т!
     - Сегодня мы очень хорошо справились с завтраком, доктор Делавэр. Сок, фрукты и крекеры на завтрак. А потом мы съели ленч.
     - Прекрасно.
     - В самом деле, прекрасно. - Голос Синди показался мне напряженным.
     Вспомнив краткий миг натянутости в разговоре при нашей последней встрече - как будто она готова была сообщить мне нечто важное, - я спросил:
     - Вы хотели что-то обсудить со мной?
     Женщина коснулась волос дочери. Кэсси начала играть с рисунком.
     - Нет, не думаю.
     - Доктор Ивз сказала, что вы скоро отправитесь домой.
     - Да. - Она поправила бант на макушке у Кэсси. - Конечно же, мы ждем не дождемся этого.
     - Ну еще бы, - согласился я. - В течение некоторого времени никаких врачей.
     Она взглянула на меня:
     - Врачи просто превосходны. Я знаю, они делают все от них зависящее.
     - Вам пришлось иметь дело с самыми лучшими, - подтвердил я. - Богнер, Торгесон, Маколей, Дон Херберт.
     Никакой реакции.
     - Наверное, уже появились какие-нибудь планы по возвращении домой?
     - Просто хочется войти в нормальный ритм.
     Раздумывая над тем, что она подразумевает под "нормальным ритмом", я сообщил:
     - Я бы хотел вскоре нанести вам визит.
     - О... конечно. Вы можете рисовать с Кэсси на ее столике для игр. Уверена, мы сможем подобрать вам стул, правда, Кэсси?
     - Рать.
     - Правильно! Подобрать.
     - Рать.
     - Отлично, Кэсс. Хочешь, чтобы доктор Делавэр рисовал с тобой за твоим маленьким столиком? - Девочка не ответила, и Синди продолжала: - Рисовать? Рисовать картинки? - И рукой изобразила, как дочка будет рисовать.
     - Исовать.
     - Да, рисовать. С доктором Делавэром.
     Кэсси посмотрела на мать, потом на меня. Кивнула. Улыбнулась.

***

     Я пробыл с ними еще некоторое время, развлекая девочку и стараясь обнаружить последствия припадка. Казалось, что все обстоит нормально, но я знал, что первичное расстройство умственных способностей может быть трудноразличимо. В тысячный раз я думал о том, что происходит в этом крошечном тельце.
     Синди вела себя дружелюбно, но я не мог отделаться от чувства, что ее энтузиазм по поводу моей помощи ослабел. Она сидела на диване, расчесывала волосы и просматривала "ТВ-гид". Воздух в клинике был сухим и прохладным, и каждый раз, когда женщина проводила щеткой по волосам, они трещали от статического электричества. Свет проникал в комнату через единственное окно, выходящее на северную сторону, - полосы соломенного оттенка, пробившиеся сквозь смог и разливавшиеся по обоям со сказочным рисунком. Нижний край полоски света задевал длинные темные пряди волос женщины, придавая им металлический отлив.
     Создавался удивительный эффект, который делал Синди еще красивее. Я никогда не думал о том, что она соблазнительна, - слишком был занят размышлениями, не чудовище ли она. Но сейчас, увидев ее в этом золотом сиянии, я понял, как мало она использовала свою внешность.
     Прежде чем я смог как следует подумать над этим, дверь раскрылась и вошел Чип, неся в руке стаканчик кофе. На нем был темно-синий спортивный костюм и кроссовки. Волосы казались только что вымытыми. В ухе сверкал бриллиант.
     Он приветствовал меня так, будто мы с ним были завсегдатаями одного кабачка, но любезность пронизывала стальная лента - нечто похожее на натянутость в разговоре с Синди. Этот факт заставил меня задуматься, не обсуждали ли супруги мою персону. Когда Чип уселся между мной и Кэсси, я поднялся и проговорил:
     - До скорого.
     Никто не возразил против моего ухода, хотя Кэсси все еще не отрывала от меня взгляда. Я улыбнулся девочке. Она еще немного посмотрела на меня, a потом занялась рисунком. Я взял папку и направился к двери.
     - Счастливо, доктор Делавэр, - сказала Синди.
     - Счастливо, - проговорил Чип. - Спасибо за все.
