ь, смогу ли я и дальше противиться, ибо нет ничего
незыблемого в сей бренной жизни.
     Милфонт. Мэдем, позвольте задать вам один вопрос.
     Леди Слайбл.  О  господи,  задать  вопрос!  Клянусь,  что  откажу  вам!
Клянусь, что отвечу "нет" - и не спрашивайте.  Не  смейте  меня  спрашивать,
клянусь, что отвечу "нет"! Ради всего святого! Ну вот,  вы  бросили  меня  в
краску! Держу пари, я пунцовая, как индюк. О, какой стыд, кузен Милфонт!
     Милфонт. Да нет же, мэдем, послушайте. Я хотел...
     Леди Слайбл. Послушать? Нет, нет! Прежде всего я отвечу "нет", а  потом
уже стану слушать. Ибо  никогда  нельзя  знать,  насколько  изменится  образ
мыслей после того как послушаешь... Слух есть одно из  пяти  чувств,  а  все
чувства столь шатки.  Я  не  поступлюсь  моей  добродетелью,  поверьте,  моя
добродетель несгибаема и несокрушима.
     Милфонт. Заклинаю вас небесами, мэдем!..
     Леди  Слайбл.  О,  не  поминайте  их  всуе!..  Как  у  вас   еще   язык
поворачивается поминать небеса? Ужели сердце ваше до такой степени закоснело
в пороке? Может быть, вы не видите тут греха?  Говорят,  что  иные  из  вас,
джентльменов, не видят тут греха... Может быть, тут и нет  греха  для  того,
кто его не видит; поистине, если бы я не видела тут греха... Но остается моя
добродетель, если даже не говорить о грехе... А потом  -  жениться  на  моей
дочери с целью воспользоваться родственной близостью... я никогда на это  не
соглашусь. Нечего и говорить, что свадьбы я не допущу.
     Милфонт. Что за дьявольское наваждение! Мэдем, на коленях молю вас...
     Леди Слайбл. Нет, нет,  встаньте!  Ну  же,  вы  еще  убедитесь  в  моей
доброте.  Я  знаю,  что  любовь  всесильна  и   ее   могуществу   невозможно
противиться. Вы не виноваты, но поверьте, я тоже не виновата... Что  я  могу
поделать, если обладаю чарами? Что вы можете поделать, если  попали  под  их
власть? Клянусь, трудно в этом обвинять... Но  моя  честь...  и  честь  ваша
тоже... но грех!.. В то же время неотвратимость... О господи,  кто-то  идет,
мне нельзя более  оставаться.  Так  вот,  вы  должны  поразмыслить  о  своем
греховном чувстве и сколь возможно бороться с ним... ну да,  бороться...  но
не впадать в уныние, не отчаиваться... Только  не  воображайте,  что  я  вам
что-нибудь обещаю, о боже, нет!.. Но во всяком случае бросьте самую мысль об
этом браке: хотя я и знаю, что вы не любите Синтию, что она  не  более,  чем
ширма для вашей страсти ко мне, все же я могу приревновать... О боже, что  я
сказала? Приревновать! Нет, нет, я не смею ревновать, ибо не  должна  любить
вас... а потому не надейтесь... но и не  отчаивайтесь...  О,  сюда  идут!  Я
улетаю! (Уходит.)
     Милфонт (после  паузы).  Итак,  несмотря  на  все  принятые  мной  меры
предосторожности, меня поймали,  поймали  врасплох...  Но  это  лишь  мелкая
уловка, недостойная макьявеллиевской изощренности {29} моей тетушки;  должно
последовать что-то посерьезнее, это лишь искра, бегущая по запальному  шнуру
ее адской машины. Взрыв будет разрушительным, если тотчас  не  предотвратить
его.

                               Входит Пройд.

