олее практическое поприще, бесспорно найдет применение  если  не  теории  и
практике сочинения стихов, то хотя  бы  навыкам,  приобретенным  в  занятиях
латинским языком - тем самым языком, на котором  было  сказано,  что  поэтом
(если я не ошибаюсь) нужно родиться *, но сделаться им нельзя.
     - Можете на меня положиться, - недолго думая, отозвался Ричард, - дайте
мне только взяться за ученье, и я сделаю все, что в моих силах.
     - Прекрасно, мистер Джарндис, - сказал мистер Кендж, слегка  кивнув.  -
Если мистер Ричард заверил нас, что, начав ученье, он сделает все, что в его
силах, - повторяя эти слова,  мистер  Кендж  сочувственно  и  ласково  кивал
головой, - то, мне кажется, нам остается только решить, как достигнуть  цели
его стремлений наиболее разумным образом. Далее, поскольку  мистера  Ричарда
придется отдать в ученье к достаточно опытному практикующему врачу... у  вас
есть на примете такой врач?
     - Как будто нет, Рик? - осведомился опекун.
     - Никого нет, сэр, - ответил Ричард.
     - Так! - отозвался мистер Кендж.  -  Ну,  а  что  касается  медицинской
специальности... тут у вас имеется какое-нибудь предпочтение?
     - Н-нет, - проговорил Ричард.
     - Так, так! - заметил мистер Кендж.
     - Мне хотелось бы разнообразия в занятиях, - объяснил Ричард, - то есть
широкого поля деятельности.
     - Бесспорно, это весьма желательно, - согласился мистер  Кендж.  -  Мне
кажется, это легко устроить, не правда ли,  мистер  Джарндис?  Нам  придется
только, во-первых, найти достаточно опытного врача;  а  едва  мы  объявим  о
нашем желании, - и нужно ли добавлять? -  о  нашей  возможности  платить  за
преподавание, у нас останется  лишь  одна  трудность  -  выбрать  одного  из
многих. Во-вторых, нам придется только соблюсти те  небольшие  формальности,
которые  обусловлены  нашим  возрастом  и  нашим   состоянием   под   опекой
Канцлерского суда. И тогда мы быстро, -  выражаясь  в  непринужденном  стиле
самого мистера Ричарда, - возьмемся за ученье  и  будем  заниматься  сколько
нашей душе угодно. Какое совпадение, - продолжал мистер  Кендж,  улыбаясь  с
легким оттенком меланхолии, - одно из тех совпадений, объяснить  которые  мы
можем, - или не можем при наших теперешних ограниченных способностях, - но у
меня есть родственник - врач. Возможно, вы найдете  его  подходящим,  а  он,
возможно, согласится принять ваше предложение. Конечно, я  так  же  не  могу
ручаться за него, как и за вас, но возможно, что он согласится!
     Это было разумное предложение, и мы попросили мистера Кенджа, чтобы  он
переговорил со своим родственником. Мистер  Джарндис  еще  раньше  собирался
увезти нас в Лондон на несколько недель, поэтому мы на другой же день решили
выехать как можно скорее, чтобы наладить дела Ричарда.
     Неделю спустя мистер Бойторн от нас уехал, а  мы  поселились  в  уютной
квартире близ  улицы  Оксфорд-стрит,  над  лавкой  одного  обойщика.  Лондон
поразил   нас,   как   чудо,   и   мы   целыми   часами   осматривали    его
достопримечательности, но запас их был так неистощим, что силы наши  грозили
иссякнуть раньше, чем мы успеем все осмотреть. Мы с величайшим  наслаждением
бывали во всех лучших театрах и смотрели все пьесы, которые стоило видеть. Я
упоминаю об этом потому, что именно  в  театре  мне  опять  начал  досаждать
мистер Гаппи.
     Как-то раз, на вечернем спектакле, когда мы с  Адой  сидели  у  барьера
ложи, а Ричард занимал свое любимое место  -  за  креслом  Ады,  я  случайно
бросила взгляд на  задние  ряды  партера  и  увидела  мистера  Гаппи  -  его
прилизанные волосы, омраченное скорбью лицо и глаза, устремленные вверх,  на
меня. В течение всего спектакля я чувствовала, что мистер Гаппи  не  смотрит
на актеров, но не отрывает глаз от меня - и все с тем же деланным выражением
глубочайшего страдания и самого безнадежного уныния.
