бился  с  пути,  Купо
пропьет прачечную. Г-жа Гуже не могла простить кровельщику, что он отказался
учиться грамоте во время выздоровления: Гуже брался  выучить  Купо,  но  тот
послал его к черту, уверяя, что от науки люди чахнут. Это чуть не  рассорило
их, и с тех пор между ними уже не было прежней  близости.  Впрочем,  заметив
умоляющие взгляды своего большого ребенка, г-жа  Гуже  отнеслась  к  Жервезе
очень ласково. Было решено, что соседка займет у них пятьсот франков и будет
выплачивать по двадцати франков в месяц, пока не погасит всего долга.
     - Скажи, пожалуйста! Да кузнец, кажется,  не  на  шутку  приударяет  за
тобой! - смеясь, закричал Купо, когда Жервеза рассказала ему все это. - О, я
совершенно спокоен на этот счет: малый слишком прост... Конечно, мы  отдадим
ему деньги. Но, право, он мог бы нарваться на прохвостов и остаться с носом.
     На следующий день Купо сняли лавку. Жервеза весь день бегала  с  Рю-Нев
на Гут-д'Ор. Восторг так окрылил ее, что она  даже  не  хромала.  И  соседи,
видя, как легко она ходит, говорили, что ей, верно, сделали операцию.

V

     Как раз в это же время Бош получил место привратника в большом доме  на
Гут-д'Ор. Боши переехали с улицы Пуассонье на новое место  в  конце  апреля.
Как это кстати случилось! Жервеза уже привыкла в  своем  домишке  на  Рю-Нев
жить без привратника  и  очень  боялась  попасть  в  зависимое  положение  к
какой-нибудь грубиянке, которая будет устраивать  ей  скандалы  за  случайно
расплесканное ведро воды или за то, что вечером она слишком  громко  хлопнет
входной дверью. Вообще привратники -  это  такой  дрянной  народишко!  Но  с
Бошами  все  обойдется  прекрасно.  Это  свои  люди,  с  ними  всегда  можно
столковаться. С ними все будет по-семейному.
     В день  заключения  арендного  договора,  когда  супруги  Купо  явились
подписать бумагу и Жервеза вошла  в  высокие  ворота,  -  у  нее  мучительно
сжалось сердце. Так вот где она будет жить -  в  этом  доме,  огромном,  как
город, с бесконечными и пересекающимися, как улицы,  длинными  лестницами  и
коридорами. Серые фасады,  развешенное  на  окнах  тряпье,  тусклый  двор  с
изрытой мостовой, шум и гул за стенами мастерских - все это приводило  ее  в
смятение. Она радовалась, что вот наконец-то сбудется ее мечта, и  в  то  же
время страшилась, - а что если из этого ничего  не  выйдет  и  она  окажется
раздавленной в этой жестокой борьбе с голодом... И ей чудилось, что она  уже
чувствует его дыхание.
     Из мастерских первого этажа доносился стук  молотков,  свист  рубанков.
Жервезе казалось, что она делает необычайно смелый шаг, что она бросается  в
какую-то машину на полном ходу. Ручеек, вытекавший из красильни, был  в  тот
день нежнозеленого цвета. Она перешагнула через него с  улыбкой:  этот  цвет
показался ей счастливым предзнаменованием.
     Свидание с хозяином дома состоялось в дворницкой у Бошей. Г-н  Мареско,
крупный скобяник с улицы Мира, был  когда-то  простым  уличным  точильщиком.
Теперь у него, по слухам, насчитывалось несколько миллионов. Это был человек
лет пятидесяти пяти, сильный, костлявый, с орденом в петличке,  с  огромными
грубыми руками старого рабочего.  Одним  из  его  любимых  развлечений  было
собирать у своих жильцов ножи и ножницы; ему доставляло удовольствие  точить
их. Его считали человеком простым и не гордецом, потому что  он  целые  часы
просиживал в дворницкой, подводя  с  привратником  счеты  по  дому.  Там  он
обделывал все свои дела. Когда Купо вошли, он сидел за грязным столом  Бошей
и слушал: г-жа Бош рассказывала  ему,  как  портниха  со  второго  этажа  по
лестнице А отказалась платить да еще выругалась при этом. Когда договор  был
подписан, г-н Мареско пожал Купо руку. Он любит рабочих. В  свое  время  ему
самому  пришлось  здорово  помаяться.  Но  работой  можно   достичь   всего.
Пересчитав деньги (двести пятьдесят франков - за первое полугодие), он сунул
их в свой объемистый карман. Затем он стал рассказывать Купо свою  биографию
и показал орден.
