комство. Мы и встретились  впервые  только  здесь,  на
линии. Он гораздо моложе меня, и  в  Плассане  я  никогда  его  не  видел...
Прошлой осенью он оказал небольшую услугу моей жене: она давала ему какое-то
поручение в Диепп к своим двоюродным сестрам... Говорят, он способный малый.
     Рубо вдруг стал необычайно словоохотлив, но затем совершенно неожиданно
сказал:
     - До свидания, Пекэ! Мне надо здесь еще кое-что осмотреть.
     Тут только Филомена удалилась,  крупно  шагая,  как  кобылица.  А  Пекэ
продолжал стоять неподвижно, засунув руки в  карманы,  весело  улыбаясь  при
мысли, что он может прогулять все утро. Его несколько удивило, что  помощник
начальника станции, поспешно обойдя ангар, тотчас же вернулся оттуда.
     "Что-то уж больно скоро он все осмотрел, - подумал про себя Пекэ.  -  И
что он тут шпионит?"
     К девяти часам Рубо вернулся на дебаркадер. Он прошел до самого  конца,
где находилось почтовое отделение, осмотрелся и, как будто  не  найдя  того,
что искал, вернулся назад тем же нетерпеливым шагом. Он испытующе оглядел по
очереди все выходившие на дебаркадер станционные конторы.  В  это  время  на
станции  было  тихо  и  пусто;  один  только  Рубо   взволнованно   метался,
взвинченный этой  тишиной  и  спокойствием.  Он  до  такой  степени  томился
ожиданием катастрофы, что в конце концов стал  страстно  желать,  чтобы  она
наступила возможно скорее.  Хладнокровие  его  иссякло,  он  не  мог  больше
спокойно оставаться на месте. Теперь он,  не  отрываясь,  смотрел  на  часы.
Девять... пять минут десятого... Обычно  он  приходил  домой  завтракать  не
раньше десяти часов,  после  отхода  поезда  девять  пятьдесят.  Но  тут  он
внезапно побежал к себе, вспомнив о  Северине,  которая,  наверное,  так  же
томится бесконечным ожиданием.
     В коридоре Рубо встретил г-жу Лебле. Как раз в это время  она  отворяла
дверь Филомене, которая зашла к ней по-соседски, без шляпки  и  принесла  ей
обещанные два яйца. Они остались в коридоре, и Рубо прошел в  свою  квартиру
под перекрестным огнем их взглядов. У него  был  с  собой  ключ,  он  быстро
открыл дверь и захлопнул ее за собой. Тем не менее обе успели за  это  время
заметить Северину, неподвижно сидевшую в столовой со сложенными  на  коленях
руками; она была очень бледна. Г-жа Лебле увела тогда Филомену к себе и, за-
перев за собою дверь, рассказала, что видела Северину утром в таком же точно
положении. Очевидно, история с  супрефектом  окончилась  неудачей.  Филомена
возразила, что это не так. Она для того  и  забежала,  чтобы  сообщить  г-же
Лебле новости; и она в точности передала слова Рубо. Тогда обе женщины стали
строить всевозможные предположения. Они любили посплетничать  и  при  каждой
встрече не упускали случая почесать язычки.
     - Я готова голову дать на отсечение, что им задали хорошую головомойку,
милочка. Наверное, они висят теперь на волоске...
     - Ах, сударыня, если бы нам удалось как-нибудь от них избавиться!
     Соперничество между семействами Лебле и Рубо, принимавшее с каждым днем
все более ожесточенную форму, разгорелось из-за квартиры. Весь  второй  этаж
над пассажирскими залами был занят железнодорожными  служащими.  Центральный
коридор, совершенно такой,  как  в  меблированных  комнатах,  выкрашенный  в
желтый цвет и освещенный сверху, разделял  этаж  на  две  половины.  В  этот
коридор выходили с обеих сторон двери,  окрашенные  коричневой  краской.  Но
между квартирами, расположенными по  разным  сторонам  коридора,  замечалось
некоторое различие. Те, что были по правую  сторону  коридора,  выходили  на
обсаженную старыми вязами привокзальную площадь,  за  которой  развертывался
дивный вид на Ингувильский холм, а маленькие  полукруглые  окна  квартир  по
левую сторону коридора -  прямо  на  загораживавший  горизонт  дебаркадер  с
высокой цинковой крышей и закопченными стеклами. Квартиры по правую сторону,
выходившие  на  оживленную  площадь  с   зелеными   деревьями,   на   широко
раскинувшуюся  даль,  были  очень  веселенькие,  тогда   как   в   квартирах
противоположной стороны можно было умереть от тоски. Там было мрачно, как  в
тюрьме. В веселых квартирах переднего фасада жили:  начальник  станции,  его
помощник Мулен и кассир Лебле, а в квартирах, выходивших  на  дебаркадер,  -
Рубо и конторщица, мадмуазель Гишон. Кроме того, там находились три  комнаты
для  приезжавших  иногда  железнодорожных  инспекторов.  Вообще   было   так
заведено,  что  оба  помощника  начальника  станции   жили   всегда   рядом.