     Его поведение испортило  мне  весь  вечер  -  так  оно  было  нелепо  и
стеснительно. И с тех пор всякий раз, как мы  были  в  театре,  я  видела  в
задних рядах партера мистера  Гаппи  -  его  неизменно  прямые,  прилизанные
волосы, упавший на  плечи  воротничок  рубашки  и  совершенно  расслабленную
фигуру. Если его не было видно,  когда  мы  входили  в  зрительный  зал,  я,
воспрянув духом, начинала надеяться, что он не придет, и все  свое  внимание
отдавала пьесе, но - ненадолго, ибо рано иди  поздно  встречала  его  томный
взор, когда никак этого не ждала, и с той минуты не сомневалась, что  мистер
Гаппи ни разу за весь вечер не отведет от меня глаз.
     Не могу выразить, как это меня стесняло. Трудно было бы им  любоваться,
даже если б он взбил свою шевелюру и поправил воротничок рубашки, но,  зная,
что на меня все с тем же подчеркнуто страдальческим лицом уставился  человек
столь нелепого вида, я  чувствовала  себя  так  неловко,  что  могла  только
смотреть на сцену, но не могла ни смеяться, ни  плакать,  ни  двигаться,  ни
разговаривать. Кажется, я  ничего  не  могла  делать  естественно.  Избежать
внимания мистера Гаппи, удалившись в аванложу, я  тоже  не  могла,  так  как
догадывалась, что Ричард и Ада хотят, чтобы я оставалась рядом с ними, зная,
что им  не  удастся  разговаривать  непринужденно,  если  мое  место  займет
кто-нибудь другой. Поэтому я сидела с ними, не зная, куда  девать  глаза,  -
ведь я не сомневалась, что, куда бы  я  ни  взглянула,  взор  мистера  Гаппи
последует за мной, - и была не в силах  отвязаться  от  мысли,  что  молодой
человек тратит из-за меня уйму денег.
     Иной раз я  подумывала  -  а  не  сказать  ли  обо  всем  этом  мистеру
Джарндису? Но боялась, как бы молодой человек не потерял места и не испортил
себе карьеры.
     Иной раз подумывала - а не довериться ли мне Ричарду; но  терялась  при
мысли, что он, чего доброго, подерется  с  мистером  Гаппи  и  наставит  ему
синяков под глазами. То я думала - не посмотреть ли мне  на  него,  нахмурив
брови и покачав головой?  Но  чувствовала,  что  не  в  силах.  То  решалась
написать его матери, но потом убеждала себя, что,  начав  переписку,  только
поставлю себя в еще более неприятное положение. И всякий раз я  приходила  к
выводу, что ничего сделать нельзя. Все это время мистер Гаппи  с  упорством,
достойным  лучшего  применения,  не  только  появлялся  решительно  на  всех
спектаклях, которые мы смотрели, но стоял в  толпе,  когда  мы  выходили  из
театра и даже - как я видела раза  два-три  -  прицеплялся  сзади  к  нашему
экипажу с риском напороться на громадные гвозди. Когда мы  приезжали  домой,
он уже торчал у столба для афиш против нашей квартиры. Обойщик,  у  которого
мы поселились, жил на углу, а столб стоял против окон  моей  спальни,  и  я,
поднявшись к себе в комнату, не смела  подойти  к  окну  из  боязни  увидеть
мистера Гаппи (как я и видела его однажды в лунную  ночь)  прислонившимся  к
столбу и явно рискующим простудиться. Если бы мистер Гаппи,  к  счастью  для
меня, не был занят днем, мне не было бы от него покоя.
     Предаваясь этим развлечениям, в которых мистер Гаппи  принимал  участие
столь странным образом, мы не забывали и о деле, ради  которого  приехали  в
город. Родственником мистера Кенджа оказался  некий  мистер  Бейхем  Беджер,
который имел хорошую практику в Челси * и, кроме  того,  работал  в  крупной
общественной  больнице.  Он  охотно  согласился  взять  к  себе  Ричарда   и
руководить  его   занятиями,   для   которых,   по-видимому,   мог   создать
благоприятную обстановку; и так как мистеру  Беджеру  понравился  Ричард,  а
Ричард сказал, что мистер Беджер понравился ему "в достаточной степени",  то
сделка была заключена, разрешение лорд-канцлера получено, и все устроилось.
