орой
Олег Трудович являл  собой грешащую, даже свинячащую, но неизменно прощаемую
сторону,  а  Катя, наоборот, стерильно чистую и без устали прощающую. Нельзя
сказать, что измена жены потрясла или  уничтожила его,  нет, произошло нечто
другое. Так случается иногда с новой мебелью... Допустим, на новеньком столе
вдруг  обнаруживается белесый и непоправимый след от утюга.  Этот след можно
закрыть  вазой, салфеточкой или скатеркой, но он  все равно время от времени
будет лезть в глаза и постепенно приближать к  мыслям, что мебелишка уж свое
отслужила, застарела и пора бы ее, наконец, сменить!
     После  тридцати  Катя  превратилась  в  Екатерину  Петровну.   Девичья,
довольно  долго сохранявшаяся худоба преобразилась  в  зрелую стройность  со
всеми необходимыми женской фигуре обогащениями. Башмаков во время воскресных
семейных прогулок даже перехватывал  примерочные взгляды прохожих самцов, но
в жене  он был уверен, как  можно быть уверенным в собственных частях  тела,
хотя причину такой безоглядной уверенности, если бы его попросили, объяснить
бы  не смог.  Даже успокаивая  брошенного  Джедая,  Башмаков  тем  не  менее
испытывал к нему легкое презрение и чувство безусловного превосходства.
     И  ведь  если  кому-нибудь рассказать,  что все  дело  исключительно  в
конфигурации  груди,  никто  не  поверит!  Но все  совпадает.  Форма  "киви"
сообщает   женщине:   сильный   характер,    преданность   и    постоянство,
злопамятность.  И  лишь  потом,  когда  все  выяснилось,  он  новыми глазами
взглянул на привычную  Катину грудь и вдруг  обнаружил в  ней  еле  уловимую
грушевидность.  А  "груша"  -  это,  как известно,  самая  неприятная форма,
свидетельствующая о  непостоянстве  и  своенравии. Впрочем, вполне возможно,
что эта грушевидность померещилась ему от огорчения.
     Вообще, преподавательская работа сильно повлияла на Екатерину Петровну.
К примеру, привыкшая стоять к доске передом, а к классу задом, она научилась
чувствовать  ситуацию  спиной. После  ужина,  склонившись  над  раковиной  с
грязной  посудой, жена  часто  выговаривала  Дашке  за очередную  тройку или
скверное   поведение  на  уроке,  но   если  Башмаков  имел   неосторожность
успокаивающе  подмигнуть  провинившейся,  то  немедленно  следовал  громовый
окрик:
     - А ты, добрый  папа,  пожалуйста, не лезь! Олег  Трудович тоже обладал
спинной чувствительностью,  но  в гораздо  меньшей  степени.  Иной раз, сидя
возле  своего  любимого аквариума  (а все  началось с той банки,  подаренной
Анатоличем),  Башмаков  вдруг начинал ощущать  знобкую  неуютность, а  когда
оборачивался  - обнаруживал жену, которая, по  всем приметам, уже  давненько
стояла у него за спиной.
     -  Тебя  хоть  что-нибудь,  кроме этого  (кивок на  аквариум), в  жизни
интересует?
     - Конечно!  - отвечал Башмаков с вымученной  игривостью, вставал  и шел
обнимать жену.
     Но с  таким  же  успехом  можно  было  обнимать  памятник  Крупской  на
Сретенке. Это совсем не означало, что Екатерина  Петровна полностью потеряла
плотскую  заинтересованность  в  муже.  Напротив,  интерес  стал   мощнее  и
требовательнее, но...  как бы поточнее выразиться... локальнее.  Да,  именно
локальнее. Прежде ночное соединение являло собой лишь последнее звено в цепи
прожитого дня, а чаще  недели или двух. И в этом последнем звене соединялось
все:  ссоры  и примирения,  бытовые  обиды  и  мелкие коммунальные  радости,
жизненные удачи и провалы.  Теперь же это  стало совершенно самостоятельным,
почти  изолированным  от  всего  остального  актом. Так  в тонущем  пароходе
залитые мертвой водой отсеки совершенно не сообщаются с другими, в них можно
еще жить и даже обниматься. Кроме того, Екатерина Петровна больше  не  ждала
милостей от мужа, а брала их ласковой, но твердой рукой.
