н учинит что-либо нарочно. И в противоречии с соображениями о
собственной единственности и  избранности Шубников принимался рассуждать как
огорченный семиклассник.  И являлся на ум верный школьный способ воздействия
на обидчицу или заблудшую:  сейчас же завести новую подругу и  предъявить ее
обидчице, чтобы кусала локти.
     Впрочем, дела отвлекли Шубникова от принятия мер воздействия. Заказчики
массового  гулянья,  ознакомившись с  постановочными решениями  Шубникова  и
сметой,  стали  мямлить и  словно были  готовы пойти  на  попятную.  "Не  от
Перегонова ли  идет  эта  растерянность?"  -  задумался  Шубников.  Директор
Голушкин нудил:
     - Вы обещали посетить уроки Высшего Света,  а  так и  не пришли.  А они
просят...
     - Ах,  отстаньте вы с  этими уроками!  Потом когда-нибудь!  -  хмурился
Шубников.
     Хмурился еще и потому,  что был намерен появиться на занятиях,  хоть бы
на балу, вместе с Любовью Николаевной. Люди действительно пробились на уроки
примечательные и глазастые, и им надо было видеть его, Шубникова, под руку с
Любовью Николаевной.
     - Ну хорошо,  -  не отставал Голушкин.  -  Вы бы хоть выбрали минутку и
приняли Тамару Семеновну.
     - Какую еще Тамару Семеновну?
     - Ну как же,  Тамара Семеновна Каретникова -  староста всего потока,  -
сказал Голушкин.  -  Она первая пришла с заказом на уроки Высшего Света.  По
вашему интересу я наводил о ней справки, она...
     - Вспомнил! - оживился Шубников. - Ее приму!
     "Почему бы и не Тамара Семеновна?" - воодушевляясь, подумал Шубников.
     А Голушкин сумел просунуть в его заботы слова об Институте хвостов.
     - Это вы сами, сами! - махнул рукой Шубников.
     - У них претензии... аптечного характера, - сказал Голушкин.
     - Ну вот и сами, сами решите! - покривился Шубников.
     - И они,  -  продолжил Голушкин,  -  могли бы заказчиками участвовать в
массовом гулянье. У них юбилей или что-то вроде...
     - Институт хвостов? - удивился Шубников.
     - Да, тот самый институт...
     - Это любопытно.  Это ценно!  -  сказал Шубников.  - Это неожиданно. Но
ведь придется изменять программу...
     И   сейчас   же   мысли   художественного  руководителя  приняли  новое
направление.
     Научно-исследовательское учреждение,  упомянутое Голушкиным, называлось
Институтом  хвостов*  только  в  просторечье.   Причем  называлось  так  без
ехидства,  без незаслуженных намеков,  а для удобства общения: академическое
наименование института,  произнеси кто его,  долго бы висело в воздухе. Да и
какие могли родиться ехидства и намеки, если институт занимался переселением
наружного органа и  частей тела,  которыми располагали люди  и  животные.  В
институте,  в клетках,  имелись и грызуны,  и обезьяны,  и особи кошачьих, и
даже завезенные из лесов Амазонки мраморные броненосцы,  но движение научных
идей привело к  убеждению,  что  целесообразнее всего привлекать для  опытов
телят.  Выбор животных, и сам по себе удачный, вызвал и побочные результаты.
В науке, как известно, эксперименты, и при заблуждениях ученых умов, ведут к
прогрессу.  И,  естественно,  опыты промежуточные,  опыты ошибочные и просто
безалаберные  предусматриваются как  необходимые,  и  их  должно  быть  куда
больше,  нежели опытов,  в  коих  на  глазах у  теоретика срывается с  ветки
яблоко.  Таких,  может быть,  и вовсе не бывает. Но если в других институтах
материалы неудачных работ недальновидно списывались в  отходы,  то здесь они
справедливо распределялись между сотрудниками.  А  потому в  их домах всегда
предлагали гостям нежные котлеты и отбивные,  не лишним оказывались и пальто
из телячьих шкур,  пошитые кому -  мехом наружу,  кому - мехом внутрь. Менее
интересными получались из  тех же  шкур головные уборы.  Но  в  конце концов
институтские модники  обзавелись  чрезвычайно эффектными косматыми  шапками,
хоть им и пришлось ждать - не сразу удалось выбить волков из республики Коми
для охраны подопытных животных в  вольерах.  Что же касается обиходного,  но
отнюдь не  фамильярного названия учреждения,  то  и  тут  были  свои резоны.
