но решил, в чем мое призвание?
     - Да.
     - Нет, я, пожалуй, не могу сказать, что уже решил, в чем мое призвание,
- сказал Ричард, делая сильное ударение на слове "уже", как будто в нем-то и
заключалась вся трудность, - потому что этого нельзя решить, пока  дело  все
еще не решено. Под "делом" я подразумеваю... запретную тему.
     - А вы думаете, оно когда-нибудь будет решено?
     - Ничуть в этом не сомневаюсь, - ответил Ричард.
     Некоторое время мы шли молча, но вдруг Ричард заговорил со  мной  самым
искренним, самым проникновенным тоном:
     - Милая Эстер, я понимаю вас, и, клянусь небом, я  хотел  бы  сделаться
более постоянным человеком. Не только постоянным по отношению к Аде, - ее-то
я люблю нежно, все больше и больше, - но постоянным по  отношению  к  самому
себе. (Мне почему-то трудно выразить это яснее, но вы поймете.) Будь я более
постоянным человеком, я окончательно остался  бы  либо  у  Беджера,  либо  у
Кенджа и Карбоя и теперь уже начал бы учиться упорно и систематически, и  не
залез бы в долги, и...
     - А у вас есть долги, Ричард?
     - Да, - ответил Ричард, - я немного задолжал, дорогая. А еще,  пожалуй,
слишком пристрастился к  бильярду  и  все  такое.  Ну,  теперь  преступление
раскрыто; вы презираете меня, Эстер, да?
     - Вы знаете, что нет, - сказала я.
     - Вы ко мне снисходительней, чем я сам, - продолжал он. - Милая  Эстер,
это мое большое несчастье, что я ничего не умею решать; но как могу я что-то
решить? Когда живешь в недостроенном доме, нельзя решать окончательно, как в
нем  лучше  устроиться;  когда  ты  обречен  оставлять  все  свои  начинания
незавершенными, очень трудно браться за дело с усердием -  в  том-то  все  и
горе; вот как мне не повезло. Я родился под знаком нашей неоконченной тяжбы,
в которой то и дело что-нибудь случается или меняется, и она развила во  мне
нерешительность раньше, чем я вполне понял, чем отличается судебный процесс,
скажем, от процесса переодевания; и это из-за нее я становился все  более  и
более нерешительным, и сам я ничего с этим поделать не могу, хоть  и  сознаю
по временам, что недостоин любить свою доверчивую кузину Аду.
     Мы шли по безлюдной улице, и Ричард, не удержавшись  от  слез,  прикрыл
рукой глаза.
     - Ричард, не надо так расстраиваться! - проговорила я. - Натура  у  вас
благородная, а любовь Ады с каждым днем делает вас все лучше и достойнее.
     - Я знаю, милая, знаю, - отозвался он, сжимая мою руку. - Не  обращайте
внимания на то, что я сейчас немного разволновался, ведь я долго  думал  обо
всем  этом  и  не  раз  собирался  поговорить  с  вами,  но  то  случая   не
представлялось, то мужества у меня не хватало. Знаю, как должны бы влиять на
меня мысли  об  Аде;  но  и  они  теперь  больше  не  действуют.  Слишком  я
нерешителен. Я люблю ее всей душой и  все-таки  каждый  день  и  каждый  час
причиняю ей вред тем, что врежу самому себе. Но это  не  может  продолжаться
вечно. В конце концов дело  будет  слушаться  в  последний  раз,  и  решение
вынесут в нашу пользу, а тогда вы с Адой увидите, каким я могу быть!
     Минуту назад, когда я услышала его  всхлипыванья,  когда  увидела,  как
слезы потекли у него между пальцев, у меня сжалось сердце; но гораздо больше
огорчило меня то самообольщение, с каким он возбужденно  произнес  последние
слова.
     - Я досконально изучил все  документы,  Эстер...  я  несколько  месяцев
рылся в них, - продолжал он, мгновенно развеселившись, - и, можете  на  меня
положиться, мы восторжествуем. А что касается  многолетних  проволочек,  так
чего-чего, а уж этого, видит небо, хватало; зато  тем  более  вероятно,  что
теперь мы быстро закончим тяжбу... она уже внесена в список дел, назначенных
к слушанию. Все наконец-то окончится благополучно, и тогда вы увидите!
     Вспомнив о том, как он только что поставил  Кенджа  и  Карбоя  на  одну
доску  с  мистером  Беджером,  я  спросила,  когда  он  думает  вступить   в
Линкольнс-Инн для продолжения своего образования.
