ужасном Париже. Повивальная бабка взяла ребенка из рук Купо. Кроме того, она
запретила Жервезе говорить: уже и то плохо, что вокруг нее такой шум.  Тогда
кровельщик сказал, что нужно сообщить о событии мамаше Купо и Лорилле, но он
умирает от голода и сначала хочет пообедать.  Для  роженицы  было  настоящим
мучением смотреть, как он сам прислуживает себе, бегает на  кухню  за  рагу,
ест с разбитой тарелки, не может найти хлеба. Несмотря  на  запрещение,  она
волновалась, приходила в отчаяние и вертелась под одеялом.  Как  это  глупо,
что она не успела накрыть на стол! Боли схватили ее так  внезапно,  что  она
упала, как подкошенная. А теперь она нежится в постели, когда ее бедный  муж
так плохо обедает! Он,  наверно,  рассердится  на  нее.  Дожарилась  ли,  по
крайней мере, картошка? Она даже не помнит, посолила ли ее.
     - Да замолчите же! - закричала повивальная бабка.
     - Запретите ей так убиваться, - говорил Купо с набитым ртом. - Если  бы
здесь не было вас, то, бьюсь об заклад, она бы встала,  чтобы  нарезать  мне
хлеба... Да лежи  ты  смирно,  индюшка!  Если  будешь  суетиться,  то  потом
проваляешься две  недели...  Рагу  просто  великолепное.  Вы,  сударыня,  не
откажетесь покушать вместе со мной?
     Повивальная бабка отказалась от еды, но зато охотно согласилась  выпить
стаканчик вина, - право, только потому, что  она  ужас  как  разволновалась,
увидев несчастную женщину с  малюткой  прямо  на  полу.  Наконец  Купо  ушел
сообщить новость  родным.  Через  полчаса  он  вернулся  и  привел  супругов
Лорилле, г-жу Лера, которую он как раз застал у них, и мамашу Купо.
     Лорилле, видя, что молодая чета преуспевает, сделались очень любезными.
Они постоянно превозносили Жервезу; но при  этом  всегда  сопровождали  свои
похвалы   какими-то   неопределенными    жестами,    покачиванием    головы,
подмигиванием, мак если бы они еще  не  решались  высказаться  окончательно.
Словом, они свое  знают,  но  просто  не  хотят  идти  против  мнения  всего
квартала.
     - Я привел к тебе всю компанию! - закричал Купо. - Ничего не поделаешь,
хотят поглядеть на тебя... Не смей разевать рот, это тебе  запрещается!  Они
посидят тут и будут тихонько глядеть на тебя,  без  всяких  церемоний.  Ведь
так?.. Я сам сварю им кофе, и отличное!
     Он скрылся в кухне. Мамаша Купо, расцеловав Жервезу, стала восхищаться,
что ребенок  такой  крупный.  Обе  другие  женщины  тоже  звучно  поцеловали
роженицу в щеки. Затем все они, стоя около постели, охая и восклицая, начали
обсуждать эти необыкновенные роды. Все равно что зуб вырвать  -  не  больше.
Г-жа Лера, осмотрев девочку со всех  сторон,  объявила,  что  она  прекрасно
сложена,  и  добавила  своим  двусмысленным  тоном,  что   из   нее   выйдет
презамечательная женщина; но так как ей  казалось,  что  головка  у  малютки
чересчур вытянута, она, не обращая внимания на крики ребенка, стала легонько
приминать ее пальцами, чтобы округлить. Г-жа Лорилле сердито вырвала  у  нее
девочку из рук: кто же тискает такую нежную  головку?  Этак  можно  наделить
ребенка бог знает какими пороками!  Затем  она  стала  отыскивать  сходство.
Лорилле стоял позади женщин и заглядывал на ребенка, вытягивая шею.  Он  все
время повторял, что малютка совсем не похожа на Купо, разве  нос  чуть-чуть,
да и то вряд ли! Девочка вся в мать, глаза неизвестно чьи, ясно: глаза ни  в
того, ни в другого.
     Купо между тем не появлялся. Слышно было, как он  возится  на  кухне  с
печкой и кофейником. Жервеза из себя выходила:  разве  это  мужское  дело  -
варить кофе! И она, не обращая внимания  на  энергичные  окрики  повивальной
бабки, все время громко объясняла мужу, что и как надо делать.