     Милфонт. Пройд, наконец-то! Ты появляешься, как вожделенный  берег  для
моих потерпевших кораблекрушение надежд. Ведьма вызвала бурю, а ее подручные
завершили дело: полюбуйся, как раскидало корабли.
     Пройд. Знаю: мне попался навстречу сэр Пол, который  тянул  на  буксире
Синтию. Полно, не ломай над этим голову, еще до утренней зари я соединю  вас
вновь или вместе с вами пойду на дно, борясь со стихией.
     Милфонт. Вид протянутой руки поднимает дух утопающего, даже если до нее
и не дотянуться.
     Пройд. Пока ты не утонул, да это тебе и не грозит.  Ну  же,  взбодрись!
Да, ведь ты еще не знаешь, что будучи твоим  стряпчим,  я  уже  и  от  твоей
тетушки получил задаток! Имей в виду, что я твой злейший враг,  а  она  лишь
идет у меня на поводу.
     Милфонт. Ха! Что ты говоришь?
     Пройд.  Как  тебе   понравится,   если   я   сообщу,   что   подрядился
способствовать ее замыслам? Ха-ха-ха! В самом деле, клянусь небом! Я  взялся
расстроить свадьбу, взялся добиться, чтобы  дядя  лишил  тебя  наследства  и
выставил из дома, и в довершение... ха-ха-ха! я не могу  даже  вымолвить  от
смеха... О, она открыла мне свое сердце, мне предстоит заменить тебя по всем
статьям и в довершение... ха-ха-ха! - самому жениться на Синтии. Вот что она
замыслила против тебя!
     Милфонт. Так!.. О я вижу, вижу луч рассвета!  Солнечный  блик  пробился
сквозь тучи и для меня занимается новый день!.. О дружище Пройд! У меня  нет
слов для благодарности, для хвалы. Итак, ты  перехитрил  эту  женщину...  Но
скажи, как тебе удалось войти к ней в доверие? Нет, как?.. Это, конечно,  ее
затея - уверить леди Слайбл в такой нелепице?
     Пройд. Разумеется. И, говоря откровенно, я даже поощрил ее в  намерении
нанести тебе этот отвлекающий удар: правда, сейчас ты поставлен  в  неловкое
положение, но зато уж потом мы всласть посмеемся. Но, доложу тебе,  поначалу
она была просто как бешеная.
     Милфонт. Ха-ха-ха! О эта настоящая фурия. Я так и знал, что  под  самый
конец ярость ее прорвется. Если бы ты не оказался тут как  тут,  я  боюсь  и
подумать, что она могла бы натворить.
     Пройд. Ха-ха-ха! Я-то знаю ее нрав. Так вот, хочу тебя уведомить, какую
чепуху я ей нагородил: вплоть до того,  что  якобы  я  с  давних  пор  тайно
влюблен в Синтию. Это все и решило: тетушка твоя убедилась, что я достоин ее
доверия, ибо разрыв помолвки будет мне  на  руку  так  же,  как  и  ей;  она