     - Опять! Да я об этом и  не  думаю,  Эстер,  -  ответил  он  с  видимым
усилием. - Хватит с меня. Я работал, как каторжник,  над  делом  Джарндисов,
утолил свою жажду знаний в области юридических наук и убедился, что они  мне
не по душе. К  тому  же  я  чувствую,  как  становлюсь  все  более  и  более
нерешительным потому только, что вечно торчу на поле боя. Итак, -  продолжал
Ричард, снова приободрившись, - о чем же я подумываю теперь?
     - Понятия не имею, - ответила я.
     - Не смотрите на меня такими серьезными глазами,  -  сказал  Ричард,  -
ведь то, о чем я думаю теперь, для меня лучше всего, дорогая Эстер,  -  я  в
этом уверен. Профессия на всю жизнь мне не нужна. Тяжба кончится, и  я  буду
обеспеченным человеком. Но тут совсем другое дело. Эта будущая моя профессия
по самой своей природе довольно изменчива  и  потому  прекрасно  подходит  к
моему теперешнему переходному периоду, могу  даже  сказать  -  подходит  как
нельзя лучше. Так вот, о чем же я теперь, естественно, подумываю?
     Я посмотрела на него и покачала головой.
     - О чем же, как не об армии? -  проговорил  Ричард  тоном  глубочайшего
убеждения.
     - Вы хотите служить в армии? - переспросила я.
     - Конечно, в армии. Все, что нужно сделать - это  получить  патент*,  и
вот я уже военный - пожалуйста! - сказал Ричард.
     И  тут  он  принялся  доказывать  мне  при  помощи  сложных  подсчетов,
занесенных в его записную книжку, что если он, не будучи в армии, за полгода
задолжал, скажем, двести фунтов, а служа в армии, полгода  не  будет  делать
долгов, - что он решил твердо и бесповоротно, - то это  даст  ему  четыреста
фунтов в год экономии, а за пять лет две тысячи фунтов  -  сумму  не  малую.
Затем он так чистосердечно, так искренне начал говорить о том, какую  жертву
приносит, временно расставаясь с Адой, как жаждет он любовью вознаградить ее
за любовь и дать ей счастье (а он действительно этого жаждал всегда, что мне
было хорошо известно), как стремится побороть свои недостатки  и  развить  в
себе настоящую решимость; а я слушала, и сердце мое горестно сжималось. И  я
думала: чем все это кончится, чем все это может кончиться, если  и  мужество
его и стойкость были так рано и так неисцелимо  подорваны  роковым  недугом,
который губит всех, кто им заражен?
     Я стала говорить  с  Ричардом  со  всей  страстностью,  на  какую  была
способна, со всей надеждой, которой у меня почти не было; стала умолять  его
хоть ради Ады не возлагать упований на Канцлерский  суд.  А  Ричард,  охотно
соглашаясь со мной, продолжал витать со свойственной  ему  легкостью  вокруг
Канцлерского суда и всего прочего, расписывая мне самыми радужными красками,
каким он станет решительным человеком... увы, лишь тогда, когда  губительная
тяжба выпустит его на волю! Говорили мы долго, но, в сущности, все об  одном
и том же.
     Наконец мы подошли к площади Сохо *, где Кедди Джеллиби  обещала  ждать
меня, считая, что это наиболее подходящее  место,  так  как  здесь  было  не
людно, да и от Ньюмен-стрит близко. Кедди сидела в садике, разбитом  посреди
площади, и, завидев меня, поспешила выйти. Весело  поболтав  с  нею,  Ричард
ушел, оставив нас вдвоем.
     - У Принца тут, через дорогу, живет ученица, Эстер, - сказала Кедди,  -
и он добыл для нас ключ  от  садика.  Хотите  погуляем  здесь  вместе  -  мы
запремся, и я без помехи расскажу вам,  почему  мне  хотелось  увидеть  ваше
милое, доброе личико.
     - Отлично, дорогая, лучше не придумать, - сказала я.
     И вот, Кедди, ласково поцеловав мое "милое,  доброе  личико",  как  она
сказала, заперла калитку, взяла меня под руку, и мы  стали  с  удовольствием
прогуливаться по саду.
     - Видите ли, Эстер, - начала Кедди,  глубоко  наслаждаясь  возможностью
поговорить по душам, - вы находите, что мне не следует  выходить  замуж  без
ведома мамы и даже скрывать от нее нашу помолвку, и хоть я не верю, что мама
интересуется моей жизнью, но, раз вы так находите, я решила передать  Принцу
ваши слова. Во-первых, потому, что мне  всегда  хочется  поступать,  как  вы
советуете, и, во-вторых, потому, что у меня нет тайн от Принца.
