ередать  мой  почтительный
поклон миледи и надеюсь, что перемена места принесла ей пользу. Не будете ли
Вы так любезны сказать ей (ибо это  ей,  вероятно,  будет  интересно),  что,
когда она вернется, я смогу сообщить ей  кое-что  о  том  человеке,  который
переписывал свидетельские показания, приобщенные к делу, которое разбирается
в Канцлерском суде, и столь сильно возбудившие ее любопытство. Я его видел".
     Миледи наклонилась вперед и смотрит в окно кареты.
     - Вот что он просит передать, - говорит сэр Лестер.
     - Я хочу немного пройтись пешком, -  роняет  миледи,  не  отрываясь  от
окна.
     - Пешком? - переспрашивает сэр Лестер, не веря своим ушам.
     - Я хочу немного пройтись пешком, - повторяет миледи так отчетливо, что
сомневаться уже не приходится. - Остановите, пожалуйста, карету.
     Карета  останавливается;  любимый  камердинер  соскакивает  с  запяток,
открывает  дверцу  и  откидывает  подножку,  повинуясь  нетерпеливому  жесту
миледи. Миледи выходит так быстро и удаляется так быстро,  что  сэр  Лестер,
при всей своей щепетильной учтивости,  не  успевает  помочь  ей  и  отстает.
Минуты через две он ее нагоняет. Очень красивая, она  улыбается,  берет  его
под руку, не спеша идет с ним вперед около четверти мили, говорит,  что  это
ей до смерти наскучило, и снова садится на свое место в карете.
     Целых три дня грохот и  дребезжанье  раздаются  почти  беспрерывно  под
аккомпанемент более или менее громкого звона бубенчиков и щелканья бичей,  а
кентавры и неоседланные кони  с  большим  или  меньшим  усердием  продолжают
рваться вперед. Сэр Лестер и миледи так изысканно вежливы друг с другом, что
в отелях, где они останавливаются, это вызывает всеобщее восхищение.
     - Милорд,  правда,  староват  для  миледи,  -  говорит  мадам,  хозяйка
"Золотой обезьяны", - в отцы ей годится, - но с первого взгляда  видно,  что
они любящие супруги.
     Подмечено, что милорд обнажает свою убеленную  сединами  голову,  когда
помогает миледи выйти из кареты или усаживает ее в  карету.  Подмечено,  что
миледи благодарит милорда  за  почтительное  внимание,  наклоняя  прелестную
головку и подавая супругу свою столь изящную ручку! Восхитительно!
     Море не ценит великих людей - качает их, как и всякую  мелкую  рыбешку.
Оно всегда  жестоко  обращается  с  сэром  Лестером,  чье  лицо  покрывается
зеленоватыми пятнами, подобными плесени на сдобренном шалфеем  сыре-чеддере,
и в чьем аристократическом организме  происходит  гнетущая  революция.  Сэру
Лестеру  море  представляется  "оппозиционером"  в  Природе.  Тем  не  менее
сознание своей родовитости помогает баронету прийти в себя  после  остановки
для отдыха, и он вместе с миледи едет дальше, в  Чесни-Уолд,  пролежав  лишь
одну ночь в Лондоне по дороге в Линкольншир.
     В столь же холодный солнечный день,  -  который  становится  все  более
холодным, по мере того как склоняется  к  вечеру,  -  в  столь  же  ветреную
погоду, - которая становится все более ветреной, по мере того как  отдельные
тени безлистых деревьев в лесу все больше сливаются  в  сумраке,  а  Дорожка
призрака, западный конец  которой  еще  озарен  пламенем  небесного  костра,
готовится  исчезнуть  в  ночном  мраке,  -  они  въезжают  в  парк.   Грачи,
покачиваясь в своих высоких жилищах на вязовой аллее,  должно  быть,  решают
вопрос - кто же это сидит в карете, проезжающей под деревьями;  причем  одни
сходятся на том, что это сэр Лестер и миледи едут  домой;  другие  спорят  с
недовольными, которые не желают этого признать; одно время все  соглашаются,
что решение вопроса следует отложить; потом снова  заводят  яростные  споры,
подстрекаемые какой-то упрямой и заспанной птицей, которая всем противоречит
и жаждет, чтобы за ней осталось последнее  карканье.  Так  они  качаются  на
ветках и каркают, а дорожная карета подкатывает к  дому,  где  в  нескольких
окнах тепло светятся огни, хоть этих освещенных окон  не  так  много,  чтобы
придать жилой вид громадному темнеющему фасаду. Впрочем, жилой вид он примет
скоро, - когда в Чесни-Уолд съедется избранный и блестящий круг.