возомнила, что из ревности я стану ей союзником  в  мщении.  Короче  говоря,
уверовав в это, она открыла мне тайники своего сердца. В итоге мы  пришли  с
нею к согласию: буде я доведу до конца ее замысел, который я  тебе  раскрыл,
она берется устроить так, что я завладею Синтией и ее приданым.
     Милфонт. Смотрите, как она щедра!..  И  что  же,  милый  Джек,  как  ты
намерен действовать?
     Пройд. Я не хочу  задерживать  тебя  своим  рассказом:  как  знать,  не
нагрянет ли она сюда? Я должен сейчас с нею встретиться, а потом изложу тебе
все в подробности. Будь в этой галерее через час,  я  полагаю,  что  к  тому
времени наш с ней консилиум закончится.
     Милфонт. Буду, буду, а пока да сопутствует тебе удача. (Уходит.}
     Пройд. А пока удача должна сопутствовать мне. Ибо, встречаясь с  тобой,
я встречаюсь с единственным препятствием на пути к своему  счастью.  Синтия,
твоя красота позолотит мои злодеяния, и на какое бы вероломство, на какой бы
обман я ни пошел, все должно быть вменено мне в заслугу... Вероломство!  Что
значит вероломство? Любовь погашает все обязательства  дружбы  и  возвращает
нам право  действовать  в  согласии  с  собственным  интересом.  Долг  перед
монархом,  почитание  родителей,  признательность  благодетелям  и  верность
друзьям - многообразные и почтенные узы, но имя "соперник" разрезает их  как
ножом и дает вам полное отпущение. Соперник - он ровня,  а  любовь,  подобно
смерти, ставит всех людей на одну доску. Ха! Но разве  не  существует  такая
вещь, как совесть? О да, и обладать  ею  все  едино,  что  носить  в  сердце
собственного своего врага: ибо так называемый "честный  человек",  по  моему
разумению, не более,  чем  слабодушная  щепетильная  мямля,  которая  боится
обмануть кого бы то ни было, кроме самого себя; это простофиля, не лучше так
называемого "умного человека", который судит и рядит всех и каждого и  коего
уж никто другой, только он себя самолично оставляет в дураках. Ха-ха-ха! Нет
уж, что касается ума и честности, то я предпочитаю хитрость и  лицемерие.  О
это же  чистое  удовольствие  поддеть  ясноликого  дурня!  Легковерие,  этот
прожорливый пескарь, падок на любую приманку. Да вот пожалуйста, - с тем  же
лицом, теми же словами и голосом я говорю то,  что  действительно  думаю,  и
говорю  то,  чего  не  думаю,  -  никакой  разницы;  любезное  моему  сердцу
притворство есть особое искусство, с ним не рождаются.