     - Да уймите же вы ее! - сказал Купо, возвращаясь с кофейником в руке. -
Ведь вот прилипла!.. Как ей неймется... Мы будем пить из стаканов, -  ладно?
Потому что, видите ли, чашки-то остались в магазине.
     Все уселись вокруг стола; кровельщик взялся сам разливать кофе. Напиток
оказался очень крепким, - это вам не какая-нибудь бурда!
     Допив стакан, повивальная бабка ушла: все  идет  отлично,  она  уже  не
нужна; если ночь пройдет плохо, то можно будет прислать  за  ней  утром.  Не
успела она еще спуститься с лестницы,  как  г-жа  Лорилле  уже  обругала  ее
негодницей  и  дармоедкой.  Кладет  в  стакан  четыре  куска  сахара,  берет
пятнадцать франков и потом оставляет роженицу одну. Но  Купо  заступился  за
нее: он с удовольствием отдаст ей пятнадцать франков,  -  ведь  эти  женщины
проводят всю молодость в ученье, они имеют  основание  дорого  брать.  Потом
Лорилле стал спорить с г-жой Лера. Он утверждал, что для того, чтобы родился
мальчик, необходимо ставить кровать изголовьем  к  северу,  а  она  пожимала
плечами, называла это ребячеством и говорила, что есть  другое  средство,  а
именно - тайком от жены засунуть под тюфяк пучок свежей  крапивы,  сорванной
на припеке.
     Стол  придвинули  к  кровати.  Жервеза,  которой  мало-помалу  овладела
страшная усталость, до десяти  часов  пролежала,  тупо  улыбаясь,  бессильно
откинув голову на подушку. Она слышала и видела все, но у нее не было сил ни
пошевелиться, ни вымолвить хотя бы слово. Ей казалось, что она уже умерла  и
смерть была сладостна; но ей приятно  было  видеть,  что  другие  живы;  она
смотрела на них как бы издалека, из мира смерти.
     По временам крики малютки, прорывавшиеся  сквозь  гул  грубых  голосов,
возбуждали в  ней  какие-то  нескончаемые  мысли  об  убийстве,  совершенном
накануне на улице Бон-Пюи, на другом конце предместья Шапель.
     Когда гости стали собираться домой, зашел разговор о крестинах. Молодые
супруги попросили Лорилле быть крестным отцом и матерью, и те согласились  с
весьма кислым видом,  хотя  были  бы  очень  удивлены,  если  бы  к  ним  не
обратились с этой  просьбой.  Купо  вовсе  не  считал  необходимым  крестить
девочку: ведь от этого она не станет ни  богаче,  ни  счастливее,  -  а  вот
простудиться может. Чем меньше иметь дела с попами,  тем  лучше.  Но  мамаша
Купо назвала его безбожником. Лорилле тоже не  слишком-то  докучали  господу
богу визитами в церковь, но тем не менее хвастались своей религиозностью.
     - Назначим на воскресенье, ладно? - сказал цепочный мастер.
     Жервеза кивком головы выразила  свое  согласие.  Все  поцеловали  ее  и
пожелали скорее поправиться. Потом попрощались и с малюткой.  Каждый  считал
своим долгом наклониться с улыбкой над маленьким дрожащим тельцем и  сказать
несколько нежных слов, как будто крошка могла что-нибудь понять. Ее называли
Нана, уменьшительным от имени Анна, - так звали ее крестную мать.
     - Прощай, Нана... Ну, девочка, расти красавицей!  Когда  все,  наконец,
ушли, Купо придвинул стул поближе
     к кровати и закурил трубку. Он был очень растроган. Держа руку  Жервезы
в своей руке, он медленно курил и между затяжками бросал фразы:
     - Ну что, старушка моя, совсем тебя замучили? Ты понимаешь,  я  не  мог
помешать им прийти. И потом это все-таки доказывает, что они  хорошо  к  нам
относятся... Но вдвоем нам лучше, -  правда?  Мне  все  время  так  хотелось
остаться с тобой, вот как сейчас. Вечер казался мне таким длинным!..  Бедная
моя курочка! Как ей было больяо! Эти карапузики, появляясь  на  свет,  и  не
помышляют о том, что причиняют такую боль. Право, я думаю - это  все  равно,
как если тебе разрывают живот... Где у тебя болит? Дай, я поцелую.
