сывал  широкий  круг
света, в котором белье приобретало мягкую белизну снега.  Огюстина  запирала
ставни, но дверь на улицу оставалась открытой, - июльские ночи были  знойны.
Чем больше надвигалась ночь, тем работницы все больше расстегивались,  чтобы
чувствовать себя посвободней. При  свете  лампы  их  тонкая  кожа  принимала
золотистый оттенок - особенно у  Жервезы.  Она  пополнела,  ее  белые  плечи
отсвечивали, как шелк, на шее была складочка, как у ребенка.  Эту  складочку
Гуже знал так хорошо, что мог бы  нарисовать  ее  напамять.  Мало-помалу  он
впадал в  легкое  забытье.  От  нестерпимого  жара  печки  и  запаха  белья,
дымившегося под утюгами, слегка кружилась голова. Кузнец сидел, ни о чем  не
думая, и, как завороженный, следил за женщинами, которые непрерывно  двигали
голыми  руками,  спеша  закончить  работу,  чтобы  принарядить   квартал   к
празднику. Соседние дома кругом постепенно засыпали, все стихало,  наступала
сонная тишина. Било полночь, потом час, потом два часа. Не  было  слышно  ни
шагов прохожих, ни шума экипажей.  Улица  погружалась  во  мрак.  Только  из
открытой двери прачечной падала полоса света, как  будто  поперек  пустынной
мостовой кто-то разостлал кусок желтой материи. Изредка  в  отдалении  вдруг
раздавались шаги: торопливо проходил человек.  Он  пересекал  полосу  света,
услышав глухой стук утюгов, поворачивал голову, заглядывал внутрь и проходил
дальше, унося с собой мгновенно мелькнувшее  видение  -  полуодетых  женщин,
двигавшихся в красноватом тумане.
     Жервеза не знала, что ей делать с Этьеном. Купо продолжал шпынять  его.
Видя это, Гуже взял его к себе на завод  раздувать  меха.  Работа  гвоздаря,
конечно, не из приятных - в кузнице постоянная грязь,, целый день приходится
без конца бить молотом по одинаковым кускам железа.  Но  зато  это  выгодное
ремесло: можно заработать десять-двенадцать франков в день. Двенадцатилетний
мальчик мог, при старании, быстро освоиться  с  делом.  Так  Этьен  сделался
новым связующим звеном между Гуже и Жервезой.  Гуже  сам  приводил  мальчика
домой, рассказывал о его поведении, о его успехах. Все кругом посмеивались и
говорили, что Гуже втюрился в Жервезу. Она и сама прекрасно знала это и  при
каждом напоминании вспыхивала стыдливым румянцем, как  девочка.  Ах,  бедный
парень! И какой скромник! Никогда он не заговаривал с ней о своих  чувствах;
никогда не позволял себе ни вольного слова, ни  нескромного  жеста.  Да,  не
часто встречаются такие честные парни!  И  Жервеза,  сама  себе  в  этом  не
признаваясь, испытывала в глубине души огромное наслаждение при мысли о том,
что ее так любят, преклоняются, точно перед святой девой. Когда у нее бывали
какие-нибудь неприятности, какое-нибудь огорчение, она вспоминала о кузнеце,
и это утешало ее.
     Если им случалось остаться  вдвоем,  они  не  испытывали  ни  малейшего
смущения. Они глядели друг другу в глаза, улыбались,  и  никогда  ничего  не
говорили о  своих  чувствах.  То  была  спокойная  нежность,  чуждая  дурных
помыслов, чуждая всякой грязи. Им казалось, что они  могут  быть  счастливы,
сохраняя спокойные дружеские отношения. И они избегали всего, что  могло  бы
расстроить их дружбу.
     К концу лета Нана стала до того несносна, что  на  нее  жаловался  весь
дом. Ей было шесть лет, но это была  уже  совершенно  испорченная  девчонка.
