еленки, югославские корма ребенку? А тут
она опять дала волю надеждам и грезам.  Теперь-то ей казалось,  что все, что
Михаил  Никифорович понял  истины жизни.  Сколько достойных людей  Останкина
сразу же стали ее знакомыми -  и  из трех продовольственных магазинов,  и из
зеленного,  и из мебельного,  и из хозяйственного,  и из здешних мастерских,
обувной и мелких металлических работ,  и из кинотеатра "Космос",  где, между
прочим,  в  дни  фестивалей шли внеконкурсные фильмы и  люди плакали.  И  из
парикмахерской.
     Эта парикмахерская и привела к разводу Мадам и Михаила Никифоровича.
     В одну из майских ночей парикмахерская протекла на аптеку. Мастерицы из
дамского отделения,  в  числе их,  наверное,  и большая художница Кирпичеева
Юнона,  улучшавшая в  последние месяцы  прелести Тамары  Семеновны,  ушли  с
работы, забыв выключить воду в душе. А душевая была как раз над материальной
комнатой  аптеки.   А   в   материальной  комнате   заместительница  Михаила
Никифоровича  заведующая   отделом   запасов   Ольга   Ефремовна   Чеснокова
распорядилась накануне выложить на столы лекарственные препараты. На предмет
учета.  Михаил Никифорович был на больничном.  Прибежал в  аптеку,  звонил в
Тимирязевское  аптекоуправление.   Оттуда  сейчас  же  явились  инспектор  и
бухгалтер. Охали, ругали. Призвав на помощь райисполком, заставили возмещать
ущерб парикмахерскую.  Кое-какие лекарства сочли возможным спасти. Все это -
на пятьсот рублей.  А  семьсот рублей остались за аптекой.  Правила хранения
товара были нарушены.  Резких слов Чесноковой Михаил Никифорович говорить не
стал.  Не смог.  Видел: она сама не своя, того и гляди наложит на себя руки.
Чеснокова поднимала двух дочек,  мужа не имела,  зарплата у  нее была -  сто
двенадцать.   Михаил  Никифорович  покряхтел-покряхтел  и  в  объяснительной
райздравотделу виноватым во  всем  объявил себя.  И  семьсот рублей легли на
него.
     Мадам Тамара Семеновна никогда не  кричала.  И  тут голоса не повысила.
Просто глазами,  губами дала понять: все, конец. "Что же мне, эту Чеснокову,
дочек ее топить,  что ли,  -  говорил Михаил Никифорович, - из-за этих дур с
ножницами?.. Заплачу потихоньку, из зарплаты будут вычитать понемногу, займу
у братьев..." "Все, Миша! - сказала Тамара Семеновна. - Все! Привык калечить
добротой свою жизнь - и калечь. А с меня довольно!"
     Аптека  на  улице  Цандера  труды  прекратила.   Ее  сразу  же  закрыла
санэпидемстанция. Разумные головы из проверяющих и вообще удивились. Как это
аптеку  устроили  в  здании,   для  ее  существования  непригодном?  Михаила
Никифоровича освободили от  долга.  Однако новую аптеку ему  не  предложили.
Возможно,   при  решении  его  судьбы  произносились  слова:   "Это  который
Стрельцов?  Который аптеку затопил?  Ну ясно..."  Вода из парикмахерской и в
будущем могла плескаться в  делах Михаила Никифоровича.  И стал опять Михаил
Никифорович просто аптекарем.
     Когда  он  им  стал,  Мадам  Тамара  Семеновна и  написала  заявление о
разводе.
