двор,  рассматривает
людей, но даже выругать их не соизволит. Если б мы  не  слышали,  как  он  с
отцом разговаривает, могли бы за немого принять. Лицо у него бледное, худое,
глазищи большие, чуть ли не на лоб вылезают,  -  бандитское  отродье,  одним
словом...
     Светят  в  окна  звезды.  Андрей  уснул.  Бормочет  во  сне.  В  потоке
бессвязной речи можно разобрать только одно слово - Замбила. Завтра  спрошу,
кто такая Замбила... Я размышляю о том, что услышал сейчас о барине,  о  его
отце и сыне, о деде Йовку...
     Старики занимались разбоем на  Балканах,  по  ту  сторону  Дуная.  Чего
только не узнал я о делах давно минувших дней, о кладах-сокровищах,  добытых
ценой  убийств  на  большой  дороге,  упрятанных  глубоко  под  землю   и...
позабытых.
     В детстве меня мучила мысль, что  клад  с  такими  сокровищами  спрятан
прямо под нашим домом или где-то поблизости, и про этот клад  говорили,  что
иногда, по  весне,  когда  растают  и  сойдут  снега,  над  ним  среди  ночи
вспыхивает синее пламя, оно полыхает минуту-две, освещая двор.  Из-за  этого
клада вроде и не стало у нас тополя, что  рос  в  глубине  двора,  верхушкой
взметнувшись над селом; возвращаясь из своих скитаний, я видел эту  верхушку
еще издалека, если шел полем.
     Дед нашего отца привел жену из-за Олта. Сила у него была  огромная.  На
окраине села, как идти в Белиторь, лежит у скрещения дорог  большой  межевой
камень круглой формы; чтобы его перевернуть, пришлось бы созывать пять-шесть
мужиков. А Митрой Гэбуня, наш прадед, приведя в воскресенье  к  этому  камню
односельчан, нагибался, хватал  камень,  как  если  бы  это  был  мешок,  и,
поднатужившись, подымал его, рывком вскидывал себе на плечо...  А  если  ему
удавалось опрокинуть в глотку стакан-другой вина, то он подымал  камень  раз
двенадцать без передышки.
     Случалось - обычно по осени, - дед Митрой, которого отец еще  застал  в
живых, на несколько недель пропадал из дому. Уходил, никому не сказавшись, и
словно проваливался сквозь землю. В это время его никто нигде не встречал, о
нем не было ни слуху ни духу. И бабушка никогда не знала, вернется ли ее муж
к родному очагу, в свой угол, на старое ложе...
     Так и продолжались эти странствия до тех пор,  пока  не  поубавилось  у
деда сил, пока не засеребрились его виски. И  было  у  него  седых  волосков
три-четыре в усах да один-два в бровях. Тогда только перестал  дед  исчезать
из  дому.  Поняла  бабка,  что  угомонился  дед.  А  было   деду   уже   под
восемьдесят...
     Лишь много лет спустя после его смерти стало известно, что дед вместе с
заолтенскими его зятьями и с другими тамошними родичами входил в  знаменитую
шайку, которая время от времени переправлялась через Дунай и совершала лихие
набеги аж на  гуретчину,  добираясь  чуть  ли  не  до  Балканских  гор,  или
устремлялась на север, в богатые края трансильванских саксов.
     На склоне лет родственники поделили добытые в тяжких трудах трофеи.
     В тот раз прадед вернулся домой среди ночи, верхом на  своем  белоногом
коне, задыхавшемся под тяжестью вьюков.  Два  казана  золота  награбил  дед:
турецкие Махмуды  с  непонятными  знаками,  императорские  флорины,  крупные
тяжелые карбованцы с глубоко прорезанными  зубчиками  по  краям.  Всем  этим
золотом наполнил прадед большой казан. И спрятал его, зарыв глубоко в  землю
у себя во дворе, который занимал добрую четверть нынешнего села.
     Было у прадеда семеро сыновей да сверх того шестеро зятьев.  Никому  из
них он ничего не дал. Как они ни выпрашивали.
     - Мы знаем, есть у тебя деньги, тять... Дай хоть по одному-два золотых.
     - В наследство получите. Не торопитесь. Потерпите, пока дьявол  рогатый
меня к себе призовет...
     Восемьдесят девять лет прожил на свете прадед, и за сто  перевалил  бы,
если б не застрелили его случайно на свадьбе одной из  внучек  разгулявшиеся
гости.
     Опустили его сыновья в могилу не  со  слезами,  а  с  громкой  руганью.
Вместе со стариком ушла в могилу и тайна зарытого клада.