     - Надеюсь, он согласился со мной, Кедди?
     - Милая моя! Да он согласится со всем, что вы скажете. Вы и представить
себе не можете, какого он о вас мнения!
     - Ну, что вы!
     - Эстер, другая на моем месте воспылала  бы  ревностью,  -  проговорила
Кедди, смеясь и качая головой, - а я только радуюсь -  ведь  вы  моя  первая
подруга, и лучшей подруги у меня не будет, так что чем больше вас любят, тем
приятнее мне.
     - Слушайте, Кедди, - сказала я, -  все  вокруг  как  будто  сговорились
баловать меня, и вы, должно быть, участвуете в этом  заговоре.  Ну,  что  же
дальше, милая?
     - Сейчас расскажу, - ответила Кедди, доверчиво взяв меня за руку. -  Мы
много говорили обо  всем  этом,  и  я  сказала  Принцу:  "Принц,  если  мисс
Саммерсон..."
     - Надеюсь, вы не назвали меня "мисс Саммерсон"?
     - Нет... Конечно, нет! - воскликнула Кедди, очень довольная и  сияющая.
-  Я  назвала  вас  "Эстер".  Я  сказала  Принцу:  "Если  Эстер   решительно
настаивает, Принц, и постоянно напоминает об этом в своих милых письмах, - а
ты ведь с большим удовольствием слушаешь, когда я читаю  их  тебе,  -  то  я
готова открыть маме всю правду, как только ты найдешь нужным. И мне кажется,
Принц, - добавила я, -  Эстер  полагает,  что  мое  положение  будет  лучше,
определеннее и достойнее, если ты тоже скажешь обо всем своему папе".
     - Да, милая, - проговорила я, - Эстер действительно так полагает.
     - Значит, я была права!  -  воскликнула  Кедди.  -  Однако  это  сильно
встревожило Принца, - конечно, не потому, что он хоть капельку  усомнился  в
том, что о нашей помолвке нужно сказать его папе, но потому,  что  он  очень
считается  с  мистером  Тарвидропом-старшим  и   боится,   как   бы   мистер
Тарвидроп-старший не  пришел  в  отчаяние,  не  лишился  чувств  или  вообще
как-нибудь не пострадал, услышав такую  новость.  Принц  опасается,  как  бы
мистер Тарвидроп-старший не подумал, что он нарушил  сыновний  долг,  а  это
было бы  для  него  жестоким  ударом.  Ведь  вы  знаете,  Эстер,  у  мистера
Тарвидропа-старшего исключительно хороший тон, -  добавила  Кедди,  -  и  он
необычайно чувствительный человек.
     - Разве так, милая моя?
     - Необычайно чувствительный.  Так  говорит  Принц.  Поэтому  мой  милый
мальчуган... у меня это нечаянно вырвалось,  Эстер,  -  извинилась  Кедди  и
густо покраснела, - но я привыкла называть Принца своим милым мальчуганом.
     Я рассмеялась, а Кедди, тоже смеясь и краснея, продолжала:
     - Поэтому он...
     - Кто он, милая?
     - Насмешница какая! - сказала Кедди, и ее хорошенькое личико  запылало.
- Мой милый мальчуган, раз уж  вам  так  хочется!  Он  мучился  из-за  этого
несколько недель и так волновался, что со дня на день откладывал разговор. В
конце концов он сказал мне: "Кедди, папенька очень ценит мисс  Саммерсон,  и
если ты упросишь ее присутствовать при моей беседе с ним, тогда я,  пожалуй,
решусь". И вот я обещала попросить вас.  А  если  вы  согласитесь,  -  Кедди
посмотрела на меня с робкой надеждой, - то, может  быть,  после  пойдете  со
мной и к маме? Это я и хотела сказать, когда написала,  что  хочу  попросить
вас о большом одолжении и большой услуге. И если вы так сделаете, Эстер,  мы
оба будем вам очень благодарны.
     - Дайте мне подумать, Кедди, - сказала я, притворяясь, что обдумываю ее
слова. - Право же, я могла бы сделать и больше,  если  бы  потребовалось.  Я
когда угодно готова помочь вам и вашему милому мальчугану, дорогая.
     Мой ответ привел Кедди в полный восторг, да и немудрено, - ведь  у  нее
было такое нежное сердце, каких мало найдется на  свете,  и  оно  так  чутко
отзывалось на малейшее проявление доброты  и  одобрения,  -  и  вот  мы  еще
два-три раза обошли садик, пока Кедди надевала  свои  новенькие  перчатки  и
прихорашивалась, как умела, чтобы не ударить лицом в грязь  перед  "Образцом
хорошего тона", а потом отправились прямо на Ньюмен-стрит.