     Во  дни  разбирательства потопа она давала Михаилу Никифоровичу понять,
что все,  конец,  однако чего-то и ждала. Поступка ли какого необыкновенного
Михаила   Никифоровича,   вмешательства   ли   судьбы   либо   вмешательства
неизвестного ей  влиятельного лица.  Но  нет,  ничего не  случилось.  Михаил
Никифорович  опустился  на  прежний  собственный знаменатель,  определенный,
видимо,  ему обстоятельствами жизни,  и застыл на нем.  При размене квартиры
Михаил Никифорович остался в одиночестве,  чувство же его вины перед Тамарой
Семеновной обострилось...  Сначала он  полагал уехать из  Москвы и  оставить
Мадам всю квартиру. Но куда уехать? К матери в Ельховку? А что делать там?..
Вскоре Мадам удачно съехалась с родителями (кстати, отец Мадам, бывший тесть
Михаила Никифоровича,  волосы имел густые,  хоть стриги их  на носки,  и  не
нуждался в бироксане). И вышло так, что Мадам не потеряла ни метра. Однако и
известие об этом не слишком успокоило Михаила Никифоровича. Он не переставал
отчитывать себя  за  слабость и  малодушие.  Ну  ладно,  не  может  быть  он
пронырой,  но деловым-то и гибким мужчиной он должен стать.  Приятно ли жить
мямлей и рохлей,  когда вокруг тебя -  чаще всего -  именно деловые и гибкие
мужчины и  женщины?  И  что толку от  его доброты и  жалости,  коли он своей
добротой   и    жалостью   облегчает   жизнь    людям   недобросовестным   и
безответственным.  Ладно, у Чесноковой - дочки, но ведь и ей самой надо было
иметь голову на плечах... Получалось к тому же, что он в конце концов не был
добр к  Мадам.  Нет,  порой он  старался угодить ей  и  что-то предпринимал.
Случалось такое.  Но  не  мог  поломать в  себе  нечто,  хотя и  намерен был
поломать. А проводив Мадам в новую жизнь, он и вовсе махнул рукой на многое.
А-а-а!.. Пусть все идет как идет.
     Оно и шло...


        "18"

     А  4  мая Михаил Никифорович понял,  что он  взъерепенится.  Странности
какие-то возникали в нем.  Будто потоки, вихревые и музыкальные, должны были
поднять его и  повлечь куда-то.  К синим лесам.  Или к гималайским вершинам.
Словно бы  стал он воздушным шаром,  разумным к  тому же,  отважным в  своей
разумности,  способным стрясти с  корзины мешки с песком и вознестись в выси
подлунные.
     Но это были лишь предощущения...
     Народу  в  аптеке  толпилось много.  Кто  утомился в  дни  пролетарской
солидарности, кто изжевал все таблетки, кто прогулял сроки выдачи порошков и
микстур.  Возникали очереди.  Разговоры у  касс и  окошек случались громкие,
нервные.   Стучались  в  дверь  заведующей.   Были  в  аптеке  лица  унылые,
удрученные, помятые. А Михаил Никифорович то ли из-за своих предощущений, то
ли  из-за  легких воспоминаний о  Любови Николаевне,  коей делал вчера укол,
желал всех носить на  руках.  Всем готов был помочь.  И  помогал,  когда его
подменяли в  рецептурном отделе.  Ящики и  мешки с  лекарствами,  предметами
сангигиены,  травами, оправами для очков таскал от машин и на склад. Зашел в
ассистентскую,   увидел,   как  Люся  Черкашина  -   колоть  ее  сегодня  не
требовалось,  но шлепнуть поощрительно по заду было можно и надо - мыкалась,
растирая порошок пестиком в ступке, а ступка прыгала и ерзала по столу. Стал
ругать себя,  он-то  еще  четыре дня назад придумал -  и  сделал!  -  особую
подставку под ступку,  забыл, дурья башка, побежал, принес подставку, ступка
перестала  ерзать  и  прыгать.  Случалось Михаилу  Никифоровичу в  тот  день
подменять и химика-аналитика, и дефектора, и даже заведующую отделом готовых
форм.  Все делал он хорошо. Сидел он также и у себя в рецептуре, в в ручном,
и в оптике.