     Двор прадеда был поделен  на  четыре,  а  потом  и  на  восемь  частей.
Однажды - тогда отцу моему лет пять-шесть было -  дед  копал  землю  на  том
месте, где стоит сейчас брошенный дом Никулае  Димозела.  Помогал  деду  его
брат, Дионис Гэбуня.
     Вдруг дедов заступ наткнулся на что-то металлическое. Раздался скрежет.
Отбросил дед заступ,  заохал,  заругался.  Повалился  на  землю,  забился  в
судорогах:
     - Ох, худо с сердцем! Видать, надорвался я!..
     Напустился он на своего брата с бранью да упреками:
     - Ступай домой, завтра приходи!
     А сам ругает его последними словами.
     После ухода Диониса поднялся  старик,  вылез  из  ямы  и  домой  пошел.
Дождавшись глубокой ночи, кликнул жену, взял заступ и снова вернулся к яме.
     Подтвердились дедовы предположения. Случай помог ему открыть сокровища,
спрятанные отцом. Один он не смог казан  вытащить,  тяжел  оказался,  не  по
силам. Остался сторожить яму, а жена котелками перетаскала золото в дом.
     Дядя Войку, старший из отцовых братьев, хорошо помнит, как  было  дело.
Расстелила бабка возле нар половик. И золото на  половик  высыпала.  А  дядя
Войку - еще малыш был тогда - слез с постели  и  монетками  забавлялся.  При
мерцающем свете коптилки.
     Потом пришел и дед с пустым казаном. Большой был казан, медь  по  краям
зеленью покрылась.
     Заснул дядя Войку, а дед  с  бабкой  до  самого  рассвета  провозились,
перепрятывая найденные сокровища в более надежное место.
     На другой день приходит Дионис яму под хлев дальше копать. А дед ее уже
наполовину засыпал.
     - Ступай обратно домой. Раздумал я хлев строить. Обойдусь.
     Через неделю после находки клада бабка - последняя дедова жена - отдала
богу душу: оттого, верно, что с деньгами повозилась.
     Был у деда младший брат, Гырган его звали... Надумал  он  жениться.  На
свадьбу подарил ему дед два золотых. В день свадьбы, как в церковь венчаться
идти, жених ни с того ни с сего грохнулся наземь и помер в одночасье...
     "Вот и еще одну смерть навлекли на дом  проклятые  деньги",  -  подумал
дед. И еще глубже укрыл золото под землей.
     Прошли годы.
     Приехал как-то к деду из Путинея  его  двоюродный  брат.  Замучила  его
нужда. Выпросил он у деда золотой. Желая еще  раз  испытать  силу  заклятья,
одолжил ему дед деньги. Возвращается брат  домой,  а  сынишка  его  лежит  с
распухшим горлом, знахарки ничего поделать не могут. Умер парнишка.
     "Вот и третья смерть в семье из-за этих денег", - подумал дед.
     Никто, кроме деда, не знал, где спрятаны деньги. И  поклялся  он,  что,
пока жив, не прикоснется к сокровищам.
     Выросли и женились у него сыновья. Повыходили  замуж  дочери.  Снова  и
снова заводили разговор о кладе.
     - Тять, когда же ты нам скажешь, где деньги схоронил?
     Или:
     - Давай,  тять,  выкопаем  деньги  и  поделим.  Чему  быть,   того   не
миновать...
     Но дед стоял на своем.
     - Я сказал - пока жив, не открою, где клад спрятал. Это деньги дьявола,
добыты они убийством и разбоем, за ними смерть, проклятые они. Если кому  из
вас повезет, сами найдете - на здоровье.  Они  здесь,  во  дворе.  Рано  или
поздно достанутся кому-нибудь из нашего рода.
     Старели сыновья. Покрывались морщинами  лица  дочерей,  выпадали  зубы.
Совсем состарился дед. Вот уж последнего сына женил - моего отца.  Женил  на
Думитре, которая была старше мужа. Родила она детей. А дед заболел. Отказали
ноги.
     Дед сидел на завалинке, отец уезжал в поле вместе с женой и  с  грудным
младенцем, а с дедом оставался Георге - отгонять  мух.  Но  это  так  только
говорилось - отгонять мух. Поставив  деду  кружку  с  водой,  положив  кусок
хлеба, Георге убегал играть с соседскими мальчишками.
     Однажды утром дед, почувствовав себя  особенно  плохо,  подозвал  моего
брата:
     - Эй, Георгицэ, подойди ко мне...
     Брат подошел.
     - Послушай, я открою тебе одну тайну, про которую ты никому не  говори.