     Он осторожно просунул под спину Жервезы свою большую руку, приподнял ее
и поцеловал живот через простыню. Он был охвачен грубой мужской нежностью  к
этому страдающему, только что  родившему  телу.  Он  спрашивал  Жервезу,  не
делает ли он ей больно, и предлагал подуть на больное место, говоря, что  от
этого ей полегчает. Жервеза чувствовала себя счастливой.  Она  уверяла  его,
что все уже прошло. Ей хотелось только как можно скорее встать,  потому  что
теперь нельзя сидеть сложа руки. Купо успокаивал  ее.  Разве  он  не  обязан
зарабатывать на дочурку? Он был бы сущим негодяем, если бы  взвалил  малютку
на шею Жервезы. Сделать ребенка дело не хитрое, - вся  штука  в  том,  чтобы
прокормить его.
     В эту ночь Купо не заснул ни на минуту. Он поддерживал огонь в печке  и
то и дело вставал, чтобы дать ребенку теплой подсахаренной воды с ложечки, а
утром ушел на работу в обычный  час.  Он  даже  успел  в  обеденный  перерыв
сбегать в мэрию и сделать запись о  рождении.  Г-жа  Бош,  по  его  просьбе,
пришла посидеть днем  около  больной.  Жервеза  проспала  десять  часов  без
просыпа и, едва открыв глаза, стала  жаловаться,  что  ей  больше  невтерпеж
валяться. Она и впрямь заболеет, если  ей  не  позволят  встать  с  постели!
Вечером, когда вернулся Купо,  Жервеза  стала  донимать  его:  конечно,  она
питает к г-же Бош полное доверие, но  все-таки  ей  невыносимо  видеть,  как
чужая женщина хозяйничает в ее комнате, открывает ящики,  трогает  ее  вещи.
Когда на  следующий  день  привратница,  которую  она  попросила  за  чем-то
сходить, вернулась, она застала роженицу уже на  ногах,  одетой,  -  Жервеза
подметала комнату и стряпала мужу обед. Ни за что не хотела она снова лечь в
постель. Смеются они над  ней,  что  ли?  Хорошо  барыням  корчить  из  себя
больных. У бедняка не хватает на это времени!.. Через три  дня  после  родов
Жервеза уже гладила юбки у г-жи Фоконье и ворочала утюгом,  обливаясь  потом
перед раскаленной печью.
     В субботу вечером г-жа Лорилле принесла крестнице подарки: чепчик ценою
в тридцать  пять  су  и  плиссированную  крестильную  рубашечку,  отделанную
кружевцами, - она была старенькая и потому стоила только шесть  франков.  На
следующее утро Лорилле,  крестный  отец,  преподнес  роженице  шесть  фунтов
сахара. Они делали все честь честью. Даже вечером, на обед, который устроили
Купо после крестин, они явились не с  пустыми  руками.  Лорилле  принес  две
запечатанные бутылки вина, а жена - большую  сладкую  лепешку,  купленную  у
очень  известного  кондитера   на   улице   Клиньянкур.   Впрочем,   Лорилле
растрезвонили о своей  щедрости  по  всему  кварталу:  они  истратили  около
двадцати франков. Жервеза, узнав об этих сплетнях, пришла в  бешенство  и  с
тех пор перестала верить их любезностям.
     С этого вечера супруги Купо сблизились со своими соседями по  лестнице.
Вторую квартирку наверху занимало двое жильцов - мать и сын Гуже. До сих пор
Купо только раскланивались с ними при встречах на  лестнице  или  на  улице;
дальше  знакомство  не  шло.  Соседи  казались  немного  нелюдимыми.  Но  на
следующее утро после родов г-жа Гуже принесла Жервезе ведро воды, и та сочла
себя обязанной пригласить соседей на обед, тем более что они очень нравились
ей. Таким образом завязалось знакомство.
     Гуже были из Северного департамента. Мать занималась починкой кружев, а
сын, кузнец, работал на гвоздильном заводе. Они жили в  этой  квартирке  уже
пять лет. За их тихой и мирной  по  внешности  жизнью  скрывалось  давнишнее
большое горе: когда они жили в Лилле, отец Гуже, напившись однажды пьяным, в
припадке бешенства убил железным ломом товарища, а потом удавился  в  тюрьме
собственным шейным платком. Вдова и сын переехали после несчастья  в  Париж;
придавленные своим горем, они  искупали  прошлое  суровой,  честной  жизнью,
кротостью и неизменным мужеством.  Пожалуй,  они  прониклись  даже  чувством
некоторой гордости, ибо мало-помалу убедились, что другие хуже их. Г-жа Гуже
всегда ходила во всем черном и носила монашеский головной убор. У  нее  было
бледное, строгое лицо; казалось,  белизна  кружев  и  тонкая  ручная  работа
накладывали   на   нее   печать   чистоты.   Гуже-сын    был    великолепный
двадцатитрехлетний гигант, краснощекий, голубоглазый и  невероятно  сильный.
