нажды  порезался!  -  Я  показал  им  кончик
указательного пальца левой руки с семимиллиметровым шрамом, похожим на белую
нитку. - Еще в младших классах. Кто-то разбитую бутылку  из-под  лимонада  в
песок закопал.
   Они закивали.
   - Конечно, пакетом от бисквитов вы не порежетесь. Но все равно:  в  песок
ничего бросать нельзя! Песок должен быть свято чист!
   - Понятно, - сказала одна.
   - Больше не будем, - добавила другая. - А ты еще что-нибудь порезал?
   - Конечно!
   Я показал им все свои ранения. Это был целый травматологический  каталог.
Вот левый глаз - мне в него футбольным мячом заехали. До сих пор на сетчатке
след. Вот на носу шрам - это тоже футбол. Боролся за верхний мяч, и соперник
зубами попал мне по носу. Вот семь швов на нижней губе. Это я  с  велосипеда
упал, уворачивался от грузовика. А вот выбитый зуб...
   Разлегшись на прохладной траве, мы слушали,  как  поют  на  ветру  стебли
мисканта.
   Когда совсем стемнело, мы вернулись домой поесть. К тому моменту,  как  я
принял ванну и выпил банку пива, пожарились три или четыре горбуши. Сбоку от
них лежала консервированная спаржа  и  огромные  листья  кресс-салата.  Вкус
горбуши мне что-то напоминал - какую-то горную тропинку из давно  прошедшего
лета. Мы хорошо потрудились, обглодали всю рыбу дочиста. На тарелке остались
только белые  косточки  и  большие  стебли  кресса,  похожие  на  карандаши.
Девчонки быстренько вымыли посуду и сделали кофе.
   - Давайте поговорим о распределительном щите, - предложил я. - Что-то  он
меня беспокоит.
   Они покивали.
   - Почему, интересно, он при смерти?
   - Надышался чем-нибудь, не иначе.
   - Или прокололся.
   Держа в левой руке чашку кофе, а в правой сигарету, я немного подумал.
   - Что делать-то будем?
   Они переглянулись и замотали головами:
   - Ничего уже не сделаешь!
   - Могила!
   - Ты сепсис у кошки когда-нибудь видел?
   - Нет, - сказал я.
   - Она становится твердая, как камень. Не сразу  вся,  а  постепенно,  это
долго тянется. И в конце концов останавливается сердце.
   Я глубоко вздохнул.
   - И что же - так и дать ему помереть?
   - Чувства понятные, - сказала одна.  -  Но  ты  сильно-то  не  переживай,
надорвешься...
   Сказано это было таким же безмятежным  тоном,  каким  в  бесснежную  зиму
уговаривают плюнуть на горные лыжи. Я и плюнул. И принялся за кофе.

10

   В среду сон начался в девять вечера, прервался в одиннадцать -  и  дальше
ни в какую не приходил. Голову что-то сжимало, точно  на  нее  надели  шапку
двумя размерами меньше. Неприятное ощущение. Крысе надоело лежать, он прошел
в пижаме на кухню и глотнул ледяной  воды.  После  чего  задумался  о  своей
женщине. Стоя у окна, он взглянул на светящийся маяк,  проследовал  взглядом
по темному волнолому - и стал смотреть на то место, где стоял  ее  дом.  Ему
вспоминался плеск волн, ударявших в темноту, шуршание скопившегося за  окном
песка... Собственная привычка бесконечно размышлять, не  продвигаясь  вперед
ни на сантиметр, вдруг показалась ему отвратительной.
   Они начали встречаться - и жизнь Крысы превратилась в  нескончаемый  цикл
одинаковых недель. Ощущение времени исчезло. Сколько уже месяцев?  Наверное,
десять. Не вспомнить... В субботу - встреча с ней. С воскресенья до вторника
- три дня сплошных воспоминаний. В четверг и пятницу, плюс  первая  половина
субботы - планирование предстоящего вечера. Лишь в  среду  остается  бродить
неприкаянным, тычась в углы. И будущего не приблизишь, и прошлое уже далеко.
Среда...
   Отрешенно  покурив  минут  десять,  Крыса  снял  пижаму,  надел  рубашку,
ветровку - и спустился в подземный гараж. На полночных улицах не было  почти
ни души. Одни только фонари, освещавшие черные тротуары. Вход в  "Джейз-бар"
закрывала металлическая штора; Крыса поднял ее до середины, пролез внутрь  и
спустился по лестнице.
   Развесив  на  спинках  стульев  дюжину  выстиранных  полотенец,  Джей   в
одиночестве сидел за стойкой и курил.
   - Бутылочку пива можно выпить?
