животное, которому отрезали лапу. Музыка, валяй! Кавалеры, приглашайте дам!
     - Господи, что это с ним?.. Что  это  с  ним?..  -  в  ужасе  повторяла
Жервеза.
     На стуле сидел студент-медик, высокий, белокурый, краснощекий  малый  в
белом фартуке. Он  спокойно  записывал  что-то.  Случай  был  любопытный,  и
студент не отходил от больного,
     - Побудьте здесь немного, если  хотите,  -  сказал  он  Жервезе.  -  Но
держитесь, пожалуйста, спокойно... Попробуйте заговорить с ним:  он  вас  не
узнает.
     В самом деле, Купо, казалось, не замечал жены. Он двигался так  быстро,
что, войдя в комнату, Жервеза сначала плохо рассмотрела его. Но,  когда  она
вгляделась, у нее опустились руки. Мыслимо ли, чтобы у человека  было  такое
лицо, такие налитые  кровью  глаза,  такие  ужасные  губы,  покрытые  коркой
засохшей пены! Если бы ей не сказали, что это  Купо,  она  бы,  наверно,  не
узнала его. Страшные и бессмысленные гримасы искажали  его  лицо,  оно  было
сворочено на сторону, нос сморщен, щеки  втянуты,  -  не  лицо,  а  звериная
морда. Несчастный был так разгорячен, что от него шел  пар.  Пот  катился  с
него градом, и влажная кожа блестела, словно покрытая лаком. По его  бешеной
пляске все-таки можно было разобрать, что ему очень нехорошо, что  голова  у
него тяжелая, что все тело у него болит.
     Жервеза подошла к студенту, который барабанил пальцами по спинке стула,
выбивая какую-то арию.
     - Послушайте, сударь, на этот раз дело очень серьезно?
     Студент, не отвечая, кивнул головой.
     - Смотрите, он, кажется, что-то говорит?.. А?  Вы  понимаете,  что  это
такое?
     - Говорит о том, что ему мерещится, - ответил молодой человек.
     - Тише, не мешайте мне слушать.
     Купо заговорил сдавленным голосом. Но в  его  глазах  вспыхнул  веселый
огонек. Он поглядывал вниз, вправо, влево, он поворачивался во все  стороны,
словно гулял в Венсенском лесу.
     - А, очень мило, очень славно... - говорил он сам с собою. - И балаганы
- чистая ярмарка. А музыка-то... Превосходно! Как они гуляют! Посуду бьют...
Какой шик! Ого, начинается иллюминация, в воздухе красные шары, -  лопаются,
летят!.. Ой-ой, сколько фонарей по деревьям!.. Великолепно! И повсюду вода -
фонтаны, каскады, - и вода поет, точно дети в  церковном  хору...  Хорошо-то
как! Каскады!
     И он вытягивался, словно прислушиваясь к очаровательному журчанию воды;
он  глубоко  вдыхал   воздух,   как   бы   наслаждаясь   свежими   брызгами,
разлетающимися от фонтанов.  Но  понемногу  на  его  лице  стало  появляться
испуганное и злое выражение. Он сгорбился, еще быстрее  забегал  по  палате,
глухо выкрикивая угрозы.
     - Опять здесь вся эта дрянь!.. Что-то тут нечисто... Тише вы все, гады!
А-а! Вздумали издеваться надо мной?.. Назло мне пьете и кружитесь со  своими
шлюхами... Сейчас всех вас расшибу  в  вашем  балагане!..  Оставьте  меня  в
покое, черт вас дери!
     Он злобно сжал кулаки, потом вдруг хрипло закричал и  заметался.  Стуча
зубами от ужаса, он дико вопил:
     - Вы хотите, чтобы я покончил с собой! Нет, я не брошусь!.. Вы  нарочно
напустили столько воды, чтобы показать, что у меня не хватит духу.  Нет,  не
брошусь!
