с ищет партнершу,- ведь мы не
можем начинать без Синтии.
     Сэр Пол. Ступай, дитя мое, ступай, потанцуй и повеселись, а я буду туда
заглядывать и любоваться тобой. А где мой зять, Милфонт?
     Леди Слайбл. Я пошлю его к ним, я знаю, где он.
     Брехли. Сэр Пол, если встретите Беззабуотера, скажите, чтобы он  шел  в
залу.
     Сэр Пол. Скажу, скажу. Да я просто пойду и поищу его.

                   Сэр Пол, леди Слайбл и Синтия уходят.

     Брехли. Итак, все разошлись, и у меня есть  возможность  поупражняться.
Ах, дражайшая леди Вздорнс! Она была бы обворожительным созданием,  не  будь
она по уши влюблена в этого чертова фата, в своего супруга; хотя,  с  другой
стороны, ему нельзя отказать в остроумии; да, этого у него не  отнимешь.  Э,
неважно, она женщина талантливая и, черт побери, талантливый мужчина  должен
ее увлечь. Она обещала пройти вслед за мной в галерею. Порепетируем...  Кхм,
кхм... (Раскланивается.) Ах, мэдем!.. Тьфу, черт, зачем мне  принижать  свой
талант, обдумывая, что я  скажу?  Обдумывают  только  нудные  болваны;  люди
остроумные, подобно богачам, не останавливаются перед затратами,  тогда  как
тупицы,  подобно  несчастной  голытьбе,  вынуждены  рыться  в  кошельке   да
подсчитывать расходы. Вот и она, - сделаю  вид,  что  ничего  не  замечаю  и
попробую вызвать ее интерес какой-нибудь  новой  веселой  выдумкой,  в  моем
стиле. Кхм!..

                            Входит Леди Вздорнс.

     Брехли  (расхаживает,  напевая).  "Я  болен  страстью..."  Ха-ха-ха!  -
"вылечи меня".
                       "Я болен страстью..." и т. д.

     О силы небесные!.. Ах, леди  Вздорнс,  леди  Вздорнс,  леди  Вздорнс!..
0-хо-хо!.. Сердце разбито!.. Благодарение богам!..  (Задумывается,  скрестив
руки на груди.)
     Леди Вздорнс. О боже! Мистер Брехли, что с вами?
     Брехли. Миледи Вздорнс! Покорнейший слуга вашей светлости. Что со мною,
мэдем?  Ничего,  мэдем,  решительно  ничего,  ей-богу.  Просто  я   впал   в
приятнейшую задумчивость, воспарил, так сказать, в сферы созерцания,  вот  и
все. (В сторону.) Сделаю  вид,  что  скрываю  страсть,  это  подчеркнет  мою
почтительность.
     Леди Вздорнс. Боже правый! Вы так громко звали меня.
     Брехли. Я? Творец небесный! Прошу прощения у вашей светлости, - когда?
     Леди Вздорнс. Да вот только что, когда я вошла. Боже правый, почему  вы
спрашиваете?
     Брехли. Не может быть, пропади я пропадом!.. Разве? Странно!  Не  стану
скрывать, я думал о вашей светлости; более того, я как бы  витал  в  мечтах,
мне, так сказать, мысленно  представлялся  весьма  приятный  предмет,  но...
неужто я и в самом деле?.. Подумать только: влюбленные и убийцы всегда  себя
выдают! И я действительно произнес вслух имя леди Вздорнс?
     Леди Вздорнс. Трижды и во весь голос - клянусь своей страстью к изящной
литературе...  Вы  сказали  "влюбленные"?  Клянусь  Парнасом!  Кто  бы   мог
подумать, что мистер  Брехли  способен  влюбиться?  Ха-ха-ха!  О  небеса!  Я
полагала, что у вас нет иных возлюбленных, кроме девяти муз {35}.
     Брехли. Ей-богу, так оно и есть, ибо я поклоняюсь их синклиту в  образе
вашей светлости. Пропади я пропадом, уж и не знаю, прийти мне из-за этого  в
восторг или впасть в уныние; провалиться  мне  в  тартарары,  если  понимаю,
обрадован я или огорчен тем, что все открылось вашей светлости!
     Леди Вздорнс. Во всяком случае не теряйте присущей вам веселости. Принц
Вольций {36}, пораженный любовью! Ха-ха-ха!
     Брехли. Высмеивать меня  -  какая  жестокость!  Однако  -  ха-ха-ха!  -
провалиться мне, я и сам не могу сдержать смех, ха-ха-ха! И  все  же,  небом
клянусь, я совершенно серьезно питаю к вашей светлости неодолимую страсть.
     Леди Вздорнс. Совершенно серьезно? Ха-ха-ха!
     Брехли. Совершенно серьезно, ха-ха-ха! Ей богу,  серьезно,  хоть  и  не
могу удержаться от смеха.
     Леди Вздорнс. Ха-ха-ха!.. Над кем, как вы думаете, я смеюсь? Ха-ха-ха!
     Брехли. Черт меня побери, надо мной, ха-ха!
     Леди Вздорнс. А вот и нет, провалиться  мне  в  тартарары,  если  я  не
смеюсь над самою собой. Пусть меня  повесят,  если  я  не  питаю  неодолимой
страсти к мистеру Брехли, ха-ха-ха!
     Брехли. Серьезно?
     Леди Вздорнс. Совершенно серьезно, ха-ха-ха!
     Брехли. Вот это  да!  Пропади  я  пропадом!  Ха-ха-ха!  Чудесно!  Какое
счастливое открытие! Моя дорогая, очаровательная леди Вздорнс!
     Леди Вздорнс. Мой обожаемый мистер Брехли!