   - Да пей, конечно! - приветливо отозвался Джей.
   Крыса впервые пришел в "Джейз-бар" после закрытия. Свет горел только  над
стойкой, вентиляторы и кондиционеры молчали. Только запахи, за  долгие  годы
впитавшиеся в пол и стены, неуловимо витали в воздухе.
   Крыса зашел за стойку, достал из холодильника бутылку и наполнил  стакан.
Казалось, темное пространство  бара  состоит  из  тяжелых  воздушных  слоев,
остывших и сырых.
   - Я сегодня приходить не собирался, - словно извиняясь, сказал  Крыса.  -
Но вдруг проснулся и пива захотел ужасно. Я ненадолго.
   Джей сложил на стойке газету и смахнул пепел, упавший на брюки.
   - Пей, не торопись. Если голодный, могу что-нибудь сготовить...
   - Да ну, не надо... Мне и пива хватит... Не обращай внимания.
   Пиво оказалось замечательным. Крыса залпом осушил  стакан,  перевел  дух.
Потом вылил в стакан оставшуюся половину и стал  внимательно  смотреть,  как
оседает пена.
   - Может, хочешь вместе со мной выпить? - осторожно спросил он.
   Джей улыбнулся, как бы в легком затруднении.
   - Спасибо. Только я не пью ни капли.
   - А я и не знал...
   - Уродился таким. Не принимает организм...
   Крыса покивал и молча отхлебнул пива. Он снова с удивлением подумал,  что
почти ничего не знает об этом бармене-китайце. Впрочем, и никто о нем толком
ничего не знал. Джей был человек необыкновенно тихий. Сам о себе никогда  не
рассказывал  -  а  если  кто-нибудь  спрашивал,  то  Джей  отвечал  с  такой
осторожностью, как если бы выдвигал ящик комода и боялся его уронить.
   Все знали, что Джей  китаец  и  родился  в  Китае  -  но  в  этом  городе
иностранцы отнюдь не были редкостью. Когда Крыса учился в старших классах, в
одной футбольном команде с ним играли два китайца - один в нападении и  один
в обороне. Особого внимания на них никто не обращал.
   - Без музыки скучно! - сказал Джей и бросил Крысе  ключ  от  музыкального
автомата. Крыса выбрал пять песен и вернулся за стойку  к  своему  пиву.  Из
динамиков полилась старая мелодия Уэйна Ньютона.
   - Ничего, что я тебя задерживаю? - спросил Крыса.
   - Без разницы. Все равно никто не ждет.
   - Один живешь?
   - Ага...
   Крыса вытащил из кармана сигарету, разгладил ее и закурил.
   - Только кошка, - сказал Джей. - Старая уже, правда...  Но  поговорить  с
ней можно.
   - Она у тебя что - говорящая?
   Джей покивал.
   - Мы ведь с ней очень давно друг друга знаем. Я ее настроение понимаю,  а
она мое.
   Крыса помычал с сигаретой во рту. Музыкальный  автомат  зашипел  иглой  и
сменил пластинку на "Макартур-Парк".
   - Слушай, а кошки о чем думают?
   - О разном... Вот мы с тобой о чем думаем?
   - Да уж, - засмеялся Крыса.
   Джей тоже засмеялся. Помолчал немного, поводил пальцем по стойке.
   - Она у меня однорукая.
   - Однорукая?
   - Я про кошку. Хромая она у меня. Года четыре  назад,  зимой  дело  было,
пришла домой вся в крови. Вместо лапы - месиво, как мармелад.
   Крыса поставил стакан на стойку и взглянул на Джея.
   - А что с ней случилось?
   - Не знаю. Сначала думал, под машину попала. Но на это непохоже.  Колесом
так не раздавит  -  так  можно  только  тисками  зажать.  Просто  в  лепешку
превратили. Может, кто-то специально мучил...
   - Специально? - не веря своим ушам, переспросил Крыса. - Что  за  ерунда?
Кошкину лапу... Зачем?
   Джей постучал кончиком сигареты по стойке, вставил в зубы, закурил.
   - Верно, какая необходимость калечить кошку? Кошка послушная,  ничего  от
нее  худого...  Оттого,  что  изуродуешь  ей  лапу,  ничего  не   выиграешь.
Бессмысленно это, дико. Но такого беспричинного зла в мире - целые горы. Мне
не понять, тебе не понять - а оно существует, и все тут. Можно  сказать,  мы
среди этого живем.
   Глядя в стакан, Крыса еще раз покачал головой:
   - Мне этого не понять никогда...
   - Ну и ладно! Самое лучшее, что тут вообще можно сделать, - и не пытаться
что-то понять.