     Когда он кидался к каскадам, они отступали от него; когда он  бежал  от
них, они надвигались. Вдруг он испуганно оглянулся и еле внятно забормотал:
     - Да что ж это! Они подговорили против меня лекарей!
     - Прощайте, сударь, я ухожу, -  сказала  Жервеза  студенту.  -  Слишком
тяжело глядеть на это. Я приду в другой раз.
     Она побледнела. Купо продолжал плясать, перебегая от окна к  матрацу  и
от матраца к окну. Он был весь в поту и, надрываясь от усилий,  беспрестанно
выбивал все тот же  такт.  Жервеза  убежала.  Но,  как  она  ни  мчалась  по
лестнице, за ней до последней ступени гнался отчаянный рев мужа, его  топот.
Боже мой, как хорошо на улице! Какой свежий воздух!
     Вечером весь дом на улице Гут-д'Ор  говорил  о  странной  болезни  дяди
Купо. Боши, которые уже давно глядели на Жервезу свысока, теперь зазвали  ее
к себе и предложили смородинной наливки; им хотелось узнать все подробности.
Пришла г-жа Лорилле, а за ней и г-жа Пуассон. Начались бесконечные пересуды.
Бош знал одного столяра, который до того опился  абсентом,  что  в  припадке
белой горячки выскочил нагишом на улицу Сен-Мартен и плясал польку, пока  не
умер. Женщины покатывались со смеху: это казалось им очень смешным, хотя,  в
сущности, и жаль человека. Потом Жервеза, видя, что присутствующие не совсем
ясно представляют себе  положение,  растолкала  их,  потребовала,  чтобы  ей
расчистили место, и изобразила пляску  Купо.  Все  глядели  на  нее,  а  она
прыгала, корчилась, ее лицо подергивали дикие гримасы.  Да,  честное  слово,
именно это и творится с Купо. Все изумились: вещь  невозможная,  человек  не
может выдержать и трех часов такой пляски! Однако Жервеза клялась всем,  что
у нее было святого, что Купо беснуется в пляске  со  вчерашнего  дня,  ровно
тридцать шесть часов. Если кто не верит, пусть  пойдет  поглядеть.  Но  г-жа
Лорилле заявила, что ей уже приходилось видеть горячечных в больнице  святой
Анны. Благодарю покорно, она не только сама не пойдет, но и мужа не  пустит.
Виржини, у которой дела в ее лавочке шли все хуже и хуже, сидела  с  мрачным
видом и бормотала, что жизнь далеко не  всегда  бывает  приятна.  Нет,  черт
возьми,  далеко  не  всегда!..  Наливку  допили,  и  Жервеза  простилась   с
компанией. Как только она  умолкала,  глаза  ее  широко  раскрывались,  лицо
цепенело  и  принимало  совершенно  безумное  выражение.  Ей,  должно  быть,
мерещился пляшущий муж. Вставая с постели на следующий день, она  дала  себе
слово не  ходить  в  больницу.  Да  и  зачем?  Ей  вовсе  не  хотелось  тоже
свихнуться. Но она поминутно впадала в задумчивость и все  время  была,  как
говорится, сама не своя. Однако  все-таки  любопытно:  неужели  он  все  еще
болтает  руками  и  ногами?  Когда  пробило  двенадцать,  Жервеза  не  могла
удержаться. Она добежала до больницы, не замечая дороги, - так охвачена была
она любопытством и ужасом.
     Нечего было и справляться о состоянии больного! Подойдя к лестнице, она
услышала песенку Купо. Все та же мелодия, все та же  пляска,  -  словно  она
ушла отсюда всего минут десять назад. В  коридоре  ей  встретился  вчерашний
служитель. Он нес какое-то лекарство и, завидев Жервезу,  любезно  подмигнул
ей.
     - Значит, все то же? - сказала она.
     - Все то же, - не останавливаясь, подтвердил служитель.