Чтобы она не путалась под ногами, мать ежедневно отводила ее в  детский  сад
мадемуазель Жосс, на улице  Полонсо;  там  она  потихоньку  связывала  сзади
подруг за платьица, насыпала  учительнице  золы  в  табакерку,  а  иной  раз
придумывала такие неприличные шалости, что о них  неудобно  и  рассказывать.
Два раза мадемуазель Жосс исключала ее, но потом все-таки принимала обратно:
за Нана платили шесть франков  в  месяц,  и  мадемуазель  Жосс  не  хотелось
лишаться этих денег. Вернувшись домой, Нана старалась всячески  вознаградить
себя за вынужденное заключение в школе, а  когда  работницы,  одурев  от  ее
крика, прогоняли ее гулять, она заводила адскую  кутерьму  на  дворе  и  под
воротами. Прежде всего она отыскивала там Полину, дочку  Бошей,  и  Виктора,
сына г-жи Фоконье, прежней хозяйки  Жервезы.  Этот  Виктор  был  здоровенный
десятилетний балбес; он очень любил возиться с девчонками. Г-жа  Фоконье  не
ссорилась с Купо и сама присылала к  ним  сына.  Впрочем,  дом  кишмя  кишел
ребятишками, которые целый день наводняли все четыре лестницы л возились  на
дворе, точно стая пискливых, прожорливых воробьев. У одной  г-жи  Годрон  их
было  девять  душ  -  одни  белокурые,  другие  смуглые,  но  все  сопливые,
нечесаные, в штанах, доходивших чуть  не  до  подбородка,  со  спустившимися
чулками, в рваных блузах, и такие чумазые, что сквозь слой грязи едва  можно
было разглядеть их кожу. У другой женщины, которая жила на  шестом  этаже  и
торговала вразнос булками,  было  семеро.  Дети  кучами  высыпали  изо  всех
квартир, мокли под дождем, сохли на солнышке. В этом ворохе мелюзги  были  и
долговязые, тонкие, как жердь, были и толстые, с брюшком,  как  у  взрослых,
были и совсем крошечные, едва из колыбели,  еще  не  твердо  державшиеся  на
ножках  и  становившиеся  на  четвереньки,  когда  им   хотелось   двигаться
побыстрее, - сущие маленькие зверьки! Нана верховодила  всей  этой  сопливой
командой. Она задирала нос  перед  девочками  вдвое  старше  ее  и  уступала
частичку своей власти только Полине  и  Виктору.  Они  были  ее  закадычными
друзьями и исполняли все ее прихоти. Любимым занятием  Нана  было  играть  в
"маму". Эта паршивая девчонка раздевала и одевала малышей, тискала,  щипала,
щекотала их, держала их в полном повиновении, проявляя извращенный деспотизм
взрослого порочного человека. Она придумывала ужасные игры,  за  которые  ее
стоило бы хорошенько выдрать. Под ее предводительством вся шайка шлепала  по
лужам, натекшим из красильни; и когда они выходили оттуда, ноги их  были  по
колено в синей или красной краске; потом  вся  ватага  бежала  к  слесарю  -
таскать гвозди и железные опилки, а оттуда в  столярную,  где  были  свалены
огромные кучи стружек; на этих стружках было весело кататься и  кувыркаться.
Двор принадлежал мелюзге, он гудел от  беспорядочного  топота  башмаков,  от
беспрерывного звонкого визга, усиливавшегося всякий раз, как стая  снималась
с места. В иные дни двора не хватало. Дети забирались  в  подвалы,  вылезали
оттуда, с грохотом взбегали по лестницам, носились по коридорам, спускались,
снова взбирались наверх, бежали другими коридорами - и все это  с  шумом,  с
гвалтом. Целыми часами дом гудел от их  беготни,  дети  кишели  в  нем,  как
какие-то вредные животные.