   С этими словами Джей выпустил  струю  табачного  дыма  туда,  где  обычно
сидели посетители, а теперь было пусто и темно. Белый дым повисел в  воздухе
и бесследно растаял.
   Некоторое время они сидели молча. Крыса безотрывно смотрел на  стакан,  о
чем-то думая; Джей все так же водил пальцем по стойке.  Музыкальный  автомат
добрался  до  последней  песни.  Сладкоголосые  "Falsetto   Boys"   затянули
соул-балладу.
   - Слушай, Джей! - сказал Крыса, не отводя взгляда от  стакана.  -  Я  вот
двадцать пять лет на свете живу - а чувство такое,  что  еще  ни  в  чем  не
разобрался.
   Некоторое время Джей, ни слова  не  говорил,  рассматривая  свои  пальцы.
Потом немножко ссутулился.
   - А я сорок пять лет живу - и  понял  одну-единственную  истину.  Знаешь,
какую? Такую, что человек при большом желании из чего угодно  может  извлечь
урок. Из самых заурядных и банальных вещей извлечь урок всегда можно. Кто-то
сказал, что даже в бритье присутствует своя философия. Собственно,  никто  в
мире и не выжил бы, будь это не так.
   Кивнув, Крыса допил три сантиметра пива,  остававшиеся  на  дне  стакана.
Пластинка кончилась, музыкальный автомат щелкнул, и бар снова  погрузился  в
тишину.
   - То, что ты говоришь, вроде как и понятно, - начал было Крыса, но дальше
слова у него не пошли. Он безуспешно попробовал  что-то  выдавить  из  себя,
потом улыбнулся и поднялся из-за стойки.  -  Спасибо  за  пиво.  Тебя  домой
подвезти?
   - Да нет, не надо. Это ведь рядом, да и пройтись я люблю...
   - Ну, спокойной ночи. Кошке привет.
   - Обязательно.
   Снаружи стоял холодный запах осени. Крыса направился вдоль улицы,  хлопая
ладонью по стволам деревьев. Дойдя  до  парковки,  он  долго,  но  рассеянно
смотрел на цифры счетчика. Потом сел в  машину  и  после  недолгих  раздумий
поехал к морю. Вырулил на прибрежную дорогу, остановился у  дома,  где  жила
она. Примерно в половине окон еще горел свет. Кое-где сквозь шторы виднелись
силуэты людей.
   Окна ее квартиры были темны. Свет в  спальне  тоже  не  горел.  Наверное,
спит. Стало совсем тоскливо.
   Волны шумели все громче. Казалось, они хотят перемахнуть через  волнолом,
добраться до Крысы и унести его  вместе  с  машиной.  Крыса  включил  радио,
откинул спинку кресла, заложил руки за голову, закрыл глаза -  и  сидел  так
под  бессмысленную  болтовню  диск-жокея.  Он   смертельно   устал,   разные
неназываемые чувства не могли найти себе места и пропадали непонятно где.  В
облегчении склонив пустую голову набок, Крыса рассеянно слушал  плеск  волн,
перемешанный с трескотней диск-жокея. Сон подобрался незаметно.

11

   В четверг утром девчонки меня разбудили. Это произошло раньше обычного на
пятнадцать минут - но я не огорчился.  Побрился  под  горячей  водой,  выпил
кофе, взял свежую газету, пачкающую руки типографской краской, и скрупулезно
ее изучил.
   - У нас к тебе просьба, - сказала одна из близняшек.
   - Можешь в воскресенье машину достать? - спросила другая.
   - Попробую, - сказал я. - А куда вы собрались?
   - На водохранилище.
   - На водохранилище?
   Обе кивнули.
   - И что там будет, на водохранилище?
   - Похороны.
   - Чьи?!
   - Распределительного щита.
   - Ах, да... - сказал я. И вернулся к газете.
   Как назло, в воскресенье с самого утра моросил  дождь.  Впрочем,  я  имел
очень смутное представление о том, какая погода наилучшим  образом  подходит
для похорон распределительного щита. Близняшки про дождь ничего не говорили,
и я тоже молчал.
   В  субботу  вечером  я  одолжил  у   своего   напарника   небесно-голубой
"фольксваген". "Что, подругу завел?" - поинтересовался он. В ответ я  что-то
промычал. Заднее сиденье "фольксвагена", на котором он возил сына, было  все
заляпано молочным шоколадом - как кровью после перестрелки. Кассет  с  роком
не оказалось, и все полтора часа пути в ту сторону мы ехали  без  музыки,  в
полном молчании. Дождь методично усиливался и ослабевал, опять усиливался  и
опять ослабевал... Это было  похоже  на  зевоту.  Только  шум  несущихся  по
асфальту шин всю дорогу оставался одинаковым.