     Однако Жервеза была несколько смущена обращением Бошей, притворявшихся,
будто они вовсе не знакомы с ней. Они суетились и лебезили  перед  хозяином,
гнулись в три погибели и ловили каждое его слово. Г-жа Бош выскочила на двор
разогнать кучу ребятишек, шумевших около  водопроводной  колонки,  из  крана
которой текла широкая струя воды. А когда она  возвращалась  обратно,  чинно
выпрямившись и обводя окна медленным взглядом, словно желая  удостовериться,
все ли в порядке, у нее был такой важный вид, точно она хотела сказать: "Вот
какой властью я облечена, - теперь у меня под началом  три  сотни  жильцов!"
Бош снова завел разговор о портнихе со второго этажа. Он предлагал  выселить
ее и важно, как управляющий, который  не  хочет,  чтобы  его  подозревали  в
попустительстве, высчитывал просроченные платежи. Г-н Мареско одобрил проект
выселения портнихи,  но  хотел  все-таки  обождать  еще  с  месяц:  выгонять
человека на улицу жестоко, тем более что домовладелец ни копейки от этого не
получает. Жервеза слегка вздрогнула и подумала, что так же вот  когда-нибудь
вышвырнут и ее, если она из-за какого-нибудь  несчастья  не  сможет  вовремя
заплатить.  В  насквозь  прокопченной  комнате,   заставленной   почерневшей
мебелью, было темно и сыро, как в погребе. Свет еле просачивался  в  окошко,
освещая только стоявший у самого подоконника портняжный стол, на котором был
разостлан для перелицовки старый сюртук. Дочка Бошей Полина,  рыжая  девочка
лет четырех, сидела прямо  на  полу,  задумчиво  глядела  на  кастрюльку,  в
которой варилась телятина, и с наслаждением вдыхала терпкие кухонные запахи.
     Г-н Мареско снова протянул руку кровельщику. Тот  напомнил  ему  о  его
обещании сделать кой-какой ремонт в лавке. Но хозяин рассердился: он  ничего
не обещал, не его дело ремонтировать торговые помещения.  Тем  не  менее  он
согласился пойти с Купо и Бошем посмотреть лавку. Мелочный торговец, уезжая,
разобрал и вывез полки, стойки, прилавок. В голых комнатах с черным потолком
бросались в глаза растрескавшиеся стены, на которых клочьями  висели  старые
желтые обои. В гулком пустом  помещении  завязался  ожесточенный  спор.  Г-н
Мареско кричал,  что  лавочник  сам  должен  отделывать  и  обставлять  свою
лавочку. Лавочнику может, например, прийти в голову отделать все золотом,  -
что же, домохозяин должен ему доставать  золото?  И  он  рассказал  о  своем
собственном магазине на улице Мира, который обошелся ему  в  двадцать  тысяч
франков. Но Жервеза с чисто женским  упрямством  продолжала  повторять  свой
единственный довод, казавшийся ей неопровержимым:  ведь  если  бы  это  была
квартира, он оклеил бы ее обоями? Ведь оклеил бы? Так почему же он  в  таком
случае не хочет рассматривать эту лавочку просто как квартиру? У  него  ведь
просят только побелить потолок и переменить обои. Больше ничего.
     В продолжение этого разговора Бош хранил непроницаемый и важный вид. Он
поворачивался, поглядывал по сторонам, но не говорил ни слова. Напрасно Купо
усиленно подмигивал: Бош  делал  вид,  что  не  хочет  злоупотреблять  своим
огромным влиянием на хозяина. Однако в конце концов  он  решился  обнаружить
признаки участия: покачав головой, он состроил какую-то гримасу и улыбнулся.
Как раз в эту минуту разъяренный хозяин, судорожно сжав пальцы, как  скупец,
у которого отнимают его сокровища, уступил Жервезе: г-н Мареско заявил,  что
согласен побелить потолок и оклеить лавочку, но с условием, что за  обои  он
заплатит только половину. Сказав это, он  поспешно  ушел,  не  желая  больше
слушать решительно ничего.
     Как только хозяин ушел, Бош выразительно похлопал Купо по  плечу.  Что,
каково? Сделано дело! Если бы не он, ни за что бы им не добиться  побелки  и
оклейки. Разве они не заметили, что г-н Мареско все время косился  на  него,
спрашивая его совета, и сразу же согласился, как только он улыбнулся? И  Бош
тут же по секрету сообщил Купо,  что  настоящий  хозяин  дома,  в  сущности,
именно он: это он отказывает жильцам от квартиры, он сдает комнаты тем,  кто
ему нравится, он же и собирает квартирную плату, - деньги  лежат  у  него  в
комоде по полмесяца. Купо сочли своим долгом  в  тот  же  вечер  преподнести
Бошам в знак благодарности два литра вина. За такую услугу стоило поднести.