     Сцены  в  аптеке  происходили знакомые,  но  отношение  к  ним  Михаила
Никифоровича было нынче, пожалуй, особенное. Он и прежде нередко ставил себя
на место посетителей аптеки. Теперь же он словно бы оказывался в их судьбах,
как будто бы переселялся в  их жизни.  Он был алкашом из Уланского переулка,
по  прозвищу Штурман,  дрожавшим от колотуна,  с  глазами пса,  изловленного
живодерами.  Штурман три года назад еще летал на "Илах",  теперь же дошел до
"аптеки", до тройного одеколона и чесночной настойки, вливая в себя жидкость
из флаконов в кабинках туалетов у Кировских ворот: из пивной и из пельменной
его    бы     погнали.     Михаил    Никифорович    был    и     одним    из
мальчишек-восьмиклассников,  нагловато -  от  смущения  -  требовавших пачки
тройчатки,  они еще станут штурманами, дай Бог, чтобы не стали, нынче же они
полагают,  что,  проглотив  после  стакана  молдавского  портвейна  таблетки
тройчатки,  они словно бы героин примут и  будут вместе с подругами балдеть,
как настоящие.  Михаил Никифорович был и  инвалидом войны Шаньгиным,  давним
своим собеседником, или дядей Шурой, когда-то наводчиком сорокапятки, теперь
же  хозяином киоска  "Союзпечати" на  Сретенском бульваре.  Шаньгин  страдал
астмой,  и жилы и нервы на ноге,  как говорил он сам,  перекрутили ему после
ранения в  госпитале,  определив его  тем  самым в  предсказатели погоды.  И
неизвестной ему  доселе  женщиной,  прибежавшей в  испуге за  кислородом для
отца,  стал Михаил Никифорович. Присоединяя подушку к баллону, он успокаивал
ее и успокаивал себя. Отчаяние и тихие печали больных, получавших лекарства,
прописанные районным онкологом,  ощутил Михаил Никифорович.  И  даже супруги
Лошаки,  пенсионеры,  вечные ходоки по аптекам,  городским и  ведомственным,
настырностью  и  бестолочью  своими  способные  вывести  из  себя  и  зимнюю
черепаху,  не  вызвали  у  Михаила Никифоровича усмешки.  Лошаки  не  верили
врачам,  но открывали в  себе все новые недомогания,  каких на самом деле не
было;  они  бы  умерли,  если  бы  не  чувствовали этих недомоганий.  И  без
новейших,  теперь-то уж точно спасительных препаратов,  им не нужных, они не
могли жить. О каких только лекарствах они не разнюхивали! А разнюхав, тотчас
же  бросались их  доставать.  Сейчас им  непременно был  необходим сандратол
югославского производства по швейцарской лицензии.  Но следовало ли над ними
смеяться?  Разве они  были не  такие же  люди,  как  он,  Михаил Никифорович
Стрельцов? Ничем они не были хуже его...
     К  середине дня чужие боли,  печали,  надежды и  страхи осели в Михаиле
Никифоровиче,  и он уже не был так легок и светел,  как утром. А к вечеру он
неожиданно для себя и  для сослуживцев повздорил с  заведующей аптекой Ниной
Аркадьевной Заварзиной и ассистентом Петром Васильевичем.
     И  уж совсем стал серьезным Михаил Никифорович после разговора со своим
харьковским однокашником Сергеем Батуриным.  Батурин был биохимик и  работал
теперь  в  институте  на  Пироговке.  Михаил  Никифорович  его  уважал.  Они
столкнулись на Кировской,  поинтересовались делами друг друга и решили зайти
в шашлычную "Ласточка", ту, что напротив Сретенского монастыря.
     - Слушай,  что  за  штука  сандратол?  -  спросил Михаил  Никифорович в
ожидании закусок и  горячего.  Напиток в продуктовом магазине был заготовлен
свой и пребывал пока в укрытии в портфеле Батурина.