Предшественник Рубо, бездетный вдовец, желая угодить г-же Лебле, уступил  ей
свою квартиру. Но разве теперь  эта  квартира  не  должна  перейти  к  Рубо?
Справедливо ли было запихать их назад, раз они имели право  на  помещение  в
передней части дома? Пока  обе  семьи  жили  в  мире  и  согласии,  Северина
уступала своей соседке, которая была лет на двадцать старше ее и к  тому  же
страдала  одышкой  из-за  своей  непомерной  толщины.   Война   между   ними
возгорелась лишь благодаря Филомене, которая поссорила их своими сплетнями.
     - Знаете ли, - продолжала Филомена,  -  они,  пожалуй,  воспользовались
своей  поездкой  в  Париж,  чтобы  выхлопотать  себе  вашу   квартиру.   Мне
рассказывали, будто они  написали  директору  дороги  длиннейшее  письмо,  в
котором обстоятельно доказывают свои права на нее...
     Г-жа Лебле задыхалась от негодования.
     -  Разумеется,  от  таких  негодяев  все  станется!..  Я  уверена,  они
стараются переманить на свою сторону и конторщицу. Она почти не  здоровается
со мной уже недели две... Важная птица, нечего сказать! Впрочем,  я  за  ней
присматриваю...
     Она понизила голос и  стала  уверять  Филомену,  что  мадмуазель  Гишон
каждую ночь бегает к начальнику станции. Они жили дверь в дверь. Сам  Дабади
-  вдовец,  единственная,  довольно  взрослая  дочь  которого  находилась  в
пансионе, - привез сюда эту молчаливую, худощавую  конторщицу,  гибкую,  как
змея, тридцатилетнюю, начинавшую уже увядать блондинку.  Она,  должно  быть,
служила прежде в гувернантках.  Такая  ловкая  бабенка,  ни  за  что  ее  не
поймаешь! Проскользнет  незаметно  в  самую  узенькую  щель.  Сама  по  себе
конторщица, понятно, не играла никакой роли; но если она действительно живет
с начальником станции, то, разумеется,  может  приобрести  большое  влияние.
Г-жа Лебле считала поэтому чрезвычайно  важным  овладеть  ее  тайной,  чтобы
благодаря этому держать ее потом в руках.
     - Я своего добьюсь, узнаю всю подноготную! - продолжала г-жа  Лебле.  -
Меня не так-то легко выжить отсюда. Эта квартира теперь наша,  и  мы  в  ней
останемся. Все добрые люди за нас заступятся... Так ведь, милочка?
     Действительно,  этой  квартирной  войной  горячо   интересовалась   вся
станция,  особенно  был  втянут  в  нее  коридор.  Только  другой   помощник
начальника станции, Мулен, оставался совершенно спокойным. Он  был  доволен,
что сам со своей молоденькой женой жил на светлой стороне. Она была робким и
хрупким  созданием,  никуда  не  показывалась  и  каждые  двадцать   месяцев
аккуратно приносила ему по ребенку.
     - Может быть, Рубо и висит на волоске, -  заявила  Филомена,  -  но  из
этого  еще  не  следует,  что  он  слетит  теперь  же...  Советую  вам  быть
поосторожней. У них имеется рука в нашем правлении.
     С этими словами она передала  г-же  Лебле  яйца,  которые  до  тех  пор
держала в руках, самые свежие яйца, прямо из-под кур.
     Старуха рассыпалась в благодарностях.
     - Какая вы милая! Вы меня просто  балуете...  Заходите  ко  мне  почаще
поболтать. Ведь мой муж всегда сидит в кассе, а я  вечно  дома  из-за  своих
больных ног. Просто умрешь тут со скуки, если  из-за  этих  негодяев  нельзя
будет даже полюбоваться природой!
     Провожая Филомену и отворив дверь своей квартиры, г-жа Лебле  приложила
палец к губам и проговорила:
     - Тсс! Давайте послушаем.
