и во всяком случае сохранить такой вид.
   Оперативники прибыли три минуты спустя, а  за  ними  в  своем  стареньком
разбитом "субару" брат - Рэй Ван Аллен. Еще через пять минут подъехал  синий
"пикап" с представителями Полиции Штата. Выбравшись из машины, они все,  как
по команде, закурили сигары. Алан знал, что, так оно и будет. Трупы  свежие,
на открытом воздухе, но ритуал выкуривания сигар неминуем.
   Началась неприятная работа, именуемая на полицейском языке  "консервацией
вещественных доказательств". Работа продолжалась до темноты.
   Алан работал в паре с Генри Пейтоном, старшим  следователем  оксфордского
филиала (должность номинальная, о чем все оперативники следственного  отдела
прекрасно знали) и раньше, так что полное  отсутствие  воображения  у  этого
типа было для  него  не  в  новинку.  Генри  был  муравьем,  трудолюбивым  и
трудоспособным, но все равно муравьем. Зато Алан смог  отойти  на  некоторое
время, именно потому, что оставался Генри, и позвонить Полли.
   Когда он вернулся, руки жертв  были  уже  упакованы  в  водонепроницаемые
пластиковые мешки. Поскольку Вильма Ержик потеряла одну туфлю, разутая  нога
тоже  подверглась  такой  упаковке.  После   этого   приступили   к   работе
оперативники и сделали никак не меньше  трехсот  снимков.  К  этому  времени
прибыло подкрепление из Полиции Штата. Одни сдерживали напор  упрямой  толпы
зевак,   другие   оттесняли   телевизионщиков   к   зданию   Муниципалитета.
Художник-криминалист сделал зарисовку места преступления, нанеся все объекты
на масштабную сетку.
   Наконец позаботились и о трупах, сделав все, кроме  самого  последнего...
Пейтон протянул Алану пару  хирургических  продезинфицированных  перчаток  и
пластиковый пакет.
   - Как насчет тесака?
   - Вытащу, - коротко буркнул Алан. Он готов был все, что угодно  делать  с
Вильмой Ержик, даже  мозги  вытаскивать  при  необходимости,  но  только  не
трогать Нетти - к ней он всегда хорошо относился.
   Когда орудия убийства были извлечены, упакованы и отправлены на машине  в
Августу, к делу приступили оперативники - они исследовали  каждый  сантиметр
вокруг трупов, которые так и лежали в  своем  смертельном  объятии  с  лужей
крови  между  ними,  застывшей  и  поблескивавшей,  словно  глазурь.  Когда,
наконец, Ван Аллен позволил погрузить тела в  карету  скорой  помощи,  место
происшествия уже приходилось освещать фарами полицейских машин, а  санитарам
досталась нелегкая работа - отодрать тела Вильмы и Нетти друг от друга.
   Во время всей этой кутерьмы молодцы-детективы Касл Рок торчали без  дела,
словно прыщи на заду.
   Генри Пейтон присоединился к Алану, стоявшему за  ограничительной  лентой
как раз в разгар увлекательной  беседы  -  обсуждения  высокохудожественного
спектакля под названием "Следствие на Месте Преступления".