Научной  программой  предписывалось  пересаживать  всякое,  и  программа  не
отменялась,  но  пока  счастливее всего  удавались  в  институте переселения
хвостов. Чудеса тут какие-то творились! Прижившиеся хвосты будто расцветали,
удлинялись,  обрастали шерстью яков или  хотя бы  покрывались голубым пухом.
Иронисты-завистники ухмылялись:  к  чему  все  труды?  Институт  создан  для
человека,  а  хвоста у  человека нет.  Ну и что,  и что,  горячились в ответ
патриоты,  сейчас нет,  а  завтра вдруг будет.  Так или иначе,  хвосты стали
профильными для института. Ему и в планы вписывали прежде всего хвосты: хоть
это пересаживается,  глядишь,  начнет прирастать и другое. К тому же, имея в
виду  этику  и  общественные науки,  пересадка  хвостов  выглядела  наиболее
пристойной;  если  бы  начались приращения наружных органов и  частей  тела,
могли бы возникнуть нравственные и прочие неловкости.  И уж совсем подкупало
то,  что ни в одной развитой стране, даже в Японии, так далеко с хвостами не
заехали.
     ______________
     * Автор просит не путать тружеников Института хвостов (которого, может,
и  вовсе  нет  в  Москве)  с  уважаемыми врачами,  об  операциях которых  по
пересадке сердца,  почек и  печени все  наслышаны.  Да  и  саму  важную идею
трансплантации жизненно необходимых органов автор,  естественно,  не  ставит
под сомнение, напротив...

     - Да,   да!  -  сказал  Шубников.  -  Будем  менять  сюжеты  балаганов,
фейерверков, ледяных гор.
     - Каких ледяных гор? - засомневался Голушкин. - Все ведь растает...
     - Будут ледяные горы и  дворцы похлеще,  чем в  Саппоро,  -  уверил его
Шубников. - Но какие претензии у института?
     - Претензии... - вздохнул Голушкин.
     К  телятам в  этом году решили прибавить овец и  тихоокеанских каланов.
Овец выделили,  шерстяных,  бурдючных и  мясных,  а каланов -  нет.  Четырех
каланов  попросили напрокат  в  Палате  Останкинских Польз.  Их  доставили в
институт, устроили им ванны с булыжной галькой у бортов и с водой от берегов
Камчатки,   но  на  пятый  день  вместо  морских  бобров  в  ваннах  плавали
медицинские эластичные пояса и корсеты для поврежденных позвоночников.
     - Аптека! - разъярился Шубников. - Аптека! И этот!.. Доставьте им новых
каланов.  Извинитесь и доставьте!  Но они всерьез намерены стать заказчиками
гулянья?
     - Всерьез. Однако у них странные пожелания...
     - Пожелания  оформите  и  положите  мне  на  стол.  Чем  страннее,  тем
увлекательнее! Но каков негодяй аптекарь!
     - Вряд ли это он...  -  деликатно возразил Голушкин. - Если бы он. А то
как бы  не  вышло что серьезнее и  опаснее.  Надо искать глубже,  чтобы дать
отпор...
     - Ищите!  Ищите!  - нетерпеливо сказал Шубников. - Если даже не он, все
равно негодяй!
     Привиделась Шубникову картина: по улице Королева идут Любовь Николаевна
и аптекарь, лица их - веселые, они несут сумки с провизией и вот сворачивают
к подъезду Михаила Никифоровича.  Шубников в ярости сломал стек,  неизвестно
как оказавшийся в его руках.
     - Относительно отдела "Ты этого хотел.  Но  сам делать не  стал бы",  -
напомнил о себе Голушкин. - Люди подобраны. Положение выработано. Вот оно.
     Шубников настороженно взглянул на  Голушкина -  не  в  чтецы ли  мыслей
преобразовывался бывший судебный эксперт и гардеробщик?
     - Ваш...  -  Голушкин замялся,  -  э-э...  Мардарий проявил  внимание к
практике нового отдела. Он хотел бы сотрудничать.
     - Он заходит сюда? - удивился Шубников, сказал холодно: - Я подумаю.
     Вот ведь стервец оказался Мардарий!
     Сейчас же  сквозь стены было  сообщено:  прибыла староста потока Тамара
Семеновна Каретникова, ожидает приема. И Голушкин поспешил встретить гостью.