     Как и следовало ожидать, Принц давал урок. На этот  раз  он  обучал  не
очень успевающую ученицу - упрямую и хмурую девочку с  низким  голосом,  при
которой застыла в неподвижности недовольная мамаша - а смущение,  в  которое
мы повергли учителя, отнюдь не  способствовало  успехам  ученицы.  Урок  все
время как-то не ладился, а когда он пришел к концу, девочка переменила туфли
и закуталась в шаль, закрыв ею свое белое муслиновое платье; затем ее увели.
Немного поговорив, мы отправились искать мистера Тарвидропа-старшего и нашли
этот  "Образец  хорошего  тона"  вместе  с  его   цилиндром   и   перчатками
расположившимися  на  диване  в  своей  опочивальне  -  единственной  хорошо
обставленной комнате во всей квартире. Судя по всему, он только что завершил
свой туалет - его шкатулка с туалетными  принадлежностями,  щетки  и  прочие
вещи, все очень  изящные  и  дорогие,  были  разбросаны  повсюду,  -  причем
одевался он не спеша и  порой  отрываясь  от  этого  занятия,  чтобы  слегка
закусить.
     - Папенька, к нам пожаловали мисс Саммерсон... и мисс Джеллиби.
     - Я в восторге! В упоенье! - воскликнул мистер  Тарвидроп,  вставая,  и
поклонился нам, высоко вздернув плечи. - Соблаговолите! -  Он  подвинул  нам
стулья. - Присядьте!  -  Он  поцеловал  кончики  пальцев  левой  руки.  -  Я
осчастливлен! - Он  то  закрывал  глаза,  то  вращал  ими.  -  Мое  скромное
пристанище превратилось в райскую обитель. - Он опять расположился на диване
в позе "второго джентльмена Европы" *.
     - Мисс Саммерсон, - начал он, - вы  снова  видите,  как  мы  занимаемся
нашим скромным искусством - наводим лоск... лоск... лоск!  Снова  прекрасный
пол  вдохновляет  нас  и  вознаграждает,  удостаивая  нас   своим   чарующим
присутствием. В наш век  (а  мы  пришли  в  ужасный  упадок  со  времен  его
королевского высочества принца-регента, моего патрона, - если  осмелюсь  так
выразиться) - в наш век  большое  значение  имеет  уверенность  в  том,  что
хороший тон еще не совсем попран ногами ремесленников.  Что  его,  сударыня,
еще может озарять улыбка Красоты.
     Я решила, что на эти слова лучше не отвечать, а он взял понюшку табаку.
     - Сын мой, - проговорил мистер Тарвидроп, - сегодня во второй  половине
дня у  тебя  четыре  урока.  Я  посоветовал  бы  тебе  наскоро  подкрепиться
бутербродом.
     - Благодарю вас, папенька; я всюду попаду вовремя, отозвался  Принц.  -
Дражайший папенька, убедительно прошу вас подготовиться к тому, что  я  хочу
вам сказать!
     - Праведное небо! - воскликнул "Образец", бледный и ошеломленный, когда
Принц и Кедди, взявшись за руки, опустились перед ним на  колени.  -  Что  с
ними? Они с ума сошли? А если нет, так что с ними?
     - Папенька, - проговорил Принц с величайшей покорностью, - я люблю  эту
молодую леди, и мы обручились.
     - Обручились! - возопил мистер Тарвидроп, откидываясь на спинку  дивана
и закрывая глаза рукой. - Стрела вонзилась мне в голову, и пущена  она  моим
родным детищем!
     - Мы давно уже обручились, папенька, - запинаясь, продолжал Принц, -  а
мисс Саммерсон, узнав об этом, посоветовала нам рассказать вам  обо  всем  и
была так добра, что согласилась присутствовать здесь сегодня. Мисс  Джеллиби
глубоко уважает вас, папенька.
     Мистер Тарвидроп издал стон.
     - Успокойтесь, прошу вас! Прошу вас,  папенька,  успокойтесь!  -  молил
сын. - Мисс Джеллиби глубоко  уважает  вас,  и  мы  прежде  всего  стремимся
заботиться о ваших удобствах.
     Мистер Тарвидроп зарыдал.
     - Прошу вас, папенька, успокойтесь! - воскликнул сын.
     - Сын мой, - проговорил мистер Тарвидроп, - хорошо, что святая  женщина
- твоя мать - избежала этих мук. Рази  глубже  и  не  щади  меня.  Разите  в
сердце, сэр, разите в сердце!
