ичавшись  до  хрипоты,  они
набрали плоских камешков и стали пускать их по  воде  рикошетом.  Дождь  уже
прекратился, но компании так нравилось под  мостом,  что  она  и  не  думала
уходить. По грязным водам Сены плыла всякая дрянь: старые  пробки,  отбросы,
очистки; все это задерживалось на минуту в тени сводов  крутящимся  бурливым
водоворотом. Над головой с грохотом проезжали по мосту  омнибусы  и  фиакры,
там суетился Париж, а отсюда, как из щели,  были  видны  одни  только  крыши
направо и налево.
     Мадемуазель Реманжу томно вздыхала. Она говорила,  что  если  бы  здесь
были деревья, то это было бы совсем похоже на одно местечко  на  Марне,  где
она однажды гуляла в 1817 году с молодым человеком, которого оплакивает и по
сию пору.
     Наконец Мадинье дал знак, что пора отправляться.  Прошли  сад  Тюильри,
где  толпы  ребятишек,  игравших  в  мяч  или  гонявших  обручи,   несколько
расстроили  великолепный  порядок  шествия.  Когда   компания   прибыла   на
Вандомскую площадь и стала рассматривать колонну, Мадинье,  желая  доставить
удовольствие дамам, предложил взобраться  на  колонну  -  посмотреть  Париж.
Предложение было  принято  с  восторгом.  Да,  да,  туда  стоит  взобраться!
Особенно людям, которые не бывали нигде, кроме своих конурок.
     - Неужели Хромуша решится залезть  туда  со  своей  короткой  ногой?  -
пробормотала г-жа Лорилле.
     - Я поднимусь с большим удовольствием,  -  говорила  г-жа  Лера,  -  но
только я не хочу, чтобы за мной шел мужчина.
     И свадьба стала  взбираться  на  колонну.  Двенадцать  человек  гуськом
поднимались по узкой витой лестнице, придерживаясь за стену и спотыкаясь  на
выщербленных ступенька". Когда они  очутились  в  полной  темноте,  поднялся
густой хохот, Дамы взвизгивали, мужчины щекотали их и щипали за ноги.  Глупо
ли поднимать из-за этого крик: ведь можно сделать вид,  что  это  мыши,  тем
более, что такие шалости не влекли за собой никаких последствий,  -  мужчины
сами знали, до каких границ можно доходить. Потом Бош выдумал шутку, которая
была немедленно всеми подхвачена. Стали окликать г-жу Годрон, как будто  она
застряла по дороге. Ее спрашивали, пролез ли живот. Подумайте  только!  Что,
если она застряла и не может податься ни назад ни вперед? Тогда, значит, она
закупорила проход, и они так никогда и не смогут выйти отсюда!  Над  животом
беременной женщины потешались так громко, что вся  колонна  тряслась.  Потом
Бош совсем разошелся и объявил, что в этой кишке можно состариться, что  они
никогда не дойдут до конца, а если вылезут, то прямо на  небо.  Он  старался
напугать дам и кричал, что колонна шатается. А Купо ничего  не  говорил.  Он
шел за Жервезой, обнимал ее за талию и чувствовал, что и она льнет  к  нему.
Он как раз целовал ее в шею, когда все внезапно вышли на свет.
     -  Ах,  как  мило!  Продолжайте,  пожалуйста,  не  стесняйтесь,   -   с
оскорбленным видом сказала г-жа Лорилле.
     Шкварка-Биби казался рассерженным и повторял сквозь зубы:
     - Вы так галдели там! Я даже не мог сосчитать ступеньки!