     В ближайший же понедельник рабочие начали приводить  лавку  в  порядок.
Самым важным и ответственным делом была покупка обоев. Жервеза хотела, чтобы
обои были светлые и веселенькие, - например, серые  с  голубыми  цветочками.
Бош предложил ей отправиться за обоями вместе; пусть уж сама выберет. Но  он
имел строгий наказ от хозяина не покупать дороже пятнадцати су за кусок. Они
проторчали в магазине битый час. Жервеза облюбовала очень миленькие обои  по
восемнадцати су; она  никак  не  могла  отказаться  от  них  и  приходила  в
отчаяние: все прочие казались ей отвратительными. Наконец Бош уступил.  Если
ей нравятся эти обои, то он, так и быть, все уладит. В случае надобности  он
насчитает хозяину лишние куски. На обратном пути Жервеза купила пирожных для
Полины. Она не любила оставаться в долгу, - тот,  кто  оказывал  ей  услугу,
никогда не проигрывал.
     Предполагалось отделать помещение в четыре дня, а работа затянулась  на
целые три недели. Сначала  хотели  просто  отмыть  краску  щелоком.  Но  эта
краска, некогда темно-красная, оказалась такой жалкой и грязной, что Жервеза
решила наново перекрасить  весь  наружный  фасад  в  светло-голубой  цвет  с
желтыми полосками. Ремонт затягивался. Купо каждое утре приходил посмотреть,
как идут дела: он все еще не начал работать. Бош бросал перелицовку  сюртука
или починку брюк и тоже являлся наблюдать за рабочими. Оба они стояли, зало-
жив  руки  за  спину,  покуривали,  поплевывали,  посматривали  на  маляров,
обсуждали каждый мазок и в общем торчали  в  лавке  целый  день.  По  поводу
каждого  гвоздя  поднимались  бесконечные  споры   и   высказывались   самые
глубокомысленные соображения. Маляры были чертовски славные  ребята.  Каждую
минуту они слезали со своих лесенок и  тоже  принимали  живейшее  участие  в
дебатах. Они часами стояли посреди лавки, покачивали головами и разглядывали
свою работу. Потолок был выбелен довольно быстро. Но покраске, казалось,  не
будет конца: олифа никак не хотела сохнуть. Маляры являлись в  девять  часов
утра, ставили в угол свои ведерки, окидывали беглым взглядом начатую  работу
и немедленно исчезали. Их никогда нельзя было  застать  в  лавочке:  то  они
уходили обедать, то доканчивали работу по соседству, а иной раз и  сам  Купо
уводил всю компанию в кабачок пропустить по  рюмочке.  В  таких  случаях  он
приглашал и Боша, и маляров, и всех приятелей, какие только  попадались  ему
по дороге. Так день и пропадал зря; Жервеза  выходила  из  себя.  Но  вдруг,
совершенно неожиданно, лавка оказалась оконченной  в  два  дня.  В  два  дня
краска была покрыта лаком, обои наклеены, вся  грязь  выметена  и  вынесена.
Рабочие сделали все это играючи, посвистывая на своих лесенках и распевая на
весь квартал.
     Супруги Купо немедленно перебрались. В первые дни Жервеза,  возвращаясь
откуда-нибудь и подходя к дому, всякий раз радовалась, как ребенок. Переходя
улицу, она нарочно замедляла шаги и, улыбаясь, любовалась своим  заведением.
Ее  светлое,  новехонькое,  веселое  помещение  было  видно  уже   издалека,
выделяясь среди  однообразных  темных  фасадов  нежно-голубой  вывеской,  на
которой большими желтыми буквами было выведено: "Стирка  тонкого  белья".  В
витрине, украшенной тюлевыми занавесками и оклеенной  синей  бумагой,  чтобы
ярче оттенить крахмальную белизну белья, были  выставлены  мужские  сорочки,
висели  на  ленточках  дамские  чепчики.  Жервеза  находила  свою  прачечную
прелестной; особенно  нравилась  ей  небесно-голубая  окраска.  Внутри  тоже
преобладал голубой цвет. На обоях в стиле Помпадур были  изображены  голубые
беседки, увитые цветами. Огромный  стол,  занимавший  две  трети  комнаты  и
обитый плотной покрышкой,  был  с  одной  стороны  задрапирован  кретоном  с
крупными голубыми разводами. Это было сделано для того, чтобы скрыть  козлы.