     Миссис Раунсуэлл находится на своем  посту  и  отвечает  на  освященное
обычаем рукопожатие сэра Лестера глубоким реверансом.
     - Как поживаете, миссис Раунсуэлл? Рад вас видеть.
     - Имею честь приветствовать вас, сэр Лестер, и надеюсь, что вы в добром
здоровье!
     - В отменнейшем здоровье, миссис Раунсуэлл.
     - Миледи выглядит прекрасно, донельзя очаровательно, -  говорит  миссис
Раунсуэлл и снова приседает.
     Миледи коротко дает понять, что она чувствует  себя  прекрасно,  только
донельзя утомлена.
     Но поодаль, сзади домоправительницы, стоит Роза, и миледи, которая хоть
и победила в себе многое в борьбе с собой, но еще не притупила своей  острой
наблюдательности, спрашивает:
     - Кто эта девушка?
     - Это моя молоденькая ученица, миледи... ее зовут Роза.
     - Подойди поближе, Роза! - Леди  Дедлок  подзывает  девушку  знаком  и,
кажется, даже проявляет к ней некоторый интерес. - А ты  знаешь,  дитя  мое,
какая ты хорошенькая? - говорит она, дотрагиваясь  до  плеча  девушки  двумя
пальцами.
     Роза, очень смущенная, отвечает: "Нет, с вашего позволения, миледи!"  -
и то поднимает глаза, то опускает, не зная, куда их девать,  но  еще  больше
хорошеет.
     - Сколько тебе лет?
     - Девятнадцать, миледи.
     - Девятнадцать, - повторяет миледи задумчиво. - Берегись, как  бы  тебя
не избаловали комплиментами.
     - Слушаю, миледи.
     Миледи, потрепав ее по щеке с ямочкой  своими  изящными,  затянутыми  в
перчатку, пальчиками, направляется к дубовой лестнице, у которой  дожидается
сэр Лестер, чтобы по-рыцарски  проводить  супругу  наверх.  Древний  Дедлок,
написанный в натуральную величину на панно, такой же тучный, каким  был  при
жизни, и такой же скучный, смотрит со стены, выпучив глаза, словно не знает,
что и подумать; впрочем, он и во времена королевы Елизаветы *, должно  быть,
неизменно пребывал в недоумении.
     В этот вечер в комнате домоправительницы  Роза  только  и  делает,  что
расточает хвалы леди Дедлок. Она такая  приветливая,  такая  изящная,  такая
красивая, такая элегантная, у нее такой нежный голос и такая  мягкая  ручка,
что Роза до сих пор ощущает  ее  прикосновение!  Миссис  Раунсуэлл,  не  без
личной гордости, соглашается с нею во  всем,  кроме  одного,  -  что  миледи
приветлива. В этом миссис Раунсуэлл не вполне уверена. Она никогда ни единым
словом не осудит ни одного из членов этого достойнейшего семейства,  -  боже
сохрани! - и осо-бе-нно миледи, которой восхищается весь свет;  но  если  бы
миледи была "немножко более свободной в  обращении",  не  такой  холодной  и
отчужденной, она, по мнению миссис Раунсуэлл, была бы более приветливой.
     - Я  почти  готова  пожалеть,  -  добавляет  миссис  Раунсуэлл  (только
"почти", ибо в такой благодати, как семейная жизнь Дедлоков, все обстоит как
нельзя лучше, и думать, что это не так, граничит с богохульством), - я почти
готова пожалеть, что у миледи нет детей. Вот, скажем, будь  у  миледи  дочь,
теперь уже взрослая молодая леди, миледи было бы о ком заботиться, а  тогда,
мне кажется, она обладала бы  и  тем  единственным  качеством,  которого  ей
теперь не хватает.
     - А вам не кажется, бабушка, что тогда она стала бы еще более гордой? -
говорит Уот, который съездил домой,  но  быстро  вернулся  -  вот  какой  он
любящий внук!
     - "Еще более" и  "всего  более"  в  приложении  к  какой-либо  слабости
миледи, дорогой мой, - с  достоинством  отвечает  домоправительница,  -  это
такие слова, которых я не должна ни произносить, ни слушать.
     - Простите, бабушка. Но ведь миледи все-таки гордая; разве нет?
     - Если она и гордая, то - не без основания. В роду Дедлоков  все  имеют
основание гордиться.