     Г-н Мадинье, стоя на площадке, уже показывал  знаменитые  здания.  Г-жа
Фоконье и мадемуазель Реманжу никак не решались отойти от лестницы. Мысль  о
мостовой, простиравшейся где-то далеко внизу, приводила  их  в  трепет.  Они
едва решались выглядывать из маленькой дверцы. Г-жа Лера была храбрее и даже
осмелилась пройти кругом по узкой  галерейке,  изо  всех  сил  прижимаясь  к
бронзовому куполу. Но  все-таки  было  очень  страшно  подумать,  что  стоит
сделать всего один шаг... Черт возьми,  вот  эго  был  бы  прыжок!..  Слегка
побледнев, мужчины смотрели на площадь. Казалось, что висишь в  воздухе  без
всякой опоры. Нет, в самом деле, от  этого  даже  под  ложечкой  сосет!  Г-н
Мадинье советовал поднять глаза и смотреть прямо  перед  собой,  куда-нибудь
вдаль: это предохраняет от головокружения. Он продолжал  показывать  пальцем
разные  достопримечательности:  Дом  инвалидов,  Пантеон,  собор   Парижской
богоматери, башню Сен-Жак, холмы Монмартра.  Потом  г-же  Лорилле  пришло  в
голову спросить, не видит ли он того ресторана на бульваре Шапель, куда  они
пойдут обедать. Стали отыскивать "Серебряную Мельницу"  и  проспорили  минут
десять. Все показывали в разные стороны и уверяли,  что  ресторан  находится
именно  там.  Кругом  расстилался  огромный  серый  Париж;  глубокие  долины
терялись в голубоватой дали, а над ними словно зыбилось  море;  весь  правый
берег был в тени; над ним, как громадный лоскут, висело тяжелое меднокрасное
облако; из-за рваных золотых краев этого облака падал широкий сноп солнечных
лучей, он зажигал на левом берегу бесчисленное множество окон,  они  горели,
заливая сверкающим светом весь  этот  угол  Парижа,  резко  выделявшийся  на
чистом, вымытом грозою небе.
     - Стоило, подумаешь, карабкаться сюда, - сердито сказал Бош,  сходя  по
лестнице.
     Процессия спускалась молча. Все были сердиты. Слышен был  только  топот
ног по ступенькам. Внизу г-н Мадинье хотел заплатить, но Купо  запротестовал
и поспешно сунул сторожу в руку двадцать четыре су, - по два су с  человека.
Было уже половина шестого - как  раз  время  возвращаться.  Обратно  шли  по
бульварам и через предместье  Пуассоньер.  Купо,  однако,  не  хотел,  чтобы
прогулка кончилась ничем: он затащил всю компанию в ресторанчик. Там  выпили
по стаканчику вермута.
     Обед был заказан к шести часам. В "Серебряной  Мельнице"  уже  двадцать
минут ждали свадьбу.  Г-жа  Бош,  оставив  лестницу  на  попечение  соседки,
привела детей и теперь болтала с мамашей Купо в зале  второго  этажа,  перед
накрытым столом. Клод и Этьен лазили под столом  и  бегали  взапуски  между,
стоявшими в беспорядке стульями. Войдя в комнату, Жервеза сразу  кинулась  к
детям, которых не видела с самого  утра,  она  взяла  их  на  колени,  стала
ласкать и осыпать поцелуями.
     - Они хорошо себя вели? -  спросила  она  г-жу  Бош.  -  Не  очень  вас
донимали?
     И пока г-жа. Бош рассказывала ей про забавные выходки малышей,  Жервеза
в порыве нежности снова схватила их и прижала к груди.
     - Как это нелепо со стороны Купо, - говорила г-жа Лорилле,  сидевшая  с
дамами в глубине зала.
     Жервеза держалась все так же спокойно и приветливо. Но с тех  пор,  как
все вернулись с прогулки, у нее  временами  становилось  как-то  грустно  на
душе; она  поглядывала  на  мужа  и  на  супругов  Лорилле  с  задумчивым  и
сосредоточенным видом. Ей казалось, что Купо боится  сестры.  Еще  вчера  он
кричал и божился, что осадит этих ехидн, если только  они  осмелятся  задеть
ее. Но теперь она отлично видела, что в их присутствии  он  робеет,  лебезит
перед ними, ловит каждое их слово  и  становится  сам  не  свой,  когда  ему
кажется,  что  они  на  него  сердятся.  Все  это  внушало  молодой  женщине
беспокойство за будущее.