Я расскажу тебе, где  схоронил  старинный  клад.  Ты  откопаешь  его,  когда
вырастешь. Отцу про клад ни словечка. Слышишь, Георгицэ?
     Дед был старый и больной, к тому же курил табак из  глиняной  трубки...
От него вечно несло махоркой. Брат не переносил этого запаха.
     - Ну тебя, дед, у тебя изо рта воняет...
     И убежал к ребятам на улицу играть.
     Вечером вернулся отец с поля, а дед еле жив, уже и не  говорит  ничего.
Прожил он еще несколько дней, но речь к нему так и  не  вернулась,  он  даже
пальцем не мог пошевельнуть.
     Дед плакал, а вокруг  него  толпились  его  сыновья,  сыновья  сыновей,
дочери и дочери дочерей. Дед только стонал. Из груди его, тяжко вздымавшейся
и опадавшей, вырывались вздохи, из глаз ручьем бежали слезы. Они душили  его
всю жизнь и вот наконец прорвались наружу...
     Все понимали, что деда мучает  какая-то  мысль,  которую  он  хотел  бы
высказать под конец жизни, да не может. И все знали, что в свой смертный час
дед решил открыть тайну, но уже не в состоянии это сделать. А как  нуждались
его сыновья, внуки и правнуки  в  деньгах,  спрятанных  где-то  глубоко  под
землей!
     Не те уже  пошли  времена,  что  прежде.  Дедовы  сыновья,  как  и  все
крестьяне, уже не имели прежнего достатка, разорились вконец и,  сколько  ни
гнули спину на помещичьей земле, не могли заработать даже на хлеб.
     Так и унес дед свою тайну в могилу. Остались деньги в  земле.  И  тогда
родственники заказали кузнецам выковать длинные тонкие  пики  с  заостренным
концом и поперечной рукояткой, чтобы удобней было нажимать.
     Много недель подряд рыскали родственники по нашим дворам.
     Этими заостренными  прутьями  был  истыкан  каждый  клочок  близлежащей
округи. Дождавшись наступления темноты, они выходили  и  до  свету  ковыряли
землю. Железо, как в масло, глубоко, по рукоять, входило в землю, но ни разу
не наткнулось на крышку заветного казана.
     Прокляв все на свете, искатели клада  отказались  от  своей  затеи.  Но
по-прежнему разговор то и дело заходил о сокровищах, и у нас дома все  время
шептались о каких-то золотых. Каждую весну отец  рыл  яму  под  коровник,  и
каждый раз на новом месте. Вырыв яму,  он  тут  же  засыпал  ее,  так  и  не
поставив ни одной стойки, и продолжал это занятие даже после  того,  как  на
дворе его перевелся весь скот.
     В глубине двора стоял стражем тополь, такой высокий, что верхушкой, как
мне казалось, доставал до самых небес. Пока я жил  в  городе,  его  срубили.
Срубили отец с Ионом. Со стоном рухнул тополь на  землю,  чуть  не  проломив
крышу нашего дома. Очистив ствол от веток, отец с братом принялись корчевать
корни. Им взбрело на ум, что как раз под корнями тополя и зарыты  сокровища.
Рыли-рыли, да так ничего и не нашли.
     Распилили ствол на чурбаки, раскололи и пустили на дрова.
     Еще и до  сих  пор  соседи  выходят  ночью  поглазеть  на  наш  двор  -
подстерегают момент, когда  полыхнет  над  спрятанным  кладом  синее  пламя.
Может, и впрямь взвивается синее пламя над нашим двором, а может,  и  нет  -
кто его знает...


     Как-то,  давным-давно,  я  обшаривал  чердак  дома.  Там  в  беспорядке
валялось  всякое  старье:  сломанная  свирель,  дырявые  решета,  рукава  от
зипунов,  лопаты  без  черенков,  ржавые  топоры  с  треснувшими   лезвиями,
краснобокие старые фляги, которыми уже много лет никто не пользовался.
     Я, еще ребенок, глядел на эти вещи, и на ум приходили  мысли  о  людях,
когда-то живших на свете. Они копали землю этими самыми лопатами, тогда  еще
новыми, валили деревья этими топорами, еще без зазубрин, и пили кислое  вино
из тех вон круглых краснобоких фляг.
     Я не мог отделаться от мыслей о людях, что надевали  на  себя  эти  вот
душегрейки, расшитые цветами, поблекшими и вылинявшими с тех пор.
     Мне нечем было играть. Нечего было и читать, хотя я уже знал грамоту; я
пытался по этим забытым вещам прочесть книгу о жизни, которая навеки  канула
в прошлое; я пробовал вообразить, как жили люди, от которых произошел я  сам
и мои братья, чьи  тела,  давно  уже  превратившиеся  в  прах,  покоятся  на
кладбище у подножия холма.
