ка, и какая же это, к черту,  служанка,  если  она
носит такие сверкающие кольца.
     Не прикасаясь к нему, она бросает ему на ладонь монету  и  вздрагивает,
когда их руки сближаются.
     - Теперь, - говорит она, - покажи мне опять могилу!
     Джо просовывает ручку метлы между железными прутьями  и  с  ее  помощью
старается возможно точнее показать, где находится могила. Потом поворачивает
голову, желая убедиться, что его поняли, и видит, что остался один.
     Первое, что он делает, это - подносит монету к свету газового фонаря  и
приходит в полное изумление, увидев, что она желтая - золотая. Затем пробует
монету на зуб, чтобы узнать, не фальшивая ли она. Наконец сует ее в рот  для
сохранности и тщательно подметает ступеньку и весь проход. Покончив с  этим,
он направляется к Одинокому Тому,  но  останавливается  чуть  не  под  всеми
бесчисленными газовыми фонарями, вынимает золотую монету и снова пробует  ее
на зуб, чтобы вновь убедиться, что она не фальшивая.
     Сегодня вечером Меркурий в пудреном парике  не  может  пожаловаться  на
одиночество, так как миледи едет на парадный обед и на три или четыре  бала.
Далеко, в Чесни-Уолде, сэр Лестер беспокойно тоскует в обществе  одной  лишь
подагры  и  жалуется  миссис  Раунсуэлл  на  дождь,  который  так  монотонно
барабанит по террасе, что он, сэр Лестер, не может читать газету, даже  сидя
у камина в своей уютной гардеробной.
     - Лучше бы, милая, сэру Лестеру перейти  на  другую  половину  дома,  -
говорит миссис Раунсуэлл Розе. - Его гардеробная на половине миледи. А я  за
все эти годы ни разу так ясно не слышала  шагов  на  Дорожке  призрака,  как
нынче вечером!


ГЛАВА XVII

     Повесть Эстер

     Пока мы жили в Лондоне, Ричард очень  часто  приходил  к  нам  в  гости
(однако после нашего отъезда он скоро перестал писать нам регулярно),  и  мы
всегда наслаждались его обществом - такой он был остроумный, жизнерадостный,
добродушный, веселый и непосредственный.  Чем  лучше  я  его  узнавала,  тем
больше он мне нравился; и я тем сильнее жалела, что его не приучили работать
усердно и сосредоточиваться на чем-нибудь одном. Его воспитывали  совершенно
так же, как и многое множество других мальчиков, отличающихся друг от  друга
характером  и  способностями,  и   научили   его   справляться   со   своими
обязанностями очень быстро, всегда  успешно,  иногда  даже  превосходно,  но
как-то судорожно и порывисто, что и позволило развиться тем  его  качествам,
которые непременно следовало бы сдерживать и направлять.  Это  были  хорошие
качества,  без  которых  нельзя  заслуженно   добиться   никакого   высокого
положения, но, как огонь и вода, они, будучи отличными слугами,  были  очень
плохими хозяевами. Если бы Ричард умел  управлять  ими,  они  стали  бы  его
друзьями; но это  они  управляли  Ричардом,  и,  разумеется,  сделались  его
врагами.
     Я не  потому  пишу  все  это,  что  считаю  правильным  свое  мнение  о
воспитании Ричарда или любом другом предмете, - просто я  так  думала,  а  я
хочу правдиво рассказывать обо всем, что думала и делала. Так  вот  какие  у
меня были мысли насчет Ричарда. Кроме того, я нередко замечала, как прав был
опекун, говоря, что неопределенность и волокита канцлерской  тяжбы  заразили
Ричарда беспечностью игрока,  который  чувствует  себя  участником  какой-то
очень большой игры.
     Мистер и миссис Бейхем Беджер пришли  к  нам  как-то  раз  днем,  когда
опекуна не было дома, и, разговаривая с ними,  я,  естественно,  спросила  о
Ричарде.
     - Что сказать о нем? -  промолвила  миссис  Беджер.  -  Мистер  Карстон
чувствует себя прекрасно, и он прямо-таки украшает наше общество,  могу  вас
уверить. Капитан Суоссер нередко говаривал обо мне,  что  для  мичманов  мое
присутствие на обеде в кают-компании приятней, чем берег впереди по  носу  и
ветер за кормой - даже после  длинного  перехода,  когда  солонина,  которой
кормит судовой ревизор, стала жесткой, как нок-бензели фор-марселей  *.  Так
он по-своему, по-флотски, хотел выразить, что я украшаю любое общество. И я,
безусловно, могу совершенно так же воздать должное мистеру Карстону. Но я...
