умраке  собственным сердцем.  "Кстати,  -  подумал
Шубников,  -  цирюльню  пора  подчинить  прокату,  надо  завтра  же  сказать
Ольгерду,  чтобы сходил куда  надо".  Ольгерд Голушкин оставался директором,
хотя и употреблял. Но он умел врать властям и населению, оттого был полезен.
Шубников же  полагал  и  его  исправить.  Хотя  в  настоящем искусстве нужны
мастера и  на  злодейские роли.  Однако не на злодейские ли роли он призывал
Михаила Никифоровича?  Нет,  куда уж  ему...  "Да не Михаил Никифорович тебе
нужен,  а пай его,  пай, самый богатый! - услышал в себе Шубников. - И лжешь
ты,  что нет в тебе корысти! Есть она!" "Да, значит, есть, - вступил с собой
в объяснения Шубников, - но ведь если ты осознаешь свою корысть, огорчаешься
из-за   нее,   готов   ее   изничтожить,   стало  быть,   ты   стремишься  к
совершенствованию, а потому успокойся. И все ли зло в тебе от тебя самого? А
корысть-то  или,   скажем,  интерес  к  паю,  они  ведь  вызваны  мыслью  об
усовершенствовании жизни  всех..."  Шубникову захотелось сейчас же  записать
свои соображения на бумагу.  Раз уж не спалось, надо было начинать "Исповедь
сына века".  Почему "Исповедь сына века"?  -  удивился себе Шубников.  Такая
исповедь уже была.  Она -  чья?  Гюго, что ли? Или Мюссе? Альфреда? Шубников
стал вспоминать студенческую пору,  и  именно время экзаменов по  зарубежной
литературе.  Ну да, вроде бы Мюссе. Однако никто не помнит этого Мюссе. Если
только вот  он,  Шубников.  Но  разве он,  Шубников,  всего лишь "сын века"?
Печально было бы,  если только сын...  Нет,  название сочинений не подходило
Шубникову. Да и, пожалуй, само сочинение пока еще не вызрело в нем...
     Утром Шубников хоть и  невыспавшийся,  но после энергичной гимнастики и
душа в  деловых устремлениях вошел в Ищущий центр проката.  Одет он был так,
будто собирался по вызову в  солидное учреждение,  но в  такое,  где уважают
особенности художнических натур,  а  потому  позволил себе  вместо  галстука
повязать тонкий пестрый платок.  Однако в  учреждения ходил не  Шубников,  а
директор  Ольгерд  Денисович Голушкин.  Шубников велел  сейчас  же  кликнуть
Бурлакина,  но вспомнил в досаде, что Бурлакин сегодня не придет. Бурлакин и
не  думал  бросать службу,  признавая прокат баловством и  выделив для  него
выходные  и  библиотечные дни.  Был  повод  Шубникову  опять  посетовать  на
одиночество и  замкнутость его натуры в  толпе.  Но кабинет посетил директор
Голушкин.  Голушкин был курносый, важный и хитрый. Разговоры с Шубниковым из
гонора и с высоты должности он начинал как начальник, но уже через несколько
фраз   выглядел  чуть  ли   не   курьером,   готовым  лететь  с   пакетом  в
Бирюлево-Пассажирское.  Выгоды сотрудничества с Шубниковым уже ощущались его
карманом,  а  рисковать Голушкин привык,  походив и  в  гардеробщиках,  и  в
инкассаторах,  и в судебных экспертах,  и в дегустаторах шоколадной фабрики.
Да и  догадывался он о  Любови Николаевне,  уползать же от нее в  кустарники
было   поздно.   Шубников  разъяснил  Голушкину  ненормальность  ситуации  с
парикмахерской,  неразумно было  не  подчинить частную  службу  быта  службе
генеральной.
     - Справедливо, - сказал Голушкин. - Это уладим.
     - И еще, - пришло в голову Шубникова. - Надо подумать о новой услуге. У
нас должны появиться антропомаксимологи.