     Тамара Семеновна вошла.  "Она мила",  -  подумал Шубников.  На ней была
короткая,  выше колен,  шубка в  белых и  рыжих разводах жесткого меха.  "Из
телят,  что ли?"  -  мелькнуло у  Шубникова.  Пребывание на  разных ступенях
останкинской лестницы не позволило ему подойти к  старосте потока и  принять
ее шубку.  Когда же шубка и  шляпа повисли на крючке,  Шубников увидел,  что
Тамара  Семеновна пришла  к  нему  в  забытом нынче  костюме.  Она  пришла в
матроске!  В  детстве Шубников был влюблен в девочку,  носившую матроску.  И
тонкий запах духов,  названия которых Шубников не  помнил,  Тамара Семеновна
принесла из  его детства.  Теми же духами упоительно пахло от мамы девочки в
матроске,  красивой загорелой женщины  с  бирюзой  в  серьгах и  браслетах у
благородных запястий.  Та  женщина  однажды приласкала маленького Шубникова,
сказала:  "Какие живые у него глаза.  Он себя еще проявит". И две намеренные
соломенные косички  Тамары  Семеновны напомнили о  девочке  из  сладкой поры
Шубникова.  Он разволновался. И радость, и синяя тоска по детству, и жалость
к самому себе пришли к Шубникову.
     Просьбы  или  пожелания Тамары  Семеновны казались исключительно уроков
Высшего  Света  с   погружением.   Преподавание  иных   дисциплин  требовало
совершенствования.   Учитель  фехтования,   мастер  шпаги,   был  хорош:  из
олимпийской сборной,  -  а вот рапирист попался им никудышный, всего лишь со
вторым разрядом.  Учитель танцев сносно показывал брейк на линолеуме.  А  на
паркете, под колоннами, забывал фигуры сарабанды. Неплохо было бы иметь двух
преподавателей и  ввести  раздельное  обучение  -  нынешних  и  исторических
танцев.    Вызвали    уважение    педагоги   латыни,    древнегреческого   и
древнееврейского языков,  француженка же  досталась  им  досадно  шепелявая.
Профессор Чернуха-Стрижовский увлекательно вел в салоне уроки карточных игр,
пасьянсов,  фокусов,  гаданий  и  умственных  развлечений,  но  как  человек
азартный порой забывал обо  всем объеме предмета и  часами занимался игрой в
очко или буру лишь с самыми способными учениками в ущерб другим.  Тут Тамара
Семеновна запнулась, смутилась, посмотрела на художественного руководителя -
не  посчитал ли  он  ее ябедой?  Однако Шубников кивнул одобрительно,  давая
понять,  что  староста,  тем  более всего потока,  и  должна быть  строгой и
ответственной.  Тогда  Тамара  Семеновна сообщила,  что  учеников  одолевают
желающие  проникнуть на  уроки  Высшего  Света,  москвичи и  провинциалы,  с
предложениями перекупить их ученичество. И есть соблазненные, продавшие свои
места на занятиях и даже в очереди на занятия. "Разберемся со строгостью!" -
нахмурился Шубников.  Тамара  Семеновна  встала.  Замечу,  что  в  беседе  с
Шубниковым она нет-нет,  а изящно и, надо думать, к месту вставляла словечки
и  выражения  по-французски,  вряд  ли  существенные  для  сути  беседы,  но
несомненно украсившие ее.  Шубников  их  смысла  не  понял,  в  школах  и  в
институте его  пытались научить дойче  шпрахе,  но  не  научили,  теперь  же
лингвистические изящества Тамары Семеновны не получили его видимого отклика.
Тамара  Семеновна  почтительно напомнила  Шубникову  об  обещанном посещении
уроков,  это было бы не так скучно и самому художественному руководителю,  а
уж какими полезными оказались бы его творческие указания.
     - Хорошо, хорошо, завтра, - пообещал Шубников.
     Тамара Семеновна сама сняла с  крюка шубку,  сама надела ее,  мило,  но
отчасти  и  кокетливо  улыбнулась на  прощание  Шубникову,  ее  нисколько не
удручало,  что он  опять не  поспешил ей услуживать,  не лакеем же назначено
было  ему  пребывать на  улице  Цандера.  А  Шубников просто  не  нашел  сил
двинуться к  ней.  Он был покорен нынче Тамарой Семеновной.  В  матроске и в
духах блаженной поры случилась лишь подсказка судьбы.  Тамара Семеновна была
ему  нужна.  Такая женщина должна была состоять при нем в  грядущем.  В  его
отношениях  с   Любовью  Николаевной  при  всех  удовольствиях  не  исчезало
напряжение,  оглядка на нее сковывала Шубникова, зависимость от нее вызывала
даже  порой  ощущение  какой-то  своей  мелкости.  Рано  или  поздно  Любовь
Николаевну  как  подругу  ожидала  отставка,   она,   конечно,  осталась  бы
сподвижницей Шубникова (до  поры до  времени),  но  должна была вернуться на
определенное ей место рабы и берегини.  Да,  именно так!  А Тамара Семеновна
(или такая,  как Тамара Семеновна) не  переставала бы глядеть на него как на
героя, творца и благодетеля.