     Как-то раз, роясь на чердаке, я  откопал  длинную  белую  палку.  Палка
блестела так, будто всю ее целиком сделали из огромной кости,  отшлифованной
самим временем. Я схватил палку, слез с чердака, вынес  на  свет  и  подолом
рубахи стер пыль. Это была чудо что за  палка.  Я  играл  с  нею  до  самого
вечера.
     Отец, возвратившись с поля, заметил мою игрушку.
     - Ты где нашел эту палку?
     Голос отца звучал сурово.
     - На чердаке, тятя.
     - Давай ее сюда.
     Он выхватил палку у меня из рук  и  ушел  куда-то  в  глубь  двора.  От
удивления я даже не увидел, где он ее спрятал. За обедом, когда  отец  вроде
бы поостыл, я спросил его:
     - Тять, а чего ты отнял у меня эту палку?
     - А того...
     - Нет, правда - почему? Такая красивая.
     - Мой дед, если уж хочешь знать, невесть сколько черепов раскроил  этой
палкой...
     По-моему, отец зарыл палку в землю. Скорей всего. Но как глубоко ее  ни
закапывай, она не сгниет. Не знаю, почему мне так кажется. Наверно,  потому,
что палка была костяная.  Из  вечной  кости,  которая  не  поддается  тлену.
Легкая, словно полая внутри. И все же увесистая...


     Андрей проснулся. Услышал, видно, как я верчусь, будто на угольях.
     - Хорошо спал, Дарие?
     - Да спал...
     Мы спускаемся во двор.
     Пшеница уже по колено;  через  неделю-две  она  вырастет  втрое,  колос
станет величиной с воробья, нальется крупным,  полновесным  зерном.  Зима  в
этом году была снежная. Почва напиталась влагой. Высокие сугробы покрыли всю
землю до самых границ, где солдаты продолжали драться с врагом.
     Вот подняли и пленных, строем ведут на кухню.  Как  в  казармах,  перед
отправлением на работу плеснут им на самое донышко котелка какой-то  жижи  -
черной и тепловатой. Это завтрак - чай без чая.
     Подошла пора, когда нужно очищать пшеничные поля от осота. В это  время
на работах используют и цыган. Вот они -  четыре  сотни  босых,  оборванных,
полуголых людей, которые всю эту зиму, да и предыдущие,  провели  в  овраге,
где свищет ветер. Четыре сотни людей, которые так  и  живут  полуголыми  под
пронизывающим северным ветром и под палящим  летним  солнцем,  -  еще  более
голые, чем птицы, покрытые перьями, или змеи, защищенные твердой  чешуйчатой
кожей.
     Голыми ходили цыгане по снегу. Теперь голыми  ходят  по  солнцепеку  на
работу.
     Заправляет в таборе булибаша. Зовут его Булук Буланча. Он одних  лет  с
помещиком и по виду тоже крепкий, рослый и сильный мужчина. Только руки его,
сплошь унизанные крупными,  массивными  кольцами,  мощнее,  чем  у  помещика
Аргира Аризана.
     Булибаша ходит обутым. Носит высокие, выше колен, сапоги;  голенища  их
увешаны серебряными монетами. Монеты эти старинные, серебро  их  от  времени
потемнело. Серебряными гвоздями подбиты и каблуки, да и  сами  каблуки  тоже
серебряные.  Штаны  булибаши  из  чистой  шерсти,  ярко-желтые,  с  широкими
красными лампасами. И пояс, которым он  затягивает  живот,  тоже  широкий  -
полторы ладони шириной - и тоже оторочен серебром. Кэчула надвинута на самые
брови, с одной стороны она чуть приплюснута, сбоку перо  торчит.  Душегрейка
вышита цветами, спереди по бортам изукрашена серебряными пуговицами. В  руке
всегда зажат арапник, а на конце арапника свинцовый шишак.
     Булибаша в таборе - полный хозяин; помещик на  простых  цыган  даже  не
взглянет, плевать ему на них. На их счет у него с булибашой такой же договор
имеется, как насчет солдат-рабов - с германским комендантом в Турну.  Платит
он булибаше, а тот из десяти частей восемь оставляет себе и лишь две  отдает
за работу цыганам.