     - Прошу вас, папенька, не говорите так! -  умолял  его  Принц,  весь  в
слезах. - У меня прямо душа разрывается. Уверяю вас, папенька, главное  наше
желание и стремление - это заботиться о ваших удобствах. Кэролайн и я, мы не
забываем о своем долге, - ведь мой долг - это и ее долг, как мы с ней не раз
говорили, - и с вашего одобрения  и  согласия,  папенька,  мы  всеми  силами
постараемся скрасить вам жизнь.
     - Рази в сердце! - бормотал мистер Тарвидроп. - Рази в сердце!
     Но, мне кажется, он начал прислушиваться к словам сына.
     - Дорогой папенька, - продолжал Принц, - мы  прекрасно  знаем,  что  вы
привыкли к маленьким удобствам, на которые имеете полное право, и мы  всегда
и прежде всего будем стараться, чтобы вы ими пользовались,  -  для  нас  это
станет делом чести. Если вы  удостоите  нас  своего  одобрения  и  согласия,
папенька, нам и в голову  не  придет  венчаться,  пока  вы  не  найдете  это
желательным, а когда мы поженимся, мы, само собой разумеется,  будем  прежде
всего соблюдать ваши  интересы.  Вы  всегда  будете  здесь  главою  семьи  и
хозяином дома, папенька, и мы были  бы  просто  бесчеловечными,  если  б  не
поняли этого и всячески не старались угодить вам во всем.
     Мистер  Тарвидроп  перенес  жестокую  внутреннюю  борьбу;  но  вот   он
оторвался от спинки дивана - причем пухлые его щеки легли на туго замотанный
шейный платок - и выпрямился,  снова  превратившись  в  совершенный  образец
отцовского хорошего тона.
     - Сын мой! - изрек мистер Тарвидроп. - Дети мои! Я не в  силах  устоять
перед вашими мольбами. Будьте счастливы!
     Благодушие, с каким он поднял с полу будущую невестку и  протянул  руку
сыну  (который  поцеловал  ее  с  искренним  уважением  и   благодарностью),
произвело на меня прямо ошеломляющее впечатление.
     - Дети мои, - начал мистер  Тарвидроп,  отечески  обнимая  левой  рукой
севшую рядом с ним Кедди и грациозно уперев правую руку в бок, - сын  мой  и
дочь моя, я буду заботиться о вашем благополучии. Я  буду  опекать  вас.  Вы
всегда будете жить у меня (этим он хотел сказать, что всегда  будет  жить  у
них) - отныне этот дом так же принадлежит вам, как и  мне,  -  считайте  его
своим родным домом. Да пошлет вам провидение долгую жизнь, чтобы  обитать  в
нем со мною!
     И  так  велика  была  власть  его   хорошего   тона,   что   влюбленные
преисполнились  искренней  благодарности,  словно  он  принес  им   какую-то
огромную жертву, а не устроился у них на содержании до конца дней своих.
     - Что до меня, дети мои, - продолжал мистер Тарвидроп, - то я вступаю в
ту пору своей жизни, когда желтеют и увядают листья,  и  нельзя  предвидеть,
как  долго  сохранятся  последние,  едва  заметные,  следы   джентльменского
хорошего тона в наш век ткачей и прядильщиков. Но  пока  что  я  по-прежнему
буду выполнять свой долг перед  обществом  и,  как  всегда,  показываться  в
городе.  Потребности  у  меня  немногочисленные  и  скромные.  Вот  эта  моя
комнатка, самое необходимое по части моего туалета, мой  скудный  завтрак  и
мой простой обед - и с меня довольно. Заботу об этих потребностях я возлагаю
на вашу преданную любовь, а на себя возлагаю все остальное.
     Эта столь необычайная щедрость  снова  повергла  в  умиление  жениха  и
невесту.
     - Сын мой, - проговорил  мистер  Тарвидроп,  -  у  тебя  нет  кое-каких
качеств, вернее нет хорошего тона, с которым человек рождается, - его  можно
усовершенствовать  воспитанием,  но  нельзя  приобрести  -  однако  в   этом
отношении ты по-прежнему можешь полагаться на меня. Я стоял на  своем  посту
со времен его королевского высочества принца-регента; я не сойду  с  него  и
теперь. Нет, сын мой. Если ты когда-нибудь взирал  с  чувством  гордости  на
скромное общественное положение  своего  отца,  будь  уверен,  что  я  ни  в
малейшей степени не  запятнаю  своей  репутации.  Ты,  Принц,  иного  склада
человек (все люди не могут  быть  одинаковыми,  да  это  и  не  желательно),
поэтому  работай,  старайся,  зарабатывай  деньги  и,