     - Это кто такие? - спросил Голушкин.
     - Свежий  ручей  науки,  -  объяснил Шубников.  -  Резервы возможностей
организма. Мать поднимает грузовик, под которым ее ребенок.
     - Ну, это понятно, - успокоился Голушкин. - Это перспективно.
     Об антропомаксимологии Шубников узнал случайно,  взглянув нынче мельком
на спортивную газету,  приклеенную к фанере на Кондратюка. Строчки ее сейчас
же  подсказали  Шубникову  решения,  чрезвычайно  далекие  от  мыслей  отцов
антропомаксимологии,  названных в газете Икарами двадцатого века. В их мысли
он и не думал вчитываться.
     - Но ведь в управлении могут и удивиться,  - снова стал важным директор
Голушкин. - Вдруг ручей не наш. Не останкинский.
     Голушкин давал  понять,  сколь  трудными могут оказаться его  хлопоты в
учреждении  и   какой  он  государственный  человек  в  сравнении  с  новыми
порханиями наук.
     - Это для ваших плеч,  Ольгерд Денисович, - поощрил его Шубников. - Для
ваших-то плеч - быть директором картины, и не на каком-нибудь "Мосфильме"! А
то прокат!
     Вся  государственность спадала с  Голушкина,  когда Шубников производил
его в директоры картины. Или продюсеры.
     - Осуществим, - пообещал Голушкин.
     - И что значит -  удивятся?  - сказал Шубников. - Хорошо, что удивятся.
Будущее начинается с удивления. Чем сильнее удивятся, тем скорее привыкнут.
     И  Голушкин отбыл осуществлять.  Шубников знал,  что  осуществит Любовь
Николаевна,  но  на  поверхности  жизни  должно  было  происходить  чиновное
движение бумаг.  В  минуты  счастливых спокойствий и  самому Шубникову могло
показаться, что никакой Любови Николаевны вовсе нет.
     Дело  с  антропомаксимологией как  с  видом услуг было  административно
решено к  обеду,  и  Игорю Борисовичу Каштанову спустился заказ сочинить оду
для электрического табло. Отвлекало и нервировало Шубникова ожидание Михаила
Никифоровича.  Однако Михаил Никифорович не  приходил...  Не пришел он и  на
второй день.  И на третий. Нетерпение Шубникова, вызывавшее в бессонные часы
сомнения и досаду,  обернулось чуть ли не ненавистью.  "Ах вот ты какой!  Да
тебя  стоит стереть в  порошок!"  Но  выражение вышло скорее аптекарское,  и
Шубников отчитал себя.  Зачем же  злиться на  человека,  если ему недоступно
понимание высшего? Ему следует сострадать...
     На  четвертый день Михаил Никифорович явился,  и  Шубников сразу понял,
какова будет рецензия.
     - Это неправда,  -  сказал Михаил Никифорович, положив рукопись на стол
Шубникова.
     - Ни капли правды? - язвительно спросил Шубников.
     - Капли есть,  - сказал Михаил Никифорович. - Случаи, которые ты описал
и перечислил, были.
     - Ну так что же! - вскричал Шубников.
     - Неправда то,  к  чему  ты  желаешь меня подвигнуть,  -  сказал Михаил
Никифорович.
     - Значит, бросить все, что мы делаем?
     - Какое отношение имеет ваше дело к тому, что ты написал? Останкино оно
не улучшит. Да вы и навязываете себя Останкину.
     - Мы никому ничего не навязываем, - с достоинством произнес Шубников. -
К нам идут, едут, плывут и прилетают.
     - Возле вас сытые проголодаются.
     - Помарки неизбежны.  Особенно в  поиске.  И  вначале.  Но  мы  не  для
аппетитов потребителей, ты ошибаешься.
     - Хорошо, коли так. Но пока до свидания.
     - Ты пожалеешь! - зло сказал Шубников. Или зловеще.
