, и что теперь делать будешь?
   - Еще не знаю.  Получу  выходное  пособие,  продам  права  на  управление
фирмой...
   Больших денег, конечно, не получу но все-таки. Ну, и  еще  вот  это...  Я
достал их нагрудного кармана банковский чек и, не глядя  на  сумму,  передал
Джею. Тот посмотрел на чек и покачал головой:
   - Деньги, конечно, солидные, только... не очень чистые, верно?
   - Угадал.
   - Только это - очень долгая история, да?
   Я рассмеялся:
   - Я желаю, чтобы эта бумажка хранилась где-нибудь у тебя..  Положи  ее  в
самый солидный сейф этого почтенного заведения!
   - Да где ты здесь видишь хоть один сейф?!
   - Ну, тогда сгодится и кассовый аппарат!
   - Я, конечно, могу положить этот чек  в  абонентский  сейф  какого-нибудь
банка... - озабоченно сказал Джей. - Только что ты,  вообще,  собираешься  с
ним делать дальше?
   - Послушай, Джей. Тебе, небось, немало стоило переехать в новое здание?
   - Да уж, стоило...
   - Долгов понаделал, небось?
   - А куда же без них, без долгов-то?
   - Ну, а этого чека хватило бы, чтобы погасить все долги?
   - Да еще и сдача осталась бы, но...
   - Ну вот! А за это ты бы, скажем, занес нас с  Крысой  в  почетные  члены
правления своего бара. А? Никаких  процентов  с  выручки,  никакого  раздела
прибыли. Просто - чтобы значились имена. Ну как, идет?
   - Да нехорошо это как-то...
   - Что ж нехорошего? Случись что, не дай Господь, со мной или Крысой -  ты
нас тут же и приютил бы под своим крылышком...
   - Но ведь... Вы и так, по-моему, всегда могли на это рассчитывать.
   Стиснув в ладони ледяной стакан с пивом, я посмотрел ему прямо в лицо.
   - Знаю, - сказал я. - И все-таки - я так хочу.
   Джей рассмеялся и спрятал чек в карман фартука.
   - А я до сих пор помню, как ты надрался первый раз в жизни... Сколько  же
лет назад это было?
   - Тринадцать, - ответил я.
   - Ничего себе!
   И Джей - старый, неразговорчивый Джей! - целых полчаса проболтал со  мной
о добрых старых временах. И лишь когда  в  баре  стали  появляться  один  за
другим посетители, я приподнялся со стула.
   - Куда собрался? Ты же только пришел! - удивился Джей.
   - Приличная девица пораньше спать ложится, - сказал я.
   - Ну, а с Крысой-то повстречался?
   Я уперся ладонями в стойку и глубоко-глубоко вздохнул.
   - Повстречался...
   - И что? Тоже "долгая история"?
   - Долгая. Такой долгой истории ты, пожалуй, отродясь не слыхал...
   - А если вкратце?
   - А если вкратце, то весь смысл пропадет.
   - Сам-то он как? В порядке?
   - В порядке. Очень с тобой повидаться хотел...
   - Интересно, свидимся ли мы еще когда-нибудь?
   - Свидитесь! Члены правления, как-никак... Вот и деньги эти мы  с  Крысой
вдвоем заработали.
   - Тронули старика... Спасибо вам.
   Я поднялся-таки со стула и  вдохнул  всей  грудью  ностальгический  запах
заведения.
   - Как член правления, желаю,  чтобы  здесь  были  бильярд  и  музыкальный
автомат!
   - Хорошо. Установлю к твоему следующему приходу, - пообещал Джей.

***

   Двинувшись вдоль реки, я добрался  до  самого  устья,  вышел  к  остаткам
морского берега в полсотни метров длиной, сел у самой воды - и проплакал два
часа кряду. С самого  рождения  мне,  наверно,  еще  никогда  не  доводилось
плакать так долго. Лишь через  два  часа  я,  наконец,  нашел  в  себе  силы
подняться на ноги. Совершенно не представляя, куда идти, я все-таки встал  и
отряхнул налипший на джинсы песок. Когда солнце совсем зашло, я сделал  свой
первый шаг - и услышал, как за спиной еле слышно плеснулись волны.