     Они постояли в коридоре по крайней  мере  минут  пять,  не  двигаясь  и
притаив дыхание. Вытянув шеи, насторожив уши, они внимательно прислушивались
к тому, что происходило в столовой Рубо.  Однако  оттуда  не  доносилось  ни
единого звука, там царила мертвая тишина. Опасаясь, что кто-нибудь уличит их
в подслушивании, они наконец молча простились друг с другом  кивком  головы.
Филомена ушла на цыпочках, а г-жа Лебле так тихо  заперла  свою  дверь,  что
даже замок не щелкнул.
     Двадцать минут десятого Рубо был уже снова внизу,  на  дебаркадере.  Он
наблюдал за составлением пассажирского поезда, который должен был  отойти  в
девять часов пятьдесят минут. Несмотря на все усилия казаться спокойным,  он
жестикулировал  более  обыкновенного,  топтался   на   месте   и   постоянно
оборачивался, окидывая взглядом дебаркадер из конца в конец. Но ничего  пока
не произошло, и от мучительного ожидания у него дрожали руки.
     Вдруг кто-то его окликнул; подбежал запыхавшийся телеграфист:
     - Не  знаете,  господин  Рубо,  где  начальник  станции  и  станционный
полицейский комиссар?..  Им  присланы  телеграммы,  и  я  уже  десять  минут
разыскиваю их по всей станции...
     Сделав над собою громадное усилие, так, что не дрогнул на лице ни  один
мускул, Рубо повернулся к телеграфисту, пристально посмотрел на  телеграммы.
По  взволнованному  виду  телеграфиста  Рубо  понял,  что  давно   ожидаемая
катастрофа наконец наступила.
     - Господин Дабади проходил  сейчас  здесь,  -  сказал  Рубо  совершенно
спокойно.
     Он никогда еще не был так хладнокровен, как в  эту  минуту.  Мысль  его
работала необычайно четко, все  его  душевные  силы  были  сосредоточены  на
самозащите. Он чувствовал в себе большую уверенность.
     - Да вот господин Дабади возвращается, - продолжал он.
     Действительно, начальник станции возвращался  из  товарного  отделения.
Пробежав депешу, он воскликнул:
     - На нашей дороге  совершено  убийство!..  Мне  телеграфирует  об  этом
инспектор руанской дистанции.
     - Как, - осведомился Рубо, - убили кого-нибудь из служащих?
     - Нет, убили  пассажира,  занимавшего  отдельное  купе.  Труп  его  был
выброшен из вагона почти при самом выходе из Малонейского туннеля, у  столба
номер сто пятьдесят три. Убитый - один из  членов  правления  кашей  дороги,
бывший председатель окружного суда Гранморен.
     Тогда помощник начальника станции в свою очередь воскликнул:
     - Председатель окружного суда? Ах, моя жена будет очень огорчена!
     Возглас этот  казался  таким  искренним  и  соболезнующим,  что  Дабади
заметил:
     - И в самом деле, вы ведь  с  ним  знакомы!..  Не  правда  ли,  он  был
прекраснейший человек?..
     Взглянув  на  другую  телеграмму,  на  имя  станционного   полицейского
комиссара, он добавил:
     -  Это,  вероятно,  телеграмма,   от   судебного   следователя   насчет
каких-нибудь судебно-полицейских  формальностей...  Теперь  только  двадцать
пять минут десятого, и господина Кош, конечно, еще  пет  па  станции.  Пусть
кто-нибудь сбегает в кафе на бульваре Наполеона, он, наверно, там.
     И действительно, минут через пять Кош явился в сопровождении посланного
за ним рабочего. Кош был отставной офицер: на  нынешнюю  свою  должность  он
смотрел, как на замену пенсии, которую ему следовало  бы  уже  получать.  Он
никогда не являлся на станцию ранее десяти часов;  побродив  там  в  течение
нескольких минут, он возвращался назад в кафе. Драма, свалившаяся, как  снег
на голову, - он не успел даже доиграть партию в пикет, - привела его  сперва
в некоторое изумление, так как до сих пор через  его  руки  проходили  самые
пустые дела. Врученная  ему  телеграмма  была,  однако,  на  самом  деле  от
руанского судебного следователя. Она прибыла  лишь  через  двенадцать  часов
после  того,  как  найден  был  труп;  это  объяснялось  тем,  что  судебный
следователь сперва телеграфировал в Париж  начальнику  станции  запрос,  при
каких обстоятельствах уехал оттуда г-н Гранморен. Затем, узнав, номер поезда
и вагона, он телеграфировал  станционному  комиссару  предписание  осмотреть
отдельное купе вагона Э 293, если этот вагон окажется еще  в  Гавре.  Дурное
расположение духа, в которое сперва пришел было  Кош  при  мысли,  что  его,
разумеется, тревожат по пустякам, сменилось  гордым  сознанием  собственного
достоинства, соответствовавшим  необычайной  важности,  которую  приобретало
дело.