     В тот день,  когда  Ричард  и  мистер  Беджер  договорились,  нас  всех
пригласили отобедать у  мистера  Беджера.  Нам  предстояло  провести  "чисто
семейный вечер", как было сказано в письменном приглашении миссис Беджер,  и
в доме ее не оказалось  других  дам,  кроме  самой  хозяйки.  Она  сидела  в
гостиной,  окруженная  разнообразными  предметами,  по  которым  можно  было
догадаться, что она немножко  пишет  красками,  немножко  играет  на  рояле,
немножко - на гитаре, немножко - на арфе, немножко поет, немножко  вышивает,
немножко читает, немножко пишет стихи и немножко занимается  ботаникой.  Это
была женщина лет пятидесяти, с прекрасным цветом лица, одетая не по возрасту
молодо. Если к небольшому списку ее занятий  я  добавлю,  что  она  немножко
румянилась, то - вовсе не для того, чтобы ее осудить.
     Сам мистер Бейхем Беджер,  краснощекий,  бодрый  джентльмен  со  свежим
лицом, тонким  голосом,  белыми  зубами,  светлыми  волосами  и  удивленными
глазами, был, вероятно, на несколько лет моложе миссис Бейхем Беджер. Он  от
души восхищался женой, но, как ни странно, прежде  всего  и  преимущественно
тем (как нам показалось), что она трижды  выходила  замуж.  Едва  мы  успели
сесть, как он торжествующе сообщил мистеру Джарндису:
     - Вы, наверное, и не подозреваете, что я у миссис Бейхем Беджер  третий
муж!
     - В самом деле? - промолвил мистер Джарндис.
     - Третий! - повторил мистер Беджер. - Не  правда  ли,  мисс  Саммерсон,
миссис Беджер не похожа на даму, у которой уже было двое мужей?
     - Нисколько, - согласилась я.
     - И оба в высшей степени замечательные люди! - проговорил мистер Беджер
конфиденциальным тоном. - Первый муж миссис Беджер - капитан Суоссер,  моряк
королевского флота, был выдающимся офицером. Профессор Динго, мой  ближайший
предшественник, прославился на всю Европу.
     Миссис Беджер случайно услышала его слова и улыбнулась.
     - Да, дорогая, - ответил мистер Беджер на ее улыбку, - я сейчас говорил
мистеру Джарндису и мисс Саммерсон, что у тебя уже было двое мужей -  весьма
выдающихся, и наши гости нашли, как и все вообще находят, что  этому  трудно
поверить.
     - Мне было всего двадцать лет, - начала миссис Беджер, - когда я  вышла
замуж за капитана Суоссера, офицера королевского флота. Я плавала с  ним  по
Средиземному морю и сделалась прямо-таки заправским моряком.  В  двенадцатую
годовщину нашей свадьбы я стала женой профессора Динго.
     - Прославился на всю Европу, - вставил мистер Беджер вполголоса.
     - А когда на мне женился мистер Беджер, - продолжала миссис  Беджер,  -
мы венчались в тот же самый месяц и число. Я уже успела полюбить этот день.
     - Итак, миссис Беджер выходила замуж трижды, причем двое ее мужей  были
в высшей степени выдающимися людьми, - проговорил  мистер  Беджер,  суммируя
факты, - и каждый раз она венчалась двадцать первого  марта,  в  одиннадцать
часов утра!
     Мы все выразили свое восхищение этим обстоятельством.
     - Если бы не скромность мистера Беджера, - заметил мистер Джарндис, - я
позволил бы себе поправить его, назвав выдающимися людьми всех  троих  мужей
его супруги.
     - Благодарю вас, мистер Джарндис. Я всегда ему это говорю, - промолвила
миссис Беджер.
     - А я, дорогая, что я тебе всегда говорю? - осведомился мистер  Беджер.
- Что, не стараясь притворно умалять те профессиональные успехи, которых  я,
быть может, достиг  (и  оценить  которые  нашему  другу,  мистеру  Карстону,
представится немало случаев), я не столь  глуп,  о  нет!  -  добавил  мистер
Беджер, обращаясь ко всем нам вместе, - и не столь самонадеян, чтобы ставить
свою собственную репутацию на одну доску с  репутацией  таких  замечательных
людей, как капитан Суоссер и профессор Динго. Быть может, мистер Джарндис, -
продолжал мистер Бейхем Беджер, пригласив нас пройти в гостиную, - вам будет
интересно взглянуть на этот портрет капитана Суоссера. Он был написан, когда
капитан вернулся домой с одной африканской базы,  где  страдал  от  тамошней
лихорадки. Миссис Беджер находит, что на этом портрете он слишком  желт.  Но
все-таки это красавец мужчина. Прямо красавец!
     Мы все повторили, как эхо:
     - Красавец!
     - Когда я смотрю на него, - продолжал мистер Беджер,  -  я  думаю:  как
жаль, что я  с  ним  не  был  знаком!  И  это  бесспорно  доказывает,  каким
исключительным человеком был капитан Суоссер. С другой стороны  -  профессор
Динго. Этого я знал хорошо - лечил его во  время  его  последней  болезни...
