что человек просидел в оцепенении всю ночь под сильным снегопадом и
никак не найдет сил встряхнуться.

На артистке, говоришь? протянул Арсений и за протяжкою скрыл, что вот
на кукольнице, с которою не сказал за все три года шапочного их
знакомства и десятка слов и даже имени которой не знал, - вот на
кукольнице он женился бы не размышляя; только она за Арсения не пошла
бы. За Витю небось пошла бы с удовольствием, а за Арсения б - не
пошла!

Зря ты, старик, стихи пишешь, по непонятной Арсению ассоциации сказал
Эакулевич после значительной паузы. Поэзия - особый дар, и примирись,
что у тебя его нету. Вот Костя Конь, например... Я и не называю свои
стихи поэзией, начал оправдываться Арсений. Я вообще по возможности
предпочитаю ничего не классифицировать. Дело не в терминологии. Просто
ты отвлекаешься от прозы, а она дается тебе куда лучше. (Арсений снова
вспомнил Яшу горбатого, его не менее авторитетно произнесенное
обратное суждение.) Особенно вон та вещица. Помнишь? Про похороны во
МХАТе. Или это у тебя не МХАТ? Ми встретились в Раю? Во-во! А разгадка
простая: ты подробно описываешь вещи, которые хорошо знаешь, но
которые широкой публике неизвестны: похороны по первому разряду,
театральный капустник. А как трахаются в подъездах, - это знают все,
намекнул Витя на «Ностальгию». По собственному опыту. Это для
искусства не предмет. Неинтересно. Равно как и неинтересны всяческие
мысли и философии - их у нас способен выдавать каждый второй с
незаконченным высшим, ибо русский народ - философ по натуре.
Ба-а-льшой философ! Нынешняя литература - настоящая литература -
должна быть высоко информативна. Это главное!

Мимо проехал, накренясь на повороте, бородатый комод - основоположник
наиболее передового учения (Арсению и в голову не могло прийти, при
сколь экстравагантных обстоятельствах они повстречаются снова
несколько часов спустя); навстречу двигался - на высокой круглой
тумбе - другой основоположник: в длиннополой кавалерийской шинели из
чугуна, с асмодеевыми усами и бородкою; живым торжеством его дела
стоял вросший в землю двадцатью этажами и возвышающий над нею жалкие
семь серый дом желтого цвета. Я, например, пишу сейчас повесть про
бобра, Витя ловко манипулировал рычагом переключения передач, совсем
таким, какой вообразился Арсению час назад в лоджии Яшкиного дома.
Сколько литературы в Ленинке перерыл! - зато читать станут взахлеб.
Гарантирую! На книжном рынке что сейчас основной дефицит? Юлиан
Семенов? Фиг! - Акимушкин! «Жизнь животных»! Вон посмотри, в бардачке
лежит... Ну уж нет! у Арсения зародилась одна идея, поэтому он не стал
спорить с Витею вслух, но внутри себя тверд был неимоверно: я еще про
трах в подъездах рассказал не все! Так, как, кроме меня, никто не
знает и не расскажет. У меня этого траха на три книги хватит. А уж там
поглядим и на предмет бобров. Ты вон до бобров сколько про баб
понаписал!

«Жигуленок» тем временем выехал на бесконечной длины извилистую
набережную, скрывающую за темным парапетом нестабильные отражения
фонарей; их лампы свисали с кончиков столбов, как капли с
водопроводных кранов, но срываться не успевали - уносились назад.
Витя, - Арсений, от чьей внутренней твердости идея, созрев, став
навязчивою, не оставила уже и следа, долго примерялся к этому жесту и,
наконец, тронул приятеля за плечо. Витя, дай повести. А права у тебя с
собой? не вдруг отозвался Витя. Угу, поспешно кивнул Арсений и полез