Товарищи по мастерской прозвали его  "Золотой  Бородой"  за  его  прекрасную
русую бороду.
     Жервеза сразу почувствовала глубокую симпатию к этим людям.  Когда  она
пришла к ним в первый раз, ее восхитила чистота квартирки. Нигде ни пылинки!
Пол блестел, как зеркало. Г-жа Гуже показала Жервезе комнату сына,  нарядную
и чистенькую, как  комната  девушки:  узкая  железная  кровать  с  кисейными
занавесками, стол, туалетный столик, книжная полка, прибитая к стене.  Стены
были сверху донизу увешаны картинками, вырезанными фигурками,  раскрашенными
гравюрами  на  гвоздиках,  бесчисленными  портретами   из   иллюстрированных
журналов. Г-жа Гуже, улыбаясь, говорила, что ее сын все еще большое дитя: по
вечерам, устав от чтения, он  развлекается,  разглядывая  картинки.  Жервеза
незаметно просидела у соседки целый час, Глядя, как та работает у окна.  Она
с  любопытством  смотрела  на  множество  булавок,  которыми  придерживалось
кружево;  ей  было  очень  приятно  здесь,  в  этой  атмосфере   чистоты   и
спокойствия, в этой сосредоточенной тишине, необходимой для  тонкой  работы.
Чем  ближе  она  знакомилась  с  Гуже,  тем  больше  убеждалась,  какие  это
порядочные люди. Они работали не  покладая  рук  и  больше  четверти  своего
заработка откладывали на книжку в сберегательную кассу. В  квартале  с  ними
почтительно раскланивались и не прочь были  поговорить  об  их  сбережениях.
Гуже был всегда  аккуратно  одет,  ходил  в  чистенькой  блузе  без  единого
пятнышка. Он был чрезвычайно вежлив и даже немного робок, несмотря  на  свои
саженные плечи. Прачки с нижнего конца улицы посмеивались,  глядя,  как  он,
проходя мимо, опускает  глаза.  Он  терпеть  не  мог  грязных  шуточек,  ему
казалось отвратительным, что у женщин вечно непристойности на языке.  Однако
как-то он пришел домой подвыпивши. Тогда г-жа Гуже, вместо  всяких  упреков,
показала ему портрет отца - портрет, очень плохо нарисованный, но  тщательно
хранившийся на дне одного из ящиков комода. После этого укора  Гуже  никогда
не пил лишнего, хотя, вообще говоря,  он  не  относился  к  вину  враждебно,
считая, что рабочему человеку полезно выпить. По воскресеньям он отправлялся
гулять под руку с матерью, - большей частью они ходили в Венсен;  иногда  он
водил ее в театр. Он обожал свою мать и все еще относился к ней как мальчик.
Настойчивый, с грузным телом, огрубевшим от тяжелой работы  молотобойца,  он
был похож на какое-то животное, туповатое, но добродушное...
     Первые дни Жервеза очень смущала его. Однако через несколько недель  он
привык к ней. Он поджидал ее, чтобы помочь ей нести узлы с бельем, вырезывал
для нее картинки и обращался с ней просто и грубовато,  как  с  сестрой.  Но
однажды он вошел к ней утром, не постучавшись, и  застал  почти  голой:  она
мыла шею. Целую неделю после этого он не решался посмотреть ей в глаза,  так
что под конец она и сама стала краснеть при встрече.
     Купо, как истый парижанин  и  разбитной  малый,  находил,  что  Золотая
Борода  придурковат.  Конечно,  хорошо  быть  скромным,  не  напиваться,  не
заигрывать с девчонками на улице, но как-никак мужчина должен быть мужчиной,
иначе лучше уж и впрямь надеть юбку! Купо высмеивал  кузнеца  в  присутствии
Жервезы и уверял, что этот тихоня строит глазки всем  женщинам  квартала,  а
соблазнитель Гуже отчаян