     - Сандратол?
     - Югославского производства по швейцарской лицензии.
     - Не знаю.  Не слыхал. Наш институт получает информацию со всего света.
Такого препарата, видно, нет.
     - Раз Лошаки говорят, значит, есть. Или будет.
     - Кто такие Лошаки?
     Михаил Никифорович объяснил,  кто  такие  Лошаки.  А  уже  были  поданы
маслины.
     - Будь здоров,  -  сказал Батурин. - Слушай, Миша, а не надоело ли тебе
сидеть в аптеке? Не надоело иметь дело со всякими идиотами вроде Лошаков?
     - Лошаки тоже люди, - сказал Михаил Никифорович.
     - Ну ладно,  люди, - согласился Батурин. - И все же... Шел бы ты к нам.
И место бы нашли.
     - Я человек аптеки, - сказал Михаил Никифорович.
     - Брось,  Миша! - со страстью и громко для шашлычной заговорил Батурин.
- Я  помню о  твоих принципах,  но что такое аптека в нашем веке и кто в ней
аптекарь?  Магазин! И ты в ней продавец! Ты, Миша, торговый работник. И все.
И успокойся.
     - Не шуми, - сказал Михаил Никифорович. - Цыплят принесли.
     - Аптека нынче -  старческий сон,  - не мог уняться Батурин. - Статика!
Неужели  тебе  не  скучно?  Какие  могут  быть  у  вас  происшествия,  какие
драматические коллизии,  какие бури, возвышающие человека или опрокидывающие
его  в  пропасть,  могут  бушевать у  вас?  Сейчас назову.  Мне  хватит трех
пальцев.  Палец первый!  Дефектура.  Нехватка нужных,  или,  вернее, модных,
лекарств.  Следствия:  возможность спекуляции для кого-то,  а  для кого-то -
нервотрепка с покупателями.  Второй палец.  Ошибка в изготовлении лекарства.
Доза не  та.  Компонент не  тот.  Не учтено противопоказание.  Бывают случаи
трагические,  редко,  но  бывают.  Тогда аптеку трясет.  Но  все  это  из-за
рассеянности,  из-за  безграмотности,  из-за чепухи.  Третий палец.  Бытовые
беды.  Вроде вод из парикмахерской.  Прочее-то еще мельче.  Тут и  пальцы не
нужны...  Ну ладно,  наведи ты в аптеке порядок, пусть на все, что требуется
больным и  страждущим,  можно выбить чек в кассе,  -  дальше-то что?  Скука,
Миша, скука!
     - У вас, стало быть, веселее...
     - У нас,  Миша,  динамика! Динамика! Не такая, как, скажем, в хирургии,
но динамика. Со всеми возможностями для опыта, исследования, терзания мысли,
риска,  настоящего дела. Для открытия. И для провала. А значит, и для нового
риска и для нового дела. И у нас есть суета, но она ли главное?
     - А не служите ли вы Лошакам?
     - И Лошаки люди. Ты сказал.
     - Не служите ли вы одним Лошакам?
     - Миша,  возможно,  я тебя обидел.  Извини. Из-за обиды, возможно, тебе
нелегко понять меня.  Однако пойми...  Берут,  к  примеру,  в  вашей  аптеке
контрикал?
     - Берут.
     - Берут!  При  наших-то  ценах  на  медикаменты,  когда в  аптеке можно
обойтись не  только рублем,  но  двадцатью копейками или  даже тремя,  берут
контрикал,  цена которому сорок восемь рублей.  Но  в  горестных случаях без
контрикала не обойдешься,  и семья больного денег не пожалеет, и государство
не станет жадничать.  И  будут эти деньги тратить,  какой вопрос,  но вот мы
сейчас в нашей лаборатории...