надежде на какой-нибудь счастливый несчастный случай: вдруг, например,
на дороге авария, «ДТП», - согласно правилам движения первый же
встречный водитель (которым как раз Арсений может и оказаться!) обязан
отвести транспортное средство с проезжей части или даже доставить его
на пост ГАИ. Не надо! остановил Арсения Витя. Что я тебе - так не
верю? Арсений подвинулся к дверце и даже нащупал открывальный рычажок,
чтобы ловче и быстрее выйти из машины и пересесть на водительское
место. Эакулевич, однако, скорость не сбавлял. Тогда Арсений, теряя
уже последние остатки достоинства, проканючил снова: Вить, ну дай, а?
Витя молчал и давил на акселератор. На Витю давила пауза. Наконец, на
выдержав ее, он сказал: видишь ли, старик. Машина по доверенности. Ну
и что? уже с улыбкою спросил Арсений, разобравшись наконец, что
прокатиться сегодня ему удастся вряд ли. При чем здесь доверенность,
если машина фактически твоя? При том! отрезал Витя и свернул в
неосвещенный боковой проезд так брутально, что правое заднее колесо
подпрыгнуло на поребрике. И вообще мы уже приехали.

Когда шестнадцатиэтажный дом-корабль, такой же как Ликин, подкатил,
наконец, к лимонным «жигулям» и остановился вторым подъездом против
дверцы водителя, и Арсений, и Эакулевич чувствовали себя довольно
неловко. Правда, Эакулевич это лучше скрывал.

                               172.

Эакулевич питался женщинами. Женщинами Эакулевич питался. Питался
Эакулевич женщинами. (Арсений так и не сумел решить, какая
последовательность слов больше других способствует передаче сделанного
им наблюдения, и переложил часть писательского труда, связанную с
упорядочиванием фразы, на хрупкие плечи читателя.) Не за счет женщин -
хотя за счет случалось тоже, и частенько, - а именно что ими. Но не в
антропофагическом смысле (Ты любишь свою жену? Да, а что? Иди, мы там
тебе кусочек оставили), а в сексуально-творческом. (На те же хрупкие
плечи Арсений перекладывал и выращивание эмбриона метафоры: любимая
пища; фирменное блюдо; разнообразие меню; бессолевая диета; еда дома,
в гостях и общепит, который тоже можно разделить на забегаловки -
стоячие и сидячие, на столовки, на кафе, рестораны; со спиртным и
всухую, без оного (без оного - все реже); по-вегетариански, следуя
графу Толстому, и с мясом; рыбная кухня; национальные кухни; обед из
пяти блюд; ужин на троих; разгрузочный день - и так далее, далее и
далее.) Ты знаешь, старик, говаривал. Пересплю с бабою - и всю-то свою
жизнь она мне перескажет. Есть, понимаешь, во мне нечто, располагающее
женщин к откровенности. Ради этих историй, собственно, и мучаюсь.

Иногда Эакулевич, идя по бабам, брал с собою Арсения, - не из особой,
надо думать, симпатии, которой Витя не испытывал, кажется, ни к кому,
а подчиняясь законам теории вероятностей: среди бесконечного числа
Витиных эскапад необходимо встречались такие, что требовали - как
сейчас - товарища или товарищей, а среди значительного множества
эскапад коллективных - на этот счет, не исключено, если б кто захотел,
сумел бы даже вывести формулу - такие, когда ближе других под Витиной
рукою оказывался именно Арсений. Поначалу предложения Эакулевича
возбуждали воображение Арсения, и он, преодолевая любые сложности,
надувая жен, тещ, подруг, линяя со службы, добывая из-под земли
пятерку на такси, летел на встречу с приятелем, чтобы изведать пряное
приключение, но ничего пряного на самом деле никогда не происходило, а
сплошь все скучное, утомительное, неловкое, пьяное, и даже наиболее
экстравагантный из их походов, целью которого было знакомство с двумя
приехавшими из Магадана на гастроли блядьми, - тем, пощелкивающим
семечки, одетым в одни короткие ковбоечки, из-под которых курчавились
смысловые центры, оказалось совершенно безразлично, поэты представшие
перед ними молодые люди, артисты или там космонавты, потому на
бесплатный половой контакт с литераторами гастролерши идти отказались
наотрез (что женщинам можно платить - скорее наоборот! - ни Вите, ни
Арсению и в голову никогда не приходило, разве треху для смеха или
поставить пузырь), - зато продемонстрировали полное свое к бородатым
претендентам презрение, прямо при них, запустив друг другу в центры
руки и кончив на пальчиках, - даже этот поход, недели на две сильно и
многообразно взбудораживший (особенно подсолнечная шелушинка,
приставшая к нижней губе младшенькой и отлетевшая в самый момент), в
конечном итоге отозвался в памяти мутной тоскою - и Арсений
мало-помалу не то что бы стал от предложений Эакулевича уклоняться,
но, если, к примеру, Витин звонок не заставал Арсения дома, последний,
о звонке узнав, уже Витю по всем телефонам - чтобы, не дай Бог,
приключение не пропустить, - не разыскивал. Интересным поначалу
Арсению казалось и то, каким образом отпрепарируются в новеллах
Витиной Новой тысячи и одной ночи совместные их похождения; Арсений
пару раз даже заготавливал для сравнения собственные варианты, но
препарировались похождения всегда до неузнаваемости, что, впрочем,
если вернуться к кулинарным ассоциациям, и является, говорят, целью
поварского искусства, - и хотя блюда и получались то обильно
присыпанными перцем, то томно-кисло-сладкими, то даже с привкусом
чего-то непередаваемо экзотического, хоть и раскладывались в тарелки
по бабелевским и набоковским непревзойденным образцам (пятки ладошек,
например), только подтверждали давнюю, первый раз явившуюся Арсению
еще по прочтении «Темных аллей» догадку, что если не все - по крайней
мере, наиболее изысканные эротические приключения попросту
выдумываются беллетристами на основе самых обыденных, самых серых, а
порою и грязных историй, то есть что в принципе беллетристы мало в
этом отношении отличаются от армейских или лагерных сказочников, - но
и к литературоведческому, пусть несколько скисшему, интересу поводов
давненько не возникало, ибо Эакулевич, с одной стороны, все глубже
погружался в бобровый период творчества, с другой же - становился все
более и более высокомерен и читать каждое новое произведение на ЛИТО
или давать рукописи какому-то там Арсению находил для себя
необязательным и несколько даже унизительным.