                     Нет, клятвам дружбы и любви обетам
                     Лишь дурни могут верить в мире этом;
                     Куда быстрее к цели ты придешь,
                     Взяв в спутники предательство и ложь.

                                  Уходит.


        "ДЕЙСТВИЕ ТРЕТЬЕ "

                                Сцена первая

                      Галерея в доме лорда Трухлдуба.

                   Входят лорд Трухлдуб и леди Трухлдуб.

     Леди Трухлдуб. Милорд, осудите ли вы моего брата, если он после  такого
неприличия расторгнет помолвку своей  дочери?  Это  неслыханное  бесстыдство
освобождает его от всяких обязательств.
     Лорд  Трухлду6.  Никак   не   могу   поверить.   Милфонт   всегда   был
добропорядочным юношей. Это вздор, дорогая! Да, да, мне известно,  что  леди
Слайбл склонна к преувеличениям и мнит себя средоточием всеобщего  внимания.
Она уже не впервые принимает почтительность за влюбленность  и  воспламеняет
ревность сэра Пола чьей-либо бесхитростной учтивостью, дабы отвлечь тем  его
внимание и замести следы истинных своих проказ.
     Леди Трухлдуб. Вы судите  о  ней  слишком  сурово,  милорд;  между  тем
высоконравственность моей невестки общеизвестна.
     Лорд Трухлдуб. Ну, ну, смею  думать,  что  я  знаком  кое  с  кем,  кто
достаточно  осведомлен  на  сей  счет.  А  тут  ничто  иное,   как   подвох,
подстроенный каким-то жалким интриганом,  который  позавидовал  заслуженному
счастью моего племянника.
     Леди Трухлдуб. Что ж, милорд,  может  быть  все  так  и  есть,  как  вы
говорите. Я надеюсь, что так оно и окажется,  но  спешить  здесь  нельзя:  в
столь важном вопросе необходимы доказательства.
     Лорд Трухлдуб. Но прежде чем все это утверждать, тоже необходимо  иметь
доказательства.
     Леди Трухлдуб. Они как будто есть.
     Лорд Трухлдуб. Какие? Где? У кого?
     Леди  Трухлдуб.  Этого  я  сказать  не  могу;  не  утверждаю,  что  они
существуют. Я хотела бы думать о племяннике только самое хорошее.
     Лорд Трухлдуб (вполголоса). Вот уж не знаю.
     Леди Трухлдуб. Как! Вы сомневаетесь в моих словах, милорд?
     Лорд Трухлдуб. Нет, я этого не говорю... Но, признаться, меня  смущает,
что вы не спешите выступить в его защиту.
     Леди Трухлдуб. В его защиту! Помилуй господи, вам хотелось бы, чтобы  я
защищала низкий поступок?
     Лорд Трухлдуб. Стало быть, вы этому верите?
     Леди Трухлдуб. Re знаю. Мне очень бы не хотелось выражать вслух то, что
можно было бы истолковать во вред кузену; вдобавок я чувствую,  милорд,  что
вы встретите с предвзятостью любое мое суждение, которое отлично от  вашего.
Но коль скоро я сама в конце концов могу быть заподозрена в неискренности  и
таиться от вас мне мучительно, я не стану запираться. Короче, я этому  верю,
более того - я поверила бы и худшему обвинению, будь оно ему  предъявлено...
Не спрашивайте о причинах, милорд: они не для ваших ушей.
     Лорд Трухлдуб (в сторону). Не знаю, что и думать, здесь кроется  что-то
из ряда вон! (Вслух.) Не для моих ушей, мэдем? Нет  в  природе  такой  вещи,
которая касалась бы вас и при этом  не  задевала  меня,  а  потому  причины,
вызывающие вашу радость или тревогу, должны породить и во мне те же чувства.
     Леди Трухлдуб. Но сейчас я хотела бы пощадить ваш слух и  не  говорить,
чем встревожена. Дорогой супруг мой, не настаивайте.
     Лорд Трухлдуб. Не вынуждайте меня настаивать.
     Леди Трухлдуб. Что бы это ни было, оно  уже  совершилось;  и  лучше  не
знать того, чего нельзя предотвратить. Поэтому умоляю вас успокоиться.
     Лорд Трухлдуб. После того, как все от вас узнаю.
     Леди Трухлдуб. Вы не узнаете.