Жервеза присаживалась на табуретку и, вся сияя от удовольствия,  восхищалась
этой чистотой и красотой, нежно поглядывая на свое обзаведение.  Главной  ее
гордостью была чугунная печка, на которой могло накаливаться  десять  утюгов
сразу, - утюги стояли вокруг огня на  косых  подставках.  Жервеза  постоянно
трепетала при мысли, как бы ее дурочка-помощница не переложила слишком много
кокса: от этого может лопнуть чугун. И она то и дело становилась на колени и
заглядывала в печку.
     Помещение позади лавки было  очень  приличное.  Купо  спали  в  средней
комнате; эта же комната служила и кухней  и  столовой.  Из  нее  открывалась
дверь во двор. Кроватку  Нана  поставили  в  чулане  направо,  свет  в  него
проникал только через круглое оконце под самым потолком. Что же  до  Этьена,
то его поместили в  комнатушке  налево  вместе  с  грязным  бельем,  которое
постоянно валялось на полу огромными кучами. У квартиры был, однако, большой
недостаток, в котором Купо сначала не  хотели  сознаваться:  стены  сочились
сыростью, и уже с трех часов в комнатах было совсем темно.
     Новая прачечная взволновала весь квартал. Супругов Купо упрекали в том,
что они слишком зарвались и что  это  добром  не  кончится.  В  самом  деле,
пятьсот франков, взятые у  Гуже,  были  целиком  истрачены  на  обзаведение.
Сколько Жервеза ни рассчитывала, на первые две недели на жизнь не оставалось
ничего. В то утро, когда она впервые открыла ставни своей мастерской, у  нее
в кошельке было  только  семь  франков.  Но  она  не  падала  духом:  работа
появилась сразу же, и дела,  казалось,  должны  были  пойти  хорошо.  Неделю
спустя, в субботу вечером, она занялась перед сном вычислениями.  Целых  два
часа просидела она, высчитывая что-то на клочке бумаги,  а  потом  разбудила
Купо и с сияющим лицом объявила ему, что если только они будут  благоразумно
вести дело, они смогут заработать сотни и тысячи.
     - Подумайте! - кричала на весь дом г-жа Лорилле. - Мой  брат  совсем  с
ума спятил! Этакий болван!.. Не  хватает  только,  чтобы  Хромуша  пустилась
распутничать! Это ей как раз подходит! Не правда ли?
     Лорилле окончательно рассорились с Жервезой. Еще во время  ремонта  они
чуть не лопнули со злости. Завидев маляров, они  уже  переходили  на  другую
сторону улицы; поднимаясь к себе, они скрежетали зубами от  ярости.  Голубая
лавка у такой паскуды! Есть отчего взбеситься честным людям! Через несколько
дней работница Жервезы выплеснула на  мостовую  крахмал  из  чашки,  а  г-жа
Лорилле как раз в эту минуту проходила мимо.  Она  подняла  скандал  на  всю
улицу, утверждая, что невестка нарочно подучивает своих работниц  оскорблять
ее. После этого всякие сношения между ними были прерваны. При  встречах  они
обменивались злобными взглядами.
     - Чудесная жизнь, что и говорить, - повторяла г-жа Лорилле. - Знаем мы,
откуда она достала денег  на  собственную  прачечную.  Ведь  это  кузнец  ей
платит... Вот тоже семейка! Отец ее, кажется, зарезался ножом, чтоб набежать
гильотины, или еще что-то, - словом, грязная история!
     Г-жа Лорилле открыто обвиняла Жервезу в  любовной  связи  с  Гуже.  Она
распустила сплетню, будто однажды вечером застала  их  врасплох:  они  якобы
сидели вместе на бульваре. Мысль об этой связи,  об  удовольствиях,  которые
достаются на  долю  невестки,  выводила  ее  из  себя.  Вся  ее  вынужденная
честность, честность уродливой женщины, возмущалась в ней. И каждый день она
повторяла одно и то же:
     - Ну что, что в ней есть, в этой калеке? Почему в нее  все  влюбляются?
Почему же в меня никто не влюбится?
     Это был крик наболевшего сердца.
     Сплетням конца не  было.  С  утра  до  ночи  г-жа  Лорилле  судачила  с
соседками. Она рассказывала всю историю с самого начала. Помилуйте, да еще в
день свадьбы она уже все предвидела! О, у нее нюх тонкий, она сразу угадала,
к чему клонится дело! А лотом... господи боже!  Хромуша  притворилась  такой
смиренницей, так лицемерила, что они с мужем даже согласились крестить Нана.