     Я еще раз взглянул через его плечо на Кэсси. Помахал ей рукой. Она подняла кисть и сжала пальчики. Бант на макушке вновь растрепался. Мне хотелось подхватить девочку на руки и забрать с собой.
     - Пока, крошка.
     - Ка.

19

     Мне было просто необходимо выбраться из больницы.
     Словно щенок, у которого прорезаются зубы и которому непременно нужно что-нибудь погрызть, я выехал с автостоянки и направился вверх по Хиллхерст в сторону ресторана в конце улицы, о котором узнал от Майло, но еще ни разу там не был. Европейская кухня старой школы, фотографии второразрядных знаменитостей с автографами, стены, отделанные темными панелями и пропитанные никотиновой горечью.
     В вестибюле висело объявление, что ресторан будет закрыт еще полчаса, но бар принимает заказы на сандвичи. За стойкой бара стояла одетая в смокинг дама среднего возраста с неправдоподобно рыжими волосами. Несколько заядлых выпивох сидели на мягком полукруглом диване, посасывая кубики льда, нюхая бесплатные приправы и отдавая остатки своего внимания автогонкам, транслируемым по телевизору. Телевизор был подвешен на скобе к потолку и напоминал тот, что я только что видел в комнате Кэсси.
     Больница... она не отпускала меня, как и несколько лет назад. Я ослабил узел галстука, сел и заказал клубный сандвич и пиво. Пока барменша готовила заказ, я направился к платному телефону в конце салона и позвонил в Центр Паркера.
     - Записываю, - услышал я голос Майло.
     - Доктор Стерджис?
     - А, это доктор Трудно-Найти. Да. Я сообразил: чтобы заставить пошевелиться операторов в твоей больнице, нужно присвоить себе звание.
     - Если бы дело было только в этом. Прости, что так долго не отвечал на твой звонок. Был занят с Вики Боттомли, а потом с Кэсси и ее родителями.
     - Что-нибудь новенькое?
     - Новостей немного, за исключением того, что Джонсы, кажется, немного охладели ко мне.
     - Может быть, ты становишься угрозой для них. Подбираешься слишком близко.
     - Не вижу оснований. Что касается Вики, то у нас произошла небольшая психодрама  - я пытался разрядить напряженную обстановку и немного нажал на нее. Она обвинила меня в том, что я подозревал ее, будто она причиняет Кэсси вред. Поэтому я спросил, так ли это на самом деле, и тут она взорвалась. Закончила тем, что сообщила мне подправленную историю сына и добавила кое-что до сих пор мне неизвестное: Реджи подарил ей в День матери книжицу. Подлинную криминальную историю о медсестре из Нью-Джерси, которая убивала младенцев.
     - Ничего себе подарочек. Ты полагаешь, она пыталась тебе что-то сообщить?
     - Не знаю. Может, мне следует попросить Стефани отстранить ее от этого пациента и посмотреть, что из этого выйдет. Если можно доверять самой Стефани. Кстати. По поводу Дон Херберт. Кроме того, что она была убита. Она страдала клептоманией.
     Я рассказал Майло о моей теории шантажа.
     - Как ты думаешь?
     - Гм-м... ну что ж. - Он откашлялся, прочищая горло. - Это действительно серьезный вопрос, сэр, но информация по данному делу пока отсутствует среди имеющихся у нас данных.
     - Неподходящее время для разговора?
     - Да, сэр. Немедленно, сэр.
     Мгновение спустя он понизил голос:
     - Начальство с обходом - в выходные состоится какой-то крупный съезд полицейских. Освобожусь минут через пять. Как ты смотришь на поздний ленч или ранний обед? Скажем, через полчаса?
     - Уже начал без тебя.
     - Хорош приятель. Где ты?
     Я назвал ему адрес.
     - Ладно, - продолжал он все еще пониженным голосом. - Закажи мне гороховый суп с рулькой и грудку цыпленка, фаршированную кукурузным хлебом. Самое главное, чтобы было побольше начинки.
     - Пока они готовят только сандвичи.
     - К тому времени, когда я доберусь туда, они будут подавать настоящую пищу. Скажи им, что это для меня. Помнишь мой заказ?
     - Суп, кость, цыпленок и побольше начинки.
     - Они вечно переснимают "39 шагов"  , можешь сыграть мистера Мемори. Скажи, пусть рассчитают время так, чтобы ничего не остыло. Закажи темное пиво. Ирландское - они поймут, что я имею в виду.