   - Хорошенькое воскресенье, хуже не придумаешь,  -  пожаловался  он.  Алан
согласно кивнул.
   - Мне жаль, что голова сдвинулась по твоей вине.
   Алан снова кивнул.
   - Но я не думаю, что тебе будут предъявлять  по  этому  поводу  серьезные
претензии.
   И опять Алан кивнул.
   - У тебя ведь снимок остался первоначального положения. - Он посмотрел на
Норриса, который беседовал с Клатом и вновь прибывшим Джоном Лапантом.  Тебе
еще повезло, что этот смешной парень не заляпал пальцами объектив.
   - С Норрисом все в порядке.
   - Человек на своем месте, - с плохо скрытым презрением пробормотал Генри.
- Кстати, вся эта история кажется довольно простой.
   Алан согласился. Вот в чем проблема: еще  задолго  до  того,  как  они  с
Норрисом закончили свою воскресную смену в больнице Кеннебек Вэлли, он знал,
что все очень просто. Даже слишком, так скажем.
   - Собираешься присутствовать при разделе туш? - поинтересовался Генри.
   - Да. Вскрывать будет Райан?
   - Как будто...
   - Думаю взять с собой Норриса. Трупы сначала отправят в Оксфорд, так?
   - Угу. Туда свозим.
   - Если мы с Норрисом отправимся немедленно, то будем в Августе заранее.
   Генри пожал плечами.
   - Почему нет? Мне кажется, здесь уже все  заметано.  -  Мне  бы  хотелось
послать кого-нибудь из своих людей с одной из ваших групп. Как наблюдателя.
   Нет проблем?
   Пейтон задумался.
   - Проблем никаких. Но кого ты хочешь оставить на дежурстве пьяниц ловить?
Мямлю Томаса?
   Ощущение, возникшее у Алана, было несколько сильнее такого,  каким  можно
было бы пренебречь. День был долгий, он  успел  услышать  от  Генри  гораздо
больше колкостей относительно его помощников, чем хотел бы, но тем не  менее
с Генри надо было остаться на дружеской ноге, чтобы  обеспечить  присутствие
своих людей в деле, целиком относящемся к ведению Полиции Штата, поэтому  он
попридержал язык.
   - Перестань, Генри, сегодня воскресенье. Даже Мудрый Тигр закрыт.
   - Но почему тебе так хочется принимать в этом деле участие, Алан?  Что-то
личное? Я понимаю, эти женщины поцапались не просто так, и одна из  них,  та
что сверху, уже успела в своей  жизни  кого-то  кокнуть.  Причем  своего  же
собственного муженька, ни больше ни меньше.
   Алан, подумав, сказал:
   - Нет, личного ничего. Во всяком случае ничего такого, о чем мне было  бы
известно. Просто...
   - Просто у тебя еще в голове не укладывается, - объяснил за него Генри.
   - Ну что-то вроде этого.
   - Ладно. Только при условии, что твои люди понимают - их дело  молчать  и
не встревать.
   Алан улыбнулся. Он подумал не сказать ли Пейтону, что если бы  даже  Алан
проинструктировал Клата и Лапонте задавать вопросы, те сбежали бы от  страха
куда глаза глядят. - Они будут  держать  языки  за  зубами.  Можешь  на  это
рассчитывать.
 