     - Да они точно с цепи сорвались! Этакая погань! - кричала г-жа  Бош.  -
Видно, людям делать нечего, что они нарожали столько детей!..  А  потом  еще
жалуются, что есть нечего!
     Бош говорил, что у нищих дети плодятся, словно шампиньоны  на  грядках.
Привратница кричала на детей с утра до вечера, бранилась, грозила им метлой.
В конце концов она стала держать двери подвала на запоре,  потому  что  Нана
вздумала играть там, внизу, в темноте, в доктора: скверная  девчонка  лечила
ребятишек розгами. Г-жа Бош узнала  это  от  Полины,  которой  мать  тут  же
надавала здоровых затрещин.
     Однажды днем произошла ужасная сцена. Впрочем, рано  или  поздно,  этим
должно было кончиться. Нана выдумала новую, очень забавную игру. Она стащила
стоявший перед дворницкой башмак г-жи Бош,  привязала  к  нему  веревочку  и
стала волочить его за собой, как тележку.  Затем  Виктору  пришло  в  голову
насыпать в башмак яблочной  кожуры.  И  вот  образовалась  целая  процессия.
Впереди шествовала Нана - она тащила  башмак.  По  бокам  ее  шли  Виктор  и
Полина. А за ними в строгом порядке тянулась вся остальная мелюзга - большие
впереди, маленькие сзади. Шествие замыкал карапузик, сам  не  больше  сапога
ростом, в юбочке и дырявой шапчонке, съехавшей на ухо. Процессия голосила на
весь двор очень  жалобно  и  заунывно.  Нана  говорила,  что  они  играют  в
похороны. Обойдя вокруг дома, решили начать сначала.
     - Что это они  там  делают?  -  подозрительно  пробормотала  г-жа  Бош,
выглядывая из дворницкой, - она постоянно была настороже.
     Вдруг она сообразила, в чем дело.
     - Да это мой башмак! - яростно завопила она. - Ах, поганцы!
     Г-жа Бош набросилась на детей, надавала  всем  подзатыльников,  влепила
Нана несколько оплеух, а Полине дала пинка,  -  экая  дурища!  Чего  же  она
смотрит, когда у нее из-под носа тащат башмак матери. Как раз в  эту  минуту
Жервеза наполняла ведро у водопроводной колонки. Увидев Нана всю в слезах, с
разбитым в кровь носом, она чуть не вцепилась г-же  Бош  в  волосы.  Скотина
этакая! Можно ли так дубасить  ребенка?  Надо  же  быть  такой  бессердечной
тварью! Г-жа Бош, разумеется, не осталась в долгу. Если у  тебя  дочь  такая
паскудница, так по крайней мере держи ее под замком! Дело кончилось тем, что
на пороге дворницкой появился Бош и закричал  жене,  чтобы  она  шла  домой:
стоит тоже разговаривать со всякой дрянью!.. Это был полный разрыв.