     Я вернулся к стойке, передал заказ Майло барменше и попросил ее подождать с сандвичем до прихода моего друга. Она кивнула, позвонила на кухню, подала мне пиво и блюдце миндаля. Я спросил, есть ли в баре газеты.
     - Сожалею, - ответила она, посмотрев на завсегдатаев, - но здесь никто никогда не читает. Попробуйте автоматы перед рестораном.
     Я вышел на Хиллхерст. Яростный солнечный свет ударил мне в лицо. Вдоль тротуара стояли четыре автомата. Три были пусты, причем один из них вскрыт и разрисован граффити. Четвертый был набит бульварным листком, обещающим безопасный секс, смелых девушек и грязные развлечения.
     Я вернулся в бар. Телевизор переключили на старый вестерн. Квадратные челюсти, безучастные ко всему брошенные телята и снятые общим планом покрытые кустарником равнины. Завсегдатаи уставились на экран как завороженные. Будто все это не было снято прямо за холмом, в Бербанке.
     Через тридцать шесть минут появился Майло. Проходя мимо бара прямо в ресторан, он помахал мне рукой, приглашая следовать за ним. Я захватил свое пиво и догнал его. Куртка перекинута через плечо, а галстук заправлен за пояс брюк. Пояс смялся под весом живота.
     Пара пьяниц подняли головы и - нетрезво, но настороженно - следили за Майло. Он никогда не замечал этого, но мне известно, что ему было бы приятно узнать, как много сохранилось в нем от полицейского.
     Обеденный зал был пуст. В углу помощник официанта чистил пылесосом ковер. Появился старый жилистый официант - американская готика на аварийной диете, он принес свежие булочки, эль, заказанный Майло, и блюдо красных перчиков и фаршированных оливок.
     - Ему тоже, Ирв, - распорядился Майло.
     - Конечно, мистер Стерджис.
     Когда официант ушел, Майло коснулся моего бокала пива и объявил:
     - Это ты заменишь варевом потемнее, приятель. Судя по усталости в твоих глазах, ты того заслуживаешь.
     - Спасибо, папочка. А можно я еще что-нибудь вытворю?
     Он усмехнулся, ослабил узел галстука, потом совсем развязал и снял его. Проведя рукой по лицу, отодвинулся в глубь кабинки и фыркнул.
     - Как ты узнал об убийстве Херберт? - спросил он.
     - От ее бывших домохозяев.
     Я пересказал ему мой разговор с Бобби и Беном Мертаф.
     - Они показались тебе честными?
     Я кивнул:
     - Все еще не оправились от потрясения.
     - Ну что ж, - начал Майло. - По этой истории пока ничего нового нет. Дело находится на учете в Центральном отделении. Оно еще не закрыто. В целом похоже на нападение садиста. Очень мало вещественных улик.
     - Еще одно дело из разряда нераскрываемых?
     - Ага. Поймать этих психов - дело не из легких; основную ставку делают на то, что преступник вновь совершит нечто подобное и попадется. Конечно, это мерзко. Ее ударили по голове, перерезали горло и втолкнули что-то деревянное во влагалище - коронер обнаружил занозы. Вс„, фактически больше улик нет. Это случилось поблизости от панк-клуба, помещение для которого снимают у фабриканта одежды в Юнион-дистрикт. Недалеко от Общественного центра.
     - "Муди Майян", - сказал я.
     - Откуда узнал?
     - От Мертафов.
     - Сведения у них не совсем точны, - возразил Майло. - Он назывался "Майян Мортгей". Пару недель спустя после происшествия клуб закрылся.
     - Из-за убийства?
     - Нет, черт бы его побрал. Уж что-что, а убийство, наоборот, способствовало бы успеху бизнеса. Мы сейчас говорим о том, какая дрянь выползает на улицы по ночам. Избалованные детки из Брентвуда и с Беверли-Хиллз натягивают на себя тряпки, как в "Роки Хоррор-шоу", и разыгрывают "Знаешь, мамочка, здесь нет никакого здравого смысла". Кровь и кишки - чьи-нибудь, не свои - как раз то, что им надо.
     - Именно так Мертафы отзывались о Херберт. Днем она была студенткой - выпускницей университета, а по вечерам превращалась в панка. Красила волосы такой краской, которая наутро бесследно смывается.