     Но  не  отправила ли  его  самого  в  отставку  Любовь  Николаевна?  Не
глумилась ли над ним теперь,  в отдалении или высях?  Пусть попробует, пусть
осмелится! Недолго продлятся ее шутки и дерзости! При нем его сила.
     Шубников распорядился доставить ему  учетное дело  Тамары Семеновны.  И
увидел в  нем то,  чего хотел бы не помнить.  Нынешний муж Тамары Семеновны,
районный архитектор, Шубникова не волновал. Но первым мужем Тамары Семеновны
навечно оставался Михаил Никифорович Стрельцов.
     Отменять Тамару Семеновну Шубников не  был  намерен.  В  ней проступали
смысл, благодать и успокоение.
     А Михаилу Никифоровичу требовалось воздать.


        "49"

     Любовь  Николаевна не  объявилась ни  вечером,  ни  разумным  утром,  и
Шубников решил  посетить уроки  Высшего  Света  один.  Да  пусть  бы  Любовь
Николаевна теперь и вовсе не существовала.
     Шубников почувствовал,  что  на  уроках  он  появится в  форме  черного
гардемарина.  Отчего именно черного гардемарина и что это за форма, Шубников
не  знал.  В  голове как нечто влекущее засело однажды -  черный гардемарин.
Костюма черного гардемарина не  было  в  Палате Останкинских Польз,  ни  тем
более в гардеробе самого Шубникова,  и,  чтобы удовлетворить свой каприз, он
вытребовал  костюм  (без  примет  императорского флота)  личным  пожеланием.
Вскоре,  вытянув шею,  гардемарином стоял  Шубников перед  зеркалом в  своей
прихожей и  сознавал,  что как мужчина,  как воин он  грозен,  ослепителен и
неотразим.  Из-за  угла  коридорного  выступа  смотрел  на  него,  открыв  в
удивлении пасть,  Мардарий,  и  в  наглых  глазах  его  виделось:  "И  мне!"
"Перетерпишь!"  -  грубо сказал ему Шубников и проследовал на улицу Цандера.
Уже у  Палаты Шубников вспомнил о  драме вселенной,  о своем предназначении,
стал хмур.  Мальчишка-первоклассник,  что  ли,  он,  налепивший на  курточку
бумажные  погоны  и   ожидающий,   что  его  сейчас  же  во  дворе  признают
Рокоссовским?  Да  и  зачем  ему  это?  Какой  он  гардемарин!  Неужели эдак
подействовала на него матроска?
     Начальственным энергичным шагом,  скупо кивая кому-то на ходу, Шубников
прибыл к парадному подъезду Высшего Света. Там в вестибюле у нижней площадки
лестницы,  протекающей в  гранитах и  мраморах двумя  рукавами,  напоминая о
Посольской,  или Иорданской,  лестнице Растрелли, восстановленной Стасовым и
ведущей  к  Невской  и  Большой  анфиладам,  его  ожидали директор Голушкин,
всяческие  служилые  лица,  среди  них  жизнелюб  Ладошин  и  скучный  нынче
Бурлакин.  И им Шубкин жестко кивнул.  Поклонился лишь Тамаре Семеновне.  Та
встречала его вовсе не в матроске,  а была с обнаженными плечами,  в длинном
белом  платье  из  тончайшего шелка,  сквозь который виднелся плотный чехол,
жена моя  нашла бы  в  этом платье увлечение античностью,  высокое положение
талии,  малый объем лифа и прочие тонкости стиля ампир.  И вчерашние косички
отсутствовали у  Тамары Семеновны,  прическа ее была теперь высока и сложна.
Не  соответствовали  платью  бумаги  и   тетради,   которые  держала  Тамара
Семеновна, но как без них могла обойтись староста потока?
     Шубников  быстро,   чуть  ли   не  перескакивая  через  ступени,   стал
подниматься по лестнице,  уже наверху,  у развода анфилад, выразил директору
Голушкину недоумение,  указав на  золоченую лепнину,  барельефы с  копьями и
шлемами римских легионеров,  на  голого  и  сытого Зевса,  примявшего перины
облаков плафона:
     - Зачем эти излишества?
     - Но ведь с погружением... - сказал Голушкин и замолк обиженно.