Так что, не окажись сегодняшняя психологическая ситуация вокруг
Арсения столь сгущенной, что самому впору было кончать на пальчиках,
возможно, как раз сегодня он и совершил бы нравственный подвиг,
впервые решительно отвергнув нечистоплотное предложение Эакулевича.

                        173. 23.23 - 0.42

Дверь отворилась и выпустила на площадку рев унитазного смыва.
Здравствуйте, развязно сказал Арсений, все еще не преодолевший
неловкость от попытки прокатиться на Витиной машине. Я Арсений.
Привет, Галочка, сказал Эакулевич открывшей дверь Галочке и чмокнул ее
в висок. А где хозяйка? Звук воды, наполняющей бачок унитаза, усилился
на мгновенье, потом снова, когда туалет захлопнули, притих, и, словно
вызванная Галочкиным жестом, подобным тому, каким шпрехшталмейстер
посылает акробата на повторный комплимент, появилась хозяйка.
Темноволосая, очень коротко остриженная, в немыслимого покроя белой
полотняной кофточке, сквозь обметанные дырочки вышивки-ришелье которой
просвечивало тело, скользнула быстрым, но внимательным,
привычно-оценивающим взглядом по Арсению и собралась было заняться
Витею. Ее глаза на раздавшемся, потасканном, некогда, надо думать,
весьма привлекательном лице, напоминанием о чем служил маленький,
девичий, как по ошибке к ней сегодняшней прилепленный носик с утиным
загибом и легким раздвоением на конце, получили от памяти приказ
повернуть назад, но продолжали по инерции двигаться в сторону
Эакулевича, все более и более замедляя бег, пока, наконец, не
остановились с тем, чтобы снова набрать - но уже инверсированную -
скорость и вторично оказаться направленными на нашего героя.
Ольховский? не столько спросила, сколько утвердила хозяйка. Вот
сюрприз! Ну! подтолкнула узнавание, которое Арсению никак не давалось.
Ну!