     Ждать было уже некого, кроме Сапога, который все еще не пришел.
     - А, черт! - закричал, наконец, Купо. - Сядем  за  стол,  что  ли?  Вот
увидите, он живо примчится, у него тонкий Нюх, он издалека чует жратву...  В
самом деле, если он до сих пор торчит на дороге в Сен-Дени,  то  это  просто
смешно!
     Развеселившаяся компания стала рассаживаться, грохоча стульями. Жервеза
села между г-ном Лорилле и Мадинье; а  Купо  между  г-жой  Фоконье  и  г-жой
Лорилле. Все прочие рассаживались, где  кому  вздумается:  ведь  если  места
распределяются заранее, то дело всегда кончается спорами и  неудовольствием.
Бош устроился рядом с г-жой Лера. Шкварка-Биби сел между мадемуазель Реманжу
и г-жой Годрон. Что касается г-жи Бош и мамаши Купо, то они сидели на  конце
стола: надо было смотреть за детьми, резать им мясо и следить, чтобы они  не
пили много вина.
     - А молитву-то разве не будут читать? - пошутил Бош.
     Но г-жа Лорилле не любила таких  шуток.  Дамы  прикрыли  юбки  краешком
скатерти, чтобы не запачкать их. Почти холодный суп  с  лапшой  съели  очень
быстро, со свистом втягивая лапшу с ложек в рот. Прислуживали два гарсона  в
сальных куртках и передниках сомнительной чистоты. Четыре  окна,  выходившие
на двор с акациями, были открыты. В них вливался еще теплый  воздух.  Омытый
грозою день угасал. Деревья, росшие в этом сыром углу, бросали в чадный  зал
зеленоватые отблески; тени их листьев плясали по скатерти, отдававшей легким
запахом плесени. В обоих концах зала висело по засиженному мухами зеркалу; и
стол, уставленный грубой, пожелтевшей посудой с черными царапинами от ножей,
бесконечно удлинялся, отражаясь в них. Каждый раз, как  гарсон,  возвращаясь
из  кухни,  отворял  дверь,  обедающих  обдавало  густым  запахом   газа   и
пригорелого сала.
     - Не надо говорить всем сразу, - сказал Бош среди  всеобщего  молчания,
видя, что все сидят, уткнувшись носами в тарелки.
     Уже успели выпить по первому  стаканчику  и  погладывали  на  гарсонов,
подававших два пирога с телятиной, когда, наконец, ввалился Сапог,
     - Однако и сволочи же вы! - закричал он. - : Я торчал на  дороге  битых
три часа, все подметки протоптал, дошло до того, что  жандарм  потребовал  у
меня документы... Разве поступают так по-свински с друзьями?  Уж  вы  бы  по
крайней мере хоть гроб прислали за мной с посыльным. Нет, шутки  в  сторону,
это гадко. И вдобавок шел такой дождь, что у меня даже  карманы  были  полны
воды... Право, в них еще и сейчас можно рыбу удить.
     Вся компания покатывалась со смеху. Каналья Сапог, очевидно, уже  успел
влить в себя обычную свою порцию - два литра. Теперь надо  было  постараться
усадить его так, чтобы он  никого  не  измазал:  он  весь  перепачкался  под
дождем.
     - Эй ты, граф Баранье Седло, - сказал Купо. - Садись-ка поскорее  рядом
с госпожой Годрон. Видишь, мы ждем тебя.