     И  Батурин стал рассказывать,  что они делают в своей лаборатории,  как
они,  в частности,  создают верный и недорогой заменитель контрикала,  манил
Михаила Никифоровича замыслами ближними и дальними,  аж до самых горизонтов,
и чуть ли не нобелевские награды плавали, шевеля золотыми хвостами, над теми
горизонтами.  Назывались имена дерзких умов. Среди прочих Михаил Никифорович
услышал  и  фамилию хирурга Шполянова,  с  кем  он  на  днях  познакомился у
Дробного в мясницкой. С клиникой Шполянова Батурин был связан работой.
     - Ну  и  что!  А  толку-то  что из всего этого!  -  резко сказал Михаил
Никифорович.
     Отчего так  резко он  возразил Батурину,  Михаил Никифорович и  сам  не
знал. Батурин всегда был ему приятен, но сейчас и сам он и слова его чуть ли
не подстрекали Михаила Никифоровича протестовать.
     - Как толку что? - удивился Батурин. - Что же, выходит, что вы в аптеке
хороши,  а  мы бесполезны?  Или даже вредны?..  Мы ищем новое,  как будто бы
несвойственное человеку, но мы не противоречим природе, нет, мы опираемся на
резервы человеческого организма, мы их будим...
     - И   побегут  за  вашим  новым  Лошаки  и  будут  хвастать:   "Достали
наисовременнейшее, самое чудотворное..." Вы свысока смотрите на каких-то там
Бомелиев  из   шестнадцатого  века,   а   их  снадобья  тоже  были  когда-то
наисовременнейшими,  и  ради  них  суетились Лошаки...  Хотя Лошаки тогда не
суетились...
     - Мы, по-вашему, шарлатаны? - чуть ли не крикнул Батурин.
     - Мальчики!  -  миротворицей  взмолилась  официантка,  женщина  пышная,
огненная,  в меру обтянутая форменной юбкой.  -  Вы оба такие симпатичные. А
ссоритесь. И цыплята увяли.
     - Ладно,  - кивнул Батурин и, оторвав кусок цыпленка, сказал: - Бомелий
- шарлатан.  А  куда ты нас поставишь в  историческом ряду?  К  алхимикам не
отнесешь?
     - Из алхимии - вся наука... Вы взяли на себя часть алхимии.
     - Спасибо. А алхимики? Они тоже были бесполезны и вредны?
     - Нет,  -  замялся Михаил Никифорович.  -  Я  про них ничего дурного не
скажу. - И вдруг рассердился: - А к пенициллину эти сволочи бактерии взяли и
приспособились.
     - Ну и пусть. А мы-то на что?
     - Вы,  -  сказал Михаил Никифорович, - на то, чтобы люди несли из аптек
домой товару не  меньше,  чем  из  булочных.  А  скоро будут носить,  как из
овощных.  Вы к этому людей приучаете. Попали бы нынешние москвичи во времена
Бориса Годунова да не обнаружили бы в  лавках Аптекарского приказа привычных
им килограммов лекарств, они тут же все и передохли бы. Стало быть, теперь в
аптечном деле важнее всего отпускатели товара и грузчики.  Вот я и есть.  Но
дальше-то что? Толку-то что?
     - Миша, тебе ли это говорить?
     - А  почему бы и не мне?  Не ко мне ли бегут с подушками для кислорода?
Не я ли вижу, что стопка рецептов, подписанных районным онкологом, тоньше не
становится? Не скорбный ли дом магазин, в котором я служу продавцом? Не я ли
желал,  чтобы люди,  которых я знаю и которых я не знаю, коли они люди, жили
бы долго,  всегда,  болезни же их были бы временными и  не гибельными,  лишь
напоминающими им о ценности бытия? Но нет этого...
     - Михаил Никифорович,  вон ты куда!  -  изумился Батурин и  как бы даже
обрадовался. - Ты уже не нами недоволен, а порядками в мироздании!