     - Понимать как угрозу? Предупреждение уже было сделано...
     - Рассуди сам.
     - И что же, вы полагаете меня взорвать?
     - Необязательно,  -  жестко сказал Шубников.  -  Но  вдруг  ты  станешь
свидетелем такого,  от чего тебе будет стыдно и  горько,  и  ты ощутишь себя
виноватым?
     - Присутствует ли честь в вашем предприятии?
     - Ты напрасно оскорбляешь нас,  подозревая в отсутствии чести. И дорого
обойдется Останкину и  тебе твое упрямство или неприязнь к нам,  -  произнес
Шубников с грустью и с жалостью к Останкину и Михаилу Никифоровичу.
     - Приму к сведению,  - сказал Михаил Никифорович и покинул Ищущий центр
проката.
     Шубников рассвирепел,  обиженным зверем  метался по  кабинету.  Он  был
готов уничтожить саботажника и предателя.  "Предатель!  Предатель!" - шептал
Шубников.   Отчего  Михаил  Никифорович  выходил  предателем,   Шубников  не
задумывался.  Предатель,  и все.  Был рядом,  обнадеживал участием, а взял и
изменил делу.  Да  и  более  ярые  мысли могли прийти в  голову самолюбивому
автору,  чье  сочинение,  или исследование,  было не  принято и  оскорблено.
Оплевано  было.   Но  вскоре  Шубников  решил,   что  уничтожать  предателя,
клеветника и  саботажника -  лишь унижать самого себя,  а Михаил Никифорович
достоин одного -  презрения,  презрения,  презрения!  Хотя, конечно, и ничто
иное не исключалось.  Остывая, Шубников стал думать, что гордость гордостью,
а пай остается при Михаиле Никифоровиче и, возможно, он, Шубников, увлекшись
и  переоценив  силу  своей  "Записки",   в  простодушии  ошибся,  а  Михаила
Никифоровича вовлекать в сподвижники следовало совсем иным способом. Каким -
предстояло  открыть.   Или   изобрести.   Способ  мог   оказаться  и   самым
неожиданным...
     Часом  позже  Шубников  рассказал  Бурлакину  о  разговоре  с  Михаилом
Никифоровичем.  Рассказ вел в лицах, разволновался, Михаил Никифорович опять
вышел у него предателем, клеветником и интриганом, останкинским Макиавелли.
     - Слушай,  -  сказал Бурлакин,  -  ты-то не прикидывайся несведущим или
отуманенным человеком,  который не  понимает,  что занят вовсе не улучшением
нравов.
     - Если ты такой здравомыслящий и  справедливый,  почему же не приходишь
сюда? - с обидой спросил Шубников.
     - Мне свойственны увлечения. И пока интересно.
     - Но ведь вы с  аптекарем не правы,  пусть и в разной степени.  Да,  за
этот прокат я  ухватился случайно,  но  форму,  хоть и  случайную,  мы можем
подчинить сути.  И  подчиним!  А  сорняки прополем и отбросим!  Все войдет в
соответствие с тем высоким, что есть сейчас во мне. И, надеюсь, в тебе.
     - Не бредем ли мы в лес дремучий? - засомневался Бурлакин.
     - Прежде ты любил рисковать.
     - Ради чего?
     - Если разобраться - ради ничего.
     - Вот  именно.  И  риск тот был собственный,  огорчал немногих.  Забавы
хороши поначалу, но когда происходит их трансформация...
     - Для меня теперь нет забав!  - оборвал его Шубников. - Но если все так
плохо, сейчас же все и прекратим!
     Долго  Шубников сидел  сникший,  будто раздавленный судьбой.  Бурлакину
стало жалко его.
     - Попробуем еще немного...  -  сказал он неуверенно. - Но я тебя прошу.
Ты особо не гни дядю Валю. Он ведь и сломаться может.
     - Я все знаю. И вижу.