3 
 
   И вот они здесь с Норрисом Риджвиком, в конце самого долгого  воскресного
дня, какой только остался в памяти за всю жизнь. Но было в  этом  дне  нечто
общее с тем, как их провели Нетти с Вильмой - этот день был закончен для них
всех.
   - Ты не думал о том, чтобы снять комнату на ночь в  мотеле?  нерешительно
спросил Норрис. Не надо уметь читать мысли на расстоянии,  чтобы  понять,  о
чем думает Норрис: о предстоящей рыбной ловле и о том, что есть  опасения  с
этой великолепной перспективой расстаться.
   - Вот еще, - сказал Алан  и  забрал  халат,  которым  придерживал  дверь.
Доберемся, не развалимся.
   - Прекрасная идея, - сказал Норрис и впервые с тех пор  как  Алан  увидел
его на месте происшествия, он услышал в его  голосе  радостную  нотку.  Пять
минут спустя они мчались в сторону Касл  Рок  по  Маршруту  43,  и  фары  их
полицейского патрульного автомобиля безжалостно  разрезали  ночную  ветреную
тьму. К тому времени, когда  они  доберутся  до  места,  уже  часа  три  как
наступит понедельник.
 
4 
 
   Алан остановился на задах здания Муниципалитета и вышел. Его машина  была
припаркована рядом с двухместным "фольксвагеном". Норриса  в  дальнем  конце
стоянки.
   - Поедешь сразу домой?
   Норрис неловко усмехнулся, и опустил глаза.
   - Только в гражданское переоденусь.
   - Норрис, скажи, сколько раз тебе повторять - не пользуйся  туалетом  как
раздевалкой.
   - Ладно, Алан, я ведь не всегда это делаю. - При этом оба знали,  что  он
поступает именно так. Алан вздохнул. - Извини, я знаю, ты очень устал.
   Норрис пожал плечами.
   - Убийство. Не так уж часто это здесь случается.  В  таких  случаях  всем
надо держаться вместе.
   - Скажи, чтобы Сэнди или Шейла, кто бы из них ни был на месте, проставили
тебе сверхурочные.
   - И дать Умнику еще один повод привязаться? -  Норрис  рассмеялся,  но  с
некоторой горечью. - Я - пас. Считай, все за мой счет Алан.
   - Он что, так от тебя и не отстает? - Алан за последние пару дней  совсем
забыл историю с городским головой.
   - Нет, но смотрит на меня так, как  будто  просверлить  готов,  когда  на
улице встречаемся. Если бы взглядами можно было убивать, я лежал  бы  теперь
рядом с Нетти и Вильмой.
   - Ладно, я тогда завтра с утра сам подпишу сверхурочные.
   - Если там будет стоять твоя подпись  -  я  согласен,  -  сказал  Норрис,
направляясь к входу, над которым висела табличка  "Служебный".  -  Спокойной
ночи, Алан.
   - Желаю удачной рыбалки.
   Лицо Норриса сразу прояснилось.
   - Спасибо. Ты бы видел спиннинг, который  я  приобрел  в  новом  магазине
просто красавец.
   Алан улыбнулся.
   - Уверен. Я все собираюсь познакомиться с этим  типом.  Кажется,  у  него
имеется все для всех, может быть, и для меня что-нибудь найдется.
   - Наверняка, - уверенно сказал Норрис. - У него всякого добра навалом.
   Ты будешь удивлен.
   - Спокойной ночи, Норрис. И еще раз спасибо.
   - Не стоит, - но Норрис был явно доволен.
   Алан сел в свою машину, выехал задним ходом со стоянки  и  направился  по
Мейн Стрит. Непроизвольно скользя взглядом по домам с обеих сторон улицы, он
даже не замечал этого за собой... но механически отмечал все увиденное.
   Первое, что он подметил - свет  в  окнах  жилого  помещения  над  Нужными
Вещами.
   Поздновато для провинциальных обывателей Касл  Рок.  Может  быть,  мистер
Лилэнд Гонт страдает бессонницей, подумал он и  вспомнил  о  своем  обещании
зайти в понедельник... но это подождет до того, как выяснятся все  печальные
обстоятельства, связанные со смертью Нетти и Вильмы.
   Он доехал до угла Мейн и Лорелль, показал левый поворот, но, задержавшись
на перекрестке, поехал направо. К черту дом. Там одиноко  и  холодно,  когда
единственный оставшийся в живых  сын  веселится  с  приятелем  в  Кейп  Код.
Слишком много в этом доме закрытых дверей и слишком много за  этими  дверьми
воспоминаний. На другом конце города живет женщина, которая  в  этот  момент
может нуждаться в его помощи. Так же, как мужчина, от которого она ее  ждет,
может нуждаться в помощи этой женщины.
   Пять минут спустя Алан выключил фары и свернул на дорогу, ведущую к  дому
Полли. Дверь скорее всего заперта, но он знал под  какую  ступеньку  крыльца
заглянуть.
 