В сущности, они сделали это только для Купо. Да,  они  согласились  на  это,
хотя крестины и влетели им в копеечку!  Но  теперь  -  теперь  другое  дело.
Теперь, если Хромуша будет даже умирать и попросит  глоток  воды,  -  она  и
пальцем не пошевельнет для такой дряни. У нее нет сострадания к распутницам,
к негодяйкам, к наглым потаскушкам! Ну, а малютку Нана они всегда  примут  с
распростертыми объятиями. Нана в любую минуту может прийти в гости  к  своим
крестным. Ведь не может же девочка отвечать за грехи матери. Не так ли?  Что
же до Купо, то он, конечно, не нуждается в советах. Но каждый мужчина на его
месте задал бы жене хорошую встрепку, - избил бы ее да и все  тут!  Конечно,
это его личное дело, но он должен был бы требовать  от  Хромуши  по  крайней
мере хоть уважения к семейному очагу! Если бы только Лорилле застал ее, г-жу
Лорилле, на месте преступления! Да он бы тут же распорол ей живот ножницами!
Уж он-то не стал бы спокойно смотреть, как ему изменяет жена.
     Однако Боши, строгие судьи во всех случавшихся в  доме  недоразумениях,
приняли сторону Жервезы. Конечно, Лорилле вполне приличные люди;  они  живут
спокойно, работают с утра до ночи, платят в срок. Но, откровенно говоря,  их
попросту одолевает зависть. Ведь они завистливы и жадны черт знает до  чего!
Настоящие скареды! Когда к ним заходишь, они  поскорее  прячут  вино,  чтобы
только не предложить вам стаканчик! Словом, дрянь народ?
     Однажды  Жервеза  угостила  Бошей  сельтерской  водой  со   смородинным
сиропом. Они сидели в дворницкой,  а  проходившая  в  эта  время  мимо  г-жа
Лорилле нарочно плюнула у самой двери и удалилась с вызывающим  видом.  Г-жа
Бош каждую субботу подметала лестницу и коридоры;  с  этих  пор  она  начала
аккуратно оставлять сор у дверей Лорилле.
     - Безобразие! - кричала г-жа  Лорилле.  -  Хромуша  прикармливает  этих
наглецов! Все они заодно! Все хороши!.. Но пусть они оставят меня в покое! Я
хозяину пожалуюсь! Еще вчера я видела, как этот  прохвост  Бош  приставал  к
г-же Годрон. И как только он  смеет  лезть  к  пожилой  женщине,  у  которой
полдюжины ребят! Ведь это чистое свинство! Если только он  еще  раз  выкинет
что-нибудь такое, я пойду и расскажу все его жене. Пусть она вздует его  как
следует! По крайней мере посмеемся!
     Мамаша Купо навещала оба враждующих семейства и поддакивала тут и  там.
Она даже извлекала из ссоры выгоду, потому что теперь  и  дочь,  и  невестка
наперебой приглашали ее к обеду, чтобы нажаловаться ей. А она ходила сегодня
к одной, завтра к другой, выслушивала обеих и  с  обеими  соглашалась.  Г-жа
Лера временно перестала ходить к  Купо,  так  как  поссорилась  с  Жервезой.
Предметом ссоры послужил один зуав, отрезавший бритвой нос своей  любовнице:
г-жа Лера защищала зуава и  неизвестно  почему  считала,  что  его  поступок
является доказательством величайшей любви. Теперь она ходила к г-же  Лорилле
и еще больше разжигала ее бешенство, рассказывая, что Хромуша  в  разговоре,
при всех, не стесняясь, называет ее Коровьим Хвостом! Теперь  уж  решительно
все - и Боши, и соседи - зовут ее Коровьим. Хвостом,
     Несмотря на все эти сплетни, Жервеза  была  спокойна.  Стоя  на  пороге
своей  прачечной,  она  улыбалась  и  приветливо  кивала  головой   знакомым
прохожим. Ей нравилось выбегать сюда, чтобы отдохнуть на минутку от  утюгов.
Она любовалась улицей с тщеславием хозяйки собственного заведения, у которой
есть  свой  собственный  кусочек,  тротуара.  Вся  улица   Гут-д'Ор   теперь
принадлежит ей, - и соседние улицы, и весь квартал!  Она  выбегала  в  белой
кофточке, с голыми руками, с  растрепавшимися  в  пылу  работы  волосами  и,
поглядывая направо и налево, пыталась одним взглядом, об