     Жервеза вошла в палату, но у Купо  были  посетители,  и  она  встала  в
уголку у дверей. Белокурый и румяный студент стоял посреди комнаты,  а  стул
он уступил пожилому  лысому  господину  с  лисьей  мордочкой,  с  орденом  в
петлице.  Конечно,  это  главный  врач:  недаром  у   него   такой   острый,
пронзительный  взгляд,  словно  шило.  Такой  взгляд  бывает  у  всех   этих
шарлатанов.
     Впрочем, Жервеза пришла сюда не ради этого господина.  Она  поднималась
на цыпочки, чтобы из-за его лысины разглядеть Купо.  Несчастный  дергался  и
орал больше вчерашнего. В прежние времена  Жервезе  доводилось  видеть,  как
парни из прачечной плясали ночи напролет во время карнавала, но  никогда  ей
не могло прийти в голову, чтобы человек мог забавляться таким  образом  двое
суток подряд. Она ради красного словца говорила "забавляться", -  до  забавы
ли тут, когда помимо  своей  воли  прыгаешь  и  корчишься,  словно  рыба  на
сковороде. Купо был весь в поту, пар от него шел больше прежнего - вот и вся
разница. Он так накричался, что  рот  его,  казалось,  стал  больше.  Хорошо
делали беременные женщины, что не заходили сюда! Несчастный вытоптал дорожку
на тюфяках, покрывавших пол, она шла от  матраца  к  окну:  он  столько  раз
проделал этот путь, что плотные тюфяки подались под его башмаками.
     Нет, в самом деле, во  всем  этом  не  было  ничего  веселого.  Жервеза
дрожала и сама удивлялась, зачем она пришла  сюда.  Подумать  только,  вчера
утром у Бошей все говорили, что она немножко прибавляет! Она и наполовину не
могла показать того, что было! Теперь она гораздо подробнее разглядела,  что
творится с Купо. Ей казалось, что никогда она не сможет  забыть  его  широко
раскрытых глаз, дикого взгляда, устремленного в пустоту. Она  прислушивалась
к фразам, которыми студент-медик  обменивался  с  врачом.  Студент  подробно
сообщал о том, как больной провел ночь, но Жервеза не все понимала:  слишком
много было мудреных слов. В конце концов все это означало, что  ее  муж  всю
ночь кричал  и  выплясывал.  Потом  лысый  господин  -  не  очень,  впрочем,
вежливый, - заметил, наконец, ее присутствие. Когда студент сообщил ему, что
это жена больного, он принялся допрашивать ее резким и суровым тоном, словно
полицейский комиссар:
     - А отец этого человека пил?
     - Да, сударь, пил немного, как все пьют... Он умер... был выпивши, упал
с крыши и разбился.
     - А мать пила?
     - Бог мой, да  как  все,  сударь.  Тут  рюмочку,  там  рюмочку...  Нет,
семейство очень хорошее!.. У него был брат, но тот еще совсем  молодым  умер
от падучей.
     Врач уставился на нее своим пронзительным взглядом и грубо спросил:
     - Вы тоже пьете?
     Жервеза  что-то  залепетала,  прижимая  руку  к  сердцу,   божилась   и
отнекивалась.
     - Пьете! Берегитесь, сами видите,  до  чего  это  доводит...  Рано  или
поздно вы умрете вот таким же образом.
     Жервеза прижалась к стене и замолчала. Врач повернулся к ней спиной. Он
наклонился,  не  боясь  запылить  полы  сюртука  о  тюфяк,  и  долго  изучал
судорожные движения Купо, выжидая его приближение, провожая его взглядом.  В
этот день прыгали не руки, а ноги. Купо напоминал паяца, которого дергают за
веревочку:  конечности  дергались,  а  туловище  было   неподвижно,   словно
одеревенело. Болезнь постепенно усиливалась. Казалось, под кожей у  больного
находилась какая-то машина. Каждые три-четыре  секунды  он  весь  содрогался
короткой и резкой дрожью. Дрожь сейчас же прекращалась  и  через  три-четыре
секунды повторялась снова. Так вздрагивает на морозе  заблудившаяся  собака.