     - Ученики  хотят,  чтобы  было  роскошно.  И  готовы  платить,  -  мило
улыбнулась Тамара Семеновна и  добавила французские слова,  какие  не  могли
объяснить Шубникову,  осуждает ли она стремление к роскошному или согласна с
ним.
     - Мы ведь можем все ксерить, - выступил из свиты вперед Ладошин.
     - Ладно, - махнул рукой Шубников. - Обсудим потом.
     И продолжил движение.
     Уж кто-кто,  а  он,  естественно,  сам знал,  что помещения Палаты и их
обстановка разорительных затрат не  требуют.  Двухэтажному строению на улице
Цандера  можно   было   обойтись  и   без   видимых  останкинским  пешеходам
пространственных приобретений. Когда следовало что-либо в Палате раздвинуть,
углубить  или  возвысить,  это  происходило сейчас  же  по  волевому заказу,
утвержденному  им,  Шубниковым.  При  благонадежии  в  делах  Шубников  стал
доверять  подробности заказов  директору  Голушкину и  его  помощникам.  Был
оборудован в Палате и пульт Метаморфоз.  Все возникало - веди искусствоведов
и  ювелиров!  -  как подлинное,  не  то  что в  сиротских павильонах жалкого
"Мосфильма".  Излишествами же сейчас казались Шубникову два рукава дворцовой
лестницы,  золоченые копья  и  шлемы,  плафоны  размером  со  скаковое поле.
Достойны ли  были этих лестниц и  плафонов ученики,  всякая шваль?  Подай им
чего-нибудь роскошного!  "И что это Голушкина тянет к классицизму?  - думал,
раздражаясь, Шубников. - И мне подсунул мебель с канделябрами и жирандолями!
Может быть,  он  в  душе  просветитель?  Но  ожидает Бонапарта?"  Голушкину,
Ладошину,  а  заодно  и  ходячему  процессору Бурлакину довелось  бы  сейчас
услышать,  возможно, и обидные слова, но Тамара Семеновна в ларинском платье
и с бумагами в руках грохоту мешала.  Шубников понимал,  что раздражение его
вызвано не лестницей из Зимнего дворца (хотя и ею: таких лестниц ему пока не
выкатывали),  а  ожиданием каких-то неприятностей,  может быть,  и скандала.
Отнюдь не безболезненной оказалась пропажа или отлучка Любови Николаевны.
     - Ладно,  показывайте  мне  классы,  -  приказал  Шубников.  -  Но  без
церемоний и без остановки уроков. Будто нас и нет.
     - Но ученики хотели бы и поговорить с вами...
     - Что?  -  недовольно обернулся Шубников в  сторону Тамары  Семеновны и
замолк.  Справа в  свите,  но и  несколько поодаль от нее и  сам по себе шел
Перегонов.
     Шубников чуть  было  не  поинтересовался у  Голушкина,  отчего возникли
посторонние,  но посчитал, что пусть Перегонов походит, ему тоже требовалось
роскошное,  может, Растреллиева лестница заставит его расстроиться, может, и
был в ней резон.
     - Ученики имеют претензии? - спросил Шубников.
     - Наверное, они хотят о портретах... - поспешил Голушкин.
     Тамара Семеновна сообщила,  что  все ученики желают иметь по  окончании
занятий портреты,  маслом на холсте или же на доске темперой,  для фамильных
галерей, персональные и групповые.
     - Групповые, - усмехнулся Шубников, - это как "Ночной дозор", что ли?
     - Они хотят, - сказал Голушкин, - чтобы мы предоставили им живописцев.
     - Напрокат, что ли?
     - Некоторым и скульпторов для мраморных бюстов.
     Шубников,  сузив глаза,  посмотрел на  Перегонова,  каково тому-то,  но
наткнулся на взгляд ехидный и  будто бы обещающий конфузы не далее чем через
полчаса.
     - Хорошо,  -  помрачнев, сказал Шубников. "Нет, свинья какая! - подумал
он  о  Перегонове.  -  Издевается!"  Но,  может быть,  на  самом деле Любовь
Николаевна была у них, в лапах у Перегонова и его подельников, заложницей, а
то и мученицей,  или,  может быть,  она сама перекинулась в их стан,  в стан
игроков,  удачливых и ей понятных? Мерзкие ощущения и обиды испытывал сейчас
Шубников.  Но пока он не был намерен опять показывать Перегонову силу;  коли
лестница и анфилады присутствовали,  то и сила была при нем.  Его сила,  его
свет, его жар и ничьи другие.
     Заметив,  что  Шубников взглянул на  часы,  Тамара  Семеновна с  некоей
укоризной улы