     - Эх,  Шубников,  -  покачал головой Бурлакин,  -  тебе бы какой-нибудь
женщиной увлечься. Вон ты на вид какой стал плейбой. Или денди.
     - Что? - удивился Шубников. - К чему ты заговорил о женщине?
     - Сам не знаю к чему, - сказал Бурлакин. И удалился.


        "43"

     А  через  день  вечером  улицу  Цандера посетили две  гостьи,  озадачив
Ольгерда Денисовича Голушкина просьбой.  О  просьбе  их  Голушкин в  записке
уведомил  художественного  руководителя.  Одна  из  женщин,  прилично,  как,
впрочем,  и  ее приятельница,  одетая,  вежливая и  миловидная,  оглядев зал
Центра проката, обронила слова: "Давно я здесь не была". В записке Голушкина
Шубников прочитал: "Заказ. Уроки Высшего Света с погружением". Был приглашен
Добкин,    иногда   дававший   консультации   по    вопросам   протокола   и
дипломатического  церемониала:  он  сталкивался  в  Архангельске  и  Ялте  с
иностранными  моряками.  "Что  ж  тут  неясного?  -  удивился  Добкин.  -  С
погружением -  это как при изучении языка, с чаепитиями и балами в костюмах,
и  все  на  английском языке.  А  тут свои погружения".  "Ольгерд Денисович,
займитесь,  - обрадовался Шубников. - И обеспечьте". "Попробуй обеспечь! Как
же!  -  запыхтел Голушкин.  -  И  какой брать Высший Свет?  Ведь для каждого
Высший  Свет  свой".  И  стало  ясно,  что  Высший Свет  Ольгерда Денисовича
Голушкина  может  не  совпасть  с  Высшим  Светом  Шубникова,   иные  в  нем
обнаружатся личности,  напитки, запахи, туалеты, выражения и привычки. "Надо
приготовить несколько вариантов Высшего Света,  - указал Голушкину Шубников.
- А  как появятся вчерашние заказчицы,  направьте их  ко мне".  Указание это
вырвалось неожиданно для  самого  Шубникова.  "Да  что  это  я?  -  удивился
Шубников.  -  Зачем мне  смотреть на  этих  баб?"  Однако Шубникову хотелось
взглянуть на  женщину,  помнившую Центр  проката аптекой.  Или,  может быть,
слова Бурлакина о женщине раззадорили, раздразнили его? Случается ведь так -
одно слово,  произнесенное с намерением или, напротив, ненароком, производит
поворот в  мыслях и  желаниях.  В  особенности когда натура к этому повороту
оказывается подготовленной.
     Действительно, с весны у Шубникова не случалось лирических приключений.
И действительно,  выглядел теперь Шубников плейбоем,  денди и художником,  к
нему,  как непременно после творческих терзаний и  отборов написал бы  Игорь
Борисович Каштанов,  приковывался женский взор.  Но  без толку приковывался.
Шубников весь был в  делах,  в  познании человечества и себя,  во вселенской
сосредоточенности.  Но  вдруг Бурлакин был прав?  Стремление сжечь себя ради
Останкина вовсе не отвергало женщину как подругу или сподвижницу.  Почему не
быть при нем своей Аспазии?  "При чем тут Аспазия? - подумал Шубников. - Кто
такая Аспазия?  Где, при ком она была?" Этого он не помнил, но имя Аспазия -
светилось.  Отчего же и  не Аспазия?  Была ли такая Аспазия в  Останкине,  в
Ростокине,  в Свиблове,  в Медведкове, на Сретенке, во всей Москве? Может, и
была,   но  как  ее  обнаружить  и  привлечь?  Прежде  и  при  своих  очках,
посредственном росте,  вздорном  носе  провинциального простака  Шубников  в
отношениях с женщинами был шустр и удачлив. Но какие ему выпадали женщины? С
кем находил он  утехи?  С  той же  Юноной Кирпичеевой,  с  той же медсестрой
районной  поликлиники  Анечкой  Бороздиной,   увлекшейся  затем  закройщиком
Цурюковым!  Об этих Юнонах и Анечках стыдно было вспоминать. Они ни в какие,
даже и в самые незрелые,  эпохи не годились в Аспазии. Хотя и были по-своему
милы...  Отчего теперь волновала Шубникова мысль о женщине, заинтересованной
в  уроках  Высшего  Света  с  погружением?  Может,  в  ее  приходе случилась
подсказка судьбы?  Однако,  если  эта  женщина когда-то  посещала аптеку  на
Цандера,  она могла знать и Михаила Никифоровича...  "Ну и что?  Ну и что? -
сказал себе Шубников. - Ну пусть и знала!" Впрочем, что думать именно о ней!