                                Обнимаются.
                            Входит лорд Вздорнс.

     Лорд Вздорнс. Все в сборе. (В сторону.) Вот тебе и раз!
     Брехли (тихо к леди Вздорнс). Тсс!.. Здесь ваш муж.
     Леди Вздорнс (тихо Брехли). Не  показывайте  вида  и  делайте,  как  я.
(Вслух.) Теперь расходимся и снова сходимся в том конце и вы меня  обнимаете
за талию. Я обучила этому танцу своего  мужа,  но  с  другим  мужчиной  мне,
признаться, такая близость дается нелегко. (Делают вид,  что  разучивают  па
контрданса.) А вот и милорд, ну  теперь  мы  с  ним  покажем  вам,  как  это
танцуют.
     Лорд Вздорнс (в сторону). Вот оно в чем дело; и все же не очень мне  по
душе такая фамильярность.
     Леди Вздорнс.  Давайте,  милорд,  покажем  наш  любимый  танец  мистеру
Брехли.
     Лорд Вздорнс. Нет, дорогая, займитесь с ним сами.
     Леди Вздорнс. Я займусь с ним, милорд, но вы стоите у нас на дороге.
     Брехли (в сторону). Отлично сказано, черт побери, отлично!  Провалиться
мне в тартарары, я боюсь расхохотаться ему в лицо.
     Лорд  Вздорнс.  Как-нибудь  в  другой  раз,  дорогая,   а   сейчас   не
присоединимся ли мы к танцующим?
     Леди Вздорнс. С удовольствием.
     Брехли. Пойдемте, милорд, я с вами. (Тихо леди Вздорнс.) Очаровательная
моя умница!
     Леди Вздорнс (тихо Брехли). У нас будет возможность  пошептаться  -  мы
партнеры.

                                  Уходят.


                                Сцена третья

                      Галерея в доме лорда Трухлдуба.

             Входят с разных сторон леди Слайбл и Беззабуотер.