     Его даже встревожило опасение, что следствие по такому  крупному  делу,
чего доброго, еще ускользнет от него.
     - Да ведь этого вагона, должно быть, и  след  простыл.  Его,  наверное,
отослали сегодня утром...
     Рубо утешил его, возразив совершенно спокойным тоном:
     - Нет, нет, извините! Нам заказали на сегодняшний вечер
     отдельное купе, и мы задержали здесь этот вагон. Он теперь  в  вагонном
парке.
     И Рубо первый направился  в  парк,  полицейский  комиссар  а  начальник
станции пошли за ним. Известие о катастрофе успело уже  распространиться  по
всей станции.  Рабочие  потихоньку  бросали  дело  и  также  направлялись  к
вагонному парку. В дверях станционных контор  показались  служащие,  которые
поодиночке присоединялись к образовавшейся группе. Вскоре собралась изрядная
толпа.
     Подойдя к вагону, Дабади заметил вслух:
     - Вчера вечером ведь осматривали вагон?  Если  бы  остались  какие-либо
следы убийства, о них донесли бы в вечернем рапорте.
     - Мы все-таки посмотрим, - возразил Кош.
     Открыв дверцу, он поднялся в купе, но в ту же минуту закричал вне  себя
от негодования:
     - Черт побери! Можно подумать, что здесь закололи свинью...
     Ужас охватил всех присутствовавших. Люди вытягивали  шеи,  чтобы  лучше
видеть. Дабади, один  из  первых  пожелавший  осмотреть  купе,  поднялся  на
ступеньку. Позади него стоял Рубо и так же, как другие, вытягивал шею.
     Никакого беспорядка в купе не  оказалось.  Окна  были  закрыты,  и  все
оставалось, по-видимому, на месте. Но из открытой  дверцы  пахнуло  страшным
зловонием, а посредине одной из подушек  оказалась  лужа  запекшейся  черной
крови, такая глубокая и широкая, что из нее вытек целый ручеек и разлился по
ковру. К сукну подушки пристали во  многих  местах  большие  сгустки  крови.
Кроме этой вонючей крови, никаких  других  следов  преступления  найдено  не
было. Дабади пришел в величайшее негодование.
     - Где рабочие, которые осматривали вчера вечером  вагон?  Пусть  явятся
немедленно!..
     Рабочие оказались тут же. Они стали оправдываться: дело было ночью, они
ничего не заметили, хотя прибирали везде. И никакого подозрительного  запаха
тоже не чувствовалось.
     Тем  временем  Кош,  стоя  в  вагоне,  делал  карандашом  заметки   для
донесения. Он подозвал  Рубо,  с  которым  был  коротко  знаком  и  зачастую
прогуливался в свободное время, покуривая папиросы:
     - Войдите сюда, господин Рубо. Вы мне поможете при осмотре вагона.
     Помощник начальника станции осторожно перешагнул через  лужу  крови  на
ковре, чтобы не попасть в нее ногой.
     - Посмотрите, пожалуйста, под другой подушкой, нет ли там чего-нибудь.
     Рубо приподнял подушку,  осторожно  ощупал  все  под  нею.  Взгляд  его
выражал простое любопытство.
     - Нет. Я тут ничего не нахожу, - сказал он.
     Но его внимание привлекло пятно на сукне,  которым  была  обита  мягкая
спинка дивана, и он указал на это пятно комиссару:
     - Это, кажется, отпечаток окровавленного пальца.
     Комиссар, однако, полагал, что туда просто брызнула кровь, и Рубо с ним
согласился. Почуяв преступление, собравшаяся толпа продвинулась ближе.  Люди
теснились  позади  начальника  станции,   который,   испытывая   отвращение,
свойственное утонченному человеку, остановился на нижней  ступеньке  вагона.
Вдруг начальнику станции пришла в голову мысль:
     - Да ведь вы, господин Рубо, сами ехали с этим поездом... Вы,  кажется,
вернулись сюда вчера вечером с курьерским. Пожалуй, вы могли бы сообщить нам
кое-какие данные...