     Впрочем, Сапогу не трудно было догнать остальных. Он принялся за суп  и
съел три тарелки, макая в лапшу огромные куски хлеба. Когда он вслед за  тем
набросился на пирог, весь стол уставился на него в восхищении. Черт  возьми,
как лопает! Хлеб был нарезан тонкими  ломтиками,  и  Сапог  запихивал  такой
ломтик в рот целиком, так что ошеломленные лакеи едва успевали  подавать.  В
конце концов он рассердился и потребовал, чтобы рядом с ним поставили  целый
каравай. В дверях зала показался встревоженный хозяин. Его появления  ждали,
и оно было встречено новым взрывом хохота. Да, не сладко ему приходится!  Но
что за чудище, однако, этот Сапог! Ведь это он, кажется,  проглотил  однажды
двенадцать крутых яиц и выпил двенадцать стаканов вина за то время, что часы
били двенадцать! Не часто приходится встречаться с таким чудом.  Мадемуазель
Реманжу с умилением  глядела  на  неустанно  работающие  челюсти  Сапога,  а
Мадинье долго подбирал слова, чтобы выразить свое почтительное изумление,  и
наконец заявил, что, по его мнению, это просто необыкновенный дар.
     Наступило молчание. Лакей подал на стол фрикассе из кролика в  огромном
глубоком блюде. Шутник Купо отпустил по этому поводу остроту.
     - Послушайте, - сказал он лакею,  -  ведь  этот  кролик  только  что  с
крыши... Он еще мяукает.
     И действительно, раздалось тихое мяуканье, шедшее как  будто  с  блюда.
Купо делал это горлом, не раскрывая рта, и очень похоже. Эта шутка неизменно
имела такой успех, что Купо, обедая в ресторане, всегда заказывал кролика. -
Потом он мурлыкал. Дамы помирали со смеху и зажимали рты салфетками.
     Г-жа Фоконье попросила голову: она любила  только  голову.  Мадемуазель
Реманжу обожала шкварки. Когда Бош заявил, что он всему предпочитает  мелкие
луковички, если только они хорошо пропитаны салом, г-жа Лера закусила губу и
прошептала:
     - Я понимаю.
     Она была суха, как жердь, работала с утра  до  ночи  и  жила  в  полном
одиночестве. С тех  пор  как  она  овдовела,  ни  один  мужчина  никогда  не
заглядывал к ней, тем не менее у нее вечно были какие-то сальности  на  уме,
она постоянно изрекала двусмысленности, непристойные намеки, до того тонкие,
что никто, кроме нее, не понимал их. Бош наклонился к ней и на ухо, шепотом,
попросил объяснить ему, в чем дело.
     - Ну, конечно, маленькие луковки... Кажется, вполне понятно, -  заявила
она.
     Между тем разговор  за  столом  принял  серьезное  направление.  Каждый
рассказывал о своем ремесле. Г-н Мадинье восхвалял картонажное искусство:  в
этом деле есть настоящие художники. Он рассказывал о  великолепных  коробках
для подарков, эскизы которых он видел. Однако Лорилле подсмеивался над  ним;
он страшно гордился тем, что  ему  приходится  иметь  дело  с  золотом,  ему
казалось, что его пальцы, руки, вся его особа хранит на себе отблеск золота.
Он заявил, что в старые  времена  ювелиры  носили  шпагу,  и  назвал  наобум
Бернара Палисси. Купо рассказывал о флюгере, который сделал его товарищ. Это
было настоящее произведение искусства: на столбике помещался сноп, на  снопе
корзина с фруктами, а надо всем - флаг, и все это  было  сделано  просто  из
цинка,  нарезанного  полосками  и  затем  спаянного.  Г-жа  Лера   объясняла
Шкварке-Биби, как делается  стебелек  для  розы;  для  большей  ясности  она
вертела своими  костлявыми  пальцами  ручку  ножа.  Голоса  становились  все
громче, гости перебивали друг друга. Сквозь  общий  шум  был  слышен  зычный
голос г-жи Фоконье, которая жаловалась на  своих  работниц:  вчера  одна  ее
мастерица, этакая дрянная девчонка, сожгла утюгом простыни.