Ведь он мог сейчас призвать и осчастливить и самую редкую женщину. Мог - сам
и  без  помощи Любови Николаевны...  Какая  уж  в  этом  деле  помощь Любови
Николаевны!..
     Но ведь Любовь Николаевна была и  красивая женщина!  Михаил Никифорович
вызывал неприязнь Шубникова еще и  потому,  что у  них с Любовью Николаевной
что-то произошло.  Михаил Никифорович был ей небезразличен; хорош, нехорош -
не важно, но не безразличен. Это Шубникова огорчало. Зависть ли, ревность ли
окрашивали огорчение  Шубникова.  И  особое  отношение  Любови  Николаевны к
аптекарю мешало ему. Но отчего он, Шубников, не мог оказаться любезен Любови
Николаевне? Стоило ли искать Аспазию в Свиблове или Медведкове, не следовало
ли  предпринять попытку увлечь Любовь Николаевну?  Или  хотя бы  остудить ее
чувства к Михаилу Никифоровичу? Может, и вытеснить его из фаворитов?..
     Тут  Шубников  чуть  ли   не   рассмеялся  иронически.   Это  Михаил-то
Никифорович -  фаворит! Хороши, стало быть, нынче в Останкине фавориты! Если
такие,  как Михаил Никифорович,  попали "в  случай",  то  почему бы не стать
фаворитом ему,  Шубникову?  Теперь он  более других в  Останкине был достоин
этого.
     На стене, на экране, возникла физиономия Ольгерда Денисовича Голушкина.
Шубников включил звук.
     - Явилась старуха,  -  сказал Голушкин,  -  с ковровой дорожкой и двумя
безрукавками  козлиного  меха.   Потребовала  принять  на   сохранение.   Ей
объяснили: здесь не ломбард. Она скандалит.
     - Скандалит...  -  на секунду озаботился Шубников,  но сразу же опять и
воодушевился:  -  Старуха -  молодец!  Почему и  не ломбард?  Примите ковер,
безрукавки и выплатите! Заведем и ломбард! Сдавать станут не одни лишь ковры
и козьи меха, натуры закладывать будут! А мы их улучшим!
     - Я вас понял,  -  сказал Голушкин.  -  Я и сам так рассудил.  Получены
сведения о  женщине,  заказавшей уроки Высшего Света с  погружением.  Тамара
Семеновна Каретникова,  учительница географии, муж ее - районный архитектор,
когда-то проживала в Останкине, прежний муж и теперь прописан здесь, кстати,
он  перед нами провинился,  разрезав узел упаковки,  и  еще не компенсировал
порчу, это некий Михаил Никифорович Стрельцов...
     - Спасибо, - сухо сказал Шубников.
     - Сама же Тамара Семеновна Каретникова...
     - Спасибо. Я оценил ваши старания, - сказал Шубников и погасил экран.