     - Ну, значит,  им  надо  вычеркнуть  из  своих  молитвенников  текст  о
гордости и тщеславии, предназначенный для простонародья, -  говорит  Уот.  -
Простите, бабушка! Я просто шучу!
     - Над сэром  Лестером  и  леди  Дедлок,  дорогой  мой,  подшучивать  не
годится.
     - Сэр Лестер  и  правда  так  серьезен,  что  с  ним  не  до  шуток,  -
соглашается Уот, - так что  я  смиренно  прошу  у  него  прощения.  Надеюсь,
бабушка, что, хотя сюда съезжаются и хозяева  и  гости,  мне  можно,  как  и
любому проезжему, пробыть еще день-два на постоялом дворе "Герб Дедлоков"?
     - Конечно, дитя мое.
     - Очень  рад,  -  говорит  Уот.  -  Мне  ведь  ужасно  хочется  получше
познакомиться с этой прекрасной местностью.
     Тут он, должно быть случайно, бросает взгляд на  Розу,  а  та  опускает
глаза и очень смущается. Однако, по старинной примете, у Розы сейчас  должны
были бы гореть не ее свежие, румяные щечки, но ушки, ибо в эту самую  минуту
камеристка миледи бранит ее на чем свет стоит.
     Камеристка миледи, француженка тридцати двух  лет,  родом  откуда-то  с
юга,  из-под  Авиньона  или  Марселя,  большеглазая,  смуглая,  черноволосая
женщина, была бы красивой, если бы не ее кошачий рот и неприятно напряженные
черты лица, - от этого челюсти ее кажутся слишком  хищными,  а  лоб  слишком
выпуклым. Плечи  и  локти  у  нее  острые,  и  она  так  худа,  что  кажется
истощенной;  к  тому  же  она  привыкла,   особенно   когда   сердится   или
раздражается, настороженно смотреть вокруг, скосив глаза  и  не  поворачивая
головы, от чего ей лучше было бы отвыкнуть. Она  одевается  со  вкусом,  но,
несмотря на  это  и  на  всякие  побрякушки,  которыми  она  себя  украшает,
недостатки ее так бросаются в глаза, что  она  напоминает  волчицу,  которая
рыщет среди людей, очень чистоплотная, но плохо прирученная. Она  не  только
умеет  делать  все,  что  ей  надлежит  делать  по  должности,  но   говорит
по-английски почти как англичанка; поэтому ей не приходится подбирать слова,
чтобы облить грязью Розу за то, что та привлекла внимание миледи, а сидя  за
обедом, она с такой нелепой жестокостью изливает свое  негодование,  что  ее
сосед, любимый камердинер  сэра  Лестера,  чувствует  некоторое  облегчение,
когда она, взяв ложку, на время прерывает свою декламацию.
     Ха-ха-ха! Она, Ортанз, целых пять лет служит  у  миледи,  и  всегда  ее
держали на расстоянии, а эта кукла, эта марионетка, не успела она  поступить
сюда, как ее уже обласкала - прямо-таки обласкала - хозяйка! Ха-ха-ха! "А ты
знаешь, дитя мое, какая ты хорошенькая?" - "Нет, миледи". (Тут  она  права!)
"А сколько  тебе  лет,  дитя  мое?  Берегись,  как  бы  тебя  не  избаловали
комплиментами, дитя мое!" Ну и потеха! Лучше не придумаешь!
     Короче говоря, все это так восхитительно,  что  мадемуазель  Ортанз  не
может этого забыть, и еще много дней, за обедом и  ужином  и  даже  в  кругу
своих  соотечественниц  и  других  особ,  служащих  в  той  же  должности  у
приехавших  гостей,  она  порой  внезапно  умолкает,  чтобы  вновь  пережить
полученное от "потехи" наслаждение, и  оно  проявляется  в  свойственной  ей
"любезной" манере еще сильнее напрягать черты  лица,  бросать  вокруг  косые
взгляды и, поджимая тонкие губы, растягивать до ушей  крепко  сжатый  рот  -
словом,  выражать  восхищение  собственным  остроумием  при  помощи  мимики,
которая нередко отражается в зеркалах миледи, когда миледи нет поблизости.
     Для всех зеркал в доме теперь находится дело, и для  многих  из  них  -
после длительного отдыха. Они отражают  красивые  лица,  глупо  ухмыляющиеся
лица, молодые лица, лица, что насчитывают добрых шесть-семь десятков лет, но
все еще не  желают  поддаваться  старости,  словом,  весь  калейдоскоп  лиц,
появившихся в январе в Чесни-Уолде, чтобы погостить там одну-две  недели,  -
лиц, на которых великосветская хроника, грозная  охотница  с  острым  нюхом,
охотится с тех пор, как они, впервые  поднятые  с  логовища,  появились  при
Сент-Джеймском дворе *, и вплоть до того часа, когда их затравят до смерти.