5 
 
   - Что ты здесь делаешь в такое время, Сэнди, - спросил  Норрис  распуская
на ходу галстук.
   Сандра   Макмиллан,   увядающая   блондинка,   работавшая   посменно    в
диспетчерской Конторы шерифа вот уже лет двадцать, надевала  пальто.  Вид  у
нее был уставший.
   - Шейла взяла билеты на Билла Косби в Портленде, -  сказала  она.  Хотела
отказаться и сидеть здесь, но я ее заставила пойти, прямо-таки вытолкала  за
дверь. Не так-то часто Билл Косби приезжает в наш штат.
   А часто ли две женщины рвут друг друга на куски из-за собаки, появившейся
скорее всего из Приюта Для Животных Округа Касл, подумал Норрис, но вслух не
сказал...
   - Думаю, не часто, - ответил он уже не на свой вопрос.
   - Почти никогда. - Сэнди глубоко вздохнула. - Знаешь, скажу по секрету, я
теперь  жалею,  что  не  согласилась,  когда  Шейла   предложила   остаться.
Сумасшедшая была ночь - кажется, нет ни одной  телестудии,  которая  бы  раз
десять не позвонила, часов до одиннадцати вечера  эта  контора  была  скорее
похожа на отдел универмага, торгующий рождественскими подарками.
   - Иди домой, я разрешаю, - сказал Норрис. - Ты Стукача включила?
   Стукачом они называли аппарат, который  переводил  телефонные  звонки  на
номер Алана, когда диспетчера нет на месте,  а  если  после  четырех  гудков
телефон Алана тоже не отвечал, он советовал абоненту перезвонить  в  Полицию
Штата в Оксфорде. Это была подстраховочная  система,  которая  не  имела  бы
никакого смысла в большом городе, но в округе Касл, самом малонаселенном  из
всех шестнадцати округов штата Мэн, она работала бесперебойно.
   - Включила.
   - Хорошо. У меня такое чувство, что Алан не поехал сразу домой.
   Сэнди понимающе сдвинула брови.
   - Что-нибудь слышно от лейтенанта Пейтона?
   - Ни словечка. - Сэнди помолчала и спросила.
   - Это было ужасно, Норрис? Ну... я о женщинах.
   - Ничего хорошего, это уж точно, - признался  он.  Его  одежда  аккуратно
висела на  плечиках  в  шкафу  для  архивных  документов.  Он  забрал  ее  и
направился в мужской туалет. Переодеваться в форму и обратно стало привычкой
за последние три года, но это редко происходило в такой неурочный час. - Иди
домой, Сэнди, я все запру, когда буду уходить.
   Норрис прошел мимо ряда умывальников к кабинкам и повесил плечики на одну
из дверей. Он расстегивал форменную блузу, когда в дверь тихонько постучали.
   - Норрис? - окликнула Сэнди.
   - А кому здесь еще быть?
   - Чуть не забыла. Кто-то оставил тебе подарок. На столе лежит.
   Он застыл, не успев расстегнуть до конца брюки.
   - Подарок? От кого?
   - Не знаю - тут был сумасшедший дом, я же говорю.  Но  к  нему  приложена
карточка. Видимо, от твоей тайной любовницы.
   - Она такая тайная, что я понятия о ней не  имею,  -  произнес  Норрис  с
искренним сожалением. Сняв  наконец  брюки,  он  перекинул  их  через  дверь
кабинки и стал натягивать джинсы.
   По другую  сторону  входной  двери  Сэнди  Макмиллан  улыбнулась  не  без
злорадства.
   - Заходил мистер Китон. Может быть, он тебе  сувенир  оставил?  Призыв  к
миру-дружбе?
   Норрис рассмеялся.
   - Вот это будет неожиданность!
   -  Ну  ладно,  только  обещай,  что  завтра  расскажешь,  я   умираю   от
любопытства. Очень симпатичный пакетик. Спокойной ночи, Норрис.
   - Спокойной ночи.
   Кто же мог оставить мне подарок, думал он, застегивая молнию.
 