Живот и плечи подрагивали, как закипающая вода. Какая это все-таки  странная
смерть! Человек умирает в корчах, словно женщина, боящаяся щекотки!
     Между тем Купо глухо жаловался. Казалось, ему было хуже, чем вчера.  По
его прерывистым словам можно было догадаться, что  у  него  все  болит.  Его
кололи бесчисленные булавки. Со всех  сторон  что-то  давило  на  его  кожу.
Какое-то скользкое, холодное и мокрое  животное  ползало  по  его  ляжкам  и
кусало. А в плечи впивались какие-то другие  гадины  и  царапали  ему  спину
когтями.
     - Пить! Ох, пить хочу! - беспрестанно кричал он.
     Студент подал ему стакан  лимонаду.  Он  жадно  схватил  стакан  обеими
руками и приник к нему, вылив половину жидкости, на себя, - но  с  ужасом  и
отвращением выплюнул первый же глоток.
     - Что за черт! Это водка! - закричал он.
     По знаку врача, студент сам стал поить его водой из  графина.  На  этот
раз Купо сделал глоток, но снова закричал, словно глотнул кипятка:
     - Водка, черт ее дери! Опять водка!
     Со вчерашнего дня все, чем его поили, казалось  ему  водкой.  От  этого
жажда усиливалась, он ничего не мог пить, все его  обжигало.  Ему  приносили
суп, - но, конечно, его хотели отравить,  потому  что  от  супа  тоже  пахло
спиртом. Хлеб был горький,  ядовитый.  Все  вокруг  было  отравлено.  Палата
провоняла серой. Купо обвинял окружающих, что  они  хотят  отравить  его,  -
нарочно зажигают у него под носом спички.
     Врач поднялся. Теперь он внимательно вслушивался в слова больного: Купо
среди бела дня видел призраки. Ему казалось, что стены покрыты огромными,  в
парус величиной, тенетами. Потом эти паруса превращались в сети, которые  то
растягивались, то сжимались. Какая дикая игра! В сетях перекатывались черные
шары, - такими шарами жонглируют клоуны. Шары эти были то с бильярдный  шар,
то с пушечное ядро, они то сжимались, то  расширялись,  и  от  одного  этого
можно было сойти с ума. Но вдруг Купо закричал:
     - Ой, крысы! Вон они, крысы!
     Шары превратились в крыс.  Отвратительные  животные  росли  на  глазах,
проскальзывали через сети,  выскакивали  на  матрац  и  исчезали.  Из  стены
вылезала обезьяна, она подбегала к  Купо  так  близко,  что  он  отскакивал,
боясь, как бы она не откусила ему нос, - и снова влезала в стену. Вдруг  все
переменилось:  очевидно,  теперь  запрыгали  и  стены,  потому   что   Купо,
охваченный ужасом и бешенством, выкрикивал:
     - Ай, ай! Ну, трясите меня, наплевать мне!.. Ай, ай!  Комната!  Ай!  На
землю. Да, бейте в колокола, сволочь вы этакая!  Играйте  на  органе,  чтобы
никто не слышал, как я зову на помощь!.. Эти мерзавцы  поставили  за  стеной
какую-то машину! Вон она пыхтит, она взорвет нас всех  на  воздух...  Пожар!
Горим! Пожар! Кто-то кричит: "Пожар..." Все пылает. Ох,  какой  свет,  какой
свет! Все небо в огне, повсюду огни - красные, зеленые, желтые...  Сюда!  На
помощь! Горим!
     Выкрики  перешли  в  хрип.  Теперь  он  бормотал   только   отрывочные,
бессвязные слова. Губы его покрылись пеной, подбородок  был  весь  забрызган
слюной. Врач потирал  нос  пальцем,  -  так  он,  очевидно,  делал  во  всех
серьезных случаях. Он повернулся к студенту и вполголоса спросил:
     - Температура, конечно, все та же? Сорок?