вы не подумаете, что я сужу слишком поспешно, если я скажу вам кое-что?
     Я ответила отрицательно, ибо  вкрадчивый  тон  миссис  Беджер  требовал
именно такого ответа.
     - И мисс Клейр тоже? - ласково проговорила миссис Беджер.
     Ада также ответила отрицательно, но, видимо, забеспокоилась.
     - Так вот, душеньки мои, - проговорила миссис  Беджер,  -  вы  извините
меня, что я называю вас душеньками?
     Мы попросили миссис Беджер не стесняться.
     - Потому  что  вы  действительно  душеньки,  позволю  себе  сказать,  -
продолжала миссис Беджер, - просто очаровательные во  всех  отношениях.  Так
вот, душеньки мои, хоть я еще  молода...  или,  может  быть,  мистер  Бейхем
Беджер говорит мне это только из любезности...
     - Нет! - воскликнул мистер Беджер, как  участник  митинга,  возражающий
оратору. - Нет, вовсе нет!
     - Отлично, - улыбнулась миссис Беджер, - скажем, еще молода.
     (- Несомненно, - вставил мистер Беджер.)
     - Хоть я сама еще молода, душеньки мои, но мне  много  раз  приходилось
наблюдать молодых людей.
     Сколько их было  на  борту  милого  старого  "Разящего"!  Впоследствии,
плавая с капитаном Суоссером по Средиземному  морю,  я  пользовалась  всяким
удобным случаем узнать поближе и обласкать  мичманов,  подчиненных  капитану
Суоссеру. Правда, их никогда не называют "молодыми джентльменами",  душеньки
мои,  и  вы,  вероятно,  ничего  не  поймете,  если  сказать  вам,  что  они
еженедельно "чистят белой глиной" свои счета, но я-то понимаю  (это  значит,
что они их приводят в порядок), да и немудрено, что  понимаю  -  ведь  синее
море сделалось для меня второй родиной и я была заправским моряком. Опять же
и при профессоре Динго...
     ( - Прославился на всю Европу, - пробормотал мистер Беджер.)
     - Когда я  потеряла  своего  дорогого  первого  и  стала  женой  своего
дорогого второго, - продолжала миссис Беджер, говоря о  своих  двух  мужьях,
как будто они  были  частями  шарады,  -  я  снова  смогла  продолжать  свои
наблюдения  над  молодежью.  Аудитория  на  лекциях  профессора  Динго  была
многолюдная, и я, как жена выдающегося ученого, сама  ищущая  в  науке  того
великого  утешения,  которое  она  способна  дать,  считала  своей  почетной
обязанностью принимать у себя студентов для обмена  научным  опытом.  Каждый
вторник, вечером, у нас в доме подавали лимонад  и  печенье  всем  тем,  кто
желал их отведать. А науки было сколько душе угодно.
     (- Замечательные это были собрания, мисс Саммерсон, -  с  благоговением
вставил мистер Беджер. - Какое великолепное общение  умов  происходило  там,
вероятно, под председательством такого человека!)
     - А теперь, - продолжала миссис Беджер, - будучи женой  моего  дорогого
третьего, то есть  мистера  Беджера,  я  не  теряю  своей  наблюдательности,
выработанной при жизни капитана Суоссера и  послужившей  новым,  неожиданным
целям при жизни профессора Динго. Поэтому о мистере Карстоне я сужу  не  как
новичок. И все же я убеждена, душеньки мои, что мистер Карстон  выбрал  себе
профессию неосмотрительно.
     Ада так явно встревожилась, что я спросила  у  миссис  Беджер,  на  чем
основаны ее предположения.
     - На характере и поведении мистера Карстона, дорогая мисс Саммерсон,  -
ответила она. - Он такой легкомысленный, что, вероятно,  никогда  не  найдет
нужным высказать свои истинные чувства, - подумает, что "не стоит  того",  -
но к медицине он относится вяло. У него нет  к  ней  того  живого  интереса,
который необходим, чтобы она стала его призванием. Если он и  думает  о  ней
что-нибудь определенное, то я бы сказала, он считает ее скучной.  А  это  не
обещает успеха. Те молодые люди, которые серьезно интересуются  медициной  и
всеми ее возможностями, - как, например,  мистер  Аллен  Вудкорт,  -  найдут
удовлетворение в ней самой, а значит будут как-то вознаграждены, несмотря на
то, что им придется работать очень усердно за ничтожную плату  и  много  лет
терпеть большие лишения и горькие разочарования. Но я  совершенно  убеждена,
что мистер Карстон не из таких.