6 
 
   Сэнди вышла на улицу и сразу подняла  воротник  пальто  -  холодная  ночь
напоминала,  что  зима  на  носу.  Одной   из   многочисленных   сегодняшних
посетительниц была Синди Роуз Мартин - жена адвоката. Она пришла как  только
начало смеркаться. Но Сэнди не стала упоминать о ней Норрису, он никогда  не
вращался в избранных профессиональных и социальных  кругах  Мартинов.  Синди
Мартин сказала, что разыскивает мужа, что навело  на  некоторые  размышления
Сэнди (хотя вечер был таким сумбурным, что  ее  вряд  ли  удивило,  если  бы
какая-нибудь женщина объявила, что разыскивает Михаила Барышникова),  потому
что Альберт Мартин ведал в городе некоторыми  судебными  и  законодательными
делами.
   Сэнди сказала, что мистера  Мартина  сегодня  не  видела,  впрочем,  если
миссис Мартин желает, она может пройти наверх и посмотреть, не  беседует  ли
он с мистером Китоном. Синди Роуз сказала, что поскольку все  равно  пришла,
то на всякий случай проверит.  А  потом  диспетчерский  пульт  снова  засиял
словно рождественская елка, и Сэнди не заметила, как миссис Мартин  положила
на стол Норриса небольшой прямоугольный пакет, обернутый в яркую  подарочную
бумагу и перевязанный голубой бархатной  ленточкой.  Ее  симпатичное  личико
было в тот момент, когда она это  делала,  освещено  улыбкой,  но  вовсе  не
симпатичной. Улыбка скорее была довольно едкой.
 
7 
 
   Норрис  услышал  стук  захлопнувшейся  входной  двери  и  гораздо   более
отдаленный шум заведенного  мотора  машины  Сэнди.  Он  заправил  рубашку  в
джинсы, сунул ноги в башмаки и аккуратно расправил форму на плечиках.
   Понюхав сорочку подмышками, решил, что время отправлять  ее  в  прачечную
еще не наступало. Это хорошо - пенни доллар бережет.
   Вернувшись из туалета, он повесил костюм на то же место в шкаф, без  чего
не смог бы спокойно уйти с работы: Алан всегда кипел как  чайник,  натыкаясь
на разбросанное по комнате барахло  Норриса.  Говорил,  что  это  превращает
полицейский участок в блошиный рынок. Затем он  подошел  к  своему  столу  и
увидел, что кто-то действительно оставил для него подарок коробка, обернутая
голубой блестящей бумагой  и  перевязанная  голубой  бархатной  ленточкой  с
пышным бантом  сверху.  Под  ленточку  был  продет  белый  плоский  конверт.
Охваченный любопытством, Норрис вытащил конверт и открыл  его.  Внутри  была
карточка. А на ней напечатанное заглавными буквами  недвусмысленно  короткое
послание:
 
   !!! ПОКА ТОЛЬКО НАПОМИНАНИЕ!!!
 