И тут в Арсениевой памяти промелькнул красный мотоцикл под летним
проливным дождем: хохочущая девушка на заднем сиденье, мокрая тяжесть
длинных светлых ее волос, неподъемных для летящего навстречу ветра, он
сам, Арсений, - руки держат за рога стрекочущее металлическое чудище,
на спине коего новоявленная Европа переправляется через бурлящие воды
Трубной площади. Тушь на мотоциклетных правах, беззащитных от дождя в
нагрудном кармашке рубахи, расплылась именно тогда, а сама рубаха,
любимая, давно износилась, постарела, разлезлась до дыр и выброшена.
Оля! Икалтойская? Боже мой, Боже! хоть плачь. Наконец-то! ответила
немолодая женщина, одергивая джинсовую юбку. Конечно же я! Неужто так
постарела? Вовсе нет... застигнутый врасплох слишком прямым вопросом
промямлил Арсений. Но у тебя стрижка. И волосы потемнели. Они у меня
от рожденья такие. Бросила красить. Надоело. Ладно, потом погрустишь.
Раздевайтесь, пресекла Оля неприятную тему и сняла с Арсения кепку;
Олина рука, приподнявшись, открыла грудь: небольшую, загорелую и
жесткую, - вот именно что не упругую, не твердую, а жесткую, словно
бифштекс в провинциальном ресторане, - с огромным пигментным пятном,
что окружало маленький, едва различимый сосок, - пройма зачаточного
крылышка-рукавчика Олиной кофты странного покроя имела форму
треугольника и уходила в юбку направленным вниз острием; подругу же
одевало длинное, болотного цвета платье, тонкая, податливая ткань
которого, соблазняя, подробно следила за телом, не обремененным
бельем. Пошли на кухню. Когда это все было? продолжал вспоминать
Арсений. В семидесятом? В семьдесят первом? Десяти лет не прошло, а
словно из другой жизни. Бард... Оля Икалтойская... Мотоцикл...

На кухонном столе стояли еда и выпивка, которыми Оля с Галочкою, судя
по всему, занимались от скуки давно. Эакулевич проглотил стакан водки,
закусил ломтиком сервелата и заявил, что начать предпочел бы с душа (а
кончить? игриво спросила Галочка), и не завалялось ли где купального
халата. Целомудренному прозаику вручили халат, и вскоре шум льющейся
из душа воды перекрыл раздражающие звуки так и не утихшего унитаза.
Арсений взялся за стоящую в углу гитару. Оля! Икалтойская! А ведь
трахаться-то придется именно с ней, во всяком случае, поначалу:
Галочка определенно положила глаз на Виктора. Песенку, может, спеть?
Спой, добро, успокаивающе, как ребенку, улыбнулась Оля и погладила
Арсения по голове. Спой, Асенька. Только выпей сначала. Водка была
теплая. Арсений проглотался тошнотворной слюною, дожевал сервелат,
кусочки которого застряли между зубов, и начал:

                 Не могу ни в ямб, ни в дактиль,

                       ни в другой размер.

                    Я взглянул в окно и ахнул:

                    на балконе - птеродактиль,

                     кожист, мерзок, сер... -

гитара сильно фальшивила, но подстраивать ее было лень, тем более что
слушательницам, точнее не слушательницам, это до лампочки.

                          Голова на шейке тонкой,

                               зубки напоказ,

                          когти скрыты перепонкой,

                          и белесой тонкой пленкой

                              смаргивает глаз.

Мелодия у кого-то украдена. Слова проговариваются автоматически. В голове
мелькают картинки из прошлой жизни.

                         И, крича нахально, резко,

                              бьет крылами он.

                         Жить нельзя уже от треска,

                           не спасает занавеска,

                             не открыть балкон.

В прошлой жизни петь под гитару считалось обязательным. А сейчас пенье
выглядит как-то глупо. Но прерваться, бросить - воли не хватает.

                        Я от криков чуть не спятил,

                                да еще беда:

                       он в стекло стучит, как дятел,

                           и балкон уже загадил,

                              видно, навсегда.

Оля улыбнулась, от чего вдруг стала капельку похожа на себя давнюю, и
шепнула Галочке слова, не предназначающиеся для слуха Арсения, однако тот,
не на песне державший внимание, разобрал: старый-старый знакомый. Знаешь,
как трахается! Услышать последнее приятно любому мужчине, однако Арсения и
эти слова не вывели из меланхолии: как-как! Обыкновенно! Я тогда ничего еще
в этом не понимал!

                        Пахнет в воздухе больницей,

                               душно и темно.

                     День - тоскливо. Ночь - не спится.

                           И в районе нашем птицы

                               вымерли давно.