разительное сходство! Над роялем портрет миссис Бейхем Беджер в бытность  ее
миссис Суоссер. Над диваном - портрет миссис Бейхем  Беджер  в  бытность  ее
миссис Динго. Что касается миссис  Бейхем  Беджер  в  теперешний  период  ее
жизни, то я обладаю оригиналом, но копии у меня нет.
     Доложили, что обед подан, и мы спустились в столовую. Обед  был  весьма
изысканный и очень красиво сервированный. Но капитан и профессор все еще  не
выходили из головы у мистера Беджера, и, так как нам с Адой досталась  честь
сидеть рядом с хозяином, он потчевал нас ими очень усердно.
     - Вам воды, мисс Саммерсон? Позвольте мне! Нет, простите, только  не  в
этот стакан. Джеймс, принесите бокальчик профессора!
     Ада  восхищалась  искусственными  цветами,  стоявшими  под   стеклянным
колпаком.
     - Удивительно, как они сохранились! - сказал мистер  Беджер.  -  Миссис
Бейхем Беджер получила их в подарок, когда была на Средиземном море.
     Он протянул было мистеру Джарндису бутылку красного вина.
     - Не то вино! - вдруг спохватился он. - Прошу извинения! Сегодня у  нас
исключительный случай, а в исключительных случаях я угощаю гостей совершенно
необычайным  бордо  (Джеймс,  вино  капитана  Суоссера!).  Мистер  Джарндис,
капитан привез в Англию это вино, - не  будем  говорить,  сколько  лет  тому
назад. Вы такого вина не пивали. Дорогая, я буду  счастлив  выпить  с  тобой
этого вина. (Джеймс, налейте бордо капитана Суоссера  вашей  хозяйке!)  Твое
здоровье, любовь моя!
     Когда мы, дамы, удалились после обеда, нам пришлось забрать с  собой  и
первого и второго мужа миссис Веджер. В гостиной миссис Беджер набросала нам
краткий  биографический  очерк  добрачной  жизни  и  деятельности   капитана
Суоссера, а затем сделала более подробный  доклад  о  нем,  начиная  с  того
момента, жак он влюбился в нее на балу, который давали на  борту  "Разящего"
офицеры этого корабля, стоявшего тогда в Плимутской гавани.
     - Ах, этот старый милый "Разящий"! - говорила миссис Беджер,  покачивая
головой. - Вот был великолепный,  корабль!  Нарядный,  блестяще  оснащенный,
прямо "высший класс", по словам капитана Суоссера.  Извините  меня,  если  я
случайно употреблю флотское выражение, - ведь  я  когда-то  была  заправским
моряком. Капитан Суоссер обожал это судно из-за меня. Когда оно  уже  больше
не годилось для плавания, он частенько говаривал, что,  будь  он  богат,  он
купил бы его старый остов и велел бы сделать надпись на шканцах, там, где мы
стояли  с  ним  во  время  бала,  чтобы  отметить  то  место,  где  он  пал,
испепеленный с носа  и  до  кормы  (как  выражался  капитан  Суоссер)  моими
марсовыми огнями. Так он по-своему, по-флотски, называл мои глаза.
     Миссис Беджер покачала головой, вздохнула и посмотрелась в зеркало.
     - Профессор Динго сильно отличался от капитана Суоссера,  -  продолжала
она с жалобной улыбкой. - Вначале я это чувствовала очень  остро.  Полнейший
переворот во всем моем образе жизни! Но время и наука - в особенности  наука
- помогли мне свыкнуться и с ним. Я была единственной спутницей профессора в
его ботанических экскурсиях, так что почти забыла, что когда-то  плавала  по
морям, и сделалась заправским ученым. Замечательно, что профессор был полной
противоположностью капитана Суоссера, а мистер Беджер ничуть не похож ни  на
того, ни на другого!
     Затем  мы  перешли  к  повествованию  о  кончине  капитана  Суоссера  и
профессора Динго, - оба они, видимо, страдали тяжкими болезнями. Рассказывая
об этом, миссис Беджер призналась, что  только  раз  в  жизни  была  безумно
влюблена  и  предметом  этой  пылкой  страсти,  неповторимой   по   свежести
энтузиазма, был капитан Суоссер. Потом настал черед профессора, и  он  самым
грустным образом начал постепенно умирать, - миссис Беджер только что  стала
передразнивать, как он, бывало, с трудом выговаривал: "Где Лора? Пусть  Лора
принесет мне сухарной водицы", - как в гостиную  пришли  джентльмены,  и  он
сошел в могилу.