     - Мистер Беджер тоже так думает? - робко спросила Ада.
     - Видите ли, - начал мистер Беджер, - откровенно  говоря,  мисс  Клейр,
подобный взгляд на веши не приходил мне в голову, пока миссис Беджер его  не
высказала. Но когда  миссис  Беджер  так  осветила  вопрос,  я,  натурально,
отнесся к этому с величайшим вниманием,  зная,  что  умственные  способности
миссис Беджер, не говоря уж о том, каковы они от природы,  имели  редкостное
счастье  развиваться  в  общении  с  двумя  столь  выдающимися  (скажу  даже
прославленными) деятелями, какими были капитан Суоссер,  моряк  королевского
флота, и профессор Динго. И я сделал вывод... коротко говоря, он совпадает с
выводом миссис Беджер.
     - Капитан Суоссер, - сказала миссис Беджер,  -  поговаривал,  выражаясь
образно, по-флотски, что, когда варишь смолу, старайся, чтоб  она  была  как
можно горячее, а когда драишь палубу шваброй, то драй так, словно у тебя сам
Дэви Джонс - то бишь дьявол - за  спиной.  Мне  кажется,  что  этот  афоризм
подходит не только к мореходной, но и к медицинской профессии.
     - Ко всем профессиям,  -  заметил  мистер  Беджер.  -  Капитан  Суоссер
выразил это замечательно. Прекрасно сказано.
     - Когда я вышла за профессора Динго и мы после свадьбы жили в  северной
части Девоншира, - промолвила миссис Беджер, - местные жители  протестовали,
когда он портил внешний вид домов и других строений, откалывая от них  куски
камня своим геологическим молотком. Но профессор отвечал, что он не признает
никаких зданий, кроме Храма науки. Принцип тот же самый, не правда ли?
     - Именно тот же самый! - подтвердил мистер Беджер. -  Отлично  сказано!
Во время своей последней болезни, мисс Саммерсон,  профессор  выражался  так
же, когда (уже не вполне владея своими умственными способностями)  не  давал
убрать из-под подушки свой молоточек и все порывался откалывать  кусочки  от
физиономий окружающих. Всепоглощающая страсть!
     Мы, пожалуй, предпочли  бы,  чтобы  мистер  и  миссис  Беджер  говорили
покороче, но все же поняли, что, не скрыв от нас своего  мнения  о  Ричарде,
они поступили бескорыстно и мнение их, по всей вероятности, справедливо.  Мы
условились ничего не  передавать  мистеру  Джарндису,  пока  не  увидимся  с
Ричардом, который собирался прийти к нам на следующий день, а с  ним  решили
поговорить очень серьезно.
     Итак, переждав некоторое время, чтобы Ричард мог немного побыть  вдвоем
с Адой, я вошла в комнату, где они сидели, и сразу поняла, что  моя  девочка
(как и следовало ожидать) готова считать его совершенно правым, что бы он ни
говорил!
     - Ну, Ричард, как идут ваши занятия? - спросила я.
     Когда он сидел с Адой, я всегда садилась рядом с ним с другой  стороны.
Он любил меня как родную сестру.
     - Да, в общем, недурно! - ответил Ричард.
     - Лучше этого он не мог сказать, ведь правда,  Эстер?  -  с  торжеством
воскликнула моя прелесть.
     Я попыталась бросить на нее укоризненный взгляд, но мне  это,  конечно,
не удалось.
     - Недурно? - повторила я.
     - Да, - ответил Ричард, - недурно. Медицина - наука довольно скучная  и
однообразная. Но она не хуже любой другой науки.
     - Милый Ричард! - проговорила я с упреком.
     - А что? - спросил Ричард.
     - "Не хуже любой другой"!
     - Я не вижу в этом  ничего  плохого,  Хлопотунья,  -  проговорила  Ада,
доверчиво переводя глаза с него на меня, - ведь если медицина не хуже  любой
другой науки, то Ричард, надеюсь, сделает в ней большие успехи.
     - Ну да, конечно, и я надеюсь, - сказал Ричард, небрежно откинув волосы
со лба. - Может быть, это в конце концов всего только испытание,  пока  наша
тяжба не... простите, совсем было позабыл! Я  ведь  не  должен  упоминать  о
тяжбе. Запретная тема! Ну да, в общем все обстоит недурно. Давайте поговорим
о чем-нибудь другом.