   Одна сидела на переднем сидении, другая - на  заднем,  обхватив  пакет  с
распределительным щитом и термосом. Обе держались  с  печальной  суровостью,
как и подобает на похоронах. Настроение передалось и мне. Даже остановившись
по пути перекусить жареной  кукурузой,  мы  были  печальны  и  суровы.  Наше
скорбное молчание нарушалось  только  чпоканьем  кукурузных  зерен.  Оставив
после себя три дочиста обглоданных початка, мы погнали машину дальше.
   Началась местность с жутким обилием собак. Они бесцельно бегали туда-сюда
под дождем, как стаи рыб-желтохвостов в океанариуме. Мне  приходилось  то  и
дело жать на клаксон. На собачьих мордах не отражалось никакого интереса  ни
к дождю, ни к автомобилю. Когда  я  сигналил,  они  взглядывали  на  меня  с
откровенной неприязнью и ловко уворачивались. Но от дождя  им  было  уже  не
увернуться. Все собаки вымокли до самых задниц - некоторые из них напоминали
выдру из книги Бальзака, а другие походили на буддийского монаха в  глубоком
размышлении.
   Одна из близняшек вставила мне в рот сигарету  и  поднесла  огонь.  Потом
положила ладошку на внутреннюю сторону моего бедра и несколько раз погладила
вверх-вниз. Так, словно делала  это  не  для  ласки,  а  ради  подтверждения
чего-то.
   Дождь, казалось, никогда не кончится. Такими  всегда  бывают  октябрьские
дожди. Льют и льют, пока не вымочат всего, что только можно.  Земля  -  хоть
отжимай. Деревья и дороги, поля и машины, дома и собаки - все без исключения
пропитано дождем. Мир переполнен ледяной водой, от которой нет спасения.
   Мы поднялись чуть в горы, углубились в лес - и  уже  на  выезде  из  него
увидели водохранилище. Из-за дождя вокруг не было ни души. Дождь  разливался
по всей водной поверхности, какую  удавалось  разглядеть.  Водохранилище,  в
которое льет  дождь,  выглядело  еще  тоскливее,  чем  я  себе  представлял.
Остановив машину недалеко от берега, мы не стали выходить  -  пили  кофе  из
термоса и ели купленные по пути пирожные. Они были  трех  сортов:  кофейные,
кремовые и с кленовым сиропом. Чтобы никому не  было  обидно,  мы  тщательно
разделили все на три части.
   А дождь все лил и лил. Причем лил до ужаса  тихо.  Словно  сыплют  мелкие
клочки газеты на толстый ковер. Клод Лелюш любит показывать  такие  дожди  в
своих фильмах.
   Мы доели пирожные, выпили по два  стакана  кофе  и,  будто  сговорившись,
похлопали себя по коленкам, стряхивая крошки. Никто не произносил ни слова.
   - Ну, пора закругляться, - сказала наконец одна из близняшек.
   Вторая кивнула.
   Я погасил сигарету.
   Не беря зонтиков,  мы  прошли  туда,  где  дорога  упиралась  в  берег  и
выдавалась чуть дальше в воду на сваях, точно  хотела  продолжиться  мостом.
Водохранилище  образовывала  запруженная  река.  Причудливые  изгибы  водной
поверхности, казалось, доставали до середины гор. В цвете воды чувствовалась
зловещая глубина. От дождя по всему водохранилищу шла мелкая рябь.
   Одна из близняшек достала из бумажного  пакета  распределительный  щит  и
вручила мне. Под дождем он выглядел еще неказистее.
   - Прочитай какую-нибудь молитву.
   - Молитву? - удивился я.
   - Похороны ведь! Надо помолиться.
   - Как-то упустил из виду, - сказал я. - Ни одной не помню.
   - Да что угодно пойдет!
   - Это ведь формальность!
   Дождь уже вымочил меня с головы до кончиков ногтей -  а  я  все  стоял  и
подыскивал подобающие случаю слова. Девчонки вперяли  взволнованные  взгляды
поочередно то в меня, то в распределительный щит.
   - Долг философии, -  начал  я  словами  Канта,  -  состоит  в  устранении
фантазий, порожденных заблуждениями... Распределительный щит!  Спи  спокойно
на дне водохранилища...
   - Бросай!
   - ?
   - Щит бросай!
   Размахнувшись что было сил, я со всей мочи метнул щит под углом  в  сорок
пять градусов. Он прочертил под дождем живописную дугу и ударился о воду. По
воде пошли медленные круги и достигли наших ног.