     В тот вечер, и вообще за последнее время, я видела, что  Ада  и  Ричард
все больше стараются быть вместе,  да  и  немудрено  -  ведь  им  так  скоро
предстояло расстаться. Поэтому, когда мы с Адой, вернувшись домой, поднялись
к себе наверх, я не  очень  удивилась,  заметив,  что  она  молчаливее,  чем
всегда, но уж никак не ожидала, что она внезапно бросится в  мои  объятия  и
спрячет лицо на моей груди.
     - Милая моя Эстер, - шептала Ада, - я хочу  открыть  тебе  одну  важную
тайну!
     Конечно, прелесть моя, "тайну", да еще какую!
     - Что же это такое, Ада?
     - Ах, Эстер, ты ни за что не догадаешься.
     - А если постараюсь? - сказала я.
     - Нет, нет! Не надо! Пожалуйста, не надо! - воскликнула Ада, испуганная
одной лишь мыслью о том, что я могу догадаться.
     - Не представляю себе, что это может быть? -  сказала  я,  притворяясь,
что раздумываю.
     - Это... - прошептала Ада, - это - насчет кузена Ричарда!
     - Ну, родная моя, - сказала я, целуя ее золотистые волосы (лица ее я не
видела), - что же ты о нем скажешь?
     - Ах, Эстер, ты ни за что не угадаешь!
     Так приятно было, что она прильнула ко мне, спрятав лицо;  так  приятно
было знать, что плачет она не от горя, а от сверкающей радости,  гордости  и
надежды, - даже не хотелось сразу же помочь ей признаться.
     - Он говорит... Я знаю, это очень глупо, ведь мы так  молоды...  но  он
говорит, - и она залилась слезами, - что он нежно любит меня, Эстер.
     - В самом деле? - сказала я. - Как странно!.. Но, душенька моя, я  сама
могла бы сказать это тебе давным-давно!
     Ада в радостном изумлении подняла свое прелестное личико, обвила руками
мою шею, рассмеялась, расплакалась, покраснела, снова рассмеялась, -  и  все
это было так чудесно!
     - Но, милая моя, - сказала я, - ты, должно быть, считаешь  меня  совсем
дурочкой! Твой кузен Ричард любит тебя я уж и не  помню  сколько  времени  и
ничуть этого не скрывает!
     - Так почему же ты мне ни слова про это не сказала?! - воскликнула Ада,
целуя меня.
     - Как можно, милая моя! - проговорила  я.  -  Я  ждала,  чтобы  ты  мне
призналась сама.
     - Но раз уж я тебе сейчас призналась, ты не  думаешь,  что  это  дурно,
нет? - спросила Ада.
     Будь я самой жестокосердной дуэньей в мире, я и то не устояла бы против
ее ласковой мольбы и сказала бы "нет". Но  я  еще  не  сделалась  дуэньей  и
сказала "нет" с легким сердцем.
     - А теперь, - промолвила я, - я знаю самое страшное.
     - Нет, это - еще не самое страшное, милая Эстер! - вскричала  Ада,  еще
крепче прижимаясь ко мне и снова пряча лицо у меня на груди.
     - Разве? - сказала я. - Разве может быть что-нибудь страшнее?
     - Может! - ответила Ада, качая головой.
     - Неужели ты хочешь сказать, что... - начала я шутливо. Но Ада  подняла
глаза и, улыбаясь сквозь слезы, воскликнула:
     -  Да,  люблю!  Ты  знаешь,  ты  знаешь,  что  да!  -  и,   всхлипывая,
пролепетала: - Люблю всем сердцем! Всем моим сердцем, Эстер!
     Я со смехом сказала ей, что знала об этом так же хорошо, как и о  любви
Ричарда. И вот мы уселись перед камином, и некоторое время (хоть и  недолго)
я говорила одна; и вскоре Ада успокоилась и развеселилась.
     - А как ты думаешь, милая моя Хлопотунья, кузен Джон знает? -  спросила
она.
     - Если кузен Джон не слепой, душенька  моя,  надо  думать,  кузен  Джон
знает ничуть не меньше нас, - ответила я.
     - Мы хотим поговорить с ним до отъезда Ричарда, - робко промолвила Ада,
- и еще хотим посоветоваться с тобой и попросить тебя сказать ему все. Ты не
против того, чтобы Ричард вошел сюда, милая моя Хлопотунья?
     - Вот как! Значит, Ричард здесь, милочка моя? - спросила я.
     - Я в это