     Ада охотно согласилась бы с ним - ведь она уже  была  твердо  убеждена,
что вопрос  решен  вполне  удовлетворительно.  Но  я  не  считала  возможным
остановиться на этом и начала все сызнова.
     - Нельзя же так, Ричард, и ты, милая Ада! - сказала я. - Подумайте, как
это важно для вас обоих; а вы, Ричард, должны твердо знать, нравится ли  вам
ваша будущая профессия и намерены ли вы заниматься ею серьезно, или  нет,  -
этого требует ваш нравственный долг по отношению к кузине. Я думаю, что  нам
обязательно надо поговорить об этом, Ада. А то будет поздно и - очень скоро.
     - Конечно! Давайте поговорим! - согласилась Ада.  -  Но,  мне  кажется,
Ричард прав.
     Как могла я укорять ее хотя бы взглядом, если она была такая  красивая,
такая обаятельная и так любила его!
     - Вчера у нас были мистер и миссис Беджер, Ричард. - сказала  я,  -  и,
судя по всему, они думают, что медицина вам не очень-то по вкусу.
     - Неужели? - проговорил Ричард. - Вот как!  Ну,  это,  пожалуй,  меняет
дело, - ведь я понятия не имел, что они так думают, и  мне  не  хотелось  их
разочаровывать или доставлять им какие-нибудь неприятности. Да я и правда не
особенно интересуюсь медициной. Но ведь это  неважно!  Она  не  хуже  других
наук!
     - Ты слышишь, Ада! - воскликнула я.
     - Должен сознаться, - продолжал Ричард  полузадумчиво,  полушутливо,  -
что медицина не совсем в моем вкусе. У меня к ней не лежит душа. И я слишком
много слышу о мужьях миссис Бейхем Беджер - первом и втором.
     - Ну, это можно понять, - в восторге воскликнула Ада.  -  Мы  с  тобой,
Эстер, вчера говорили то же самое!
     - И потом, - продолжал Ричард, - слишком все это  однообразно:  сегодня
то же, что и вчера, завтра то же, что и сегодня.
     - Мне думается, - сказала я, - что это недостаток,  свойственный  любой
деятельности... даже самой жизни, если только она не  протекает  в  каких-то
необыкновенных условиях.
     - Вы полагаете? - промолвил Ричард задумчиво.  -  Может  быть!  Ха!  Но
слушайте, - он снова внезапно развеселился, - мы отвлеклись от того, о чем я
говорил. Повторяю - медицина не  хуже  любой  другой  науки.  В  общем,  все
обстоит недурно! Давайте поговорим о чем-нибудь другом.
     Однако даже Ада, чье личико сияло любовью, -  а  теперь,  когда  я  уже
знала, какая у нее невинная и доверчивая душа, это личико казалось  мне  еще
более невинным и доверчивым, чем в тот памятный  ноябрьский  туманный  день,
когда я впервые его увидела, - даже Ада, услышав его слова, покачала головой
и приняла  серьезный  вид.  Поэтому  я  воспользовалась  удобным  случаем  и
намекнула Ричарду, что если он иногда перестает заботиться о себе, то он, по
моему глубокому убеждению, конечно, никогда не перестанет заботиться об Аде,
и если он ее любит и считается с ней, он  не  должен  преуменьшать  важность
того, что  может  оказать  влияние  на  всю  их  жизнь.  Это  заставило  его
призадуматься.
     - Милая моя Хлопотунья, в том-то все и дело! - отозвался он. - Я  думал
об этом несколько раз и очень сердился на себя за то, что  хоть  я  и  очень
хочу серьезно взяться за  дело  и...  но  это  мне...  почему-то  не  совсем
удается. Не знаю, как это получается; должно быть, мне не  хватает  чего-то.
Как дорога мне Ада, не знает никто, даже вы, Эстер (милая моя кузина, я  так
вас люблю!), но во всем остальном я не способен на  постоянство.  Это  такие
трудные занятия, и на  них  уходит  столько  времени!  -  добавил  Ричард  с
досадой.
     - Может быть, - начала я, - вы так относитесь к ним, потому что сделали
неудачный выбор?
     - Бедный! - промолвила Ада. - Ничуть этому не удивляюсь!
     Да! Никакие мои попытки смотреть на них  укоризненно  не  удавались.  Я
сделала еще попытку, но просто не могла ничего поделать с собой, да если б и
могла, какой вышел бы толк, пока Ада сидела, скрестив руки на плече Ричарда,
а он глядел в ее нежные голубые глаза, устремленные на него?