     Да,  Катя сильно  изменилась.  Ее  слегка  подкрашенные глаза  излучали
теперь  не нежное изумление перед  жизнью,  но спокойное и  чуть насмешливое
презрение  умной,  волевой  и   недоласканной   женщины.  Было  и  еще  одно
немаловажное обстоятельство:  жена довольно  быстро сделала карьеру -  стала
завучем.  Она  была  строга: прийти  к  ней  на  урок, не выполнив домашнего
задания, мало кто отваживался.
     Однажды Олег  Трудович  по какой-то бытовой надобности  зашел к жене  в
школу часов  эдак  в  шесть.  Коридоры  были уже  пустынны, классные комнаты
безмолвны,  и  лишь  из  кабинета  литературы  доносился  какой-то  гул.  Он
заглянул:  за  партами сидели старшеклассники,  в  основном  парни,  человек
десять, и хором бубнили:

     На свете счастья нет, но есть покой и воля.
     Давно завидная мечтается мне доля -
     Давно, усталый раб, замыслил я побег
     В обитель дальную трудов и чистых нег...

     Выяснилось:  Екатерина  Петровна  их  всех  наказала  и   распорядилась
пятьдесят раз прочитать вслух и хором невыученное дома стихотворение, а сама
ушла  по делам в  учительскую. Башмакова поразил  не  тот факт, что его жена
налагает  на  детей наказание,  напоминающее  епитимью (времена-то  были еще
советские),  а  то  обстоятельство,  что  ученики  даже  в ее отсутствие  не
пытались схитрить и покорно бубнили:

     Пора, мой друг, пора! покоя сердце просит...

     Катю  Башмаков  нашел  в  кабинете завуча - она  занималась  с каким-то
шалопаем.  Кстати, жена очень прилично прирабатывала репетиторством, так что
даже  в самые лучшие времена,  когда  Башмаков  защитил  диссертацию и  стал
начальником  отдела,  получали  они  примерно  одинаково.  О  более  поздних
временах - когда, благодаря знаменитому бандиту Коровину, школа стала лицеем
- и говорить нечего!  Лицей облюбовали "новые русские".  По  утрам  школьный
подъезд  напоминал  подъезд посольства, устроившего  дипломатический  прием:
иномарки цугом. Так что в последние годы  кормилицей в семье в основном была
Екатерина Петровна.
     Став  добытчицей,  она  даже  слегка  тронулась  характером.  Например,
семейные деньги (так повелось сразу после свадьбы) лежали всегда в хлебнице,
и  каждый брал столько,  сколько  потребуется. И вдруг однажды они  исчезли.
Олег Трудович, в ту  пору безработный, с ужасом обнаружил это, снаряжаясь за
пивом.  Он  деликатно  спросил  у супруги,  не с разгулом  ли организованной
преступности связано то, что она  поменяла место хранения семейных  средств.
Но  Катя  твердо и даже надменно ответила,  что  деньги достаются ей слишком
тяжело ("Попробуй порепетируй с жертвами бытового алкоголизма!"), а Башмаков
этого  не  понимает  и, как  все  безработные и низкооплачиваемые персонажи,
склонен к транжирству.
     Был   и  другой  случай.  Однажды   Каракозин,  только   что  брошенный
Принцессой,  запил, забуянил, и Олег Трудович повез его домой да  и  остался
там ночевать. Кате  он позвонил поздно, натяжеле и поэтому довольно невнятно
объяснил причину своего отсутствия в супружеской  постели. На следующий день
по  возвращении  домой он был  демонстративно, в  присутствии  Дашки,  лишен
недавно справленной замшевой куртки, причем с унизительной мотивировкой: ты,
мол,  на такую куртку  не зарабатываешь,  и вообще  от тебя  одни убытки.  И
наверное,  оттого, что в  Катиных словах  содержалась  изрядная доля истины,
Башмакову стало особенно, буквально до слез, обидно. Правда, через день жена
одумалась, даже извинилась и куртку вернула, но рана в душе осталась...
     Теперь,  собственно,  об  измене.  Конечно,  никого  Олег  Трудович  не
заставал  при  непосредственном  любодействе,  это  вообще случается не  так
часто, как можно заключить из романов и кинофильмов. Он  даже не обнаруживал
очевидных знаков супружеской  неверности, как-то:  позднее возвращение домой
со следами неумеренных лобзаний на теле или письмо с  перечислением интимных
подробностей незабываемого свидания. Он  не встречал Катю идущей  на улице в
обнимку  с  посторонним  мужчиной.  Женщины  вообще  в   этом  деле  гораздо
бдительнее и таких глупостей,  как помада  на воротничке или тихо излучаемый
волосатым торсом запах чужой "шанели", они  себе не позволяют. Олег Трудович
обнаружил  факт измены исключительно  дедуктивным методом. А началось  все с
того,  что в лицее  возник  новый преподаватель  истории,  Вадим  Семенович.