     Леди Слайбл. О, мистер Беззабуотер! Мистер Беззабуотер! Я обесчещена! Я
погибла!
     Беззабуотер. Что случилось, мэдем?
     Леди Слайбл. Какое несчастье! Я этого не переживу!
     Беззабуотер. Господи помилуй! Чего этого?
     Леди Слайбл. Ах, я так боюсь! Несчастнейшее стечение и кипроку! {37}  Я
в полнейшем расстройстве и клянусь вам - все мои фибры ходят ходуном. О ваше
письмо, ваше письмо!.. По чудовищному недоразумению я отдала его  сэру  Полу
вместо другого письма.
     Беззабуотер. М-да, это вышло не совсем удачно.
     Леди Слайбл. Вот  он:  читает  письмо!..  Скорее,  отойдем  в  сторону,
посоветуйте мне что-нибудь, пока он нас не видит. (Уходят.)

                     Входит сэр Пол с письмом в руках.

     Сэр Пол. Силы небесные! Какой заговор мне  открылся!..  Перечту,  чтобы
пресечь все в корне... Гм... (Читает.) "...после ужина в гардеробной,  возле
галереи; а если сэр Пол нас застанет, то касательно вас он дал мне буквально
все полномочия". Буквально! Очень мило - словно бы я сам  хлопочу,  чтобы  у
меня выросли рога. Изменнически, прикрываясь моим же именем, поднять  оружие
против меня! И дальше: "а до тех пор я буду изнывать в  тоске  по  обожаемой
очаровательнице. Умирающий Нед Беззабуотер". Боженька ты мой,  вот  если  бы
подпись можно было  понимать  буквально.  Умри  и  будь  проклят,  как  Иуда
Маккавей, то бишь Искариот! {38} О дружба! Что ты есть, как не звук  пустой?
Впредь каждый пусть знает: не успеешь обрести друга, как обретешь рога.  Ибо
тот, кому ты откроешь сердце, залезет в твою постель и там воздаст  за  твою
любовь твоей жене и с процентами. Так вот ради чего я еженощно запеленывался
на протяжении трех  лет?  Закатывался  в  одеяла  до  полной  неподвижности?
Трепетно приближался к брачному ложу, как к  ковчегу,  и  отказывал  себе  в
счастии вкусить законных семейных услад, дабы  соблюсти  его  чистоту?  Ради
того, чтобы обнаружить ложе сие оскверненным каким-то нечестивцем? О  миледи
Слайбл, вы были чисты, как лед, но  лед  растаял  и  растекся  предательской
водой!.. Однако провидение не отступилось от меня и открыло мне  заговор.  И
потому я должен возблагодарить провидение; если бы не провидение, то  сердце
твое, бедный сэр Пол, все конечно разбилось бы.

                         Возвращается леди Слайбл.