     -  Видите  ли,  милая  девушка,  -  начал  Ричард,  перебирая  пальцами
золотистые локоны Ады, - возможно, что я немного поторопился, может быть сам
не разобрался  в  своих  склонностях.  Очевидно,  они  направлены  в  другую
сторону. Мог ли я знать наверное, пока не попробовал? Теперь вопрос  в  том,
стоит ли бросать то, что начато.  По-моему,  это  все  равно  что  поднимать
переполох по пустякам.
     - Милый Ричард, - проговорила я, - да как же у вас хватает духу считать
свои занятия пустяками?
     - Я этого не считаю, - возразил он. - Я хочу  сказать,  что  они  могут
оказаться пустяками, потому что  знание  медицины  мне,  может  быть,  и  не
понадобится.
     Тут мы с Адой начали убеждать  его,  что  ему  не  только  следует,  но
положительно необходимо бросить  медицину.  Затем  я  спросила  Ричарда,  не
подумывает ли он о какой-нибудь другой  профессии,  которая  ему  больше  по
душе.
     - Теперь, дорогая моя Хлопотунья, - сказал Ричард, - вы попали в  цель.
Да, подумываю. Я считаю, что юриспруденция подходит мне больше всего.
     - Юриспруденция! - повторила Ада, как будто испугавшись этого слова.
     - Если я поступлю в  контору  Кенджа,  -  объяснил  Ричард,  -  и  буду
обучаться у Кенджа, я получу возможность  следить  за...  хм!  -  "запретной
темой", смогу досконально изучить ее, овладеть ею и  удостовериться,  что  о
ней не забывают и ведут ее как следует. Я смогу  позаботиться  об  интересах
Ады и своих собственных (они совпадают!) и буду корпеть над трудом Блекстона
* и прочими юридическими книгами с самым пламенным усердием.
     Я вовсе не была в этом уверена и к тому же заметила, как омрачило  лицо
Ады его упование на какие-то туманные возможности, с которыми  были  связаны
столь долго не сбывающиеся надежды. Но я  сочла  за  лучшее  поддержать  его
намерение упорно работать - в любой области  -  и  только  посоветовала  ему
хорошенько проверить себя и убедиться в том,  что  теперь-то  уж  он  сделал
выбор раз и навсегда.
     - Дорогая Минерва *, - отозвался Ричард, - я такой  же  уравновешенный,
как вы. Я сделал ошибку, - всем нам свойственно ошибаться. Больше  этого  не
будет, и я стану юристом, каких мало. То есть, конечно, - тут  Ричард  опять
впал в сомнения, - если стоит поднимать такой переполох по пустякам!
     Это побудило нас снова и очень  серьезно  повторить  ему  все  то,  что
говорилось раньше, и мы пришли к прежнему заключению. Но мы так настоятельно
советовали Ричарду откровенно и без утайки поговорить с мистером Джарндисом,
не медля ни минуты, да и самому Ричарду скрытность была так  чужда,  что  он
вместе с нами сейчас же разыскал опекуна и признался ему во всем.
     - Рик, -  отозвался  опекун,  внимательно  выслушав  его,  -  мы  можем
отступить с честью, да так и сделаем. Но нам необходимо быть  осторожными  -
ради нашей кузины, Рик, ради нашей кузины, -  чтобы  впредь  уже  не  делать
подобных ошибок. Поэтому, прежде чем решить, намерены ли мы стать  юристами,
мы должны выдержать серьезное  испытание.  Прежде  чем  сделать  прыжок,  мы
хорошенько подумаем и отнюдь не будем торопиться.
     Ричард был до того энергичен, нетерпелив  и  порывист,  что  ничего  на
свете так не желал, как сию же минуту отправиться в контору мистера Кенджа и
немедленно заключить с ним договор. Однако он охотно согласился повременить,
когда ему  доказали,  что  это  необходимо,  и  удовольствовался  тем,  что,
усевшись среди нас в самом веселом  настроении,  начал  рассуждать  в  таком
духе, словно единственной и неизменной целью его жизни с самого детства была
именно та, которая увлекла его  теперь.  Опекун  говорил  с  ним  ласково  и
сердечно, но  довольно  серьезным  тоном  -  настолько  серьезным,  что  это
произвело впечатление на Аду, и, когда Ричард  ушел,  а  мы  уже  собирались
подняться к себе наверх и лечь спать, она сказала:
     - Кузен Джон, я