     - Говорите, что хотите, - крикнул Лорилле, стукнув кулаком по столу,  -
а золото всегда останется золотом.
     Эта истина заставила всех замолчать. Среди внезапно наступившей  тишины
был слышен только голосок мадемуазель Реманжу:
     - Тогда я задираю ей юбки,  зашивая  снизу...  Потом  втыкаю  в  голову
булавку, чтобы чепчик держался... И все... Их продают по тринадцати су.
     Это она объясняла Сапогу, как делаются куклы. Сапог, не  слушая,  кивал
головой и продолжал жевать: челюсти его  двигались  медленно  и  мерно,  как
жернова; он то и дело поворачивал голову, следя за гарсонами, чтобы  они  не
уносили блюд, пока он не  подчистит  их  до  конца.  Уже  съели  телятину  с
гарниром из зеленых бобов,  и  было  подано  жаркое  -  пара  тощих  цыплят,
обложенных высохшим в печке кресс-салатом. На дворе солнце, угасая, освещало
высокие ветви акаций. В зале  зеленоватый  отблеск  сгущался  от  испарений,
поднимавшихся над залитым вином и  соусом,  загроможденным  посудой  столом.
Грязные  тарелки  и  пустые  бутылки,  составленные  гарсонами  вдоль  стен,
казались мусором, сметенным со скатерти. Стало очень  жарко.  Мужчины  сняли
сюртуки и ели в одних жилетах.
     - Госпожа Бош, пожалуйста, не пичкайте их так, - сказала  Жервеза;  она
почти не разговаривала и все время следила глазами за Клодом и Этьеном.
     Теперь она встала и, подойдя к  ним,  остановилась  на  минутку  за  их
стульями. Дети ничего не  понимают;  они  готовы  жевать  целый  день  и  не
откажутся ни от чего! Однако она сама положила  им  немного  цыпленка  -  по
кусочку белого мяса. Мамаша Купо сказала,  что  один  раз  ничего,  можно  и
засорить желудок. Г-жа Бош вполголоса обвиняла мужа, что  он  якобы  ущипнул
г-жу Лера за ногу. Ах он,  пьяная  шельма!  Она  прекрасно  видела,  как  он
запустил руку под стол. Если он попробует еще раз, то,  честное  слово,  она
треснет его графином по башке.
     Среди общего молчания г-н Мадинье завел разговор о политике.
     - Их закон от тридцать первого мая - гнусная  подлость!  Теперь,  чтобы
быть избирателем, требуется прожить на одном месте два  года.  Три  миллиона
граждан вычеркнуты из списков... Мне говорили, что Бонапарт в сущности и сам
очень недоволен. Ведь он любит народ, он доказал это не раз.
     Мадинье был республиканец, но преклонялся перед  Бонапартом  из-за  его
дядюшки. Вот был человек, - таких теперь нет! Шкварка-Биби  рассердился:  он
работал в Елисейском дворце и видел Бонапарта лицом к лицу  -  так,  как  он
сейчас видит Сапога. Ну и что же! Этот гнусный президент просто жеребец, вот
и все! Говорят, он скоро отправляется в Лион. Пусть бы сломал себе там шею!
     Видя, что разговор принимает дурной оборот, Купо счел нужным вмешаться:
     - Да бросьте вы! Этакая глупость, сцепиться из-за политики!..  Вот  еще
ерунда, политика. Да разве она для нас существует?.. Не все ли  равно,  кого
они там посадят: короля, императора или хоть вовсе никого, - нам какое дело?
Разве это может помешать мне зарабатывать пять франков в день, есть и спать?
Не так ли?.. Нет, это слишком глупо!