Впрочем, он  работал  там и раньше,  но почасовиком  - появлялся два  раза в
неделю и в жизни педколлектива специального  участия не принимал, хотя уже и
тогда  производил на Катю некоторое впечатление. А тут вдруг он  перешел  на
полную ставку. Фамилию его Башмаков так и не выяснил. Зачем? Разве с помощью
фамилии соперник вторгается в принадлежащую тебе женщину?
     О  великом  Вадиме  Семеновиче  жена  стала рассказывать все чаще и все
восторженнее. Конечно,  можно  было насторожиться уже тогда: ведь  если речь
заходила  о  новом  историке,  сдержанная  обычно Екатерина  Петровна  вдруг
утрачивала всю свою холодную насмешливость  и живописала Вадима Семеновича с
такой горячностью, что даже вызывала снисходительную усмешку  Дашки. Причины
же восторгов сводились  к следующему. Вадим  Семенович был  вегетарианцем  и
каратистом. Как-то раз  он  поспорил  с учителем  физкультуры: у  кого пресс
крепче  -  и прямо в  учительской  на глазах педагогов  предложил спор  этот
разрешить,  так  сказать,  практически.  Когда физрук  ударил его кулаком  в
живот, он даже не пошатнулся, а вот когда  Вадим Семенович таким же способом
проверил  тренированность пресса физрука, тот скрючился и повалился на  пол.
Далее, у  Вадима Семеновича была своя собственная концепция мировой истории.
Он считал,  что  не было  никакого  древнего мира,  никаких Древних Греций и
Римов,  -  все  это  результат  путаницы  в хронологии  и неточных переводов
первоисточников.   Он  утверждал,   что  европейская   история  началась   с
Диоклетиана, создавшего первую империю со столицей в Никомедии.
     - Погоди,  -  обалдел,  впервые услышав об  этом, Олег  Трудович.  -  А
Колизей? А Парфенон?! А пирамиды?!!
     -  Пирамиды  - это  усыпальницы византийских  императоров. Колизей  был
построен после завоевания  Карлом Великим  Италии,  а Парфенон  - это вообще
храм Пресвятой Девы, сооруженный в Афинском княжестве в XIV веке!
     - А Гомер? - Олег Трудович напрягал школьную память.
     -  А Гомер  - это  граф  Сент-Хомер,  писавший на самом деле о подвигах
крестоносцев!
     - М-да...
     - И татаро-монгольского нашествия, между прочим, не было...
     - Совсем?
     - Совсем.
     - А что было?
     - Была казачья орда - регулярные войска. От  слова "орднунг" - порядок.
Население платило подать на содержание  войска.  Потом  по недоразумению это
стали считать данью. А Батый - это казацкий атаман, батя...
     - Ни хрена себе батя!
     Оказалось, новый учитель устроил для  коллег своего рода спецсеминар, и
Екатерина Петровна  старательно  записывала  весь этот  бред  в  тетрадочку.
Полистав конспекты, Башмаков обнаружил вдобавок, что Иисус  Христос - это на
самом  деле император Юлиан-философ, чья мумия до сих пор под именем фараона
Ра-Мессу   Миамуна   хранится  в  Каире.  Первыми  забили  тревогу  родители
одиннадцатиклассников:  детям  ведь  в  институты  поступать.   Они  вызвали
какую-то  комиссию.  Комиссия,  посидев  на  уроке  и  послушав,  как  Вадим
Семенович доказывал, будто Куликовская битва случилась не на Куликовом поле,
а  в центре  нынешней Москвы  - в Кулишках,  постановила:  запретить учителю
истории  морочить голову подрастающему  поколению. Но они плохо знали Вадима
Семеновича. тот  дошел  до  замминистра  просвещения Акмолова  и  в  течение
трехчасовой  аудиенции  (сначала  ему  было  выделено   пять  минут)  убедил
руководителя  в том,  что под именем Ивана Грозного на самом деле скрываются
три разных царя, а Степан Разин был последним Рюриковичем, подло  изведенным
интриганами   Романовыми.  Акмолов  дал  указание  в  порядке   эксперимента
разрешить  в лицее преподавание  двух  альтернативных курсов истории, причем
ученики могли  выбирать  сами.  Но родители, боясь,  что  приемным комиссиям
трудно будет объяснить, что Чингисхан и  Рюрик - это  одно и то же лицо,  не
пускали  детей  к  Вадиму  Семеновичу.  И эксперимент прекратился как-то сам
собой.