     - Да, правда, - подтвердил  комиссар.  -  Не  заметили  ли  вы  дорогой
чего-нибудь подозрительного?..
     В продолжение трех или  четырех  секунд  Рубо  молчал.  Нагнувшись,  он
пристально рассматривал ковер, но  почти  тотчас  же  выпрямился  и  ответил
обычным, немного грубоватым голосом:
     - Разумеется, я вам все расскажу... Только, видите  ли,  со  мной  была
жена. Если то, что я расскажу, будет занесено в  протокол,  пусть  она  тоже
придет сюда, она поможет мне припомнить все точнее...
     Предложение  помощника  начальника  станции   показалось   полицейскому
комиссару вполне основательным. Подошедший Пекэ вызвался  сходить  за  г-жою
Рубо.  После  его  ухода  прошло  несколько  минут  томительного   ожидания.
Филомена, подоспевшая в вагонный  парк  вместе  с  кочегаром,  смотрела  ему
вслед, раздосадованная тем, что он взял на себя такое поручение. Увидев г-жу
Лебле, ковылявшую на своих распухших ногах, она бросилась к ней навстречу  и
помогла ей дойти. Поднимая руки к небу, обе женщины громким голосом выражали
негодование по поводу обнаруженного гнусного преступления. Никто не знал еще
ничего  достоверного,  но  в  толпе   уже   передавали   вполголоса   разные
предположения. Лица  у  многих  были  испуганные.  Заглушенный  гул  голосов
покрывал голос Филомены, божившейся, что г-жа Рубо видела убийцу, хотя  сама
Филомена ни от кого не слышала об этом. Когда Пекэ вернулся в  сопровождении
г-жи Рубо, водворилось молчание.
     - Взгляните-ка на нее, - шептала г-жа Лебле. - Кто скажет, что это жена
помощника начальника станции! Она разыгрывает из себя  настоящую  принцессу.
Сегодня ни свет, ни заря она уже, извольте видеть, причесана  и  затянута  в
корсет, словно собралась в гости.
     Северина приближалась мелкими, ровными шажками. Ей пришлось долго  идти
по дебаркадеру на глазах толпы, с  нетерпением  ожидавшей  ее,  но,  она  не
теряла  присутствия  духа  и  только  прижимала  к  глазам  носовой  платок,
удрученная известием об убийстве Гранморена. Одетая в  простое,  но  изящное
черное платье, она, казалось, была уже в трауре  по  своем  покровителе.  Ее
тяжелые черные волосы блестели на солнце, - несмотря на холод, она  второпях
ничего не  набросила  на  голову.  Ее  кроткие  голубые  полные  слез  глаза
возбуждали к ней невольную симпатию.
     - Как ей не плакать! - заметила вполголоса Филомена.  -  Теперь  они  с
мужем окажутся на мели. Некому будет уж за них хлопотать...
     Толпа  расступалась  перед  Севериной,  и  молодая  женщина  подошла  к
открытым дверцам купе. Кош и Рубо вышли  оттуда,  и  Рубо  начал  тотчас  же
рассказывать, что ему было известно.
     - Правда, милочка, вчера утром, тотчас по прибытии нашем в Париж, мы  с
тобой зашли навестить господина Гранморена? Это было приблизительно четверть
двенадцатого, так ведь?
     Он пристально глядел на жену, и она послушно повторила:
     - Да, четверть двенадцатого.
     Глаза  ее  внезапно  остановились  на  подушке,   пропитанной   черной,
запекшейся кровью, С ней сделался припадок истерики; из ее  груди  вырвались
глухие рыдания.  Начальник  станции,  взволнованный  этой  сценой,  поспешил
вмешаться:
     - Сударыня, вы, очевидно, не в силах выносить  это  зрелище...  Мы  как
нельзя лучше понимаем вашу скорбь...
     - Мы сию минуту кончим, - прервал его полицейский комиссар, -  а  затем
госпожу Рубо можно будет проводить домой...
     Рубо торопливо продолжал:
     - После того, как мы переговорили о разных  делах,  господин  Гранморен
сообщил нам, что собирается на следующий день ехать в Дуанвиль, к  сестре...
Я, как теперь, вижу его за письменным столом. Я был вот здесь,  а  моя  жена
там... Правда, милочка, он сказал нам, что едет на следующий день?
     - Да, на следующий день
     Кош, продолжавший делать карандашом заметки в  своей  записной  книжке,
поднял голову:
     - Как так на следующий день? Ведь он поехал в тот же день вечером!
     - Подождите, - возразил Ру