     По правде сказать, между Бошами и Купо уже целый месяц  были  натянутые
отношения. Жервеза, очень щедрая по натуре, то и дело посылала Бошам  всякую
всячину, - то кусок пирога, то  бутылочку  вина,  то  апельсинов,  то  чашку
бульона. Однажды вечером она снесла в дворницкую остатки  салата-цикория  со
свеклой. Она знала, что привратница обожает  салат.  Но  на  следующий  день
мадемуазель Реманжу рассказала ей, что г-жа  Бош  при  всем  честном  народе
выбросила салат за окошко, да еще скорчила при этом презрительную гримасу  и
заявила, что, слава богу,  не  нуждается  в  чужих  объедках.  Жервеза  даже
побледнела от бешенства. И с этих пор всякие подарки  прекратились:  никаких
бутылок  вина,  ни  чашек  бульона,  ни  апельсинов,  ни  пирога  -   ничего
решительно! Надо было  посмотреть,  как  бесились  Боши!  Им  казалось,  что
Жервеза их обворовывает! Жервеза теперь поняла, что сама была виновата: если
бы она с самого начала не приучила Бошей к постоянным подачкам,  то  это  не
вошло бы у них в привычку, и они держались бы, как и раньше, учтиво.  Теперь
же привратница  поносила  Жервезу,  как  только  могла.  В  октябре  Жервеза
запоздала на один день с квартирной платой. Г-жа Бош не преминула тотчас  же
нажаловаться домохозяину, г-ну Мореско, что  Жервеза  будто  бы  все  деньги
тратит на жратву; что ни получит, так в тот же день и проест;  г-н  Мореско,
тоже порядочный грубиян, бесцеремонно ввалился в прачечную, не снимая шапки,
и потребовал, чтобы ему немедленно отдали  его  деньги.  Ему  тут  же  их  и
вручили. Боши, разумеется,  теперь  сошлись  с  Лорилле.  Лорилле  постоянно
торчали в дворницкой и даже выпивали  с  Бошами.  Словом,  произошло  полное
примирение. Никогда бы они не поссорились, если бы  не  Хромуша!  Это  такая
пройдоха! Да, теперь и Боши узнали ее по-настоящему!  Теперь  они  понимают,
каково было Лорилле все это  переносить!  И  когда  Жервеза  проходила  мимо
дворницкой, вся компания открыто насмехалась над ней.
     Тем не менее Жервеза однажды явилась  к  Лорилле.  Из-за  мамаши  Купо,
которой исполнилось уже шестьдесят семь лет. У старушки пропадало зрение, да
и ноги отказывались служить. Ей пришлось  волей-неволей  бросить  работу,  и
теперь она была обречена на жизнь впроголодь, если только  дети  не  помогут
ей. Жервеза считала позором, чтобы больная старушка, у которой трое взрослых
детей,  оказалась  брошенной  на  произвол  судьбы.  Но   Купо   отказывался
поговорить об этом с Лорилле и предлагал Жервезе сходить к ним самой.
     И вот однажды, в порыве бурного негодования, она отправилась к ним.
     Она влетела к ним, даже не постучавшись. С того  самого  вечера,  когда
она впервые пришла к ним и встретила такой нелюбезный прием, в комнате ничто
не изменилось. Все та же вылинявшая шерстяная занавеска разделяла  помещение
пополам, и все такое же оно было длинное, узкое, похожее на кишку  или  нору
морского угря. Лорилле, низко  склонившись  над  станком,  сидел  в  глубине
мастерской  и  нанизывал  звенья  своей  цепочки,  а  г-жа  Лорилле   стояла
выпрямившись перед тисками и протаскивала золотую  нить  сквозь  волок.  При
дневном свете маленький горн отсвечивал розовым.
     - Да, это я, - сказала Жервеза. - Вы, кажется, удивлены? Еще  бы,  ведь
мы на ножах! Но я пришла не ради себя и не ради вас. Вы это и  сами  отлично
понимаете... Я пришла  ради  мамаши  Купо.  Я  спрашиваю  вас:  что  же,  мы
допустим, чтобы она побиралась?
     - Ворвалась, нечего сказать! - прошипела г-жа Лорилле. - Вот наглость!
     Она повернулась к Жервезе спиной и снова принялась протаскивать золотую
нить, всем своим видом показывая, что не обращает на невестку  ни  малейшего
внимания.  Но  Лорилле  поднял  от  работы  свое  мертвенно-бледное  лицо  и
закричал:
     - Что, что такое?
     Впрочем, он отлично расслышал слова Жервезы и тут же добавил:
     - Опять дрязги, опять  эта  старуха  канючит.  Вечно  она  плачется  на
нищету... Ведь только позавчера она обедала у нас. Мы делаем все, что можем.
У нас золотых россыпей нет... Но, конечно, если она  ходит  сплетничать  про
нас, пусть лучше она у тех  и  остается,  кому  про  нас  наговаривает.  Нам
шпионов не надо.