     Исчезнувший со  стены Голушкин,  надо полагать,  обиделся,  но  пусть и
соображает, капризно подумал Шубников, что расторопность расторопностью, а и
следует  догадываться о  том,  какие  сведения  могут  оказаться  для  него,
Шубникова,  неприятными.  Но почему неприятными?  Что скверного в  том,  что
какая-то  Тамара  Семеновна  Каретникова была  когда-то  супругой  какого-то
Михаила  Никифоровича Стрельцова?  Отчего  было  расстраиваться?  От  знака,
объяснил себе Шубников. От совпадения, в котором явно был знак.
     Никаких женщин,  сейчас же вышло постановление. Никаких Астазий! А коли
востребует организм, утоление ему дадут Юноны Кирпичеевы и Анечки Бороздины.
Но  сейчас,  в  разгаре  дел,  организм  должен  был  оказаться  выше  и  не
востребовать низменного.  Любовь Николаевна и впредь обязана была оставаться
для него лишь подсобным средством, но не женщиной.
     Ломбард!  Да, ломбард! Шубников встал из-за стола, направился к складу,
надутому ребристому дирижаблю,  усаженному возле  ветеринарной лечебницы.  И
лечебницу следовало присоединить к  Центру проката.  А  за ней,  на спуске к
Звездному бульвару,  можно было уместить и ломбард. Начать его с палатки для
старухиных мехов и ковровой дорожки,  а потом произвести в палату.  "Стоп! -
сказал себе Шубников.  -  Палата?  Чертог? Нет, чертог - не для нас. Палата.
Почему бы и не Палата?  Палата услуг..." Слово "ищущая" Шубников был намерен
оставить.  Для бумаг и  объяснений.  Но  в  слове этом ощущались претензия и
просительность. А останкинская Палата услуг ни о чем не должна была просить.
Шубников вернулся в  кабинет и  пригласил директора Голушкина.  Он извинился
перед Голушкиным,  объяснив,  что разговор с ним прервал из-за того, что его
посетила мысль.
     - Думаю,  что директор Палаты,  - сказал Шубников, - получать станет не
менее трехсот пятидесяти...
     - Зачем Палата?  -  засомневался Голушкин.  -  Надо сразу Комбинат. Или
Трест.
     - Когда вы научитесь мыслить образами? - рассердился Шубников. - Или вы
не для нас? Можете идти!
     - Я  здесь директор!  А  вы неизвестно кто.  Я  вас уволю!  -  вскричал
Голушкин.
     - Суд рассмеется,  -  устало и брезгливо махнул рукой Шубников.  - Я же
сказал: можете идти!
     Доверяешь любому идиоту,  думал Шубников,  надеешься, что он расцветет,
из  вытертого сальными  головами полотна  обоев  превратится в  пикардийский
гобелен,  но  возможно ли такое превращение?  Раздраженный Шубников вышел из
кабинета.  Тогда он  и  столкнулся со  мной.  Я  глазел на табло с  текстами
Каштанова.
     - Автор у вас не совсем грамотный,  -  сказал я,  -  следовало бы его и
править...
     - У нас никто никого, - гордо заявил Шубников, - не должен править. - И
спросил: - Чем могу быть полезен?
     - Миллионами услуг,  -  сказал я.  -  Тут,  говорят, и меня упоминали в
числе ваших сотрудников.
     - Безответственные  болтуны  есть  повсюду.   Но  предложение  мы  были
намерены тебе сделать. Вот наши условия...
     - Не надо условий,  -  сказал я.  -  А  имя мое в  числе своих прошу не
называть.
     - Это досадно.
     - Ну да, - кивнул я. - Мои четыре копейки...
     - Это досадно,  -  повторил Шубников.  - Мы делаем, а нас ненавидят. Мы
ищем, а нас не понимают. Потом станет стыдно и будут просить прощения.
     - Даже так?  -  взглянул я на Шубникова.  -  Но ведь вы не из тех,  кто
прощает.
     - Досадно. Обидно, - сказал Шубников и ушел.
     "Новая форма услуг!  Переселение душ!  -  увидел я на табло.  - А также
подселение душ!  Домашние гуру!  Домашние гуру! Подробности в б