     Ну и богат булибаша! Из всего табора он один одет как  следует.  Однако
дети у него ходят голышом, как и у остальных цыган. Жена  у  него  такая  же
оборванка, как и у прочих. Правда, к ней булибаша снисходителен: не посылает
дергать осот, не гоняет на жатву, избавляет от тяжелых  работ,  отпускает  в
село погадать бабам на раковине. Разумеется, не задаром - за кукурузную  или
пшеничную муку. Как  говорится,  не  течет,  так  хоть  капает,  курочка  по
зернышку клюет. А булибаше все прибыль.
     Вот булибаша  щелкнул  арапником.  Сверху,  со  двора,  арапник  хорошо
слышно. Цыгане выходят в поле.
     Они взбираются по склонам оврага прямиком, карабкаясь на  четвереньках,
на коленях, цепляясь за острые выступы  камней,  за  сухие  корни  трав.  Из
оврага можно бы выбраться и по тропинке, но по ней  имеет  право  подыматься
один булибаша. Перед началом работы цыгане должны почувствовать, что жизнь -
не мед сладкий.
     Мы с Андреем подходим к краю оврага. Выбираются наверх цыгане. Булибаша
ждет их.  Верхом  на  черном  как  смоль  коне.  Подбадривает  цыган  ремнем
арапника. Почесывая спины,  цыгане  переходят  на  бег.  Подручные  булибаши
назначают каждому участок работы. Ступая на носки -  не  дай  бог  повредить
корни, - цыгане прочесывают пшеницу. Высматривают стебли  осота  -  высокие,
густо усыпанные  большими  острыми  шипами.  Берут  стебель  за  середину  и
осторожно выдергивают из земли - не  выдернуть  бы  вместе  с  ним  стебелек
пшеницы. Вырванные сорняки не бросают, пока не  наберется  целый  букет.  Со
смуглых рук течет кровь. Руки  в  крови  по  локоть.  Помещик  на  цыган  не
смотрит. Но с цыганок не сводит глаз, пылающих от вожделения... Булибаша  то
и дело пускает в ход арапник. Хлещут его подручные цыган  и  цыганок.  А  те
голыми ладонями выпалывают осот.
     На молотьбе в мешки потечет чистое, отборное зерно...
     Идут чередой ясные голубые дни.
     Сменяют одна другую светлые ночи, подернутые легкой дымкой.
     Щелканье арапником похоже на пистолетные выстрелы, но эхо не отзывается
на них - поблизости нет  никаких  гор,  только  противоположный,  болгарский
берег Дуная, да он далеко...
     Свищут арапники над полчищами цыган, выпалывающих осот,  это  стараются
надсмотрщики; свист арапников разносится по всему полю, на прополку  согнали
не только смуглых, голых, чернобровых цыган из  оврага,  но  и  крестьян  из
восьми окрестных сел.
     На том участке, где прополкой заняты пленные, арапников не слышно,  там
подбадривают по-солдатски - кулаком в зубы.
     Пленные турки, прикрыв головы красными фесками, встречают восход солнца
на коленях, творят молитвы; на  коленях,  с  молитвой,  провожают  солнечный
закат. Румынам смешно:
     - Зря молитесь, братцы. Мулла про  вас  забыл,  аллах  тоже.  У  вашего
аллаха и нашего бога нынче другие заботы: сквозь окна  в  облаках  глядят  в
подзорную трубу на поля сражений. Вместе потешаются над глупостями,  которые
мы тут, на земле, вытворяем. Над тем, как мы деремся и калечим  друг  друга.
Не то что наш помещик - смекаете? Пока была румынская власть, дела  его  шли
прекрасно. Когда из-за Дуная явились болгары, он,  опасаясь  грабежа,  вышел
болгарским офицерам навстречу и пригласил их откушать. Нагнал музыкантов  из
села и попойку устроил. Так сухим из воды и вышел.
     Через день пришли немцы. Барин повел себя  так  же,  как  с  болгарами.
Пригласил  немцев  в  усадьбу,  послал  приказчиков  в  овраг  за   молодыми
цыганочками, чтоб ублажали пьяных немецких офицеров. И теперь каждую  неделю
в нижней усадьбе немцы пируют  и  веселятся  в  обществе  цыганок.  Барин  -
человек тонкой кости, даже монокль носит. Много по заграницам разъезжал,  на
разных языках разговаривает. Вместо потерянного глаза стеклянный вставил.  А
глаз он потерял в жарких заморских краях,  где  охотился  на  диких  зверей.
Люди, ворвавшиеся к нам из  чужой  страны,  стреляют  в  нас,  а  мы  должны
стрелять в них. Нам они враги, а ему вовсе нет.
     Пришли, стало быть, немцы. Помещик им тоже навстречу  вышел,  поговорил
на их наречии - и немецкие солдаты не тронули е