     - Лос-Анджелес меняется... - вздохнул Майло. - Как бы то ни было, а клуб, наверное, закрылся потому, что оседлая жизнь этому народу быстро надоедает - все удовольствие заключается в том, чтобы кочевать с места на место. Вроде метафоры на саму жизнь, а?
     Я изобразил тошноту.
     Майло засмеялся.
     - А ты знаешь этот клуб? - поинтересовался я.
     - Нет. Но они все одинаковы - все устроены на скорую руку, все ненадежны, без разрешения на владение и лицензии на торговлю спиртными напитками. Иногда они занимают заброшенные здания и не беспокоятся об уплате аренды. К тому времени, когда хозяин опомнится или в пожарной службе додумаются, что клуб пора прикрыть, народ уже исчезает. Положение может измениться только тогда, когда сотни две этих шутов поджарятся в каком-нибудь случайном пожаре.
     Он поднял свой стакан и погрузил верхнюю губу в пену. Облизнулся и продолжал:
     - По сведениям Центрального управления, один из барменов видел Херберт, когда она с каким-то типом уходила из клуба около двух часов утра. Он узнал ее потому, что видел, как она весь вечер танцевала, а кроме того, они пускали в свой клуб не слишком много таких низеньких и полных девушек, какой была Дон Херберт.
     Но о парне конкретных сведений он дать не мог, единственное, что запомнил, тот казался нормальным и выглядел старше девушки. Время совпадает с тем, что определил коронер, - от двух до четырех утра. Коронер, помимо прочего, обнаружил в ее организме кокаин и алкоголь.
     - Много?
     - Достаточно, чтобы притупить рассудок. Если он у нее вообще изначально был. Что сомнительно, учитывая, что дамочка таскалась одна в такое время по Юнион-дистрикт.
     - Хозяева ее комнаты говорят, что она была способная - собиралась получить докторское звание по биоматематике.
     - Ну что ж, способные способным рознь. Само убийство произошло в переулке на расстоянии пары кварталов от клуба. В ее же собственной "мазде". Ключи были в замке зажигания.
     - Ее убили в машине?
     - Прямо на водительском месте, если судить по брызгам крови. А потом она упала поперек обоих сидений. Тело было обнаружено после восхода солнца парой рабочих фабрики по производству верхней одежды, которые шли к утренней смене. Кровь просочилась через дверцу на асфальт. Улица идет под уклон, поэтому кровь стекла вниз к обочине и образовала лужицу. Именно эту лужицу и заметили рабочие.
     Официант принес мой эль, тарелки супа - из устриц для меня и гороховый для Майло. Подождал, пока Майло не попробовал пищу.
     - Превосходно, Ирв, - в конце концов похвалил мой приятель.
     Старик кивнул и удалился. Майло отправил в рот еще пару ложек, облизал губы и сквозь поднимающийся от тарелки пар проговорил:
     - Откидной верх "мазды" был поднят, но следов крови на нем не видно, поэтому коронер счел, что его подняли после убийства. Расположение брызг также указывает на то, что убийца находился вне машины, со стороны водителя. Стоял, может быть, в футе или двух позади нее. Потом ударил девушку по голове. Судя по повреждению черепа, от удара она потеряла сознание, а возможно, даже и умерла. Затем при помощи какого-то лезвия преступник перерезал ей сонную артерию и дыхательное горло. А сделав все это, изнасиловал деревянным предметом. Таким образом, возможно, мы имеем дело с некрофилом.
     - Какое-то многократное убийство. Просто безумие.
     - Или тщательность, - проговорил Майло, потягивая суп. - Преступник достаточно контролировал свои действия, даже поднял откидной верх.
     - Кто-нибудь видел, с кем она танцевала в клубе?
     - Никаких сведений. Бармен запомнил ее только потому, что у него был перерыв, он стоял у входных дверей и курил, когда девушка выходила из клуба.
     - А бармен не рассматривался как подозреваемый?