     Лорд Трухлдуб. Клянусь жизнью, дорогая моя, узнаю!
     Леди Трухлдуб.А если нет?
     Лорд Трухлдуб. Что? Я должен знать и я  узнаю,  шутки  в  сторону!..  Я
приказываю вам рассказать мне все! Во имя нашего  семейного  мира!  Это  ваш
долг!..
     Леди Трухлдуб. Да, да, милорд, вам более не надо  тратить  слов  -  мое
сердце и без того раскроется перед вами до дна, но  зачем  так  волноваться?
Успокойтесь, дело не стоит даже  минутного  вашего  гнева.  Ну  ни  чуточки,
дорогой мой. Ну поцелуйте же меня, не надо сердиться. О господи боже,  зачем
только я  проговорилась?  Право,  как  вы  меня  напугали!..  Нет,  нет,  не
хмурьтесь, я вам все расскажу.
     Лорд Трухлдуб. Ну, ну!
     Леди Трухлдуб.  Но  вы  будете  слушать  спокойно?  Правда,  это  сущие
пустяки, но...
     Лорд Трухлдуб.Но что?
     Леди Трухлдуб. Но вы обещаете не сердиться? Нет,  обещайте...  Обещаете
не сердиться на Милфонта?.. Конечно, он провинился,  и  случись  это  снова,
тогда...
     Лорд Трухлдуб. Провинился? В чем? Проклятье, да не тяните  же  из  меня
жилы!
     Леди Трухлдуб.  Нет,  нет,  ничего  особенного,  только...  Но  вы  мне
обещаете... Так вот, это пустяк, только ваш племянник вздумал поразвлечься -
поухаживать за мной. Нет, нет, я не смею думать, чтобы он затевал что-нибудь
серьезное, но выглядело это, на мой взгляд, довольно-таки странно.
     Лорд Трухлдуб. Содом и Гоморра {30}! Что я слышу?
     Леди Трухлдуб. А может статься,  он  полагал  нашу  с  ним  родственную
близость через вас недостаточной и  задумал  породниться  сам  по  себе,  вы
понимаете,  милорд,  как  любовник...  Ха-ха-ха!  Ну  вот,  теперь  вам  все
известно. Но помните, что вы обещали, милорд, оставить все это без внимания.
     Лорд Трухлдуб. Нет, нет, нет, о проклятье!
     Леди Трухлдуб, Заклинаю вас не обращать внимания!.. Решил  позабавиться
- правда, не там, где следовало, - вот и все; а  если  в  этом  было  что-то
большее, то все уже кончилось и кончилось благополучно. Что до меня, то я об
этом уже забыла, надеюсь, что и он тоже; во всяком случае он  не  принимался
за прежнее в последние два дня.
     Лорд Трухлдуб. В последние два дня! Это еще так свежо? Гнусный выродок!
Будь он проклят, я сей же час раздену его донага и вышвырну из дома, чтоб он
сгинул и пропал, блудливый скот!
     Леди Трухлдуб. О ради всего святого, милорд!  Вы  меня  погубите,  если
привлечете всеобщее внимание, мы станем притчей во языцех. Подумайте о своей
собственной и о моей чести! Ведь я же вам говорила,  что  лучше  бы  вам  не
знать. Вот вы опять недовольны...
     Лорд Трухлдуб. Я не могу быть  доволен,  пока  я  с  ним  не  покончил!
Неблагодарное чудовище, и давно он...
     Леди Трухлдуб.  Боже,  я  не  знаю!  Лучше  бы  я  язык  откусила,  чем
признаться вам... Почти год... Нет, нет, ничего больше не скажу, пока вы  не
придете в себя. Умоляю, милорд, не  дайте  гостям  заметить  ваше  волнение.
Откровенно говоря, я не могу осуждать вас:  я  и  сама  в  жизни  такого  не
встречала... Кому бы могло прийти в голову, что  племянник  столь  превратно
истолкует мое расположение?  Не  пойти  ли  вам  к  себе  в  кабинет,  чтобы
собраться с мыслями? Я извинюсь перед гостями, сославшись на срочное дело, и
приду к вам. Пожалуйста, милорд, сделайте, как я прошу. Я тотчас же приду  к
вам и расскажу все до конца. Ну, дорогой?
     Лорд Трухлдуб. Хорошо, иду. Я просто онемел от неожиданности.
     Леди Трухлдуб. Ступайте, скорее, - кто-то сюда идет.
     Лорд Трухлдуб. Хорошо. Но вы скоро?  Я  должен  узнать  все  остальное.
(Уходит.)
     Леди Трухлдуб (ему вслед). Я тотчас же следую за вами. Так!