     Он тоже повернулся спиной к Жерзезе, снова взялся за цепочку и  как  бы
нехотя добавил:
     - Если все прочие дадут по сто су в месяц, то и мы будем давать столько
же.
     Жервеза уже успокоилась. Увидев деревянные лица супругов  Лорилле,  она
сразу охладела.  Каждый  раз,  когда  она  заходила  к  ним,  ее  охватывало
неприятное чувство. Она опустила глаза, и, глядя  на  деревянный  решетчатый
настил, под которым скоплялись обрезки золота, стала  спокойно  говорить.  У
мамаши Купо трое детей. Если каждый даст по сто  су,  то  выйдет  пятнадцать
франков в месяц. Ясно, этого мало. На это прожить  нельзя.  Надо  давать  по
крайней мере втрое больше. Но тут Лорилле завопил. Как? Пятнадцать франков в
месяц? Да где же ему взять этакую уйму  денег?  Украсть,  что  ли?  Если  он
работает с золотом, это еще не значит, что он богач!  А.  его,  по-видимому,
считают богачом! Затем он принялся честить старуху Купо: ей и того подай,  и
этого; по утрам она не может обойтись без кофе, а вечером  любит  пропустить
рюмочку - словом, хочет жить, как состоятельная особа. Черт возьми! Конечно,
всякому хочется жить в довольстве!.. Но - прошу не прогневаться! -  если  ты
за всю свою жизнь не отложил ни копейки, так  и  клади  зубы  на  полку.  Да
притом мамаша Купо не так уж стара, она еще отлично может работать.  Небось,
когда ей надо выхватить с блюда самый лучший кусочек, так у нее глаза  видят
отлично. Старуха просто разленилась, только  о  том  и  думает,  как  бы  ей
понежиться. Даже если бы у него, Лорилле, и были деньги,  все  равно  он  не
стал бы потакать лентяям.
     Жервеза,  не  теряя  самообладания,  продолжала  уговаривать  их.   Она
старалась пристыдить их, внушить им сострадание к старухе. Но  муж  в  конце
концов вовсе перестал отвечать ей,  а  жена  делала  вид,  что  не  замечает
Жервезу,  и,  повернувшись  к  ней  спиной,  отбеливала  готовую  цепочку  в
маленькой кастрюльке с длинной ручкой. Жервеза продолжала говорить, невзирая
на то, что они не обращали на  нее  никакого  внимания,  и,  глядя  на  этих
оборванных,  грязных  людей,  корпевших  над  своей   работой   в   насквозь
прокопченной мастерской, думала,  что  они  просто  одеревенели  от  долгого
однообразного труда, отупели, заржавели, как вот эти их старые  инструменты.
Но наконец она не выдержала и, возмутившись, крикнула:
     - Ну хорошо! Оставайтесь с вашими деньгами!.. Я  беру  матушку  Купо  к
себе! Слышите? Подобрала же я на днях голодную кошку, могу подобрать и  вашу
мать. У меня она не будет нуждаться ни в чем: найдется для нее и чашка кофе,
и рюмочка вина!.. Боже мой! Какие мерзкие люди!
     Г-жа Лорилле разом  повернулась.  Она  взмахнула  кастрюлькой,  как  бы
собираясь выплеснуть кипящую воду в лицо невестке, и яростно забормотала: :
     - Вон отсюда! Вон, или я наделаю беды!.. И не рассчитывайте на сто  су,
потому что я не дам ни гроша. Слышите? Ни гроша!.. Сто су! Как  бы  не  так!
Мамаша будет у вас за служанку, а мои сто су пойдут вам на развлечения! Если
только она будет жить у вас,  то  передайте  ей  от  меня,  пусть  она  хоть
-околевать будет - я ей и стакана воды не дам! Вон  отсюда!  Марш!  Чтобы  и
духу вашего здесь не было!
     - Вот чудовище! - сказала Жервеза, в ярости захлопывая за собою дверь.