     Леди Слайбл. Итак, сэр, я вижу, вы прочли это письмо. Так  что  же  вы,
сэр Пол, скажете теперь о своем друге Беззабуотере?  Действовал  ли  он  как
предатель за вашей спиной, или это вы поощрили его дерзость,  дабы  испытать
мою добродетель, в которой вы осмелились  усомниться?  Так  вы  это  прочли?
(Выхватывает в показном гневе письмо у него из рук.)  Ознакомились?  Клянусь
жизнью, если бы я знала, что подобное может случиться, я тут же  и  навсегда
порвала бы с вами. Неблагодарное чудовище! А? Подумать только! Я  угадала  -
это заговор против моей добродетели:  ваши  пылающие  щеки  выводят  вас  на
свежую воду. О где укроется, чем утешится поруганная честь?  Я  развожусь  с
вами немедля!
     Сэр Пол.  Боженька  ты  мой!  Что  мне  ответить?  Вот  удивительнейшая
история! Просто ничего не понимаю,  даже  не  понимаю,  возможно  ли  вообще
что-нибудь понять.
     Леди Слайбл. Я правильно решила, что вас нужно  испытать,  коварный  вы
человек! Я, которая ни разу в жизни не  притворялась,  пошла  на  то,  чтобы
испытать вас, притворилась, что неравнодушна  к  этому  чудовищу  распутства
Беззабуотеру и придумала эту уловку - показать вам его письмо;  теперь-то  я
знаю, что вы его сочинили сами... Знаю! язычник вы этакий, знаю!..  Прочь  с
глаз моих, я развожусь с вами сей же час!
     Сэр Пол. Господи, что же теперь со мной будет? Я совсем сбит  с  толку,
совсем перепуган, совсем обрадован и совершенно огорчен...  Так  вы  нарочно
подложили мне это письмо, а? Правда?
     Леди Слайбл. Правда? Он  еще  сомневается  во  мне,  этот  турок,  этот
сарацин! У меня есть кузен - он адвокат в палате общин, я сейчас  же  еду  к
нему.
     Сэр Пол. Постойте! Останьтесь! Умоляю вас! Я так счастлив, постойте,  я
признаюсь во всем.
     Леди Слайбл. В чем вы признаетесь, христопродавец?
     Сэр Пол. Слушайте,  клянусь  спасением  души,  я  непричастен  к  этому
письму... Нет,  я  умоляю  вашу  милость  выслушать.  Пусть  я  провалюсь  в
преисподнюю, если он не превысил полномочий, которые я ему дал...  Я  только
просил, чтобы он замолвил за меня словечко;  боженька  ты  мой,  всего  лишь
словечко за бедного  сэра  Пола,  а  там  будь  я  хоть  перекрещенец,  хоть
христопродавец или как вам будет угодно меня обозвать.
     Леди Слайбл. Как, разве здесь не сказано "буквально все полномочия"?
     Сэр Пол. Сказано, но клянусь вашей непорочностью  и  стыдливостью,  Эти
"буквально все полномочия" придумал он сам. Я признаю, что страстно  жаждал,
чтобы   мне   были   дарованы   милости,   каковые   зависят   целиком    от
благорасположения вашего, а поскольку он человек  речистый,  я  поручил  ему
походатайствовать за меня.
     Леди Слайбл. Предположим, что так... О это он! Этот Тарквиний  {39}!  Я
видеть его не могу! (Уходит.)

                         Возвращается Беззабуотер.

     Беззабуотер. Сэр Пол, как я рад, что мы встретились. Клянусь, уж  я  ее
уговаривал и так, и сяк, но все было тщетно. И тут из дружбы к вам я за  шел
в интересующем нас деле несколько далее...
     Сэр Пол. Вот как?.. Ну, ну, сэр. (В сторону.) Пока не подам ему вида.
     Беззабуотер. Скажу откровенно, я знавал почтенных джентльменов, которых
обманывали жены, разыгрывая из себя  недотрог,  и  потому  задумал  испытать
верность вашей супруги: не преуспев в хлопотах за вас,  я  притворился,  что
сам в нее влюблен. Но напрасно: она и слышать об этом  не  хотела.  Тогда  я
написал ей письмо. Не знаю, к чему это  приведет,  но  я  почел  долгом  вас
уведомить;  впрочем,  мне  ясно,  как  свет  божий,   что   ее   добродетель
неприступна.
     Сэр Пол. О провидение! О провидение! Какие свершаются здесь открытия! А
это последнее еще прекраснее и удивительнее, чем все остальные.
     Беззабуотер. Что вы имеете в виду?
     Сэр Пол. Не могу вам сказать, но я так счастлив! Пойдемте к моей  жене,
я не могу сдержать свою радость. Идем, дорогой мой друг!
     Беззабуотер (в сторону). Уф-уф-уф! Сошло!

                                  Уходят.


                              Сцена четвертая
                                  Там же.

                Входят навстречу друг другу Mилфонт и Пройд.

     Mилфонт. Пройд, я тебя ищу, - уже без четверти восемь.
     Пройд.  Миледи  сейчас  в  кабинете  милорда;  лучше  бы   всего   тебе
прокрасться в ее спальню и там спрятаться, а не то она может запереть  дверь
на ключ, когда я к ней войду, и тебе труднее будет застигнуть нас  на  месте
преступления.
     Милфонт. Да, да. Ты прав.
     Пройд. Советую не терять времени:  миледи  принесет  гостям  извинения,
что-де она и милорд вынуждены ненадолго удалиться, и сразу же  направится  в
спальню.
     Милфонт. Иду. Ну, судьба, бросаю тебе вызов! (Уходит.)
     Пройд. Не стану отрицать, у тебя есть все основания  быть  уверенным  в
победе: по видимости все складывается для тебя как нельзя лучше; но за  мною
последний ход, и ты мне проиграешь весь свой выигрыш. А вот и еще один, кого
мне предстоит околпачить.