     - Нет. Вот что я тебе скажу: подонок, который совершил это, тщательно подготовился - подумал обо всех орудиях убийства. Мы говорим о хищнике, Алекс. Может быть, он наблюдал за клубом, рыскал по этому району, поскольку знал, что там бывает много женщин. Он выжидал, пока не увидел именно то, что искал. Одинокая женщина, добыча, может быть, даже какой-то особый физический тип, а может быть, он просто решил, что будет действовать именно в эту ночь. А тут еще дополнительные удобства в виде кабриолета, стоящего на тихой темной улице. С откинутым верхом. Что фактически означало: "От всей души приглашаю вас совершить нападение".
     - Похоже на то, - согласился я, чувствуя омерзение.
     - Ничего себе студентка-выпускница, а? Очень плохо, что она провалилась на экзамене по логике. Я не пытаюсь обвинить жертву, Алекс, но, если добавить наркотики и алкоголь, она становится не слишком похожей на леди с устойчивым инстинктом самосохранения. А что она крала?
     Во время моего рассказа Майло съел еще немного супа, при помощи ложки выковырнул мозг из кости, проглотил и его.
     - Мертафы сказали, что даже после того, как она ушла с работы, у нее вроде бы было много денег. А сейчас ты добавил в ее бюджет еще и кокаин. Так что можно подозревать и шантаж, согласен? Она уцепилась за то, что первый младенец Джонсов умер, а второй постоянно попадает в больницу и ему не могут установить диагноз. Она выкрадывает историю болезни умершего ребенка и пытается использовать ее в своих целях. А теперь она мертва. Так же, как Эшмор.
     Майло медленно опустил на стол свой стакан.
     - Это огромный скачок - от мелкого воровства к шантажу больших шишек, Алекс. И нет никаких оснований полагать, что ее зарезал не психопат. Что касается источника ее денег, то тебе пока неизвестно: а вдруг ее поддерживала семья? С этой точки зрения кокаин становится положительным фактором - может быть, она торговала наркотиками.
     - Если у ее семьи были деньги, почему она снимала дешевенькую комнату у Мертафов?
     - Модное увлечение трущобами. Мы уже знаем, что она играла разные роли - полный панковский набор. И кражи, которые она совершала у хозяев, были совершенно нелогичны, она делала это не ради выгоды. Занималась именно такими вещами, которые непременно будут обнаружены. Она кажется мне какой-то беспорядочной, Алекс. Неподходящий тип для планирования и осуществления схемы высококлассного шантажа.
     - Никто и не говорит, что она в этом преуспела, - возразил я. - Не забывай, чем это для нее закончилось.
     Майло оглядел пустой зал, будто внезапно забеспокоился, что нас могут подслушать. Допил пиво, взял ложку и принялся двигать ею кость в супе, как ребенок возится с игрушечным корабликом в крошечной зеленой гавани.
     - Чем это для нее закончилось, - наконец проговорил он. - Итак, кто ее убил? Папочка? Мамочка? Или дедушка?
     - Почему бы тебе не подумать о наемном убийце? Упомянутые типы не будут пачкать свои руки грязной работой.
     - Нанятый для того, чтобы раскромсать ее и изнасиловать какой-то деревяшкой?
     - Наняты для того, чтобы изобразить это как работу психопата, то есть убийство, которое никогда не будет раскрыто, если этот психопат не совершит повторного преступления. Черт его знает, может быть, здесь был замешан и Эшмор, а затем тот же подонок за дополнительную плату сымитировал разбойное нападение.
     - Какое богатое воображение, - заявил Майло. - И ты спокойно рассиживал с этими людьми, играл с их ребенком, болтал всякую чепуху, а между тем обдумывал этот вариант?
     - Считаешь, что я абсолютно не прав?
     Прежде чем ответить, он проглотил еще несколько ложек супа.
     - Послушай, Алекс. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы оценить ход твоих рассуждений. И я считаю, что в данный момент твои идеи - не более чем простая фантазия.
     - Может быть, - согласился я. - Но это куда лучше, чем думать о Кэсси и обо всем, что мы не в состоянии сделать для нее.
     Принесли горячее. Я наблюдал, как Майло расправляется с цыпленком. Он потратил довольно много времени на то, чтобы отделить мясо от костей, и проявил больше хирургического искусства и взвешенной неторопливости, чем я когда-либо отмечал у него.
     - Фальшивый психопат-убийца приканчивает Херберт, - проговорил он. - Фальшивое ограбление Эшмора.
     - А он был начальником Херберт. Располагал компьютерами и провел токсикологический анализ по д