     -  Власть  тьмы!  -  заявил по  этому  поводу  неугомонный  историк  на
педагогическом совете.
     Но   своеобычным  взглядом  на   мировую  историю   достоинства  Вадима
Семеновича  не  исчерпывались. Он,  по  словам Екатерины  Петровны, был  тем
былинным типом мужчины, который соединяет в себе мощь духа с необыкновенными
рукотворными способностями. Когда в конце 80-х на учительскую зарплату стало
невозможно  жить,  он,  освоив  искусство кладки каминов, зарабатывал  очень
приличные  деньги.  Камины  Вадим  Семенович  украшал мрамором  и  гранитом,
каковые совершенно бесплатно добывал на огромной свалке камнетесных  отходов
в Долгопрудном,  под Москвой. Он уверял, что Микеланджело при желании мог бы
там, в Долгопрудном, найти кусок  мрамора для еще одного Давида с пращой.  И
наверное,  чтобы окончательно  добить мужа, Екатерина  Петровна  рассказала,
какой  Вадим Семенович  неповторимый отец. Он  разработал особую музыкальную
программу, вобравшую  в себя все - от реконструированного свиста гуанчей  до
Губайдуллиной,  и  заставлял  свою жену  во время беременностей  каждый день
слушать музыку.  Более  того, рожала  она  в присутствии мужа, и  не  просто
как-нибудь там, а в  воду!  И  вот  результат: оба сына  обладают абсолютным
слухом, кроме того,  старший  самостоятельно выучил санскрит, а  младший  (в
восемь  лет!) иллюстрирует Борхеса. Но и это  еще  не  все. Одну  из четырех
комнат  своей квартиры Вадим Семенович превратил с  спортзал с тренажерами и
шведской стенкой, причем сделал все это своими руками!
     А квартиру, между прочим (рассказывая  это, Екатерина  Петровна глянула
на   мужа   особенным  образом),   Вадим   Семенович  получил  вместо  своей
двухкомнатной  хрущевки  очень  оригинальным  способом.  Он  написал  письмо
Горбачеву о том, что внутри собственной семьи ставит уникальный эксперимент:
воспитывает детей как гармоничных сверхлюдей коммунистического  будущего - и
на  тридцатиметровой  жилплощади продолжать  его  не  может.  Необходимо  по
меньшей мере сто квадратных метров. Горбачев, естественно, никоим образом не
отреагировал. Тогда Вадим  Семенович  сделал  вот  что: на  Красной площади,
возле Исторического музея,  он разбил палатку,  написал на транспаранте свои
требования,  залег  и  объявил  голодовку,  а дети,  стоя  снаружи, всячески
поддерживали отца:  младший исполнял на скрипке концерты Моцарта, а  старший
декламировал  на санскрите Калидассу. Палатка простояла  всего четверть часа
до прихода милиции, но этого хватило, чтобы сюжет об умирающем с голоду отце
двух  вундеркиндов появился в СNN. Горбачев в это время был  с женой и своим
новым  мышлением  за   границей,   кажется  в   Германии,   и  на   итоговой
пресс-конференции  сразу несколько  журналистов,  страдальчески  морща  лбы,
задали вопросы о судьбе голодающих вундеркиндов. Горбачев как-то выкрутился,
ссылаясь   на   отсутствие  альтернативы  реформам,  но   Раиса  Максимовна,
фигурявшая за границей  в виде покровительницы детей  и изящных искусств, по
прилете домой страшно наорала на Ельцина, который как раз в ту пору выступал
первым секретарем  московского  горкома партии. С этого, если  верить Вадиму
Семеновичу, и началась вражда,  в конечном счете погубившая не только самого
Горбачева, но и  целый Советский  Союз!  А квартиру  им дали буквально через
несколько дней, в хорошем доме на Таганке;  на  одной  лестничной площадке с
ними оказались космонавт, народная артистка и сын кремлевского парикмахера.
     Почти каждый день за ужином Олег слышал о Вадиме Семеновиче все новые и
новые достопримечательные подробности. То он швырнул  через бедро забредшего
в школу агрессивного бомжа,  то перевел двоечников на раздельное питание - и
успеваемость сразу же метнулась вверх, а то к 8  Марта каждой лицейской даме
написал по акростиху. Екатерине Петровне досталось вот такой:

     Когда я встретил вас -
     Ах, как сказать мне это? -
     То в этот самый час
     Я вздрогнул, как от света.