     Лорилле покачал головой. Он родился в один день с графом Шамбор:  -  29
сентября 1820 года. Это совпадение постоянно поражало его, пробуждало в  нем
какие-то смутные грезы, он усматривал некую связь между своей личной судьбой
и возвращением во Францию короля. Он никогда не говорил, на  что  собственно
надеется, но намекал, что тогда произойдут какие-то  чрезвычайно  счастливые
для него события. Каждый раз, как у Лорилле возникало какое-нибудь  желание,
которое он не имел возможности удовлетворить, он откладывал его на  будущее,
говоря: "Когда вернется король".
     - К тому же, - сказал он, - я однажды видел графа Шамбор.
     Все обернулись к нему.
     - Да, собственными глазами. Такой дородный  мужчина,  в  пальто,  очень
добродушный на вид. Я был у Пекиньо; это мой приятель, он торгует мебелью на
Гранд-Рю де-ла-Шапель... Граф Шамбор забыл у него накануне зонтик. И вот  он
вошел и сказал так  просто:  "Верните  мне,  пожалуйста,  мой  зонтик".  Ах,
господи! Ну да, это был он! Пекиньо дал мне честное слово.
     Никто из гостей не  выразил  ни  малейшего  сомнения.  Подали  сладкое.
Гарсоны с грохотом убирали со стола посуду.
     - Проклятый увалень! - завопила вдруг г-жа Лорилле, державшаяся до  сих
пор вполне прилично, даже чинно: один из гарсонов, поднимая блюдо, капнул ей
чем-то на шею. Наверно на ее  шелковом  платье  теперь  пятно!  Г-н  Мадинье
должен был осмотреть ей спину, но он клялся, что  не  видит  ничего.  Теперь
посреди стола была водружена миска с яичным кремом, а по бокам - две тарелки
с сыром и две с фруктами. Белки в яичном креме  были  переварены  и  плавали
хлопьями в желтой жидкости, но, тем не менее, десерт вызвал сенсацию: его не
ждали и нашли очень шикарным. Сапог все уписывал за обе щеки. Он спросил еще
хлеба. Проглотив два куска сыра, он придвинул к себе миску,  в  которой  еще
оставался крем, и стал макать в нее огромные куски хлеба.
     - Вот действительно замечательная личность,  -  сказал  Мадинье,  снова
охваченный восхищением.
     Наконец мужчины встали, чтобы закурить трубки. Они  останавливались  на
минутку позади Сапога, похлопывали его по плечу и  спрашивали,  как  у  него
идут дела. Шкварка-Биби поднял  его  вместе  со  стулом.  Черт  возьми!  Это
животное удвоилось в весе! Купо смеха ради  сказал,  что  Сапог  только  еще
начинает входить во вкус: теперь он будет есть  хлеб  всю  ночь.  Гарсоны  в
ужасе исчезли. Бош вышел на минутку и,, вернувшись, стал  рассказывать,  что
творится с хозяевами внизу: хозяин стоит за прилавком  бледный  как  смерть,
хозяйка в полном смятении,  -  она  уже  посылала  узнать,  открыты  ли  еще
булочные; даже у хозяйской кошки  совсем  убитый  вид.  В  самом  деле,  это
забавно,  стоит  заплатить  деньги  за  такой  обед!  Надо  на  все  пикники
приглашать этого обжору Сапога! Мужчины,  покуривая  трубочки,  смотрели  на
него завистливыми взглядами: чтобы слопать  столько,  нужно  быть  и  впрямь
здоровенным детиной!
     - Ну, не хотела бы я кормить, вас, - сказала г-жа  Годрон,  -  нет,  уж
избавьте!
     - Бросьте шутить, матушка, - сказал Сапог, косясь на  ее  живот.  -  Вы
проглотили побольше моего.
     Ему зааплодировали, закричали "браво" - это  было  метко  сказано!  Уже
совсем стемнело. В зале горели три газовых рожка; в  их  колеблющемся  свете
плавали облака табачного  дыма.  Гарсоны  подали  кофе  и  коньяк  и  унесли
последние стопки  грязных  тарелок.  Внизу,  под  тремя