   Норрис  нахмурился.  Два  человека  в  его  жизни  могли  себе  позволить
что-нибудь ему напомнить. Алан и мама... но мама умерла пять лет  назад.  Он
взял в руки пакет, разрезал ленточку и аккуратно отложил  в  сторону  бантом
вверх.
   Затем развернул бумагу и достал оттуда белую картонную коробку. Она  была
около фута длиной, дюйма четыре шириной и столько же  высотой.  Крышка  была
приклеена скотчем.
   Норрис сорвал скотч и открыл коробку. Предмет  внутри  был  покрыт  слоем
папиросной бумаги,  достаточно  тонкой,  чтобы  не  скрыть  выпирающие  углы
предмета, но и достаточно плотной,  чтобы  не  позволить  увидеть,  что  это
такое.
   Он потянул руку и хотел сорвать бумагу,  но  указательный  палец  тут  же
наткнулся на что-то острое - по всей вероятности, металлическое.  В  тот  же
момент железные челюсти прикусили папиросную бумагу вместе с тремя  пальцами
Норриса. Руку сковало острой болью. Он вскрикнул и отступил, схватив  правую
руку левой. Белая коробка упала на пол, папиросная бумага зашуршала.
   Ах, черт побери, как больно! Он схватился за папиросную бумагу  свисавшую
комом с пальцев и потянул. Под ней оказалась огромная крысоловка.
   Кто-то купил ее, зарядил, обернул  папиросной  бумагой,  чтобы  не  сразу
обнаружили и упаковал, как подарок. Теперь  она  вцепилась  намертво  в  три
пальца Норриса. Ноготь с указательного пальца был сорван, и Норрис с  ужасом
смотрел на свою окровавленную плоть.
   - Проклятье! - заорал он. В болевом шоке, вместо  того,  чтобы  аккуратно
снять защелку, он стукнул крысоловкой по краю стола Джона Лапонта.
   Травмированные пальцы, получив дополнительную нагрузку, отозвались  такой
болью, что заныло под мышкой. Норрис снова  вскрикнул  и,  наконец,  отогнул
пружину, высвободив пальцы. Крысоловка упала на  пол,  и  от  удара  пружина
снова щелкнулась, но уже без добычи.
   Норрис постоял некоторое время, трясясь словно в ознобе, затем поплелся в
туалет и, открыв кран, сунул раненую руку  под  струю  холодной  воды.  Рука
ныла, как незалеченный зуб мудрости. Норрис, искривив в болезненной  гримасе
губы  и  наблюдая  за  тонкой  струйкой  крови,  стекающей  по  умывальнику,
вспоминал слова Сэнди: Мистер Китон заходил... может быть,  это  предложение
мира-дружбы... И карточка: ПОКА ЛИШЬ НАПОМИНАНИЕ. Ну, конечно, это дело  рук
Умника. Нет никаких сомнений. Это как раз в его стиле.
   - Ах ты, сукин сын, - застонал Норрис. Пальцы от  холодной  воды  немели,
приглушая боль, но он знал, что она вернется к тому времени, когда он  будет
дома. Может быть, таблетка аспирина и  поможет  слегка,  но  всякие  надежды
заснуть сегодняшней ночью можно без сомнения оставить. Впрочем, как и  мечты
о рыбалке.
   Ну уж нет - на рыбалку я пойду, даже если моя рука отвалится  к  чертовой
матери. Я строил планы, я мечтал, и Дэнфорт  Умник  Китон  не  в  силах  мне
помешать.
   Норрис выключил воду и принялся осторожно  вытирать,  вернее  промакивать
руку бумажным полотенцем. Пальцы, пойманные крысоловкой, не были сломаны так
ему во всяком случае казалось - на уже начали пухнуть, никакая холодная воду
тут не поможет. Рычаг крысоловки оставил  сизо-красный  след,  протянувшийся
вдоль суставов указательного и  среднего  пальцев.  Обнажившаяся  плоть  под
сорванным  ногтем  снова  начинала  сочиться  кровью,  и  уже   возвращалась
утихнувшая было пульсирующая боль.
   Норрис вернулся в комнату и посмотрел на крысоловку, лежащую  на  боку  у
стола Джона. Подняв ее,  он  подошел  к  своему  столу.  Положил  крысоловку
обратно в коробку, засунул ее в верхний ящик стола. Затем достал из  нижнего
ящика пузырек с аспирином и принял сразу три таблетки. Оберточную бумагу,  и
ленточку завязанную красивым бантом он бросил в корзину для  мусора  прикрыв
сверху остатками скомканной папиросной бумаги.
   Он не собирался рассказывать о мерзкой шутке Умника  ни  Алану,  ни  кому
другому. Они не станут смеяться, но он знал, что подумают, во всяком  случае
думал, что знал: только Норрис Риджвик способен вляпаться в нечто подобное -
сунуть руку в заряженную крысоловку - с ума сойти!
   Это, вероятно, твоя тайная любо