     - Да, сударь.
     Врач пожевал губами. Он еще раз пристально и продолжительно поглядел на
Купо. Потом пожал плечами и сказал:
     - Продолжайте прежнее лечение. Бульон, молоко, лимонад, слабый  раствор
хины... Не отходите от него и в случае чего позовите меня.
     Он вышел из палаты. Жервеза последовала за ним, ей  хотелось  спросить,
есть ли надежда. Но он шел по коридору так быстро, что она  не  посмела  его
задерживать. С минуту Жервеза постояла в коридоре, не  решаясь  вернуться  в
палату. Слишком уж страшное было зрелище. Тут она  услышала,  как  он  снова
завопил, что  лимонад  воняет  водкой,  и  убежала.  Довольно  с  нее  этого
представления!.. На улицах лошади так быстро скакали, так  гремели  экипажи,
что ей чудилось, за ней гонится вся  больница.  А  врач  еще  пригрозил  ей!
Право, ей казалось, что она уже заболевает.
     На улице Гут-д'Ор ее, разумеется, уже  ждали  Боши  и  все  прочие.  Не
успела Жервеза появиться в воротах, как ее позвали в дворницкую.
     - Ну что, дядя Купо все еще скрипит?
     - Господи! Ну да, скрипит.
     Бош остолбенел: он побился об заклад на литр вина, что Купо не  дотянет
до вечера. Как! Неужели он еще жив? Все изумлялись и хлопали себя по ляжкам.
Ну и здоров малый! Г-жа  Лорилле  подсчитала:  тридцать  часов  да  двадцать
четыре - всего шестьдесят. Ах, чтобы ты скис! Уже целые шестьдесят часов  он
работает ногами и глоткой! Видали вы когда-нибудь  такую  штуку?..  Но  Бош,
которому было очень жалко  проигранного  литра,  подозрительно  расспрашивал
Жервезу, вполне ли она уверена, что Купо не притворялся перед ней.  О,  нет,
он весь издергался, сразу видно, это не нарочно, его  корчит...  Но  Бош  не
отставал. Он стал просить Жервезу, чтобы она еще  раз  изобразила  Купо.  Он
хотел видеть! Да, да, еще немножко! Все просят. В самом деле,  вся  компания
упрашивала Жервезу: сегодня в дворницкой были  две  новые  соседки,  которые
вчера не видели представления и теперь пришли сюда  только  ради  него.  Бош
кричал,  чтобы  все  расступились;  зрители,  содрогаясь  от  любопытства  и
подталкивая друг друга локтями, очистили  середину  дворницкой.  Но  Жервеза
потупила голову.  Право,  она  боялась  сама  захворать.  Однако,  не  желая
прослыть кривлякой, она попробовала сделать два-три  прыжка,  -  но  тут  же
смутилась и отошла в сторонку. Нет, честное слово, она не может!  Послышался
недовольный ропот: какая жалость, она так хорошо представляет!  Но  в  конце
концов если она никак не может, то что  же  делать!  И  как  только  Виржини
вернулась в лавку, все сразу забыли дядюшку Купо и  оживленно  заговорили  о
последней новости - о семействе Пуассонов: вчера к ним уже приходил судебный
пристав, полицейский потерял место, а  что  до  Лантье,  то  теперь  он  все
вертится вокруг барышни из соседнего ресторана. Шикарная женщина, собирается
открыть  торговлю  потрохами.  Ну  и  смеялись  же   все   над   Пуассонами!