     В линкольнширском поместье жизнь  бьет  ключом.  Днем  в  лесах  гремят
выстрелы и звучат голоса; на дорогах в  парке  оживленное  движение:  скачут
всадники, катят кареты; слуги и прихлебатели заполонили деревню и  постоялый
двор "Герб Дедлоков". Ночью издалека сквозь просветы между  деревьями  видны
освещенные окна продолговатой  гостиной,  где  над  огромным  камином  висит
портрет миледи, и эти окна - как цепь из драгоценных камней в черной оправе.
По воскресеньям в холодной церковке становится почти тепло - столько  в  нее
набирается молящихся аристократов, и запах, напоминающий о склепе  Дедлоков,
теряется в аромате тонких духов.
     В этом  избранном  и  блестящем  кругу  можно  встретить  немало  людей
образованных, неглупых, мужественных, честных, красивых и добродетельных.  И
все-таки, несмотря на все его громадные  преимущества,  есть  в  нем  что-то
порочное. Что же именно?
     Дендизм? Но теперь уже нет в живых короля  Георга  Четвертого*  (и  тем
хуже!),  так  что  некому  поощрять  моду  на  Дендизм;   теперь   уже   нет
накрахмаленных галстуков, которыми обматывали шею, как полотенца навертывают
на валики; теперь уже не носят фраков  с  короткой  талией,  накладных  икр,
мужских корсетов. Теперь уже нет карикатурных женоподобных модников, которые
все это носили и, восседая в ложах оперного  театра,  падали  в  обморок  от
избытка восторга, после чего их приводили в чувство другие изящные создания,
совавшие им под нос нюхательную соль во флаконах с длинным горлышком. Теперь
не найдешь такого светского льва, который вынужден звать на  помощь  четырех
человек, чтобы  впихнуть  его  в  лосины,  который  ходит  смотреть  на  все
публичные казни и горько упрекает себя за то, что однажды скушал горошину.
     Но, быть может, избранный и блестящий круг все-таки заражен Дендизмом и
- Дендизмом гораздо более опасным,  проникшим  вглубь  и  порождающим  менее
безобидные  причуды,  чем  удушение  себя  галстуком-полотенцем  или   порча
собственного пищеварения* против чего ни один  разумный  человек  не  станет
особенно возражать?
     Да, это так. И этого нельзя скрыть. В  нынешнем  январе  в  Чесни-Уолде
гостят некоторые леди и джентльмены именно в  этом  новейшем  вкусе,  и  они
вносят Дендизм... даже в Религию. Томимые мечтательной  и  неудовлетворенной
жаждой эмоций, они за легким изысканным  разговором  единодушно  сошлись  на
том, что у Простонародья не хватает веры вообще, - то есть, скажем прямо,  в
те вещи, которые подверглись испытанию и оказались не  безупречными,  -  как
будто  простолюдин  почему-то  обязательно  должен  извериться  в  фальшивом
шиллинге, убедившись, что он фальшивый! И  эти  леди  и  джентльмены  готовы
повернуть вспять стрелки на Часах Времени и вычеркнуть несколько столетий из
истории, лишь бы  превратить  Простой  народ  в  нечто  очень  живописное  и
преданное аристократии.
     Здесь гостят также леди и  джентльмены  в  другом  вкусе,  -  не  столь
новомодные, зато чрезвычайно  элегантные  и  сговорившиеся  наводить  ровный
глянец на весь мир и скрывать все его горькие истины. Им все должно казаться
томным и миловидным. Они изобрели вечную неподвижность. Ничто не  должно  их
радовать или огорчать. Никакие идеи не смеют возмутить их спокойствие.  Даже
Изящные Искусства, которые  прислуживают  им  в  пудреных  париках  и  в  их
присутствии пятятся назад, как лорд-камергер в присутствии  короля,  обязаны
одеваться по выкройкам  модисток  и  портных  прошлых  поколений,  тщательно
избегать серьезных вопросов и ни в малейшей степени не  поддаваться  влиянию
текущего века.