   - Потрясающая молитва!
   - Это ты сам придумал?
   - Конечно, - сказал я.
   Вымокшие, как  те  собаки,  мы  стояли  у  самой  кромки  и  смотрели  на
водохранилище.
   - Тут глубоко или не очень? - спросила одна.
   - Жутко глубоко, - ответил я.
   - А рыбы есть? - спросила другая.
   - Рыбы в любом водоеме есть.
   Думаю, издалека мы смотрелись неплохим памятником.

12

   В четверг следующей недели я первый раз за осень надел свитер.  Ничем  не
примечательный свитер из серой  шетландской  шерсти  -  слегка  расползшийся
подмышками, но так оно даже приятнее. Побрился тщательнее обычного,  натянул
теплые хлопчатые брюки, вытащил покрытые копотью армейские ботинки,  обулся.
Ботинки напоминали двух послушных щенков после команды  "К  ноге!"  Девчонки
пошуровали в комнате, нашли мои сигареты, зажигалку, бумажник, проездной - и
вручили все это мне.
   Добравшись до конторы, я  уселся  за  стол  -  и  под  кофе,  принесенный
секретаршей, заточил шесть карандашей. В комнате сильно запахло  грифелем  и
свитером.
   В перерыв я сходил пообедать и  еще  раз  поиграл  с  двумя  абиссинскими
кошками. Я просовывал мизинец в сантиметровую щель  между  стеклами,  а  они
кидались к нему наперегонки и хватали зубами.
   В этот день продавщица зоомагазина дала мне подержать кошку на руках.  На
ощупь будто связанная из качественной кашмирской шерсти, она  уткнулась  мне
холодным носом в губы.
   - Легко к людям привыкает, - сказала продавщица.
   Я поблагодарил, отпустил кошку обратно в ящик и  купил  пачку  совершенно
ненужного кошачьего корма.  Продавщица  аккуратно  его  завернула.  Когда  я
выходил из магазина с кошачьим кормом в руках, обе кошки пялились  на  меня,
как на осколок мечты.
   В конторе секретарша стряхнула с моего свитера кошачью шерсть.
   - С кошками играл, - объяснил я без смущения.
   - И на боку дыра.
   - Знаю. Это с прошлого года. На машину инкассатора  напал  и  за  зеркало
зацепился.
   - Снимай, - распорядилась она без малейшего интереса к сказанному.
   Я стянул свитер, и она принялась штопать его  черной  ниткой,  присев  на
краешке стула и скрестив длинные ноги. Пока она штопала, я вернулся за стол,
заточил карандаши на вторую половину дня - и взялся за работу.  Что  бы  там
кто ни говорил, а я никогда не ною по  поводу  работы.  В  отведенное  время
выполняю ее отведенный объем. Пусть и не более  того  -  но  по  возможности
добросовестно. Такие качества наверняка оценили бы в Освенциме.  Собственно,
в том проблема и заключается: все  места,  которые  могли  бы  мне  подойти,
остались в прошлом. И ничего  не  поделать.  Не  вернуть  ни  Освенцима,  ни
двухместных торпедоносцев. Никто не носит мини-юбок, никто не слушает  Джана
и Дина. И совсем уж не вспомнить, когда я  последний  раз  видел  девушку  с
чулками на подвязках.
   Часы показали три. Секретарша, как всегда, принесла горячий зеленый чай и
три пирожных. Свитер тоже был зашит на славу.
   - Можно с тобой кое-что обсудить?
   - Давай обсудим. - Я отъел кусок пирожного.
   - Насчет ноября, - сказала она. - Может, нам на Хоккайдо съездить?
   В ноябре мы всегда брали всей фирмой отпуск и ехали куда-нибудь втроем.
   - Почему бы нет? - сказал я.
   - Значит, решили. А медведей там не будет?
   - Медведей? Да ну, они уже в спячку залягут.
   Она успокоенно кивнула.
   - Ты со мной не поужинаешь  сегодня?  Тут  недалеко  хорошими  креветками
кормят.
   - Давай, - сказал я.
   Ресторан находился в пяти минутах на такси, посреди тихой жилой улицы. Мы
сели за столик, и одетый в черное официант, беззвучно подойдя  по  кокосовой
плетенке, положил перед нами два меню величиной  с  плавательную  доску.  Мы
заказали два пива до еды.
   - Креветки здесь очень вкусные. Их живыми варят.
   Я застонал, отхлебывая из кружки.
   Некоторое время она вертела тонкими пальцами  висевший  на  шее  кулон  в
форме звезды.
   - Если ты сказать чего хочешь, то давай лучше сей