                           Входит лорд Трухлдуб.

     Лорд Трухлдуб. Пройд, вы-то мне и нужны.
     Пройд. Я счастлив, если  оказался  кстати,  чтобы  исполнить  повеление
вашей светлости.
     Лорд Трухлдуб. Я знаю, что вы  проявляете  усердное  внимание  ко  всем
делам моим и моего семейства.
     Пройд. Я был бы низким человеком, если бы вел себя  иначе!  И  долг,  и
чувство благодарности, и собственная душевная склонность велят мне  быть  до
скончания века преданнейшим слугою вашей светлости.
     Лорд Трухлдуб. Довольно, - вы мне друг, я это знаю. И тем не менее  вам
ведомо нечто, до меня близко касающееся, что вы скрываете от меня.
     Пройд. Милорд!
     Лорд Трухлдуб. Нет, я не ставлю вам в вину то, что вы дружили  до  сего
дня с этим выродком -  моим  племянником;  но  мне  известно,  что  вы  были
посвящены в его гнусные замыслы  относительно  моей  жены.  Только  что  она
рассказала мне все: по доброте душевной она это скрывала, как могла.  Но  он
столь упорен в стремлении к своей гнусной цели, что, по ее  словам,  вы  уже
устали его усовещевать; будто бы однажды вы чуть не силой  воспрепятствовали
ему в посягательстве на ее честь?
     Пройд. Простите, милорд, я не смогу вам ответить: это тот случай, когда
я предпочел бы промолчать.
     Лорд Трухлдуб. Я понимаю, что вы хотели  бы  найти  для  него  какие-то
извинения и найти их вы не можете.
     Пройд. Признаюсь, я надеялся, что этот юношеский пыл  скоро  перекипит,
но...
     Лорд Трухлдуб. Продолжайте.
     Пройд.  Мне  нечего  добавить,  милорд,   могу   лишь   выразить   свое
беспокойство: его безумие с каждым днем становится все неистовее.
     Лорд  Трухлдуб.  Что,  что?..  Представьте  же  мне  хоть  какое-нибудь
доказательство,  наглядное  доказательство,  чтобы  я  мог  оправдать   свои
действия в глазах света и изменить завещание.
     Пройд. О милорд! Подумайте, как сурово ваше решение! К  тому  же  время
может исправить заблудшего. И потом: сделать это мне, мне, поклявшемуся  ему
в вечной дружбе...
     Лорд Трухлдуб. Он ваш друг, а кто я?
     Пройд. Вы правы: я сдаюсь.
     Лорд Трухлдуб. Не страшись его злобы: я не дам тебя в обиду ни ему,  ни
самой судьбе. И  уж  раз  ты  так  безупречно  честен,  я  пощажу  дружескую
верность: даю слово, что твои  разоблачения  навсегда  сохранятся  в  тайне.
Можешь дать мне наглядное доказательство? Говори.
     Пройд. Как бы я хотел сказать - нет!.. Не скрою,  милорд,  я  собирался
нынче вечером употребить все доводы, чтобы отговорить его  от  намерения,  о
коем догадываюсь; а если бы я в этом не преуспел, то положил  открыть  вашей
светлости все, что мне известно.
     Лорд Трухлдуб. Благодарю. Что же задумал этот злодей?
     Пройд. В последнее время он перестал со мною откровенничать, и то, чего
я опасаюсь, пока всего лишь чистое подозрение. Если ваша светлость  пожелает
встретиться со мною через четверть часа здесь,  в  коридоре  перед  спальней
миледи, я смогу выразиться яснее.
     Лорд Трухлдуб. Хорошо.
     Пройд. Мой долг по отношению к вашей светлости вынуждает меня  свершить
суровое правосудие.
     Лорд Трухлдуб. Я сохраню тайну и вознагражу твою честность так, как  ты
и вообразить не можешь.