Ну вот, песня и кончилась. Арсений, не дожидаясь ни похвалы, ни биса,
ни просьбы продолжить - и не дождался бы, - отставил гитару и выпил
еще полстакана. Развозить начало вмиг, и он, глянув на Олю мутными,
полными сентиментальных слез глазами, произнес: как я тебя любил! Как
любил! Если б ты тогда не обманула. Не предала. Дурачок, ответила Оля.
Какой же ты дурачок! Икалтойский был мне муж. У него умерла собачка. И
все-таки день рожденья у человека! Я и вернулась-то к нему тогда на
какие-то двое суток. Разве это измена? Какая тебе разница, пять тысяч
раз я с ним трахнулась или пять тысяч один. А сам? Вспомни, ты же
уехал! На каникулы С женой. А меня здесь бросил. Ты не имела права к
нему возвращаться, пьяно твердил Арсений. Не имела права! Не имела! Я,
может, развелся б с женою. Ты? Развелся? А он выглядел таким
несчастным, возразила Оля. У него умерла собачка. Он хам, грубиян и
пошляк! продолжал настаивать на своем Арсений. Он бил тебя! Знаешь,
как он представился, когда я встретился с ним впервые? Я, говорит,
ёбарь. И у меня, говорит, справка из психбольницы. Убью, говорит, и не
посадят. Это он от робости. У него такая защита. Ты ведь знаешь, какие
нежные, какие трогательные сценарии он пишет. А когда он увел меня из
Школы-Студии, прямо с курительной площадки увел, и мы заперлись с ним
в его комнатке на Пушкинской... Мы не выходили месяца полтора! И все
равно ты блядь, блядь, блядь! закричал Арсений в пароксизме ревности.
Блядь, задумчиво подтвердила Оля. Только ты успокойся. Пойдем, покажу
квартиру.

Квартира была ничего себе, нормальная, двухкомнатная. Потолки, правда,
два семьдесят, но это вещь привычная. Когда мы развелись с Икалтойским
и разменялись, очень по-деловому пояснила Оля, я попала в
четырехкомнатную коммуналку. Наняла маклера, дала пять тысяч. Смотри!
Ремонт сделала по первому классу! Откуда такие деньги? Ты кем
работаешь? Никем. Алименты. У Икалтойского что ни год - новая картина.
Трехспальная кровать типа Ленин с нами в центре большой комнаты.
Паркет. Сортир весь, включая пол и потолок, выложен черной с белым
орнаментом импортной плиткою. Сантехника финская, однако все течет в
унитазе вода, течет и шумит. А дочка где? В Таганроге, у мамы. Ванная
выложена плиткою розовой; во весь потолок и в половину передней
стенки - зеркала; два голых, едва не соприкасающихся головами
Эакулевича под двумя же душами. Не квартира, а прямо бордель! Слушай,
Ася, не испытывай моего терпения, Оля только что гладила Арсениеву
штанину, место, где колбаскою вздувался член. Ибо вздувался. Я
отношусь к тебе очень хорошо, но не нарывайся на неприятности. И
обиженно передразнила: бордель...

Один из Эакулевичей, тот, что головою вверх, вышел из ванной, худой,
красивый, голый под едва запахнутым коротким купальным халатом: как,
девочки, приступим? Вечер воспоминаний окончился? Что это на тебе за
кофточка такая? О! отозвалась Галочка. Ни за что не догадаешься.
Нравится? Это я ей из наволочки сделала: видишь: два разреза и дырка
для головы. А?! Смолкший душ снова выявил неисправность финского
унитаза, и Арсений прошел в сортир и стал снимать с бачка тяжелую
фаянсовую крышку. Крышка не поддавалась. Брось, Ася, я завтра мастера
вызову, Оля стояла за спиною, расстегивала Арсениевы брюки, запускала
туда ладошку. А Галка сегодня тебя не получит. Ни кусочка. Сегодня я
одна! По праву старой любви? спросил Арсений. А тебе Галку хочется?
по-детски огорчилась Икалтойская. Несмотря на полную эрекцию, Арсений
чувствовал, что ему не хочется никого. Но он понимал, что назвался
груздем. Эй, где вы там?! донесся Галочкин голос с трехспального
станка. Пошли? спросила Оля. Пошли. Красный мотоцикл. Трубная
площадь...

По диагонали квадрата кровати растянулся Эакулевич в распахнутом
халате, одной рукою держал горящую сигарету, другую запустил в
курчавый пах голой Галочки, та сравнительно равнодушно обрабатывала
острым язычк