     На следующий день она взяла к себе старуху Купо. Ее кровать поставили в
комнату Нана, в ту самую комнату, что освещалась через  круглое  окошко  под
самым потолком. Переселение не потребовало долгих сборов: кроме  кровати,  у
матушки Купо был только старый  ореховый  шкаф,  стол  да  два  стула.  Шкаф
поставили в комнату с грязным  бельем,  стол  продали,  а  стулья  отдали  в
починку. В первый же  день  своего  водворения  у  Купо  старушка  принялась
подметать комнаты, перемыла посуду и вообще старалась быть полезной по  мере
сил, радуясь, что как-то устроилась. Лорилле из себя выходили от злости, тем
более, что г-жа Лера опять помирилась с Купо. Это случилось после перепалки,
которая произошла у  сестер  из-за  Жервезы.  Г-жа  Лера  рискнула  одобрить
поведение Жервезы во всей этой истории с их  матерью,  а  потом,  видя,  что
сестра злится, вздумала еще поддразнить ее - и принялась расхваливать  глаза
прачки: какие великолепные глаза, так и  горят,  а  поглядишь  поближе,  они
прямо вспыхивают! Тут  у  сестер  произошла  потасовка,  после  которой  они
поклялись никогда больше не встречаться.  Теперь  г-жа  Лера  проводила  все
вечера в прачечной  и  смаковала  непристойные  шуточки,  которые  отпускала
Клеманс.
     Прошло еще три  года.  За  это  время  женщины  много  раз  мирились  и
ссорились. Жервеза знать не хотела Лорилле, Бошей, да и  вообще  всех,  кому
сна не пришлась по вкусу. Если они недовольны ею, так и черт с  ними.  Ей-то
какое дело? Она сама зарабатывает себе на хлеб, и больше ей ничего не нужно.
Мало-помалу  Жервеза  завоевала  в  квартале  всеобщее   уважение.   С   ней
действительно приятно было иметь дело: не часто  попадаются  покупательницы,
которые не торгуются, не привередничают и аккуратно  платят.  Жервеза  брала
хлеб у г-жи Кодлу, на улице Пуассонье, говядину - у толстого  мясника  Шарля
на улице Полонсо, а бакалею у Леонгра, на  улице  Гут-д'Ор,  почти  напротив
прачечной.  Виноторговец  Франсуа  приносил  ей   вино   из   своей   лавки,
помещавшейся на углу той же улицы,  сразу  целыми  корзинами  по  пятидесяти
бутылок. Сосед Вигуру отпускал ей уголь по цене  газовой  компании.  У  жены
этого Вигуру бока, надо думать, были постоянно  в  синяках,  потому  что  ее
щипали все мужчины  околотка.  Надо  сказать  правду,  поставщики  старались
всячески угодить Жервезе; они отлично знали,  что  быть  с  ней  любезным  -
прямой  расчет.  Когда  она  проходила  по   улице,   одетая   по-домашнему,
простоволосая, в ночных туфлях, ей то и дело приходилось  раскланиваться  на
все стороны. Она чувствовала себя здесь как дома, соседние улицы казались ей
естественным продолжением ее квартиры, выходившей прямо на  тротуар.  Теперь
она охотно ходила сама по всякому делу; ей нравилось проходить по улице, где
каждый встречный был ей знаком. Если ей  некогда  было  стряпать  обед,  она
брала порционно в харчевне, находившейся в том же доме,  по  другую  сторону
ворот. Она отправлялась за обедом сама и болтала с хозяином в огромном  зале
с  большими  пыльными  окнами.  Сквозь  эти  грязные  окна  тускло  виднелся
полутемный  двор.  Иногда  она  останавливалась  посудачить  с  какой-нибудь
соседкой из первого этажа и подолгу стояла на тротуаре с тарелками и судками
в руках, заглядывая через окно в убогую  каморку  сапожника