     Здесь гостит и милорд Будл, который считается  одним  из  самых  видных
членов своей партии, который изведал, что такое государственная служба, и  с
величайшей  важностью  заявляет  сэру  Лестеру  Дедлоку  после  обеда,   что
решительно не понимает, куда идет наш век. Дебаты уже не те, какими они были
когда-то; Парламент уже не тот, каким он некогда был; даже Кабинет министров
не тот, каким он был прежде. Милорд Будл, недоумевая, предвидит,  что,  если
теперешнее  Правительство  свергнут,  у  Короны  при   формировании   нового
Министерства будет ограниченный выбор, - только между лордом Кудлом и  сэром
Томасом Дудлом, конечно, лишь в  том  случае,  если  герцог  Фудл  откажется
работать с Гудлом, а это вполне  допустимо,  -  вспомните  о  их  разрыве  в
результате известной истории с Худлом. Итак,  если  предложить  Министерство
внутренних  дел  и  пост  Председателя  палаты  общин  Джудлу,  Министерство
финансов Зудлу, Министерство колоний Лудлу, а Министерство  иностранных  дел
Мудлу, куда же тогда девать Нудла?  Пост  Председателя  Тайного  совета  ему
предложить нельзя - он обещан Пудлу. Сунуть его в Министерство вод  и  лесов
нельзя - оно не очень нравится даже Квудлу. Что же  из  этого  следует?  Что
страна потерпела крушение, погибла, рассыпалась в  прах  (а  это  ясно,  как
день, патриотическому уму сэра Лестера Дедлока) из-за  того,  что  никак  не
удается устроить Нудла!
     С  другой  стороны,  член  парламента   достопочтенный   Уильям   Баффи
доказывает кому-то через стол, что в крушении страны, - в котором  никто  не
сомневается, спорят лишь о том, почему оно произошло, -  в  крушении  страны
повинен Каффи. Если бы с Каффи, когда он впервые  был  избран  в  Парламент,
поступили так, как надлежало с ним поступить,  и  помешали  ему  перейти  на
сторону Даффи, можно было бы объединить его с  Фаффи,  заполучить  для  себя
столь красноречивого оратора, как Гаффи, привлечь к  поддержке  предвыборной
кампании  громадные  средства  Хаффи,  в  трех  графствах   провести   своих
кандидатов -  Джаффи,  ЗаФФи  и  Лаффи  и  укрепить  власть  государственной
мудростью и деловитостью Маффи. А вместо всего этого мы теперь  очутились  в
зависимости от любой прихоти Паффи!
     По этому, как и по менее важным поводам,  имеются  разногласия,  однако
весь избранный и блестящий круг отлично понимает, что вопрос только в  Будле
и его сторонниках, а также в Баффи и его сторонниках. Вот те великие актеры,
которым предоставлены подмостки. Несомненно, существует и Народ -  множество
статистов, которых иногда угощают речами, в уверенности,  что  эти  статисты
будут испускать восторженные клики и петь хором, как на  театральной  сцене,
но  Будл  и  Баффи,  их   приверженцы   и   родственники,   их   наследники,
душеприказчики, управляющие и уполномоченные родились  актерами  на  главные
роли, антрепренерами и дирижерами, и никто, кроме них, не посмеет  выступить
на сцене во веки веков.
     И в этом отношении в Чесни-Уолде  столько  Дендизма,  что  избранный  и
блестящий круг когда-нибудь найдет это вредным для себя. Ибо даже  с  самыми
окаменелыми  и  вылощенными  кругами  может  случиться  то,  что  бывает   с
магическим кругом, которым обводит себя волшебник, - за  их  пределами  тоже
могут  возникнуть  совершенно  неожиданные  призраки,   действующие   весьма
энергично. Разница в том, что это будут не видения, но существа из  плоти  и
крови, и - тем опаснее, что они ворвутся в круг.
     Как бы то ни было, в Чесни-Уолде людей полон  дом,  -  так  полон,  что
жгучее чувство обиды вспыхивает в сердцах  приехавших  с  гостями,  неудобно
размещенных камеристок, и  погасить  это  чувство  невозможно.  Только  одна
комната не занята никем. Расположенная в башенке, предназначенная для гостей
третьестепенных,  просто,  но  удобно  обставленная,  она   носит   какой-то
старомодный деловой отпечаток. Это комната мистера  Талкингхорна,  и  ее  не
отводят никому другому, потому что он может приехать в любое  время.  Но  он
еще не появлялся. В хорошую погоду он, доехав  до  деревни,  обычно  идет  в
Чесни-Уолд пешком через парк; входит в свою комнату с таким видом, словно  и
не выходил из нее с тех пор, как его видели здесь в  последний  раз;  просит
слугу доложить сэру Лестеру о его прибытии, на случай если он понадобится, и
появляется за десять минут до обеда у входа в библиотеку