     - А бывают минуты,  -  словно бы и не услышал его Михаил Никифорович, -
иногда и там,  в аптеке, когда мне хочется всех спасти! Всех! Всех!.. Дать и
этому,  и тому,  и тому здоровье, спокойствие и благо... Кем-то таким стать,
чтобы дать это...
     Михаил Никифорович замолчал. Его самого смутило признание.
     - Нет,  ты не свое дело выбрал, - сказал Батурин. - Тебе надо было идти
в хирурги. Ты бы спасал...
     Михаил Никифорович посмотрел на свои руки. Покачал головой.
     - Руки не те.  Пальцы не те.  - Потом добавил, как бы оправдываясь: - И
конкурс на хирургов помнишь был какой.
     - Чего ты тогда хочешь? - взвился Батурин. - От себя? От меня? От всех?
     Они уже с официанткой расплатились, и та, пышная и огненная, жалела их,
советовала беречь нервы,  как бы они из-за своих нервов не попали в  Красную
книгу на манер лошадей куланов.  И на улицу они вышли, но разойтись никак не
могли.  И  все старались вразумить,  урезонить друг друга с таким усердием и
жаром, что со стороны их разговор мог показаться скандалом, обещающим драку.
Радиофицированные ходоки-милиционеры с  интересом и  надеждой поглядывали на
них.  А  ведь не  были собеседники пьяными,  не те сосуды опрокинули они под
птицу и  маслины.  Но  словно бы  неприятеля видел теперь перед собой Михаил
Никифорович, все слова Батурина казались ему обидными, неверными, чуть ли не
опасными для человечества.
     - Опять ты тычешь своей лабораторией! - кипятился Михаил Никифорович. -
Не  там  вы  ищете,  не  там!  Вся  история  рода  людского  -  это  история
приспособления человеческого организма к  травам,  растениям,  у  нас с ними
одна биохимия, мы живые, и растения живые...
     - Ты латынь-то помнишь еще? - спрашивал его Батурин.
     - Наверное, не хуже тебя, что же мне было забывать-то ее!
     - Ну  так мне латынью или отечественными словами напомнить истину:  "От
смерти нет  в  саду  трав"?  Нет,  Миша!  Нет  их!  Хочешь громить порядки в
мироздании? Громи!
     - И все равно ты не прав.  Не прав! Надо найти что-то такое, чтобы всем
помочь, и сразу!
     - Ну поищи!
     - И поищу!
     - Ну и найди!
     - И найду!
     На  этот раз Батурин не  ответил,  а  поглядел на  Михаила Никифоровича
по-иному, как бы жалеючи однокашника.
     - Что-то ты,  Михаил Никифорович,  разошелся,  -  сказал он. - Или тебя
волхвы посетили? Или какой-то волшебник обещал спуститься к тебе?
     - Какой   волшебник?   -   Михаил  Никифорович  взглянул  на   Батурина
настороженно, чуть ли не с испугом. - С чего ты взял? Какой еще волшебник?
     - Я не знаю,  -  усмехнулся Батурин,  -  какой волшебник.  Может,  и не
волшебник даже, а, предположим, всемогущий Демиург. Или развитой пришелец со
сверхвозможностями.
     - Нет  никаких  волшебников,   -   быстро  сказал  Михаил  Никифорович,
оглянувшись при этом.
     - То-то и оно что нет,  -  назидательно произнес Батурин.  - А потому и
милости прошу в нашу лабораторию.
     - Нет никаких волшебников,  - повторил зачем-то Михаил Никифорович. - И
хватит. И прекрати.
     Однако прекратить был намерен сам Михаил Никифорович. Он забормотал тут
же про чрезвычайные дела,  повернулся,  руку забыв протянуть на прощание,  и
пошел к  остановке девятого троллейбуса.  Батурин кричал ему  что-то  вслед,
напоминал свой адрес и  номер телефона,  а Михаил Никифорович будто бегством
спасался.
     Затейница Любовь Николаевна прохлаждалась в  московских кущах.