     - Правда,  здорово: "Я вздрогнул, как от света"? -  Катя  была в  таком
восторге,  точно  преподавала не литературу,  а какое-нибудь  домоводство  и
стихов прежде не читывала. Но и тогда Олег Трудович ничего не заподозрил!
     А потом на зимние каникулы  Башмаков с  Дашкой поехали в дом отдыха под
Новгород.   Екатерина   Петровна   занималась   русским   языком   с   сыном
туристического агента, и тот расплатился путевками. Поначалу с Дашкой должна
была ехать  она  сама,  но  потом  вдруг  возникла  проблема  с  оформлением
методического кабинета -  и в дом отдыха был отправлен безработный и  потому
безропотный в ту  пору Олег Трудович. Когда  они вернулись,  Башмаков  сразу
почувствовал некую перемену, но только через несколько дней сообразил, в чем
дело: жена ничего больше не рассказывала о Вадиме Семеновиче.
     - А как поживает ваш великий Вадим Семенович? - спросил он с живейшим и
совершенно невинным интересом.
     - При чем здесь Вадим Семенович? - насторожилась Екатерина Петровна.
     - Да так, я на отдыхе, знаешь, поразмышлял, сопоставил кое-что и пришел
к довольно странному  выводу...  - Олег  Трудович  сделал  многозначительную
паузу. - Сказать?
     - Говори. Я тебя слушаю, - побледнела жена.
     -  Так  вот, я  пришел к  выводу, что Ленин и Леннон - это одно и то же
лицо,  просто  историки  немножко  напутали,  -  вывалил  Олег  Трудович  и,
восхищенный своим остроумием, заржал.
     - Какой же ты дурак! - не поднимая глаз и очень тихо сказала жена.
     Больше  об  учителе истории  они  не говорили. Не придал Олег  Трудович
значения  и  некоторой  интимной подробности.  Жена стала как-то совсем уж к
нему нетребовательна, и конечный результат  размеренных супружеских  объятий
почти перестал ее интересовать. Ну, как если бы взявшую накануне олимпийское
золото бегунью заставляли участвовать в рутинном клубном кроссе. Но это Олег
Трудович  понял гораздо  позже.  А  ведь  был  еще целый  ряд дополнительных
признаков. Например, Катя  стала допоздна  засиживаться в школе, ссылаясь на
трудности,  связанные с  введением новых программ по литературе. Вскоре  она
нашла  какого-то  ученика, жившего чуть  ли не за окружной дорогой,  и стала
ездить к нему, тратя по часу в один конец, хотя всегда до этого предпочитала
заниматься репетиторством у себя в кабинете. Возвращалась она домой поздно и
такая усталая, что почти сразу ложилась спать, даже если в мойке возвышалась
гора грязной посуды, - а это уж совсем было на нее не похоже!
     Накануне  23 февраля  Башмаков,  в  который раз объявив войну  животу и
решив начать по утрам бегать,  залез  в поисках  своей  старой, райкомовских
времен,  "олимпийки"  в медвежий  угол гардероба и  вдруг обнаружил там алую
глянцевую коробку с очень  красивым  галстуком от  Диора. Сам  он  галстуков
почти  не  носил, достаточно  натерев ими  шею  еще  во времена райкомовской
молодости, и предпочитал  теперь разные там свитерочки и  маечки. Но тем  не
менее в  его  мозгу  забрезжило  некоторое  обидное  недоумение. Он  положил
коробку на кухонный стол и стал ждать возвращения жены.
     - Это не тебе! - холодно сказала она, войдя и увидев галстук.
     - А кому?
     - Вадиму Семеновичу.
     - Да? - усмехнулся Башмаков.
     Смысл и назначение усмешки заключались в том, что в прошлом году жена к
8 Марта получила в  подарок  в школе какой-то дешевенький дезодорант, годный
лишь на то, чтобы освежать воздух в туалетной комнате.
     -  Да, - твердо  ответила Екатерина  Петровна, мгновенно расшифровав  и
отринув башмаковскую иронию.  - В школе мужчин трое,  а нас  -  сам  знаешь,
поэтому на собранные деньги можно подарить что-нибудь приличное. Вопросы еще
есть?
     - Вопросов нет.
     - Ты, Тапочкин, с возрастом