                                  Уходят.


                                Сцена пятая

                           Спальня леди Трухлдуб.

                              Входит Mилфонт.

     Милфонт. Дай-то  бог,  чтобы  тетушка  не  отказалась  от  назначенного
любовного свидания!.. Но было бы еще лучше, если бы ее супруг сам попотел за
этим занавесом в ожидании того, что предстоит увидеть  мне!  Тсс!  Это  она.
Если бы она знала, что я  притаился  здесь  и  готов  застичь  ее  на  месте
преступления! Займем позицию. (Прячется за занавесом.)

                           Входит леди Трухлдуб.

     Леди  Трухлдуб.  Ровно  восемь,  я  думала,  он  уже  здесь.  Тот,  кто
предвкушает час наслаждения, опережает  время:  для  него  скучная  точность
чересчур медлительна. (Входящему Пройду.). Я уж подумала, что  вы  не  очень
спешите.
     Пройд. Признаю, что заслужил упрек, не явившись ранее вас; но если я  и
задержался, то для того лишь, чтобы еще  более  быть  в  долгу  перед  вашею
добротой.
     Леди Трухлдуб. Вы слишком искусно извиняетесь,  чтобы  вас  можно  было
упрекать. Ответ был у вас, конечно, заранее готов.
     Пройд. Вина всегда испытывает замешательство и скована смущением, тогда
как невинность и прямодушие постоянно готовы заявить о себе.
     Леди Трухлдуб. Только не в любви: здесь  слова  тщатся  оказать  помощь
холодному безразличию. Язык любви воспринимается не слухом.
     Пройд. Я поглупел от избытка счастья! И лишь одним можно заставить меня
замолчать. (Целует ее.) Вот чем! О, кто бы не согласился потерять дар  речи,
дабы вкусить сих, высших наслаждений?
     Леди Трухлдуб. Постой, я сначала запру дверь. (Запирает дверь на ключ.)
     Пройд (в сторону). Так и думал; хорошо, что я оставил открытой потайную
дверь.
     Леди Трухлдуб. Ну вот, мы в безопасности.
     Пройд. Да останутся от всех тайной наши радости, как этот поцелуй.
     Mилфонт (выходя из-за занавеса). И да  станет  пред  всеми  явной  ваша
измена.
     Леди Трухлдуб (кричит). А-а!
     Mилфонт (хватаясь за шпагу). Негодяй!
     Пройд. Иного пути нет. (Выбегает через потайную дверь.)
     Милф он т. И вы, вы тоже вознамерились удрать? Не  спешите,  мэдем,  из
вашей норы нет другого выхода, а я стою между вами и этим лазом.
     Леди Трухлдуб. Да разразит тебя гром за этот обман! Да испепелит сей же
миг молния тебя, меня и весь мир!.. Если б я  могла  растерзать  сама  себя,
кинуться ястребом на собственное сердце и расклевать его,  -  только  бы  не
пережить этого унижения!
     Милфонт. Будьте сдержанны.
     Леди Трухлдуб. Будь проклят!
     Mилфонт.  Прошу  иметь  в  виду,  что  вы  попались   на   крючок;   вы
побарахтаетесь, пока не выбьетесь из сил, но от меня вам не уйти.
     Леди Трухлдуб. Я задержу дыхание и умру, но освобожусь.
     Mилфонт. О мэдем, постарайтесь не умирать без должных предуготов-лений.
Подозреваю, что за вами числятся кое-какие грехи, в  которых  вы  не  успели
покаяться; они могут  повиснуть  на  вас  тяжким  грузом  и  замедлить  ваше
вознесение на небеса.
     Леди Трухлдуб. О, что мне делать, что делать? Скажи! Где выход? Есть ли
спасение из этого ада?
     Mилфонт. Ни ад, ни рай не придут вам на помощь: все зависит от вас - вы
как бы в эразмовом раю {40}. И однако, если вы захотите,