Представляли себе, как в лавочке водворяются потроха: надо же после  сластей
поесть чего-нибудь поосновательней! Но всего смешнее был этот рогатый  дурак
Пуассон. Как мог быть таким недогадливым человек,  служивший  в  полиции,  -
человек, вся работа которого заключалась в том, чтобы подстерегать людей? Но
вдруг все замолчали и обратили внимание на Жервезу: когда на  нее  перестали
глядеть, она начала  передразнивать  Купо,  дергать  руками  и  ногами.  Так
корчилась она одна, в глубине  дворницкой.  Браво!  Вот  ловко  представила,
лучше некуда! Жервеза остановилась в полном оцепенении, словно  пробудившись
от тяжелого  сна.  Придя  в  себя,  она,  убежала.  Прощайте,  господа!  Она
поднялась к себе и попыталась уснуть.
     На следующий день, в двенадцать  часов,  она,  как  и  в  прошлые  дни,
отправилась в больницу. Боши, заметив, что она выходит из дому, пожелали  ей
получить удовольствие. В этот день от дикого рева Купо, от  топота  его  ног
трясся  весь  больничный  коридор.  Поднимаясь  по  лестнице,  Жервеза   уже
различала слова:
     - Клопы!.. Суньтесь-ка, суньтесь сюда! Расшибу!.. А, они хотят загрызть
меня! Клопы!.. Нет, вам со мной не справиться! Проваливайте к чертям!
     Жервеза постояла у  двери,  вслушиваясь.  Сегодня  он  дрался  с  целой
армией. Войдя, она увидела, что болезнь идет вперед, усиливается. Купо  впал
в буйное помешательство: это был настоящий выходец из сумасшедшего дома.  Он
бесновался, размахивал руками во все стороны, ударял себя, бил по стенам, по
полу, кувыркался и наносил удары в пустоту, пытался отворить окно, прятался,
защищался, звал на помощь, отвечал кому-то, поднимал невыносимый шум; у него
был загнанный вид человека, окруженного целой толпой врагов. Ему мерещилось,
- это Жервеза поняла потом, - что он стоит на крыше и кроет ее цинком.  Купо
раздувал губами огонь, переворачивал железо на жаровне, становился на колени
и проводил большим пальцем по краям тюфяка, будто паял листы. Да, умирая, он
вспомнил свое ремесло, и  он  так  страшно  вопил,  корчился  и  катался  по
воображаемой крыше, потому что какие-то  мерзавцы  не  давали  ему  спокойно
работать. Эти гады  издевались  над  ним  со  всех  соседних  крыш.  Негодяи
напускали на него целые тучи крыс. О, эти мерзкие животные! Они преследовали
Купо. Сколько он ни давил их, изо всей силы топая и шаркая ногами  по  полу,
они снова и снова набегали стадами, - вся крыша была черна от них. А тут еще
пауки! Купо изо всей силы натягивал штаны и  прижимал  их  к  ляжкам,  чтобы
раздавить забравшихся туда огромных пауков. О, черт!  Он  так  и  не  успеет
выполнить работы, эти мерзавцы погубят его, хозяин  посадит  его  в  тюрьму!
Больной торопился изо всех сил, ему казалось, что у него  в  животе  паровая
машина. Широко разинув рот, он выдыхал  дым,  густой  дым,  наполнявший  всю
палату и выходивший в окно. Изогнувшись, отчаянно пыхтя, Купо  выглядывал  в
окно, следя за столбом дыма, который все разрастался и, поднимаясь  к  небу,
закрывал солнце.
     - Ого, - кричал он, - тут вся банда с шоссе Клиньянкур! Все в медвежьих
шкурах, с барабанами...
     И больной наклонялся к окну, словно разглядывая с крыши идущую по улице
процессию.
     - Вот так компания! Львы и пантеры... гримасничают!.. -  Паяцы  оделись
собаками и кошками. Тут и долговязая Клеманс... весь парик  полон  перьев...
Ах,  мать  честная!  Кувыркается,  как...  Эй,  голубушка,   надо   бы   нам
столковаться!..  Гады,  фараоны,  не  смейте  хватать  ее!..  Не  стреляйте,
дьяволы! Не стреляйте!..
     Хриплый,  полный  ужаса