                               Входит Пройд.

     Пройд. Сыграно мастерски, и моя помощь была не нужна; тем  не  менее  я
стоял за кулисами в ожидании своего  выхода:  чтобы  все  подтвердить,  если
понадобится.
     Леди Трухлдуб. Видели вы Милфонта?
     Пройд. Видел. Мы должны вскоре сойтись здесь опять.
     Леди Трухлдуб. Как он отнесся к возникшим неприятностям?
     Пройд. Полагаясь на мою помощь, он как будто не слишком встревожен; ему
скорее кажется смешным столь грубый обман, который  не  замедлит  открыться.
Однако он предвидит, что вы на ртом не остановитесь, и поручил мне  за  вами
следить. Я полагаю, ему не удастся  отразить  ваш  удар,  но  все  же  нужно
действовать со всей осмотрительностью и быстротой.
     Леди  Трухлдуб.  И  быстротой,  вы  правы.  Все  задуманное   предстоит
осуществить за остаток вечера, прежде чем разойдутся гости, пока мой муж  не
остыл и не имеет возможности поговорить  с  племянником  с  глазу  на  глаз.
Милорд не должен с ним видеться.
     Пройд. Ни в коем случае. И для этого вам следует разжечь  гнев  милорда
до такой степени, чтобы он и слышать не хотел о встрече с Милфонтом.  А  что
если вы сошлетесь на меня?
     Леди Трухлдуб. На вас?
     Пройд. Скажите милорду, что я был посвящен Милфонтом в его  замыслы  на
ваш счет, что прилагал все свои старания, дабы удержать его, хотя из любви и
преданности к нему не стал предавать дело огласке. Вы можете  добавить,  что
якобы я грозился, если  он  не  оставит  своих  домогательств,  все  открыть
милорду.
     Леди Трухлдуб. Это еще зачем?
     Пройд. Затем, чтобы упрочить мнение милорда  обо  мне  как  о  человеке
честном и совестливом и усугубить его  ко  мне  доверие,  а  это,  в  случае
неуспеха нашей интриги,  совершенно  необходимо  для  осуществления  другого
замысла, который уже созрел в моей голове. (В сторону.) Обвести и тебя,  как
всех прочих.
     Леди Трухлдуб. Решено: скажу, что вы однажды помешали Милфонту  учинить
надо мною насилие.
     Пройд. Превосходно! У вашей светлости необычайно развитое  воображение.
Итак, вы сейчас поспешите  к  милорду,  задержите  его  как  можно  долее  в
кабинете и, не сомневаюсь, отольете его, как воск, в желательную вам  форму.
А гости так поглощены собственными интригами и глупостями,  что  не  заметят
отсутствия хозяев.
     Леди Трухлдуб. Где мы встретимся? В восемь часов, в  моей  спальне.  Мы
отпразднуем нашу победу и весело скоротаем часок.
     Пройд. Я не заставлю вас ждать.

                           Леди Трухлдуб уходит.

     Пройд. Нетрудно  догадаться,  как  она  предполагает  скоротать  часок.
Тьфу!.. У меня вовсе пропало влечение к ней; а ведь она красивая  женщина  и
некогда кружила мне голову. Но вот поди ж ты, с тех пор как  я  в  известной
степени поступил к ней на содержание, мои чувства переменились: то, что было
удовольствием, стало повинностью, и ныне она волнует меня не более, чем если
бы я был  ей  законным  мужем.  Появись  у  нее  подозрения  о  моих  планах
касательно Синтии, мне не сдобровать. Она дьявольски проницательна и  сумеет
правильно истолковать мою холодность. А потому придется изобразить страсть и
восторг, на том и порешим. Как легко и приятно притворяться в предвосхищении
своего торжества! Черт с  ним!  Ведь  можем  же  мы  пить,  когда  вовсе  не
чувствуем жажды... Ага! Вот и наш Милфонт, отягощенный думами... Постой-ка,-
быть у нее в восемь... Гм... Ага!.. Клянусь небом, нашел! Только  бы  успеть
перемолвиться  прежде  с  милордом...  Кому  я  должен  быть  благодарен   -
собственному уму или божественному промыслу? Э, какая важность! Меня осенила
счастливая мысль - я проведу их всех и достигну своей цели. Да, эта  двойная
игра просто наслаждение!.. Он здесь, примемся за дело.

           Входит Милфонт. Пройд делает вид, что его не замечает.

     Пройд (якобы про себя). Милостивое небо! До чего  может  дойти  людское
коварство!
     Милфонт. Что с тобой, Джек? Ты так погружен в свои мысли, что  чуть  не
налетел на меня.
     Пройд. Как я счастлив, что наконец ты здесь, я уж не мог дождаться: мне
невтерпеж разрешиться тайной, предназначенной  лишь  для  твоих  ушей.  Твоя
тетушка только сию минуту ушла отсюда.
     Милфонт.  Поверив  тебе  тайны  своей  души,  которые  ты   собираешься
изменнически раскрыть мне? Ха!
     Пройд. Боюсь, моя испорченность именно к этому меня и  ведет.  Не  знаю
только, будет ли это по совести раскрыть все тайны?
     Милфонт. Давай все. По совести ты можешь выложить все, что выложила она
сама. Надеюсь, никаких трагических замыслов в отношении моей персоны?
     Про